早年曾參加朝廷舉行的賢良方正科考試(shi),應詔策(ce)論被(bei)評為(wei)第一(yi),但因(yin)武則(ze)天認(ren)為(wei)“近古以來(lai)未有甲科”,乃屈居乙等,被(bei)授為(wei)太子校書(shu)郎(lang),又升任左補(bu)闕(que)。后來(lai),在(zai)王(wang)孝杰(jie)軍中擔任節度管記(ji),隨(sui)其征討(tao)契丹。
圣(sheng)歷(li)二年(699年),參與(yu)修撰《三(san)教珠英》。
大足元年(701年),《三教珠(zhu)英》修撰完成,并以修書(shu)之功(gong)升任(ren)右(you)史、內供(gong)奉,負責(ze)考功(gong)、貢舉(ju)等事務。
長安三年(nian)(703年(nian)),因不肯誣陷(xian)魏元忠而(er)得罪男寵張(zhang)(zhang)易(yi)之(zhi)、張(zhang)(zhang)昌宗兄弟,后被流放到(dao)嶺南的欽(qin)州(治今(jin)廣西欽(qin)州)。
神龍元年(nian)(705年(nian)),唐中(zhong)宗李顯(xian)復位。張(zhang)說被從嶺(ling)南召(zhao)回朝中(zhong),擔任兵部員外郎,后(hou)累升(sheng)至工部侍郎。
景龍二年(708年),因母(mu)親去(qu)世,離(li)職守孝。服喪期滿,復任(ren)工部侍郎,不久又改任(ren)兵部侍郎,加弘文(wen)館學士。
景云元(yuan)年(710年),唐睿(rui)宗李旦繼位(wei),以張(zhang)說為中書(shu)侍郎,兼雍州長史。是年八(ba)月,前(qian)往洛(luo)陽負責(ze)審(shen)訊譙王李重(zhong)福謀反一事,僅(jin)用一晚(wan)便將(jiang)案件查清。之后,與(yu)國子(zi)司業褚無量一同(tong)擔(dan)任皇太子(zi)李隆基的侍讀。
景云二年(711年),升任(ren)宰相,以本職加(jia)領同(tong)中書門下平(ping)章(zhang)事、監修國史。當時,太平(ping)公主(zhu)交結朝臣,干預朝政,圖(tu)謀廢掉太子。他進言讓太子監國,定下君臣名份。后來,張說(shuo)改任(ren)兵部侍郎,仍領同(tong)平(ping)章(zhang)事。
先天(tian)元年(nian)(712年(nian)),李旦禪位(wei),太子李隆(long)基稱帝,史稱唐(tang)玄(xuan)宗。因(yin)在此之(zhi)前不(bu)肯阿附太平(ping)公主,被罷去宰相之(zhi)職,貶為(wei)尚書左丞(cheng)、東都留守。他派使者(zhe)獻給李隆(long)基一把(ba)佩刀,暗示他要果斷行事,盡早(zao)鏟除太平(ping)公主。
開(kai)元元年(713年),唐(tang)玄宗誅殺(sha)太(tai)平公主(zhu)。張說被征拜為中(zhong)書令,封(feng)燕國公。不久,唐(tang)玄宗更改(gai)官職名稱,張說被改(gai)封(feng)紫(zi)微令。后想阻止姚崇任相,但沒有成功。
姚(yao)崇任相后,張說(shuo)(shuo)非(fei)常害怕(pa),私自到岐王李(li)范府中(zhong)申述(shu)誠意,結(jie)果被(bei)姚(yao)崇告(gao)發。張說(shuo)(shuo)被(bei)貶為(wei)相州(zhou)刺(ci)史,充任河北道按察(cha)使(shi)。不久,張說(shuo)(shuo)又被(bei)他事牽連(lian),再貶為(wei)岳(yue)州(zhou)刺(ci)史。
716年(開(kai)元四(si)年),蘇(su)颋擔任(ren)宰(zai)相(xiang)。張說(shuo)撰(zhuan)寫一篇《五君詠》,在蘇(su)瑰(gui)忌日時(shi)獻給蘇(su)颋,其中一則是記(ji)載蘇(su)瑰(gui)的故事。蘇(su)颋非常感動,向玄(xuan)宗進言,改(gai)(gai)任(ren)張說(shuo)為(wei)荊州長史。不(bu)久,張說(shuo)改(gai)(gai)任(ren)右羽林將軍,兼(jian)檢校(xiao)幽州都督。
