學(xue)校于1746年(nian)在新澤西(xi)(xi)州伊麗莎白鎮創立，是(shi)(shi)美國殖民時期第(di)四所(suo)成立的(de)(de)高等(deng)教育學(xue)院，當時名(ming)為(wei)“新澤西(xi)(xi)學(xue)院”，1747年(nian)遷至新澤西(xi)(xi)州，1756年(nian)遷至風景優(you)美的(de)(de)普林(lin)(lin)斯頓市（位(wei)于費城和紐約之間），并在1896年(nian)正式改名(ming)為(wei)“普林(lin)(lin)斯頓大學(xue)”。雖然其舊校名(ming)是(shi)(shi)“新澤西(xi)(xi)州學(xue)院”，但(dan)它與今天位(wei)于鄰(lin)近的(de)(de)尤因鎮（Ewing Township）的(de)(de)“新澤西(xi)(xi)州學(xue)院”沒有任何關聯。它最初是(shi)(shi)長老制(zhi)的(de)(de)教育機構，但(dan)學(xue)校從沒有跟任何宗教機構有直(zhi)接的(de)(de)聯系(xi)。
截(jie)至2016年，共(gong)有41位(wei)(wei)諾貝(bei)爾獎(jiang)獲得者在普(pu)林(lin)斯(si)頓(dun)大學工作(zuo)或學習過，位(wei)(wei)列世(shi)(shi)界(jie)第13名。另有10位(wei)(wei)世(shi)(shi)界(jie)計算機最(zui)高(gao)獎(jiang)圖(tu)靈獎(jiang)得主（世(shi)(shi)界(jie)第六）和14位(wei)(wei)世(shi)(shi)界(jie)數學最(zui)高(gao)獎(jiang)菲爾茲獎(jiang)得主在普(pu)林(lin)斯(si)頓(dun)工作(zuo)或學習過（世(shi)(shi)界(jie)第四）。
1930年，并不(bu)附屬于普林斯(si)頓(dun)大(da)學(xue)的(de)高等研(yan)究(jiu)院在普林斯(si)頓(dun)成立(li)，也是全(quan)國第一所給學(xue)者研(yan)究(jiu)的(de)住宿(su)學(xue)院。愛(ai)因(yin)斯(si)坦是研(yan)究(jiu)院第一批(pi)教授之一。可以說(shuo)，整個20世(shi)紀就(jiu)是一個全(quan)世(shi)界各(ge)地學(xue)者、研(yan)究(jiu)員和企業從世(shi)界各(ge)地流入(ru)普林斯(si)頓(dun)的(de)過程(cheng)。
1969年(nian)，普(pu)林(lin)斯(si)頓大(da)學(xue)(xue)(xue)開(kai)始錄取女(nv)(nv)(nv)性本科學(xue)(xue)(xue)生(sheng)(sheng)。在(zai)1887年(nian)，普(pu)林(lin)斯(si)頓其實已經在(zai)當地的(de)(de)Evelyn街和(he)Nassau街開(kai)辦了名為Evelyn女(nv)(nv)(nv)子學(xue)(xue)(xue)院的(de)(de)姐妹學(xue)(xue)(xue)校(xiao)，大(da)概在(zai)10年(nian)之后(hou)關閉。多(duo)年(nian)后(hou)，校(xiao)方決(jue)定吸收(shou)女(nv)(nv)(nv)生(sheng)(sheng)，并致(zhi)力于將(jiang)學(xue)(xue)(xue)校(xiao)辦得對女(nv)(nv)(nv)性更加友好。在(zai)1969年(nian)4月，當普(pu)林(lin)斯(si)頓發出錄取通知(zhi)書時，這些計(ji)劃尚未(wei)完全實現。普(pu)林(lin)斯(si)頓的(de)(de)5年(nian)男女(nv)(nv)(nv)同校(xiao)計(ji)劃撥款780萬美元(yuan)，計(ji)劃在(zai)1974年(nian)吸收(shou)650名女(nv)(nv)(nv)生(sheng)(sheng)。最后(hou)，148名女(nv)(nv)(nv)生(sheng)(sheng)，包括(kuo)100名女(nv)(nv)(nv)新(xin)生(sheng)(sheng)和(he)一些其他年(nian)級的(de)(de)女(nv)(nv)(nv)生(sheng)(sheng)，在(zai)1969年(nian)9月6日(ri)媒體的(de)(de)關注和(he)審視(shi)中進入了普(pu)林(lin)斯(si)頓的(de)(de)校(xiao)園(yuan)。
作為一所著(zhu)名(ming)(ming)的(de)綜合(he)性私立大學(xue)，普林斯頓(dun)擁(yong)有(you)著(zhu)名(ming)(ming)的(de)教授學(xue)者(zhe)、排位美國(guo)前5名(ming)(ming)的(de)校友捐(juan)贈金額(e)、藏書450萬余冊的(de)計(ji)算(suan)機化的(de)現代圖書館，還有(you)一個計(ji)算(suan)機中(zhong)心、一個藝術博物館，一座教堂和相當數量的(de)社會文化活(huo)動場所。學(xue)校建(jian)有(you)等離子體物理實驗室(shi)、地球(qiu)物理實驗室(shi)、約翰·諾曼超級計(ji)算(suan)機研究中(zhong)心等主要科研機構和建(jian)筑學(xue)院(yuan)、工程(cheng)技術和應用學(xue)院(yuan)、威爾(er)遜公共及(ji)國(guo)際事務學(xue)院(yuan)等研究生院(yuan)。
普(pu)大(da)分為大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)生部(bu)和研究(jiu)生部(bu)，共(gong)有3個學(xue)(xue)(xue)(xue)院：工程(cheng)和應(ying)用科學(xue)(xue)(xue)(xue)院、建筑學(xue)(xue)(xue)(xue)院、威爾遜(xun)公共(gong)和國(guo)際事務學(xue)(xue)(xue)(xue)院。（新澤西學(xue)(xue)(xue)(xue)院已于普(pu)林斯頓大(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)脫離關系(xi)）32個系(xi)為：人類學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)、藝術與考古學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)、天文學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)、生物化學(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)
