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這(zhe)顆名為WASP-12b的(de)氣體巨星首次發現(xian)于2008年，質(zhi)量大約是(shi)(shi)木(mu)星的(de)1.4倍(bei)，距(ju)(ju)離地(di)球815±98光年遠(yuan)的(de)WASP-12b環繞它的(de)恒星如此緊密以至于它的(de)公轉周期(qi)只有一個地(di)球日。距(ju)(ju)自己恒星的(de)距(ju)(ju)離大約是(shi)(shi)地(di)球距(ju)(ju)離太(tai)陽距(ju)(ju)離的(de)1/40。

在恒(heng)(heng)星的照射下，溫(wen)度高達2250攝氏度，這一數字約為太陽溫(wen)度的一半，和其他一些恒(heng)(heng)星相當。它的表面跟木炭樣黑。

簡介

WASP-12b不僅僅是(shi)溫度最(zui)高的(de)(de)(de)(de)(de)行星之(zhi)一，也(ye)是(shi)軌道(dao)運(yun)行最(zui)快的(de)(de)(de)(de)(de)行星。它(ta)(ta)環繞主恒星運(yun)行一周只需要用(yong)1天時間，它(ta)(ta)與(yu)主恒星之(zhi)間的(de)(de)(de)(de)(de)距離也(ye)僅是(shi)地球與(yu)太陽距離的(de)(de)(de)(de)(de)四(si)十(shi)分之(zhi)一。太陽系外行星的(de)(de)(de)(de)(de)光亮(liang)非(fei)常暗(an)淡，因此不能(neng)(neng)直(zhi)接通(tong)(tong)過捕捉它(ta)(ta)們(men)發出(chu)的(de)(de)(de)(de)(de)紅(hong)外線和(he)熱量發現(xian)它(ta)(ta)們(men)。但天文學家通(tong)(tong)過上述的(de)(de)(de)(de)(de)過境(jing)觀察能(neng)(neng)夠了(le)(le)解(jie)行星的(de)(de)(de)(de)(de)大小和(he)運(yun)行軌道(dao)。通(tong)(tong)過這(zhe)些數(shu)據(ju)，就可(ke)以算出(chu)有(you)多(duo)少(shao)恒星光照(zhao)到(dao)達(da)(da)了(le)(le)這(zhe)顆(ke)行星，從而了(le)(le)解(jie)他們(men)表面(mian)的(de)(de)(de)(de)(de)溫度。最(zui)熱行星的(de)(de)(de)(de)(de)記(ji)錄(lu)一直(zhi)在被不斷刷新。這(zhe)次被WASP-12b超(chao)過的(de)(de)(de)(de)(de)那(nei)顆(ke)行星叫HD149026B，它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)表面(mian)比木炭還黑(hei)，溫度高達(da)(da)2040攝氏(shi)(shi)度，但是(shi)新發現(xian)的(de)(de)(de)(de)(de)WASP-33b則到(dao)達(da)(da)3200攝氏(shi)(shi)度。

發現過程

英國圣安(an)德魯斯(si)大(da)(da)學的(de)(de)(de)(de)萊斯(si)利(li)·赫伯（Leslie Hebb）說：“所有(you)這些(xie)數據讓WASP-12b成為迄今發(fa)現(xian)的(de)(de)(de)(de)溫度(du)最高和運行速(su)度(du)最快的(de)(de)(de)(de)行星(xing)(xing)(xing)。”Hebb和他的(de)(de)(de)(de)同(tong)事是(shi)在(zai)一(yi)次稱為超廣角(jiao)尋找行星(xing)(xing)(xing)（SuperWASP）的(de)(de)(de)(de)大(da)(da)范(fan)圍尋找中發(fa)現(xian)這個大(da)(da)家伙的(de)(de)(de)(de)。這次搜尋動(dong)用了兩(liang)套望遠鏡，一(yi)個在(zai)西班牙(ya)加那利(li)群(qun)島，另一(yi)套在(zai)南非。這次研究是(shi)通過觀(guan)測行星(xing)(xing)(xing)掃過表面黯淡恒星(xing)(xing)(xing)時的(de)(de)(de)(de)蹤跡，搜索到在(zai)地球上能夠看到的(de)(de)(de)(de)過境行星(xing)(xing)(xing)。太(tai)陽系(xi)外行星(xing)(xing)(xing)太(tai)過暗淡，因而不能直接(jie)通過捕(bu)捉它(ta)(ta)們(men)發(fa)出的(de)(de)(de)(de)紅外線(xian)和熱量發(fa)現(xian)它(ta)(ta)們(men)。

