1832年,經他(ta)哥(ge)哥(ge)介(jie)紹,到維爾茨(ci)堡任(ren)(ren)合唱指揮(hui)。同年他(ta)創作了他(ta)的第一部完整(zheng)的歌劇(ju)作品《仙女》。之后(hou),他(ta)又先(xian)后(hou)在馬格德堡和(he)柯尼斯堡的擔(dan)任(ren)(ren)音樂指揮(hui)。
1833年起,先后在一些中小城(cheng)市的歌劇院任指揮和(he)音樂(le)指導。豐富的演出實踐對(dui)其(qi)歌劇創作和(he)歌劇改革思想的形成,起了(le)積極作用。
1836年(nian)第一(yi)次(ci)結(jie)婚,次(ci)年(nian)前往(wang)當時俄(e)國的(de)里加任一(yi)家歌劇院的(de)音樂指揮(hui)。1839年(nian)因為債(zhai)務,乘船逃往(wang)倫敦。1840年(nian)至1841年(nian)在巴黎度過。1842年(nian)返(fan)回德(de)(de)國德(de)(de)累斯頓,任薩(sa)克森(sen)王國宮廷(ting)樂隊(dui)指揮(hui)。
1842年(nian),德累斯頓歌(ge)劇(ju)院上演(yan)其歌(ge)劇(ju)《黎恩(en)濟》獲成功,被任(ren)命(ming)為(wei)該院指揮。后(hou)受巴枯寧影響,參(can)加資產階級革命(ming)。事敗后(hou)流亡(wang)瑞士,轉向妥(tuo)協,信奉叔本(ben)華的悲觀哲學(xue)。
1849年(nian)在德(de)累斯(si)(si)頓參(can)加五月(yue)起(qi)義(yi),失敗后被通緝,此后12年(nian)在巴黎等地(di)流亡。在巴黎期間,認識了(le)李斯(si)(si)特,后來娶了(le)李斯(si)(si)特的女兒柯西瑪為妻。1861年(nian)通緝令解除后,回到(dao)德(de)國,住在威斯(si)(si)巴登的布里希鎮(zhen)。
1864年應巴伐利(li)亞國王路德維(wei)希二世之(zhi)召,返慕尼黑(hei)。1870年代為(wei)實踐其(qi)歌(ge)劇(ju)(ju)改(gai)革的(de)主(zhu)張,在拜羅伊特自建歌(ge)劇(ju)(ju)院,上演其(qi)歌(ge)劇(ju)(ju)《尼伯龍根的(de)指環》等。他所作歌(ge)劇(ju)(ju)還有《漂(piao)泊(bo)的(de)荷(he)蘭(lan)人》、《湯豪舍(she)》、《羅恩(en)格林》、《歌(ge)唱大師》、《帕西法(fa)爾(er)》等。主(zhu)張歌(ge)劇(ju)(ju)改(gai)革應以福州為(wei)題材,戲劇(ju)(ju)與音樂(le)須組(zu)成有機的(de)整(zheng)體,交響樂(le)式的(de)發展是戲劇(ju)(ju)表現的(de)主(zhu)要手段。他運用不間(jian)斷的(de)音樂(le)結構(gou)的(de)主(zhu)導動機手法(fa)、半音和聲體系和配(pei)器效果,豐富了歌(ge)劇(ju)(ju)的(de)藝術(shu)表現力(li),對歐洲專業音樂(le)的(de)發展有深遠影響。
1865年開始,得到(dao)了(le)巴伐(fa)利亞(ya)國王路德維(wei)希二(er)世的贊助。
1883年2月13日,在(zai)前往威尼(ni)斯(si)避寒旅行期間(jian),因心肌梗塞病(bing)死于威尼(ni)斯(si)的溫德拉敏宮中(zhong)。