自乾(qian)隆十二年(nian)(1747年(nian))開(kai)始,清朝對四川大、小(xiao)金川地區的征伐(fa),使兆惠轉(zhuan)向(xiang)軍事方(fang)面(mian),有(you)機會大展雄才。
乾隆十三(san)年(1748年)六(liu)月,兆惠兼管(guan)戶部(bu)侍(shi)郎事(shi)不久,即奉命(ming)奔赴四川(chuan)前線,為清軍督運(yun)糧(liang)(liang)餉。他(ta)(ta)抵(di)川(chuan)后,就(jiu)顯示出辦事(shi)干練的才能(neng)。他(ta)(ta)看到卡撒(sa)(今(jin)四川(chuan)省小金縣西)周圍山梁、色爾力等路(lu)貯藏(zang)的軍糧(liang)(liang)僅夠兩(liang)月之用,就(jiu)將(jiang)附近的崇德、牛廠(chang)和美諾等地(di)的存糧(liang)(liang)調運(yun)過來,以備軍需。同時,他(ta)(ta)還認真地(di)觀察了清軍的情狀,上(shang)疏朝(chao)廷披露其弊端:“臣(chen)觀軍營諸(zhu)將(jiang)惟(wei)護軍統領(ling)烏爾登、總(zong)兵(bing)哈攀龍勇往,副將(jiang)下頗多庸員。
乾(qian)隆(long)二十年(nian)(1755年(nian))乾(qian)隆(long)帝決定用兵伊犁,派兆惠協理(li)軍(jun)(jun)務并負(fu)責糧餉(xiang)后勤(qin)。當年(nian)八月,阿睦爾撒(sa)納反叛,將軍(jun)(jun)班(ban)第、參贊鄂容安陷圍(wei)殉國(guo)。形勢急劇(ju)惡化(hua)。伊犁留守官兵被圍(wei),駐扎烏魯(lu)木(mu)齊的(de)(de)定西將軍(jun)(jun)永常聞知變(bian)訊,不僅不去救(jiu)援(yuan)(yuan)反而將駐軍(jun)(jun)后撤(che)至巴里(li)坤,致使被圍(wei)官兵孤(gu)立無援(yuan)(yuan)全部(bu)犧(xi)牲。兆惠臨危受命(ming),移駐巴里(li)坤軍(jun)(jun)營兼理(li)臺站。次年(nian)初,伊犁降敵的(de)(de)副將軍(jun)(jun)薩拉(la)爾復歸至吐魯(lu)番,兆惠雖(sui)未受命(ming)進(jin)軍(jun)(jun),但他抓住(zhu)時(shi)機立即進(jin)剿,顯示了很強的(de)(de)主(zhu)觀能動性和能力(li)。
乾(qian)(qian)隆二十一(yi)年(nian)(1756年(nian)),伊犁(li)再(zai)次(ci)平(ping)定,兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)(hui)(hui)被(bei)任為定邊左副將軍籌劃(hua)善后事宜。這年(nian)冬天,準噶(ga)(ga)爾大小頭目(mu)再(zai)次(ci)發動大規模(mo)叛(pan)亂,兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)(hui)(hui)率孤軍2000人駐扎(zha)伊犁(li)。在危(wei)急之際,兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)(hui)(hui)顯(xian)出(chu)超常的膽略,他率領孤軍突出(chu)重圍(wei),最終回到巴里坤大營。兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)(hui)(hui)率孤軍返回大營鼓舞了清朝官(guan)兵的士氣,也使(shi)乾(qian)(qian)隆帝對(dui)兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)(hui)(hui)有了進一(yi)步的認識,乾(qian)(qian)隆帝諭予以(yi)嘉獎(jiang),“著(zhu)封一(yi)等伯,世襲罔替(ti)”。此時,兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)(hui)(hui)偵知準噶(ga)(ga)爾頭目(mu)巴雅爾等進至木壘,立(li)即指揮官(guan)兵前往捕捉。
乾隆二(er)(er)十二(er)(er)年(nian)(1757年(nian))春天(tian),在清(qing)軍(jun)第三次進剿時,兆惠(hui)任西路清(qing)軍(jun)主帥(shuai),率軍(jun)轉戰天(tian)山(shan)北(bei)麓,追捕(bu)逃竄各處的(de)反叛頭目,天(tian)山(shan)北(bei)麓全部平定。