體積

WASP-12b的(de)(de)(de)(de)(de)體(ti)積也不容易解釋。它的(de)(de)(de)(de)(de)最(zui)大直(zhi)徑(jing)是(shi)木星的(de)(de)(de)(de)(de)1.8倍(bei)，這(zhe)(zhe)個(ge)尺寸(cun)通(tong)常(chang)認為(wei)(wei)是(shi)難(nan)以達到(dao)(dao)的(de)(de)(de)(de)(de)。麻省(sheng)理(li)工學(xue)院(yuan)的(de)(de)(de)(de)(de)Sara Seager說，這(zhe)(zhe)顆行(xing)(xing)星的(de)(de)(de)(de)(de)直(zhi)徑(jing)寬(kuan)到(dao)(dao)令人(ren)難(nan)以置信，盡管天文學(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)一(yi)些(xie)理(li)論經(jing)常(chang)被(bei)新的(de)(de)(de)(de)(de)發(fa)現打破，但(dan)是(shi)這(zhe)(zhe)個(ge)巨大的(de)(de)(de)(de)(de)半(ban)徑(jing)數值超(chao)過(guo)了理(li)論能夠解釋的(de)(de)(de)(de)(de)范圍，還是(shi)令人(ren)驚愕不已。Hebb的(de)(de)(de)(de)(de)研(yan)究(jiu)團(tuan)隊(dui)沒有(you)對這(zhe)(zhe)些(xie)問(wen)題給(gei)出解釋，但(dan)是(shi)從它的(de)(de)(de)(de)(de)恒(heng)星得到(dao)(dao)的(de)(de)(de)(de)(de)輻射圖像可能提(ti)供(gong)有(you)幫助的(de)(de)(de)(de)(de)信息。據估計，這(zhe)(zhe)顆行(xing)(xing)星的(de)(de)(de)(de)(de)組成(cheng)成(cheng)分(fen)中金屬元(yuan)素比重較(jiao)大，這(zhe)(zhe)可能為(wei)(wei)解答(da)上述(shu)問(wen)題提(ti)供(gong)線索。金屬元(yuan)素較(jiao)多(duo)使WASP-12b的(de)(de)(de)(de)(de)密度大大超(chao)過(guo)同星系的(de)(de)(de)(de)(de)其他行(xing)(xing)星。Hebb團(tuan)隊(dui)的(de)(de)(de)(de)(de)下(xia)一(yi)個(ge)目標是(shi)尋(xun)找WASP-12b發(fa)射出的(de)(de)(de)(de)(de)紫(zi)外光。這(zhe)(zhe)將有(you)助于說明它的(de)(de)(de)(de)(de)大氣(qi)層是(shi)否被(bei)它的(de)(de)(de)(de)(de)恒(heng)星剝奪或者受到(dao)(dao)恒(heng)星的(de)(de)(de)(de)(de)吸引而蒸發(fa)。

