獵戶座(zuo)大(da)星(xing)(xing)云(M42,NGC 1976)是一個位于獵戶座(zuo)的(de)(de)彌漫星(xing)(xing)云,距地球1344±20光年(nian),為最接近我(wo)們的(de)(de)一個恒星(xing)(xing)形成(cheng)區(qu)。它的(de)(de)亮度相當高,在全(quan)天僅次于船底座(zuo)星(xing)(xing)云,在無(wu)光害的(de)(de)地區(qu)用肉(rou)眼就可觀察。
古代(dai)天文(wen)學家早已發現獵(lie)戶座大星(xing)(xing)云(yun),把它當(dang)作恒(heng)星(xing)(xing)命名為獵(lie)戶座α星(xing)(xing)。
獵(lie)戶座大星云中最明亮的一些恒星曾被早期(qi)的天(tian)文(wen)學家當作5等星而記錄(lu)下來,如托勒密、第谷(gu)·布拉(la)赫和約翰(han)·巴耶。
雖然獵戶座(zuo)大星云(yun)肉眼可(ke)見,可(ke)是在望遠鏡出現之前并沒有文獻記(ji)錄它的(de)存(cun)在。
法國人Nicholas-Claude Fabri de Peiresc在(zai)1610年通過望遠鏡發現獵(lie)戶座(zuo)大(da)星云。
著名天文學家惠更斯在1656年也發現過獵戶座(zuo)大(da)星云。
查爾斯(si)·梅西(xi)耶首先在1769年(nian)記錄它(ta)(ta)和四合(he)星中的三星。它(ta)(ta)被記錄在1774年(nian)出版的梅西(xi)耶天體列表第(di)一版。由于(yu)它(ta)(ta)是梅西(xi)耶發(fa)現的第(di)42個深空天體,因此它(ta)(ta)又稱M42。
在1880年9月30日,亨利(li)·德(de)雷珀拍(pai)得首(shou)張M42的(de)照片。亨利(li)?德(de)雷珀已(yi)曝光(guang)15分(fen)(fen)鐘成功拍(pai)攝到獵(lie)戶座四合星旁的(de)星云,時下用(yong)廣角鏡(jing)頭(tou)相機固定曝光(guang)五分(fen)(fen)鐘已(yi)能拍(pai)攝到整個獵(lie)戶座和獵(lie)戶座大(da)星云的(de)粉紅(hong)色(se)光(guang)芒。
在1993年哈勃望遠鏡首次觀測(ce)M42。之后M42成為哈勃望遠鏡的慣常(chang)觀測(ce)對象(xiang),照(zhao)片用(yong)作(zuo)制成3D模型。
獵(lie)戶(hu)座星(xing)(xing)云是(shi)一(yi)個非(fei)常年輕(qing)的(de)天(tian)體(ti)(ti),那里不但有(you)(you)許多(duo)年輕(qing)的(de)恒星(xing)(xing),而且還有(you)(you)許多(duo)星(xing)(xing)前天(tian)體(ti)(ti)。如1966年在獵(lie)戶(hu)座星(xing)(xing)云中(zhong)發(fa)現黑(hei)體(ti)(ti)溫度只有(you)(you)600K的(de)紅(hong)外星(xing)(xing),它(ta)是(shi)一(yi)個處于引力收縮(suo)(suo)中(zhong)的(de)原恒星(xing)(xing),半(ban)徑為(wei)8個天(tian)文單位,質量(liang)為(wei)6M⊙。在離這個紅(hong)外星(xing)(xing)不遠的(de)地方又(you)發(fa)現一(yi)個黑(hei)體(ti)(ti)溫度只有(you)(you)70K的(de)紅(hong)外星(xing)(xing)云,它(ta)的(de)角(jiao)徑大于30″,質量(liang)可能為(wei)102~103M⊙。后來在這些紅(hong)外天(tian)體(ti)(ti)附(fu)近又(you)發(fa)現了(le)羥基和水分(fen)子輻射源(yuan)。此外,在獵(lie)戶(hu)座星(xing)(xing)云中(zhong)還發(fa)現有(you)(you)一(yi)些球狀體(ti)(ti),它(ta)們的(de)質量(liang)約(yue)為(wei)1M⊙,溫度為(wei)10K左右,這也是(shi)處于引力收縮(suo)(suo)階段的(de)原恒星(xing)(xing)。已觀測到(dao)來自獵(lie)戶(hu)座大星(xing)(xing)云的(de)X射線(xian)。
