1979年(nian),剛上大二的張鐵林參與拍攝了中(zhong)央電視臺的第一(yi)部單集電視劇《有一(yi)個青年(nian)》,在片中(zhong)扮(ban)演男主角顧明華,80年(nian)主演對越反擊戰影片《年(nian)輕的朋友》。
1983年,出(chu)演香港導演李翰祥(xiang)執導,梁家輝(hui)、劉曉慶主演的電影《火(huo)燒圓明(ming)園(yuan)》、《垂簾聽政》。同年與(yu)龔雪(xue)合(he)作電影《大橋(qiao)下面》出(chu)演見義勇為的男主角,該片(pian)獲得文(wen)化部故事片(pian)一等獎。兩年后再次與(yu)龔雪(xue)合(he)作拍(pai)攝了電影《多彩(cai)的晨光(guang)》。
1987年(nian),赴英國(guo)留(liu)學(xue),四(si)年(nian)半后(hou)他(ta)留(liu)校任教。此(ci)后(hou)為BBC拍(pai)攝紀(ji)錄片,給好萊(lai)塢導演喬治·盧卡斯(si)《印第(di)安納瓊(qiong)斯(si)》當(dang)副導演,他(ta)拍(pai)攝的(de)短(duan)故事片《外國(guo)人》獲得了英國(guo)學(xue)院(yuan)獎。
1990年初,從英國到香港,加入徐(xu)克香港電(dian)影工(gong)作室(shi),在《黃(huang)飛鴻1》中(zhong)演(yan)孫中(zhong)山,后又出(chu)演(yan)《黃(huang)飛鴻3》及(ji)《仙(xian)鶴神針》等。演(yan)戲(xi)的同時他還(huan)寫(xie)劇本,《山不轉水轉》、《孫子》、《椅子》,五年中(zhong)榮獲臺灣三屆“優良電(dian)影劇本獎。
1995年,張(zhang)鐵林(lin)在動畫電(dian)影《獅子王2》中為辛巴配音(yin)。1996年,張(zhang)鐵林(lin)在剛開播的鳳凰衛視主持節目《電(dian)影世界(jie)》。之后進入內地,與趙明(ming)(ming)明(ming)(ming)、袁莉、趙薇(wei)主演了古(gu)裝宮(gong)斗劇《漢宮(gong)飛燕》。
1998年,與趙薇、林心如(ru)、蘇有朋主(zhu)演古裝清朝喜劇《還珠格格》飾演乾(qian)隆(long),為觀(guan)眾所熟知,之(zhi)后出演了《還珠格格2》。
2001年(nian),搭檔(dang)張(zhang)國(guo)立、王剛主(zhu)演古(gu)裝劇《鐵齒銅(tong)牙紀曉(xiao)嵐》飾演乾隆,之后三人形成“鐵三角”,主(zhu)演了(le)《鐵齒銅(tong)牙紀曉(xiao)嵐》系(xi)列的2、3、4部,以及古(gu)裝劇《布衣天子》、《少(shao)年(nian)寶親王》、《宋蓮生坐堂》和民(min)國(guo)劇《五(wu)月槐花香(xiang)》。
2002年,在(zai)張衛健、嚴寬、蘇(su)有朋主演的古裝喜劇《少(shao)年張三豐》中飾演澄空大師。聯(lian)合斯琴高娃、李芯逸(yi)主演家庭情(qing)感(gan)劇《眾里尋她千百度》飾林海濤。
2003年,在蘇有朋、賈靜(jing)雯主(zhu)演(yan)(yan)的金(jin)庸(yong)武(wu)俠劇《倚(yi)天(tian)屠(tu)龍記》中飾(shi)演(yan)(yan)“光(guang)明右使(shi)”楊逍。搭檔吳奇隆、范冰冰主(zhu)演(yan)(yan)武(wu)俠劇《名(ming)捕震關東》 。在焦恩俊、胡靜(jing)主(zhu)演(yan)(yan)的古裝神話劇《十八羅漢》中飾(shi)演(yan)(yan)老方丈。
