1991年,9月首次出演(yan)(yan)歷史(shi)戰爭電影《大決戰》,在片中飾(shi)演(yan)(yan)小新娘,自此(ci)開始演(yan)(yan)藝(yi)事業。
1992年,6月參演電視劇(ju)《中國藍》飾京京。1993年,10月參演電視劇(ju)《邊區燈火(huo)》。
1994年,11月參演王冀(ji)邢執導的歷(li)史戰爭(zheng)劇《布爾什維克兄弟》,在劇中飾電視臺(tai)主播王暢(chang)。
1995年(nian),12月領銜主(zhu)演顧晶執導的犯罪題(ti)材劇《重案探(tan)組》,在(zai)劇中飾秦小(xiao)喬。
1996年,10月與巫(wu)剛聯袂(mei)主演勵志電影《歸國留(liu)學生》,在片中(zhong)飾童京京。
1997年,在(zai)李(li)森執導(dao)的(de)古(gu)裝(zhuang)警(jing)世劇(ju)《大(da)貪官和珅》中(zhong)飾演和珅的(de)二姨太玉蓮(lian)。同年,在(zai)張紹林執導(dao)的(de)歷(li)史戰爭劇(ju)《水(shui)滸傳》中(zhong)飾演拼命病(bing)關索楊(yang)雄的(de)媳婦潘巧云。
1999年,3月參加(jia)中(zhong)央(yang)電視臺和空軍(jun)政治部合拍的家庭倫理劇(ju)《壯志(zhi)凌云》。同年,與許(xu)亞軍(jun)共同主演都(dou)市(shi)情(qing)感劇(ju)《怦(peng)然心(xin)動》。
2000年(nian),6月與(yu)張庭共同主演(yan)古裝喜劇《絕色(se)雙嬌I》,在劇中飾演(yan)揚州城(cheng)新(xin)任(ren)知(zhi)府秦中玉之女秦采青,該劇在BTV首播后讓(rang)觀眾(zhong)認識了牛莉。2001年(nian)繼續(xu)出演(yan)《絕色(se)雙嬌II》。
2001年,領(ling)銜(xian)主演(yan)(yan)(yan)楊亞洲(zhou)執導(dao)的家庭情感劇(ju)《空鏡子》,在(zai)劇(ju)中(zhong)飾孫(sun)家大女(nv)(nv)兒(er)孫(sun)麗,漂亮出眾,大學畢業后在(zai)一家旅行社(she)工作。憑(ping)借該劇(ju)提(ti)名第22屆中(zhong)國電視劇(ju)飛天獎(jiang)(jiang)優(you)秀(xiu)女(nv)(nv)演(yan)(yan)(yan)員獎(jiang)(jiang)和(he)第20屆中(zhong)國電視金鷹獎(jiang)(jiang)觀眾喜愛的女(nv)(nv)演(yan)(yan)(yan)員獎(jiang)(jiang)。
2003年(nian),參(can)加央視春晚,搭檔黃宏、沈(shen)暢(chang)出演了小品(pin)《足療》。在陳家林執導的古裝(zhuang)歷史劇《江山(shan)風雨(yu)情》飾皇(huang)太(tai)極的莊(zhuang)妃孝莊(zhuang)文(wen)皇(huang)后。
2004年,與(yu)周杰合作主演(yan)反黑題材劇《非常道(dao)》,在劇中飾演(yan)刑警隊骨(gu)干(gan)沈婷。
2005年,參加央(yang)視(shi)春晚,搭檔郭冬臨出演了小品《男子漢大丈(zhang)夫》。
2006年,參(can)加央視(shi)春(chun)晚(wan),搭(da)檔馮鞏(gong)、朱(zhu)軍出演(yan)了(le)(le)小品《跟著媳婦當(dang)保姆》。參(can)演(yan)張新建 、孔笙(sheng)聯合執導的(de)古裝創業劇(ju)《闖關東》,在(zai)劇(ju)中(zhong)飾演(yan)朱(zhu)開山大兒子朱(zhu)傳(chuan)文的(de)媳婦那文,本(ben)是清朝皇族的(de)格格,后因為家道中(zhong)落流(liu)落到元寶(bao)鎮和朱(zhu)傳(chuan)文走到了(le)(le)一起。
2007年,參加(jia)央視春晚,搭檔黃宏、雷恪(ke)生出(chu)演了小(xiao)品《考驗》。
2008年,與董勇合(he)作主演楊競(jing)澤執導的年代情感劇《禍福相依(yi)》,在劇中飾演司機黃濤的未婚妻胡玉華(hua)。
