早年(nian)(nian)便以勇略(lve)聞名(ming),至正十二年(nian)(nian)(1352年(nian)(nian))與(yu)兄長吳(wu)良一同到濠州(zhou)(zhou)(今(jin)(jin)安(an)徽(hui)鳳陽)投奔朱(zhu)元璋(zhang),并為(wei)帳前先(xian)鋒,常潛入敵境(jing)刺探消息。他先(xian)后隨(sui)軍奪(duo)取滁州(zhou)(zhou)(今(jin)(jin)安(an)徽(hui)滁州(zhou)(zhou))、和(he)州(zhou)(zhou)(今(jin)(jin)安(an)徽(hui)和(he)縣(xian))、采石(今(jin)(jin)安(an)徽(hui)馬鞍山西南(nan))、集慶(今(jin)(jin)江(jiang)(jiang)蘇(su)南(nan)京(jing))、鎮江(jiang)(jiang)(今(jin)(jin)江(jiang)(jiang)蘇(su)鎮江(jiang)(jiang))、廣德(今(jin)(jin)安(an)徽(hui)廣德)、常州(zhou)(zhou)(今(jin)(jin)江(jiang)(jiang)蘇(su)常州(zhou)(zhou))、宣(xuan)城(cheng)(今(jin)(jin)安(an)徽(hui)宣(xuan)城(cheng))、江(jiang)(jiang)陰(今(jin)(jin)江(jiang)(jiang)蘇(su)江(jiang)(jiang)陰),屢立戰功。
至正十七年(1357年),隨常遇春奪取池(chi)州(今安徽池(chi)州),率水(shui)軍攻破(po)北門,并擊(ji)敗來援的百余艘戰(zhan)艦。朱元(yuan)璋遂擢升吳(wu)禎為天興(xing)翼副元(yuan)帥,讓他率千人協(xie)助吳(wu)良守江(jiang)陰,抵御張士誠的東吳(wu)政權(quan)。此后,吳(wu)禎多次擊(ji)敗東吳(wu)軍隊,破(po)其(qi)水(shui)寨,生擒吳(wu)將朱定(ding),被授(shou)為英武衛(wei)親軍指(zhi)揮使。
至正二十六(liu)年(1366年),吳(wu)禎又隨大將軍徐達攻(gong)打湖州(zhou)(zhou)(今浙江(jiang)(jiang)湖州(zhou)(zhou))。他(ta)率領奇(qi)兵從舊館(今浙江(jiang)(jiang)吳(wu)興東)出擊,大敗東吳(wu)軍,后留(liu)守湖州(zhou)(zhou)。同年,吳(wu)禎參與平(ping)江(jiang)(jiang)之(zhi)戰,攻(gong)破葑門、胥門,奪取(qu)平(ping)江(jiang)(jiang)(今江(jiang)(jiang)蘇(su)蘇(su)州(zhou)(zhou))。東吳(wu)政權滅亡后,朱元璋進拜吳(wu)禎為大都督(du)府(fu)僉事(shi)。
吳(wu)(wu)元(yuan)年(1367年),吳(wu)(wu)禎(zhen)被拜為征南副將軍(jun),隨湯和征討方(fang)(fang)國(guo)珍。他順潮(chao)進入曹娥江,搗毀(hui)敵軍(jun)水(shui)壩,打(da)(da)通水(shui)道,出(chu)其不(bu)意的直抵軍(jun)廄。方(fang)(fang)國(guo)珍被迫(po)逃(tao)亡海(hai)上。吳(wu)(wu)禎(zhen)入海(hai)追擊(ji),在盤嶼(yu)與方(fang)(fang)國(guo)珍展開會戰(zhan),從申時一(yi)直打(da)(da)到戌時,繳獲(huo)其全部(bu)戰(zhan)船、士卒、輜重,逼(bi)降方(fang)(fang)國(guo)珍。后來(lai),吳(wu)(wu)禎(zhen)又從海(hai)路進取福州(今(jin)福建(jian)福州),圍困西、南、水(shui)部(bu)三座城(cheng)門(men),最終一(yi)戰(zhan)破城(cheng)。
洪武元年(nian)(1368年(nian)),朱元璋建(jian)立明朝,是為明太祖。吳禎(zhen)進破延平(今(jin)福(fu)建(jian)南平),俘獲陳友定(ding),平定(ding)福(fu)建(jian)沿海(hai)(hai)一帶。他回軍昌(chang)國(guo)(今(jin)浙江(jiang)定(ding)海(hai)(hai))時,又剿平劫掠蘭秀山的海(hai)(hai)寇,因功(gong)兼任率府副使。不久,明太祖任命吳禎(zhen)為吳王左(zuo)相兼大都督府僉(qian)事。
