乾(qian)隆三年(1738年)中舉(ju),累授(shou)戶(hu)部郎中、軍機章(zhang)京。
乾隆(long)十三年(1748年),隨征大小金川,遭劾被(bei)貶。后復(fu)升為(wei)內閣學(xue)士兼(jian)禮部侍(shi)郎(lang),因辦事(shi)勤(qin)慎(shen)而受重用,歷任參贊大臣、鑲紅旗蒙古副(fu)都統(tong)、工部侍(shi)郎(lang)等(deng),長期戍守西北(bei)邊疆。
乾隆二十四年(1759年),參與平定大小和卓叛亂,事后(hou)移駐伊犁(li),建屯田之策。回朝數年間,歷任(ren)內大臣、漢軍(jun)鑲(xiang)藍旗(qi)都統、軍(jun)機大臣、滿(man)洲正(zheng)紅旗(qi)都統、四川總督等(deng)。
乾隆三(san)十(shi)三(san)年(1768年),以副將軍之職隨經略傅恒(heng)領兵征討緬甸(dian)。
乾(qian)隆三(san)十六年(1771年),再次參(can)加(jia)大(da)小金川之役,歷(li)時(shi)五(wu)年,運(yun)籌(chou)戰事,多合機宜,為平定金川首(shou)功。此后多次前往地方辦理欽案(an)、督筑河堤,兩次率師鎮壓甘肅回(hui)民(min)起義(yi),并以領班軍機大(da)臣身份提出鎮壓臺灣林爽文起義(yi)的進兵(bing)方略(lve),累加(jia)太子太保、武英(ying)殿(dian)大(da)學士。
嘉慶(qing)二年(1797年),逝(shi)世,享年八(ba)十(shi)一歲。獲贈太保,謚(shi)號“文成(cheng)”,并入祀(si)賢良祠。道光三年(1823年),配饗(xiang)太廟。
阿桂編有《欽定戶部軍需則(ze)例》15卷,今已佚。此外,阿桂在平定金(jin)川后,曾奉(feng)敕主持編纂《平定兩(liang)金(jin)川方略(lve)》(152卷),此書為(wei)了解乾隆朝兩(liang)次用兵金(jin)川的起(qi)因、過程、結(jie)果等提供了翔實豐富的文獻史料。
《熙朝雅(ya)頌集》錄有阿桂詩(shi)6首(shou):《感(gan)懷(huai)用蘇(su)文(wen)忠公(gong)寄(ji)晁(chao)美叔(shu)韻》《話舊(jiu)贈錢(qian)沖齋觀察(cha)》《蘭(lan)泉比部初度》《伊(yi)犁軍營》《大(da)軍次永昌有作》《自壽》。
阿桂還有(you)楷書作(zuo)品《天地之道恒(heng)久而不(bu)已也論》冊。
阿(a)桂是乾隆朝出(chu)將入相的少(shao)數重臣(chen)之一。他(ta)屢次統(tong)領(ling)大軍東(dong)征西(xi)討,為鞏固多民族統(tong)一國家(jia)立下(xia)了重大功勛,其主要軍事(shi)活動有(you):
乾隆十(shi)三年(nian)(nian)(1748年(nian)(nian)),參加大小(xiao)金川之戰。
乾隆二十四年(1759年),參加平(ping)(ping)定大小和(he)卓之戰。事平(ping)(ping)后移(yi)師駐伊犁,提出于新疆屯田建策,被采納。
乾隆三十三年(nian)(1768年(nian)),以副將軍(jun)偕經(jing)略傅(fu)恒領兵與(yu)侵(qin)擾滇境的(de)緬甸(dian)軍(jun)交戰,多次獲捷。次年(nian),與(yu)傅(fu)恒會師攻老(lao)官屯(tun)不(bu)下,奉命罷(ba)兵議和(he)。
乾隆三(san)十(shi)六(liu)年(1771年),再次(ci)參加大(da)小金(jin)川之(zhi)戰(zhan),歷時五年,運籌戰(zhan)事,多合機(ji)宜。乾隆四十(shi)一年(1776年),降服(fu)土司(si)索(suo)諾木。
此(ci)外,阿桂還兩次督師鎮壓甘(gan)肅回(hui)民起義,參與制定鎮壓臺灣林爽文起義和抗擊(ji)廓(kuo)爾喀(今尼泊(bo)爾)進(jin)(jin)攻西(xi)藏(zang)的進(jin)(jin)兵方略。
