自乾隆十二(er)年(nian)(1747年(nian))開始,清朝對四川大(da)、小金川地區的征(zheng)伐,使兆惠轉(zhuan)向軍事方面,有機會(hui)大(da)展雄才。
乾隆十三(san)年(nian)(1748年(nian))六月(yue),兆惠兼(jian)管戶部侍郎事(shi)不久,即奉(feng)命(ming)奔赴四(si)川(chuan)(chuan)前(qian)線,為清(qing)軍督運糧餉。他(ta)抵川(chuan)(chuan)后,就(jiu)顯示出辦事(shi)干(gan)練(lian)的才(cai)能。他(ta)看到卡撒(今四(si)川(chuan)(chuan)省小金縣西)周圍(wei)山梁、色爾力等(deng)路(lu)貯藏(zang)的軍糧僅夠(gou)兩(liang)月(yue)之用,就(jiu)將附(fu)近(jin)的崇德、牛廠和(he)美(mei)諾等(deng)地的存(cun)糧調(diao)運過來,以備軍需。同時,他(ta)還認(ren)真地觀察了清(qing)軍的情狀,上疏朝廷披露其弊端:“臣觀軍營諸(zhu)將惟護軍統領烏(wu)爾登、總兵哈攀龍勇往,副將下頗多庸員(yuan)。
乾(qian)隆(long)二十年(nian)(1755年(nian))乾(qian)隆(long)帝(di)決定(ding)用兵伊(yi)犁(li),派兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)協理軍(jun)務并負(fu)責(ze)糧(liang)餉后勤。當年(nian)八月,阿睦(mu)爾(er)撒(sa)納(na)反叛,將(jiang)軍(jun)班(ban)第、參贊鄂容安陷圍殉國。形勢(shi)急劇惡化。伊(yi)犁(li)留守(shou)官兵被(bei)(bei)圍,駐(zhu)扎烏魯木齊的定(ding)西將(jiang)軍(jun)永常聞(wen)知(zhi)變訊,不僅(jin)不去(qu)救(jiu)援反而將(jiang)駐(zhu)軍(jun)后撤至巴(ba)里坤,致使(shi)被(bei)(bei)圍官兵孤(gu)立無援全部(bu)犧牲(sheng)。兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)臨危受命,移駐(zhu)巴(ba)里坤軍(jun)營(ying)兼理臺站(zhan)。次年(nian)初,伊(yi)犁(li)降敵的副將(jiang)軍(jun)薩拉(la)爾(er)復歸至吐魯番,兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)雖(sui)未(wei)受命進軍(jun),但(dan)他抓住(zhu)時機立即進剿,顯(xian)示了很強的主(zhu)觀能動性和能力(li)。
乾隆二十一年(nian)(1756年(nian)),伊犁(li)再次平定,兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)被任為定邊左副(fu)將軍(jun)(jun)(jun)籌劃善(shan)后事宜(yi)。這年(nian)冬天,準噶爾(er)(er)大(da)(da)小(xiao)頭目再次發(fa)動(dong)大(da)(da)規模叛亂,兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)率(lv)孤軍(jun)(jun)(jun)2000人駐扎伊犁(li)。在(zai)危(wei)急之際,兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)顯出超(chao)常的(de)(de)膽略,他率(lv)領孤軍(jun)(jun)(jun)突出重圍,最終回(hui)到巴(ba)里坤大(da)(da)營。兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)率(lv)孤軍(jun)(jun)(jun)返回(hui)大(da)(da)營鼓舞(wu)了(le)清(qing)朝官兵的(de)(de)士氣,也使乾隆帝(di)對兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)有了(le)進一步的(de)(de)認識,乾隆帝(di)諭予以嘉獎,“著封一等伯,世襲罔(wang)替”。此時,兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)偵知準噶爾(er)(er)頭目巴(ba)雅爾(er)(er)等進至木壘,立(li)即指揮官兵前往捕捉。
