早年便(bian)以勇略(lve)聞名(ming),至正十二(er)年(1352年)與兄長吳良一同(tong)到(dao)濠州(zhou)(今安(an)徽(hui)鳳(feng)陽)投奔(ben)朱元璋,并為帳前(qian)先(xian)鋒,常潛入(ru)敵境刺探消息。他先(xian)后隨軍奪取滁州(zhou)(今安(an)徽(hui)滁州(zhou))、和州(zhou)(今安(an)徽(hui)和縣)、采石(今安(an)徽(hui)馬鞍(an)山西南(nan))、集慶(今江(jiang)蘇(su)(su)南(nan)京)、鎮(zhen)(zhen)江(jiang)(今江(jiang)蘇(su)(su)鎮(zhen)(zhen)江(jiang))、廣(guang)德(今安(an)徽(hui)廣(guang)德)、常州(zhou)(今江(jiang)蘇(su)(su)常州(zhou))、宣城(cheng)(今安(an)徽(hui)宣城(cheng))、江(jiang)陰(今江(jiang)蘇(su)(su)江(jiang)陰),屢立(li)戰功。
至正十七年(nian)(1357年(nian)),隨(sui)常遇春奪取池州(zhou)(今安徽池州(zhou)),率水軍(jun)(jun)攻破(po)北門,并擊(ji)敗來(lai)援(yuan)的百余(yu)艘戰艦。朱元璋遂(sui)擢升(sheng)吳(wu)禎為天興翼副(fu)元帥,讓他率千人協助(zhu)吳(wu)良守江陰,抵御張士誠的東吳(wu)政權。此后,吳(wu)禎多次(ci)擊(ji)敗東吳(wu)軍(jun)(jun)隊,破(po)其水寨,生擒(qin)吳(wu)將朱定(ding),被(bei)授為英武衛親(qin)軍(jun)(jun)指揮使。
至正(zheng)二十六年(1366年),吳(wu)(wu)(wu)禎又隨大將(jiang)軍徐達攻打湖州(今(jin)浙(zhe)江(jiang)湖州)。他率領奇兵(bing)從(cong)舊館(今(jin)浙(zhe)江(jiang)吳(wu)(wu)(wu)興(xing)東)出擊,大敗東吳(wu)(wu)(wu)軍,后留守湖州。同年,吳(wu)(wu)(wu)禎參(can)與平江(jiang)之戰,攻破葑門、胥門,奪(duo)取平江(jiang)(今(jin)江(jiang)蘇(su)蘇(su)州)。東吳(wu)(wu)(wu)政權滅亡后,朱元璋進拜(bai)吳(wu)(wu)(wu)禎為(wei)大都督府(fu)僉事。
吳元(yuan)年(1367年),吳禎被拜為征南(nan)副將(jiang)軍,隨(sui)湯和征討方(fang)國(guo)(guo)珍。他順潮(chao)進入曹娥江,搗毀(hui)敵軍水壩(ba),打通水道,出(chu)其不意(yi)的直(zhi)抵(di)軍廄。方(fang)國(guo)(guo)珍被迫逃亡海(hai)上。吳禎入海(hai)追擊,在盤(pan)嶼與(yu)方(fang)國(guo)(guo)珍展開會(hui)戰,從(cong)申時一(yi)直(zhi)打到戌時,繳獲(huo)其全(quan)部戰船、士卒、輜重,逼降方(fang)國(guo)(guo)珍。后來(lai),吳禎又從(cong)海(hai)路進取福(fu)州(zhou)(今福(fu)建福(fu)州(zhou)),圍困(kun)西、南(nan)、水部三座城門,最終(zhong)一(yi)戰破城。
洪武元(yuan)年(nian)(1368年(nian)),朱(zhu)元(yuan)璋(zhang)建(jian)立明(ming)(ming)朝,是為明(ming)(ming)太(tai)祖。吳(wu)禎(zhen)(zhen)進破延平(今福建(jian)南平),俘獲陳友定,平定福建(jian)沿海一(yi)帶(dai)。他回軍昌國(今浙(zhe)江定海)時(shi),又剿(jiao)平劫掠(lve)蘭秀山(shan)的海寇,因功(gong)兼任率府副使。不久,明(ming)(ming)太(tai)祖任命吳(wu)禎(zhen)(zhen)為吳(wu)王左相兼大(da)都督府僉事。
