它們主要(yao)分布于亞洲(zhou)偏東南(nan)部地區,主要(yao)包括(kuo)印(yin)(yin)度北(bei)部、尼(ni)泊(bo)爾、斯里(li)蘭(lan)卡(ka)、緬甸、泰(tai)國、越南(nan)、馬來西亞等(deng)國。漁貓在中國僅產于臺灣(wan),曾經獲(huo)得過2~3個皮張,但也可能是鑒(jian)定(ding)有(you)誤。在國外,見于印(yin)(yin)度,中南(nan)半島,斯里(li)蘭(lan)卡(ka),印(yin)(yin)度尼(ni)西亞的(de)(de)蘇門答臘、爪哇等(deng)地。漁貓主要(yao)出(chu)沒在印(yin)(yin)度到東南(nan)亞和印(yin)(yin)尼(ni)一(yi)帶的(de)(de)濕(shi)地。
漁貓體長為(wei)66~85厘(li)米,尾(wei)長為(wei)24~32厘(li)米,體重約(yue)為(wei)5~10千克。身體粗(cu)壯,體毛粗(cu)糙,毛色(se)(se)(se)從煙灰(hui)(hui)(hui)、黃灰(hui)(hui)(hui)、灰(hui)(hui)(hui)褐至淺黃棕色(se)(se)(se),背部比體側(ce)較暗(an)。通體布滿(man)了棕黑色(se)(se)(se)的條紋和斑點,腹部為(wei)白色(se)(se)(se),喉部形成了兩(liang)個領,胸部有橫紋。在(zai)腳趾之間(jian)還(huan)具有半蹼(pu),適于在(zai)水中活動(dong)。
漁貓(mao)的(de)(de)(de)體型比家貓(mao)略大,尾巴比較(jiao)短(duan),大約(yue)只有(you)身(shen)體的(de)(de)(de)一(yi)半。體重約(yue)為5千克(ke)。漁貓(mao)的(de)(de)(de)頭部(bu)較(jiao)寬,吻部(bu)較(jiao)長(chang),耳朵又(you)小(xiao)又(you)圓,耳背是黑(hei)色(se)的(de)(de)(de),中間(jian)還點綴(zhui)著明顯的(de)(de)(de)白(bai)斑(ban)。它(ta)(ta)們身(shen)材矮壯,四肢較(jiao)短(duan),全(quan)身(shen)毛色(se)灰黃(huang),布滿(man)縱(zong)向的(de)(de)(de)深棕色(se)或黑(hei)色(se)長(chang)斑(ban)點。它(ta)(ta)們腹部(bu)的(de)(de)(de)毛色(se)偏白(bai),也帶(dai)有(you)斑(ban)點。
對于它們(men)(men)卓(zhuo)越的水性,有觀(guan)點認(ren)為,它們(men)(men)的趾間帶有部分(fen)蹼,以幫助它們(men)(men)游泳,但后(hou)來研(yan)究(jiu)發(fa)現,它們(men)(men)趾間的那點蹼并不比北美的短尾貓發(fa)達。
此(ci)外,它們(men)的利爪也(ye)不(bu)能完全收回(hui)。它們(men)爪子(zi)和腳(jiao)趾之(zhi)間(jian)有(you)(you)蹼,因此(ci)爪子(zi)不(bu)能被(bei)完全包裹,所(suo)以爪子(zi)一(yi)直(zhi)向前(qian)伸(shen)直(zhi),而不(bu)同于其(qi)他大多(duo)數貓(mao)科動物。在(zai)腳(jiao)趾之(zhi)間(jian)還具有(you)(you)半蹼,適于在(zai)水中活動。生有(you)(you)一(yi)身濃密的毛,可以自由(you)入水捕獵。
漁(yu)(yu)貓棲息于(yu)(yu)林區的(de)灌木叢、沿河的(de)蘆(lu)葦(wei)叢、沼澤地和(he)熱帶海(hai)岸的(de)常綠林,善于(yu)(yu)游泳,但(dan)常在(zai)地面(mian)上活動和(he)停留,不(bu)善于(yu)(yu)攀(pan)爬。漁(yu)(yu)貓居住(zhu)于(yu)(yu)海(hai)拔1500米以下的(de)河流(liu)、溪流(liu)、蘆(lu)葦(wei)濕(shi)地及紅樹(shu)林濕(shi)地等淡水資源豐富區域(yu)。