溫度

發現(xian)迄(qi)(qi)今最熾熱的(de)行(xing)星(xing)可達到2250攝氏(shi)度(du)(du)(du)，據(ju)英國(guo)《新(xin)(xin)科學(xue)家(jia)》雜志報道(dao)，科學(xue)家(jia)觀測發現(xian)迄(qi)(qi)今最熾熱的(de)行(xing)星(xing)，其溫(wen)(wen)(wen)度(du)(du)(du)可達到2250攝氏(shi)度(du)(du)(du)，該溫(wen)(wen)(wen)度(du)(du)(du)與許多(duo)恒(heng)星(xing)十分(fen)接近(jin)。這個最新(xin)(xin)發現(xian)的(de)行(xing)星(xing)是(shi)“WASP-12b”，它的(de)質(zhi)量是(shi)木星(xing)的(de)1.5倍，但令人驚奇的(de)是(shi)，它環(huan)繞其主恒(heng)星(xing)一周卻只用1天的(de)時間(jian)，它與主恒(heng)星(xing)之間(jian)的(de)距(ju)離也僅為地球至太陽距(ju)離的(de)四十分(fen)之一。這種“緊(jin)(jin)緊(jin)(jin)擁抱”恒(heng)星(xing)的(de)軌道(dao)使WASP-12b的(de)溫(wen)(wen)(wen)度(du)(du)(du)上升至2250攝氏(shi)度(du)(du)(du)，該溫(wen)(wen)(wen)度(du)(du)(du)與多(duo)數恒(heng)星(xing)的(de)溫(wen)(wen)(wen)度(du)(du)(du)十分(fen)接近(jin)，是(shi)太陽溫(wen)(wen)(wen)度(du)(du)(du)的(de)二分(fen)之一。

英(ying)國(guo)圣安德(de)魯斯大(da)學的(de)萊斯利·赫布(Leslie Hebb)稱，這(zhe)(zhe)是目前所發現最熾熱(re)的(de)行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)，同時，它也是運行(xing)(xing)(xing)最快的(de)行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)。據悉，赫布和研究同事是在(zai)一(yi)項叫做(zuo)“超級(ji)廣(guang)角行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)搜(sou)(sou)尋(xun)”(SuperWASP)的(de)大(da)型星(xing)(xing)(xing)體勘測(ce)(ce)任務中發現這(zhe)(zhe)顆奇特的(de)行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)。他(ta)(ta)們(men)(men)使用兩組望遠鏡進行(xing)(xing)(xing)了觀(guan)測(ce)(ce)，它們(men)(men)分別位(wei)于(yu)西班(ban)牙(ya)加納(na)利群(qun)島(dao)(Canary Islands)和南非(fei)。他(ta)(ta)們(men)(men)的(de)搜(sou)(sou)索(suo)任務是尋(xun)找“過(guo)渡(du)”行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)的(de)蹤(zong)跡(ji)，這(zhe)(zhe)種過(guo)渡(du)行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)從(cong)地球上(shang)觀(guan)測(ce)(ce)時，當它位(wei)于(yu)其主恒星(xing)(xing)(xing)前方時會顯現得(de)(de)十分昏(hun)暗。與(yu)主恒星(xing)(xing)(xing)相對(dui)比，太陽系(xi)外(wai)(wai)行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)會顯得(de)(de)十分昏(hun)暗，很難用紅外(wai)(wai)線或噴射熱(re)量(liang)(liang)的(de)方法(fa)進行(xing)(xing)(xing)直(zhi)接測(ce)(ce)量(liang)(liang)，但是天文(wen)學家們(men)(men)通過(guo)觀(guan)測(ce)(ce)掌握到(dao)行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)的(de)體積大(da)小和軌道距離，因此(ci)他(ta)(ta)們(men)(men)可以推算出有(you)多(duo)少恒星(xing)(xing)(xing)的(de)熱(re)量(liang)(liang)和光線照(zhao)射到(dao)行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)表面，以及行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)的(de)溫(wen)度是多(duo)少。

