1979年,剛上大二(er)的張鐵(tie)林參與拍攝(she)了(le)中(zhong)(zhong)央(yang)電視臺的第一部單集電視劇(ju)《有一個(ge)青年》,在片中(zhong)(zhong)扮演(yan)(yan)男主(zhu)角顧明(ming)華(hua),80年主(zhu)演(yan)(yan)對越反擊(ji)戰影片《年輕(qing)的朋友(you)》。
1983年,出(chu)(chu)演(yan)(yan)香(xiang)港(gang)導(dao)演(yan)(yan)李翰祥執(zhi)導(dao),梁家輝、劉曉慶主演(yan)(yan)的電(dian)影《火(huo)燒圓明園》、《垂(chui)簾聽政》。同年與龔(gong)雪(xue)合作(zuo)電(dian)影《大橋下面》出(chu)(chu)演(yan)(yan)見(jian)義勇(yong)為的男(nan)主角,該(gai)片獲得文化部故事片一等獎(jiang)。兩年后再次與龔(gong)雪(xue)合作(zuo)拍攝了(le)電(dian)影《多彩(cai)的晨光》。
1987年(nian),赴英國留(liu)學,四年(nian)半后(hou)他留(liu)校(xiao)任(ren)教(jiao)。此后(hou)為(wei)BBC拍(pai)攝紀錄片(pian),給好萊塢導(dao)演喬治·盧卡斯《印第(di)安納瓊斯》當副導(dao)演,他拍(pai)攝的(de)短故事片(pian)《外(wai)國人(ren)》獲(huo)得了英國學院獎。
1990年(nian)初,從英國到香(xiang)港,加入徐(xu)克香(xiang)港電(dian)影工作(zuo)室,在《黃飛鴻(hong)1》中演孫(sun)中山,后(hou)又出(chu)演《黃飛鴻(hong)3》及(ji)《仙鶴神針》等。演戲的同時他還寫劇(ju)本,《山不轉水(shui)轉》、《孫(sun)子》、《椅子》,五年(nian)中榮獲臺灣三屆“優良電(dian)影劇(ju)本獎。
1995年(nian),張(zhang)鐵林(lin)在動畫電影《獅子王2》中為辛巴配音。1996年(nian),張(zhang)鐵林(lin)在剛開播(bo)的(de)鳳凰衛視主(zhu)持節目《電影世界》。之后進入內(nei)地,與趙(zhao)明(ming)明(ming)、袁(yuan)莉、趙(zhao)薇主(zhu)演了(le)古(gu)裝宮斗劇《漢宮飛燕》。
1998年,與趙薇、林心如、蘇有朋(peng)主演古裝清朝(chao)喜(xi)劇《還珠(zhu)格(ge)格(ge)》飾演乾隆,為觀眾所熟(shu)知,之后出演了《還珠(zhu)格(ge)格(ge)2》。
2001年,搭檔張國立、王(wang)剛主演古(gu)裝劇《鐵齒銅(tong)牙紀曉(xiao)嵐(lan)》飾(shi)演乾隆(long),之后三人(ren)形成“鐵三角”,主演了《鐵齒銅(tong)牙紀曉(xiao)嵐(lan)》系(xi)列(lie)的(de)2、3、4部,以及古(gu)裝劇《布衣天(tian)子》、《少年寶親王(wang)》、《宋(song)蓮(lian)生坐堂(tang)》和民國劇《五(wu)月槐花香》。
2002年,在張衛健、嚴寬(kuan)、蘇有朋主演(yan)的(de)古裝喜(xi)劇《少(shao)年張三豐》中飾演(yan)澄空大師。聯(lian)合斯琴高(gao)娃、李(li)芯逸(yi)主演(yan)家庭情感劇《眾里尋她千百度》飾林(lin)海(hai)濤(tao)。
2003年(nian),在蘇有朋、賈靜雯主(zhu)演的(de)金庸武(wu)俠劇《倚(yi)天屠(tu)龍記》中(zhong)飾演“光明右使(shi)”楊逍(xiao)。搭檔吳(wu)奇隆(long)、范冰(bing)冰(bing)主(zhu)演武(wu)俠劇《名捕(bu)震關(guan)東(dong)》 。在焦恩(en)俊、胡(hu)靜主(zhu)演的(de)古裝神話劇《十八羅漢》中(zhong)飾演老(lao)方丈。
