玉華(hua)座落在子(zi)午嶺(ling)南端的(de)(de)山(shan)谷(gu)中,北(bei)(bei)(bei)依(yi)陜(shan)(shan)北(bei)(bei)(bei)黃(huang)土高原(yuan),南臨八百里秦川。子(zi)午嶺(ling)縱貫(guan)陜(shan)(shan)北(bei)(bei)(bei)和隴東之(zhi)間,南起(qi)陜(shan)(shan)西銅川、耀縣、淳化(hua)、旬邑(yi)諸市縣,北(bei)(bei)(bei)至昊旗、志(zhi)丹兩(liang)縣,南北(bei)(bei)(bei)透(tou)巡(xun)起(qi)伏千里。山(shan)嶺(ling)東、西兩(liang)麓分別為洛(luo)河(he)(he)與(yu)徑(jing)河(he)(he),這兩(liang)條(tiao)河(he)(he)流雖無航(hang)運之(zhi)利(li),但河(he)(he)谷(gu)兩(liang)岸地(di)勢比(bi)較平(ping)坦,農(nong)耕(geng)發達(da),自古以來就(jiu)是關中北(bei)(bei)(bei)通俠北(bei)(bei)(bei),西至甘肅、寧夏的(de)(de)交通要(yao)道(dao)。子(zi)午嶺(ling)山(shan)巔更是一條(tiao)重要(yao)的(de)(de)交通要(yao)道(dao),秦始皇時修筑了“直(zhi)道(dao)”,由(you)當時的(de)(de)云陽縣甘泉山(shan)直(zhi)達(da)九(jiu)原(yuan)郡(云陽縣在今(jin)(jin)陜(shan)(shan)西淳化(hua)縣北(bei)(bei)(bei),九(jiu)原(yuan)郡在今(jin)(jin)內蒙(meng)古自治區包頭市西。玉華(hua)正位(wei)于(yu)上述三(san)條(tiao)交通要(yao)道(dao)的(de)(de)咽(yan)喉要(yao)沖(chong),在經(jing)濟(ji)、軍事等方面都具(ju)有十分重要(yao)的(de)(de)意義。
玉華(hua)宮始建(jian)于(yu)唐高祖武德七年(nian)(624年(nian))五(wu)月,原(yuan)名(ming)“仁智宮”。建(jian)筑(zhu)范圍僅限(xian)于(yu)當時的鳳(feng)凰谷②。唐太宗時在原(yuan)仁智宮的基址上,繼(ji)續(xu)大興土木,“匠人(ren)以為(wei)層聲(sheng)峻谷,元覽(lan)遐長(chang),于(yu)是疏泉抗殿,包山通苑”⑧,經(jing)過一番擴建(jian)和(he)重建(jian),于(yu)貞觀二十一年(nian)(647年(nian))建(jian)成規模(mo)宏偉,“初有九殿五(wu)門(men)”的宮殿建(jian)筑(zhu)群(qun),改名(ming)“玉華(hua)宮”④。其范圍除鳳(feng)凰谷外,又包括了珊(shan)瑚谷、蘭芝谷等(deng)地。
玉華宮建成后,唐太宗于貞觀二(er)十二(er)年(nian)(nian)(648年(nian)(nian))二(er)月前往巡(xun)游,并作玉華宮銘(ming),還令皇太子李治奉和。同年(nian)(nian)五月,令方士那羅邇娑(suo)婆在(zai)此造“延年(nian)(nian)”之(zhi)藥。六至八月,唐太宗曾在(zai)玉華殿召見玄奘(zhuang),詢問譯經情況(kuang),又令上官(guan)儀宣(xuan)讀“大唐三藏(zang)圣教(jiao)序”,借以宣(xuan)揚(yang)佛教(jiao)。”
唐高宗永徽二年(nian)(651年(nian))改宮為寺(si),稱“玉華(hua)寺(si)”。顯慶四年(nian)(659年(nian))十月,玄(xuan)(xuan)奘由長安慈恩(en)寺(si)移居玉華(hua)寺(si)翻(fan)譯佛經(jing)。玄(xuan)(xuan)奘對(dui)玉華(hua)寺(si)環境十分贊賞,曾(ceng)對(dui)僧眾說:“向在京(jing)師,諸緣牽亂,豈(qi)有了(le)時,今得終(zhong)訖。”
其后(hou)玉華宮逐(zhu)漸衰微,到唐(tang)玄宗(zong)天寶年(nian)間(742年(nian)-755年(nian))這(zhe)里已成為(wei)廢墟。杜甫(fu)詩句“溪(xi)回松風長(chang)(chang),蒼鼠竄古瓦,不(bu)知何(he)王殿(dian),遺(yi)構絕(jue)壁下。陰房鬼火(huo)青,壞道(dao)哀湍瀉,萬籟真笙芋,秋(qiu)色正(zheng)瀟灑。美人為(wei)黃土,況乃(nai)粉黛假,當時侍金吾,故物獨石(shi)馬。憂來藉草坐,浩歌淚盈(ying)把,冉(ran)冉(ran)征途(tu)間,誰(shui)是年(nian)長(chang)(chang)者”,反映了宮殿(dian)廢棄后(hou)的(de)荒涼景象(xiang)。
20世紀70年(nian)代,經過調(diao)查,初步確認了玉華宮位于陜(shan)西省銅川市玉華村及(ji)周圍田(tian)野(ye)和山谷(gu)間,東西長(chang)約4000米(mi),南北(bei)寬約200-300米(mi)。分為(wei)中、東、西、北(bei)四區。從而為(wei)進一步研究(jiu)提供了線索。