學校于1746年在新澤西(xi)州(zhou)伊麗莎白鎮創立，是美(mei)國殖民(min)時期第四所成立的(de)(de)(de)高等教(jiao)育學院(yuan)，當時名(ming)為(wei)“新澤西(xi)學院(yuan)”，1747年遷至新澤西(xi)州(zhou)，1756年遷至風景(jing)優(you)美(mei)的(de)(de)(de)普林斯頓市（位于費城和紐約之間），并在1896年正式改名(ming)為(wei)“普林斯頓大(da)學”。雖然其舊校名(ming)是“新澤西(xi)州(zhou)學院(yuan)”，但(dan)它與(yu)今天位于鄰(lin)近的(de)(de)(de)尤因鎮（Ewing Township）的(de)(de)(de)“新澤西(xi)州(zhou)學院(yuan)”沒(mei)(mei)有任何關(guan)聯。它最(zui)初(chu)是長老制(zhi)的(de)(de)(de)教(jiao)育機(ji)構(gou)，但(dan)學校從沒(mei)(mei)有跟任何宗教(jiao)機(ji)構(gou)有直接的(de)(de)(de)聯系。
截至2016年(nian)，共有(you)(you)41位諾(nuo)貝爾獎(jiang)獲(huo)得者(zhe)在普林斯頓大學工(gong)作(zuo)或學習(xi)(xi)過(guo)，位列世(shi)(shi)界(jie)(jie)第13名。另有(you)(you)10位世(shi)(shi)界(jie)(jie)計算機最(zui)高(gao)獎(jiang)圖靈獎(jiang)得主(zhu)（世(shi)(shi)界(jie)(jie)第六）和14位世(shi)(shi)界(jie)(jie)數學最(zui)高(gao)獎(jiang)菲爾茲獎(jiang)得主(zhu)在普林斯頓工(gong)作(zuo)或學習(xi)(xi)過(guo)（世(shi)(shi)界(jie)(jie)第四(si)）。
1930年，并不附屬于(yu)普林(lin)斯(si)頓大(da)學(xue)(xue)的高等研(yan)(yan)究院在普林(lin)斯(si)頓成立，也是(shi)全(quan)國第一(yi)(yi)所給學(xue)(xue)者研(yan)(yan)究的住宿學(xue)(xue)院。愛因斯(si)坦是(shi)研(yan)(yan)究院第一(yi)(yi)批教授之(zhi)一(yi)(yi)。可以(yi)說，整(zheng)個20世紀就(jiu)是(shi)一(yi)(yi)個全(quan)世界各地學(xue)(xue)者、研(yan)(yan)究員和企業從(cong)世界各地流(liu)入普林(lin)斯(si)頓的過程。
1969年(nian)，普(pu)(pu)林斯(si)頓大(da)學(xue)(xue)開始(shi)錄取女性本科學(xue)(xue)生。在(zai)1887年(nian)，普(pu)(pu)林斯(si)頓其(qi)(qi)實(shi)已經在(zai)當(dang)地的(de)(de)Evelyn街(jie)(jie)和(he)Nassau街(jie)(jie)開辦了名(ming)為(wei)Evelyn女子學(xue)(xue)院的(de)(de)姐妹學(xue)(xue)校(xiao)，大(da)概(gai)在(zai)10年(nian)之后(hou)關閉。多年(nian)后(hou)，校(xiao)方決定吸(xi)收女生，并(bing)致力于將學(xue)(xue)校(xiao)辦得對(dui)女性更加友(you)好(hao)。在(zai)1969年(nian)4月，當(dang)普(pu)(pu)林斯(si)頓發出錄取通(tong)知書時，這(zhe)些(xie)計(ji)劃尚未完全實(shi)現。普(pu)(pu)林斯(si)頓的(de)(de)5年(nian)男女同校(xiao)計(ji)劃撥款780萬美元(yuan)，計(ji)劃在(zai)1974年(nian)吸(xi)收650名(ming)女生。最后(hou)，148名(ming)女生，包(bao)括100名(ming)女新生和(he)一些(xie)其(qi)(qi)他年(nian)級的(de)(de)女生，在(zai)1969年(nian)9月6日(ri)媒體(ti)的(de)(de)關注和(he)審視中進入了普(pu)(pu)林斯(si)頓的(de)(de)校(xiao)園(yuan)。
作為一(yi)所著名的(de)綜合性私立(li)大學(xue)，普林斯(si)頓(dun)擁有(you)著名的(de)教(jiao)授(shou)學(xue)者、排(pai)位美國前5名的(de)校友捐贈金額、藏書450萬余(yu)冊的(de)計(ji)(ji)算機化的(de)現代圖書館，還有(you)一(yi)個(ge)計(ji)(ji)算機中心(xin)、一(yi)個(ge)藝術博物(wu)館，一(yi)座教(jiao)堂和(he)(he)相當數量的(de)社會文化活動場所。學(xue)校建有(you)等離子(zi)體物(wu)理實驗室(shi)(shi)、地球物(wu)理實驗室(shi)(shi)、約翰·諾曼超級計(ji)(ji)算機研究中心(xin)等主(zhu)要科研機構(gou)和(he)(he)建筑(zhu)學(xue)院(yuan)、工程技術和(he)(he)應(ying)用學(xue)院(yuan)、威(wei)爾遜公共及國際事務(wu)學(xue)院(yuan)等研究生院(yuan)。
普(pu)大分為大學(xue)(xue)生部和研究生部，共有3個學(xue)(xue)院：工程和應用(yong)科學(xue)(xue)院、建(jian)筑學(xue)(xue)院、威爾遜公(gong)共和國(guo)際事(shi)務學(xue)(xue)院。（新(xin)澤西(xi)學(xue)(xue)院已于普(pu)林斯(si)頓(dun)大學(xue)(xue)脫離關系）32個系為：人類學(xue)(xue)系、藝術(shu)與考(kao)古學(xue)(xue)系、天文學(xue)(xue)系、生物化學(xue)(xue)系
