早(zao)年曾出仕元朝,官(guan)至樞密(mi)院(yuan)知(zhi)院(yuan),元亡后(hou)隨元順(shun)帝(di)逃亡漠(mo)北。
洪武十八年(nian)(1385年(nian)),歸附(fu)明朝。
洪武二十(shi)一(yi)年(1388年),參加(jia)捕(bu)魚(yu)兒海戰役(yi),因(yin)功被授為濟南衛(wei)(wei)副(fu)千戶,后升任安慶衛(wei)(wei)指揮僉事(shi)。
洪武二十三年(nian)(1390年(nian)),隨(sui)藍玉(yu)征討遠順、散毛諸(zhu)洞。次(ci)年(nian)(1391年(nian)),驅逐犯境元軍,一直追(zhui)擊到鴉(ya)寒山,后(hou)被調往燕山左護衛(wei),仍任指揮(hui)僉事,隸屬燕王朱棣麾下。
洪武二十(shi)六年(1393年),隨(sui)朱(zhu)棣出塞征(zheng)(zheng)戰,攻(gong)至黑松林,次年(1394年)又隨(sui)征(zheng)(zheng)野(ye)人(ren)諸部(bu)。他作戰驍勇,又足智多(duo)謀(mou)(mou),逐漸受到朱(zhu)棣的器(qi)重(zhong)。當時燕(yan)軍諸將(jiang),“張(zhang)玉(yu)善謀(mou)(mou),朱(zhu)能善戰”,被朱(zhu)棣倚為(wei)左右(you)手。
建文元年(1399年),朱(zhu)棣發(fa)動靖(jing)難之役(yi)。張玉(yu)率兵奪(duo)(duo)取北(bei)平九門(men),并在三日內控制北(bei)平全(quan)城。都(dou)指揮使馬宣(xuan)(xuan)敗走(zou)薊(ji)州(zhou)(zhou)(今天津薊(ji)縣),準備復奪(duo)(duo)北(bei)平。朱(zhu)棣采用(yong)張玉(yu)的計策,命(ming)朱(zhu)能突襲薊(ji)州(zhou)(zhou),殺死馬宣(xuan)(xuan),并迫降遵化守軍(jun)。張玉(yu)又奪(duo)(duo)取永平(今河(he)北(bei)盧龍)、密云,以二衛(wei)精銳充實燕軍(jun),升任都(dou)指揮僉事。
八月(yue),朝廷調集三十萬兵馬征討北平,以(yi)長興侯耿(geng)炳文為(wei)主帥(shuai)。耿(geng)炳文命(ming)(ming)徐凱(kai)駐(zhu)(zhu)軍(jun)河間,又命(ming)(ming)潘忠、楊松駐(zhu)(zhu)軍(jun)鄚州(zhou)(今(jin)河北任(ren)丘),自己率(lv)大軍(jun)屯于真定(今(jin)河北正定)。張玉擔任(ren)燕(yan)軍(jun)先(xian)鋒,趁南(nan)軍(jun)慶賀中秋之時(shi),襲破雄縣。
而后(hou),張玉在月漾橋設伏,生擒前來援救的潘忠、楊松,乘勝(sheng)奪取鄚(mao)州(zhou)。他隨即又率(lv)輕騎(qi)窺探真定(ding)軍(jun)營,返回后(hou)對朱(zhu)棣(di)道:“南軍(jun)紀律渙散,應當迅速(su)進擊(ji)真定(ding)。”朱(zhu)棣(di)遂率(lv)軍(jun)西(xi)進,并在無極召集眾將謀(mou)議戰略。
當時諸將(jiang)都認為南軍(jun)兵馬強盛(sheng),建議駐軍(jun)新(xin)樂。張玉(yu)(yu)卻道:“南軍(jun)兵馬雖多(duo),但(dan)都是新(xin)兵。我(wo)軍(jun)乘勝直趨真(zhen)定,必能破城。”朱棣大喜。是月二十五日,燕軍(jun)在真(zhen)定之戰中大破耿炳文,俘獲(huo)左右副將(jiang)軍(jun)李(li)堅、寧(ning)忠以及都督顧成等人,斬首三萬級。不久(jiu),張玉(yu)(yu)又擊敗安陸侯吳(wu)杰。燕軍(jun)軍(jun)威大振。
同年九(jiu)月,曹(cao)國公李景(jing)隆繼任南軍主帥,率部進(jin)駐河間(jian),準備攻打北平(ping)。江陰侯(hou)吳高(gao)則率遼(liao)東軍圍(wei)攻永平(ping)。朱棣與張玉(yu)(yu)定下(xia)戰(zhan)略,決定先集中兵(bing)力援救(jiu)永平(ping),而(er)后再回救(jiu)北平(ping)。吳高(gao)聞(wen)聽(ting)燕軍來援,撤圍(wei)而(er)逃。張玉(yu)(yu)率輕騎追(zhui)擊,俘斬甚(shen)眾。
