早年(nian)便以勇略聞名,至正十二年(nian)(1352年(nian))與兄長吳(wu)良一(yi)同到濠州(今(jin)(jin)安(an)徽(hui)鳳陽)投奔朱元璋,并為帳前(qian)先(xian)鋒(feng),常潛入(ru)敵境(jing)刺探(tan)消息。他(ta)先(xian)后隨軍奪取滁州(今(jin)(jin)安(an)徽(hui)滁州)、和州(今(jin)(jin)安(an)徽(hui)和縣)、采石(今(jin)(jin)安(an)徽(hui)馬(ma)鞍山西南)、集慶(今(jin)(jin)江(jiang)蘇南京)、鎮(zhen)江(jiang)(今(jin)(jin)江(jiang)蘇鎮(zhen)江(jiang))、廣德(de)(今(jin)(jin)安(an)徽(hui)廣德(de))、常州(今(jin)(jin)江(jiang)蘇常州)、宣城(今(jin)(jin)安(an)徽(hui)宣城)、江(jiang)陰(今(jin)(jin)江(jiang)蘇江(jiang)陰),屢立戰功。
至正十七年(1357年),隨常遇(yu)春奪(duo)取池(chi)州(今(jin)安徽池(chi)州),率(lv)水(shui)軍攻破北門(men),并(bing)擊敗來援的(de)百余艘(sou)戰艦。朱元(yuan)璋遂擢升吳禎為(wei)天興翼副(fu)元(yuan)帥,讓他率(lv)千人協助吳良守江陰,抵御張士誠的(de)東(dong)吳政權。此后,吳禎多次擊敗東(dong)吳軍隊(dui),破其水(shui)寨,生擒吳將朱定(ding),被授(shou)為(wei)英武衛親軍指(zhi)揮(hui)使。
至正二十六年(nian)(1366年(nian)),吳(wu)禎又(you)隨(sui)大(da)將軍徐達(da)攻(gong)打(da)湖(hu)州(今(jin)浙江(jiang)湖(hu)州)。他(ta)率領奇(qi)兵(bing)從舊館(今(jin)浙江(jiang)吳(wu)興東)出擊,大(da)敗(bai)東吳(wu)軍,后留守湖(hu)州。同年(nian),吳(wu)禎參與平(ping)江(jiang)之戰,攻(gong)破(po)葑門、胥門,奪取平(ping)江(jiang)(今(jin)江(jiang)蘇蘇州)。東吳(wu)政權滅亡后,朱元璋(zhang)進拜(bai)吳(wu)禎為大(da)都(dou)督府僉事(shi)。
吳元(yuan)年(1367年),吳禎(zhen)(zhen)被拜為征(zheng)南(nan)副將軍(jun),隨湯和征(zheng)討(tao)方(fang)國珍(zhen)。他順(shun)潮進(jin)(jin)入曹(cao)娥江,搗毀敵軍(jun)水壩,打(da)通水道,出其不意的直抵(di)軍(jun)廄(jiu)。方(fang)國珍(zhen)被迫逃亡海上。吳禎(zhen)(zhen)入海追擊(ji),在盤(pan)嶼與方(fang)國珍(zhen)展開會戰,從(cong)申時(shi)一直打(da)到戌時(shi),繳獲其全部(bu)戰船、士卒、輜重(zhong),逼降方(fang)國珍(zhen)。后來,吳禎(zhen)(zhen)又從(cong)海路進(jin)(jin)取福州(今福建福州),圍困西、南(nan)、水部(bu)三座城(cheng)門,最終一戰破(po)城(cheng)。
洪武(wu)元(yuan)年(nian)(1368年(nian)),朱元(yuan)璋建(jian)立明(ming)(ming)朝(chao),是為明(ming)(ming)太(tai)祖(zu)。吳(wu)(wu)禎進破延平(ping)(ping)(今福(fu)建(jian)南平(ping)(ping)),俘獲陳友定,平(ping)(ping)定福(fu)建(jian)沿海一帶。他(ta)回軍昌(chang)國(今浙江定海)時,又剿平(ping)(ping)劫掠(lve)蘭秀山的海寇,因功兼任(ren)率府(fu)副使。不久(jiu),明(ming)(ming)太(tai)祖(zu)任(ren)命吳(wu)(wu)禎為吳(wu)(wu)王(wang)左相兼大都(dou)督府(fu)僉事。