719年(nian)(開元七(qi)年(nian)),張(zhang)說任檢校并州大都督長史兼天(tian)兵軍(jun)大使,代理御史大夫,同時(shi)在軍(jun)中(zhong)修撰(zhuan)國史。
721年(開(kai)元九年),平定叛胡,被召拜為兵部尚書(shu)、同中書(shu)門下平章事(shi)。
722年(nian)(nian)(開元十年(nian)(nian)),擔任朔方節度大使,并巡視邊防五城。
723年(開元十一年),唐玄宗回京(jing),升張(zhang)(zhang)說為(wei)中書令。不久,唐玄宗設立麗正書院(yuan),并任命(ming)張(zhang)(zhang)說為(wei)修書使(shi),主持(chi)其事。
725年(開元十三年),唐玄(xuan)宗(zong)(zong)將(jiang)麗(li)正書院(yuan)改為集賢殿(dian)書院(yuan),任命張(zhang)說(shuo)為集賢院(yuan)學士(shi),知(zhi)院(yuan)事(shi)。同年,玄(xuan)宗(zong)(zong)封(feng)禪(chan)(chan)泰山,臨行前(qian)任命張(zhang)說(shuo)為右丞相(xiang)兼中書令,并命張(zhang)說(shuo)撰(zhuan)寫《封(feng)禪(chan)(chan)壇頌》,準(zhun)備刻在泰山之(zhi)上。
726年(開元十(shi)四年),唐玄(xuan)(xuan)宗(zong)(zong)(zong)打算重用河南尹崔隱甫,結果在(zai)張(zhang)說(shuo)的(de)干涉下,任命他為御(yu)史大(da)夫。不(bu)久,崔隱甫、宇文融和御(yu)史中丞李林(lin)甫一起上書唐玄(xuan)(xuan)宗(zong)(zong)(zong),彈劾張(zhang)說(shuo)勾引術士占星、徇私舞弊、收(shou)受賄賂。唐玄(xuan)(xuan)宗(zong)(zong)(zong)便命源乾曜與崔隱甫、刑(xing)部尚(shang)書韋抗、大(da)理少卿(qing)明珪(gui)等人一起在(zai)御(yu)史臺審訊張(zhang)說(shuo),結果罪狀大(da)多屬實。
張說被罷政事后,就在集賢院專修國史,又要(yao)求免去(qu)右(you)丞相一職(zhi)。唐玄(xuan)宗(zong)不許,并且在遇到軍國大事時,仍(reng)舊派人(ren)去(qu)詢問(wen)他的意見。崔(cui)隱甫等人(ren)怕(pa)玄(xuan)宗(zong)還會起復張說,對(dui)他百般(ban)詆毀。
727年(開元十五年),唐玄宗勒令張說致仕退休。
729年(開元(yuan)十七年),唐玄宗(zong)命張說兼(jian)任集賢殿學士。
729年(nian)(開(kai)元(yuan)十(shi)七年(nian)),張說被(bei)任命(ming)為尚書右丞相、集賢院學士(shi)。不久,接(jie)替源乾曜為尚書左丞相。后(hou)因修(xiu)撰《謁陵儀注》有功(gong),加封開(kai)府儀同(tong)三司。
730年(nian)(開元十八年(nian))十二月,病逝,終(zhong)年(nian)六十四歲。唐玄宗(zong)在(zai)光順(shun)門為他(ta)舉哀,親自撰寫神道(dao)碑文,并罷元旦(dan)朝會,追贈太師,賜謚(shi)文貞(zhen)。
張說著有(you)文集三十(shi)卷(juan)、《今上實錄(lu)》二十(shi)卷(juan)(與唐潁合撰)、《洪崖(ya)先生傳》一卷(juan),并(bing)參(can)與編修(xiu)《三教珠英》。
《全(quan)唐文》收(shou)錄有(you)其(qi)文211篇(pian),分為(wei)13卷(juan)(juan)(卷(juan)(juan)221-卷(juan)(juan)233);《全(quan)唐詩》收(shou)錄有(you)其(qi)詩293首,分為(wei)5卷(juan)(juan)(卷(juan)(juan)85-卷(juan)(juan)89)。
