元至(zhi)正四年(1345年),沐英出(chu)生在(zai)濠州定遠(今安徽省鳳陽縣)一戶窮苦人(ren)家。
至正十(shi)一年(nian)(1351年(nian))五月,江淮(huai)地區爆發紅巾軍起義(yi),沐英跟(gen)隨(sui)母親(qin)躲避兵(bing)亂,可(ke)是不(bu)久母親(qin)就死在逃(tao)難的路上。
至正十二年(1352年),八(ba)歲(sui)的(de)(de)沐(mu)英流浪到濠州城(cheng),被(bei)當時的(de)(de)義軍將領朱(zhu)元璋(zhang)(zhang)發現并收留。當時朱(zhu)元璋(zhang)(zhang)與馬氏(即后來的(de)(de)馬皇后)夫(fu)婦(fu)(fu)膝下無子(zi),就認沐(mu)英為(wei)義子(zi),沐(mu)英改姓朱(zhu),在朱(zhu)元璋(zhang)(zhang)夫(fu)婦(fu)(fu)身邊生活(huo)。朱(zhu)元璋(zhang)(zhang)夫(fu)婦(fu)(fu)待他(ta)就像自己的(de)(de)孩子(zi)一樣,不僅(jin)教他(ta)識字(zi)讀(du)書,還教他(ta)如何帶兵(bing)打仗。
至(zhi)正十六年(1356年),朱元璋親自統率水陸大軍(jun),第三次進(jin)攻集慶(今江蘇省南京市),沐英隨軍(jun)出征。
至正二十二年(1362年),年僅十八歲的沐英開始擔當軍事要任。先(xian)是(shi)被(bei)朱元璋(zhang)封為帳前都尉,參與鎮(zhen)(zhen)守鎮(zhen)(zhen)江(jiang)(今(jin)江(jiang)蘇省鎮(zhen)(zhen)江(jiang)市)。后被(bei)提拔為指揮使,守江(jiang)西(xi)重鎮(zhen)(zhen)廣(guang)信(xin)(今(jin)江(jiang)西(xi)省上(shang)饒市)。
至正二(er)十七(qi)年(1367年),朱元璋派(pai)水軍和(he)陸(lu)軍取福(fu)建(jian)(jian),沐英(ying)領(ling)兵自西進攻,攻破江(jiang)西、福(fu)建(jian)(jian)交界處(chu)的分水關(guan),占領(ling)崇安(an)(今屬福(fu)建(jian)(jian)省(sheng)武夷山市),又攻破閔溪十八寨(zhai),俘虜(lu)陳友定部將馮谷(gu)保。朱元璋命(ming)(ming)他恢復沐姓。之后,沐英(ying)奉命(ming)(ming)移師鎮守建(jian)(jian)寧(今屬福(fu)建(jian)(jian)省(sheng)三(san)明市),節(jie)制(zhi)邵武、延平、汀(ting)州三(san)衛(皆屬福(fu)建(jian)(jian)省(sheng))。
洪武(wu)三年(1370年),沐英被授(shou)鎮國將軍,任大都督(du)府(fu)僉事。
洪武(wu)四年(1371年),升大都督府(fu)(fu)同(tong)知。沐英(ying)年紀雖輕,聰明(ming)敏(min)悟,在(zai)府(fu)(fu)中七年,處事果(guo)斷,解(jie)決(jue)問題明(ming)快,毫無遺漏。馬皇后(hou)多次稱贊他的(de)才干(gan),朱元璋也十分器重他。
洪武九年(1376年),朱元璋命沐(mu)英(ying)乘傳(chuan)前往關陜(shan),體察民情,布施恩惠;又命他練兵準備征(zheng)戰;11月,沐(mu)英(ying)擔任征(zheng)西副將軍,跟隨衛國公鄧愈出征(zheng)吐蕃。
洪武(wu)十年(1377年),此(ci)役后,沐(mu)英因軍功加號開(kai)國輔運推誠宣(xuan)力武(wu)臣,進勛(xun)階為榮祿(lu)大夫、柱國,獲(huo)封西(xi)平侯,歲祿(lu)二千五(wu)百石,并被(bei)授世襲誥券。
洪武十一年(nian)(nian)(1378年(nian)(nian))八月(yue),沐英被(bei)授為征西將軍,與藍玉等統兵征伐西番。沐英等在土門峽(xia)取得(de)勝利,再(zai)攻至(zhi)洮州(今甘肅省臨潭(tan)縣),平定朵甘納兒(er)七站。
洪武十四年(nian)(1381年(nian)),沐(mu)英領兵出(chu)古北(bei)口,隨大將軍徐達北(bei)征,分道(dao)出(chu)塞。沐(mu)英獨當一面,攻(gong)取公主山長寨,攻(gong)克全寧(ning)四部,然后(hou)渡(du)過臚朐河,俘虜(lu)北(bei)元知院李宣及(ji)部眾。
