元至正四年(1345年),沐(mu)英出生在濠州定(ding)遠(今(jin)安(an)徽(hui)省鳳陽(yang)縣)一戶窮苦人(ren)家(jia)。
至正(zheng)十一年(nian)(1351年(nian))五月,江淮地區(qu)爆發紅巾軍起義(yi),沐(mu)英(ying)跟隨母親躲(duo)避(bi)兵亂,可是(shi)不久母親就死在逃難的路上。
至正十二年(1352年),八(ba)歲的(de)(de)沐英流浪到濠州(zhou)城(cheng),被當時(shi)的(de)(de)義軍將領朱(zhu)元璋(zhang)發現并收留。當時(shi)朱(zhu)元璋(zhang)與馬氏(即后(hou)來的(de)(de)馬皇后(hou))夫婦膝下(xia)無子,就(jiu)(jiu)認(ren)沐英為(wei)義子,沐英改姓(xing)朱(zhu),在朱(zhu)元璋(zhang)夫婦身邊(bian)生活。朱(zhu)元璋(zhang)夫婦待(dai)他(ta)就(jiu)(jiu)像自己(ji)的(de)(de)孩子一樣,不(bu)僅教他(ta)識字讀書,還教他(ta)如(ru)何帶兵打(da)仗。
至正十六年(1356年),朱元(yuan)璋親(qin)自統率水(shui)陸大軍,第三(san)次進攻集(ji)慶(qing)(今江蘇省南京市),沐英隨軍出(chu)征。
至(zhi)正二十二年(1362年),年僅十八歲的沐(mu)英開始擔當軍事要任。先(xian)是(shi)被朱元璋(zhang)封為(wei)帳前都尉,參與(yu)鎮(zhen)守鎮(zhen)江(jiang)(今江(jiang)蘇(su)省鎮(zhen)江(jiang)市)。后被提(ti)拔為(wei)指揮使,守江(jiang)西重(zhong)鎮(zhen)廣(guang)信(今江(jiang)西省上饒市)。
至正二十七年(1367年),朱元璋派水軍(jun)(jun)和陸軍(jun)(jun)取福建,沐(mu)英(ying)領(ling)兵自西進攻(gong),攻(gong)破(po)(po)江(jiang)西、福建交(jiao)界(jie)處(chu)的分水關,占領(ling)崇安(今屬福建省武夷山市),又攻(gong)破(po)(po)閔溪(xi)十八寨,俘虜陳友(you)定部將馮谷保(bao)。朱元璋命他(ta)恢復沐(mu)姓。之后,沐(mu)英(ying)奉命移(yi)師鎮守(shou)建寧(今屬福建省三明市),節制邵武、延平、汀州三衛(wei)(皆(jie)屬福建省)。
洪(hong)武(wu)三年(1370年),沐英(ying)被(bei)授鎮國將軍(jun),任大(da)都督(du)府(fu)僉事(shi)。
洪武(wu)四年(1371年),升大都(dou)督府(fu)同(tong)知(zhi)。沐英年紀(ji)雖輕,聰明(ming)敏悟,在(zai)府(fu)中七年,處事果斷(duan),解決問題(ti)明(ming)快,毫無遺漏。馬(ma)皇后多次(ci)稱贊他(ta)的才干,朱元璋也十分器(qi)重他(ta)。
洪武九年(1376年),朱元璋命(ming)沐英乘(cheng)傳前往關陜,體(ti)察民(min)情,布施恩惠(hui);又命(ming)他練兵(bing)準備征戰;11月,沐英擔任(ren)征西副將軍,跟(gen)隨衛國公鄧愈出征吐蕃。
洪武十年(nian)(1377年(nian)),此役后,沐英(ying)因(yin)軍功加號開(kai)國(guo)輔(fu)運(yun)推誠宣(xuan)力(li)武臣,進勛階為榮(rong)祿大夫、柱國(guo),獲封西平侯,歲祿二千五百石,并(bing)被授世襲誥券。
洪武十一年(1378年)八月,沐英被授為征西(xi)將軍,與藍(lan)玉等統兵征伐西(xi)番。沐英等在土門峽取得勝(sheng)利,再攻至(zhi)洮(tao)州(今甘肅(su)省臨潭縣),平定朵甘納兒七站(zhan)。
洪武十四年(nian)(1381年(nian)),沐英(ying)領(ling)兵(bing)出古(gu)北口,隨大將軍徐達北征,分道出塞。沐英(ying)獨當一面,攻取公主山(shan)長寨(zhai),攻克(ke)全寧(ning)四部,然后(hou)渡過臚朐河(he),俘虜北元知(zhi)院(yuan)李(li)宣及(ji)部眾。
