自(zi)乾隆十(shi)二年(nian)(1747年(nian))開始,清朝(chao)對四川(chuan)大、小金川(chuan)地區的征伐,使兆惠(hui)轉向軍(jun)事方面(mian),有(you)機會大展雄才。
乾(qian)隆十三年(nian)(1748年(nian))六月,兆惠兼(jian)管戶部(bu)侍郎事不(bu)久,即奉命奔赴四川前(qian)線,為清軍(jun)(jun)督運糧餉。他抵川后,就(jiu)(jiu)顯示出辦(ban)事干練的(de)才能。他看到卡(ka)撒(今(jin)四川省(sheng)小金縣西)周(zhou)圍山梁、色爾力等路貯藏的(de)軍(jun)(jun)糧僅夠兩月之用(yong),就(jiu)(jiu)將(jiang)附近(jin)的(de)崇德(de)、牛廠和美諾等地的(de)存糧調(diao)運過來,以備軍(jun)(jun)需。同時,他還認真地觀(guan)(guan)察了清軍(jun)(jun)的(de)情(qing)狀(zhuang),上疏朝廷披露其(qi)弊端:“臣(chen)觀(guan)(guan)軍(jun)(jun)營(ying)諸將(jiang)惟(wei)護軍(jun)(jun)統領烏爾登、總兵哈攀龍勇往,副將(jiang)下(xia)頗多(duo)庸員。
乾隆(long)二十年(nian)(1755年(nian))乾隆(long)帝決定(ding)用兵伊(yi)犁(li),派兆惠協理軍(jun)務并負責(ze)糧餉后勤。當(dang)年(nian)八月,阿睦爾撒納反(fan)叛(pan),將(jiang)(jiang)軍(jun)班第、參贊鄂容安(an)陷圍殉(xun)國。形勢(shi)急劇惡化。伊(yi)犁(li)留守官兵被圍,駐(zhu)扎烏魯(lu)木齊的定(ding)西將(jiang)(jiang)軍(jun)永常(chang)聞知變訊(xun),不僅不去(qu)救援(yuan)反(fan)而(er)將(jiang)(jiang)駐(zhu)軍(jun)后撤至巴里坤,致使被圍官兵孤(gu)立(li)無援(yuan)全部犧(xi)牲。兆惠臨危(wei)受命(ming),移駐(zhu)巴里坤軍(jun)營兼理臺站。次年(nian)初,伊(yi)犁(li)降(jiang)敵的副將(jiang)(jiang)軍(jun)薩(sa)拉(la)爾復歸(gui)至吐魯(lu)番,兆惠雖未受命(ming)進軍(jun),但(dan)他抓住時(shi)機(ji)立(li)即進剿,顯示了很強的主觀能動性和能力。
乾(qian)隆二(er)十一年(nian)(1756年(nian)),伊犁再次平(ping)定,兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)(hui)(hui)被任為定邊左副將(jiang)軍(jun)籌劃善(shan)后事宜(yi)。這(zhe)年(nian)冬天,準(zhun)噶爾(er)大小頭(tou)目(mu)再次發動大規模叛亂,兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)(hui)(hui)率孤(gu)軍(jun)2000人駐扎伊犁。在危急之際,兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)(hui)(hui)顯(xian)出超常的(de)膽略,他(ta)率領孤(gu)軍(jun)突出重圍,最終回(hui)到巴里坤大營。兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)(hui)(hui)率孤(gu)軍(jun)返回(hui)大營鼓舞了清朝官兵的(de)士氣(qi),也使乾(qian)隆帝對(dui)兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)(hui)(hui)有了進一步(bu)的(de)認識,乾(qian)隆帝諭(yu)予以嘉獎(jiang),“著封一等伯,世襲罔替(ti)”。此時(shi),兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)(hui)(hui)偵知準(zhun)噶爾(er)頭(tou)目(mu)巴雅(ya)爾(er)等進至木(mu)壘(lei),立即指(zhi)揮官兵前往捕捉(zhuo)。
乾隆二十二年(nian)(1757年(nian))春天,在清軍(jun)第三次進剿時,兆惠任西路清軍(jun)主帥(shuai),率軍(jun)轉(zhuan)戰天山北(bei)麓,追捕(bu)逃(tao)竄各處的反(fan)叛頭目,天山北(bei)麓全部(bu)平定。