2009年(nian),聯合賈(jia)一平(ping)主(zhu)演平(ping)民情感話題喜(xi)劇《完美婚禮(li)(li)》,在劇中飾(shi)演夢想(xiang)成(cheng)為一名優秀婚禮(li)(li)主(zhu)持人的婚慶公司的職員田可馨(xin)。
2010年(nian)(nian),與郭冬臨合作表演(yan)(yan)(yan)的小品《一句話的事兒》獲2010年(nian)(nian)虎年(nian)(nian)春(chun)節聯歡(huan)晚會觀眾最喜(xi)愛的春(chun)晚節目(mu)小品類二等(deng)獎。12月,參演(yan)(yan)(yan)張(zhang)國(guo)立自(zi)導自(zi)演(yan)(yan)(yan)的家庭倫理劇《養父》在(zai)沈陽廣播電視臺(tai)新聞頻道(dao)首播。同年(nian)(nian),出演(yan)(yan)(yan)高亞麟執導的情景(jing)喜(xi)劇《搞笑一家人》。同年(nian)(nian),在(zai)情感倫理劇《滿(man)秋》中飾演(yan)(yan)(yan)小梅的親生(sheng)母(mu)親吳媚(mei)。
2011年(nian),與馮鞏(gong)合作表(biao)演(yan)(yan)的(de)(de)相聲劇(ju)《還錢》獲(huo)得2011年(nian)兔年(nian)春節聯(lian)歡晚會我最喜愛的(de)(de)春節晚會節目一等獎。之后,在(zai)史晨風執(zhi)導的(de)(de)都市(shi)情感劇(ju)《幸福生活在(zai)招手(shou)》中飾演(yan)(yan)能干強勢,刀子嘴豆腐心的(de)(de)周雨晴。同年(nian),客串(chuan)李欣凌執(zhi)導的(de)(de)少(shao)兒家庭劇(ju)《藍天花朵》。同年(nian),主演(yan)(yan)鐘少(shao)雄執(zhi)導現代都市(shi)劇(ju)《房戰》。
2012年,在(zai)(zai)宋海波(bo)、高希希聯合(he)執導的(de)(de)空(kong)軍史(shi)詩戰爭劇(ju)《白(bai)云飄(piao)飄(piao)的(de)(de)年代(dai)》中(zhong)飾演國民黨起義英雄薛建生的(de)(de)妹(mei)妹(mei),航(hang)校醫(yi)院院長薛華北。之后,參演夢繼執導的(de)(de)家庭輕(qing)喜劇(ju)《寶貝》。同年,在(zai)(zai)當代(dai)都市(shi)劇(ju)《媳(xi)婦(fu)的(de)(de)美好(hao)宣(xuan)言(yan)》中(zhong)飾演牙醫(yi)余(yu)快的(de)(de)前(qian)妻(qi)華婷(ting)露。
2013年,3月(yue)領銜主演(yan)龔(gong)藝群執導的軍旅(lv)情(qing)感劇(ju)(ju)《軍婚》。同(tong)年,搭檔林永健主演(yan)王小(xiao)康執導的家庭倫理劇(ju)(ju)劇(ju)(ju)《新女婿時(shi)代》,憑借該劇(ju)(ju)獲得首屆(jie)央視中國電視劇(ju)(ju)年度明星盛典十佳演(yan)員(yuan)稱(cheng)號。
2014年,加盟浙江(jiang)衛視(shi)的(de)喜劇(ju)選秀《中國喜劇(ju)星》擔任導師(shi)。同年,與陳寶國、馮遠(yuan)征(zheng)聯袂主(zhu)演張新建(jian)執導的(de)農(nong)民史(shi)詩劇(ju)《老(lao)農(nong)民》,在(zai)劇(ju)中飾演堅(jian)強(qiang)勇敢的(de)老(lao)農(nong)民燈兒,憑(ping)借(jie)該劇(ju)獲得第11屆中美(mei)電影節最佳女(nv)主(zhu)角獎(jiang)。
2015年,領銜主演延慶(qing)執導的都市(shi)情感劇(ju)《麻辣(la)芳(fang)鄰》。12月23日,作為(wei)嘉賓出席了第30屆中國電視(shi)劇(ju)飛天(tian)獎典禮。
2016年6月,牛莉(li)以出(chu)品方代表的身份參加電影《情追不舍》的發(fa)布會。
2017年2月,與張嘉(jia)譯合作的都(dou)市情感電視劇《美好生活》在美國(guo)開(kai)機(ji)。