元至正(zheng)四年(1345年),沐英出生在(zai)濠州定遠(今安(an)徽(hui)省鳳(feng)陽縣)一戶窮苦人家。
至正十一年(1351年)五月,江淮地區爆(bao)發(fa)紅巾(jin)軍起義,沐英跟隨(sui)母(mu)親躲(duo)避兵(bing)亂,可是(shi)不久母(mu)親就死在逃(tao)難的(de)路(lu)上(shang)。
至正(zheng)十二(er)年(1352年),八歲的(de)(de)沐(mu)英(ying)流浪到濠州城,被當時的(de)(de)義軍將領(ling)朱(zhu)元(yuan)(yuan)璋(zhang)(zhang)發現并收留。當時朱(zhu)元(yuan)(yuan)璋(zhang)(zhang)與馬氏(即后(hou)(hou)來的(de)(de)馬皇(huang)后(hou)(hou))夫婦膝下無子(zi),就(jiu)(jiu)認沐(mu)英(ying)為(wei)義子(zi),沐(mu)英(ying)改姓朱(zhu),在朱(zhu)元(yuan)(yuan)璋(zhang)(zhang)夫婦身(shen)邊(bian)生活。朱(zhu)元(yuan)(yuan)璋(zhang)(zhang)夫婦待(dai)他就(jiu)(jiu)像自己的(de)(de)孩子(zi)一樣,不僅教他識字讀書(shu),還教他如何帶兵(bing)打仗。
至正十六年(1356年),朱元璋親自統率水陸大軍,第三次進攻集慶(今江(jiang)蘇(su)省(sheng)南(nan)京(jing)市),沐英(ying)隨(sui)軍出征。
至正二十二年(1362年),年僅十八(ba)歲(sui)的沐(mu)英開始擔當軍(jun)事(shi)要任(ren)。先是被朱元璋(zhang)封為帳前都尉,參與鎮(zhen)(zhen)守鎮(zhen)(zhen)江(jiang)(jiang)(今(jin)江(jiang)(jiang)蘇省(sheng)鎮(zhen)(zhen)江(jiang)(jiang)市)。后被提拔為指(zhi)揮使,守江(jiang)(jiang)西重鎮(zhen)(zhen)廣信(今(jin)江(jiang)(jiang)西省(sheng)上(shang)饒市)。
至(zhi)正二(er)十七(qi)年(nian)(1367年(nian)),朱元璋派(pai)水(shui)軍和(he)陸(lu)軍取福(fu)(fu)建,沐英領(ling)(ling)兵自西進攻,攻破江西、福(fu)(fu)建交界處的分(fen)水(shui)關,占領(ling)(ling)崇安(今屬福(fu)(fu)建省武(wu)(wu)夷山市),又攻破閔溪十八寨,俘虜陳(chen)友(you)定(ding)部(bu)將馮(feng)谷保。朱元璋命他恢復沐姓。之后,沐英奉命移師鎮守(shou)建寧(今屬福(fu)(fu)建省三(san)明市),節制邵武(wu)(wu)、延平、汀州(zhou)三(san)衛(wei)(皆屬福(fu)(fu)建省)。
洪(hong)武三年(nian)(1370年(nian)),沐英被授(shou)鎮國將軍,任大都(dou)督府僉事。
洪武(wu)四年(1371年),升大都督府同知。沐英年紀雖輕,聰明敏(min)悟,在府中七年,處事果斷,解決(jue)問(wen)題明快,毫無(wu)遺漏。馬(ma)皇后多次(ci)稱贊他的才(cai)干,朱元璋也(ye)十分(fen)器(qi)重(zhong)他。
洪武九年(1376年),朱元(yuan)璋命(ming)沐英乘(cheng)傳(chuan)前往關陜(shan),體察民情,布施(shi)恩惠(hui);又命(ming)他練兵準備征戰(zhan);11月,沐英擔任征西副將軍,跟隨衛國公鄧愈出征吐蕃(fan)。
洪武十(shi)年(1377年),此役后,沐英因(yin)軍功加號開國輔運(yun)推(tui)誠宣力武臣,進勛階為榮祿大夫、柱國,獲封西平(ping)侯,歲(sui)祿二千五百(bai)石,并被授世襲誥券。
洪武十一(yi)年(1378年)八月(yue),沐英被授為征(zheng)西(xi)將軍,與藍玉等(deng)統兵征(zheng)伐西(xi)番。沐英等(deng)在土門峽取得(de)勝利,再攻至(zhi)洮州(今甘(gan)肅省臨潭縣),平定朵甘(gan)納兒七站。
洪武(wu)十四年(1381年),沐英領兵出古(gu)北(bei)口,隨大將(jiang)軍(jun)徐達北(bei)征(zheng),分道(dao)出塞。沐英獨當一面,攻(gong)(gong)取公主山(shan)長寨,攻(gong)(gong)克全寧四部,然后渡過臚朐河,俘虜北(bei)元知院李宣(xuan)及部眾(zhong)。
