在長(chang)鼻(bi)類(lei)進(jin)化(hua)歷史的(de)(de)早期(qi),還分(fen)化(hua)出(chu)(chu)一(yi)(yi)(yi)類(lei)形(xing)態很(hen)特(te)(te)殊的(de)(de)旁支,這(zhe)就是(shi)恐象(xiang)(Deinotherium)。恐象(xiang)是(shi)象(xiang)形(xing)長(chang)鼻(bi)目中已(yi)經絕種的(de)(de)一(yi)(yi)(yi)類(lei),生存于(yu)中新世中期(qi)至更新世早期(qi)。恐象(xiang)的(de)(de)上(shang)顎沒(mei)有(you)(you)獠(liao)牙(ya),下(xia)顎有(you)(you)一(yi)(yi)(yi)對很(hen)大(da)向下(xia)彎的(de)(de)獠(liao)牙(ya)。白齒(chi)的(de)(de)特(te)(te)征(zheng)是(shi)有(you)(you)2-3道簡單的(de)(de)橫向脊(ji)骨(齒(chi)脊(ji)),這(zhe)是(shi)用來切(qie)割桿物(wu)的(de)(de),而(er)(er)與這(zhe)相(xiang)對應的(de)(de)咬碎動(dong)作(zuo)則是(shi)其(qi)它(ta)大(da)多數更原始(shi)的(de)(de)長(chang)鼻(bi)目所共有(you)(you)的(de)(de)。恐象(xiang)分(fen)布(bu)于(yu)亞洲、非洲及歐洲等地區。和其(qi)他(ta)長(chang)鼻(bi)類(lei)一(yi)(yi)(yi)樣,恐象(xiang)也有(you)(you)一(yi)(yi)(yi)段史料(liao)空白期(qi)。中新世它(ta)一(yi)(yi)(yi)開始(shi)出(chu)(chu)現便已(yi)相(xiang)當特(te)(te)化(hua),而(er)(er)且(qie)自此以后直至更新世期(qi)間它(ta)完(wan)全消失(shi),形(xing)態上(shang)除體軀增高增大(da)外,幾(ji)乎沒(mei)有(you)(you)變(bian)化(hua)。
恐象(xiang)(xiang)是(shi)(shi)(shi)恐象(xiang)(xiang)科(ke)的模(mo)式屬,是(shi)(shi)(shi)由更細小及中(zhong)新(xin)世的古恐象(xiang)(xiang)演(yan)(yan)化(hua)而來。這兩種長鼻類與(yu)其他象(xiang)(xiang)的演(yan)(yan)化(hua)分(fen)支是(shi)(shi)(shi)完全不同(tong)的,有(you)可能是(shi)(shi)(shi)在(zai)更早的時(shi)期(qi)分(fen)支開(kai)來。除了恐象(xiang)(xiang)外,過往嵌齒象(xiang)(xiang)科(ke)及乳齒象(xiang)(xiang)都被包(bao)含在(zai)同(tong)一(yi)大分(fen)類中(zhong)。只(zhi)有(you)象(xiang)(xiang)生存至今。辨認要(yao)決是(shi)(shi)(shi)象(xiang)(xiang)牙(ya)長在(zai)下嘴唇上,形狀向(xiang)后(hou)彎。
恐象屬下(xia)已知(zhi)有三個物種,都是體型很巨大(da)的。
巨(ju)恐象(xiang)(碩恐象(xiang))是(shi)恐象(xiang)屬的模式種(zhong)。它(ta)主要(yao)是(shi)生存于中新世(shi)晚期(qi)的歐(ou)洲(zhou),并且是(shi)地(di)中海附近地(di)區(qu)唯一的物(wu)種(zhong)。它(ta)最后生存于上(shang)新世(shi)中期(qi)的羅馬尼亞。
于1836年(nian),在黑森-達姆施(shi)塔特的上新世地層發現了巨恐象的整個頭顱骨。頭顱骨長(chang)約1.2米,闊(kuo)0.9米,比現今的象要大很多(duo)。
印度恐(kong)象是亞洲(zhou)的(de)體形(xing)不大的(de)一類恐(kong)象,主要在印度及巴基斯坦(tan)發現。
它的(de)特征是那(nei)巨大的(de)齒(chi)列,及其谷(gu)內結(jie)節。
印度(du)恐(kong)象出現于中(zhong)新世中(zhong)期(qi),在末期(qi)更(geng)為普遍。
