乾隆三年(1738年)中舉,累授戶部郎(lang)中、軍(jun)機(ji)章(zhang)京。
乾隆十(shi)三(san)年(1748年),隨征大小金川,遭(zao)劾被貶。后(hou)復(fu)升(sheng)為內閣學士兼禮部侍郎,因(yin)辦事勤慎而受重(zhong)用(yong),歷任(ren)參贊大臣、鑲紅(hong)旗蒙古副都(dou)統(tong)、工(gong)部侍郎等,長期戍(shu)守西北邊疆。
乾(qian)隆二十(shi)四(si)年(1759年),參與(yu)平定(ding)大(da)小和卓叛亂,事后移(yi)駐伊犁,建屯田之策。回(hui)朝數年間,歷任內大(da)臣、漢軍(jun)鑲(xiang)藍旗都統(tong)、軍(jun)機大(da)臣、滿洲正紅旗都統(tong)、四(si)川(chuan)總督等。
乾隆三十三年(1768年),以副將(jiang)軍之職隨經略傅恒領兵(bing)征(zheng)討緬甸。
乾隆三十六(liu)年(1771年),再次(ci)參(can)加大小金(jin)川(chuan)之役(yi),歷時五年,運(yun)籌戰事,多(duo)合(he)機宜,為平定金(jin)川(chuan)首功(gong)。此后多(duo)次(ci)前往地方辦理欽(qin)案、督筑河堤,兩次(ci)率師鎮(zhen)壓(ya)(ya)甘肅回(hui)民起(qi)(qi)義,并(bing)以領班軍機大臣身份提出鎮(zhen)壓(ya)(ya)臺灣林(lin)爽(shuang)文起(qi)(qi)義的(de)進(jin)兵方略(lve),累加太(tai)子太(tai)保(bao)、武(wu)英殿(dian)大學士(shi)。
嘉慶(qing)二年(nian)(nian)(nian)(nian)(1797年(nian)(nian)(nian)(nian)),逝(shi)世,享年(nian)(nian)(nian)(nian)八(ba)十一歲。獲贈(zeng)太保,謚(shi)號“文成(cheng)”,并入祀賢(xian)良祠。道光三年(nian)(nian)(nian)(nian)(1823年(nian)(nian)(nian)(nian)),配饗(xiang)太廟。
阿(a)桂編(bian)有(you)《欽定(ding)(ding)戶(hu)部軍需則(ze)例(li)》15卷,今(jin)已佚。此外,阿(a)桂在平定(ding)(ding)金(jin)川后,曾奉敕主持(chi)編(bian)纂《平定(ding)(ding)兩(liang)(liang)金(jin)川方略(lve)》(152卷),此書為了解乾隆(long)朝(chao)兩(liang)(liang)次(ci)用兵(bing)金(jin)川的(de)起(qi)因(yin)、過程、結果等提供了翔實豐(feng)富的(de)文(wen)獻史料(liao)。
《熙朝(chao)雅頌(song)集》錄有阿桂詩(shi)6首:《感懷(huai)用蘇文忠公寄晁美叔韻》《話舊贈錢(qian)沖(chong)齋觀(guan)察(cha)》《蘭泉比部(bu)初(chu)度》《伊犁軍營》《大軍次永昌有作》《自(zi)壽》。
阿(a)桂還有楷(kai)書作品(pin)《天地之(zhi)道恒久而(er)不已也論》冊。
阿桂(gui)是乾隆(long)朝出將入相的(de)少數重臣(chen)之一。他屢(lv)次統領大軍(jun)東(dong)征西討,為鞏固多(duo)民族統一國家立下了重大功勛,其主要軍(jun)事活動有:
乾隆十三年(1748年),參加(jia)大(da)小金川之(zhi)戰。
乾隆二(er)十四年(1759年),參加平(ping)定大小和卓之戰。事(shi)平(ping)后移師駐伊犁(li),提出于(yu)新疆屯田建策,被采納。
乾隆三十三年(1768年),以副將軍(jun)偕經略傅恒領兵與(yu)侵擾滇境的緬甸軍(jun)交戰,多次(ci)獲捷。次(ci)年,與(yu)傅恒會師(shi)攻老官屯不下,奉命罷兵議和(he)。
乾隆三十六年(nian)(nian)(1771年(nian)(nian)),再次參(can)加大小金川之戰(zhan),歷時五年(nian)(nian),運(yun)籌(chou)戰(zhan)事,多合機宜。乾隆四十一年(nian)(nian)(1776年(nian)(nian)),降服土司索諾木。
此(ci)外,阿桂還兩(liang)次(ci)督師鎮壓(ya)甘肅回民起(qi)義,參與制(zhi)定鎮壓(ya)臺灣林爽文(wen)起(qi)義和抗擊(ji)廓(kuo)爾喀(今尼(ni)泊爾)進(jin)攻西藏的進(jin)兵方略。