漁貓一名(ming)反映了其主要獵(lie)物(wu)(wu)(wu)之一是魚類,包括大概10種,它會(hui)用一個爪(zhua)(zhua)子拍擊水面,讓魚群以(yi)為(wei)有昆蟲來(lai)(lai)了,來(lai)(lai)吸引(yin)魚群,然(ran)(ran)后順利地(di)把它們吃(chi)掉。漁貓捕(bu)(bu)魚時(shi)蹲伏(fu)在河(he)邊巖石或小(xiao)懸崖邊,待小(xiao)魚游近后,突(tu)然(ran)(ran)用爪(zhua)(zhua)捕(bu)(bu)撈,將(jiang)魚擲(zhi)到(dao)岸上。漁貓是貓科動物(wu)(wu)(wu)中(zhong)最厲害的(de)(de)游泳高手(shou),它用它的(de)(de)尾巴來(lai)(lai)掌控方向。同時(shi)它也會(hui)捕(bu)(bu)食(shi)其他水生生物(wu)(wu)(wu),包括蛙類、淡(dan)水龍蝦、螃蟹、甲殼類和軟體(ti)動物(wu)(wu)(wu)等(deng),以(yi)及陸地(di)生物(wu)(wu)(wu),包括嚙齒類、鳥(niao)類、小(xiao)牛、山羊、狗以(yi)及大型(xing)動物(wu)(wu)(wu)的(de)(de)尸體(ti)等(deng)。
其(qi)趾間半(ban)蹼有(you)助于漁貓在(zai)半(ban)水生環境,如沼澤與(yu)水流中產生更大(da)的附著摩擦力,使其(qi)行動更自如。 [
在(zai)巴基斯坦(tan),還有(you)人看到它們躍入水中(zhong)捕捉(zhuo)水鳥。甚(shen)至在(zai)印(yin)度的漁貓連草也吃。
談起漁貓(mao),人們(men)可能認(ren)為(wei)漁貓(mao)主要吃魚或誤(wu)認(ren)為(wei)漁貓(mao)只吃魚。漁貓(mao)性情兇殘(can),敢于(yu)攻(gong)擊(ji)體(ti)型比它(ta)大很多的動物。在人工(gong)馴養數年后仍具(ju)有攻(gong)擊(ji)行為(wei)。
漁(yu)(yu)(yu)貓一(yi)年(nian)四季都能繁殖(zhi)(zhi),不過在印度東北(bei)部,繁殖(zhi)(zhi)期(qi)(qi)是3~6月(yue)(yue)的(de)春(chun)夏之際,而高峰(feng)期(qi)(qi)是3月(yue)(yue)和5月(yue)(yue)。漁(yu)(yu)(yu)貓會將巢穴建在蘆葦叢中(zhong)。春(chun)季發情交(jiao)配,漁(yu)(yu)(yu)貓雌獸的(de)妊(ren)娠期(qi)(qi)為63天左(zuo)右,一(yi)次產1~4崽(zai),通常為2崽(zai)。幼仔10月(yue)(yue)齡(ling)后就(jiu)能獨自(zi)生活了(le)。 幼崽(zai)出(chu)生時(shi)雙眼緊閉(bi),約(yue)16日后睜開眼睛,一(yi)個多月(yue)(yue)大時(shi)可(ke)以離巢,53日后能夠(gou)吃固(gu)體食物,如肉類,但(dan)直(zhi)到4~6個月(yue)(yue)大時(shi)才會斷奶。其(qi)生長迅速(su),小漁(yu)(yu)(yu)貓8~9個月(yue)(yue)時(shi)即達到成年(nian)體型,9~10個月(yue)(yue)后就(jiu)能獨立生活。漁(yu)(yu)(yu)貓是獨居動物,但(dan)在人工飼養(yang)條件下(xia)得知雄性漁(yu)(yu)(yu)貓會幫(bang)助小漁(yu)(yu)(yu)貓捕食。
由(you)于在東南(nan)亞(ya)(ya)地區漁(yu)貓賴以棲息的(de)濕地逐漸減(jian)少,以及(ji)人類過度捕魚,造(zao)成(cheng)漁(yu)貓數量銳減(jian),它(ta)的(de)保護(hu)級別(bie)也(ye)從易危調整(zheng)為瀕危。漁(yu)貓在阿富汗已經(jing)確定滅絕,在馬來(lai)西亞(ya)(ya)和(he)中國也(ye)已極為罕見(jian);而在其(qi)現有的(de)分布區,數量也(ye)正在大幅減(jian)少。其(qi)他(ta)的(de)生(sheng)存威(wei)脅(xie)包(bao)括水資源和(he)化學(xue)污染、為獲取其(qi)美麗(li)毛皮或作野味食用而進行的(de)捕殺(sha)等。漁(yu)貓已被CITES列入(ru)附錄Ⅱ。
北美洲有(you)22個動物協會(hui)擁有(you)籠養漁貓(mao),截止至2005年12月,所(suo)有(you)動物協會(hui)擁有(you)的(de)(de)漁貓(mao)數量是72只。除不丹、馬來西亞和越南(nan)外(wai),漁貓(mao)分布區的(de)(de)其他(ta)國家和地區都(dou)對其采取了(le)保護措施(shi)。
世界自然保護聯盟紅色名錄(lu)列(lie)為(wei):瀕(bin)危(wei)(EN),并被列(lie)入“瀕(bin)危(wei)物種貿(mao)易公約(yue)”附錄(lu)二。
在中國,漁貓(mao)已被確定(ding)為國家二級保(bao)護動(dong)物。