瑞氏(shi)古菱(ling)齒(chi)(chi)象,英文(wen)名Palaeoloxodon Recki,又稱(cheng)雷(lei)氏(shi)亞(ya)洲象,長鼻目Proboscidea、真象科Elephantidae、菱(ling)齒(chi)(chi)象屬Palaeoloxodon,起源于300萬年(nian)前(上新世(shi)(shi)末期)的東非大草原,其種群數(shu)量在(zai)200萬年(nian)前上新世(shi)(shi)與(yu)更新世(shi)(shi)交替(ti)時達到鼎盛,與(yu)南方古猿、碩鬣(lie)狗(gou)等(deng)動物共同繁衍生息在(zai)這塊氣(qi)候溫暖(nuan)的熱(re)帶大陸。在(zai)今肯(ken)尼亞(ya)庫比佛拉的圖(tu)爾卡納湖(hu)邊發現過(guo)幾(ji)近完整的骨架化石。
其四肢相(xiang)比今天(tian)的(de)亞洲(zhou)(zhou)象更為(wei)修長,眼眶較低,齒(chi)冠(guan)更高,牙釉質脊突密集,擅長應付(fu)粗糙的(de)食物(wu),“菱齒(chi)”一(yi)名,是因為(wei)它們的(de)臼齒(chi)化石上(shang)常有(you)菱形花紋,這是牙釉質在(zai)長期(qi)進食中逐漸磨損(sun)而(er)形成的(de)。古(gu)菱齒(chi)象的(de)臼齒(chi)與亞洲(zhou)(zhou)象類似,齒(chi)冠(guan)高,磨盤狀的(de)表面上(shang)有(you)20多道(dao)低平的(de)齒(chi)脊。
瑞(rui)氏(shi)古菱(ling)齒象(xiang)(xiang)成(cheng)年雄(xiong)象(xiang)(xiang)平均體(ti)(ti)長(chang)4.5米、肩高超(chao)過4米、重約12噸(dun),而今天的(de)(de)(de)非(fei)(fei)洲(zhou)象(xiang)(xiang)雖然也(ye)發現過高度接4米,體(ti)(ti)重達10噸(dun)的(de)(de)(de)個(ge)體(ti)(ti),但絕大部分現生非(fei)(fei)洲(zhou)象(xiang)(xiang)體(ti)(ti)重約4—5噸(dun),可見該物種的(de)(de)(de)體(ti)(ti)量遠遠超(chao)過非(fei)(fei)洲(zhou)象(xiang)(xiang),是為長(chang)鼻目進化史上體(ti)(ti)型數一(yi)數二的(de)(de)(de)品類(lei),也(ye)是更新世時期非(fei)(fei)洲(zhou)大草原的(de)(de)(de)巨無霸(ba)。
瑞氏古菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)外觀(guan)上與今(jin)天的(de)(de)(de)亞洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)有(you)(you)諸多相似(si)的(de)(de)(de)特征,譬如(ru)頭顱骨挺(ting)拔高(gao)聳、額(e)頭圓潤,與今(jin)天的(de)(de)(de)非洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)差異(yi)巨(ju)大,故而科學家(jia)起初將這類(lei)古象(xiang)(xiang)列入亞洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)屬(shu),視為亞洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)在非洲(zhou)(zhou)的(de)(de)(de)祖先,為亞洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)的(de)(de)(de)非洲(zhou)(zhou)大陸起源說(shuo)提(ti)供了(le)證據。隨著古生物考古發掘(jue)的(de)(de)(de)不(bu)斷推(tui)進,長鼻目古菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)屬(shu)大家(jia)族的(de)(de)(de)神秘面紗被(bei)一步(bu)步(bu)揭(jie)開(kai),瑞氏古菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)被(bei)納入菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)屬(shu),相比之下,更新世冰河時期(qi)的(de)(de)(de)猛犸與亞洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)有(you)(you)更親緣的(de)(de)(de)關系。
在距今(jin)50萬年前的(de)更(geng)新世,地球進(jin)入第四紀冰(bing)期,低緯度熱(re)帶地區的(de)氣候開始變得干燥,十分(fen)依賴(lai)水(shui)源的(de)瑞氏古菱齒象最終無法適(shi)應環境,從(cong)非洲大陸銷(xiao)聲匿跡。