早(zao)年曾(ceng)參加朝廷舉行的(de)賢良方(fang)正(zheng)科考試,應(ying)詔策(ce)論被(bei)(bei)評(ping)為(wei)第(di)一,但(dan)因武則天認(ren)為(wei)“近(jin)古(gu)以來未有甲(jia)科”,乃屈(qu)居(ju)乙等,被(bei)(bei)授為(wei)太子(zi)校(xiao)書(shu)郎(lang),又升任左補(bu)闕(que)。后來,在王孝杰(jie)軍中(zhong)擔任節度管記,隨其征(zheng)討(tao)契丹。
圣歷二年(nian)(699年(nian)),參與(yu)修撰《三教(jiao)珠英》。
大足元年(701年),《三教珠(zhu)英(ying)》修撰(zhuan)完成,并以修書之功升任右史、內供奉(feng),負責(ze)考(kao)功、貢舉等事務(wu)。
長安三(san)年(703年),因不肯(ken)誣陷魏元忠而得罪男寵張易之、張昌宗兄弟,后被(bei)流放到嶺南的欽州(治今廣(guang)西欽州)。
神龍元年(nian)(705年(nian)),唐中(zhong)宗李顯復(fu)位。張說被從嶺南召(zhao)回朝中(zhong),擔(dan)任兵部(bu)員(yuan)外郎,后累升至工部(bu)侍(shi)郎。
景龍二年(708年),因母(mu)親去世(shi),離職守孝。服喪期滿,復任工部侍郎,不(bu)久又改任兵部侍郎,加(jia)弘文館學(xue)士。
景云元年(nian)(710年(nian)),唐睿宗李(li)(li)旦繼位(wei),以張說為(wei)中書(shu)侍(shi)郎,兼雍州長(chang)史。是年(nian)八月,前往洛陽負責審訊譙王李(li)(li)重福謀反一事,僅用一晚便將案件查清(qing)。之后,與國(guo)子司業褚無量一同擔任皇太子李(li)(li)隆基的侍(shi)讀(du)。
景(jing)云二(er)年(nian)(711年(nian)),升(sheng)任(ren)宰相,以本職(zhi)加領(ling)同(tong)中書門(men)下(xia)(xia)平章事、監修國史。當時,太(tai)平公主交結朝臣,干(gan)預朝政,圖謀廢掉(diao)太(tai)子。他進言讓太(tai)子監國,定下(xia)(xia)君臣名份。后來,張說(shuo)改(gai)任(ren)兵部侍郎,仍領(ling)同(tong)平章事。
先天元(yuan)年(712年),李(li)旦禪(chan)位,太(tai)子李(li)隆基稱帝,史稱唐玄宗。因在(zai)此之前(qian)不肯(ken)阿附(fu)太(tai)平(ping)公主,被罷(ba)去宰相之職,貶為尚(shang)書左丞、東都留(liu)守。他派使者獻(xian)給李(li)隆基一把佩刀,暗示他要(yao)果斷行(xing)事(shi),盡早(zao)鏟除太(tai)平(ping)公主。
開元元年(713年),唐玄宗誅殺太平公主。張(zhang)說被征拜為中(zhong)書令(ling),封燕國公。不久,唐玄宗更改官職(zhi)名稱,張(zhang)說被改封紫微令(ling)。后(hou)想(xiang)阻(zu)止(zhi)姚(yao)崇任相,但沒有成功。
姚崇任(ren)相(xiang)后,張(zhang)說(shuo)(shuo)非常(chang)害怕(pa),私自(zi)到岐王李范府中(zhong)申述誠意,結果被姚崇告發。張(zhang)說(shuo)(shuo)被貶為相(xiang)州刺(ci)史,充任(ren)河(he)北道按(an)察(cha)使。不(bu)久,張(zhang)說(shuo)(shuo)又(you)被他事(shi)牽連(lian),再貶為岳州刺(ci)史。
716年(開元四(si)年),蘇(su)颋擔任(ren)宰相。張(zhang)說(shuo)(shuo)撰寫一(yi)篇《五君詠》,在蘇(su)瑰忌(ji)日時獻給蘇(su)颋,其(qi)中(zhong)一(yi)則是記載蘇(su)瑰的故(gu)事。蘇(su)颋非(fei)常感動,向玄宗(zong)進言(yan),改任(ren)張(zhang)說(shuo)(shuo)為荊州長史。不久,張(zhang)說(shuo)(shuo)改任(ren)右羽林(lin)將軍,兼檢(jian)校幽州都督(du)。
