早(zao)年(nian)便以勇(yong)略聞名(ming),至正十(shi)二年(nian)(1352年(nian))與(yu)兄長吳(wu)良一(yi)同到濠州(zhou)(zhou)(今(jin)(jin)(jin)安(an)徽(hui)(hui)(hui)鳳陽)投奔朱元(yuan)璋,并為(wei)帳(zhang)前先鋒,常(chang)潛入敵境刺探消(xiao)息(xi)。他(ta)先后(hou)隨(sui)軍奪取滁州(zhou)(zhou)(今(jin)(jin)(jin)安(an)徽(hui)(hui)(hui)滁州(zhou)(zhou))、和州(zhou)(zhou)(今(jin)(jin)(jin)安(an)徽(hui)(hui)(hui)和縣(xian))、采石(今(jin)(jin)(jin)安(an)徽(hui)(hui)(hui)馬(ma)鞍山西(xi)南)、集慶(今(jin)(jin)(jin)江(jiang)蘇(su)南京)、鎮江(jiang)(今(jin)(jin)(jin)江(jiang)蘇(su)鎮江(jiang))、廣(guang)德(de)(今(jin)(jin)(jin)安(an)徽(hui)(hui)(hui)廣(guang)德(de))、常(chang)州(zhou)(zhou)(今(jin)(jin)(jin)江(jiang)蘇(su)常(chang)州(zhou)(zhou))、宣城(今(jin)(jin)(jin)安(an)徽(hui)(hui)(hui)宣城)、江(jiang)陰(yin)(今(jin)(jin)(jin)江(jiang)蘇(su)江(jiang)陰(yin)),屢(lv)立戰功。
至正十七年(1357年),隨(sui)常遇春奪取池州(今安徽池州),率水(shui)軍攻破北門,并擊敗來援的百余(yu)艘戰艦(jian)。朱元璋(zhang)遂擢(zhuo)升吳(wu)禎為天興翼副(fu)元帥,讓(rang)他率千人協助吳(wu)良(liang)守江(jiang)陰,抵御張士誠(cheng)的東(dong)吳(wu)政權。此(ci)后,吳(wu)禎多(duo)次擊敗東(dong)吳(wu)軍隊,破其水(shui)寨,生擒吳(wu)將朱定,被授為英武(wu)衛(wei)親軍指(zhi)揮使。
至正二十六年(nian)(nian)(1366年(nian)(nian)),吳禎又隨大(da)將軍徐達(da)攻打(da)湖(hu)(hu)州(今(jin)(jin)浙江(jiang)湖(hu)(hu)州)。他(ta)率領奇兵從舊館(guan)(今(jin)(jin)浙江(jiang)吳興(xing)東(dong))出擊,大(da)敗(bai)東(dong)吳軍,后(hou)留守(shou)湖(hu)(hu)州。同(tong)年(nian)(nian),吳禎參與平江(jiang)之戰,攻破(po)葑門、胥(xu)門,奪取平江(jiang)(今(jin)(jin)江(jiang)蘇(su)蘇(su)州)。東(dong)吳政權(quan)滅亡(wang)后(hou),朱元(yuan)璋進拜吳禎為大(da)都督府僉事。
吳元年(1367年),吳禎(zhen)被拜為(wei)征南副(fu)將(jiang)軍(jun),隨(sui)湯和征討(tao)方(fang)國珍。他順潮進(jin)入曹娥江(jiang),搗毀敵(di)軍(jun)水壩(ba),打通水道,出(chu)其不意的直(zhi)抵軍(jun)廄。方(fang)國珍被迫逃亡海上。吳禎(zhen)入海追擊(ji),在(zai)盤(pan)嶼與方(fang)國珍展開(kai)會(hui)戰(zhan),從申時(shi)一直(zhi)打到戌時(shi),繳獲其全部戰(zhan)船、士卒、輜重(zhong),逼降方(fang)國珍。后來,吳禎(zhen)又從海路(lu)進(jin)取福州(今福建福州),圍困西、南、水部三(san)座城門(men),最終(zhong)一戰(zhan)破城。
洪武元(yuan)年(1368年),朱元(yuan)璋(zhang)建(jian)立明朝,是為明太祖。吳(wu)禎(zhen)進破延平(今(jin)福建(jian)南平),俘獲(huo)陳友定,平定福建(jian)沿(yan)海一帶。他回軍昌國(今(jin)浙(zhe)江定海)時,又剿平劫掠蘭秀(xiu)山的海寇,因功(gong)兼(jian)任(ren)率府副(fu)使。不久,明太祖任(ren)命吳(wu)禎(zhen)為吳(wu)王左(zuo)相兼(jian)大(da)都(dou)督(du)府僉事(shi)。
