落葉(xie)大喬木(mu),高(gao)可達(da)33米。樹(shu)干直(zhi)立有明顯瘤(liu)刺;掌(zhang)狀復(fu)葉(xie)互(hu)生(sheng)(sheng),葉(xie)柄很長;早春先(xian)葉(xie)開花(hua),花(hua)簇生(sheng)(sheng)于枝端(duan),花(hua)冠紅色(se)(se)或橙(cheng)紅色(se)(se),直(zhi)徑(jing)約(yue)(yue)12cm,花(hua)瓣有5瓣,肉(rou)質,橢圓(yuan)狀倒卵(luan)形,長約(yue)(yue)9cm,外彎(wan),邊緣內卷,兩面均(jun)被(bei)星狀柔毛;雄蕊多(duo)數(shu),合生(sheng)(sheng)成管,排成3輪,最外輪集生(sheng)(sheng)為5束;蒴果甚大,木(mu)質,呈長圓(yuan)形,可達(da)15cm,成熟(shu)后會自動(dong)裂開,里頭充滿了棉(mian)(mian)(mian)(mian)絮,棉(mian)(mian)(mian)(mian)毛可做枕頭、棉(mian)(mian)(mian)(mian)被(bei)、十字繡棉(mian)(mian)(mian)(mian)花(hua)等填(tian)充材料。種(zhong)子多(duo)數(shu),倒卵(luan)形,黑色(se)(se),光滑,藏于白(bai)色(se)(se)毛內。木(mu)棉(mian)(mian)(mian)(mian)外觀多(duo)變化(hua):春天時,一(yi)樹(shu)橙(cheng)紅;夏天綠葉(xie)成蔭;秋天枝葉(xie)蕭(xiao)瑟;冬天禿枝寒樹(shu),四季展現(xian)不(bu)同(tong)的風情(qing),令人贊嘆。花(hua)桔紅色(se)(se),每年2~3月樹(shu)葉(xie)落光后進入花(hua)期,然后長葉(xie)。
屬熱(re)帶樹種(zhong),喜高溫(wen)高濕的氣候(hou)環境,耐(nai)寒(han)力較低(di),遇長期5~8℃的低(di)溫(wen),枝條受冷害,忌霜(shuang)凍(dong),華南南部(bu)(bu)的廣(guang)州(zhou)、南寧等地,正常年份可在露地安全越冬,寒(han)冷年份有(you)凍(dong)害,華南北(bei)部(bu)(bu)以至華北(bei)的廣(guang)大地區,只能盆栽,冬季移入溫(wen)棚或(huo)室內,室溫(wen)不(bu)宜(yi)低(di)于10℃,喜光,不(bu)耐(nai)蔭(yin)蔽,耐(nai)烈日高溫(wen),宜(yi)種(zhong)植于陽光充足(zu)處。
對土(tu)壤(rang)的要求不苛刻,沙質土(tu)或粘重土(tu)均宜(yi),喜(xi)酸(suan)性土(tu),較(jiao)耐(nai)(nai)干旱,亦稍耐(nai)(nai)水(shui)濕,對肥(fei)力的要求不甚高,一(yi)(yi)般肥(fei)力中(zhong)等、磷鉀肥(fei)較(jiao)高的土(tu)壤(rang),開(kai)花(hua)(hua)(hua)繁茂,色(se)澤亦鮮(xian)艷(yan),水(shui)分充足,氮肥(fei)較(jiao)高的土(tu)壤(rang)枝葉(xie)繁茂,開(kai)花(hua)(hua)(hua)亦較(jiao)多,但(dan)色(se)澤欠鮮(xian)艷(yan),種植時宜(yi)施腐熟(shu)餅(bing)肥(fei)或垃(la)圾作(zuo)基肥(fei),花(hua)(hua)(hua)前及開(kai)花(hua)(hua)(hua)盛期(qi),追施磷鉀肥(fei),樹(shu)形(xing)不甚美觀,但(dan)具(ju)萌芽性,管理中(zhong)可用截干或修枝整形(xing),促使樹(shu)冠豐滿,也可3~5株種植于一(yi)(yi)處,以提高觀賞效果。
原產(chan)地(di)樹木(mu)的原產(chan)地(di)不(bu)詳,但很可能(neng)源自(zi)印度。它隨著移(yi)民被廣泛種植于華南、臺灣、中(zhong)印半(ban)島及(ji)南洋群(qun)島。根據中(zhong)國的古籍記載,南越王(wang)趙佗曾在公元前(qian)2世紀向漢(han)室天朝(chao)獻上木(mu)棉樹一株。木(mu)棉花還(huan)分白色木(mu)棉花和紅色木(mu)棉花。
中國的廣(guang)州(zhou)(zhou)、珠海、昆明、深圳、泉州(zhou)(zhou)、福州(zhou)(zhou)、廈門等地都有種植。特別是廣(guang)州(zhou)(zhou)、廈門滿街(jie)都種有木(mu)棉(mian)花(hua)做為行道(dao)樹。每年元宵節剛過(guo),木(mu)棉(mian)樹就開始開花(hua)。