李隆基:①兵部尚書(shu)同(tong)中(zhong)書(shu)門下三品燕(yan)國公(gong)張(zhang)說,道合忠(zhong)孝(xiao),文(wen)成(cheng)典(dian)禮,當朝(chao)師(shi)表,一代詞宗。有(you)公(gong)輔之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)材(cai),懷大(da)臣之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)節。儲(chu)宮侍講,早申翼贊,臺座訏謨,備陳匡益。入則式是百辟,出則賦政四方,嘉績(ji)簡於朕心,茂功著於王室。賚予(yu)良弼(bi),光(guang)輔中(zhong)興,乃眷專(zhuan)車,是稱樞密。②故開府儀同(tong)三司(si)、尚書(shu)左丞相、集賢院學士知院事、上柱國、燕(yan)國公(gong)張(zhang)說,辰象降靈,云龍合契。元和體其沖(chong)粹(cui),妙有(you)釋其至賾(ze)。挹(yi)而(er)莫測,仰(yang)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)彌高(gao)。精義探(tan)系(xi)表之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)微,英辭鼓(gu)天(tian)下之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)動。昔(xi)侍春誦,綢繆歲華。含舂容之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)聲,叩而(er)盡應;蘊泉源之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)智(zhi),啟而(er)斯(si)沃。授命興國,則天(tian)衢以通(tong);濟用和民,則朝(chao)政惟(wei)允(yun)。司(si)鈞總六(liu)官之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)紀,端揆為萬(wan)邦之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)式。方弘(hong)風緯俗,返本于上古之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)初;而(er)邁(mai)德(de)振仁,不臻于中(zhong)壽之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)福(fu)。
張九齡(ling):應(ying)有(you)期之運(yun),降不世(shi)之英,坦高軌以明(ming)道(dao)(dao),謹大節而立誠。懸(xuan)鏡(jing)待人(ren)(ren),虛舟濟物(wu),妙用無數,精心惟(wei)一(yi)。明(ming)未(wei)聯而先睹,聽(ting)有(you)馀而每(mei)黜,猶豹變而成文,嘗鳳(feng)鳴而中律。故能羽翼(yi)圣后,丹(dan)青元(yuan)化,陳皋陶之謨謀,盡仲山之夙夜,道(dao)(dao)因慮於(wu)(wu)文武,業惟(wei)永於(wu)(wu)王霸,綢繆恩(en)渥(wo),荏苒代謝。國重元(yuan)輔(fu),門承(cheng)下嫁(jia),實大我(wo)之宗(zong)盟,與人(ren)(ren)君之姻(yin)婭。天蓋福善,地(di)益(yi)華宗(zong),赫赫為(wei)尹,巖巖比(bi)崇,不享(xiang)黃發(fa),如何元(yuan)穹(qiong)?既道(dao)(dao)長而運(yun)短(duan),豈祥降而惠終?人(ren)(ren)亡令(ling)則,國失(shi)良相,學(xue)墮(duo)司南,文殞(yun)宗(zong)匠。