阿桂(gui)知人善任,發現才能膽(dan)識之(zhi)士,即(ji)使是(shi)“散(san)僚卒伍”,也“即(ji)登薦(jian)牘(du)”。其(qi)下屬有一位(wei)將(jiang)(jiang)校,名(ming)為(wei)瓜爾佳·興(xing)奎(kui),相貌(mao)魁偉,氣(qi)度(du)不凡(fan),阿桂(gui)見后(hou)(hou),稱嘆(tan):“此將(jiang)(jiang)材也。”當即(ji)賜他副(fu)將(jiang)(jiang)札,命他進攻敵方陣地,果(guo)然大獲(huo)全勝。以(yi)后(hou)(hou)興(xing)奎(kui)屢立戰功,為(wei)一時名(ming)將(jiang)(jiang)。王昶(chang)、韓崶(feng)、張百齡(ling)、瑪拉特·松(song)筠和朱爾賡額等人都是(shi)阿桂(gui)從他們身為(wei)微員時提拔上(shang)來的,或得到阿桂(gui)的賞識力薦(jian),“其(qi)后(hou)(hou)皆為(wei)卿相”。
乾隆(long)二十(shi)五年(nian)(1760年(nian)),阿桂(gui)(gui)認(ren)為(wei)“伊(yi)犁(li)(li)為(wei)西(xi)域適中之地,幅員廣闊”,如(ru)果(guo)(guo)能“悉心籌計,從容布置”,則能取得(de)成效”。為(wei)實(shi)現駐兵守(shou)邊的(de)目標,他(ta)查得(de)伊(yi)犁(li)(li)的(de)海努克及固(gu)勒札等地“水土沃(wo)衍,且有河可引灌注”,判斷如(ru)果(guo)(guo)在此地開墾屯田,就可以充實(shi)軍糧。阿桂(gui)(gui)所言,使乾隆(long)帝(di)作(zuo)出了伊(yi)犁(li)(li)駐兵屯田的(de)決策。同(tong)年(nian)八(ba)月(yue),乾隆(long)帝(di)下詔:“以阿桂(gui)(gui)總理伊(yi)犁(li)(li)事務,授為(wei)都統。”阿桂(gui)(gui)受命后,對伊(yi)犁(li)(li)駐防和(he)屯田進(jin)行了周密的(de)計劃和(he)安排。
阿桂在(zai)(zai)新疆的(de)(de)實踐活動在(zai)(zai)伊(yi)犁屯(tun)田(tian)的(de)(de)成功,無論(lun)在(zai)(zai)經(jing)濟(ji)上政治上都具有重大(da)(da)(da)意義(yi),它對于(yu)開(kai)發邊疆地區(qu)的(de)(de)經(jing)濟(ji),密(mi)切西北與內地的(de)(de)經(jing)濟(ji)聯系,鞏固(gu)中國(guo)多民族的(de)(de)統一的(de)(de)國(guo)家,無疑是(shi)一個很大(da)(da)(da)的(de)(de)促進(jin)。而阿桂以他的(de)(de)遠大(da)(da)(da)目光(guang)和氣魄,作(zuo)出了(le)具有開(kai)創性的(de)(de)貢獻
阿桂(gui)在多次(ci)治水的(de)(de)過(guo)程中,根據當地實際情況,盡(jin)職堵塞決(jue)口,修筑(zhu)堤(di)壩,減少了(le)水患災害帶(dai)來的(de)(de)損失,促進了(le)農業生產的(de)(de)恢復和發(fa)展。
乾(qian)隆帝在《紫光閣功臣(chen)像贊》中數次稱贊阿桂(gui):
在《定伊犁回部五十人(ren)像贊》中,評(ping)價(jia)為:“阿克敦(dun)子,性頗捷敏。力請從戎,宜哉(zai)惟(wei)允。身不勝衣(yi),心可干(gan)城(cheng)。楚(chu)材繼(ji)出(chu),為國之楨。”
在《平定(ding)金川五十功(gong)臣像贊(zan)》中(zhong),乾隆先提到(dao):“其兩(liang)被圖形(xing)如阿桂之(zhi)倫,豈非德業之(zhi)光輝,人臣之(zhi)厚(hou)幸,而較衛霍英鄂(e)之(zhi)流更為榮遇(yu)超(chao)越乎!”隨后評價道(dao):“阿桂承(cheng)命以來,籌(chou)畫盡(jin)心,不(bu)憚艱險(xian),用能掃蕩賊巢(chao),俘擒逆(ni)黨,大勛克集(ji),實為首功(gong)。錫爵(jue)圖形(xing),優加(jia)章服,懋(mao)昭酬庸之(zhi)典(dian)。誠而有謀,英弗恃(shi)勇。集(ji)眾出奇(qi),成勛克鞏。”
在《平定(ding)臺灣(wan)二十功(gong)臣像贊》中,評價為:“勘外守中,未恒亮(liang)功(gong)。馳咨軍務,志(zhi)每予同(tong)。歸朝襄贊,剪(jian)逆除兇。三登紫(zi)閣,福(fu)厚(hou)功(gong)崇。