2004年,搭檔李(li)立群、李(li)誠儒主(zhu)演(yan)(yan)古玩題材電視劇(ju)《人生幾度秋涼》,并演(yan)(yan)唱片尾(wei)曲。在吳京(jing)、袁詠儀、淳于珊(shan)珊(shan)主(zhu)演(yan)(yan)的動作劇(ju)《南(nan)少林三十六房》中(zhong)(zhong)飾演(yan)(yan)雍正。在徐崢、張庭、汪芫主(zhu)演(yan)(yan)的清朝(chao)喜劇(ju)《滿漢全(quan)席》中(zhong)(zhong)飾演(yan)(yan)康熙。
2006年,聯合孫興、曹穎(ying)主(zhu)演古(gu)裝喜劇《鐵將軍(jun)阿貴(gui)》。在保(bao)劍鋒、金巧(qiao)巧(qiao)主(zhu)演的古(gu)裝勵志(zhi)劇《薛仁貴(gui)傳(chuan)奇》中(zhong)飾李道(dao)宗。參(can)與(yu)霍建華、孫儷主(zhu)演的偶像劇《屋頂上的綠寶石(shi)》。
2007年(nian),在唐國強、聶(nie)遠主演(yan)的(de)歷史劇《貞(zhen)觀長歌(ge)》中飾羅藝。與斯琴(qin)高娃、溫崢嶸主演(yan)歷史古(gu)裝劇《無字碑歌(ge)》飾唐高宗李(li)治(zhi)。與呂(lv)麗萍共(gong)同主演(yan)情感劇《非(fei)常夫妻》。在范冰(bing)冰(bing)、趙(zhao)文瑄主演(yan)的(de)古(gu)裝劇《大唐芙蓉園(yuan)》中飾演(yan)李(li)白 。
2009年(nian),聯(lian)合郭富城、郝蕾主(zhu)演(yan)電(dian)影《白銀(yin)帝國(guo)》飾康老(lao)太爺(ye)。
2010年,搭(da)檔唐國強、劉勁(jing)、鄭衛莉(li)主演人物(wu)傳記題(ti)材劇(ju)《黃炎(yan)培》飾黃炎(yan)培。
2011年(nian),在(zai)歷史(shi)古裝劇《新水滸傳(chuan)》中(zhong)(zhong)飾(shi)演洪太尉。在(zai)唐國強、蔣(jiang)勤勤主演的(de)(de)歷史(shi)劇《中(zhong)(zhong)國1945之重慶風(feng)云(yun)》中(zhong)(zhong)再次(ci)飾(shi)演黃炎培。參(can)與(yu)胡歌、陳(chen)意涵主演的(de)(de)青春勵志時尚劇《摩登新人類》。在(zai)陳(chen)坤、張(zhang)雨綺主演的(de)(de)電影《錢(qian)學森》中(zhong)(zhong)飾(shi)演毛澤東。
2012年,在苗圃、羅晉主演的歷史(shi)傳(chuan)(chuan)奇古裝劇(ju)《穆桂(gui)英掛(gua)帥》中飾演宋真宗(zong)(zong)。與王志文、霍建(jian)華主演醫療題材劇(ju)《感動(dong)生命》。主演革命史(shi)詩歷史(shi)劇(ju)《紅(hong)軍東征》飾毛澤東與曹曦文、馬躍主演古裝劇(ju)《黃梅(mei)戲宗(zong)(zong)師(shi)傳(chuan)(chuan)奇》。
2013年,參(can)與拍攝廖(liao)京生、高(gao)云翔(xiang)主演的抗(kang)戰劇(ju)《刀影》中飾演彭(peng)振山。
2014年,擔綱歷史劇(ju)《文房四寶》的總導演并領銜(xian)主演,該劇(ju)是(shi)以“中國文房四寶之鄉”—安(an)徽宣城和“徽文化”、“徽商”為(wei)背(bei)景。
2016年10月,張鐵林(lin)做客北京衛視書畫鑒賞文化節目《我(wo)愛書畫》。
2017年1月(yue),參加在京(jing)舉行的(de)優秀(xiu)華語網絡(luo)影視作品(pin)推介(jie)會;參加高(gao)能達人秀(xiu)節(jie)目(mu)《我愛二次元》;6月(yue),原(yuan)創街頭互動挑戰(zhan)脫(tuo)口(kou)秀(xiu)節(jie)目(mu)《真(zhen)星(xing)話大冒險》。