受(shou)家庭影響,吳海燕(yan)從(cong)五(wu)歲就開(kai)始(shi)學(xue)唱京戲(xi),就讀(du)于上(shang)海戲(xi)劇(ju)學(xue)院小小班(ban)。不久,父親又把(ba)她(ta)送(song)到福建省戲(xi)劇(ju)學(xue)校學(xue)戲(xi),苦度了六個春(chun)秋。在(zai)學(xue)期間,她(ta)文武兩個方面受(shou)到嚴(yan)格的基(ji)本(ben)功訓練(lian)。
1965年(nian),從戲(xi)校畢業,成(cheng)為(wei)全國(guo)年(nian)齡最小的(de)中專畢業生,因(yin)成(cheng)績(ji)優秀被(bei)留(liu)在福(fu)建省京劇團(tuan)。
“文(wen)化大革命”中,因父(fu)親被錯劃成黨(dang)內的(de)(de)走資派,14歲的(de)(de)吳海燕(yan)一下子(zi)從高(gao)干的(de)(de)女兒變成了黑幫子(zi)女,被分到(dao)偏僻的(de)(de)農村勞動改造。艱(jian)苦的(de)(de)環(huan)境反而使(shi)吳海燕(yan)對京劇藝術逾加癡迷,她(ta)在勞作之余,成天醉(zui)心(xin)于體(ti)驗(yan)和扮(ban)演各種女性角色(se),從名門閨(gui)女、江湖(hu)俠(xia)女、小家碧玉到(dao)龍鐘老媼,都作過嘗試。曾參(can)加演出京劇《紅色(se)少(shao)年》。
70年(nian)代初,吳海燕曾(ceng)在(zai)省軍區文(wen)工(gong)團工(gong)作,參加京劇(ju)《龍江頌》、《紅燈(deng)記》、《智(zhi)取威(wei)虎(hu)山(shan)》、《奇襲白虎(hu)團》中(zhong)各(ge)類女(nv)英雄的演出。
1974年,在北影(ying)廠(chang)影(ying)片《海霞》中扮演女主角(jiao)海霞。
1975年,回(hui)到福建省京劇團。不久,參加了京劇《紅燈(deng)照(zhao)》等兩部(bu)古裝戲的演出。
1978年,調到上海電影(ying)制片(pian)廠演員(yuan)劇團。進上影(ying)后(hou),參(can)加拍攝的(de)第一(yi)部影(ying)片(pian)是《綠海天涯》。
1979年,出演電影《等到滿山紅(hong)葉時》;同年底,應埃(ai)及(ji)電影作(zuo)家、評論家協會(hui)主(zhu)席(xi)姆拉赫的邀(yao)請,赴埃(ai)及(ji)參(can)加了(le)第五屆開羅國(guo)際電影節(jie)。
1980年,主演影片《白蓮(lian)花》
1981年,出演《檢查(cha)官》。
進(jin)入(ru)九十年代,吳海燕仍活躍在銀屏上(shang),不(bu)斷參(can)與作品的拍攝(she),如《伴飛》、《賣大餅的姑(gu)娘》、《浣紗女的傳說》、《你好,太(tai)平洋》等。
1975年《海霞》飾演海霞
1979年《綠(lv)海天涯》
1980年《白(bai)蓮花(hua)》飾(shi)演白(bai)蓮花(hua)
1980年《等到滿山紅(hong)葉時(shi)》飾(shi)演楊英
1981年《檢察官》
1981年《賣大餅的姑娘(niang)》
1983年《水鎮絲(si)情》
1983年《中國(guo)的電影》
1983年(nian)《水(shui)鎮(zhen)情絲》
1983年《還鄉》
1985年《特區姑(gu)娘》飾演(yan)陳穎
1986年(nian)《加州來(lai)客》
1987年《同齡女友》
1988年《笑(xiao)出來的眼淚》飾(shi)演白莉
1990年《你好!太平洋》
1990年《你好,太平洋》
1990年《面目全非(fei)》
2013年《我的影(ying)子在奔(ben)跑》
2014年(nian)《畢(bi)業那年(nian):分手季》
1988年《聊齋(zhai)》飾演賈夫人(ren)(《賈奉雉》單元(yuan))
1990年(nian)《楊(yang)貴(gui)妃之謎》
2005年《鳳凰大視(shi)野-非常電影》
2010年(nian)《國母宋慶齡(ling)》
2016年《無敵極光俠》
2016年《海棠(tang)依舊》
2017年《烏龍院之活寶傳(chuan)奇(qi) 第(di)一季》