元至正四(si)年(nian)(1345年(nian)),沐(mu)英(ying)出生(sheng)在(zai)濠州定遠(今安(an)徽省鳳陽縣)一戶窮苦人家。
至正十一年(nian)(1351年(nian))五(wu)月,江淮地區爆發(fa)紅巾軍起義,沐英(ying)跟(gen)隨母(mu)親(qin)躲避兵亂,可(ke)是不久(jiu)母(mu)親(qin)就死在逃難的路上。
至正十二年(nian)(1352年(nian)),八(ba)歲的沐英(ying)流浪到濠州城,被當時的義(yi)軍(jun)將領朱(zhu)元璋(zhang)發現并(bing)收(shou)留。當時朱(zhu)元璋(zhang)與馬(ma)氏(即后來的馬(ma)皇后)夫婦膝下無子,就(jiu)認沐英(ying)為義(yi)子,沐英(ying)改姓朱(zhu),在朱(zhu)元璋(zhang)夫婦身邊生(sheng)活(huo)。朱(zhu)元璋(zhang)夫婦待他就(jiu)像自己的孩子一(yi)樣,不(bu)僅教他識字(zi)讀書(shu),還教他如(ru)何帶(dai)兵打仗。
至(zhi)正十六年(1356年),朱元璋親自統率(lv)水陸大軍(jun),第三(san)次(ci)進攻集慶(今江蘇省(sheng)南京市),沐(mu)英隨軍(jun)出征。
至正二(er)十二(er)年(1362年),年僅十八歲(sui)的沐(mu)英開始擔(dan)當軍事要任。先是被朱(zhu)元(yuan)璋封為帳前都尉,參與(yu)鎮(zhen)守鎮(zhen)江(jiang)(今江(jiang)蘇省鎮(zhen)江(jiang)市)。后被提(ti)拔為指揮使,守江(jiang)西重鎮(zhen)廣信(今江(jiang)西省上饒市)。
至正二十七年(1367年),朱(zhu)元(yuan)璋(zhang)派水軍和陸軍取(qu)福(fu)(fu)建(jian)(jian),沐(mu)英(ying)領(ling)兵自西進攻,攻破江西、福(fu)(fu)建(jian)(jian)交(jiao)界處的分(fen)水關,占(zhan)領(ling)崇安(今(jin)屬福(fu)(fu)建(jian)(jian)省(sheng)武夷山(shan)市(shi)),又攻破閔(min)溪十八寨(zhai),俘虜(lu)陳友定部將馮谷保。朱(zhu)元(yuan)璋(zhang)命他(ta)恢復沐(mu)姓。之后,沐(mu)英(ying)奉命移師鎮守建(jian)(jian)寧(ning)(今(jin)屬福(fu)(fu)建(jian)(jian)省(sheng)三明市(shi)),節制邵(shao)武、延平、汀州三衛(皆(jie)屬福(fu)(fu)建(jian)(jian)省(sheng))。
洪武三年(1370年),沐英被授鎮(zhen)國將(jiang)軍(jun),任大都(dou)督(du)府(fu)僉事。
洪武四年(1371年),升大都(dou)督府(fu)同知(zhi)。沐英年紀雖輕(qing),聰明敏(min)悟,在府(fu)中七年,處(chu)事果斷,解決問題明快,毫無遺(yi)漏(lou)。馬皇后多(duo)次稱贊他(ta)(ta)的才干(gan),朱元璋也十(shi)分器重他(ta)(ta)。
洪(hong)武九年(nian)(1376年(nian)),朱元璋命沐英乘傳前往關(guan)陜,體察民情,布(bu)施恩(en)惠;又(you)命他練兵準(zhun)備征戰;11月(yue),沐英擔(dan)任(ren)征西副將軍,跟隨衛(wei)國公鄧愈出征吐蕃。
洪(hong)武(wu)十年(nian)(1377年(nian)),此役后,沐英因軍功加號開國(guo)輔運推(tui)誠宣力武(wu)臣,進勛階為(wei)榮祿(lu)大夫、柱(zhu)國(guo),獲封西平侯,歲(sui)祿(lu)二千(qian)五百石,并被授世襲誥券。
洪(hong)武十一年(nian)(1378年(nian))八(ba)月(yue),沐英被授為征西將(jiang)軍,與藍玉等統兵征伐西番。沐英等在土(tu)門峽(xia)取(qu)得勝利,再攻至洮州(今(jin)甘肅省(sheng)臨(lin)潭縣),平定(ding)朵甘納兒七站。
洪武十四年(1381年),沐英領兵出古北口,隨大將軍徐達北征,分道出塞。沐英獨當一(yi)面,攻取公主山長寨,攻克(ke)全寧四部,然后渡過臚朐(qu)河(he),俘虜北元知院李宣及部眾。