洪武二年(1369年),明太祖在(zai)雞籠山(在(zai)今南京)設立功(gong)臣廟,祭祀二十(shi)一位開國功(gong)臣,“死(si)者(zhe)塑其像(xiang),生者(zhe)虛其位”。吳禎與(yu)兄長吳良都位列其中。后(hou)來,大將(jiang)軍(jun)徐達平定(ding)陜(shan)西,命(ming)吳禎與(yu)副將(jiang)軍(jun)馮(feng)勝(sheng)一同駐守慶(qing)(qing)陽(今甘肅慶(qing)(qing)陽)。
洪武(wu)(wu)三年(1370年),吳(wu)禎(zhen)(zhen)討平沂州答山賊,被任命為靖海將軍,并奉命在(zai)沿海練兵。同年十一月(yue),明太祖大(da)封功臣,吳(wu)禎(zhen)(zhen)被封為開國輔運推誠宣力(li)武(wu)(wu)臣、榮祿大(da)夫、柱國、靖海侯,食(shi)實祿一千五百石,獲賜鐵券(quan),子孫世襲。后來,明太祖解除(chu)吳(wu)禎(zhen)(zhen)的大(da)都(dou)督府僉事(shi)之職,讓他(ta)專職擔任王相。
洪(hong)武五年(nian)(1372年(nian)),明(ming)太祖命吳禎(zhen)出鎮(zhen)登州(今山東蓬萊),統率(lv)數(shu)萬水軍,督理(li)海運,為遼東運送糧餉。他(ta)不但(dan)管(guan)理(li)有方,使(shi)(shi)得遼東軍餉從未缺乏,還修(xiu)整城(cheng)池、訓練(lian)士卒,盡(jin)收遼東未附之地(di),招(zhao)降北元平章高家奴。后(hou)來(lai),吳禎(zhen)因事(shi)被貶為定遼衛指揮使(shi)(shi),不久又被召還。
洪武七年(nian)(1374年(nian)),明太祖聽聞沿海(hai)有倭寇(kou)入(ru)侵(qin),遂(sui)任命吳禎(zhen)為總(zong)兵官,讓他與都督僉事于顯一同剿(jiao)倭。吳禎(zhen)總(zong)領江(jiang)陰(yin)四衛水軍(jun),出海(hai)追捕倭寇(kou),一直追到琉(liu)球附近海(hai)面,繳獲倭寇(kou)兵船,獻俘京師。此后數年(nian),吳禎(zhen)常(chang)常(chang)往來于海(hai)上(shang),總(zong)理軍(jun)務(wu),沿海(hai)地區再無(wu)倭寇(kou)。
洪武十一年(nian)(1378年(nian)),出鎮定遼(今遼寧(ning)遼陽),但不(bu)久便因得病返回京師。
洪(hong)武(wu)十二年(nian)(1379年(nian)),病(bing)逝(shi),終年(nian)五十二歲。明太祖輟朝(chao)二日,追贈他為特進光祿大夫、左柱國、海國公,賜(si)謚(shi)襄毅,賜(si)藏鐘山之陰,肖像功臣廟。
洪武(wu)二十三年(nian)(1390年(nian)),被追定為胡(hu)惟庸逆黨,靖海侯爵位被廢除。
吳禎是明初(chu)淮西二(er)十四(si)將(jiang)之一(yi)(yi),參與(yu)了(le)平定張士誠、方國珍、陳友定的戰爭,在朱元璋欽(qin)定的開國功臣(chen)中位列第二(er)十。他(ta)精通海戰,曾督理海運,率軍遠赴琉球一(yi)(yi)帶(dai),剿滅倭寇。
劉崧:公以驍勇之(zhi)才(cai),際興王之(zhi)會(hui),鐘英淮(huai)甸,立勛(xun)遼海,致位(wei)公侯而(er)不矜不伐,盡瘁所(suo)事,真古之(zhi)名(ming)將哉。
吳伯宗(zong):古今(jin)豪(hao)杰(jie)之士,際(ji)風云之會,攀(pan)龍附鳳,竭忠勤、樹勛烈以名世(shi)者多矣。未(wei)有(you)如公兄弟,同遇圣朝,同立(li)大勛,同膺高爵,輝映(ying)赫奕(yi)若(ruo)斯之盛者也。
張廷玉:諸將當(dang)草昧之(zhi)(zhi)際,上觀(guan)天命,委心明主,戰勝攻取,克建殊勛,皆一(yi)時之(zhi)(zhi)智勇也。及海內寧謐,乃名隸黨籍,或追論,或身坐,鮮有能自全者。圭(gui)裳之(zhi)(zhi)錫(xi)固足(zu)酬功,而礪帶(dai)之(zhi)(zhi)盟不克再世,亦可慨矣夫。