神龍(long)政變后,進入(ru)仕途(tu)。起(qi)家(jia)授朝散大(da)夫、尚衣奉御,出(chu)攝金(jin)州(zhou)別駕(jia)。為按察使畢構推薦,遷(qian)(qian)湖州(zhou)別駕(jia),授為右衛(wei)郎(lang)將(jiang),遷(qian)(qian)武(wu)陵太守(shou),轉唐州(zhou)、通(tong)州(zhou)、梓州(zhou)刺(ci)史,拜(bai)秦(qin)州(zhou)都督、陜州(zhou)刺(ci)史,河南(nan)尹。治政寬和,深受(shou)屬下愛(ai)戴。
開(kai)元二十四(si)年(736年),唐(tang)玄宗(zong)鑒于谷(gu)水、洛(luo)水年年泛(fan)濫,耗費(fei)民力,遂(sui)命李適之(zhi)(zhi)修筑(zhu)(zhu)堤防。河南(nan)尹李適之(zhi)(zhi)動用內(nei)庫(ku)錢(qian)財,修筑(zhu)(zhu)上(shang)陽(yang)、積翠、月陂三大堤防,成功抵御谷(gu)洛(luo)水患(huan)。唐(tang)玄宗(zong)大喜,為(wei)李適之(zhi)(zhi)勒石記(ji)功,并讓永王李璘(lin)書寫碑(bei)文,令(ling)皇(huang)太子李瑛題寫碑(bei)額(e),拜(bai)李適之(zhi)(zhi)為(wei)御史大夫。
開(kai)元二十七年(739年),出任幽州大都(dou)督府(fu)長史,代理節度觀察(cha)事務,立功(gong)邊(bian)陲。上(shang)疏皇帝,請求將(jiang)祖父李(li)承乾與(yu)父親(qin)李(li)象歸葬于昭陵(ling)。唐玄宗追贈李(li)承乾為恒山愍王,李(li)象為會稽都(dou)督、郇(xun)國公,追贈他的伯父李(li)厥、兄長等(deng)人。不久,拜(bai)為刑部尚書,兼(jian)任亞(ya)相。
天寶元年(nian)(742年(nian)),左相牛仙客去世(shi)。李(li)適之(zhi)接任左相,兼任兵部(bu)尚書(shu)、弘文館學士,授上柱國、光祿大夫,封渭源縣(xian)開國公。
李(li)適(shi)之(zhi)(zhi)拜相(xiang)后,與(yu)中(zhong)書(shu)令(ling)李(li)林(lin)甫爭權。但因性(xing)情(qing)粗疏,時常進(jin)入李(li)林(lin)甫的圈(quan)套,之(zhi)(zhi)后漸(jian)漸(jian)失寵(chong)。與(yu)李(li)適(shi)之(zhi)(zhi)交好的隴右節(jie)度使(shi)皇甫惟明、刑(xing)部尚書(shu)韋(wei)堅、戶部尚書(shu)裴寬、京兆尹韓朝宗(zong)等人先后遭(zao)到李(li)林(lin)甫的中(zhong)傷構(gou)陷,全部貶官流放。李(li)適(shi)之(zhi)(zhi)驚懼不安,便上(shang)疏請求改任散(san)職。
天寶五(wu)載(746年),李(li)適(shi)之罷(ba)去相位,改授太子少保。同年七月(yue),李(li)林甫上疏朝廷,彈劾李(li)適(shi)之與韋堅結為朋黨,勾結廢太子李(li)瑛。因此(ci),李(li)適(shi)之貶為宜春太守。
天寶六(liu)載(747年(nian)),御史羅希(xi)奭奉李林(lin)甫(fu)之(zhi)(zhi)(zhi)命,將韋堅(jian)、裴敦(dun)復(fu)、李邕(yong)等人(ren)害死于(yu)(yu)貶所。各(ge)地官員(yuan)聞聽羅希(xi)奭之(zhi)(zhi)(zhi)名,無(wu)不恐惶(huang)驚(jing)駭。不久,羅希(xi)奭前(qian)往(wang)宜春郡(jun),李適之(zhi)(zhi)(zhi)驚(jing)懼之(zhi)(zhi)(zhi)下,服毒自盡,時年(nian)五十四(si)歲(sui),葬于(yu)(yu)河南(nan)溫泉(quan)里。
李(li)適之好(hao)飲酒,能喝一斗不(bu)醉(zui),晚上宴(yan)飲,次日(ri)照常能處理(li)公務。他與賀知章(zhang)、汝陽王李(li)璡、崔宗之、蘇(su)晉、李(li)白、張(zhang)旭、焦遂齊名,被時(shi)人稱為“酒中八(ba)仙”。
杜甫曾(ceng)作《飲中八仙歌(ge)》,其中贊李適(shi)之道(dao):“左(zuo)相日興費萬錢,飲如(ru)長鯨吸百(bai)川,銜杯樂圣(sheng)稱(cheng)避賢(xian)。”
《全(quan)唐詩》收錄其詩作二首:《朝退(tui)》、《罷相作》。
《全(quan)唐(tang)文(wen)》收(shou)錄其文(wen)章四(si)首(shou):《祭岳瀆得(de)雨賀表(biao)》、《請宣付太(tai)子諸王(wang)詞翰表(biao)》、《禁朝官稱慘改(gai)乘服式奏》、《大唐(tang)蘄(qi)州龍(long)興寺故法(fa)現大禪師碑銘》。
劉肅:郭元振、薛(xue)訥、李適之等,咸以立功邊陲,入(ru)參鈞軸(zhou)
劉昫:⑴適(shi)(shi)之(zhi)(zhi)(zhi)性簡(jian)率,不務(wu)苛(ke)細,人吏便之(zhi)(zhi)(zhi)。⑵適(shi)(shi)之(zhi)(zhi)(zhi)雅好賓友,飲酒一斗不亂,夜則(ze)宴(yan)賞(shang),晝決公(gong)務(wu),庭(ting)無留(liu)事。⑶適(shi)(shi)之(zhi)(zhi)(zhi)臨(lin)下雖(sui)簡(jian),在公(gong)克(ke)勤,惜乎不得其死也(ye)!⑷開元之(zhi)(zhi)(zhi)代,多士盈庭(ting)。日用無守,嘉貞近名。嵩、齡(ling)、適(shi)(shi)、挺,各(ge)有度程。
《舊唐(tang)書·卷九十九·列傳第四十九》
《新唐(tang)書(shu)·卷一(yi)百三十一(yi)·列傳第五十六》
《資治通(tong)鑒·卷(juan)二百(bai)一十(shi)四·唐紀三十(shi)》
《資治通(tong)鑒·卷二百一(yi)十五·唐(tang)紀三十一(yi)》