自乾隆十二年(1747年)開始,清(qing)朝對四川(chuan)大(da)、小(xiao)金川(chuan)地(di)區的征(zheng)伐,使兆惠轉向軍事方面,有機會大(da)展雄才。
乾隆十(shi)三年(1748年)六月,兆惠(hui)兼管(guan)戶部侍郎(lang)事不(bu)久,即奉命奔赴四(si)川(chuan)前線,為清軍督運糧餉。他(ta)抵川(chuan)后,就(jiu)顯示出辦事干練的(de)才能。他(ta)看(kan)到(dao)卡撒(今四(si)川(chuan)省小(xiao)金縣西)周圍山(shan)梁、色爾(er)力等(deng)路貯藏(zang)的(de)軍糧僅夠(gou)兩月之用,就(jiu)將附近的(de)崇德、牛廠和美諾等(deng)地的(de)存(cun)糧調運過來,以(yi)備軍需。同(tong)時(shi),他(ta)還認(ren)真(zhen)地觀(guan)(guan)察了清軍的(de)情狀,上疏朝廷披露其弊端:“臣觀(guan)(guan)軍營諸(zhu)將惟(wei)護(hu)軍統領烏爾(er)登、總兵哈攀龍勇往,副(fu)將下頗多庸員。
乾隆二十年(nian)(1755年(nian))乾隆帝決定用兵伊(yi)犁,派兆(zhao)惠(hui)協理軍務并負責糧餉(xiang)后(hou)勤。當年(nian)八(ba)月,阿睦爾撒納反叛,將(jiang)軍班(ban)第、參贊鄂容安陷圍殉國。形勢急劇惡化。伊(yi)犁留守官(guan)兵被圍,駐扎烏(wu)魯木齊的(de)定西將(jiang)軍永(yong)常聞知變訊(xun),不僅不去救援反而將(jiang)駐軍后(hou)撤至巴(ba)里坤,致使被圍官(guan)兵孤立(li)無(wu)援全部犧牲。兆(zhao)惠(hui)臨危受(shou)命,移駐巴(ba)里坤軍營(ying)兼(jian)理臺站(zhan)。次年(nian)初(chu),伊(yi)犁降敵的(de)副將(jiang)軍薩拉爾復歸(gui)至吐魯番(fan),兆(zhao)惠(hui)雖(sui)未(wei)受(shou)命進軍,但他抓住時機立(li)即(ji)進剿,顯(xian)示了很(hen)強的(de)主觀能動性和能力。
乾隆二十(shi)一(yi)年(nian)(1756年(nian)),伊(yi)(yi)犁再(zai)次(ci)(ci)平(ping)定,兆(zhao)(zhao)惠(hui)被任為定邊左副將軍(jun)籌(chou)劃善后事(shi)宜(yi)。這(zhe)年(nian)冬天,準(zhun)噶爾大小頭(tou)目(mu)再(zai)次(ci)(ci)發(fa)動(dong)大規模叛亂,兆(zhao)(zhao)惠(hui)率孤軍(jun)2000人駐扎伊(yi)(yi)犁。在危急(ji)之際,兆(zhao)(zhao)惠(hui)顯出(chu)超常的(de)膽略,他率領孤軍(jun)突出(chu)重圍,最終回到(dao)巴里坤大營(ying)。兆(zhao)(zhao)惠(hui)率孤軍(jun)返回大營(ying)鼓舞了清朝官兵的(de)士氣,也使乾隆帝(di)對兆(zhao)(zhao)惠(hui)有了進(jin)一(yi)步的(de)認識,乾隆帝(di)諭予以嘉(jia)獎,“著封一(yi)等伯,世(shi)襲罔替(ti)”。此時,兆(zhao)(zhao)惠(hui)偵(zhen)知準(zhun)噶爾頭(tou)目(mu)巴雅爾等進(jin)至木壘,立即(ji)指(zhi)揮官兵前往捕捉。
乾隆二十(shi)二年(nian)(1757年(nian))春(chun)天,在清軍第三次進剿時,兆惠任西路清軍主帥,率軍轉戰天山北麓,追捕逃(tao)竄各處的(de)反(fan)叛(pan)頭目,天山北麓全部平定。
乾隆二(er)十(shi)(shi)三年(nian)(1757年(nian)),大小(xiao)和(he)(he)卓(zhuo)叛(pan)亂。靖逆將軍(jun)雅(ya)爾(er)(er)哈善率(lv)軍(jun)進剿,但因指(zhi)揮不利致使小(xiao)和(he)(he)卓(zhuo)脫逃。乾隆皇帝令兆(zhao)惠馳往(wang)代替靖逆將軍(jun)平叛(pan)小(xiao)和(he)(he)卓(zhuo)。兆(zhao)惠奉命,輕騎(qi)趕(gan)赴阿(a)克蘇,招降(jiang)阿(a)克蘇、烏什(shen)等城后留軍(jun)據(ju)守(shou),自己帶(dai)兵3000余(yu)名在沙(sha)漠戈壁中長途跋涉1500余(yu)里,于乾隆二(er)十(shi)(shi)七(qi)年(nian)(1761年(nian))十(shi)(shi)月,進抵(di)小(xiao)和(he)(he)卓(zhuo)據(ju)守(shou)的葉(xie)爾(er)(er)羌城下。