洪武(wu)二年(1369年),明太祖在雞籠山(在今南京(jing))設立功臣廟(miao),祭祀二十(shi)一位(wei)(wei)開國功臣,“死者塑其像,生者虛其位(wei)(wei)”。吳禎(zhen)與兄長吳良都(dou)位(wei)(wei)列其中(zhong)。后來(lai),大將(jiang)軍徐達平(ping)定陜西,命吳禎(zhen)與副將(jiang)軍馮勝(sheng)一同(tong)駐(zhu)守慶(qing)陽(今甘(gan)肅慶(qing)陽)。
洪武(wu)三年(nian)(1370年(nian)),吳禎討平沂州(zhou)答山(shan)賊,被(bei)(bei)任(ren)命(ming)為(wei)靖海將軍,并奉命(ming)在(zai)沿(yan)海練兵(bing)。同年(nian)十一月,明太(tai)祖(zu)大(da)封功臣,吳禎被(bei)(bei)封為(wei)開國(guo)輔運推誠宣力武(wu)臣、榮祿(lu)(lu)大(da)夫、柱國(guo)、靖海侯,食實祿(lu)(lu)一千(qian)五百石,獲賜鐵券(quan),子孫世襲(xi)。后來,明太(tai)祖(zu)解(jie)除吳禎的(de)大(da)都督府僉(qian)事之職,讓他專職擔任(ren)王(wang)相。
洪武五年(nian)(1372年(nian)),明太祖命吳禎(zhen)出鎮登州(今山東蓬萊(lai)),統(tong)率數萬水軍,督理(li)海運,為(wei)遼(liao)東運送糧(liang)餉(xiang)。他不(bu)(bu)但(dan)管(guan)理(li)有(you)方,使得遼(liao)東軍餉(xiang)從未缺乏(fa),還修整城池、訓練士卒,盡收(shou)遼(liao)東未附之地(di),招降北元平章高(gao)家奴(nu)。后來,吳禎(zhen)因事被貶為(wei)定遼(liao)衛指(zhi)揮使,不(bu)(bu)久又被召還。
洪武七年(nian)(nian)(1374年(nian)(nian)),明太祖(zu)聽聞沿海(hai)(hai)(hai)有(you)倭(wo)寇入侵,遂任命吳(wu)(wu)禎(zhen)為(wei)總(zong)兵(bing)(bing)官,讓他與都督僉事于顯(xian)一同剿倭(wo)。吳(wu)(wu)禎(zhen)總(zong)領江陰四衛水軍(jun),出海(hai)(hai)(hai)追捕倭(wo)寇,一直追到(dao)琉球(qiu)附近海(hai)(hai)(hai)面,繳獲(huo)倭(wo)寇兵(bing)(bing)船,獻俘京師。此后數年(nian)(nian),吳(wu)(wu)禎(zhen)常常往來于海(hai)(hai)(hai)上,總(zong)理軍(jun)務,沿海(hai)(hai)(hai)地(di)區再無倭(wo)寇。
洪武(wu)十一(yi)年(1378年),出(chu)鎮定遼(liao)(今遼(liao)寧遼(liao)陽(yang)),但不(bu)久便因(yin)得(de)病返(fan)回京(jing)師。
洪武(wu)十(shi)二年(1379年),病逝(shi),終年五十(shi)二歲。明太祖輟朝二日,追贈他為特進(jin)光祿(lu)大夫(fu)、左(zuo)柱國、海國公,賜謚襄毅,賜藏鐘山(shan)之陰,肖像功臣廟。
洪武二(er)十三年(nian)(1390年(nian)),被(bei)追定為(wei)胡惟庸逆黨,靖海侯爵位被(bei)廢除(chu)。
吳(wu)禎是明(ming)初(chu)淮西(xi)二(er)十四將之一,參(can)與了平定(ding)(ding)張(zhang)士誠、方國珍、陳友定(ding)(ding)的戰爭,在(zai)朱元璋欽定(ding)(ding)的開國功(gong)臣中位(wei)列第(di)二(er)十。他精(jing)通海戰,曾督理海運,率軍(jun)遠赴(fu)琉球一帶,剿滅倭寇。
劉崧:公以驍勇之才,際興王之會,鐘(zhong)英(ying)淮(huai)甸,立勛遼海(hai),致位(wei)公侯而(er)不矜不伐(fa),盡瘁所事,真古(gu)之名將(jiang)哉。
吳伯宗:古(gu)今豪杰之士,際風云之會,攀龍附(fu)鳳,竭忠勤、樹勛烈以名(ming)世(shi)者多(duo)矣。未有如公兄弟,同(tong)遇(yu)圣朝,同(tong)立大(da)勛,同(tong)膺高爵,輝映赫奕若斯(si)之盛者也。
張廷玉:諸將當草昧之(zhi)際,上觀(guan)天命(ming),委(wei)心明主,戰勝攻取,克(ke)建殊勛,皆(jie)一(yi)時之(zhi)智勇也。及海(hai)內(nei)寧謐,乃(nai)名(ming)隸(li)黨籍,或(huo)追論,或(huo)身坐,鮮有能自(zi)全者。圭裳之(zhi)錫固(gu)足酬功(gong),而礪帶之(zhi)盟不克(ke)再世,亦可慨矣(yi)夫。