在長鼻類進化歷史的(de)(de)早期(qi),還分化出一(yi)類形態很特殊的(de)(de)旁支,這就是(shi)(shi)恐(kong)象(Deinotherium)。恐(kong)象是(shi)(shi)象形長鼻目(mu)中(zhong)已經絕(jue)種的(de)(de)一(yi)類,生存于中(zhong)新(xin)世(shi)(shi)中(zhong)期(qi)至更(geng)(geng)(geng)新(xin)世(shi)(shi)早期(qi)。恐(kong)象的(de)(de)上(shang)顎(e)沒(mei)有(you)(you)獠牙(ya)(ya),下顎(e)有(you)(you)一(yi)對很大(da)向(xiang)下彎的(de)(de)獠牙(ya)(ya)。白齒(chi)的(de)(de)特征(zheng)是(shi)(shi)有(you)(you)2-3道(dao)簡單的(de)(de)橫(heng)向(xiang)脊骨(齒(chi)脊),這是(shi)(shi)用來切割桿物的(de)(de),而與這相對應(ying)的(de)(de)咬碎動作則是(shi)(shi)其它(ta)大(da)多數更(geng)(geng)(geng)原始的(de)(de)長鼻目(mu)所(suo)共有(you)(you)的(de)(de)。恐(kong)象分布于亞洲(zhou)、非洲(zhou)及歐洲(zhou)等地區(qu)。和其他長鼻類一(yi)樣(yang),恐(kong)象也(ye)有(you)(you)一(yi)段史料空白期(qi)。中(zhong)新(xin)世(shi)(shi)它(ta)一(yi)開始出現(xian)便已相當(dang)特化,而且自此以(yi)后直至更(geng)(geng)(geng)新(xin)世(shi)(shi)期(qi)間它(ta)完全(quan)消失,形態上(shang)除體軀增高增大(da)外,幾乎沒(mei)有(you)(you)變化。
恐(kong)(kong)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)是(shi)恐(kong)(kong)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)科(ke)的(de)(de)模式屬(shu),是(shi)由更細小及(ji)中新(xin)世的(de)(de)古恐(kong)(kong)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)演化(hua)而來(lai)。這兩種長(chang)鼻(bi)類(lei)與其(qi)他象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)的(de)(de)演化(hua)分(fen)支是(shi)完全不同的(de)(de),有(you)可能是(shi)在(zai)更早的(de)(de)時期分(fen)支開來(lai)。除了恐(kong)(kong)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)外,過往嵌齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)科(ke)及(ji)乳(ru)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)都被(bei)包含在(zai)同一大分(fen)類(lei)中。只(zhi)有(you)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)生存至今。辨(bian)認要決是(shi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)牙長(chang)在(zai)下嘴唇上,形(xing)狀向后彎。
恐象屬(shu)下已(yi)知有三(san)個物種,都是體(ti)型很巨大的。
巨恐(kong)象(碩恐(kong)象)是(shi)恐(kong)象屬(shu)的(de)模式種。它主要是(shi)生存(cun)于(yu)中(zhong)(zhong)新(xin)世晚期的(de)歐(ou)洲,并且是(shi)地中(zhong)(zhong)海附近地區唯一的(de)物(wu)種。它最(zui)后生存(cun)于(yu)上(shang)新(xin)世中(zhong)(zhong)期的(de)羅馬尼(ni)亞。
于1836年(nian),在黑森-達姆施塔特的上新世地層發(fa)現了巨恐(kong)象(xiang)的整個(ge)頭(tou)顱(lu)骨(gu)。頭(tou)顱(lu)骨(gu)長約1.2米(mi),闊0.9米(mi),比現今的象(xiang)要(yao)大很多。
