自乾隆十(shi)二年(1747年)開(kai)始,清朝對(dui)四川(chuan)大(da)(da)、小(xiao)金(jin)川(chuan)地區的(de)征伐,使兆惠轉向軍事方面(mian),有機會(hui)大(da)(da)展雄才。
乾隆十三(san)年(nian)(1748年(nian))六月,兆惠兼管(guan)戶部侍郎事(shi)不久,即(ji)奉(feng)命(ming)奔赴四(si)川(chuan)前線,為(wei)清軍(jun)(jun)督運糧(liang)餉。他抵川(chuan)后,就(jiu)顯示出辦(ban)事(shi)干練的(de)(de)才能(neng)。他看到(dao)卡撒(今四(si)川(chuan)省小金(jin)縣西)周圍山梁、色爾(er)力等路貯(zhu)藏的(de)(de)軍(jun)(jun)糧(liang)僅夠兩月之用,就(jiu)將附近的(de)(de)崇(chong)德(de)、牛廠和美諾(nuo)等地的(de)(de)存糧(liang)調運過(guo)來,以(yi)備軍(jun)(jun)需。同時,他還認真(zhen)地觀察了清軍(jun)(jun)的(de)(de)情狀,上疏朝廷披露(lu)其弊(bi)端(duan):“臣觀軍(jun)(jun)營諸將惟護軍(jun)(jun)統領(ling)烏(wu)爾(er)登、總(zong)兵哈攀龍勇往(wang),副將下頗(po)多庸員。
乾隆二十年(nian)(1755年(nian))乾隆帝決定用(yong)兵伊犁,派兆惠協理軍(jun)(jun)務并負責糧(liang)餉后勤(qin)。當(dang)年(nian)八月,阿睦爾撒(sa)納反(fan)叛(pan),將軍(jun)(jun)班第(di)、參贊鄂(e)容安(an)陷圍(wei)(wei)殉國。形勢急劇惡(e)化。伊犁留守官兵被(bei)圍(wei)(wei),駐扎烏(wu)魯木(mu)齊(qi)的(de)定西(xi)將軍(jun)(jun)永常聞知(zhi)變訊,不僅不去救(jiu)援反(fan)而將駐軍(jun)(jun)后撤至巴里坤,致使被(bei)圍(wei)(wei)官兵孤立無(wu)援全部犧牲。兆惠臨危(wei)受(shou)命(ming),移(yi)駐巴里坤軍(jun)(jun)營兼理臺(tai)站。次(ci)年(nian)初(chu),伊犁降敵的(de)副將軍(jun)(jun)薩拉(la)爾復歸至吐魯番(fan),兆惠雖未受(shou)命(ming)進軍(jun)(jun),但(dan)他(ta)抓住時機立即進剿,顯示了很強的(de)主(zhu)觀能動性和能力(li)。
乾隆(long)(long)二十(shi)一(yi)年(1756年),伊(yi)犁再次平定(ding),兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)被任為定(ding)邊左副將軍(jun)籌劃善(shan)后事(shi)宜。這年冬天,準噶爾(er)大(da)小頭目(mu)再次發動大(da)規模叛亂(luan),兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)率(lv)(lv)(lv)孤(gu)軍(jun)2000人駐(zhu)扎伊(yi)犁。在危(wei)急(ji)之(zhi)際,兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)顯出超常的膽(dan)略,他率(lv)(lv)(lv)領孤(gu)軍(jun)突出重圍,最終回到巴里坤大(da)營(ying)。兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)率(lv)(lv)(lv)孤(gu)軍(jun)返回大(da)營(ying)鼓舞了(le)清朝官(guan)兵(bing)的士氣,也使(shi)乾隆(long)(long)帝對兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)有了(le)進(jin)一(yi)步的認識,乾隆(long)(long)帝諭予以嘉獎,“著封一(yi)等(deng)伯(bo),世襲(xi)罔替”。此時,兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)偵知(zhi)準噶爾(er)頭目(mu)巴雅爾(er)等(deng)進(jin)至木(mu)壘,立即指揮官(guan)兵(bing)前往捕(bu)捉。
