早年(nian)便(bian)以勇略聞名,至正十(shi)二年(nian)(1352年(nian))與兄長吳(wu)良一同到濠州(zhou)(今(jin)安(an)徽(hui)鳳陽)投奔朱元璋,并為帳前先(xian)鋒,常潛入(ru)敵境刺探(tan)消息。他先(xian)后隨(sui)軍奪取滁州(zhou)(今(jin)安(an)徽(hui)滁州(zhou))、和(he)州(zhou)(今(jin)安(an)徽(hui)和(he)縣)、采石(今(jin)安(an)徽(hui)馬鞍山(shan)西南)、集慶(今(jin)江(jiang)(jiang)(jiang)蘇(su)(su)南京)、鎮江(jiang)(jiang)(jiang)(今(jin)江(jiang)(jiang)(jiang)蘇(su)(su)鎮江(jiang)(jiang)(jiang))、廣德(de)(今(jin)安(an)徽(hui)廣德(de))、常州(zhou)(今(jin)江(jiang)(jiang)(jiang)蘇(su)(su)常州(zhou))、宣城(cheng)(今(jin)安(an)徽(hui)宣城(cheng))、江(jiang)(jiang)(jiang)陰(今(jin)江(jiang)(jiang)(jiang)蘇(su)(su)江(jiang)(jiang)(jiang)陰),屢(lv)立戰功(gong)。
至正十七年(1357年),隨常遇春奪取(qu)池州(今(jin)安徽(hui)池州),率水(shui)軍(jun)(jun)攻(gong)破北(bei)門,并擊敗來援的(de)百(bai)余艘戰艦(jian)。朱(zhu)元璋遂擢升吳(wu)禎為天(tian)興翼副元帥(shuai),讓他(ta)率千人(ren)協助吳(wu)良(liang)守(shou)江(jiang)陰,抵(di)御(yu)張士(shi)誠(cheng)的(de)東吳(wu)政權(quan)。此(ci)后,吳(wu)禎多次擊敗東吳(wu)軍(jun)(jun)隊(dui),破其水(shui)寨,生(sheng)擒吳(wu)將(jiang)朱(zhu)定,被授為英武衛親(qin)軍(jun)(jun)指揮使。
至正二十六年(1366年),吳(wu)禎又隨大(da)(da)將軍(jun)徐(xu)達攻打湖州(zhou)(zhou)(今(jin)浙江(jiang)湖州(zhou)(zhou))。他率領奇兵從舊館(今(jin)浙江(jiang)吳(wu)興東)出擊(ji),大(da)(da)敗東吳(wu)軍(jun),后留守湖州(zhou)(zhou)。同年,吳(wu)禎參與平江(jiang)之戰(zhan),攻破葑門(men)、胥門(men),奪取平江(jiang)(今(jin)江(jiang)蘇(su)蘇(su)州(zhou)(zhou))。東吳(wu)政權滅(mie)亡(wang)后,朱元璋進(jin)拜吳(wu)禎為大(da)(da)都督(du)府僉(qian)事。
吳(wu)元年(nian)(1367年(nian)),吳(wu)禎被拜為征南副將(jiang)軍,隨(sui)湯和征討方國珍(zhen)。他順潮(chao)進入曹娥江,搗毀敵軍水壩,打(da)通(tong)水道(dao),出(chu)其(qi)不意的直(zhi)抵軍廄。方國珍(zhen)被迫逃亡海上。吳(wu)禎入海追擊,在盤嶼與(yu)方國珍(zhen)展開會戰(zhan)(zhan),從申時(shi)一直(zhi)打(da)到(dao)戌時(shi),繳(jiao)獲其(qi)全部戰(zhan)(zhan)船(chuan)、士卒、輜重,逼降方國珍(zhen)。后來,吳(wu)禎又從海路進取福州(zhou)(今福建福州(zhou)),圍困西、南、水部三(san)座城(cheng)門,最終一戰(zhan)(zhan)破城(cheng)。
洪武元年(1368年),朱元璋建立(li)明(ming)(ming)朝(chao),是為(wei)明(ming)(ming)太(tai)祖。吳禎進破延平(ping)(今(jin)福建南平(ping)),俘獲(huo)陳友定,平(ping)定福建沿海(hai)一帶。他回軍昌國(今(jin)浙江定海(hai))時,又(you)剿平(ping)劫掠蘭(lan)秀山的海(hai)寇,因(yin)功兼任(ren)率府副使。不久,明(ming)(ming)太(tai)祖任(ren)命(ming)吳禎為(wei)吳王左(zuo)相兼大都督府僉事。
