瑞氏古菱齒(chi)象(xiang),英文名Palaeoloxodon Recki,又稱雷氏亞(ya)洲(zhou)象(xiang),長鼻目(mu)Proboscidea、真(zhen)象(xiang)科(ke)Elephantidae、菱齒(chi)象(xiang)屬Palaeoloxodon,起(qi)源于300萬(wan)年前(上新(xin)世末期)的東非大草原,其種群(qun)數(shu)量在200萬(wan)年前上新(xin)世與更(geng)新(xin)世交替時達(da)到鼎盛,與南方古猿(yuan)、碩(shuo)鬣狗等動(dong)物共同(tong)繁衍生息在這塊氣(qi)候(hou)溫暖的熱帶大陸(lu)。在今肯尼(ni)亞(ya)庫比佛拉(la)的圖爾卡納湖邊發(fa)現過幾近(jin)完整的骨架化石。
其四肢相比今天的(de)亞(ya)洲(zhou)象(xiang)(xiang)更(geng)為修長,眼眶(kuang)較低,齒冠更(geng)高,牙(ya)釉(you)質(zhi)脊(ji)突密集(ji),擅長應付粗(cu)糙的(de)食物,“菱(ling)齒”一名,是(shi)因為它們的(de)臼齒化石上常有菱(ling)形花(hua)紋,這是(shi)牙(ya)釉(you)質(zhi)在長期進食中逐漸磨損(sun)而形成的(de)。古菱(ling)齒象(xiang)(xiang)的(de)臼齒與亞(ya)洲(zhou)象(xiang)(xiang)類(lei)似,齒冠高,磨盤狀的(de)表面(mian)上有20多道(dao)低平的(de)齒脊(ji)。
瑞(rui)氏古菱齒象(xiang)成(cheng)年(nian)雄(xiong)象(xiang)平(ping)均(jun)體(ti)長4.5米、肩(jian)高超過(guo)4米、重(zhong)(zhong)約12噸,而(er)今天的(de)(de)非洲象(xiang)雖然也發(fa)現過(guo)高度接4米,體(ti)重(zhong)(zhong)達10噸的(de)(de)個(ge)體(ti),但(dan)絕(jue)大(da)部分(fen)現生(sheng)非洲象(xiang)體(ti)重(zhong)(zhong)約4—5噸,可見該(gai)物種的(de)(de)體(ti)量遠遠超過(guo)非洲象(xiang),是(shi)(shi)為長鼻目進化史上體(ti)型數(shu)一數(shu)二(er)的(de)(de)品類(lei),也是(shi)(shi)更新世時期非洲大(da)草(cao)原的(de)(de)巨(ju)無霸(ba)。
瑞(rui)氏古(gu)菱齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)外觀上與(yu)(yu)今(jin)(jin)天(tian)的亞(ya)洲(zhou)(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)有諸(zhu)多(duo)相似的特(te)征,譬如頭顱(lu)骨挺(ting)拔高聳、額頭圓(yuan)潤,與(yu)(yu)今(jin)(jin)天(tian)的非洲(zhou)(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)差異巨大(da),故而(er)科學(xue)家(jia)起初將這類古(gu)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)列入亞(ya)洲(zhou)(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)屬(shu),視(shi)為亞(ya)洲(zhou)(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)在非洲(zhou)(zhou)(zhou)的祖先,為亞(ya)洲(zhou)(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)的非洲(zhou)(zhou)(zhou)大(da)陸起源說提(ti)供(gong)了(le)證據(ju)。隨著古(gu)生物考古(gu)發掘的不(bu)斷推(tui)進,長(chang)鼻(bi)目(mu)古(gu)菱齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)屬(shu)大(da)家(jia)族(zu)的神秘面紗(sha)被(bei)一步(bu)步(bu)揭開,瑞(rui)氏古(gu)菱齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)被(bei)納入菱齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)屬(shu),相比之下,更新世冰河時期(qi)的猛犸與(yu)(yu)亞(ya)洲(zhou)(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)有更親緣(yuan)的關系。
在距(ju)今50萬年前的更新世,地球進(jin)入(ru)第四紀冰(bing)期,低緯度熱帶地區的氣候(hou)開始變得干燥,十分依賴(lai)水源的瑞氏古菱(ling)齒象最終無(wu)法適應環境,從非(fei)洲大(da)陸銷聲(sheng)匿跡(ji)。