瑞(rui)氏(shi)古菱(ling)(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang),英(ying)文名Palaeoloxodon Recki,又稱雷(lei)氏(shi)亞洲(zhou)象(xiang)(xiang),長(chang)鼻目Proboscidea、真象(xiang)(xiang)科Elephantidae、菱(ling)(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)屬(shu)Palaeoloxodon,起源于300萬(wan)年前(上(shang)新(xin)世(shi)(shi)末期)的(de)(de)(de)東非大(da)草原(yuan),其種群數量在200萬(wan)年前上(shang)新(xin)世(shi)(shi)與(yu)更新(xin)世(shi)(shi)交(jiao)替時達(da)到鼎盛,與(yu)南方古猿(yuan)、碩鬣狗(gou)等動(dong)物共同繁衍生息(xi)在這塊氣候溫暖的(de)(de)(de)熱帶(dai)大(da)陸。在今肯尼(ni)亞庫(ku)比(bi)佛拉的(de)(de)(de)圖爾卡(ka)納湖邊發(fa)現過幾近完整的(de)(de)(de)骨架化石。
其四肢相比(bi)今天的(de)(de)(de)亞(ya)洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)更(geng)為(wei)修長,眼眶較低,齒(chi)(chi)冠更(geng)高(gao),牙釉質脊突密集,擅長應付粗糙(cao)的(de)(de)(de)食物,“菱(ling)齒(chi)(chi)”一名,是因為(wei)它們的(de)(de)(de)臼齒(chi)(chi)化石上常有(you)菱(ling)形花紋,這(zhe)是牙釉質在長期(qi)進食中逐(zhu)漸磨(mo)(mo)損而(er)形成的(de)(de)(de)。古菱(ling)齒(chi)(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)的(de)(de)(de)臼齒(chi)(chi)與亞(ya)洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)類似,齒(chi)(chi)冠高(gao),磨(mo)(mo)盤狀的(de)(de)(de)表面上有(you)20多道低平的(de)(de)(de)齒(chi)(chi)脊。
瑞(rui)氏古菱齒象(xiang)成(cheng)年雄象(xiang)平均(jun)體(ti)(ti)長4.5米、肩高(gao)超(chao)過(guo)4米、重(zhong)約12噸(dun),而(er)今(jin)天的非洲象(xiang)雖然(ran)也發現過(guo)高(gao)度接4米,體(ti)(ti)重(zhong)達10噸(dun)的個體(ti)(ti),但絕大部分現生非洲象(xiang)體(ti)(ti)重(zhong)約4—5噸(dun),可見該物種的體(ti)(ti)量遠(yuan)遠(yuan)超(chao)過(guo)非洲象(xiang),是(shi)為長鼻目進化史上(shang)體(ti)(ti)型(xing)數(shu)一數(shu)二的品類,也是(shi)更新世時期非洲大草原的巨無霸。
瑞氏(shi)古(gu)菱(ling)(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)外觀上與(yu)(yu)今天的(de)亞(ya)洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)有諸多相(xiang)似(si)的(de)特征,譬如頭顱骨(gu)挺拔(ba)高聳(song)、額頭圓潤,與(yu)(yu)今天的(de)非(fei)洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)差異巨大(da),故而科學家(jia)起初將這類古(gu)象(xiang)(xiang)列入(ru)亞(ya)洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)屬(shu)(shu),視為(wei)亞(ya)洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)在非(fei)洲(zhou)(zhou)的(de)祖(zu)先,為(wei)亞(ya)洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)的(de)非(fei)洲(zhou)(zhou)大(da)陸(lu)起源(yuan)說提供了證據。隨著古(gu)生物考古(gu)發掘的(de)不(bu)斷推(tui)進(jin),長鼻(bi)目(mu)古(gu)菱(ling)(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)屬(shu)(shu)大(da)家(jia)族(zu)的(de)神(shen)秘面紗被(bei)一步(bu)步(bu)揭(jie)開(kai),瑞氏(shi)古(gu)菱(ling)(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)被(bei)納入(ru)菱(ling)(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)屬(shu)(shu),相(xiang)比之下,更(geng)新世冰河時期的(de)猛犸與(yu)(yu)亞(ya)洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)有更(geng)親緣的(de)關系(xi)。
在距今50萬年(nian)前的(de)更新(xin)世(shi),地(di)球進入第四紀(ji)冰期,低緯度(du)熱(re)帶地(di)區的(de)氣候開始(shi)變得干燥(zao),十分依賴水源的(de)瑞氏古菱(ling)齒象最終無法適應環境,從非洲大陸銷聲匿跡(ji)。