洪武十四年(nian)(1381年(nian)),與傅友德、藍玉率兵三十萬征云(yun)南。云(yun)南平定(ding)后,沐英(ying)留(liu)滇鎮(zhen)守。
洪武(wu)十五年(nian)(1382年(nian))八月(yue)馬皇后(hou)病逝時,沐(mu)英便三日不進食,因悲傷(shang)過度而咳(ke)血。
洪武二十五年(nian)(1392年(nian)),沐(mu)英(ying)獲(huo)悉皇太子朱(zhu)標(biao)去世(shi)后(hou),哭得十分傷心(xin),自此(ci)患病(bing);6月17日晨(chen),沐(mu)英(ying)在官(guan)邸(di)視事(shi)時,突然中風倒地,雙足麻痹(bi),在被(bei)抬回家中后(hou)病(bing)逝(shi),年(nian)僅四十八歲。沐(mu)英(ying)早(zao)逝(shi)的消息傳(chuan)出后(hou),云南“官(guan)僚、士庶、胥吏(li)、卒伍、緇黃、髫白(bai),莫不(bu)奔號(hao)其門,泣語于路”。
朱(zhu)(zhu)(zhu)元(yuan)(yuan)璋(zhang)(zhang)在得知(zhi)沐(mu)(mu)英(ying)的死訊后(hou),“哭之(zhi)慟,輟視朝,親制文遣祭(ji)(ji)”,沐(mu)(mu)英(ying)靈柩(jiu)(jiu)所過之(zhi)處的“軍、民(min)、官(guan)(guan)致祭(ji)(ji)”。十(shi)月八日(ri),沐(mu)(mu)英(ying)的靈柩(jiu)(jiu)運抵應天(tian)府,朱(zhu)(zhu)(zhu)元(yuan)(yuan)璋(zhang)(zhang)派遣中(zhong)使致祭(ji)(ji)。十(shi)三日(ri)后(hou),他又下(xia)詔破格追封沐(mu)(mu)英(ying)為黔寧王,謚號(hao)“昭靖”;追贈沐(mu)(mu)英(ying)父祖三代“考(kao)皆(jie)王爵,妣皆(jie)王夫人”。朱(zhu)(zhu)(zhu)元(yuan)(yuan)璋(zhang)(zhang)允(yun)許其以王禮葬于江寧縣長泰北鄉觀音山(shan)之(zhi)原(yuan)。出殯之(zhi)日(ri),百官(guan)(guan)送柩(jiu)(jiu)至京師(shi)郊外(wai)。期間,皇太孫朱(zhu)(zhu)(zhu)允(yun)炆和其他宗室也(ye)曾派人往祭(ji)(ji),京師(shi)部府諸司官(guan)(guan)還曾親往祭(ji)(ji)奠。
洪武二十六年(nian)(nian)(1393年(nian)(nian)),朱元璋命制作沐英的(de)塑像,供奉(feng)于功(gong)臣祠(ci),允許其侑享太廟,并應云南父(fu)老(lao)之請,在昆明城中(zhong)為其立廟祭祀(si)。此后(hou)沐氏(shi)子孫世(shi)代鎮守云南,與(yu)明王朝相始終。
沐(mu)英(ying)自洪武十四年(1381年)秋入(ru)滇至身死為(wei)(wei)止,十多年中,沐(mu)英(ying)一直(zhi)以(yi)政事為(wei)(wei)務(wu),期間(jian)(jian)雖曾進京(jing)覲見過(guo)一次朱元璋,但前(qian)后滯留不過(guo)十日(ri)而已。正因其忠于職守(shou)、克己(ji)奉(feng)公(gong),才能使云南的政治局勢、社會面貌(mao)等在短(duan)時間(jian)(jian)內都有了較大的改觀(guan)。
沐英獨(du)鎮滇南十(shi)年,大興(xing)屯田,勸課農桑(sang),禮賢(xian)興(xing)學,傳播中原文(wen)化,安(an)定(ding)邊疆。史(shi)稱其“手定(ding)云(yun)南之經營(ying),未十(shi)年百(bai)務具舉”。
朱元(yuan)璋:“自(zi)汝在鎮(zhen),吾無(wu)西南之憂。”(《明太(tai)祖實錄》引)
潘仁:“大星一夜西南落,萬里誰分圣主憂?心到九泉昭(zhao)日月,名(ming)垂千古重山丘(qiu)。中原父老思羊祜,絕塞羌夷哭武侯;藪澤書生懷德義,清鉛滿掬淚難收(shou)。”(《沐黔寧挽詩(shi)》)
董(dong)倫等:“英為人(ren)寡言笑,沉毅有(you)智量,好賢禮士(shi),撫御(yu)士(shi)卒,尤有(you)恩意。初(chu)下云(yun)南,地(di)方(fang)絕遠,夷(yi)獠頑悍。英宣布恩信,撫而治之(zhi),招(zhao)懷番酋,得其(qi)歡心。或時有(you)叛者,必遣人(ren)開(kai)諭之(zhi),不下,然(ran)后加兵。及其(qi)久也,夷(yi)人(ren)畏愛,無復叛者。”(《明太祖實錄》)