阿(a)(a)桂(gui)知人(ren)善任,發現才(cai)能膽識之(zhi)士,即使(shi)是“散僚卒伍”,也“即登(deng)薦(jian)牘”。其下(xia)屬有一位將(jiang)校,名為瓜爾佳·興奎,相貌魁(kui)偉,氣度不(bu)凡,阿(a)(a)桂(gui)見后,稱嘆:“此(ci)將(jiang)材也。”當(dang)即賜他副將(jiang)札(zha),命他進(jin)攻敵(di)方(fang)陣地,果(guo)然大獲全(quan)勝。以后興奎屢立戰功,為一時(shi)名將(jiang)。王昶、韓崶(feng)、張百齡、瑪(ma)拉特(te)·松筠和朱(zhu)爾賡額等人(ren)都(dou)是阿(a)(a)桂(gui)從(cong)他們(men)身(shen)為微員(yuan)時(shi)提拔上(shang)來的,或得到(dao)阿(a)(a)桂(gui)的賞(shang)識力(li)薦(jian),“其后皆為卿相”。
乾(qian)隆二十(shi)五年(1760年),阿桂認為“伊(yi)(yi)犁(li)為西域適中之地(di),幅員廣闊(kuo)”,如(ru)果能“悉心籌計,從(cong)容布(bu)置”,則能取(qu)得(de)成效”。為實(shi)現駐(zhu)兵(bing)守邊的目標,他查(cha)得(de)伊(yi)(yi)犁(li)的海努(nu)克(ke)及固(gu)勒(le)札(zha)等地(di)“水土沃衍,且(qie)有河(he)可引(yin)灌注”,判斷如(ru)果在此地(di)開(kai)墾(ken)屯(tun)田,就(jiu)可以充實(shi)軍(jun)糧。阿桂所言,使乾(qian)隆帝作出了伊(yi)(yi)犁(li)駐(zhu)兵(bing)屯(tun)田的決策。同(tong)年八月(yue),乾(qian)隆帝下詔(zhao):“以阿桂總(zong)理伊(yi)(yi)犁(li)事務,授(shou)為都(dou)統。”阿桂受命后,對伊(yi)(yi)犁(li)駐(zhu)防和屯(tun)田進行了周密的計劃和安排。
阿桂在(zai)新疆的(de)(de)(de)實踐活動在(zai)伊犁屯田的(de)(de)(de)成功,無論(lun)在(zai)經濟上政治上都具有重(zhong)大意義,它對于開發(fa)邊疆地(di)區的(de)(de)(de)經濟,密切西北與內地(di)的(de)(de)(de)經濟聯(lian)系(xi),鞏固(gu)中國多民族的(de)(de)(de)統(tong)一的(de)(de)(de)國家,無疑是(shi)一個很大的(de)(de)(de)促進。而阿桂以他的(de)(de)(de)遠大目光和氣魄(po),作出了具有開創(chuang)性的(de)(de)(de)貢獻
阿桂在(zai)多次治水的過程中(zhong),根據當地實際情況,盡職堵塞(sai)決口(kou),修筑(zhu)堤壩,減少了(le)水患災(zai)害帶來的損失,促進(jin)了(le)農業生產的恢復和發(fa)展。
乾隆帝(di)在《紫光閣(ge)功臣像贊》中(zhong)數次稱贊阿桂(gui):
在《定伊犁回部五十人(ren)像贊》中,評價為(wei):“阿克敦子,性頗捷敏。力請從戎,宜(yi)哉惟(wei)允。身不(bu)勝衣,心可(ke)干城。楚材(cai)繼(ji)出,為(wei)國(guo)之(zhi)楨。”
在(zai)《平(ping)定金(jin)川(chuan)五十功臣(chen)像贊(zan)》中,乾隆先(xian)提(ti)到:“其(qi)兩(liang)被圖形(xing)如阿(a)桂(gui)之(zhi)(zhi)倫,豈(qi)非德業之(zhi)(zhi)光輝,人臣(chen)之(zhi)(zhi)厚(hou)幸(xing),而較衛(wei)霍英(ying)鄂(e)之(zhi)(zhi)流(liu)更為(wei)榮遇超越(yue)乎!”隨后(hou)評價道:“阿(a)桂(gui)承(cheng)命以(yi)來,籌畫(hua)盡心(xin),不(bu)憚艱險,用能掃蕩賊巢,俘擒逆黨(dang),大勛(xun)(xun)克集,實為(wei)首功。錫(xi)爵圖形(xing),優加章(zhang)服,懋昭酬庸之(zhi)(zhi)典。誠而有謀,英(ying)弗恃勇。集眾出(chu)奇(qi),成勛(xun)(xun)克鞏。”
在《平定臺灣二十功臣像(xiang)贊(zan)》中,評價為:“勘(kan)外(wai)守中,未(wei)恒亮功。馳咨軍務(wu),志每予同。歸朝襄(xiang)贊(zan),剪逆除兇(xiong)。三登(deng)紫閣,福(fu)厚功崇(chong)。