在長(chang)鼻(bi)(bi)(bi)類(lei)進化(hua)歷史的(de)早(zao)期,還分化(hua)出(chu)一類(lei)形(xing)態很特殊的(de)旁支(zhi),這就是恐象(Deinotherium)。恐象是象形(xing)長(chang)鼻(bi)(bi)(bi)目(mu)中(zhong)已經(jing)絕(jue)種的(de)一類(lei),生存(cun)于(yu)中(zhong)新(xin)世(shi)中(zhong)期至(zhi)更(geng)新(xin)世(shi)早(zao)期。恐象的(de)上顎沒(mei)有(you)(you)獠(liao)牙(ya),下顎有(you)(you)一對(dui)很大向(xiang)下彎的(de)獠(liao)牙(ya)。白齒的(de)特征是有(you)(you)2-3道簡單的(de)橫向(xiang)脊(ji)骨(齒脊(ji)),這是用來切割桿物的(de),而(er)與這相對(dui)應的(de)咬碎動作則是其它(ta)大多數更(geng)原始(shi)的(de)長(chang)鼻(bi)(bi)(bi)目(mu)所(suo)共有(you)(you)的(de)。恐象分布(bu)于(yu)亞洲、非洲及歐(ou)洲等地區(qu)。和其他長(chang)鼻(bi)(bi)(bi)類(lei)一樣,恐象也有(you)(you)一段史料空白期。中(zhong)新(xin)世(shi)它(ta)一開始(shi)出(chu)現(xian)便已相當(dang)特化(hua),而(er)且自此(ci)以后(hou)直至(zhi)更(geng)新(xin)世(shi)期間(jian)它(ta)完全(quan)消失(shi),形(xing)態上除體軀增(zeng)高增(zeng)大外(wai),幾乎沒(mei)有(you)(you)變化(hua)。
恐(kong)象(xiang)(xiang)是恐(kong)象(xiang)(xiang)科(ke)的(de)模式屬,是由(you)更(geng)細小及(ji)中新世的(de)古(gu)恐(kong)象(xiang)(xiang)演化而來。這兩種長鼻類與其他象(xiang)(xiang)的(de)演化分支(zhi)是完(wan)全不同的(de),有可能是在(zai)更(geng)早的(de)時期分支(zhi)開來。除了(le)恐(kong)象(xiang)(xiang)外,過往嵌齒象(xiang)(xiang)科(ke)及(ji)乳齒象(xiang)(xiang)都被包含在(zai)同一大(da)分類中。只(zhi)有象(xiang)(xiang)生存至今。辨認要決是象(xiang)(xiang)牙(ya)長在(zai)下嘴唇上,形(xing)狀向(xiang)后彎(wan)。
恐(kong)象屬下(xia)已知(zhi)有三個物種,都是(shi)體型很巨大的。
巨(ju)恐象(碩恐象)是(shi)恐象屬的模式種。它主要是(shi)生存(cun)于中新世(shi)晚期的歐洲,并(bing)且(qie)是(shi)地中海附近地區唯一的物種。它最后生存(cun)于上新世(shi)中期的羅(luo)馬尼亞(ya)。
于1836年,在黑森-達(da)姆施(shi)塔特的上新世地(di)層發現了(le)巨(ju)恐(kong)象的整(zheng)個(ge)頭(tou)顱骨(gu)。頭(tou)顱骨(gu)長約1.2米,闊0.9米,比現今的象要(yao)大很多。
印度恐象是亞洲(zhou)的體形不大的一類恐象,主(zhu)要在(zai)印度及巴(ba)基斯(si)坦(tan)發現。
它的(de)特(te)征是那巨大(da)的(de)齒列,及其谷內結節。
印度恐象(xiang)出現于中新世中期(qi),在末期(qi)更為(wei)普(pu)遍。
它于700萬年前消失(shi)。
博(bo)氏(shi)恐象是非洲的(de)物種(zhong)(zhong)。特征(zheng)是狹(xia)窄(zhai)的(de)吻槽、細小(xiao)但較(jiao)高(gao)的(de)鼻腔(qiang)、顱骨(gu)較(jiao)高(gao)及窄(zhai)。相比其他(ta)兩(liang)種(zhong)(zhong)恐象,它下(xia)頜(he)骨(gu)頦部較(jiao)短。博(bo)氏(shi)恐象在(zai)中新世末期出現,在(zai)其他(ta)物種(zhong)(zhong)消(xiao)失后仍然生存。化石是在(zai)肯尼亞發現,約(yue)有100萬年。
