受家(jia)庭(ting)影響,吳海燕從五(wu)歲就(jiu)開始學唱京戲(xi),就(jiu)讀于上(shang)海戲(xi)劇學院(yuan)小小班(ban)。不久,父親又(you)把(ba)她送(song)到福建省戲(xi)劇學校學戲(xi),苦度(du)了六個春(chun)秋。在學期間,她文(wen)武兩個方面受到嚴(yan)格的基(ji)本功訓(xun)練(lian)。
1965年,從(cong)戲校(xiao)畢業(ye),成(cheng)為全國(guo)年齡最小的中專畢業(ye)生,因成(cheng)績優秀被(bei)留在(zai)福建省京(jing)劇團。
“文化大革命”中(zhong),因父親被錯劃成(cheng)黨內的(de)走資(zi)派,14歲的(de)吳(wu)海燕(yan)一下(xia)子(zi)從(cong)高干的(de)女兒變成(cheng)了黑幫子(zi)女,被分到偏僻的(de)農村勞(lao)動(dong)改造。艱(jian)苦的(de)環境反而使吳(wu)海燕(yan)對京(jing)劇藝術逾加癡(chi)迷,她在勞(lao)作之(zhi)余,成(cheng)天(tian)醉心于體驗和扮(ban)演各種女性角色(se)(se),從(cong)名(ming)門閨女、江湖俠(xia)女、小家(jia)碧玉到龍鐘(zhong)老媼,都作過嘗(chang)試。曾參加演出(chu)京(jing)劇《紅色(se)(se)少年》。
70年代初,吳海(hai)燕曾在省軍區文工(gong)團工(gong)作,參加京劇《龍江(jiang)頌》、《紅(hong)燈記》、《智取威虎(hu)山(shan)》、《奇襲白(bai)虎(hu)團》中各類女英(ying)雄(xiong)的演出(chu)。
1974年,在北影(ying)廠影(ying)片《海霞》中扮演女主角海霞。
1975年,回(hui)到福建省京(jing)劇(ju)團。不久(jiu),參加了(le)京(jing)劇(ju)《紅(hong)燈照》等兩部古裝戲的演出。
1978年,調到上(shang)海(hai)電影(ying)制片(pian)廠演員劇團。進(jin)上(shang)影(ying)后,參(can)加(jia)拍(pai)攝的第(di)一(yi)部(bu)影(ying)片(pian)是《綠海(hai)天(tian)涯(ya)》。
1979年,出演電(dian)(dian)影《等到(dao)滿山紅葉時》;同年底(di),應埃(ai)(ai)及電(dian)(dian)影作家、評論家協會(hui)主席姆(mu)拉赫的邀請,赴埃(ai)(ai)及參加(jia)了(le)第五屆(jie)開羅(luo)國際電(dian)(dian)影節。
1980年,主演影片《白蓮(lian)花》
1981年,出演《檢查(cha)官》。
進(jin)入九十年代(dai),吳海燕仍活躍在銀(yin)屏上,不斷參與作(zuo)品的(de)(de)拍攝,如《伴(ban)飛》、《賣大餅的(de)(de)姑娘》、《浣紗女的(de)(de)傳說》、《你好(hao),太平洋(yang)》等。
1975年(nian)《海(hai)霞》飾(shi)演海(hai)霞
1979年《綠海(hai)天(tian)涯(ya)》
1980年《白蓮(lian)花(hua)》飾演(yan)白蓮(lian)花(hua)
1980年《等到滿山紅葉時》飾(shi)演(yan)楊(yang)英
1981年(nian)《檢察官》
1981年《賣(mai)大餅的(de)姑(gu)娘》
1983年《水鎮絲(si)情》
1983年《中國的電影》
1983年《水鎮情(qing)絲》
1983年《還鄉》
1985年《特(te)區姑娘》飾演陳穎
1986年《加州來客》
1987年《同(tong)齡女友》
1988年《笑出來的(de)眼淚》飾(shi)演白莉(li)
1990年《你好!太平(ping)洋(yang)》
1990年《你好,太平洋》
1990年《面(mian)目全(quan)非》
2013年《我(wo)的影子在奔跑》
2014年《畢業那(nei)年:分手季(ji)》
1988年《聊齋》飾演賈夫人(《賈奉雉》單元)
1990年(nian)《楊貴妃之謎》
2005年《鳳凰大視野(ye)-非常(chang)電影》
2010年《國(guo)母(mu)宋慶齡》
2016年《無敵極光俠》
2016年《海棠(tang)依舊(jiu)》
2017年《烏龍院之活(huo)寶(bao)傳奇 第(di)一季》