競爭“最(zui)(zui)熾熱(re)行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)”這一(yi)頭銜(xian)非常激(ji)烈，WASP-12b僅比之前的(de)(de)最(zui)(zui)熾熱(re)行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)溫度(du)高(gao)出210攝氏度(du)，據(ju)悉，HD 149026b曾經作為(wei)(wei)最(zui)(zui)熾熱(re)的(de)(de)行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)，其表面溫度(du)達(da)到2040攝氏度(du)。但是(shi)WASP-12b的(de)(de)高(gao)速(su)軌道(dao)紀錄卻(que)很(hen)難突破(po)，天(tian)文學家(jia)認為(wei)(wei)這顆木星(xing)(xing)(xing)(xing)大(da)小的(de)(de)太(tai)陽(yang)系外(wai)行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)形成(cheng)時遠離其主恒星(xing)(xing)(xing)(xing)，后期才遷徙(xi)至與主恒星(xing)(xing)(xing)(xing)非常近的(de)(de)位置。其原因是(shi)與主恒星(xing)(xing)(xing)(xing)保持如此近的(de)(de)距離，很(hen)難聚集大(da)量的(de)(de)氣體和灰(hui)塵形成(cheng)巨大(da)的(de)(de)行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)質量。赫布稱，之前許多太(tai)陽(yang)系外(wai)行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)的(de)(de)觀測(ce)結果顯示，它們環繞恒星(xing)(xing)(xing)(xing)運(yun)行(xing)(xing)(xing)一(yi)周的(de)(de)時間最(zui)(zui)少是(shi)3天(tian)，或者(zhe)更(geng)長時間。這表明(ming)即使(shi)行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)(xing)十(shi)分接近恒星(xing)(xing)(xing)(xing)，該特殊的(de)(de)運(yun)行(xing)(xing)(xing)軌道(dao)方(fang)式能夠避免出現漂移現象(xiang)。(WASP-33b卻(que)有3200的(de)(de)溫度(du)）

觀測報道

報道一

赫(he)布(bu)告訴《新(xin)科(ke)學家》雜志稱，“當行(xing)星(xing)處于形成(cheng)(cheng)階段，并向內(nei)側進(jin)行(xing)漂移時，某種力(li)量將使它(ta)們停止(zhi)下來(lai)，尤其是(shi)在漂移的(de)(de)(de)(de)(de)3天之內(nei)。我非常吃驚，這一時間為什么會如此短？”WASP-12b的(de)(de)(de)(de)(de)體(ti)(ti)積大(da)小(xiao)讓科(ke)學家們頗為費(fei)解(jie)，它(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)體(ti)(ti)積是(shi)木星(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)1.8倍(bei)，比(bi)許多(duo)大(da)型氣體(ti)(ti)行(xing)星(xing)都(dou)大(da)。美(mei)國麻省理(li)工學院(MIT)的(de)(de)(de)(de)(de)薩拉·西格(Sara Seager)強調指出(chu)，這顆行(xing)星(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)行(xing)星(xing)非常大(da)，在這種行(xing)星(xing)系統中很難存(cun)在如此大(da)半徑的(de)(de)(de)(de)(de)行(xing)星(xing)。該研究小(xiao)組并沒有對(dui)此做出(chu)準確(que)的(de)(de)(de)(de)(de)解(jie)釋，赫(he)布(bu)稱，但是(shi)來(lai)自主(zhu)(zhu)恒(heng)星(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)放(fang)射性物(wu)(wu)質(zhi)(zhi)進(jin)一步促進(jin)了(le)WASP-12b的(de)(de)(de)(de)(de)體(ti)(ti)積膨脹，WASP-12b的(de)(de)(de)(de)(de)組成(cheng)(cheng)成(cheng)(cheng)份中富(fu)含其主(zhu)(zhu)恒(heng)星(xing)中的(de)(de)(de)(de)(de)金屬物(wu)(wu)質(zhi)(zhi)。他(ta)和研究同事計劃下一步觀測WASP-12b所(suo)(suo)釋放(fang)的(de)(de)(de)(de)(de)紫外線光，類似這樣的(de)(de)(de)(de)(de)觀測將揭示這顆行(xing)星(xing)的(de)(de)(de)(de)(de)大(da)氣層(ceng)是(shi)否被主(zhu)(zhu)恒(heng)星(xing)所(suo)(suo)剝離或(huo)蒸發。

