元至正四年(1345年),沐英出(chu)生在濠州定遠(今安徽(hui)省鳳陽縣)一(yi)戶窮苦人家(jia)。
至正十一年(1351年)五月,江淮地(di)區爆發紅巾軍起義,沐(mu)英(ying)跟隨母親躲避兵亂,可是不久母親就死在逃難的路上。
至正十二年(1352年),八歲的(de)沐英流(liu)浪(lang)到濠州城,被當時(shi)的(de)義(yi)軍將領朱元璋(zhang)發現并收留。當時(shi)朱元璋(zhang)與馬氏(即后來的(de)馬皇后)夫婦(fu)膝(xi)下無(wu)子(zi),就認沐英為義(yi)子(zi),沐英改姓朱,在朱元璋(zhang)夫婦(fu)身邊(bian)生活。朱元璋(zhang)夫婦(fu)待他就像(xiang)自己(ji)的(de)孩(hai)子(zi)一樣,不僅(jin)教(jiao)他識字讀書(shu),還教(jiao)他如(ru)何帶(dai)兵打(da)仗。
至正十六(liu)年(nian)(1356年(nian)),朱元璋親自(zi)統率水陸大軍(jun)(jun),第三次進攻集慶(qing)(今江蘇(su)省南京市(shi)),沐英隨軍(jun)(jun)出征。
至正二十(shi)二年(nian)(nian)(1362年(nian)(nian)),年(nian)(nian)僅十(shi)八歲的沐英開始擔當軍(jun)事(shi)要任。先(xian)是(shi)被(bei)朱元璋封為帳前都尉,參與鎮守(shou)鎮江(jiang)(今(jin)江(jiang)蘇省鎮江(jiang)市(shi))。后被(bei)提拔為指揮使,守(shou)江(jiang)西(xi)重鎮廣信(今(jin)江(jiang)西(xi)省上饒(rao)市(shi))。
至正(zheng)二十(shi)七(qi)年(nian)(1367年(nian)),朱元璋派水軍(jun)和(he)陸軍(jun)取福(fu)(fu)(fu)(fu)建(jian)(jian),沐英領(ling)兵自西進攻,攻破江西、福(fu)(fu)(fu)(fu)建(jian)(jian)交界處的分水關,占領(ling)崇(chong)安(今屬(shu)(shu)福(fu)(fu)(fu)(fu)建(jian)(jian)省武(wu)夷山市),又攻破閔溪十(shi)八寨,俘(fu)虜陳友定部將馮谷保。朱元璋命(ming)他恢(hui)復(fu)沐姓。之后,沐英奉命(ming)移師鎮守建(jian)(jian)寧(ning)(今屬(shu)(shu)福(fu)(fu)(fu)(fu)建(jian)(jian)省三明(ming)市),節制邵武(wu)、延平(ping)、汀(ting)州三衛(wei)(皆屬(shu)(shu)福(fu)(fu)(fu)(fu)建(jian)(jian)省)。
洪武(wu)三年(nian)(1370年(nian)),沐英被(bei)授鎮國(guo)將(jiang)軍,任大都督府僉事。
洪(hong)武(wu)四年(nian)(1371年(nian)),升(sheng)大都(dou)督府(fu)同知(zhi)。沐英(ying)年(nian)紀(ji)雖輕,聰明(ming)敏悟,在府(fu)中七(qi)年(nian),處事果斷,解決問題明(ming)快,毫無遺漏。馬皇后多次稱贊他(ta)的才干(gan),朱元璋(zhang)也十分器重他(ta)。
洪武九(jiu)年(1376年),朱元璋命(ming)沐(mu)英乘傳(chuan)前(qian)往關陜,體察民情,布施恩惠(hui);又命(ming)他練(lian)兵(bing)準備征戰;11月(yue),沐(mu)英擔任征西副將軍,跟隨衛國公鄧(deng)愈出征吐(tu)蕃。
洪武(wu)十年(1377年),此役后(hou),沐英因(yin)軍(jun)功加(jia)號開國輔運推(tui)誠宣(xuan)力武(wu)臣,進勛階為榮(rong)祿大夫、柱國,獲封西平(ping)侯,歲(sui)祿二千五百(bai)石,并被授世襲(xi)誥券(quan)。
洪武(wu)十一(yi)年(1378年)八月(yue),沐英(ying)被授為征(zheng)西(xi)將軍,與藍玉等(deng)統兵征(zheng)伐西(xi)番(fan)。沐英(ying)等(deng)在土(tu)門峽取得勝利,再攻至洮(tao)州(今甘肅(su)省臨潭(tan)縣),平定朵甘納兒七站。
洪武十四年(1381年),沐(mu)英(ying)領(ling)兵(bing)出(chu)古北(bei)(bei)口(kou),隨大將軍徐達北(bei)(bei)征,分道出(chu)塞。沐(mu)英(ying)獨當一面,攻(gong)取公主山(shan)長寨,攻(gong)克(ke)全(quan)寧(ning)四部,然后渡過臚朐河(he),俘(fu)虜北(bei)(bei)元(yuan)知(zhi)院(yuan)李宣及部眾。
