乾隆三年(1738年)中舉,累授戶部郎中、軍機章(zhang)京。
乾隆(long)十三年(1748年),隨征大(da)小金川,遭劾被(bei)貶。后復升(sheng)為內閣學士兼禮部侍(shi)郎,因辦事勤慎而(er)受重用,歷(li)任參贊大(da)臣、鑲紅旗(qi)蒙古副都統、工部侍(shi)郎等,長期戍守西北邊疆。
乾隆二十(shi)四年(nian)(1759年(nian)),參與平(ping)定(ding)大(da)(da)小(xiao)和卓叛亂,事后移駐伊(yi)犁,建屯田(tian)之(zhi)策。回朝數年(nian)間(jian),歷任(ren)內(nei)大(da)(da)臣、漢軍鑲藍旗(qi)都統(tong)、軍機大(da)(da)臣、滿洲正紅旗(qi)都統(tong)、四川總督(du)等。
乾隆三十三年(1768年),以副將軍之職(zhi)隨經略(lve)傅恒(heng)領兵征討緬甸。
乾隆(long)三十六年(1771年),再次參(can)加大小金(jin)川(chuan)之役,歷(li)時五年,運(yun)籌戰事(shi),多合機(ji)宜,為平定金(jin)川(chuan)首功。此(ci)后(hou)多次前往(wang)地(di)方(fang)辦理欽案、督筑河堤,兩(liang)次率師鎮壓甘肅回(hui)民起(qi)義,并以(yi)領班軍機(ji)大臣身份提(ti)出鎮壓臺灣林爽文起(qi)義的進兵方(fang)略,累加太子太保、武英殿大學(xue)士。
嘉慶二(er)年(nian)(nian)(1797年(nian)(nian)),逝世,享年(nian)(nian)八十一(yi)歲。獲贈(zeng)太保,謚號“文(wen)成”,并入祀賢良祠(ci)。道(dao)光三年(nian)(nian)(1823年(nian)(nian)),配饗太廟。
阿桂編(bian)有《欽(qin)定(ding)(ding)戶部軍需則(ze)例》15卷,今已佚。此外,阿桂在平定(ding)(ding)金川后,曾奉敕主持編(bian)纂《平定(ding)(ding)兩金川方(fang)略》(152卷),此書為了解乾隆(long)朝兩次(ci)用兵(bing)金川的起因(yin)、過程、結果等提供(gong)了翔實豐富的文(wen)獻史料。
《熙朝雅頌集》錄有(you)阿桂(gui)詩6首(shou):《感懷用蘇文(wen)忠(zhong)公寄晁美叔韻》《話(hua)舊贈錢(qian)沖齋觀察》《蘭泉比部初度》《伊犁軍營》《大軍次永昌有(you)作》《自壽》。
阿(a)桂還有楷書(shu)作品《天地之道恒久而不已也論》冊。
阿桂是乾隆(long)朝(chao)出將(jiang)入相的少數重臣之一。他屢(lv)次統(tong)領(ling)大軍東(dong)征西討,為(wei)鞏固多民(min)族統(tong)一國(guo)家立下(xia)了(le)重大功(gong)勛,其(qi)主要(yao)軍事活(huo)動有:
乾(qian)隆十(shi)三年(1748年),參(can)加大(da)小(xiao)金川之(zhi)戰。
乾隆二十四年(nian)(1759年(nian)),參(can)加平定大小和(he)卓之戰。事平后移師(shi)駐伊犁,提出于新疆屯田建策,被采納(na)。
乾(qian)隆三十三年(1768年),以副將軍(jun)(jun)偕經略傅恒(heng)領兵與侵擾(rao)滇境的緬(mian)甸(dian)軍(jun)(jun)交戰,多(duo)次(ci)獲捷。次(ci)年,與傅恒(heng)會(hui)師攻老官屯不下,奉命罷兵議和(he)。
乾隆三十六(liu)年(1771年),再次參加大小金川(chuan)之戰,歷時(shi)五(wu)年,運籌戰事,多合機宜。乾隆四十一(yi)年(1776年),降服土司索諾木。
此外,阿(a)桂還兩(liang)次督師鎮(zhen)壓甘肅回民(min)起義(yi),參與制定鎮(zhen)壓臺(tai)灣林爽文起義(yi)和(he)抗擊(ji)廓爾喀(今尼泊爾)進(jin)攻西(xi)藏的進(jin)兵方略。
