自乾隆十二年(1747年)開(kai)始,清朝對四川(chuan)大、小(xiao)金(jin)川(chuan)地區的征伐(fa),使兆惠(hui)轉向軍(jun)事方面,有機(ji)會大展雄才。
乾(qian)隆十三(san)年(1748年)六月,兆(zhao)惠兼管戶(hu)部侍郎事不久,即奉命(ming)奔赴四川前線,為清軍(jun)(jun)督運糧餉。他(ta)(ta)抵川后,就(jiu)顯示出(chu)辦事干練的(de)(de)(de)才能。他(ta)(ta)看到卡撒(今(jin)四川省小金縣(xian)西(xi))周圍山(shan)梁、色爾力等(deng)路(lu)貯藏的(de)(de)(de)軍(jun)(jun)糧僅夠兩月之用,就(jiu)將(jiang)附近(jin)的(de)(de)(de)崇德、牛廠和美諾等(deng)地的(de)(de)(de)存糧調運過來,以備(bei)軍(jun)(jun)需。同時,他(ta)(ta)還(huan)認真地觀(guan)察了清軍(jun)(jun)的(de)(de)(de)情狀,上疏朝廷披露其弊端:“臣觀(guan)軍(jun)(jun)營諸將(jiang)惟護(hu)軍(jun)(jun)統(tong)領(ling)烏爾登、總兵哈攀龍(long)勇往,副將(jiang)下(xia)頗多庸員(yuan)。
乾隆二十年(nian)(1755年(nian))乾隆帝(di)決(jue)定用兵(bing)伊(yi)(yi)犁,派兆惠(hui)協理軍(jun)務并負責糧餉(xiang)后勤。當(dang)年(nian)八月,阿睦(mu)爾撒納(na)反叛,將軍(jun)班第、參贊(zan)鄂容安陷圍(wei)殉國。形勢(shi)急(ji)劇惡化。伊(yi)(yi)犁留守官兵(bing)被(bei)圍(wei),駐扎烏魯(lu)木齊的定西將軍(jun)永常聞知變(bian)訊,不僅不去救援反而將駐軍(jun)后撤至巴里坤(kun),致(zhi)使(shi)被(bei)圍(wei)官兵(bing)孤(gu)立無援全部犧牲。兆惠(hui)臨危受(shou)命(ming),移(yi)駐巴里坤(kun)軍(jun)營兼理臺站。次年(nian)初,伊(yi)(yi)犁降(jiang)敵(di)的副(fu)將軍(jun)薩拉(la)爾復歸(gui)至吐魯(lu)番,兆惠(hui)雖未受(shou)命(ming)進軍(jun),但他抓住時(shi)機(ji)立即進剿,顯示了很強(qiang)的主觀能(neng)動性和能(neng)力。
乾(qian)隆二十一年(1756年),伊犁(li)再次平定,兆(zhao)惠(hui)(hui)(hui)被任(ren)為定邊(bian)左副將軍(jun)籌劃善后(hou)事宜。這年冬天,準(zhun)噶(ga)爾(er)(er)大小頭(tou)目再次發(fa)動大規模叛(pan)亂,兆(zhao)惠(hui)(hui)(hui)率(lv)孤(gu)軍(jun)2000人駐扎伊犁(li)。在(zai)危急之際,兆(zhao)惠(hui)(hui)(hui)顯出超常的(de)膽略(lve),他(ta)率(lv)領孤(gu)軍(jun)突出重圍(wei),最終回到巴里(li)坤大營。兆(zhao)惠(hui)(hui)(hui)率(lv)孤(gu)軍(jun)返回大營鼓舞了(le)清朝官(guan)兵(bing)的(de)士氣,也使乾(qian)隆帝對兆(zhao)惠(hui)(hui)(hui)有了(le)進一步(bu)的(de)認識,乾(qian)隆帝諭予(yu)以嘉獎,“著封一等(deng)伯,世(shi)襲罔替”。此(ci)時,兆(zhao)惠(hui)(hui)(hui)偵知(zhi)準(zhun)噶(ga)爾(er)(er)頭(tou)目巴雅(ya)爾(er)(er)等(deng)進至木壘,立即(ji)指揮官(guan)兵(bing)前往捕捉。
乾隆(long)二十二年(1757年)春天,在清(qing)軍(jun)第三次進(jin)剿(jiao)時,兆(zhao)惠任西路清(qing)軍(jun)主帥,率軍(jun)轉戰天山北麓,追捕(bu)逃(tao)竄各處的反叛頭目,天山北麓全部平(ping)定。
