元至正四年(1345年),沐英出(chu)生在濠州(zhou)定遠(今安徽省鳳(feng)陽縣(xian))一戶窮苦人(ren)家。
至正十一年(nian)(1351年(nian))五月(yue),江淮地區(qu)爆發(fa)紅巾軍起義,沐(mu)英跟隨母親躲避(bi)兵亂,可是(shi)不久母親就死(si)在(zai)逃難(nan)的路上。
至(zhi)正十二年(nian)(1352年(nian)),八(ba)歲(sui)的沐英(ying)流(liu)浪到濠(hao)州城,被當(dang)時的義(yi)(yi)軍將領(ling)朱(zhu)(zhu)元(yuan)(yuan)璋發現(xian)并收留。當(dang)時朱(zhu)(zhu)元(yuan)(yuan)璋與(yu)馬氏(shi)(即后來的馬皇后)夫(fu)婦(fu)膝下無(wu)子(zi),就認沐英(ying)為義(yi)(yi)子(zi),沐英(ying)改(gai)姓朱(zhu)(zhu),在(zai)朱(zhu)(zhu)元(yuan)(yuan)璋夫(fu)婦(fu)身邊生活(huo)。朱(zhu)(zhu)元(yuan)(yuan)璋夫(fu)婦(fu)待他就像自己的孩子(zi)一樣,不僅(jin)教他識字讀(du)書,還(huan)教他如何帶兵打仗。
至正十六年(1356年),朱元璋親自統率水(shui)陸大軍(jun),第三次進攻集慶(qing)(今江蘇(su)省南(nan)京(jing)市),沐(mu)英(ying)隨軍(jun)出征(zheng)。
至正二(er)十二(er)年(1362年),年僅十八歲的沐英開始擔當軍事要任(ren)。先是被朱元璋封(feng)為帳前都尉(wei),參(can)與鎮(zhen)守(shou)鎮(zhen)江(今江蘇省鎮(zhen)江市)。后被提拔為指揮使,守(shou)江西(xi)重(zhong)鎮(zhen)廣信(今江西(xi)省上饒市)。
至正二十(shi)七年(1367年),朱元(yuan)璋派水(shui)軍和陸軍取福(fu)(fu)(fu)建,沐英(ying)領兵自西進攻,攻破江西、福(fu)(fu)(fu)建交(jiao)界處的分水(shui)關,占領崇(chong)安(今屬福(fu)(fu)(fu)建省(sheng)武夷山市),又攻破閔溪十(shi)八寨,俘虜陳(chen)友定部將(jiang)馮(feng)谷保。朱元(yuan)璋命(ming)他恢復沐姓。之后,沐英(ying)奉命(ming)移(yi)師鎮守(shou)建寧(今屬福(fu)(fu)(fu)建省(sheng)三明市),節制邵武、延平、汀州三衛(wei)(皆屬福(fu)(fu)(fu)建省(sheng))。
洪(hong)武(wu)三年(1370年),沐英被授(shou)鎮國將軍,任大都督府僉事。
洪(hong)武四年(nian)(nian)(1371年(nian)(nian)),升大都督府(fu)同知(zhi)。沐(mu)英年(nian)(nian)紀雖輕(qing),聰明(ming)敏悟,在府(fu)中(zhong)七年(nian)(nian),處事(shi)果斷,解決問題明(ming)快,毫無遺(yi)漏。馬皇后多(duo)次稱贊他(ta)的才干,朱元璋也十分器重他(ta)。
洪武九年(1376年),朱元璋命沐英(ying)乘傳前往關陜(shan),體察民(min)情,布施恩惠;又命他練兵準備征(zheng)戰(zhan);11月,沐英(ying)擔任征(zheng)西副將軍,跟(gen)隨衛國(guo)公(gong)鄧(deng)愈出征(zheng)吐蕃(fan)。
洪(hong)武十年(nian)(1377年(nian)),此役后,沐(mu)英因軍功(gong)加號開(kai)國輔運推誠宣力(li)武臣,進(jin)勛階為榮祿(lu)大夫、柱(zhu)國,獲(huo)封(feng)西平(ping)侯,歲祿(lu)二千五百石(shi),并被授(shou)世襲誥(gao)券。
洪武十一年(nian)(nian)(1378年(nian)(nian))八月,沐英被授為征西(xi)將軍(jun),與(yu)藍玉等統兵征伐西(xi)番(fan)。沐英等在(zai)土門(men)峽取得(de)勝利(li),再攻(gong)至洮州(今甘(gan)肅省臨(lin)潭縣),平定朵(duo)甘(gan)納(na)兒七(qi)站(zhan)。
洪武十(shi)四年(1381年),沐英領(ling)兵出古北口,隨大將軍徐達北征,分(fen)道出塞。沐英獨當一面,攻取公主山長寨,攻克全(quan)寧四部,然后(hou)渡(du)過臚朐(qu)河,俘虜北元(yuan)知院(yuan)李宣及(ji)部眾。
