瑞(rui)氏(shi)古菱齒象(xiang),英文名Palaeoloxodon Recki,又稱雷氏(shi)亞洲象(xiang),長鼻目(mu)Proboscidea、真象(xiang)科Elephantidae、菱齒象(xiang)屬Palaeoloxodon,起源于300萬(wan)年前(qian)(上新世末期(qi))的(de)東非(fei)大草(cao)原(yuan),其種群數量在200萬(wan)年前(qian)上新世與更新世交替(ti)時達到鼎盛,與南方古猿、碩鬣狗(gou)等動物共同繁衍生息(xi)在這(zhe)塊氣(qi)候(hou)溫(wen)暖(nuan)的(de)熱帶大陸。在今肯尼亞庫比佛拉的(de)圖爾(er)卡納湖(hu)邊(bian)發(fa)現過(guo)幾(ji)近(jin)完整的(de)骨架化石。
其四肢(zhi)相比(bi)今天的(de)亞洲象更(geng)為修(xiu)長,眼眶(kuang)較低(di),齒(chi)冠更(geng)高(gao),牙釉質脊突密集,擅長應(ying)付(fu)粗糙(cao)的(de)食(shi)物(wu),“菱齒(chi)”一名(ming),是因為它們(men)的(de)臼(jiu)齒(chi)化石上常(chang)有菱形花(hua)紋,這是牙釉質在(zai)長期進食(shi)中逐(zhu)漸磨(mo)損而形成的(de)。古菱齒(chi)象的(de)臼(jiu)齒(chi)與亞洲象類似,齒(chi)冠高(gao),磨(mo)盤狀的(de)表面上有20多(duo)道低(di)平的(de)齒(chi)脊。
瑞氏古菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)成年雄象(xiang)(xiang)平均體(ti)長(chang)4.5米、肩(jian)高(gao)超過(guo)4米、重(zhong)約12噸,而今天的非洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)雖(sui)然(ran)也(ye)發現(xian)過(guo)高(gao)度接(jie)4米,體(ti)重(zhong)達(da)10噸的個體(ti),但絕大部分現(xian)生非洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)體(ti)重(zhong)約4—5噸,可見該物(wu)種的體(ti)量遠遠超過(guo)非洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang),是(shi)為長(chang)鼻目進(jin)化史上體(ti)型數一數二(er)的品類,也(ye)是(shi)更新世時期(qi)非洲(zhou)(zhou)大草(cao)原的巨無霸(ba)。
瑞(rui)(rui)氏(shi)古(gu)(gu)菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)外觀上與(yu)今(jin)天的(de)亞(ya)洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)有諸(zhu)多相似的(de)特(te)征,譬如頭顱骨挺拔高(gao)聳(song)、額頭圓潤,與(yu)今(jin)天的(de)非洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)差異(yi)巨大(da),故而科學家起(qi)初將這類古(gu)(gu)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)列入亞(ya)洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)屬,視為亞(ya)洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)在非洲(zhou)的(de)祖(zu)先,為亞(ya)洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)的(de)非洲(zhou)大(da)陸起(qi)源說提(ti)供了證(zheng)據(ju)。隨著(zhu)古(gu)(gu)生(sheng)物考(kao)古(gu)(gu)發(fa)掘(jue)的(de)不(bu)斷(duan)推進,長鼻(bi)目古(gu)(gu)菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)屬大(da)家族的(de)神秘面紗(sha)被一步步揭開,瑞(rui)(rui)氏(shi)古(gu)(gu)菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)被納入菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)屬,相比之下,更新世冰河時期的(de)猛犸(ma)與(yu)亞(ya)洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)有更親緣(yuan)的(de)關系。
在距今50萬年前的(de)更新世,地球進入第四(si)紀冰(bing)期,低緯度熱帶地區(qu)的(de)氣(qi)候開始變得干(gan)燥,十分依賴水源的(de)瑞(rui)氏古菱齒象最終(zhong)無法適應環(huan)境,從非洲(zhou)大陸銷聲匿(ni)跡。