、生(sheng)(sheng)物學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、化(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、古典文(wen)化(hua)(hua)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、比(bi)較文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、東亞研究系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、經濟學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、英語系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、地理學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、德國語言(yan)與文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、歷史(shi)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、數(shu)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、分子生(sheng)(sheng)物學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、音樂系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、近東系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、物理系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、哲學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、政治系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、心理系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、宗教系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、羅馬語系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)和語言(yan)與文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、斯拉夫語系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)的語言(yan)與文(wen)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)、社(she)會學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、統計學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、化(hua)(hua)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)工(gong)程(cheng)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)，民用工(gong)程(cheng)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、計算機科學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、電機工(gong)程(cheng)系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)、機械與航空系(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)。
普(pu)(pu)林(lin)斯頓(dun)(dun)大學(xue)(xue)(xue)(xue)最引以自豪的是本科生(sheng)教育，學(xue)(xue)(xue)(xue)校師生(sheng)比例(li)為1/6，在全美的大學(xue)(xue)(xue)(xue)里很少見，由于學(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)人(ren)數(shu)不多，教師有足夠的精力來關心學(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)的作業。普(pu)(pu)林(lin)斯頓(dun)(dun)大學(xue)(xue)(xue)(xue)本科生(sheng)可(ke)以攻讀兩種學(xue)(xue)(xue)(xue)位：文學(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)士(shi)和工(gong)學(xue)(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)(xue)士(shi)。前者(zhe)授予(yu)主修人(ren)文科學(xue)(xue)(xue)(xue)、社會科學(xue)(xue)(xue)(xue)和自然科學(xue)(xue)(xue)(xue)的學(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)；后者(zhe)授予(yu)主修工(gong)程技術專業的學(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)。
導修制是(shi)普林斯頓大(da)(da)學(xue)教(jiao)學(xue)的(de)(de)一(yi)(yi)項特色，學(xue)校(xiao)大(da)(da)部分基礎(chu)課(ke)程都是(shi)在(zai)100至150人的(de)(de)大(da)(da)禮堂內上課(ke)，但每(mei)個星期(qi)學(xue)生(sheng)們(men)都參加10至15人的(de)(de)小班，由教(jiao)授或是(shi)助教(jiao)帶(dai)領，復習一(yi)(yi)周來所學(xue)的(de)(de)課(ke)程，這些由助教(jiao)或教(jiao)授帶(dai)領的(de)(de)討論(lun)，給學(xue)生(sheng)們(men)更(geng)大(da)(da)的(de)(de)空間去理(li)(li)解課(ke)堂所學(xue)的(de)(de)理(li)(li)論(lun)。學(xue)校(xiao)的(de)(de)教(jiao)育特點是(shi)本科生(sheng)需要做獨立(li)研究工(gong)作(zuo)。所有的(de)(de)藝術學(xue)士(shi)候選人必須完成一(yi)(yi)個獨立(li)的(de)(de)初級報告項目，以及一(yi)(yi)個高級論(lun)文；工(gong)程學(xue)科碩士(shi)候選人要完成初步的(de)(de)獨立(li)研究工(gong)作(zuo)，而(er)且也要寫一(yi)(yi)高級論(lun)文。
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