印度(du)恐(kong)(kong)象是(shi)亞洲(zhou)的體形不大(da)的一(yi)類恐(kong)(kong)象,主(zhu)要(yao)在印度(du)及巴基斯坦(tan)發(fa)現。
它的特征是那巨大的齒列,及其谷內結(jie)節。
印度恐象出現(xian)于中新世中期,在末期更(geng)為普(pu)遍。
它(ta)于700萬年前消失。
博氏(shi)恐(kong)象(xiang)是(shi)非(fei)洲的(de)物(wu)種。特征是(shi)狹窄(zhai)(zhai)的(de)吻槽(cao)、細小(xiao)但較(jiao)高的(de)鼻腔、顱骨較(jiao)高及窄(zhai)(zhai)。相(xiang)比其他(ta)(ta)兩種恐(kong)象(xiang),它下頜骨頦部較(jiao)短。博氏(shi)恐(kong)象(xiang)在(zai)中新世末期出(chu)現,在(zai)其他(ta)(ta)物(wu)種消失后仍然(ran)生(sheng)存。化(hua)石是(shi)在(zai)肯尼亞(ya)發(fa)現,約有(you)100萬年。
依(yi)據(ju)其化石產地分布,恐象(xiang)主要分布于非洲、歐洲、西南亞等地。
類象(xiang)是長(chang)腿的長(chang)鼻(bi)類,站立時身高達到4米以上。
它(ta)的頭骨(gu)不似現代象(xiang)那(nei)樣高聳,上頜無(wu)大(da)象(xiang)牙(ya),但有長鼻。
下頜(he)有(you)一對(dui)(dui)大象(xiang)牙,從頜(he)前端向下彎(wan)(wan)曲,然后(hou)向后(hou)彎(wan)(wan)向身(shen)軀,很像是一對(dui)(dui)固定(ding)在(zai)下巴上的巨鉤。
每枚頰(jia)齒由兩條橫脊組(zu)成,脊頂銳(rui)利(li),略(lve)呈弧(hu)形。
巨恐(kong)象的齒(chi)式為0-0-2-3/1-0-2-3(每(mei)年替補(bu)為0-0-3/1-0-3),有垂(chui)直的頰(jia)齒(chi)作替補(bu)。恐(kong)象有兩組雙脊齒(chi)型(xing)及三脊齒(chi)型(xing)的牙(ya)齒(chi)。
臼齒及后前臼齒是垂(chui)直撕開食(shi)物的牙齒,顯(xian)示恐象在很(hen)早期(qi)的演化分支(zhi)中已經獨(du)立了(le)出來(lai)。
其他的前(qian)臼齒是(shi)用來壓碎食(shi)物。
顱骨短及(ji)低,頂部扁平,有很大(da)及(ji)高的枕骨髁。
鼻孔向內縮及很大,應該有很大的象鼻。
吻突長,吻溝闊。
下頜骨頦部(bu)非常(chang)長及向下彎(wan)曲,象(xiang)牙向后彎(wan),是恐象(xiang)的特(te)征。它(ta)沒有上(shang)象(xiang)牙。
恐象(xiang)與其祖先的(de)古恐象(xiang)的(de)分別在于其體型及齒冠較大(da),第二及第三臼齒的(de)后(hou)狀飾(shi)沒有怎么發展(zhan)。
恐象可能(neng)生活(huo)于森林之中。
它的頭骨不似現代象那樣高聳,上頜無大象牙,但有長鼻。下頜有一對大象牙,從頜前端向下彎曲,然后向后彎向身軀,很像是一對固定在下巴上的巨鉤。每枚頰齒由兩條橫(heng)脊組成,脊頂銳利,略呈弧形。
雖然很多人認(ren)為恐(kong)象(xiang)是(shi)森林動物,牙齒也很適合咀嚼樹葉,但(dan)他們(men)身高(gao)腿(tui)長的體型(xing)卻(que)很適合開(kai)闊地帶長途(tu)跋涉,分(fen)布廣、擴散快也證明了它們(men)的遷徙(xi)性。同其他同時期的古象(xiang)相比,恐(kong)象(xiang)的化(hua)石不(bu)多,說明他們(men)屬于(yu)較邊緣的生態區位(wei),而(er)且不(bu)會結成(cheng)大規模的象(xiang)群。
恐(kong)象(xiang)如何(he)使用它奇(qi)特的象(xiang)牙一直(zhi)都是討(tao)論(lun)的焦(jiao)點。
它有可能用來插(cha)入土壤中尋找(zhao)植物的根部(bu)及塊莖,或是推(tui)倒樹枝來吃樹葉,又或是挖出樹皮來吃等(deng)。
在非洲(zhou)幾個發現(xian)恐(kong)象化石(shi)的位點中(zhong),都(dou)有人科的遺骸。
霍伊維爾(er)曼(Bernard Heuvelmans)認為恐象仍然在(zai)中非生存,且是20世紀早期非洲幾宗神秘河馬被殺(sha)事件的元(yuan)兇(xiong)。