洪武二年(1369年),明太祖在(zai)(zai)雞籠山(在(zai)(zai)今(jin)南(nan)京)設立功臣廟,祭祀二十一(yi)(yi)位開國功臣,“死者塑其像,生者虛其位”。吳(wu)(wu)禎與兄長吳(wu)(wu)良都位列其中(zhong)。后(hou)來,大(da)將軍(jun)徐達平(ping)定陜西,命吳(wu)(wu)禎與副將軍(jun)馮勝一(yi)(yi)同駐守慶陽(今(jin)甘肅慶陽)。
洪武(wu)三年(nian)(1370年(nian)),吳禎(zhen)討平沂州答山賊,被任命為(wei)靖海(hai)將軍,并(bing)奉(feng)命在沿海(hai)練兵。同年(nian)十一月,明(ming)太(tai)祖大(da)封功(gong)臣,吳禎(zhen)被封為(wei)開(kai)國(guo)輔運推誠宣力武(wu)臣、榮祿(lu)大(da)夫、柱國(guo)、靖海(hai)侯,食實祿(lu)一千五百(bai)石,獲賜鐵券(quan),子孫世襲(xi)。后來(lai),明(ming)太(tai)祖解除吳禎(zhen)的大(da)都督府僉(qian)事之職,讓他專(zhuan)職擔任王相(xiang)。
洪武五(wu)年(1372年),明太祖(zu)命吳禎(zhen)出鎮登州(今山東(dong)(dong)蓬萊),統率(lv)數(shu)萬水軍(jun),督理(li)海運,為遼(liao)東(dong)(dong)運送糧餉。他不但管理(li)有(you)方,使得遼(liao)東(dong)(dong)軍(jun)餉從(cong)未(wei)缺(que)乏(fa),還修整城(cheng)池(chi)、訓練(lian)士卒(zu),盡收遼(liao)東(dong)(dong)未(wei)附之地,招降北元平章(zhang)高家奴。后來,吳禎(zhen)因(yin)事被貶為定遼(liao)衛指揮使,不久(jiu)又被召還。
洪(hong)武(wu)七(qi)年(nian)(nian)(1374年(nian)(nian)),明(ming)太祖聽聞沿海有(you)倭(wo)寇(kou)入侵,遂任命吳(wu)禎為總兵(bing)官,讓(rang)他與(yu)都督僉(qian)事于(yu)(yu)顯一(yi)同剿倭(wo)。吳(wu)禎總領江陰(yin)四衛水軍,出海追捕倭(wo)寇(kou),一(yi)直追到琉球(qiu)附(fu)近海面,繳獲倭(wo)寇(kou)兵(bing)船,獻(xian)俘京師。此后(hou)數年(nian)(nian),吳(wu)禎常常往來(lai)于(yu)(yu)海上,總理軍務,沿海地區再無倭(wo)寇(kou)。
洪武十一年(1378年),出鎮定遼(今遼寧遼陽),但不久便(bian)因得病返回京師。
洪武(wu)十二年(1379年),病逝,終年五十二歲。明太祖輟朝二日,追贈他(ta)為特進(jin)光祿(lu)大(da)夫(fu)、左柱國、海國公,賜謚襄毅,賜藏(zang)鐘山之陰,肖像功臣廟。
洪武二十三年(1390年),被追定為(wei)胡惟庸逆黨,靖海侯爵位被廢除。
吳禎是明初淮西(xi)二十四將之一(yi),參與了(le)平定(ding)(ding)張(zhang)士誠、方國珍(zhen)、陳友定(ding)(ding)的戰爭,在朱元(yuan)璋欽(qin)定(ding)(ding)的開(kai)國功臣中位(wei)列第(di)二十。他精通海戰,曾督(du)理海運,率(lv)軍遠赴琉(liu)球一(yi)帶,剿滅倭寇。
劉崧:公以驍勇之(zhi)才,際興(xing)王之(zhi)會,鐘英淮甸,立勛遼海(hai),致位公侯而不矜(jin)不伐,盡瘁(cui)所事,真古之(zhi)名(ming)將(jiang)哉。
吳伯宗(zong):古(gu)今豪(hao)杰(jie)之士,際風云之會(hui),攀龍附鳳,竭忠勤、樹勛(xun)烈以名(ming)世者(zhe)(zhe)多矣。未有如(ru)公兄弟,同遇圣(sheng)朝,同立(li)大勛(xun),同膺高爵,輝(hui)映赫奕(yi)若斯之盛(sheng)者(zhe)(zhe)也。
張廷玉:諸(zhu)將當(dang)草昧之際,上觀天命,委心明(ming)主,戰(zhan)勝攻取,克(ke)建(jian)殊勛,皆(jie)一時之智勇也。及海(hai)內寧謐,乃名隸(li)黨籍,或追論,或身(shen)坐,鮮有能自全者。圭裳(shang)之錫固足(zu)酬(chou)功(gong),而礪帶之盟不克(ke)再世,亦可慨矣(yi)夫。