獵戶(hu)座星云(yun)是(shi)幾乎覆(fu)蓋了(le)獵戶(hu)座勾畫出(chu)來的整(zheng)個天空區(qu)域的一(yi)個巨分(fen)子(zi)云(yun)的一(yi)部(bu)分(fen)。該(gai)星云(yun)的一(yi)些最(zui)稠密部(bu)分(fen)吸收可見光,只能(neng)用紅(hong)外或射(she)電方法觀測到,這些稠密區(qu)域包括與恒星誕(dan)生有關(guan)的熱斑。星云(yun)中有一(yi)些恒星,其年齡只有100萬年,它們發出(chu)強烈(lie)的紫外輻(fu)射(she),正是(shi)這些輻(fu)射(she)被星云(yun)中的氣體吸收后,并以可見光的形式(shi)再輻(fu)射(she)出(chu)來,從而使星云(yun)明亮。星云(yun)的發光部(bu)分(fen)是(shi)一(yi)個電離區(qu)。
獵(lie)戶(hu)座(zuo)星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)是獵(lie)戶(hu)星(xing)(xing)(xing)(xing)協的(de)(de)核心,在(zai)星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)的(de)(de)附近有(you)(you)許多恒星(xing)(xing)(xing)(xing)組成一個銀河星(xing)(xing)(xing)(xing)團,稱為獵(lie)戶(hu)座(zuo)星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)星(xing)(xing)(xing)(xing)團,著名的(de)(de)“獵(lie)戶(hu)座(zuo)四(si)邊形(xing)”聚星(xing)(xing)(xing)(xing)就位于星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)之中。在(zai)獵(lie)戶(hu)座(zuo)星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)星(xing)(xing)(xing)(xing)團和(he)獵(lie)戶(hu)座(zuo)四(si)邊形(xing)中,有(you)(you)許多表面溫度高達幾萬(wan)度的(de)(de)O型(xing)和(he)早B型(xing)的(de)(de)熱星(xing)(xing)(xing)(xing),它們(men)發(fa)出的(de)(de)強烈(lie)的(de)(de)紫外輻射使星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)受到(dao)激發(fa)而產生輻射,因此星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)的(de)(de)光(guang)譜(pu)主要(yao)是發(fa)射線。射電觀測發(fa)現獵(lie)戶(hu)座(zuo)星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)以(yi)每秒8公里(li)的(de)(de)速(su)度離開(kai)獵(lie)戶(hu)座(zuo)星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)星(xing)(xing)(xing)(xing)團。
該星云中(zhong)的(de)(de)許多恒(heng)星正處于形成(cheng)階段,它(ta)們的(de)(de)周圍(wei)還包裹著(zhu)一層非常厚(hou)密的(de)(de)塵埃(ai)云團。與可見光(guang)不同(tong)的(de)(de)是,紅外線能夠穿透宇宙(zhou)中(zhong)的(de)(de)塵埃(ai)物(wu)質(zhi),這樣天文學家們便可借助紅外觀(guan)測設備來了(le)解恒(heng)星的(de)(de)形成(cheng)過程。
獵戶座(zuo)星(xing)(xing)云,有(you)三顆(ke)排(pai)列整齊(qi)的(de)亮(liang)星(xing)(xing),另外(wai)還有(you)斜著(zhu)(zhu)排(pai)列的(de)3顆(ke)小星(xing)(xing),不用(yong)望遠鏡觀(guan)測,就能看出3顆(ke)小星(xing)(xing)中間那顆(ke)隱隱約(yue)約(yue)地泛著(zhu)(zhu)紅光,它(ta)并不是一顆(ke)恒星(xing)(xing),而(er)是獵戶座(zuo)大星(xing)(xing)云。
