落(luo)葉(xie)(xie)(xie)大(da)喬木(mu),高可達(da)33米。樹干直(zhi)(zhi)立(li)有(you)明顯瘤刺;掌狀(zhuang)復葉(xie)(xie)(xie)互生,葉(xie)(xie)(xie)柄很長(chang);早春(chun)先葉(xie)(xie)(xie)開花(hua),花(hua)簇生于枝端,花(hua)冠紅色(se)(se)或橙(cheng)紅色(se)(se),直(zhi)(zhi)徑約12cm,花(hua)瓣(ban)有(you)5瓣(ban),肉質,橢圓狀(zhuang)倒(dao)卵形(xing),長(chang)約9cm,外彎,邊緣內(nei)卷,兩(liang)面均被星狀(zhuang)柔毛;雄蕊多(duo)數,合生成(cheng)管,排成(cheng)3輪,最外輪集生為5束;蒴果甚大(da),木(mu)質,呈長(chang)圓形(xing),可達(da)15cm,成(cheng)熟(shu)后(hou)會(hui)自(zi)動(dong)裂開,里頭充滿了(le)棉(mian)(mian)絮,棉(mian)(mian)毛可做枕頭、棉(mian)(mian)被、十字繡(xiu)棉(mian)(mian)花(hua)等填充材料。種子多(duo)數,倒(dao)卵形(xing),黑(hei)色(se)(se),光滑,藏于白(bai)色(se)(se)毛內(nei)。木(mu)棉(mian)(mian)外觀多(duo)變(bian)化:春(chun)天(tian)時(shi),一樹橙(cheng)紅;夏天(tian)綠葉(xie)(xie)(xie)成(cheng)蔭;秋天(tian)枝葉(xie)(xie)(xie)蕭瑟;冬天(tian)禿枝寒(han)樹,四季展現不同的風情,令人贊嘆(tan)。花(hua)桔紅色(se)(se),每年2~3月樹葉(xie)(xie)(xie)落(luo)光后(hou)進入(ru)花(hua)期,然后(hou)長(chang)葉(xie)(xie)(xie)。
屬熱帶樹種(zhong),喜高溫(wen)高濕的氣候環(huan)境,耐寒力較低(di),遇長期5~8℃的低(di)溫(wen),枝條受(shou)冷害,忌(ji)霜凍,華南(nan)南(nan)部的廣州、南(nan)寧等地,正常(chang)年份(fen)可(ke)在露地安全越冬,寒冷年份(fen)有(you)凍害,華南(nan)北部以至華北的廣大地區,只能盆栽,冬季移入溫(wen)棚或室內(nei),室溫(wen)不(bu)宜低(di)于10℃,喜光(guang),不(bu)耐蔭(yin)蔽,耐烈日高溫(wen),宜種(zhong)植(zhi)于陽光(guang)充足處。
對土壤的要求不(bu)苛刻,沙質土或粘重土均宜(yi),喜酸性(xing)(xing)土,較(jiao)(jiao)(jiao)耐干旱,亦(yi)稍耐水(shui)濕,對肥(fei)(fei)力的要求不(bu)甚(shen)高(gao)(gao),一般肥(fei)(fei)力中等、磷鉀肥(fei)(fei)較(jiao)(jiao)(jiao)高(gao)(gao)的土壤,開(kai)(kai)花繁茂,色(se)澤(ze)亦(yi)鮮艷(yan)(yan),水(shui)分充(chong)足(zu),氮(dan)肥(fei)(fei)較(jiao)(jiao)(jiao)高(gao)(gao)的土壤枝(zhi)(zhi)葉繁茂,開(kai)(kai)花亦(yi)較(jiao)(jiao)(jiao)多,但色(se)澤(ze)欠鮮艷(yan)(yan),種(zhong)植時宜(yi)施(shi)腐熟(shu)餅肥(fei)(fei)或垃圾作基肥(fei)(fei),花前及(ji)開(kai)(kai)花盛期(qi),追施(shi)磷鉀肥(fei)(fei),樹形不(bu)甚(shen)美觀,但具萌芽性(xing)(xing),管理中可用截干或修枝(zhi)(zhi)整形,促使樹冠豐滿(man),也可3~5株種(zhong)植于一處(chu),以提高(gao)(gao)觀賞效果。
原產(chan)地樹木(mu)的原產(chan)地不(bu)詳,但很可能源(yuan)自(zi)印度。它隨著移(yi)民被廣泛種植(zhi)于華南、臺(tai)灣(wan)、中印半島及南洋群島。根(gen)據中國的古籍(ji)記載,南越(yue)王趙佗曾在(zai)公(gong)元前2世紀(ji)向漢(han)室天朝(chao)獻上木(mu)棉樹一(yi)株(zhu)。木(mu)棉花(hua)還分(fen)白(bai)色(se)木(mu)棉花(hua)和紅(hong)色(se)木(mu)棉花(hua)。
中國的廣州、珠海、昆明、深圳、泉州、福州、廈(sha)門等地(di)都(dou)有(you)種植。特別是(shi)廣州、廈(sha)門滿街都(dou)種有(you)木(mu)棉(mian)花做為行(xing)道樹。每年元宵(xiao)節剛過,木(mu)棉(mian)樹就開始開花。