自乾隆十二年(1747年)開始,清朝對四川大(da)(da)、小(xiao)金川地(di)區的征伐,使兆惠轉向軍(jun)事方面,有機會大(da)(da)展雄才。
乾隆十三(san)年(1748年)六(liu)月,兆惠兼管戶部侍(shi)郎事不久,即奉(feng)命奔(ben)赴四川(chuan)前線,為清軍(jun)督運(yun)糧(liang)餉。他抵川(chuan)后,就顯示出(chu)辦事干練的(de)(de)才能。他看到卡撒(今四川(chuan)省小金縣西)周圍(wei)山梁、色爾力等(deng)路貯藏的(de)(de)軍(jun)糧(liang)僅夠兩月之用,就將附近的(de)(de)崇德(de)、牛廠和美諾等(deng)地的(de)(de)存糧(liang)調運(yun)過來,以(yi)備軍(jun)需。同時,他還認真(zhen)地觀(guan)察了清軍(jun)的(de)(de)情狀,上疏朝廷(ting)披露其弊端:“臣觀(guan)軍(jun)營諸將惟護軍(jun)統(tong)領烏爾登、總兵哈(ha)攀龍勇往,副將下頗多庸員(yuan)。
乾(qian)隆(long)二十年(1755年)乾(qian)隆(long)帝決定用兵(bing)伊犁(li),派兆(zhao)惠(hui)(hui)協(xie)理軍(jun)務并負責糧餉后勤。當年八(ba)月,阿睦爾撒納反(fan)(fan)叛,將軍(jun)班第(di)、參贊(zan)鄂容安陷圍殉國。形勢(shi)急(ji)劇惡(e)化(hua)。伊犁(li)留守(shou)官(guan)兵(bing)被圍,駐(zhu)扎烏魯木齊的(de)定西將軍(jun)永常聞知(zhi)變(bian)訊(xun),不僅不去(qu)救援反(fan)(fan)而將駐(zhu)軍(jun)后撤至巴(ba)里坤,致使被圍官(guan)兵(bing)孤立無援全部犧牲。兆(zhao)惠(hui)(hui)臨危受命(ming),移駐(zhu)巴(ba)里坤軍(jun)營兼理臺站。次年初,伊犁(li)降敵的(de)副將軍(jun)薩(sa)拉爾復歸至吐魯番,兆(zhao)惠(hui)(hui)雖未(wei)受命(ming)進(jin)(jin)軍(jun),但他抓住時(shi)機立即進(jin)(jin)剿,顯(xian)示了很強的(de)主(zhu)觀能動性和能力。
乾(qian)隆二十(shi)一年(nian)(1756年(nian)),伊犁(li)(li)再次(ci)平(ping)定,兆(zhao)(zhao)惠被任為定邊左副將(jiang)軍(jun)籌劃(hua)善(shan)后(hou)事宜。這年(nian)冬天(tian),準噶爾(er)(er)大小頭目(mu)再次(ci)發動大規模叛亂,兆(zhao)(zhao)惠率孤軍(jun)2000人駐扎(zha)伊犁(li)(li)。在危急之(zhi)際,兆(zhao)(zhao)惠顯出(chu)超常的(de)膽略,他率領孤軍(jun)突出(chu)重圍,最終回到巴(ba)(ba)里坤大營。兆(zhao)(zhao)惠率孤軍(jun)返回大營鼓(gu)舞了清朝官兵的(de)士氣,也(ye)使(shi)乾(qian)隆帝(di)對兆(zhao)(zhao)惠有(you)了進一步的(de)認(ren)識,乾(qian)隆帝(di)諭(yu)予以(yi)嘉獎(jiang),“著封一等伯,世襲罔替”。此時,兆(zhao)(zhao)惠偵知準噶爾(er)(er)頭目(mu)巴(ba)(ba)雅爾(er)(er)等進至木(mu)壘,立即指(zhi)揮官兵前(qian)往捕捉。
乾隆(long)二(er)十二(er)年(1757年)春天(tian),在清(qing)軍第三次進剿(jiao)時(shi),兆惠任西(xi)路清(qing)軍主帥,率軍轉戰(zhan)天(tian)山北(bei)麓(lu),追捕逃(tao)竄(cuan)各(ge)處的反(fan)叛頭目,天(tian)山北(bei)麓(lu)全部(bu)平定。