葉爾(er)羌城下的(de)黑(hei)(hei)水營(ying)圍戰(zhan)是(shi)清(qing)(qing)(qing)(qing)朝統一新疆(jiang)過程中最(zui)為艱巨的(de)一戰(zhan)。兆(zhao)(zhao)惠為切斷大小(xiao)和(he)卓兄弟互援之(zhi)勢,準(zhun)備渡河(he)襲取其(qi)牧(mu)群。兆(zhao)(zhao)惠中了(le)(le)叛(pan)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)之(zhi)計。致使未(wei)過河(he)的(de)清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)無法前去援救。河(he)岸沮淤,難于(yu)馳騁(cheng),兆(zhao)(zhao)惠左沖右(you)突,馬中槍(qiang)(qiang)斃命,換馬作戰(zhan),馬再(zai)中槍(qiang)(qiang)。兆(zhao)(zhao)惠抱(bao)著誓死決心,清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)受其(qi)激(ji)勵勇猛作戰(zhan),經過一場浴血奮戰(zhan),清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)終于(yu)在(zai)天黑(hei)(hei)時(shi)回到(dao)黑(hei)(hei)水營(ying)掘(jue)壕固(gu)守。叛(pan)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)連續(xu)五晝(zhou)夜沖擊清(qing)(qing)(qing)(qing)營(ying),清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)士兵因(yin)身處(chu)危地,所以無不拼死一戰(zhan),使叛(pan)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)傷亡慘重(zhong),而不能得(de)手。于(yu)是(shi)小(xiao)和(he)卓也派兵筑長圍,想(xiang)要困(kun)死清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)。在(zai)極度困(kun)難的(de)條件下,兆(zhao)(zhao)惠率部與(yu)叛(pan)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)僵持了(le)(le)整(zheng)整(zheng)3個(ge)月的(de)時(shi)間,終于(yu)在(zai)乾隆二十(shi)四年(1758年),增援的(de)清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)陸續(xu)到(dao)達,包(bao)圍黑(hei)(hei)水營(ying)的(de)小(xiao)和(he)卓叛(pan)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)在(zai)清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)內外(wai)夾攻下土崩瓦解,狼狽逃竄(cuan),兆(zhao)(zhao)惠取得(de)了(le)(le)黑(hei)(hei)水營(ying)之(zhi)圍的(de)勝利。
《清史稿》:兆惠再(zai)就圍中受(shou)爵,得(de)援(yuan)師克竟其(qi)功;而(er)為之援(yuan)者(zhe),前則雅爾(er)哈善(shan),后則富德,顧坐法(fa)不克有(you)終。
蔡東藩:“兆(zhao)惠一(yi)(yi)鹵莽武夫,只知(zhi)猛進(jin),動輒(zhe)被圍(wei),得一(yi)(yi)智勇(yong)兼全之敵帥,吾恐兆(zhao)惠將為塞外(wai)鬼,安能生還玉門,昂(ang)然為座上公乎?”。(《清史演義》)