洪(hong)武(wu)十四(si)年(1381年),與傅友德、藍玉率兵(bing)三十萬征云南。云南平定后,沐英留滇(dian)鎮(zhen)守。
洪(hong)武十(shi)五年(1382年)八月(yue)馬皇后病(bing)逝時,沐英便三日不進食,因(yin)悲(bei)傷過度而咳血。
洪武(wu)二(er)十五(wu)年(1392年),沐英獲(huo)悉(xi)皇太子朱標去(qu)世后,哭得十分傷心,自(zi)此患病;6月(yue)17日晨,沐英在(zai)官邸視(shi)事時,突(tu)然中(zhong)風倒地,雙足麻痹(bi),在(zai)被抬回家中(zhong)后病逝,年僅四十八歲。沐英早逝的消息傳出后,云南“官僚、士庶、胥(xu)吏、卒伍、緇黃、髫(tiao)白(bai),莫不奔(ben)號其門,泣語(yu)于路”。
朱元璋(zhang)在得知沐英(ying)(ying)的(de)死(si)訊后,“哭之慟(tong),輟(chuo)視朝,親制文遣(qian)(qian)祭(ji)”,沐英(ying)(ying)靈柩(jiu)所過之處(chu)的(de)“軍、民、官(guan)致祭(ji)”。十月八日(ri),沐英(ying)(ying)的(de)靈柩(jiu)運抵應天府,朱元璋(zhang)派遣(qian)(qian)中使致祭(ji)。十三日(ri)后,他又(you)下詔(zhao)破(po)格(ge)追封(feng)沐英(ying)(ying)為黔寧王(wang),謚(shi)號“昭靖”;追贈沐英(ying)(ying)父祖三代(dai)“考(kao)皆王(wang)爵,妣皆王(wang)夫人(ren)”。朱元璋(zhang)允許其(qi)以王(wang)禮葬于(yu)江寧縣長泰北鄉觀音山之原。出殯(bin)之日(ri),百官(guan)送柩(jiu)至京師郊外。期間,皇太孫朱允炆和其(qi)他宗室也曾派人(ren)往祭(ji),京師部府諸司(si)官(guan)還曾親往祭(ji)奠。
洪(hong)武(wu)二十六年(1393年),朱(zhu)元璋命制作(zuo)沐(mu)英的塑像,供奉于(yu)功臣(chen)祠,允(yun)許(xu)其侑享太(tai)廟,并應云(yun)南(nan)父老之請,在昆明(ming)城中為其立廟祭祀。此(ci)后沐(mu)氏子孫世代(dai)鎮守云(yun)南(nan),與明(ming)王朝(chao)相始(shi)終(zhong)。
沐英(ying)(ying)自洪(hong)武十(shi)四年(nian)(1381年(nian))秋(qiu)入滇至身死為(wei)止,十(shi)多(duo)年(nian)中,沐英(ying)(ying)一(yi)直以政事為(wei)務,期間雖曾進京覲(jin)見過(guo)一(yi)次朱(zhu)元(yuan)璋(zhang),但前后滯留不過(guo)十(shi)日而已(yi)。正(zheng)因其忠于(yu)職守、克己(ji)奉公,才能使(shi)云南(nan)的(de)政治局勢、社會面(mian)貌等在短時間內都(dou)有了較(jiao)大(da)的(de)改觀(guan)。
沐英(ying)獨鎮(zhen)滇南十年,大興(xing)屯田,勸課農桑,禮賢興(xing)學,傳播中原文(wen)化,安定邊疆。史稱其(qi)“手定云南之經營,未(wei)十年百務具(ju)舉”。
朱元璋:“自汝(ru)在鎮,吾(wu)無(wu)西南之憂(you)。”(《明太祖實錄(lu)》引)
潘仁:“大星一夜西南落,萬里誰分(fen)圣(sheng)主憂(you)?心到九泉昭日月,名垂千(qian)古重山丘。中原父老思羊祜,絕塞羌(qiang)夷哭武侯;藪澤(ze)書生懷德義(yi),清鉛(qian)滿掬淚難(nan)收。”(《沐黔寧(ning)挽詩(shi)》)
董倫等:“英(ying)為人(ren)寡言笑(xiao),沉毅有(you)智量,好賢禮士,撫御士卒,尤有(you)恩(en)意。初下云(yun)南(nan),地方絕遠,夷(yi)獠(liao)頑悍。英(ying)宣(xuan)布恩(en)信(xin),撫而治之,招懷番(fan)酋(qiu),得(de)其歡心。或時有(you)叛者(zhe),必遣人(ren)開諭之,不下,然(ran)后(hou)加兵。及其久(jiu)也,夷(yi)人(ren)畏愛,無復(fu)叛者(zhe)。”(《明(ming)太祖實錄》)