乾隆二十二年(1757年)春天(tian)(tian),在(zai)清軍(jun)(jun)第三次進剿(jiao)時,兆惠任西(xi)路清軍(jun)(jun)主帥,率軍(jun)(jun)轉(zhuan)戰天(tian)(tian)山北(bei)麓,追捕逃竄(cuan)各處的反叛頭目,天(tian)(tian)山北(bei)麓全部(bu)平定。
乾(qian)隆二(er)十(shi)三年(1757年),大小(xiao)(xiao)(xiao)和(he)卓(zhuo)(zhuo)(zhuo)叛亂。靖(jing)逆(ni)(ni)將軍雅爾(er)哈善(shan)率軍進(jin)剿,但(dan)因指揮不(bu)利致使小(xiao)(xiao)(xiao)和(he)卓(zhuo)(zhuo)(zhuo)脫逃。乾(qian)隆皇帝令兆惠馳(chi)往代替靖(jing)逆(ni)(ni)將軍平叛小(xiao)(xiao)(xiao)和(he)卓(zhuo)(zhuo)(zhuo)。兆惠奉(feng)命,輕騎(qi)趕赴阿克(ke)蘇(su),招降阿克(ke)蘇(su)、烏什等城后留軍據守,自己(ji)帶兵3000余名在沙漠戈壁中長途跋涉(she)1500余里,于乾(qian)隆二(er)十(shi)七年(1761年)十(shi)月,進(jin)抵小(xiao)(xiao)(xiao)和(he)卓(zhuo)(zhuo)(zhuo)據守的(de)葉爾(er)羌城下。
葉爾(er)羌城下(xia)的(de)黑水(shui)(shui)營(ying)(ying)圍(wei)(wei)戰(zhan)(zhan)是清朝統一(yi)新(xin)疆過程中(zhong)(zhong)最為(wei)艱巨的(de)一(yi)戰(zhan)(zhan)。兆(zhao)(zhao)惠(hui)為(wei)切斷大小(xiao)和卓(zhuo)(zhuo)(zhuo)兄弟互援(yuan)之(zhi)勢,準(zhun)備(bei)渡河(he)襲取其牧群。兆(zhao)(zhao)惠(hui)中(zhong)(zhong)了叛軍之(zhi)計。致使未過河(he)的(de)清軍無(wu)法前去援(yuan)救。河(he)岸沮淤(yu),難(nan)于(yu)馳(chi)騁,兆(zhao)(zhao)惠(hui)左沖右突(tu),馬(ma)中(zhong)(zhong)槍斃命,換馬(ma)作戰(zhan)(zhan),馬(ma)再中(zhong)(zhong)槍。兆(zhao)(zhao)惠(hui)抱(bao)著誓死(si)決心,清軍受其激勵勇猛(meng)作戰(zhan)(zhan),經過一(yi)場(chang)浴血奮戰(zhan)(zhan),清軍終于(yu)在(zai)天黑時回到(dao)黑水(shui)(shui)營(ying)(ying)掘壕(hao)固守。叛軍連續五晝夜沖擊(ji)清營(ying)(ying),清軍士兵因身處(chu)危地,所以無(wu)不拼死(si)一(yi)戰(zhan)(zhan),使叛軍傷亡(wang)慘(can)重,而不能得(de)手。于(yu)是小(xiao)和卓(zhuo)(zhuo)(zhuo)也(ye)派兵筑長圍(wei)(wei),想要困死(si)清軍。在(zai)極(ji)度(du)困難(nan)的(de)條件下(xia),兆(zhao)(zhao)惠(hui)率部與叛軍僵持了整(zheng)整(zheng)3個(ge)月的(de)時間,終于(yu)在(zai)乾隆二十四年(1758年),增援(yuan)的(de)清軍陸續到(dao)達(da),包圍(wei)(wei)黑水(shui)(shui)營(ying)(ying)的(de)小(xiao)和卓(zhuo)(zhuo)(zhuo)叛軍在(zai)清軍內外夾攻下(xia)土崩瓦解(jie),狼狽(bei)逃(tao)竄,兆(zhao)(zhao)惠(hui)取得(de)了黑水(shui)(shui)營(ying)(ying)之(zhi)圍(wei)(wei)的(de)勝利。
《清史稿》:兆(zhao)惠(hui)再就圍中(zhong)受爵(jue),得援(yuan)師(shi)克竟其(qi)功;而為之援(yuan)者(zhe),前則雅爾哈善(shan),后則富德,顧坐法不克有終。
蔡東(dong)藩:“兆惠一鹵莽(mang)武(wu)夫,只知猛進,動輒被圍,得一智(zhi)勇(yong)兼全之(zhi)敵帥,吾恐兆惠將(jiang)為塞外鬼,安(an)能生還玉門,昂(ang)然為座上公乎?”。(《清史(shi)演義(yi)》)