早年曾(ceng)參加朝廷舉行(xing)的賢良方(fang)正科考試,應詔策論(lun)被評為(wei)第(di)一,但因武則(ze)天認(ren)為(wei)“近古以來未(wei)有甲(jia)科”,乃屈居乙等,被授為(wei)太子校書郎,又升任左補闕。后來,在王孝杰軍中擔任節(jie)度管記,隨其征討契丹。
圣歷二年(699年),參與修撰(zhuan)《三教珠英》。
大(da)足元年(701年),《三教珠英》修撰完成,并以修書之功升任右(you)史、內供奉,負責考功、貢(gong)舉等事務。
長安三年(703年),因不肯誣陷魏(wei)元(yuan)忠而(er)得罪(zui)男寵(chong)張(zhang)易之(zhi)、張(zhang)昌宗(zong)兄(xiong)弟,后(hou)被流放到嶺南的欽州(zhou)(治(zhi)今廣西欽州(zhou))。
神龍元年(705年),唐(tang)中宗李(li)顯復(fu)位。張說被從嶺(ling)南召(zhao)回朝中,擔任兵部(bu)員外郎(lang),后(hou)累升至工部(bu)侍郎(lang)。
景龍二(er)年(708年),因母親去世,離職守孝。服喪期滿(man),復任(ren)工部(bu)侍郎,不久(jiu)又改任(ren)兵部(bu)侍郎,加弘文館(guan)學(xue)士。
景云元年(710年),唐睿宗李(li)旦繼位,以張說(shuo)為中書(shu)侍(shi)郎,兼雍州長史。是年八月,前(qian)往洛陽負責審訊譙王李(li)重(zhong)福謀反一(yi)事,僅用(yong)一(yi)晚(wan)便將(jiang)案件查清。之后,與國子司(si)業(ye)褚無量一(yi)同(tong)擔任皇太子李(li)隆基的侍(shi)讀。
景云(yun)二年(nian)(711年(nian)),升任宰相(xiang),以本職加領同中書門下平(ping)章事(shi)、監修(xiu)國(guo)史(shi)。當時,太平(ping)公主交結(jie)朝臣,干預(yu)朝政,圖(tu)謀廢掉太子(zi)。他(ta)進(jin)言讓太子(zi)監國(guo),定(ding)下君臣名份。后來,張說改任兵部侍郎,仍領同平(ping)章事(shi)。
先(xian)天元年(nian)(712年(nian)),李旦禪位,太(tai)子李隆(long)基稱帝,史(shi)稱唐玄宗。因在此之前不(bu)肯阿附(fu)太(tai)平公主(zhu),被罷去宰(zai)相之職(zhi),貶為尚書左(zuo)丞、東都留守。他(ta)派(pai)使(shi)者獻給李隆(long)基一把(ba)佩(pei)刀,暗示他(ta)要果斷行事,盡早(zao)鏟(chan)除太(tai)平公主(zhu)。
開元元年(713年),唐玄宗誅殺太平(ping)公主(zhu)。張說被(bei)征拜為中書令,封燕國公。不久,唐玄宗更改(gai)官職名(ming)稱,張說被(bei)改(gai)封紫微(wei)令。后想阻止(zhi)姚崇任相,但沒有成(cheng)功。
姚崇(chong)任相后,張(zhang)說(shuo)非常害怕,私自到岐王李范府中申述誠意,結果被(bei)姚崇(chong)告發。張(zhang)說(shuo)被(bei)貶(bian)為相州(zhou)刺史,充任河北道按察使。不久,張(zhang)說(shuo)又被(bei)他(ta)事牽(qian)連,再貶(bian)為岳州(zhou)刺史。
716年(開元四(si)年),蘇(su)(su)颋擔任(ren)(ren)宰相(xiang)。張說(shuo)(shuo)撰寫一(yi)篇《五(wu)君詠》,在(zai)蘇(su)(su)瑰(gui)忌日時(shi)獻給蘇(su)(su)颋,其中(zhong)一(yi)則(ze)是記載蘇(su)(su)瑰(gui)的故事。蘇(su)(su)颋非(fei)常感動,向(xiang)玄(xuan)宗(zong)進言,改任(ren)(ren)張說(shuo)(shuo)為(wei)荊州(zhou)長(chang)史。不(bu)久,張說(shuo)(shuo)改任(ren)(ren)右羽(yu)林(lin)將(jiang)軍(jun),兼檢校幽州(zhou)都督。
719年(開元七年),張說(shuo)任檢校并州大都督長史兼天兵(bing)軍大使(shi),代理御(yu)史大夫,同時在(zai)軍中修撰國史。
721年(nian)(開元九年(nian)),平(ping)定叛胡(hu),被召拜為(wei)兵部尚書、同中書門下(xia)平(ping)章事(shi)。
722年(nian)(開(kai)元(yuan)十年(nian)),擔任朔方節度大(da)使,并巡(xun)視(shi)邊防五城。
723年(開元十一年),唐(tang)玄宗回京,升張說(shuo)為中書令。不(bu)久,唐(tang)玄宗設(she)立麗正書院,并任命張說(shuo)為修書使,主持其事。
725年(開(kai)元(yuan)十三年),唐(tang)玄(xuan)(xuan)宗(zong)將麗正書院改為集賢殿書院,任(ren)命張說(shuo)為集賢院學士,知院事。同年,玄(xuan)(xuan)宗(zong)封禪(chan)泰(tai)山,臨(lin)行(xing)前任(ren)命張說(shuo)為右(you)丞相兼中書令,并(bing)命張說(shuo)撰寫《封禪(chan)壇頌》,準(zhun)備刻在泰(tai)山之(zhi)上。
