在長(chang)鼻(bi)(bi)類進化歷史的(de)(de)(de)(de)早(zao)期(qi),還(huan)分化出(chu)(chu)一類形(xing)態很特殊的(de)(de)(de)(de)旁支,這(zhe)就是(shi)(shi)(shi)恐(kong)象(xiang)(Deinotherium)。恐(kong)象(xiang)是(shi)(shi)(shi)象(xiang)形(xing)長(chang)鼻(bi)(bi)目中(zhong)(zhong)已(yi)(yi)經絕種的(de)(de)(de)(de)一類,生(sheng)存于中(zhong)(zhong)新(xin)世(shi)(shi)中(zhong)(zhong)期(qi)至更(geng)新(xin)世(shi)(shi)早(zao)期(qi)。恐(kong)象(xiang)的(de)(de)(de)(de)上顎(e)沒有獠(liao)牙(ya),下(xia)(xia)顎(e)有一對(dui)很大(da)向下(xia)(xia)彎的(de)(de)(de)(de)獠(liao)牙(ya)。白(bai)齒的(de)(de)(de)(de)特征是(shi)(shi)(shi)有2-3道(dao)簡單的(de)(de)(de)(de)橫向脊骨(齒脊),這(zhe)是(shi)(shi)(shi)用來切割桿物的(de)(de)(de)(de),而與這(zhe)相(xiang)(xiang)對(dui)應的(de)(de)(de)(de)咬碎動作則是(shi)(shi)(shi)其它大(da)多(duo)數更(geng)原始(shi)的(de)(de)(de)(de)長(chang)鼻(bi)(bi)目所共有的(de)(de)(de)(de)。恐(kong)象(xiang)分布(bu)于亞洲、非洲及歐洲等地區。和其他長(chang)鼻(bi)(bi)類一樣,恐(kong)象(xiang)也有一段(duan)史料空白(bai)期(qi)。中(zhong)(zhong)新(xin)世(shi)(shi)它一開始(shi)出(chu)(chu)現(xian)便已(yi)(yi)相(xiang)(xiang)當特化,而且自此以后直(zhi)至更(geng)新(xin)世(shi)(shi)期(qi)間它完全消失,形(xing)態上除體軀(qu)增高增大(da)外,幾乎沒有變化。
恐象(xiang)(xiang)(xiang)是恐象(xiang)(xiang)(xiang)科的模式屬,是由(you)更(geng)細小及中新世的古恐象(xiang)(xiang)(xiang)演化(hua)而來。這兩(liang)種長鼻(bi)類與(yu)其他象(xiang)(xiang)(xiang)的演化(hua)分支(zhi)是完全不同的,有可能是在(zai)(zai)(zai)更(geng)早(zao)的時期分支(zhi)開來。除了恐象(xiang)(xiang)(xiang)外,過(guo)往嵌齒象(xiang)(xiang)(xiang)科及乳齒象(xiang)(xiang)(xiang)都被包含在(zai)(zai)(zai)同一大(da)分類中。只有象(xiang)(xiang)(xiang)生存至今。辨(bian)認要決是象(xiang)(xiang)(xiang)牙長在(zai)(zai)(zai)下嘴唇上,形狀向后彎。
恐象屬(shu)下已知有三個物(wu)種(zhong),都是體型很巨大(da)的。
巨(ju)恐象(xiang)(碩恐象(xiang))是恐象(xiang)屬(shu)的(de)模式(shi)種。它主要是生(sheng)存于中新(xin)世晚期(qi)(qi)的(de)歐洲,并且(qie)是地中海附近地區(qu)唯(wei)一的(de)物種。它最后(hou)生(sheng)存于上新(xin)世中期(qi)(qi)的(de)羅馬尼亞。
于1836年,在黑森(sen)-達姆施塔特(te)的上新世地層(ceng)發現了巨恐(kong)象(xiang)的整個頭(tou)顱骨。頭(tou)顱骨長約1.2米(mi),闊0.9米(mi),比現今(jin)的象(xiang)要大很多。
印(yin)(yin)度恐(kong)象是亞洲(zhou)的(de)(de)體形不大的(de)(de)一類(lei)恐(kong)象,主要在印(yin)(yin)度及巴基斯坦發現(xian)。