2004年,搭檔李立群、李誠儒(ru)主演(yan)古玩題材電(dian)視劇《人(ren)生幾度(du)秋涼》,并(bing)演(yan)唱片尾曲(qu)。在吳(wu)京、袁詠儀、淳于珊(shan)珊(shan)主演(yan)的(de)動(dong)作(zuo)劇《南少林三十六房(fang)》中(zhong)飾演(yan)雍(yong)正(zheng)。在徐崢、張庭、汪芫主演(yan)的(de)清朝喜劇《滿漢全席》中(zhong)飾演(yan)康熙。
2006年,聯(lian)合(he)孫(sun)興(xing)、曹穎(ying)主演(yan)古裝喜劇(ju)(ju)《鐵將軍阿貴》。在保劍(jian)鋒、金巧巧主演(yan)的(de)古裝勵志劇(ju)(ju)《薛仁貴傳奇》中飾李道宗。參與霍建華(hua)、孫(sun)儷主演(yan)的(de)偶像劇(ju)(ju)《屋頂(ding)上的(de)綠寶石》。
2007年,在(zai)(zai)唐(tang)(tang)國強、聶遠主(zhu)(zhu)演(yan)(yan)的歷史劇《貞觀長歌》中飾羅藝(yi)。與(yu)斯琴高娃、溫崢(zheng)嶸主(zhu)(zhu)演(yan)(yan)歷史古裝(zhuang)劇《無字(zi)碑歌》飾唐(tang)(tang)高宗(zong)李治。與(yu)呂麗萍共同主(zhu)(zhu)演(yan)(yan)情感劇《非常夫妻》。在(zai)(zai)范冰(bing)冰(bing)、趙文瑄(xuan)主(zhu)(zhu)演(yan)(yan)的古裝(zhuang)劇《大唐(tang)(tang)芙蓉園》中飾演(yan)(yan)李白 。
2009年,聯合(he)郭富城、郝蕾主演(yan)電影《白銀帝國(guo)》飾(shi)康老太爺。
2010年,搭檔(dang)唐(tang)國強、劉勁、鄭(zheng)衛莉主演人物傳記題材劇《黃(huang)炎培》飾黃(huang)炎培。
2011年,在歷史古裝(zhuang)劇(ju)《新水滸傳》中飾(shi)演洪太尉。在唐國強、蔣勤勤主(zhu)演的(de)歷史劇(ju)《中國1945之重(zhong)慶風云》中再次飾(shi)演黃炎培(pei)。參與胡歌、陳意涵主(zhu)演的(de)青(qing)春勵志時尚劇(ju)《摩登新人類》。在陳坤、張雨(yu)綺(qi)主(zhu)演的(de)電影《錢學森》中飾(shi)演毛澤東(dong)。
2012年,在(zai)苗圃、羅(luo)晉(jin)主(zhu)演的歷史傳奇古(gu)裝(zhuang)劇(ju)《穆(mu)桂英掛帥》中飾演宋(song)真(zhen)宗。與(yu)王(wang)志(zhi)文、霍(huo)建華主(zhu)演醫(yi)療(liao)題材(cai)劇(ju)《感動生命(ming)(ming)》。主(zhu)演革命(ming)(ming)史詩(shi)歷史劇(ju)《紅軍(jun)東征》飾毛澤東與(yu)曹曦(xi)文、馬躍主(zhu)演古(gu)裝(zhuang)劇(ju)《黃梅戲宗師傳奇》。
2013年,參與拍攝廖京生、高(gao)云(yun)翔主演的抗戰劇《刀影》中飾(shi)演彭振(zhen)山。
2014年(nian),擔綱(gang)歷史劇《文房四(si)寶(bao)》的總導(dao)演并領銜(xian)主演,該劇是以“中國(guo)文房四(si)寶(bao)之鄉”—安徽(hui)宣城和“徽(hui)文化”、“徽(hui)商”為背景。
2016年10月,張鐵林做客(ke)北(bei)京衛視書畫(hua)鑒賞文化節目《我愛書畫(hua)》。
2017年(nian)1月,參(can)加(jia)在京舉行的優秀華語網(wang)絡影視作品(pin)推介會;參(can)加(jia)高能達(da)人秀節目《我(wo)愛二次元》;6月,原創街頭互(hu)動挑戰脫口秀節目《真星話大(da)冒險》。