726年(開元十四年),唐玄宗打算(suan)重(zhong)用(yong)河南尹(yin)崔隱甫(fu),結果在張說的(de)干涉下,任命(ming)他(ta)為御(yu)史大(da)夫。不久,崔隱甫(fu)、宇文融(rong)和(he)御(yu)史中丞李林甫(fu)一(yi)起上書唐玄宗,彈劾張說勾引術士占星、徇私(si)舞(wu)弊(bi)、收受賄賂。唐玄宗便(bian)命(ming)源乾曜與崔隱甫(fu)、刑(xing)部尚(shang)書韋抗(kang)、大(da)理少卿明珪等人一(yi)起在御(yu)史臺審訊張說,結果罪狀大(da)多屬實。
張說被罷政(zheng)事后,就在集賢(xian)院(yuan)專修國(guo)史,又(you)要求免去右丞相一職。唐玄宗不許,并且(qie)在遇到軍國(guo)大事時,仍舊派人(ren)去詢問(wen)他的意見。崔(cui)隱甫等人(ren)怕玄宗還(huan)會起復(fu)張說,對他百般(ban)詆毀(hui)。
727年(開(kai)元十五年),唐玄宗(zong)勒令張說致仕退休。
729年(開元(yuan)十(shi)七年),唐玄宗(zong)命張說兼任集賢殿學士(shi)。
729年(nian)(開(kai)元十七年(nian)),張說被任(ren)命為尚書右(you)丞相、集賢(xian)院學士。不(bu)久(jiu),接替(ti)源乾曜(yao)為尚書左丞相。后因修(xiu)撰《謁陵儀注》有功,加封開(kai)府儀同三(san)司。
730年(nian)(nian)(開元(yuan)(yuan)十八年(nian)(nian))十二月,病逝,終年(nian)(nian)六十四歲。唐玄宗在光順門為他舉哀,親自撰寫神道碑文,并罷元(yuan)(yuan)旦朝會,追贈太師(shi),賜謚文貞。
張(zhang)說著有文集三(san)十卷、《今上實錄》二(er)十卷(與(yu)唐潁合撰)、《洪崖(ya)先生(sheng)傳》一卷,并參與(yu)編修《三(san)教珠英》。
《全(quan)唐文》收錄有其文211篇,分為13卷(juan)(juan)(卷(juan)(juan)221-卷(juan)(juan)233);《全(quan)唐詩(shi)》收錄有其詩(shi)293首,分為5卷(juan)(juan)(卷(juan)(juan)85-卷(juan)(juan)89)。
李隆基:①兵部尚書(shu)同中書(shu)門下三品燕(yan)國(guo)公張說,道合忠孝(xiao),文成典禮,當朝師(shi)表,一代詞(ci)宗。有公輔(fu)之(zhi)材,懷大臣(chen)之(zhi)節。儲宮侍(shi)講,早申(shen)翼贊,臺座訏謨(mo),備陳(chen)匡益。入則(ze)式是百辟(pi),出則(ze)賦政(zheng)四方(fang),嘉績簡(jian)於朕心,茂功著於王(wang)室。賚予良弼,光輔(fu)中興(xing)(xing),乃(nai)眷專車,是稱樞密。②故開(kai)府儀同三司、尚書(shu)左(zuo)丞相、集賢院學(xue)士知院事、上柱國(guo)、燕(yan)國(guo)公張說,辰(chen)象降(jiang)靈(ling),云龍合契。元和(he)體其沖(chong)粹,妙有釋(shi)其至賾。挹而莫測,仰之(zhi)彌(mi)高。精義(yi)探系表之(zhi)微,英辭(ci)鼓天(tian)下之(zhi)動(dong)。昔侍(shi)春(chun)誦,綢繆歲華。含舂(chong)容之(zhi)聲,叩而盡應;蘊泉源之(zhi)智,啟而斯沃。授命興(xing)(xing)國(guo),則(ze)天(tian)衢(qu)以通;濟用(yong)和(he)民,則(ze)朝政(zheng)惟允。司鈞(jun)總六(liu)官(guan)之(zhi)紀(ji),端揆為萬邦之(zhi)式。方(fang)弘風緯俗,返本于上古(gu)之(zhi)初;而邁德振仁,不(bu)臻于中壽之(zhi)福。
張九齡:應有期之(zhi)運,降不世之(zhi)英,坦(tan)高軌以明(ming)道,謹(jin)大(da)節而立誠。懸(xuan)鏡待人,虛舟(zhou)濟物,妙用(yong)無數,精(jing)心惟一。明(ming)未聯而先睹,聽有馀而每黜,猶(you)豹變而成(cheng)文(wen),嘗鳳鳴而中律。故(gu)能羽翼圣后(hou),丹青元(yuan)化,陳皋(gao)陶(tao)之(zhi)謨謀,盡仲山(shan)之(zhi)夙夜,道因慮於文(wen)武,業惟永於王霸,綢繆(mou)恩渥,荏苒代謝。國重元(yuan)輔,門承下嫁,實大(da)我(wo)之(zhi)宗盟,與人君之(zhi)姻(yin)婭(ya)。天蓋福(fu)善,地益華宗,赫赫為尹,巖巖比(bi)崇,不享黃發,如何元(yuan)穹?既道長(chang)而運短,豈祥(xiang)降而惠終?人亡令則(ze),國失良相,學墮司南,文(wen)殞宗匠。