719年(開元七(qi)年),張(zhang)說(shuo)任檢校并州大(da)都督(du)長(chang)史(shi)兼天兵(bing)軍大(da)使,代理御史(shi)大(da)夫,同時在軍中修(xiu)撰國史(shi)。
721年(開元九(jiu)年),平定叛胡,被召(zhao)拜為兵部(bu)尚書(shu)、同中(zhong)書(shu)門下平章事。
722年(nian)(開元十年(nian)),擔任朔方節(jie)度大(da)使,并巡視邊防五城。
723年(nian)(開(kai)元十一年(nian)),唐(tang)玄宗回京,升張(zhang)說為中書令。不久(jiu),唐(tang)玄宗設立麗正(zheng)書院,并任命張(zhang)說為修書使,主持其事(shi)。
725年(開(kai)元十三年),唐玄(xuan)宗(zong)將(jiang)麗正書(shu)院(yuan)改為(wei)集賢殿書(shu)院(yuan),任命張說(shuo)為(wei)集賢院(yuan)學士,知院(yuan)事。同年,玄(xuan)宗(zong)封禪泰山,臨行前(qian)任命張說(shuo)為(wei)右(you)丞相兼(jian)中書(shu)令(ling),并命張說(shuo)撰(zhuan)寫《封禪壇頌》,準備(bei)刻在(zai)泰山之上。
726年(開元十四年),唐(tang)玄(xuan)宗打算重用河南尹(yin)崔隱甫(fu)(fu)(fu),結(jie)果在張(zhang)說的干涉下(xia),任命他為御史(shi)大(da)夫。不久(jiu),崔隱甫(fu)(fu)(fu)、宇文融和御史(shi)中丞李林(lin)甫(fu)(fu)(fu)一起上(shang)書(shu)唐(tang)玄(xuan)宗,彈劾張(zhang)說勾(gou)引術士占星、徇(xun)私(si)舞弊(bi)、收受賄賂。唐(tang)玄(xuan)宗便命源乾(qian)曜(yao)與(yu)崔隱甫(fu)(fu)(fu)、刑(xing)部尚書(shu)韋抗、大(da)理少卿明珪等(deng)人一起在御史(shi)臺審訊(xun)張(zhang)說,結(jie)果罪狀大(da)多屬實。
張(zhang)說被罷政事后,就在集(ji)賢(xian)院(yuan)專修國史,又要求免去右(you)丞相一職。唐玄宗不(bu)許(xu),并且在遇(yu)到軍(jun)國大事時,仍(reng)舊派(pai)人(ren)去詢問他的意見(jian)。崔(cui)隱甫等人(ren)怕玄宗還(huan)會起(qi)復張(zhang)說,對他百般詆毀。
727年(開元十五年),唐玄宗勒(le)令張說致仕退休。
729年(開元十(shi)七(qi)年),唐玄(xuan)宗命(ming)張說(shuo)兼任集賢殿學士。
729年(開元十七年),張說(shuo)被任命為(wei)(wei)尚書右丞相、集賢院學士(shi)。不久,接替源乾曜為(wei)(wei)尚書左丞相。后因(yin)修撰(zhuan)《謁陵儀注》有功,加封開府儀同三司。
730年(nian)(nian)(開元(yuan)十八年(nian)(nian))十二(er)月,病逝,終年(nian)(nian)六十四歲。唐玄宗在(zai)光順門為他舉哀,親自撰寫(xie)神道碑文,并罷元(yuan)旦朝會,追贈太師,賜謚文貞。
張說著(zhu)有文集三十(shi)(shi)卷(juan)(juan)、《今(jin)上實(shi)錄》二(er)十(shi)(shi)卷(juan)(juan)(與(yu)唐潁合撰)、《洪崖(ya)先生傳》一卷(juan)(juan),并參與(yu)編修《三教珠英(ying)》。
《全(quan)唐(tang)文(wen)》收(shou)錄有其文(wen)211篇,分為13卷(juan)(卷(juan)221-卷(juan)233);《全(quan)唐(tang)詩(shi)》收(shou)錄有其詩(shi)293首(shou),分為5卷(juan)(卷(juan)85-卷(juan)89)。