它(ta)是獵(lie)戶座(zuo)中的一個發光氣體云,在獵(lie)戶座(zuo)佩劍中部,人們能直(zhi)接觀測到。該星云與一個恒(heng)星形成區相連,被它(ta)所(suo)含的年輕恒(heng)星照亮,在天文照片上顯得十(shi)分(fen)壯觀。獵(lie)戶座(zuo)大星云也是辨認獵(lie)戶座(zuo)的指標之一。
星云中央的(de)(de)(de)四合星更是研究(jiu)恒星誕生的(de)(de)(de)觀測、研究(jiu)的(de)(de)(de)目標之一,而拍攝(she)(she)旁邊的(de)(de)(de)星云的(de)(de)(de)細致(zhi)度也是考驗天(tian)文攝(she)(she)影、望遠鏡分辨率和后期處理功夫的(de)(de)(de)對象(xiang)。
獵戶(hu)座星云為一(yi)個X射線(xian)源,含有一(yi)些赫比格(ge)·阿(a)羅天體(ti)與一(yi)個脈(mo)射源和若干金牛座T型(xing)星。因為它離地球很近,獵戶(hu)座星云是人類研究得最徹底(di)的天體(ti)之(zhi)一(yi)。
獵戶座大星云(yun)(yun)的(de)(de)(de)其中大部分恒星都(dou)形成于(yu)200-300萬年前(qian),它們的(de)(de)(de)實(shi)際年齡還不(bu)到(dao)太(tai)陽和(he)地球的(de)(de)(de)千(qian)分之(zhi)一。獵戶座大星云(yun)(yun)是天(tian)(tian)文(wen)攝影愛(ai)好者和(he)天(tian)(tian)文(wen)臺的(de)(de)(de)大望遠(yuan)鏡(jing)最(zui)主要的(de)(de)(de)拍攝對(dui)象之(zhi)一。對(dui)于(yu)天(tian)(tian)文(wen)愛(ai)好者而(er)言,M42是一個(ge)相當值得一看的(de)(de)(de)深空天(tian)(tian)體:只(zhi)要一只(zhi)小望遠(yuan)鏡(jing)或雙筒望遠(yuan)鏡(jing)就可以觀賞了。對(dui)于(yu)天(tian)(tian)文(wen)學家而(er)言,這個(ge)星云(yun)(yun)是一個(ge)熱門的(de)(de)(de)研究對(dui)象,由大型的(de)(de)(de)地基望遠(yuan)鏡(jing),到(dao)哈伯(bo)太(tai)空望遠(yuan)鏡(jing)(HST)都(dou)指向它。
天文(wen)學(xue)家已(yi)直(zhi)接觀測到該星(xing)(xing)云四合星(xing)(xing)附(fu)近(jin)的(de)原(yuan)行星(xing)(xing)盤(Protoplanetary disk)、棕矮星(xing)(xing)、氣(qi)體激烈且混(hun)亂的(de)運動,和附(fu)近(jin)大量出現(xian)的(de)光子化恒星(xing)(xing)。
人們只要有一副雙筒望(wang)遠鏡(jing)或小望(wang)遠鏡(jing)就(jiu)可以(yi)看(kan)到M42。若環境理(li)想(xiang),以(yi)裝(zhuang)上廣角鏡(jing)頭的(de)相機進(jin)行五分(fen)鐘的(de)曝光已能拍攝(she)到整個(ge)獵戶(hu)座(zuo)和獵戶(hu)座(zuo)大星云的(de)粉(fen)紅色光芒。而拍攝(she)旁邊星云的(de)細(xi)致度也是考驗天文攝(she)影、望(wang)遠鏡(jing)分(fen)辨率和后期處(chu)理(li)功夫的(de)對象。
美國太空望(wang)遠(yuan)鏡科學(xue)(xue)研究所(suo)(suo)和歐洲航天局的科學(xue)(xue)家們(men)從2004年至2005年間用哈勃(bo)太空望(wang)遠(yuan)鏡上搭載的先進測繪(hui)照相機等(deng)設備(bei)觀測獵戶座星(xing)云,并獲得了(le)分辨率最高(gao)的星(xing)云全景(jing)照片(pian)。通過普通雙筒望(wang)遠(yuan)鏡看獵戶座大星(xing)云,已(yi)像一頭展翅飛翔(xiang)的火(huo)鳥(niao),所(suo)(suo)以亦有火(huo)鳥(niao)星(xing)云、火(huo)焰星(xing)云的稱號(hao),可是(shi)不常用。