洪武二年(1369年),明太祖在雞籠山(在今南京)設立功(gong)臣(chen)廟,祭(ji)祀二十(shi)一位開國功(gong)臣(chen),“死(si)者塑其像,生者虛(xu)其位”。吳禎與(yu)兄長吳良都位列其中。后來,大將(jiang)軍徐達平(ping)定(ding)陜(shan)西,命(ming)吳禎與(yu)副將(jiang)軍馮勝一同駐守慶(qing)陽(yang)(yang)(今甘肅慶(qing)陽(yang)(yang))。
洪武三年(1370年),吳禎討平沂(yi)州答山賊(zei),被(bei)任(ren)命(ming)為(wei)靖海將軍,并(bing)奉命(ming)在沿海練(lian)兵。同年十一(yi)月,明太祖大封(feng)功臣,吳禎被(bei)封(feng)為(wei)開國(guo)輔運推(tui)誠宣力武臣、榮(rong)祿大夫、柱國(guo)、靖海侯,食實祿一(yi)千五百石,獲賜鐵(tie)券,子孫(sun)世襲。后來(lai),明太祖解除吳禎的大都(dou)督府僉事之職,讓他(ta)專職擔任(ren)王(wang)相。
洪(hong)武(wu)五年(1372年),明太祖命吳(wu)禎出鎮(zhen)登州(zhou)(今山(shan)東(dong)蓬萊),統率數萬水(shui)軍(jun),督理(li)海運(yun)(yun),為遼東(dong)運(yun)(yun)送(song)糧餉(xiang)。他(ta)不但管(guan)理(li)有方,使(shi)得遼東(dong)軍(jun)餉(xiang)從未(wei)缺(que)乏,還修整城池、訓練士卒(zu),盡收遼東(dong)未(wei)附(fu)之地,招(zhao)降北元平(ping)章(zhang)高家奴。后(hou)來,吳(wu)禎因事(shi)被貶為定遼衛指揮使(shi),不久又被召還。
洪武(wu)七年(1374年),明(ming)太(tai)祖聽聞沿(yan)海(hai)(hai)有倭寇(kou)入侵,遂任(ren)命吳(wu)禎為總(zong)兵官,讓他與都督僉(qian)事于(yu)顯一(yi)(yi)同剿倭。吳(wu)禎總(zong)領江陰四衛水軍,出海(hai)(hai)追捕(bu)倭寇(kou),一(yi)(yi)直追到琉(liu)球附近海(hai)(hai)面,繳獲(huo)倭寇(kou)兵船,獻俘京(jing)師(shi)。此后(hou)數年,吳(wu)禎常(chang)常(chang)往來于(yu)海(hai)(hai)上,總(zong)理(li)軍務,沿(yan)海(hai)(hai)地區再無倭寇(kou)。
洪武(wu)十一年(1378年),出鎮(zhen)定遼(今(jin)遼寧遼陽),但不(bu)久便因得病返(fan)回京師。
洪武(wu)十二年(nian)(1379年(nian)),病逝,終年(nian)五十二歲(sui)。明太祖輟朝(chao)二日,追贈他為特進光(guang)祿大(da)夫(fu)、左柱國、海國公,賜(si)謚襄毅(yi),賜(si)藏(zang)鐘山之陰(yin),肖像功(gong)臣廟。
洪武(wu)二十三年(1390年),被(bei)追定為(wei)胡惟庸(yong)逆(ni)黨,靖海侯爵位(wei)被(bei)廢除。
吳禎是明(ming)初淮(huai)西二十(shi)四將之一,參與(yu)了平定(ding)張士誠、方國(guo)珍、陳(chen)友定(ding)的戰爭,在朱(zhu)元璋(zhang)欽定(ding)的開國(guo)功臣中位列第二十(shi)。他精通海(hai)戰,曾督理海(hai)運,率(lv)軍遠赴(fu)琉球一帶,剿滅(mie)倭(wo)寇(kou)。
劉崧:公(gong)以驍勇之(zhi)才,際興(xing)王之(zhi)會,鐘英淮甸,立勛遼海,致位(wei)公(gong)侯而不矜不伐,盡瘁所事,真古之(zhi)名(ming)將哉。
吳伯宗:古今(jin)豪杰之士(shi),際(ji)風云(yun)之會,攀龍(long)附鳳,竭忠(zhong)勤、樹勛烈以名世者多矣。未有如(ru)公兄弟,同遇圣朝,同立大勛,同膺高(gao)爵,輝映赫奕(yi)若斯之盛(sheng)者也。
張廷玉(yu):諸將當草昧之際(ji),上觀天(tian)命,委心明主,戰勝攻取,克(ke)建殊勛,皆一時(shi)之智勇也。及海內寧謐(mi),乃名隸(li)黨籍,或追(zhui)論,或身(shen)坐,鮮有能自全者。圭(gui)裳之錫固足(zu)酬功,而(er)礪帶之盟不克(ke)再世,亦可慨矣夫。