洪武十四年(1381年),與傅友德、藍玉率兵三(san)十萬征云南。云南平定(ding)后,沐英留滇鎮守。
洪武十五年(1382年)八(ba)月馬皇后(hou)病逝時,沐(mu)英便三日不進食,因悲傷(shang)過度而(er)咳(ke)血。
洪武二(er)十(shi)五年(nian)(1392年(nian)),沐英(ying)獲悉皇太子朱標去世后,哭(ku)得十(shi)分傷心,自此(ci)患病(bing);6月17日(ri)晨,沐英(ying)在官邸視事(shi)時,突然中風倒(dao)地,雙足麻痹,在被抬回家(jia)中后病(bing)逝(shi),年(nian)僅四十(shi)八歲。沐英(ying)早逝(shi)的(de)消息傳出后,云南“官僚、士庶、胥吏、卒伍、緇黃、髫白,莫不奔號其門,泣語于(yu)路(lu)”。
朱元(yuan)璋(zhang)在得知沐(mu)英(ying)的(de)(de)死訊后(hou)(hou),“哭之慟,輟視(shi)朝,親(qin)制文遣(qian)祭(ji)(ji)”,沐(mu)英(ying)靈(ling)(ling)柩所過之處的(de)(de)“軍、民、官(guan)致祭(ji)(ji)”。十月八日,沐(mu)英(ying)的(de)(de)靈(ling)(ling)柩運抵應天府,朱元(yuan)璋(zhang)派(pai)遣(qian)中使致祭(ji)(ji)。十三(san)日后(hou)(hou),他又下詔破格追封(feng)沐(mu)英(ying)為黔寧(ning)王(wang),謚號(hao)“昭靖”;追贈沐(mu)英(ying)父祖三(san)代“考皆王(wang)爵,妣皆王(wang)夫(fu)人”。朱元(yuan)璋(zhang)允(yun)許其(qi)以王(wang)禮葬(zang)于江寧(ning)縣長泰北鄉觀音山之原。出殯(bin)之日,百(bai)官(guan)送(song)柩至京師郊外(wai)。期間,皇太(tai)孫朱允(yun)炆和其(qi)他宗室(shi)也曾派(pai)人往(wang)祭(ji)(ji),京師部府諸司官(guan)還曾親(qin)往(wang)祭(ji)(ji)奠(dian)。
洪武二(er)十六年(nian)(1393年(nian)),朱元璋(zhang)命制作沐英的塑像,供奉于功臣祠,允許其(qi)侑享(xiang)太廟,并應云(yun)南父老之請,在昆明城(cheng)中為(wei)其(qi)立廟祭祀。此后沐氏子孫世代鎮守(shou)云(yun)南,與明王朝相始終(zhong)。
沐英(ying)自(zi)洪(hong)武十(shi)四年(1381年)秋入滇(dian)至(zhi)身(shen)死為(wei)止,十(shi)多年中,沐英(ying)一直以政事為(wei)務,期間(jian)(jian)雖曾進京覲見過(guo)一次朱元璋,但前(qian)后滯留不(bu)過(guo)十(shi)日(ri)而(er)已。正因其忠于職守、克(ke)己奉公,才能使云(yun)南(nan)的政治局(ju)勢(shi)、社(she)會面貌等在短時間(jian)(jian)內都(dou)有了較大的改觀。
沐(mu)英獨鎮滇(dian)南(nan)十年,大興(xing)屯田(tian),勸(quan)課農桑,禮賢興(xing)學,傳(chuan)播(bo)中原文化,安定邊疆。史稱(cheng)其“手定云南(nan)之經營,未(wei)十年百務(wu)具(ju)舉(ju)”。
朱元璋:“自汝在鎮,吾無西南之憂。”(《明太祖實(shi)錄(lu)》引)
潘仁:“大星一夜西南落,萬里誰分(fen)圣主憂?心(xin)到(dao)九泉昭日月(yue),名垂千古重(zhong)山丘(qiu)。中(zhong)原父老思羊祜,絕塞羌夷哭(ku)武(wu)侯;藪澤(ze)書(shu)生懷(huai)德義,清鉛滿掬淚難收。”(《沐黔寧挽詩(shi)》)
董倫等:“英為人寡言笑,沉(chen)毅有(you)智量,好賢(xian)禮士,撫御(yu)士卒,尤有(you)恩(en)意。初下(xia)云(yun)南,地方絕遠(yuan),夷(yi)獠頑悍。英宣布(bu)恩(en)信(xin),撫而(er)治之(zhi)(zhi),招懷番酋,得其歡心。或時有(you)叛(pan)者,必遣人開諭之(zhi)(zhi),不(bu)下(xia),然后加兵。及(ji)其久也,夷(yi)人畏愛,無復叛(pan)者。”(《明太祖實(shi)錄》)