報道二

“行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)WASP-12b極其有趣，因為(wei)我(wo)們處于一個研究(jiu)系外行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)階段，在(zai)(zai)(zai)這個階段中我(wo)們一直在(zai)(zai)(zai)發現新的(de)(de)行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)范例(li)，”北愛爾(er)蘭貝爾(er)法斯(si)特女王大學的(de)(de)唐(tang)波(bo)拉科(ke)說，“該(gai)行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)之所以令人(ren)興奮，是(shi)因為(wei)它是(shi)公轉周期最(zui)短的(de)(de)，而且也是(shi)最(zui)熾熱的(de)(de)行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)，但是(shi)我(wo)認為(wei)繼它之后還(huan)會有周期更(geng)短的(de)(de)、更(geng)為(wei)熾熱的(de)(de)行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)。”波(bo)拉科(ke)是(shi)研究(jiu)“超級(ji)廣角(jiao)搜尋行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)”工(gong)程的(de)(de)科(ke)學家，WASP-12b也正是(shi)在(zai)(zai)(zai)該(gai)工(gong)程中發現的(de)(de)。WASP-12b是(shi)氣態行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)，大約是(shi)木星(xing)(xing)(xing)質量的(de)(de)1.5倍，大小是(shi)幾乎木星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)兩倍。該(gai)行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)在(zai)(zai)(zai)圍繞著一顆距地球870光年(nian)的(de)(de)恒星(xing)(xing)(xing)旋轉。“超級(ji)廣角(jiao)搜尋行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)”工(gong)程的(de)(de)基(ji)地在(zai)(zai)(zai)英國(guo)，該(gai)工(gong)程利用西班牙加那利群島上的(de)(de)望遠鏡(jing)以及南非的(de)(de)望遠鏡(jing)來掃描(miao)天空(kong)，搜尋從(cong)其恒星(xing)(xing)(xing)前面穿過的(de)(de)遠距離行(xing)(xing)(xing)星(xing)(xing)(xing)。

報道三

一顆恒星(xing)正在逐(zhu)漸(jian)將緊密環繞它的(de)行(xing)星(xing)物質(zhi)向太空拋射，這些(xie)從垂死(si)行(xing)星(xing)大氣層拋射出(chu)來的(de)物質(zhi)逐(zhu)漸(jian)形成一層厚厚的(de)外衣，包裹(guo)著這顆氣體巨星(xing)和它的(de)恒星(xing)。

這(zhe)顆名(ming)為“熱木星”的氣(qi)體(ti)(ti)巨星WASP-12b首次(ci)發現于2008年(nian)，它的運行軌道距離(li)母(mu)星非常(chang)(chang)近(jin)。距離(li)地球(qiu)1100光年(nian)遠的WASP-12b環繞它的恒(heng)星如此緊密以至于它的公轉周期只(zhi)有一個(ge)(ge)地球(qiu)日。由于兩(liang)個(ge)(ge)天(tian)體(ti)(ti)相距非常(chang)(chang)近(jin)，科學(xue)家認(ren)為組成這(zhe)顆垂死行星的氣(qi)體(ti)(ti)被恒(heng)星的超強高溫蒸發汽化吹入(ru)太空。

“目前最樂觀的情景便是行星會(hui)在10億(yi)年內(nei)失去自身大部分(fen)質量，”英國公開(kai)大學天體物理學家卡羅爾(er)·哈斯維(wei)爾(er)（Carole Haswell）這樣說道。

天空的死亡外衣

科學家預測這個蒸發汽化過程(cheng)將在(zai)WASP-12b周(zhou)圍產生一團超(chao)熱氣體(ti)云。科學家曾經在(zai)另外兩個熱木星(xing)附近監測到(dao)這樣包(bao)裹行(xing)星(xing)氣體(ti)云的(de)存(cun)在(zai)。