它(ta)的特征是(shi)那(nei)巨大的齒列(lie),及其谷內結節。
印度恐(kong)象出現(xian)于中(zhong)(zhong)新世中(zhong)(zhong)期(qi),在末期(qi)更為(wei)普遍(bian)。
它(ta)于700萬(wan)年前消失(shi)。
博氏恐象是(shi)非洲的物(wu)種。特征是(shi)狹窄(zhai)的吻槽、細小但較(jiao)高的鼻腔(qiang)、顱骨較(jiao)高及(ji)窄(zhai)。相比其(qi)他兩種恐象,它下頜(he)骨頦部較(jiao)短。博氏恐象在(zai)中新世末期出(chu)現,在(zai)其(qi)他物(wu)種消失后仍然生存(cun)。化石是(shi)在(zai)肯尼亞發(fa)現,約有100萬(wan)年(nian)。
依據其化石產地分布,恐象主要分布于非洲、歐洲、西南亞等地。
類(lei)象是長(chang)腿(tui)的長(chang)鼻類(lei),站(zhan)立時(shi)身(shen)高(gao)達(da)到4米以上(shang)。
它的頭骨不(bu)似現代象(xiang)那樣高聳(song),上頜無大(da)象(xiang)牙,但有長鼻(bi)。
下頜有一對(dui)大象牙,從頜前端(duan)向下彎曲(qu),然(ran)后向后彎向身軀,很像是一對(dui)固(gu)定在(zai)下巴上(shang)的(de)巨(ju)鉤。
每(mei)枚頰齒由(you)兩條橫脊組成,脊頂銳利,略(lve)呈弧形。
巨恐象的齒(chi)(chi)式為0-0-2-3/1-0-2-3(每年(nian)替(ti)(ti)補為0-0-3/1-0-3),有垂(chui)直的頰齒(chi)(chi)作(zuo)替(ti)(ti)補。恐象有兩組雙脊齒(chi)(chi)型及三(san)脊齒(chi)(chi)型的牙齒(chi)(chi)。
臼齒及后前臼齒是垂直撕開食物的牙齒,顯示恐象在很早(zao)期的演化分支中已經獨立了出來。
其他(ta)的前臼(jiu)齒(chi)是用(yong)來壓碎食(shi)物。
顱(lu)骨短及低,頂部扁(bian)平,有很大(da)及高(gao)的枕骨髁。
鼻孔向內縮(suo)及很大,應該有(you)很大的象鼻。
吻突長,吻溝闊。
下頜骨頦(ke)部(bu)非常長(chang)及向(xiang)下彎曲,象(xiang)牙向(xiang)后彎,是恐象(xiang)的特征。它沒(mei)有上(shang)象(xiang)牙。
恐象(xiang)與其祖先的(de)古恐象(xiang)的(de)分別在于其體型及(ji)(ji)齒(chi)冠較大,第(di)二及(ji)(ji)第(di)三臼齒(chi)的(de)后狀(zhuang)飾沒有怎么(me)發展。
恐象(xiang)可(ke)能生活于(yu)森林之中。
它的頭骨不似現代象那樣高聳,上頜無大象牙,但有長鼻。下頜有一對大象牙,從頜前端向下彎曲,然后向后彎向身軀,很像是一對固定在下巴上的巨鉤(gou)。每枚頰齒由(you)兩條橫脊(ji)組成,脊(ji)頂銳利,略呈弧形(xing)。
雖然很多人認為恐象是(shi)森林動物,牙齒也很適合咀嚼樹葉(xie),但(dan)他們身(shen)高(gao)腿(tui)長的(de)(de)體型卻很適合開闊地帶長途跋(ba)涉,分布廣、擴散快也證(zheng)明(ming)了(le)它們的(de)(de)遷徙性。同其他同時期的(de)(de)古象相比,恐象的(de)(de)化石不多,說明(ming)他們屬于較邊緣的(de)(de)生態(tai)區位,而且不會結成(cheng)大規(gui)模的(de)(de)象群。
恐象(xiang)如何(he)使用它奇特的(de)象(xiang)牙(ya)一(yi)直都是討論的(de)焦點。
它(ta)有可能用來插入土壤中尋找植物的根(gen)部及(ji)塊莖(jing),或是推(tui)倒樹枝來吃樹葉,又或是挖出樹皮來吃等。
在(zai)非洲幾個發現恐象(xiang)化石的位(wei)點(dian)中(zhong),都(dou)有人科的遺(yi)骸。
霍伊維(wei)爾曼(Bernard Heuvelmans)認為恐象仍然在中非(fei)生存,且是20世紀早期非(fei)洲幾宗神(shen)秘河馬被(bei)殺事件的元兇(xiong)。