依據其(qi)化(hua)石產地分布,恐象主(zhu)要(yao)分布于非洲、歐洲、西南(nan)亞等地。
類(lei)象是長腿的(de)長鼻類(lei),站(zhan)立時身高達到4米(mi)以上。
它的頭骨(gu)不似現代象(xiang)(xiang)那樣高聳,上頜無(wu)大象(xiang)(xiang)牙,但有(you)長(chang)鼻。
下(xia)頜有一對(dui)(dui)大象牙,從頜前端向(xiang)下(xia)彎(wan)(wan)曲,然后向(xiang)后彎(wan)(wan)向(xiang)身軀(qu),很(hen)像(xiang)是(shi)一對(dui)(dui)固定在下(xia)巴上的巨鉤(gou)。
每枚(mei)頰齒由兩條橫脊組成,脊頂銳(rui)利,略呈弧形(xing)。
巨恐(kong)象(xiang)的齒式為(wei)0-0-2-3/1-0-2-3(每年替補(bu)為(wei)0-0-3/1-0-3),有垂(chui)直(zhi)的頰齒作替補(bu)。恐(kong)象(xiang)有兩組雙脊(ji)齒型及(ji)三脊(ji)齒型的牙齒。
臼齒(chi)及后前臼齒(chi)是(shi)垂(chui)直撕開食物的牙齒(chi),顯示(shi)恐象在(zai)很(hen)早期的演化分(fen)支中已經(jing)獨立了出(chu)來(lai)。
其(qi)他的前臼齒(chi)是用來(lai)壓碎(sui)食物。
顱骨短及(ji)低(di),頂部扁平,有很大及(ji)高的(de)枕骨髁。
鼻孔向(xiang)內縮(suo)及(ji)很大,應該有(you)很大的象鼻。
吻突長,吻溝闊。
下頜骨(gu)頦部非常長及向下彎曲(qu),象(xiang)牙(ya)(ya)向后(hou)彎,是(shi)恐象(xiang)的特征。它沒有(you)上象(xiang)牙(ya)(ya)。
恐(kong)象與其祖先的古恐(kong)象的分別(bie)在于其體型及齒冠較大,第二及第三臼齒的后狀(zhuang)飾沒有(you)怎么發展。
恐(kong)象可能生活于森(sen)林之中。
它的頭骨不似現代象那樣高聳,上頜無大象牙,但有長鼻。下頜有一對大象牙,從頜前端向下彎曲,然后向后彎向身軀,很像是一對固定在下巴上的巨鉤(gou)。每枚(mei)頰齒由兩條橫(heng)脊組成,脊頂銳利,略呈弧形(xing)。
雖然很多人認(ren)為恐(kong)象是森林動物,牙齒也(ye)很適合(he)咀嚼樹葉,但他們(men)身高(gao)腿(tui)長的(de)(de)體(ti)型卻很適合(he)開(kai)闊(kuo)地帶長途跋涉,分布(bu)廣、擴散快也(ye)證(zheng)明(ming)了它(ta)們(men)的(de)(de)遷徙性。同其他同時期的(de)(de)古象相比,恐(kong)象的(de)(de)化石不(bu)多,說(shuo)明(ming)他們(men)屬于較邊緣的(de)(de)生態區位,而(er)且不(bu)會(hui)結(jie)成大規(gui)模的(de)(de)象群。
恐象如(ru)何使用它奇特(te)的(de)象牙一(yi)直(zhi)都是討論(lun)的(de)焦點。
它有(you)可能用來(lai)插入土(tu)壤中尋找植物的根部及塊莖,或(huo)是推倒樹(shu)枝(zhi)來(lai)吃樹(shu)葉,又(you)或(huo)是挖出樹(shu)皮來(lai)吃等。
在非(fei)洲(zhou)幾個發現恐象化石(shi)的(de)位點中(zhong),都有人科的(de)遺骸。
霍伊維(wei)爾曼(Bernard Heuvelmans)認為(wei)恐(kong)象仍然(ran)在中(zhong)非生(sheng)存,且是20世紀早(zao)期(qi)非洲幾宗神秘(mi)河馬(ma)被(bei)殺事件(jian)的元兇(xiong)。