元至正四年(1345年),沐(mu)英出(chu)生在(zai)濠州定遠(今安徽省鳳陽縣(xian))一戶(hu)窮苦人家。
至正十一年(1351年)五(wu)月,江(jiang)淮(huai)地區爆發紅巾軍(jun)起義(yi),沐英跟隨母親(qin)躲(duo)避兵亂,可是不(bu)久母親(qin)就死在逃難(nan)的路(lu)上(shang)。
至正(zheng)十二年(1352年),八歲(sui)的(de)沐英(ying)(ying)(ying)流浪到濠州城,被當時的(de)義軍將領(ling)朱(zhu)元(yuan)璋發現(xian)并收留。當時朱(zhu)元(yuan)璋與馬(ma)(ma)氏(即后來的(de)馬(ma)(ma)皇后)夫婦膝(xi)下無子(zi),就(jiu)認沐英(ying)(ying)(ying)為義子(zi),沐英(ying)(ying)(ying)改姓朱(zhu),在朱(zhu)元(yuan)璋夫婦身邊生(sheng)活。朱(zhu)元(yuan)璋夫婦待他(ta)就(jiu)像(xiang)自己(ji)的(de)孩(hai)子(zi)一樣,不(bu)僅教他(ta)識字讀(du)書(shu),還教他(ta)如何帶(dai)兵打仗。
至正十(shi)六年(1356年),朱元璋(zhang)親自統(tong)率水陸大(da)軍,第三次進攻集慶(今江(jiang)蘇(su)省南京市),沐英隨軍出征。
至正二十(shi)二年(1362年),年僅十(shi)八歲的(de)沐英開始(shi)擔(dan)當軍事(shi)要任。先是被朱元(yuan)璋封為(wei)帳前都尉,參與鎮(zhen)(zhen)(zhen)守鎮(zhen)(zhen)(zhen)江(jiang)(今江(jiang)蘇省(sheng)鎮(zhen)(zhen)(zhen)江(jiang)市(shi))。后被提拔為(wei)指揮使,守江(jiang)西重鎮(zhen)(zhen)(zhen)廣信(今江(jiang)西省(sheng)上饒市(shi))。
至正(zheng)二十(shi)(shi)七年(nian)(1367年(nian)),朱元璋派水(shui)軍和陸(lu)軍取福(fu)(fu)建(jian)(jian),沐(mu)英領兵自西(xi)(xi)進攻,攻破(po)江(jiang)西(xi)(xi)、福(fu)(fu)建(jian)(jian)交界處的(de)分水(shui)關,占(zhan)領崇安(an)(今屬(shu)福(fu)(fu)建(jian)(jian)省(sheng)武夷山市(shi)),又攻破(po)閔溪十(shi)(shi)八(ba)寨(zhai),俘虜陳友(you)定部(bu)將馮谷保。朱元璋命他恢復沐(mu)姓(xing)。之后,沐(mu)英奉命移(yi)師鎮守建(jian)(jian)寧(今屬(shu)福(fu)(fu)建(jian)(jian)省(sheng)三明市(shi)),節制邵武、延平、汀州三衛(皆(jie)屬(shu)福(fu)(fu)建(jian)(jian)省(sheng))。
洪武三年(1370年),沐英被授鎮國將軍,任大都督(du)府僉事(shi)。
洪武四年(1371年),升大都督(du)府同知。沐英年紀雖(sui)輕,聰明(ming)敏悟,在府中七年,處事果斷(duan),解決問(wen)題明(ming)快,毫(hao)無遺漏。馬皇(huang)后多次稱贊他(ta)的(de)才干,朱(zhu)元璋也十分器重他(ta)。
洪武(wu)九年(1376年),朱元璋命沐英(ying)乘傳(chuan)前往關陜(shan),體察民(min)情,布施恩惠(hui);又命他練兵準備征(zheng)戰;11月,沐英(ying)擔任征(zheng)西(xi)副將(jiang)軍,跟隨(sui)衛國公鄧愈出征(zheng)吐蕃。
洪武十年(1377年),此役(yi)后,沐英因軍功加號開國(guo)輔運推誠宣力武臣,進勛階為榮(rong)祿大夫、柱國(guo),獲封西(xi)平侯(hou),歲祿二千五百石(shi),并被授世襲誥券。
洪武(wu)十一年(1378年)八(ba)月,沐英被授為征西(xi)(xi)將軍,與藍玉等(deng)統兵(bing)征伐西(xi)(xi)番(fan)。沐英等(deng)在土門(men)峽取(qu)得(de)勝(sheng)利(li),再攻至洮州(zhou)(今甘肅省臨潭縣),平定(ding)朵甘納兒七站。