洪武(wu)二年(1369年),明(ming)太祖在雞籠山(在今南京)設立功(gong)臣廟,祭祀二十(shi)一(yi)(yi)位(wei)開國功(gong)臣,“死者(zhe)(zhe)塑其像,生者(zhe)(zhe)虛(xu)其位(wei)”。吳禎(zhen)與(yu)兄長(chang)吳良(liang)都位(wei)列(lie)其中。后(hou)來,大將(jiang)軍徐(xu)達平(ping)定陜西,命吳禎(zhen)與(yu)副將(jiang)軍馮勝(sheng)一(yi)(yi)同駐守慶(qing)陽(yang)(今甘(gan)肅慶(qing)陽(yang))。
洪武三年(nian)(1370年(nian)),吳(wu)禎討(tao)平沂州答山(shan)賊,被任(ren)命(ming)為靖(jing)海(hai)將軍,并奉(feng)命(ming)在沿海(hai)練(lian)兵。同年(nian)十一月,明太祖(zu)(zu)大(da)封功臣,吳(wu)禎被封為開(kai)國輔運推(tui)誠宣力(li)武臣、榮祿大(da)夫、柱國、靖(jing)海(hai)侯(hou),食實(shi)祿一千五(wu)百石,獲(huo)賜(si)鐵券,子孫世襲(xi)。后來,明太祖(zu)(zu)解除(chu)吳(wu)禎的大(da)都督府僉事之職,讓(rang)他專職擔任(ren)王相。
洪武五年(1372年),明太祖命吳(wu)禎出鎮登州(今山東蓬萊),統率數萬水(shui)軍,督理海運(yun),為(wei)遼(liao)(liao)東運(yun)送糧餉(xiang)。他不(bu)但管(guan)理有方,使得遼(liao)(liao)東軍餉(xiang)從未缺乏,還(huan)修整城池、訓練(lian)士卒,盡收遼(liao)(liao)東未附之(zhi)地,招降北元(yuan)平章高家(jia)奴。后(hou)來,吳(wu)禎因事被(bei)貶為(wei)定遼(liao)(liao)衛指揮使,不(bu)久又被(bei)召還(huan)。
洪武(wu)七年(1374年),明(ming)太祖聽聞沿海(hai)有倭寇(kou)入(ru)侵,遂任(ren)命吳(wu)禎為總兵官,讓他與(yu)都(dou)督僉(qian)事于顯一(yi)同剿倭。吳(wu)禎總領江陰四衛水軍,出海(hai)追捕倭寇(kou),一(yi)直追到琉球附近海(hai)面,繳獲倭寇(kou)兵船(chuan),獻俘京師。此后數年,吳(wu)禎常常往來于海(hai)上,總理軍務,沿海(hai)地區(qu)再無倭寇(kou)。
洪武十一(yi)年(1378年),出(chu)鎮定遼(今遼寧遼陽),但(dan)不久便因(yin)得病返回京(jing)師。
洪武(wu)十二年(nian)(1379年(nian)),病逝(shi),終年(nian)五十二歲(sui)。明太祖輟朝二日,追(zhui)贈(zeng)他(ta)為特進光(guang)祿大夫、左柱國、海國公,賜謚襄毅,賜藏(zang)鐘山之陰,肖像功臣廟。
洪武(wu)二十三年(1390年),被(bei)追定為胡惟庸逆黨,靖海侯爵位被(bei)廢除。
吳禎是(shi)明初淮(huai)西二十四將之一,參與了平定張士誠(cheng)、方國珍、陳友定的戰爭,在朱(zhu)元(yuan)璋欽定的開國功臣中位列第二十。他精通(tong)海戰,曾督理海運,率(lv)軍遠赴(fu)琉球一帶,剿滅倭寇。
劉(liu)崧:公以驍(xiao)勇之(zhi)(zhi)才,際興王之(zhi)(zhi)會,鐘英(ying)淮甸(dian),立勛遼海(hai),致(zhi)位公侯(hou)而不(bu)矜不(bu)伐,盡瘁所事,真古之(zhi)(zhi)名將哉。
吳伯宗:古今(jin)豪杰之士(shi),際風云之會,攀龍附鳳,竭忠勤(qin)、樹勛(xun)烈以名世者多矣。未(wei)有(you)如公兄弟,同(tong)遇圣(sheng)朝(chao),同(tong)立大勛(xun),同(tong)膺高爵(jue),輝(hui)映赫奕(yi)若(ruo)斯之盛者也。
張廷(ting)玉:諸將當草(cao)昧之(zhi)(zhi)際(ji),上觀天命,委心(xin)明主,戰勝攻取,克(ke)建(jian)殊(shu)勛,皆(jie)一時之(zhi)(zhi)智勇也。及(ji)海內寧謐,乃名隸黨(dang)籍,或追論,或身坐,鮮(xian)有能自全者。圭裳之(zhi)(zhi)錫固足酬功,而礪帶(dai)之(zhi)(zhi)盟不克(ke)再世,亦可慨矣夫。