洪武十(shi)四年(1381年),與(yu)傅友德、藍(lan)玉(yu)率兵三(san)十(shi)萬征云(yun)南。云(yun)南平定(ding)后,沐(mu)英留滇鎮守。
洪(hong)武十五年(1382年)八月馬皇后(hou)病逝時,沐英便三日不進食,因(yin)悲傷過度(du)而咳(ke)血。
洪武二十五年(nian)(1392年(nian)),沐(mu)英(ying)獲悉皇太子朱(zhu)標去(qu)世后(hou),哭得十分傷心,自此患病;6月17日晨,沐(mu)英(ying)在官邸視事時,突然中(zhong)風倒地,雙足麻痹,在被抬回家中(zhong)后(hou)病逝,年(nian)僅四(si)十八歲(sui)。沐(mu)英(ying)早逝的消息傳出后(hou),云南“官僚、士庶(shu)、胥吏(li)、卒伍、緇黃、髫白,莫不(bu)奔號(hao)其門,泣語(yu)于路”。
朱(zhu)元(yuan)(yuan)璋在得知沐(mu)英(ying)的(de)死訊后(hou),“哭之慟,輟視朝,親制(zhi)文遣(qian)祭”,沐(mu)英(ying)靈柩(jiu)(jiu)所過(guo)之處(chu)的(de)“軍、民、官致(zhi)祭”。十月八日,沐(mu)英(ying)的(de)靈柩(jiu)(jiu)運抵應天府(fu),朱(zhu)元(yuan)(yuan)璋派遣(qian)中使致(zhi)祭。十三日后(hou),他又下詔破格(ge)追(zhui)封沐(mu)英(ying)為黔寧(ning)王,謚號“昭靖”;追(zhui)贈沐(mu)英(ying)父祖三代“考皆王爵(jue),妣皆王夫(fu)人(ren)”。朱(zhu)元(yuan)(yuan)璋允(yun)(yun)許其(qi)以王禮葬(zang)于(yu)江寧(ning)縣長泰北鄉觀音山之原。出殯(bin)之日,百(bai)官送柩(jiu)(jiu)至京師郊外。期間,皇太孫(sun)朱(zhu)允(yun)(yun)炆和其(qi)他宗室也曾(ceng)派人(ren)往(wang)祭,京師部府(fu)諸(zhu)司官還(huan)曾(ceng)親往(wang)祭奠。
洪武二(er)十六(liu)年(1393年),朱(zhu)元璋命制作沐英的塑像,供奉于功臣祠,允許其(qi)侑享太廟(miao),并應云南父老之請,在(zai)昆(kun)明城(cheng)中為其(qi)立廟(miao)祭(ji)祀(si)。此后沐氏子孫世代鎮(zhen)守云南,與明王朝相始終(zhong)。
沐英(ying)自洪武(wu)十四(si)年(1381年)秋入(ru)滇至身死為止,十多年中,沐英(ying)一(yi)直以政事(shi)為務(wu),期(qi)間雖曾進(jin)京覲見(jian)過(guo)一(yi)次朱(zhu)元璋,但前后(hou)滯(zhi)留不過(guo)十日(ri)而已。正(zheng)因其(qi)忠于職守(shou)、克己奉公,才能使云南的政治局(ju)勢、社會面貌(mao)等(deng)在短時間內都有了較(jiao)大(da)的改觀。
沐英獨鎮滇南十年,大興(xing)屯(tun)田,勸課農桑,禮(li)賢(xian)興(xing)學(xue),傳播中原文化(hua),安定(ding)邊(bian)疆。史稱其“手(shou)定(ding)云南之經營,未十年百務具舉”。
朱元璋:“自(zi)汝在鎮,吾(wu)無西南之憂。”(《明太祖實(shi)錄》引)
潘仁:“大(da)星一夜西南落,萬里誰(shui)分(fen)圣主憂(you)?心到(dao)九泉昭日(ri)月,名垂(chui)千古重山丘。中原父老(lao)思羊祜,絕塞(sai)羌夷哭武侯(hou);藪澤(ze)書(shu)生懷德義,清(qing)鉛滿掬淚難收。”(《沐(mu)黔寧(ning)挽(wan)詩》)
董倫等(deng):“英為(wei)人寡(gua)言笑,沉(chen)毅有(you)(you)(you)智量,好賢禮(li)士,撫御士卒,尤有(you)(you)(you)恩意。初下云(yun)南,地方絕遠,夷獠頑悍。英宣布恩信,撫而(er)治之,招懷(huai)番酋(qiu),得(de)其歡心。或(huo)時(shi)有(you)(you)(you)叛者,必(bi)遣人開諭之,不下,然后(hou)加(jia)兵。及其久也,夷人畏愛,無(wu)復(fu)叛者。”(《明太祖實錄(lu)》)