洪武十四年(nian)(1381年(nian)),與傅友德、藍玉率兵三(san)十萬征云(yun)南。云(yun)南平(ping)定后,沐英留滇鎮(zhen)守。
洪武十五(wu)年(1382年)八月馬皇后(hou)病逝時,沐英便(bian)三日不進食,因(yin)悲傷過度而咳血。
洪(hong)武二十五年(nian)(nian)(1392年(nian)(nian)),沐英(ying)獲悉皇(huang)太子朱標去世后,哭得十分傷心,自此患(huan)病;6月17日晨,沐英(ying)在官邸(di)視事時(shi),突然中風(feng)倒地,雙足麻(ma)痹,在被抬回家(jia)中后病逝(shi),年(nian)(nian)僅(jin)四(si)十八歲。沐英(ying)早逝(shi)的消息(xi)傳(chuan)出后,云南“官僚(liao)、士(shi)庶、胥吏、卒伍、緇黃、髫白,莫不奔號(hao)其門,泣語于路”。
朱元(yuan)璋在(zai)得知沐英的(de)(de)死(si)訊后,“哭之慟,輟視朝(chao),親制文遣(qian)祭(ji)”,沐英靈柩(jiu)所過之處(chu)的(de)(de)“軍(jun)、民、官(guan)致(zhi)祭(ji)”。十月(yue)八(ba)日(ri),沐英的(de)(de)靈柩(jiu)運(yun)抵應天府,朱元(yuan)璋派(pai)(pai)遣(qian)中使(shi)致(zhi)祭(ji)。十三日(ri)后,他(ta)(ta)又下詔破(po)格追(zhui)封沐英為黔寧(ning)王(wang),謚號“昭靖”;追(zhui)贈沐英父祖三代(dai)“考皆王(wang)爵,妣皆王(wang)夫人”。朱元(yuan)璋允許其(qi)以王(wang)禮葬于江寧(ning)縣長泰北(bei)鄉觀(guan)音山之原。出殯之日(ri),百(bai)官(guan)送柩(jiu)至京師郊外。期間(jian),皇太孫朱允炆和其(qi)他(ta)(ta)宗(zong)室也曾(ceng)派(pai)(pai)人往(wang)祭(ji),京師部(bu)府諸司(si)官(guan)還曾(ceng)親往(wang)祭(ji)奠。
洪武二十六年(1393年),朱元璋命(ming)制作沐英的塑像(xiang),供奉于功臣祠,允許(xu)其侑(you)享(xiang)太(tai)廟,并應(ying)云南父老之請(qing),在昆明城中為(wei)其立廟祭祀(si)。此后沐氏子孫世代鎮守云南,與明王(wang)朝相始(shi)終。
沐(mu)英自洪(hong)武十(shi)四年(1381年)秋入滇至身死為(wei)止(zhi),十(shi)多(duo)年中(zhong),沐(mu)英一直以政(zheng)事為(wei)務,期間(jian)雖曾(ceng)進(jin)京覲(jin)見過一次朱(zhu)元璋(zhang),但(dan)前后滯留不(bu)過十(shi)日(ri)而已。正(zheng)因其忠于職守、克(ke)己(ji)奉公(gong),才能使云(yun)南的政(zheng)治局勢、社(she)會面貌等(deng)在短(duan)時(shi)間(jian)內都有了較(jiao)大的改觀。
沐英獨鎮滇南(nan)十年,大興屯田(tian),勸課農桑,禮(li)賢興學(xue),傳播中原(yuan)文(wen)化,安(an)定邊疆。史稱(cheng)其(qi)“手定云南(nan)之經營,未(wei)十年百務具舉(ju)”。
朱元(yuan)璋:“自汝在鎮,吾(wu)無(wu)西(xi)南之憂(you)。”(《明太祖實錄(lu)》引)
潘(pan)仁:“大星一夜西(xi)南落,萬里(li)誰分圣主憂?心到九泉昭日月,名(ming)垂千古重山丘。中原(yuan)父老(lao)思羊祜,絕塞羌夷哭武侯;藪(sou)澤書生懷德義,清鉛滿掬(ju)淚難(nan)收。”(《沐黔寧挽詩》)
董倫等:“英(ying)為人寡(gua)言笑,沉毅有(you)智量,好(hao)賢禮士(shi),撫御士(shi)卒,尤有(you)恩意(yi)。初下云南,地方絕遠,夷(yi)獠頑(wan)悍。英(ying)宣布恩信,撫而治之,招懷(huai)番酋,得(de)其(qi)歡(huan)心。或時有(you)叛(pan)者,必遣人開(kai)諭之,不下,然后加兵。及其(qi)久也(ye),夷(yi)人畏愛(ai),無復(fu)叛(pan)者。”(《明太祖實錄》)