哈(ha)斯維爾和(he)她的(de)(de)同事利用美國宇航局(ju)哈(ha)勃太(tai)空望(wang)遠鏡發現(xian)了(le)環繞WASP-12b周圍彌漫的(de)(de)氣體(ti)云(yun)存在的(de)(de)證(zheng)據。然而這團氣體(ti)云(yun)的(de)(de)體(ti)積遠比(bi)預測的(de)(de)大(da)得多(duo)。“我們非常意外的(de)(de)發現(xian)整個(ge)恒星(xing)-行星(xing)系統全部被氣體(ti)包裹了(le)。”

隱形的外衣

WASP-12b薄紗般的外衣非常罕見，因為它似(si)乎混合了(le)鎂元(yuan)素，而后者吸收了(le)恒星大部分光。這導致整(zheng)個系(xi)統從光譜中近(jin)紫外線區域部分觀測幾乎是(shi)隱(yin)形(xing)的，雖然這顆垂死行星的存在(zai)是(shi)可(ke)以被觀測到(dao)的。研究人(ren)員懷疑其它熱木星周(zhou)圍環繞的氣體云可(ke)能也(ye)存在(zai)某種(zhong)類(lei)似(si)隱(yin)形(xing)的特性(xing)，只是(shi)無法完全確定。

噴出機制

奧地(di)利科(ke)學院空間研究所的天文學家赫爾(er)穆特·萊(lai)默（Helmut Lammer）認為這項(xiang)新發現非(fei)常重要，因為它(ta)或可能幫助揭示外來行星磁(ci)場的結(jie)構和強度信息。這些信息能夠幫助科(ke)學家將這些遙遠行星與太陽系內的行星進行比較。

萊(lai)默表示：“根(gen)據磁場(chang)的特性，鎂原子可以在(zai)障礙物之前或周圍堆積，比(bi)如在(zai)行星磁場(chang)的外邊緣發生堆積，會形(xing)成所謂的弓形(xing)激波。”萊(lai)默說道(dao)。當行星運(yun)行至恒星前方時，我們(men)便能觀察到這些特性。

法國(guo)巴黎(li)天(tian)體(ti)物理學(xue)研(yan)究院天(tian)文學(xue)家阿(a)爾(er)弗雷德(de)(de)·維達爾(er)-馬德(de)(de)加(jia)(jia)(Alfred Vidal Madjar)認(ren)為(wei)，有(you)關WASP-12b系統的(de)(de)新發現證實了(le)一(yi)種名為(wei)“噴(pen)出”機(ji)制的(de)(de)存(cun)在。這(zhe)種機(ji)制認(ren)為(wei)當氫原子(zi)從熱木星中迅速(su)逃逸(yi)時，其它化學(xue)元素，例(li)如(ru)鎂(mei)，也(ye)會一(yi)并帶入太空。維達爾(er)-馬德(de)(de)加(jia)(jia)表(biao)示，氣體(ti)云中鎂(mei)含(han)量的(de)(de)存(cun)在“為(wei)噴(pen)出機(ji)制的(de)(de)存(cun)在提供了(le)強有(you)力的(de)(de)證據”。

天文學家們表示，圍繞恒星運行距離和(he)WASP-12b差(cha)不(bu)多的(de)其它熱木(mu)星非常有(you)可(ke)能(neng)也存在(zai)類似(si)的(de)氣體包裹物(wu)。而那些運行軌道較遠或(huo)圍繞運行的(de)恒星溫度較低的(de)系外(wai)行星則可(ke)能(neng)不(bu)存在(zai)這樣的(de)現象(xiang)。