洪武(wu)十(shi)四年(nian)(1381年(nian)),沐(mu)(mu)英領兵出古(gu)北(bei)(bei)口,隨大(da)將軍徐達北(bei)(bei)征,分道出塞(sai)。沐(mu)(mu)英獨當一(yi)面,攻(gong)取公主山長(chang)寨,攻(gong)克全寧(ning)四部,然后渡過(guo)臚朐河,俘(fu)虜北(bei)(bei)元(yuan)知院(yuan)李(li)宣及部眾(zhong)。
洪武十四年(nian)(1381年(nian)),與(yu)傅友德、藍玉率兵(bing)三十萬征(zheng)云南。云南平定(ding)后,沐英留滇鎮守。
洪武十五年(1382年)八月馬皇(huang)后病(bing)逝時(shi),沐英便三(san)日不進食,因悲(bei)傷過度而咳血。
洪武(wu)二十(shi)五年(1392年),沐英獲悉(xi)皇太(tai)子朱(zhu)標去世后,哭(ku)得十(shi)分傷心,自此患病;6月(yue)17日晨(chen),沐英在官邸(di)視事時,突然中風倒地(di),雙足麻(ma)痹,在被抬回家中后病逝(shi),年僅四十(shi)八(ba)歲。沐英早(zao)逝(shi)的消息傳出后,云南“官僚、士庶、胥(xu)吏、卒(zu)伍、緇黃、髫白(bai),莫不奔號(hao)其(qi)門,泣語(yu)于路”。
朱(zhu)元璋(zhang)在得知沐(mu)英的(de)死訊后,“哭(ku)之慟,輟視朝,親制文遣祭”,沐(mu)英靈(ling)柩所過之處的(de)“軍、民、官致祭”。十月八日(ri)(ri),沐(mu)英的(de)靈(ling)柩運抵(di)應天(tian)府,朱(zhu)元璋(zhang)派(pai)遣中使致祭。十三日(ri)(ri)后,他又下詔破(po)格(ge)追封沐(mu)英為黔寧王(wang),謚號“昭靖”;追贈沐(mu)英父祖(zu)三代“考皆(jie)王(wang)爵,妣皆(jie)王(wang)夫人(ren)”。朱(zhu)元璋(zhang)允許其(qi)以(yi)王(wang)禮葬于(yu)江寧縣長泰(tai)北(bei)鄉觀音山之原。出(chu)殯之日(ri)(ri),百(bai)官送柩至京師郊外。期間,皇(huang)太孫朱(zhu)允炆和其(qi)他宗室(shi)也(ye)曾派(pai)人(ren)往祭,京師部府諸司官還曾親往祭奠(dian)。
洪(hong)武二十六年(1393年),朱(zhu)元璋命制作(zuo)沐(mu)英的塑像(xiang),供奉于功臣祠,允許其侑享太(tai)廟(miao),并應云南父老之請,在昆明(ming)城(cheng)中為(wei)其立(li)廟(miao)祭祀。此后沐(mu)氏(shi)子(zi)孫世代鎮守(shou)云南,與明(ming)王朝相始終。
沐(mu)英自洪武(wu)十(shi)四年(nian)(1381年(nian))秋入滇至身死為(wei)止,十(shi)多年(nian)中,沐(mu)英一(yi)直以(yi)政事為(wei)務,期間雖曾進京覲(jin)見過(guo)(guo)一(yi)次朱元璋,但前后滯留不過(guo)(guo)十(shi)日(ri)而(er)已。正(zheng)因(yin)其忠于職守、克(ke)己奉(feng)公,才能使云南的政治局勢、社會面(mian)貌(mao)等在短(duan)時間內都(dou)有了較大的改觀。
沐英獨鎮(zhen)滇南(nan)十年,大(da)興(xing)屯田,勸課農桑,禮賢(xian)興(xing)學,傳播中原文化(hua),安(an)定邊疆。史稱(cheng)其“手(shou)定云(yun)南(nan)之經營(ying),未十年百務具舉”。
朱元璋:“自(zi)汝在鎮(zhen),吾無西南之(zhi)憂。”(《明(ming)太(tai)祖實錄》引)
潘仁:“大星一夜(ye)西(xi)南落(luo),萬里(li)誰分圣(sheng)主憂?心到九泉(quan)昭(zhao)日月,名垂千古重(zhong)山(shan)丘。中(zhong)原父老思(si)羊祜,絕塞羌夷哭武(wu)侯;藪澤(ze)書生(sheng)懷德義,清鉛滿(man)掬淚(lei)難(nan)收。”(《沐黔寧挽(wan)詩》)
董倫等:“英為人(ren)寡言(yan)笑,沉毅有(you)(you)智量,好賢禮士,撫御士卒(zu),尤有(you)(you)恩意。初(chu)下云南(nan),地方(fang)絕遠(yuan),夷獠頑悍。英宣(xuan)布恩信,撫而治之,招懷番酋,得其(qi)歡(huan)心。或時有(you)(you)叛者(zhe),必遣人(ren)開諭(yu)之,不下,然(ran)后加兵。及其(qi)久也,夷人(ren)畏愛(ai),無復叛者(zhe)。”(《明太祖實錄》)