乾隆二十二年(1757年)春天(tian),在清軍第三次進剿時(shi),兆惠任(ren)西路清軍主帥,率軍轉戰(zhan)天(tian)山北麓,追捕逃竄各(ge)處的反叛頭目,天(tian)山北麓全(quan)部平定。
乾隆(long)二十(shi)三年(1757年),大(da)小和卓(zhuo)(zhuo)叛亂。靖逆將軍(jun)雅爾哈善率軍(jun)進剿,但因(yin)指揮不利(li)致使小和卓(zhuo)(zhuo)脫逃。乾隆(long)皇(huang)帝令(ling)兆惠(hui)馳往代(dai)替靖逆將軍(jun)平(ping)叛小和卓(zhuo)(zhuo)。兆惠(hui)奉(feng)命,輕騎趕赴阿克(ke)蘇,招降阿克(ke)蘇、烏什等城(cheng)后留軍(jun)據(ju)守,自(zi)己帶兵3000余(yu)名在沙漠戈壁中長途跋涉(she)1500余(yu)里(li),于(yu)乾隆(long)二十(shi)七年(1761年)十(shi)月,進抵小和卓(zhuo)(zhuo)據(ju)守的葉爾羌城(cheng)下(xia)。
葉爾羌城下的(de)(de)(de)(de)黑(hei)水(shui)營(ying)(ying)(ying)圍(wei)戰(zhan)是清(qing)朝統一(yi)新疆過(guo)(guo)程中最為艱巨的(de)(de)(de)(de)一(yi)戰(zhan)。兆(zhao)惠為切斷(duan)大(da)小和卓兄弟互援(yuan)(yuan)之(zhi)勢,準備渡(du)河(he)襲(xi)取(qu)其牧群。兆(zhao)惠中了(le)(le)叛軍(jun)之(zhi)計。致使未過(guo)(guo)河(he)的(de)(de)(de)(de)清(qing)軍(jun)無法(fa)前(qian)去援(yuan)(yuan)救。河(he)岸沮淤,難于(yu)馳騁,兆(zhao)惠左沖(chong)右突,馬(ma)(ma)中槍斃命,換馬(ma)(ma)作戰(zhan),馬(ma)(ma)再中槍。兆(zhao)惠抱著誓死(si)決心,清(qing)軍(jun)受其激勵勇猛作戰(zhan),經(jing)過(guo)(guo)一(yi)場浴血奮(fen)戰(zhan),清(qing)軍(jun)終于(yu)在(zai)天黑(hei)時(shi)回到(dao)黑(hei)水(shui)營(ying)(ying)(ying)掘壕(hao)固(gu)守。叛軍(jun)連續五(wu)晝夜沖(chong)擊清(qing)營(ying)(ying)(ying),清(qing)軍(jun)士兵因身(shen)處危地,所以無不拼(pin)死(si)一(yi)戰(zhan),使叛軍(jun)傷(shang)亡慘重,而不能(neng)得(de)手。于(yu)是小和卓也派兵筑長圍(wei),想要困死(si)清(qing)軍(jun)。在(zai)極(ji)度困難的(de)(de)(de)(de)條(tiao)件下,兆(zhao)惠率部與(yu)叛軍(jun)僵持了(le)(le)整(zheng)整(zheng)3個月的(de)(de)(de)(de)時(shi)間,終于(yu)在(zai)乾隆二十四年(nian)(1758年(nian)),增援(yuan)(yuan)的(de)(de)(de)(de)清(qing)軍(jun)陸續到(dao)達(da),包圍(wei)黑(hei)水(shui)營(ying)(ying)(ying)的(de)(de)(de)(de)小和卓叛軍(jun)在(zai)清(qing)軍(jun)內外夾攻(gong)下土崩瓦解,狼狽逃竄,兆(zhao)惠取(qu)得(de)了(le)(le)黑(hei)水(shui)營(ying)(ying)(ying)之(zhi)圍(wei)的(de)(de)(de)(de)勝利。
《清史稿(gao)》:兆惠再就圍中受爵,得援師克(ke)竟其功;而(er)為(wei)之援者,前(qian)則雅爾(er)哈善,后則富(fu)德,顧坐(zuo)法不克(ke)有(you)終。
蔡東藩:“兆惠一鹵莽武(wu)夫,只知(zhi)猛進,動輒被圍(wei),得(de)一智勇(yong)兼全之敵帥,吾恐兆惠將為塞外鬼,安能(neng)生(sheng)還玉門,昂然為座上公乎?”。(《清史演義(yi)》)