乾隆(long)(long)二(er)十三年(nian)(1757年(nian)),大小(xiao)和卓(zhuo)叛(pan)亂。靖(jing)逆將(jiang)軍雅爾(er)哈善率軍進(jin)剿,但(dan)因指揮不利致使小(xiao)和卓(zhuo)脫逃(tao)。乾隆(long)(long)皇(huang)帝令兆惠(hui)馳往代替靖(jing)逆將(jiang)軍平叛(pan)小(xiao)和卓(zhuo)。兆惠(hui)奉命(ming),輕騎(qi)趕赴阿克蘇,招(zhao)降阿克蘇、烏什等城后(hou)留(liu)軍據(ju)守,自己帶兵3000余名(ming)在沙漠戈壁中長途跋(ba)涉(she)1500余里,于乾隆(long)(long)二(er)十七年(nian)(1761年(nian))十月,進(jin)抵小(xiao)和卓(zhuo)據(ju)守的葉爾(er)羌(qiang)城下(xia)。
葉爾(er)羌(qiang)城下(xia)的黑(hei)(hei)水(shui)(shui)(shui)營(ying)(ying)圍戰是清(qing)(qing)朝(chao)統一(yi)新疆(jiang)過(guo)程中(zhong)最為(wei)艱(jian)巨(ju)的一(yi)戰。兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)為(wei)切斷大小(xiao)和(he)卓兄弟(di)互援(yuan)之(zhi)勢,準(zhun)備渡河襲取其(qi)牧群。兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)中(zhong)了叛軍(jun)(jun)(jun)之(zhi)計(ji)。致使(shi)未過(guo)河的清(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)無法前去援(yuan)救。河岸(an)沮淤(yu),難(nan)(nan)于(yu)馳騁,兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)左(zuo)沖右突,馬中(zhong)槍(qiang)斃命(ming),換馬作(zuo)戰,馬再中(zhong)槍(qiang)。兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)抱著誓死決心,清(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)受其(qi)激(ji)勵勇猛作(zuo)戰,經過(guo)一(yi)場浴血奮戰,清(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)終于(yu)在(zai)天黑(hei)(hei)時回到(dao)黑(hei)(hei)水(shui)(shui)(shui)營(ying)(ying)掘壕固守(shou)。叛軍(jun)(jun)(jun)連續五晝夜沖擊清(qing)(qing)營(ying)(ying),清(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)士兵因(yin)身處危地,所以無不(bu)拼死一(yi)戰,使(shi)叛軍(jun)(jun)(jun)傷亡慘(can)重,而不(bu)能得手。于(yu)是小(xiao)和(he)卓也派兵筑長圍,想要困(kun)死清(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)。在(zai)極度(du)困(kun)難(nan)(nan)的條(tiao)件下(xia),兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)率部與叛軍(jun)(jun)(jun)僵持了整整3個月的時間,終于(yu)在(zai)乾(qian)隆二十四年(nian)(1758年(nian)),增援(yuan)的清(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)陸(lu)續到(dao)達,包圍黑(hei)(hei)水(shui)(shui)(shui)營(ying)(ying)的小(xiao)和(he)卓叛軍(jun)(jun)(jun)在(zai)清(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)內外夾攻(gong)下(xia)土(tu)崩瓦解,狼狽逃竄,兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)取得了黑(hei)(hei)水(shui)(shui)(shui)營(ying)(ying)之(zhi)圍的勝(sheng)利。
《清史稿》:兆惠(hui)再就圍中受爵,得(de)援師克竟其功;而為之援者,前則雅爾(er)哈善,后則富(fu)德(de),顧(gu)坐法不(bu)克有終。
蔡東(dong)藩:“兆惠(hui)一鹵莽武(wu)夫,只知猛(meng)進,動輒被(bei)圍(wei),得一智勇兼全(quan)之敵帥(shuai),吾恐(kong)兆惠(hui)將為塞外鬼,安能生還(huan)玉門,昂然(ran)為座上(shang)公乎?”。(《清史演義》)