李(li)隆基:①兵(bing)部尚書(shu)同(tong)中書(shu)門下三(san)(san)品燕國(guo)(guo)公張說,道合忠孝,文成(cheng)典(dian)禮,當朝(chao)師表(biao),一代(dai)詞宗。有(you)公輔(fu)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)材,懷大臣之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)節(jie)。儲宮(gong)侍講,早申翼贊,臺座訏謨,備(bei)陳匡益。入則(ze)(ze)式(shi)是百辟,出則(ze)(ze)賦政四(si)方(fang),嘉績(ji)簡於朕心,茂(mao)功(gong)著於王(wang)室。賚予(yu)良弼(bi),光輔(fu)中興,乃眷專車,是稱(cheng)樞密(mi)。②故(gu)開府儀同(tong)三(san)(san)司、尚書(shu)左丞(cheng)相、集賢院(yuan)學士(shi)知院(yuan)事、上(shang)柱國(guo)(guo)、燕國(guo)(guo)公張說,辰象降靈,云龍(long)合契(qi)。元和體(ti)其沖粹,妙有(you)釋(shi)其至賾。挹而(er)莫測,仰之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)彌(mi)高。精義探系(xi)表(biao)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)微,英(ying)辭鼓天(tian)下之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)動(dong)。昔侍春誦(song),綢(chou)繆歲華。含舂容之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)聲,叩而(er)盡應;蘊泉源之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)智(zhi),啟而(er)斯沃(wo)。授命(ming)興國(guo)(guo),則(ze)(ze)天(tian)衢以通;濟用(yong)和民,則(ze)(ze)朝(chao)政惟允。司鈞總六(liu)官之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)紀,端揆為(wei)萬邦之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)式(shi)。方(fang)弘(hong)風緯俗,返本(ben)于上(shang)古(gu)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)初;而(er)邁(mai)德振仁(ren),不臻于中壽之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)福。
張九齡:應有(you)期之運,降不世之英(ying),坦高軌以明道(dao)(dao),謹大(da)節而(er)立誠(cheng)。懸鏡(jing)待(dai)人(ren),虛舟濟物,妙用無(wu)數,精心惟一(yi)。明未聯而(er)先睹,聽有(you)馀而(er)每(mei)黜,猶豹變(bian)而(er)成(cheng)文,嘗鳳鳴而(er)中律。故能(neng)羽翼圣后,丹青元(yuan)化,陳皋陶之謨謀(mou),盡仲(zhong)山(shan)之夙夜,道(dao)(dao)因慮於文武,業惟永於王霸,綢(chou)繆恩渥(wo),荏苒代謝。國重元(yuan)輔,門承(cheng)下(xia)嫁,實(shi)大(da)我之宗(zong)(zong)盟,與人(ren)君之姻婭。天蓋福善(shan),地益華宗(zong)(zong),赫(he)赫(he)為尹,巖巖比(bi)崇,不享黃發,如何元(yuan)穹?既(ji)道(dao)(dao)長(chang)而(er)運短,豈祥(xiang)降而(er)惠(hui)終(zhong)?人(ren)亡令(ling)則(ze),國失良相,學墮司南,文殞宗(zong)(zong)匠。