、生物學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、化學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、古典文(wen)化系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、比較文(wen)學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、東亞研究系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、經濟學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、英語(yu)(yu)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、地理學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、德(de)國語(yu)(yu)言與(yu)(yu)文(wen)學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、歷史(shi)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、數學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、分子生物學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、音(yin)樂系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、近東系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、物理系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、哲學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、政治系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、心理系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、宗教(jiao)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、羅(luo)馬(ma)語(yu)(yu)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)和語(yu)(yu)言與(yu)(yu)文(wen)學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、斯拉夫語(yu)(yu)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)的語(yu)(yu)言與(yu)(yu)文(wen)學(xue)(xue)(xue)、社會學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、統(tong)計(ji)學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、化學(xue)(xue)(xue)工程系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)，民用工程系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、計(ji)算(suan)機(ji)科學(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、電機(ji)工程系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、機(ji)械(xie)與(yu)(yu)航(hang)空系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)。
普林斯(si)頓大學(xue)(xue)最(zui)引以自(zi)豪的(de)是本科(ke)生(sheng)教育，學(xue)(xue)校師(shi)生(sheng)比例為1/6，在(zai)全美的(de)大學(xue)(xue)里很少見，由于學(xue)(xue)生(sheng)人(ren)數不多，教師(shi)有足(zu)夠的(de)精(jing)力來(lai)關心學(xue)(xue)生(sheng)的(de)作業(ye)。普林斯(si)頓大學(xue)(xue)本科(ke)生(sheng)可以攻(gong)讀兩種(zhong)學(xue)(xue)位：文(wen)學(xue)(xue)學(xue)(xue)士和(he)工(gong)學(xue)(xue)學(xue)(xue)士。前者授(shou)予(yu)主修人(ren)文(wen)科(ke)學(xue)(xue)、社會科(ke)學(xue)(xue)和(he)自(zi)然科(ke)學(xue)(xue)的(de)學(xue)(xue)生(sheng)；后者授(shou)予(yu)主修工(gong)程技術專業(ye)的(de)學(xue)(xue)生(sheng)。
導修制是(shi)普林斯(si)頓(dun)大(da)學(xue)(xue)(xue)教(jiao)學(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)一項(xiang)(xiang)特色，學(xue)(xue)(xue)校(xiao)大(da)部分基礎課程(cheng)都是(shi)在100至(zhi)150人的(de)(de)(de)大(da)禮堂內上課，但(dan)每個(ge)星期學(xue)(xue)(xue)生們都參加10至(zhi)15人的(de)(de)(de)小班，由(you)教(jiao)授或(huo)是(shi)助教(jiao)帶(dai)領，復習一周來所學(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)課程(cheng)，這些由(you)助教(jiao)或(huo)教(jiao)授帶(dai)領的(de)(de)(de)討論(lun)，給學(xue)(xue)(xue)生們更大(da)的(de)(de)(de)空間去理解課堂所學(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)理論(lun)。學(xue)(xue)(xue)校(xiao)的(de)(de)(de)教(jiao)育特點是(shi)本科(ke)生需要做獨(du)立(li)研究工作。所有的(de)(de)(de)藝術(shu)學(xue)(xue)(xue)士候(hou)選(xuan)人必須完成一個(ge)獨(du)立(li)的(de)(de)(de)初(chu)級(ji)報告(gao)項(xiang)(xiang)目，以及一個(ge)高(gao)(gao)級(ji)論(lun)文；工程(cheng)學(xue)(xue)(xue)科(ke)碩(shuo)士候(hou)選(xuan)人要完成初(chu)步的(de)(de)(de)獨(du)立(li)研究工作，而且(qie)也要寫一高(gao)(gao)級(ji)論(lun)文。
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