阿(a)桂知人善任,發現才(cai)能(neng)膽識之士,即使是(shi)“散僚(liao)卒伍”,也“即登薦(jian)牘”。其(qi)下屬有(you)一(yi)位將(jiang)校,名為(wei)(wei)(wei)瓜爾佳·興奎,相貌魁偉,氣(qi)度不凡,阿(a)桂見后,稱嘆:“此將(jiang)材(cai)也。”當即賜他(ta)副將(jiang)札,命他(ta)進攻敵方陣地,果然大獲全勝(sheng)。以后興奎屢立戰功,為(wei)(wei)(wei)一(yi)時名將(jiang)。王昶、韓崶、張百齡、瑪拉(la)特·松筠(yun)和(he)朱爾賡(geng)額等(deng)人都是(shi)阿(a)桂從他(ta)們身為(wei)(wei)(wei)微員時提拔上來的,或得到(dao)阿(a)桂的賞識力薦(jian),“其(qi)后皆為(wei)(wei)(wei)卿相”。
乾隆二十五(wu)年(1760年),阿桂認為“伊(yi)犁為西域適中之地(di),幅員廣闊”,如(ru)果能“悉心籌(chou)計(ji)(ji),從(cong)容布(bu)置”,則能取得成(cheng)效”。為實現駐兵守邊的目標,他查(cha)得伊(yi)犁的海努克及固勒札等地(di)“水土沃衍,且有河(he)可引灌注”,判斷如(ru)果在此地(di)開(kai)墾屯(tun)田,就可以充(chong)實軍(jun)糧。阿桂所言(yan),使(shi)乾隆帝作出了伊(yi)犁駐兵屯(tun)田的決策。同年八月,乾隆帝下(xia)詔(zhao):“以阿桂總理伊(yi)犁事務,授為都統。”阿桂受命后,對伊(yi)犁駐防和(he)屯(tun)田進行(xing)了周密的計(ji)(ji)劃和(he)安排(pai)。
阿桂在新疆(jiang)(jiang)的(de)(de)實踐活動在伊犁(li)屯(tun)田(tian)的(de)(de)成(cheng)功,無論在經濟(ji)上(shang)政治上(shang)都(dou)具有重大(da)意義,它對于開(kai)發邊疆(jiang)(jiang)地(di)區的(de)(de)經濟(ji),密切西北與(yu)內地(di)的(de)(de)經濟(ji)聯系,鞏固中國多(duo)民族的(de)(de)統(tong)一的(de)(de)國家(jia),無疑是一個(ge)很大(da)的(de)(de)促進(jin)。而阿桂以(yi)他的(de)(de)遠大(da)目光和(he)氣魄(po),作出了(le)具有開(kai)創性的(de)(de)貢(gong)獻(xian)
阿(a)桂在多次治水的過程中,根(gen)據當(dang)地(di)實際情況(kuang),盡職堵塞決口(kou),修(xiu)筑堤壩(ba),減少(shao)了(le)水患災害帶來的損失(shi),促進了(le)農業生產的恢復和發展。
乾隆帝在(zai)《紫光閣功(gong)臣像贊》中數次稱(cheng)贊阿桂:
在《定伊犁(li)回部五十人像贊》中,評價為:“阿克(ke)敦子(zi),性頗捷敏(min)。力請從戎(rong),宜哉惟(wei)允。身不勝衣,心(xin)可(ke)干(gan)城。楚材繼出,為國之(zhi)楨。”
在《平定金川五(wu)十功(gong)臣像贊》中,乾隆(long)先提到:“其(qi)兩被圖形(xing)如阿桂(gui)之倫,豈非德業(ye)之光輝,人臣之厚幸(xing),而較(jiao)衛霍英鄂之流更(geng)為榮(rong)遇超越乎!”隨后評價道:“阿桂(gui)承(cheng)命以來(lai),籌畫盡(jin)心,不憚艱險(xian),用能掃蕩賊巢(chao),俘擒逆黨(dang),大勛(xun)克集,實為首功(gong)。錫爵圖形(xing),優加章服,懋昭酬庸之典。誠(cheng)而有(you)謀,英弗(fu)恃勇。集眾(zhong)出奇(qi),成勛(xun)克鞏。”
在《平定臺灣二十功臣像(xiang)贊》中,評價為:“勘(kan)外守中,未恒亮(liang)功。馳咨軍務,志每予同(tong)。歸朝襄贊,剪逆除兇(xiong)。三登(deng)紫閣,福厚功崇(chong)。