后來,朱(zhu)棣聽從張玉(yu)的建議,北上襲取大(da)寧(今內(nei)蒙古寧城),以解后顧之(zhi)(zhi)憂。張玉(yu)隨軍(jun)前往(wang),在兩(liang)個時辰之(zhi)(zhi)內(nei)攻破(po)大(da)寧,斬殺都(dou)指揮朱(zhu)鑒(jian),擒獲都(dou)指揮房(fang)寬。朱(zhu)棣收編寧王朱(zhu)權所部(bu)兵馬,實力大(da)增。
十(shi)月,朱棣聞聽(ting)李景隆圍困北平,遂(sui)回師救(jiu)援(yuan),途中在(zai)會州(zhou)(今河北平泉西(xi)南)整編軍隊。他將燕軍分(fen)編為中前后左右(you)五軍,以(yi)張玉統領中軍。
十(shi)一月,燕軍在鄭村壩(ba)之(zhi)戰中擊敗(bai)李景隆,趁勝(sheng)抵達北平城下。北平守軍也(ye)鼓噪殺出(chu),內外夾攻,大破南軍。
建文(wen)二(er)年(1400年),張玉隨朱棣攻(gong)破廣昌、蔚州、大同。李(li)景(jing)(jing)隆(long)收集敗軍,準備再攻(gong)北平。張玉認為兵貴神速,率部馳奔(ben)白溝河(he)(今河(he)北雄縣境內(nei)),以(yi)逸(yi)待勞,而后(hou)率精騎出擊(ji),再次大敗李(li)景(jing)(jing)隆(long)。
五(wu)月,張(zhang)玉奪取德州,追(zhui)擊南軍至濟南。但(dan)圍城(cheng)三(san)個(ge)月,始終不能破城(cheng),最終只(zhi)得(de)撤(che)軍。
十月,張(zhang)玉(yu)再破滄州,擒獲(huo)守(shou)將徐凱(kai)。
同年十二(er)月(yue)(1401年1月(yue)),燕(yan)軍進攻東(dong)(dong)昌(今(jin)山(shan)東(dong)(dong)聊城(cheng)),與(yu)歷城(cheng)侯盛庸相(xiang)遇。當時(shi),盛庸背城(cheng)列陣。朱(zhu)(zhu)棣(di)率軍沖(chong)擊(ji)南軍左(zuo)翼,后又沖(chong)其中堅,結(jie)果被(bei)盛庸重重包圍。張玉、朱(zhu)(zhu)能分兵兩路,率部相(xiang)救(jiu)。朱(zhu)(zhu)棣(di)與(yu)朱(zhu)(zhu)能會合,乘(cheng)機突圍而出。張玉不知朱(zhu)(zhu)棣(di)已被(bei)救(jiu)出,仍在(zai)陣中沖(chong)殺(sha),格殺(sha)數十人,最(zui)終傷重力竭而死,時(shi)年五十八歲(sui)。
建(jian)文四年(nian)(1402年(nian))六月(yue)(yue),朱棣攻入(ru)南京(jing),即位為(wei)(wei)帝,是為(wei)(wei)明成祖,追(zhui)贈(zeng)張(zhang)玉為(wei)(wei)都指揮同知(zhi)。同年(nian)九月(yue)(yue),張(zhang)玉又被追(zhui)贈(zeng)為(wei)(wei)奉(feng)天靖(jing)難推誠宣力(li)武(wu)臣,特進榮祿大夫、右柱國、榮國公,謚(shi)號忠顯(xian)。
洪熙元年(1425年)三月,張玉(yu)被加封為(wei)河間王,改謚忠武,并得到“配享太廟(miao)”的殊榮,與東(dong)平(ping)王朱(zhu)能、金鄉(xiang)侯王真(zhen)、榮國(guo)公姚廣孝一(yi)同(tong)附祭(ji)于成(cheng)祖廟(miao)廷。
朱棣:①吾倚玉(yu)足濟大事(shi)!②張玉(yu)才備智勇,論靖難功當第一(yi)。
朱(zhu)高(gao)熾:①張(zhang)玉識見謀略(lve),卓然老成,非諸侯所(suo)及(ji),且端方(fang)有匡直之(zhi)益,誠難得也(ye)。②太宗文(wen)皇帝以大圣之(zhi)德(de),順天應人(ren),載安宗社,亦(yi)賴卿等秉(bing)義(yi)懷忠,一心為國(guo),奉天靖難之(zhi)際,發謀奮勇(yong),百(bai)戰前(qian)當,斬(zhan)將搴旗,所(suo)向風靡。暨大功垂(chui)成,挺身陷陣,惟(wei)義(yi)所(suo)在,視死如歸,忠精貫(guan)于日星(xing),功烈揚于竹(zhu)帛(bo)。
楊士(shi)奇:王為人(ren)莊重沉毅,涉獵(lie)書(shu)史(shi),明其大(da)義,而識慮高遠,治家禮法秩然,奉命(ming)行師,紀律(lv)嚴肅,與士(shi)卒(zu)同(tong)甘苦,未嘗妄(wang)戮一人(ren),每(mei)語麾下(xia)曰:為將當濺血戰袍,流芳汗(han)簡。蓋其殉國(guo)之忠素定,古名將何過焉!