洪武(wu)十四(si)年(nian)(1381年(nian)),與(yu)傅友德(de)、藍玉(yu)率兵(bing)三十萬(wan)征云南(nan)。云南(nan)平定后,沐英留滇鎮守。
洪武十五年(nian)(1382年(nian))八月馬(ma)皇后病(bing)逝時,沐英便三(san)日不進(jin)食,因悲傷(shang)過度而咳血(xue)。
洪武二十(shi)五年(1392年),沐(mu)英獲悉皇太子朱標去世后(hou),哭得十(shi)分(fen)傷心,自此(ci)患(huan)病;6月17日晨,沐(mu)英在官邸視事時,突(tu)然中風倒(dao)地,雙足麻(ma)痹,在被抬回家中后(hou)病逝,年僅四十(shi)八歲。沐(mu)英早逝的消息傳(chuan)出(chu)后(hou),云南“官僚、士庶、胥吏、卒伍、緇黃、髫(tiao)白,莫不奔號其(qi)門,泣語于(yu)路”。
朱(zhu)元璋(zhang)在得知沐(mu)(mu)(mu)英(ying)的死(si)訊后,“哭之慟(tong),輟視朝,親制文(wen)遣(qian)祭(ji)”,沐(mu)(mu)(mu)英(ying)靈柩所過之處的“軍、民(min)、官(guan)(guan)致(zhi)(zhi)祭(ji)”。十月八日,沐(mu)(mu)(mu)英(ying)的靈柩運抵應天(tian)府,朱(zhu)元璋(zhang)派遣(qian)中使(shi)致(zhi)(zhi)祭(ji)。十三日后,他又下詔破格追封沐(mu)(mu)(mu)英(ying)為(wei)黔寧王(wang),謚號“昭(zhao)靖”;追贈沐(mu)(mu)(mu)英(ying)父(fu)祖三代“考皆(jie)王(wang)爵(jue),妣皆(jie)王(wang)夫人”。朱(zhu)元璋(zhang)允許其以王(wang)禮葬于江(jiang)寧縣長(chang)泰(tai)北(bei)鄉觀(guan)音山之原。出殯(bin)之日,百官(guan)(guan)送柩至京師(shi)(shi)郊(jiao)外。期間,皇太孫朱(zhu)允炆和其他宗室也曾派人往祭(ji),京師(shi)(shi)部(bu)府諸(zhu)司(si)官(guan)(guan)還(huan)曾親往祭(ji)奠。
洪武二十六年(1393年),朱元璋命制作沐英的(de)塑(su)像(xiang),供奉于(yu)功臣祠,允許其(qi)侑(you)享(xiang)太廟,并應云南父(fu)老之請,在昆(kun)明城(cheng)中為其(qi)立廟祭祀。此后沐氏子孫(sun)世代(dai)鎮守云南,與(yu)明王朝相始終(zhong)。
沐英自洪武十(shi)四年(nian)(1381年(nian))秋(qiu)入(ru)滇至身死(si)為止(zhi),十(shi)多(duo)年(nian)中,沐英一(yi)直以政事為務(wu),期間(jian)雖曾(ceng)進京(jing)覲見過(guo)一(yi)次(ci)朱元璋,但前(qian)后滯(zhi)留不過(guo)十(shi)日而已。正因其忠于職守、克己奉公,才(cai)能使云(yun)南的政治局勢(shi)、社會面(mian)貌等在短時(shi)間(jian)內都有了較大的改觀(guan)。
沐英獨鎮滇南十(shi)年,大(da)興屯田,勸課農(nong)桑,禮賢興學,傳播中(zhong)原文(wen)化,安(an)定(ding)邊(bian)疆。史稱其“手定(ding)云(yun)南之經營(ying),未十(shi)年百務具舉”。
朱元璋:“自汝在鎮,吾(wu)無(wu)西(xi)南之憂。”(《明太祖實錄》引)
潘仁:“大星一夜西南落(luo),萬里誰分(fen)圣主憂?心到九(jiu)泉(quan)昭日(ri)月,名(ming)垂千古重(zhong)山丘(qiu)。中原父老思羊祜(hu),絕塞羌夷哭武侯;藪澤書生懷(huai)德義,清鉛滿掬(ju)淚難收。”(《沐(mu)黔寧挽詩》)
董倫等:“英為(wei)人寡言笑,沉毅有智量,好賢禮士,撫御士卒,尤(you)有恩意。初下云南,地方(fang)絕遠,夷(yi)獠頑悍。英宣布(bu)恩信,撫而治(zhi)之(zhi),招懷番酋,得(de)其(qi)歡心。或時有叛者(zhe)(zhe),必遣人開諭之(zhi),不下,然后加兵。及其(qi)久也,夷(yi)人畏愛,無復叛者(zhe)(zhe)。”(《明太祖實(shi)錄》)