乾隆二十三年(1757年),大小(xiao)和(he)卓(zhuo)叛亂。靖逆(ni)將軍(jun)雅爾(er)(er)哈(ha)善率軍(jun)進剿,但(dan)因(yin)指揮不利(li)致(zhi)使小(xiao)和(he)卓(zhuo)脫(tuo)逃(tao)。乾隆皇帝令(ling)兆惠馳往代替靖逆(ni)將軍(jun)平叛小(xiao)和(he)卓(zhuo)。兆惠奉命,輕騎趕赴(fu)阿(a)克(ke)蘇,招(zhao)降阿(a)克(ke)蘇、烏什等(deng)城后留(liu)軍(jun)據(ju)守,自己(ji)帶兵(bing)3000余名(ming)在沙漠戈壁中長途跋涉(she)1500余里,于乾隆二十七年(1761年)十月,進抵小(xiao)和(he)卓(zhuo)據(ju)守的葉(xie)爾(er)(er)羌(qiang)城下。
葉爾(er)羌(qiang)城下(xia)(xia)的(de)(de)黑水營(ying)圍戰(zhan)是清(qing)(qing)(qing)(qing)朝(chao)統一(yi)新疆過(guo)程中(zhong)最為艱巨的(de)(de)一(yi)戰(zhan)。兆(zhao)惠為切斷大小和(he)(he)(he)卓(zhuo)兄弟(di)互(hu)援(yuan)之勢,準備渡河(he)襲(xi)取(qu)其牧群。兆(zhao)惠中(zhong)了(le)(le)叛軍(jun)之計。致使未過(guo)河(he)的(de)(de)清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)無法前去援(yuan)救。河(he)岸沮淤,難于(yu)(yu)馳騁,兆(zhao)惠左沖右突,馬中(zhong)槍斃命,換(huan)馬作戰(zhan),馬再中(zhong)槍。兆(zhao)惠抱(bao)著誓(shi)死(si)決(jue)心,清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)受其激勵勇(yong)猛作戰(zhan),經(jing)過(guo)一(yi)場(chang)浴血(xue)奮戰(zhan),清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)終于(yu)(yu)在(zai)天黑時回到(dao)黑水營(ying)掘壕固守。叛軍(jun)連續五晝(zhou)夜沖擊清(qing)(qing)(qing)(qing)營(ying),清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)士兵(bing)因(yin)身處危地(di),所以無不拼死(si)一(yi)戰(zhan),使叛軍(jun)傷(shang)亡(wang)慘重,而不能得(de)手。于(yu)(yu)是小和(he)(he)(he)卓(zhuo)也派兵(bing)筑長圍,想要困(kun)死(si)清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)。在(zai)極度困(kun)難的(de)(de)條(tiao)件(jian)下(xia)(xia),兆(zhao)惠率部(bu)與叛軍(jun)僵持了(le)(le)整整3個月(yue)的(de)(de)時間,終于(yu)(yu)在(zai)乾隆二十四年(nian)(1758年(nian)),增援(yuan)的(de)(de)清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)陸(lu)續到(dao)達,包(bao)圍黑水營(ying)的(de)(de)小和(he)(he)(he)卓(zhuo)叛軍(jun)在(zai)清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)內外夾(jia)攻下(xia)(xia)土崩瓦(wa)解,狼狽逃竄,兆(zhao)惠取(qu)得(de)了(le)(le)黑水營(ying)之圍的(de)(de)勝利。
《清史稿》:兆惠再就圍中受爵(jue),得援師克(ke)竟其功;而(er)為之援者,前則雅(ya)爾(er)哈善(shan),后則富德(de),顧坐法不克(ke)有終。
蔡(cai)東藩:“兆(zhao)惠一鹵莽武(wu)夫,只知猛(meng)進,動輒被(bei)圍,得一智勇兼全之(zhi)敵帥,吾恐(kong)兆(zhao)惠將為塞外鬼,安能(neng)生還玉門,昂然為座(zuo)上公乎?”。(《清史演義》)