哈勃太(tai)空望遠鏡(jing)拍攝到(dao)(dao)了迄今為止(zhi)(截止(zhi)到(dao)(dao)2006年(nian)1月11日)最(zui)清晰的(de)(de)獵(lie)戶(hu)(hu)座星(xing)(xing)云(yun)(yun)(yun)全景照片。這張照片不僅顯示出(chu)大(da)量恒星(xing)(xing)的(de)(de)誕生,也(ye)包(bao)含有罕(han)見的(de)(de)褐矮星(xing)(xing)。獵(lie)戶(hu)(hu)座星(xing)(xing)云(yun)(yun)(yun)距太(tai)陽系(xi)(xi)大(da)約1500光年(nian),是銀河系(xi)(xi)內最(zui)近(jin)的(de)(de)恒星(xing)(xing)誕生地(di),包(bao)含有數以(yi)千計(ji)的(de)(de)新生恒星(xing)(xing)、以(yi)及孕育恒星(xing)(xing)的(de)(de)柱(zhu)狀星(xing)(xing)際塵云(yun)(yun)(yun),長期以(yi)來一(yi)直是天文學(xue)(xue)家觀測的(de)(de)“熱點地(di)區(qu)”。美國(guo)太(tai)空望遠鏡(jing)科學(xue)(xue)研究所和(he)歐洲(zhou)航天局的(de)(de)科學(xue)(xue)家們,從(cong)2004年(nian)至2005年(nian)間用(yong)“哈勃”太(tai)空望遠鏡(jing)上搭(da)載(zai)的(de)(de)先進測繪照相機(ji)等(deng)設備觀測獵(lie)戶(hu)(hu)座星(xing)(xing)云(yun)(yun)(yun),并獲得了分辨率(lv)最(zui)高的(de)(de)星(xing)(xing)云(yun)(yun)(yun)全景照片。透過普通雙筒望遠鏡(jing)看獵(lie)戶(hu)(hu)座大(da)星(xing)(xing)云(yun)(yun)(yun),已像一(yi)頭展翅飛(fei)翔的(de)(de)火鳥(niao),故亦有“火鳥(niao)星(xing)(xing)云(yun)(yun)(yun)的(de)(de)稱號,但不常用(yong)。
2007年1月(yue),象限(xian)儀(yi)流星雨為2007年天象演出拉開(kai)序幕。這個月(yue)太陽由人馬座(zuo)運行至摩羯座(zuo),欣賞(shang)到冬季最壯觀的(de)星座(zuo)——獵戶(hu)座(zuo)大(da)星云(yun)。
2011年(nian)10月17日(ri),美國(guo)國(guo)家航(hang)空(kong)航(hang)天(tian)局斯皮策太(tai)空(kong)望遠鏡觀測到,在獵戶座(zuo)星(xing)云周圍(wei),出現一個(ge)活躍恒星(xing)群(qun)。這些(xie)孕育(yu)著數千顆小恒星(xing)的(de)星(xing)群(qun)點(dian)亮(liang)了(le)獵戶座(zuo)。
獵戶(hu)座星(xing)云(yun)距太陽系大(da)約為1500光年,是(shi)(shi)銀河(he)系內最近(jin)的(de)恒星(xing)誕生地,包含有數以(yi)千計的(de)新生恒星(xing)與以(yi)及(ji)孕育恒星(xing)的(de)柱狀星(xing)際塵云(yun),長期以(yi)來一(yi)直是(shi)(shi)天文(wen)學(xue)家觀(guan)測的(de)熱點地區。
獵(lie)戶(hu)座(zuo)是(shi)冬(dong)季星(xing)空(kong)中(zhong)最(zui)為(wei)壯觀的星(xing)座(zuo),由于(yu)她亮度很大,也是(shi)冬(dong)季最(zui)好(hao)觀測的深空(kong)天體(ti)之一(yi)。編號M42的獵(lie)戶(hu)座(zuo)大星(xing)云(yun)(yun),是(shi)一(yi)個(ge)發射星(xing)云(yun)(yun),它(ta)位于(yu)獵(lie)戶(hu)座(zuo)“寶(bao)劍”的中(zhong)間。整個(ge)獵(lie)戶(hu)座(zuo)大星(xing)云(yun)(yun)的質(zhi)量(liang)約是(shi)太(tai)陽的十萬倍。這里是(shi)一(yi)個(ge)著名(ming)的恒星(xing)誕(dan)生區域,星(xing)云(yun)(yun)中(zhong)很多的“球(qiu)狀體(ti)”就是(shi)正(zheng)在(zai)形成的原恒星(xing)。