乾隆二(er)十三年(1757年),大小和(he)卓(zhuo)(zhuo)叛亂(luan)。靖(jing)逆(ni)將(jiang)軍(jun)雅爾哈善率軍(jun)進剿,但因指揮不利(li)致(zhi)使小和(he)卓(zhuo)(zhuo)脫逃。乾隆皇帝令(ling)兆(zhao)惠(hui)(hui)馳往代替靖(jing)逆(ni)將(jiang)軍(jun)平叛小和(he)卓(zhuo)(zhuo)。兆(zhao)惠(hui)(hui)奉命,輕騎趕赴(fu)阿(a)克蘇(su),招降阿(a)克蘇(su)、烏什(shen)等城后留(liu)軍(jun)據守,自(zi)己帶兵3000余名在沙(sha)漠戈壁中長途跋涉1500余里,于乾隆二(er)十七(qi)年(1761年)十月,進抵小和(he)卓(zhuo)(zhuo)據守的(de)葉爾羌(qiang)城下(xia)。
葉爾羌城下的(de)黑水(shui)(shui)營(ying)圍戰是清(qing)(qing)(qing)(qing)朝(chao)統一(yi)(yi)新疆過程中(zhong)最為艱巨的(de)一(yi)(yi)戰。兆(zhao)惠(hui)為切斷大小(xiao)和卓(zhuo)兄(xiong)弟(di)互(hu)援之勢,準備渡河襲取其(qi)牧群。兆(zhao)惠(hui)中(zhong)了叛軍(jun)(jun)(jun)之計(ji)。致使未過河的(de)清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)無(wu)法前去(qu)援救。河岸沮淤,難(nan)于(yu)(yu)馳騁,兆(zhao)惠(hui)左沖(chong)右突,馬(ma)中(zhong)槍(qiang)斃(bi)命,換(huan)馬(ma)作戰,馬(ma)再中(zhong)槍(qiang)。兆(zhao)惠(hui)抱著誓死(si)決心,清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)受(shou)其(qi)激(ji)勵(li)勇猛作戰,經過一(yi)(yi)場(chang)浴血奮戰,清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)終(zhong)于(yu)(yu)在(zai)(zai)天黑時回到黑水(shui)(shui)營(ying)掘壕固守。叛軍(jun)(jun)(jun)連續五(wu)晝(zhou)夜沖(chong)擊清(qing)(qing)(qing)(qing)營(ying),清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)士兵因身(shen)處危地,所以(yi)無(wu)不拼死(si)一(yi)(yi)戰,使叛軍(jun)(jun)(jun)傷亡慘(can)重,而(er)不能得(de)手。于(yu)(yu)是小(xiao)和卓(zhuo)也派兵筑長(chang)圍,想要困死(si)清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)。在(zai)(zai)極(ji)度困難(nan)的(de)條件(jian)下,兆(zhao)惠(hui)率部與(yu)叛軍(jun)(jun)(jun)僵持了整整3個月(yue)的(de)時間,終(zhong)于(yu)(yu)在(zai)(zai)乾隆二十四年(nian)(1758年(nian)),增援的(de)清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)陸續到達,包圍黑水(shui)(shui)營(ying)的(de)小(xiao)和卓(zhuo)叛軍(jun)(jun)(jun)在(zai)(zai)清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)內外夾攻下土崩瓦(wa)解,狼(lang)狽逃(tao)竄,兆(zhao)惠(hui)取得(de)了黑水(shui)(shui)營(ying)之圍的(de)勝利。
《清史稿》:兆惠(hui)再就圍中受爵,得援(yuan)師克竟其功;而為之援(yuan)者,前(qian)則雅(ya)爾哈善(shan),后則富德,顧(gu)坐(zuo)法不克有終。
蔡東藩:“兆惠(hui)一(yi)(yi)鹵莽武(wu)夫,只知猛進(jin),動(dong)輒(zhe)被圍(wei),得一(yi)(yi)智勇兼全(quan)之敵帥,吾(wu)恐兆惠(hui)將(jiang)為塞外鬼,安能生還玉門,昂然(ran)為座上公(gong)乎?”。(《清(qing)史演義》)