李賢(xian):今世勛臣之(zhi)盛,無如(ru)張氏一門。蓋永樂(le)初靖難(nan)之(zhi)臣雖眾,而功(gong)之(zhi)著(zhu)(zhu)者河間、定興兩王也;天順初翊(yi)戴(dai)之(zhi)臣雖多,而功(gong)之(zhi)著(zhu)(zhu)者文安、太平兩公也。嗚呼,張氏父(fu)子兄弟(di)四(si)人,咸建非(fei)常之(zhi)功(gong),此所(suo)以(yi)享(xiang)福祿榮名于當(dang)世,與國咸休(xiu)也。
李贄(zhi):成祖舉兵靖(jing)難,王謀畫為多。事可(ke)否(fou)進止(zhi),眾論(lun)未定者(zhe),王正(zheng)色(se)數語(yu),立決(jue)。
王世貞(zhen):玉始事(shi)故(gu)元,位掌(zhang)武(wu),自拔歸(gui)眀,積伐(fa)而(er)冠霸僚,復識龍潛之(zhi)運,佐之(zhi)誼雖不(bu)足,其略可稱也(ye)。
何喬遠(yuan):①玉(yu)莊重(zhong)果(guo)毅,策數(shu)越(yue)人,軍中進(jin)止,常(chang)以(yi)數(shu)言決定,成(cheng)祖(zu)最(zui)倚信之。②張玉(yu)、朱能比于徐、常(chang),姚廣孝若劉基矣,跡其終始,殆有異(yi)焉。
黃道周:驍勇張玉,燕(yan)府元僚(liao)。佐(zuo)謀收薊,審敵(di)敗(bai)囂。大(da)破(po)景隆(long),斬堅殞(yun)憀(liao)。追封榮國,青(qing)史昭昭。(《廣名(ming)將(jiang)傳》)
查(cha)繼佐:①忠武以(yi)八百(bai)人(ren)起,勢四促,乃(nai)猝覆耿長興、李九江百(bai)萬(wan)之師,靖(jing)(jing)難惟(wei)若一人(ren)矣。②時中朝(chao)領兵(bing),長興以(yi)七十萬(wan),曹(cao)國(guo)以(yi)五(wu)十萬(wan),再(zai)以(yi)一百(bai)萬(wan),歷城以(yi)六十萬(wan),并(bing)諸軍不(bu)止數十萬(wan),幾三百(bai)余(yu)萬(wan)眾。而燕山拔戍所(suo)遺(yi),但東(dong)平及河間,能手取資燕,多寡無定形也。③靖(jing)(jing)難諸將,惟(wei)河間、東(dong)平與鄞(yin)國(guo)而三,然(ran)則三國(guo)為北平化國(guo)為天下(xia)者哉。
張廷玉(yu)(yu):惠帝(di)承太祖(zu)遺威余烈(lie),國(guo)勢初張,仁聞昭宣,眾心悅附。成祖(zu)奮(fen)起方(fang)隅,冒(mao)不韙以爭天下,未嘗有萬全之(zhi)計也。乃道衍首(shou)贊密謀,發機(ji)決策。張玉(yu)(yu)、朱能(neng)之(zhi)輩戮力行(xing)間,轉戰無(wu)前(qian),隕(yun)身(shen)不顧。于(yu)是(shi)收勁旅,摧雄師,四年而成帝(di)業。意者天之(zhi)所興,群策群力,應時并濟(ji)。諸人之(zhi)得為功臣(chen)首(shou)也,可(ke)不謂厚幸哉!
《歷代群英歌》:智略(lve)謹厚稱張玉,討(tao)服南安朱能(neng)是。張輔三平交趾地,姚廣孝帷幄高僧。四(si)人靖(jing)難功臣(chen)偉,太廟配(pei)享(xiang)萬年春。(明成祖配(pei)享(xiang)功臣(chen)四(si)人)