行星記錄

WASP-12b圍繞自己(ji)的(de)(de)(de)(de)恒星(xing)(xing)(xing)運行(xing)速度是(shi)(shi)目(mu)前已(yi)知行(xing)星(xing)(xing)(xing)中最(zui)快的(de)(de)(de)(de)，這(zhe)(zhe)項(xiang)新紀錄估計短時間內很(hen)難被打破。天文(wen)學家(jia)們一(yi)(yi)(yi)直認為木星(xing)(xing)(xing)大小的(de)(de)(de)(de)系(xi)外星(xing)(xing)(xing)系(xi)通(tong)常會距離自己(ji)的(de)(de)(de)(de)恒星(xing)(xing)(xing)較遠，然后才慢慢遷移到(dao)距離較近(jin)的(de)(de)(de)(de)軌(gui)(gui)道。這(zhe)(zhe)是(shi)(shi)因(yin)為距離恒星(xing)(xing)(xing)太(tai)(tai)近(jin)，行(xing)星(xing)(xing)(xing)自己(ji)就無法聚集(ji)足夠的(de)(de)(de)(de)氣體(ti)和(he)塵(chen)埃形成自己(ji)較大的(de)(de)(de)(de)體(ti)量。絕大部分(fen)已(yi)觀測(ce)到(dao)的(de)(de)(de)(de)系(xi)外行(xing)星(xing)(xing)(xing)軌(gui)(gui)道周(zhou)期都在三天或(huo)者更長，這(zhe)(zhe)說(shuo)明存(cun)在一(yi)(yi)(yi)種機制(zhi)組織(zhi)了這(zhe)(zhe)些行(xing)星(xing)(xing)(xing)遷移到(dao)距離恒星(xing)(xing)(xing)更近(jin)的(de)(de)(de)(de)軌(gui)(gui)道中。赫伯說(shuo)：“當行(xing)星(xing)(xing)(xing)形成后向恒星(xing)(xing)(xing)靠近(jin)時，某(mou)個因(yin)素就會在其軌(gui)(gui)道周(zhou)期達到(dao)三天左右的(de)(de)(de)(de)時候制(zhi)止(zhi)行(xing)星(xing)(xing)(xing)進一(yi)(yi)(yi)步靠近(jin)。但WASP-12b軌(gui)(gui)道周(zhou)期這(zhe)(zhe)么短實在是(shi)(shi)太(tai)(tai)令人驚奇了。”

在(zai)尋找(zhao)系(xi)外行(xing)(xing)星(xing)(xing)的(de)(de)過程中，天(tian)文學家(jia)們(men)發現一顆(ke)(ke)打破了兩(liang)項紀錄的(de)(de)新行(xing)(xing)星(xing)(xing)。一顆(ke)(ke)叫做(zuo)WASP-12b的(de)(de)行(xing)(xing)星(xing)(xing)在(zai)所發現的(de)(de)行(xing)(xing)星(xing)(xing)中是(shi)最熾熱(re)的(de)(de)，約(yue)為2200℃；跟任何其他(ta)的(de)(de)已知(zhi)行(xing)(xing)星(xing)(xing)相比(bi)，它圍繞(rao)其恒星(xing)(xing)的(de)(de)旋轉(zhuan)速度更快(kuai)，跟其恒星(xing)(xing)的(de)(de)距(ju)離更近。這(zhe)顆(ke)(ke)灼熱(re)的(de)(de)怪異星(xing)(xing)球圍繞(rao)著其主行(xing)(xing)星(xing)(xing)快(kuai)速運行(xing)(xing)，約(yue)一天(tian)旋轉(zhuan)一周。相比(bi)之下(xia)，太陽系(xi)公(gong)(gong)轉(zhuan)最快(kuai)的(de)(de)行(xing)(xing)星(xing)(xing)――水星(xing)(xing)，每88天(tian)環(huan)繞(rao)太陽一周。該行(xing)(xing)星(xing)(xing)必須在(zai)特別近的(de)(de)距(ju)離上(shang)環(huan)繞(rao)其恒星(xing)(xing)，才能運行(xing)(xing)得如此(ci)之快(kuai)。事實上(shang)，這(zhe)顆(ke)(ke)行(xing)(xing)星(xing)(xing)跟其恒星(xing)(xing)的(de)(de)距(ju)離只有地球到太陽距(ju)離的(de)(de)百(bai)分之二，換句話說(shuo)，只有340萬公(gong)(gong)里(li)。