它于700萬年前(qian)消(xiao)失。
博氏(shi)恐(kong)(kong)象(xiang)是非(fei)洲的(de)物種(zhong)(zhong)。特征是狹窄(zhai)的(de)吻槽、細小但(dan)較高(gao)(gao)的(de)鼻腔、顱(lu)骨(gu)較高(gao)(gao)及窄(zhai)。相比其(qi)他兩種(zhong)(zhong)恐(kong)(kong)象(xiang),它下頜骨(gu)頦部(bu)較短。博氏(shi)恐(kong)(kong)象(xiang)在(zai)中新世末(mo)期(qi)出現,在(zai)其(qi)他物種(zhong)(zhong)消失后仍然生存。化石是在(zai)肯(ken)尼(ni)亞發現,約有100萬年(nian)。
依據其化(hua)石產地(di)分布,恐象(xiang)主(zhu)要(yao)分布于非洲(zhou)、歐洲(zhou)、西南亞(ya)等地(di)。
類(lei)象是長(chang)腿的長(chang)鼻(bi)類(lei),站立時身高達到(dao)4米以上。
它的頭骨不似現(xian)代象(xiang)那樣高聳(song),上頜無大象(xiang)牙,但有(you)長鼻(bi)。
下(xia)頜(he)有一對(dui)大象(xiang)牙,從頜(he)前端向下(xia)彎曲,然后向后彎向身軀(qu),很像是一對(dui)固(gu)定在下(xia)巴上的巨鉤。
每枚頰齒由兩(liang)條橫脊(ji)組成,脊(ji)頂銳利,略呈弧形。
巨恐象的(de)(de)齒(chi)式為(wei)0-0-2-3/1-0-2-3(每年(nian)替補為(wei)0-0-3/1-0-3),有(you)垂直的(de)(de)頰齒(chi)作(zuo)替補。恐象有(you)兩組雙脊齒(chi)型(xing)及三脊齒(chi)型(xing)的(de)(de)牙齒(chi)。
臼齒及(ji)后前臼齒是垂直(zhi)撕(si)開食物的牙齒,顯示(shi)恐象在很早期(qi)的演化分支中(zhong)已經獨(du)立了出來。
其他的前(qian)臼齒是用來壓碎(sui)食物(wu)。
顱骨(gu)短及低,頂部扁平,有很大(da)及高的(de)枕骨(gu)髁。
鼻孔向內縮及很大,應該(gai)有很大的象鼻。
吻突長,吻溝闊。
下頜骨頦部非常長及向下彎曲,象(xiang)牙(ya)向后彎,是恐象(xiang)的特征。它沒(mei)有上象(xiang)牙(ya)。
恐象與其祖(zu)先的(de)古恐象的(de)分別在(zai)于其體型及(ji)齒(chi)冠較大(da),第二(er)及(ji)第三臼(jiu)齒(chi)的(de)后(hou)狀(zhuang)飾沒有(you)怎么發展。
恐象可能生活于(yu)森林(lin)之中。
它的頭骨不似現代象那樣高聳,上頜無大象牙,但有長鼻。下頜有一對大象牙,從頜前端向下彎曲,然后向后彎向身軀,很像是一對固定在下巴上的巨鉤。每枚頰齒由兩條橫脊(ji)組成,脊(ji)頂銳利,略呈(cheng)弧形。
雖然很多人認為恐象(xiang)(xiang)是森林動(dong)物,牙(ya)齒也很適合(he)(he)咀嚼(jiao)樹葉,但他們身(shen)高腿(tui)長(chang)的體型卻很適合(he)(he)開闊地帶(dai)長(chang)途跋(ba)涉,分布廣、擴(kuo)散快也證明了它們的遷徙性。同其他同時期的古象(xiang)(xiang)相比,恐象(xiang)(xiang)的化石不(bu)多,說(shuo)明他們屬于較邊緣的生態區(qu)位,而且不(bu)會結成大規(gui)模的象(xiang)(xiang)群。
恐象(xiang)(xiang)如何使(shi)用(yong)它(ta)奇特的象(xiang)(xiang)牙一直都是討論的焦點。
它有可能用(yong)來(lai)(lai)(lai)插入(ru)土(tu)壤(rang)中尋找植物的根部及塊(kuai)莖,或是推倒(dao)樹枝來(lai)(lai)(lai)吃(chi)樹葉,又或是挖出樹皮來(lai)(lai)(lai)吃(chi)等。
在非洲幾個發(fa)現恐象化石(shi)的(de)位點中,都(dou)有人科的(de)遺骸。
霍伊維爾曼(Bernard Heuvelmans)認為恐(kong)象仍(reng)然在中非生存,且是20世紀早期非洲幾(ji)宗神秘(mi)河馬被殺事件的元兇。