乾隆(long)二(er)十(shi)三年(1757年),大(da)小(xiao)和(he)卓(zhuo)(zhuo)叛亂。靖(jing)逆將軍(jun)雅爾哈善率軍(jun)進剿,但因指揮不利致使小(xiao)和(he)卓(zhuo)(zhuo)脫逃。乾隆(long)皇帝令兆惠(hui)馳往代替靖(jing)逆將軍(jun)平叛小(xiao)和(he)卓(zhuo)(zhuo)。兆惠(hui)奉(feng)命,輕(qing)騎趕赴阿(a)克蘇(su),招降阿(a)克蘇(su)、烏什等城(cheng)后留(liu)軍(jun)據(ju)(ju)守,自己帶兵3000余名在沙漠戈壁中(zhong)長途跋涉1500余里(li),于乾隆(long)二(er)十(shi)七(qi)年(1761年)十(shi)月(yue),進抵小(xiao)和(he)卓(zhuo)(zhuo)據(ju)(ju)守的葉爾羌(qiang)城(cheng)下。
葉(xie)爾羌城下(xia)的(de)(de)黑(hei)水(shui)營(ying)(ying)圍戰(zhan)是清(qing)朝統(tong)一(yi)(yi)新疆過(guo)程中(zhong)最(zui)為(wei)艱巨的(de)(de)一(yi)(yi)戰(zhan)。兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)為(wei)切(qie)斷大小(xiao)和(he)卓兄(xiong)弟互(hu)援(yuan)(yuan)之(zhi)(zhi)勢,準備渡(du)河(he)襲取其(qi)牧群。兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)中(zhong)了叛(pan)軍(jun)(jun)之(zhi)(zhi)計。致使(shi)未過(guo)河(he)的(de)(de)清(qing)軍(jun)(jun)無法前去援(yuan)(yuan)救。河(he)岸(an)沮淤(yu),難于馳騁,兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)左沖(chong)右(you)突(tu),馬中(zhong)槍(qiang)斃命,換(huan)馬作(zuo)戰(zhan),馬再中(zhong)槍(qiang)。兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)抱著誓死(si)決(jue)心,清(qing)軍(jun)(jun)受(shou)其(qi)激勵勇猛作(zuo)戰(zhan),經過(guo)一(yi)(yi)場浴血奮戰(zhan),清(qing)軍(jun)(jun)終(zhong)于在天黑(hei)時回到黑(hei)水(shui)營(ying)(ying)掘壕固守。叛(pan)軍(jun)(jun)連(lian)續(xu)(xu)五晝夜沖(chong)擊清(qing)營(ying)(ying),清(qing)軍(jun)(jun)士兵因(yin)身處危地,所以無不拼(pin)死(si)一(yi)(yi)戰(zhan),使(shi)叛(pan)軍(jun)(jun)傷亡慘重,而不能得(de)手。于是小(xiao)和(he)卓也派(pai)兵筑長圍,想要困死(si)清(qing)軍(jun)(jun)。在極(ji)度困難的(de)(de)條件下(xia),兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)率部與叛(pan)軍(jun)(jun)僵(jiang)持(chi)了整整3個月的(de)(de)時間,終(zhong)于在乾隆二(er)十四年(1758年),增援(yuan)(yuan)的(de)(de)清(qing)軍(jun)(jun)陸續(xu)(xu)到達(da),包圍黑(hei)水(shui)營(ying)(ying)的(de)(de)小(xiao)和(he)卓叛(pan)軍(jun)(jun)在清(qing)軍(jun)(jun)內外夾攻下(xia)土崩瓦解,狼狽(bei)逃竄(cuan),兆(zhao)(zhao)惠(hui)(hui)取得(de)了黑(hei)水(shui)營(ying)(ying)之(zhi)(zhi)圍的(de)(de)勝(sheng)利。
《清(qing)史(shi)稿》:兆惠再就圍中受爵,得援(yuan)師克竟其功;而為(wei)之(zhi)援(yuan)者,前則(ze)雅爾(er)哈善,后則(ze)富(fu)德(de),顧坐(zuo)法不克有終。
蔡東藩:“兆惠(hui)一鹵莽武夫,只(zhi)知猛進(jin),動輒被圍(wei),得一智勇(yong)兼(jian)全(quan)之敵帥,吾恐(kong)兆惠(hui)將為(wei)塞(sai)外鬼,安能生還玉門,昂(ang)然為(wei)座上(shang)公(gong)乎?”。(《清史演義》)