石窟大約開鑿于四世紀。當佛教從印度和鍵陀羅等地傳入龜茲后,龜茲的人民在本民族傳統的基礎上,吸收了外來藝術的(de)(de)(de)(de)(de)(de)有益(yi)成分,創造出(chu)了具有時代(dai)(dai)特點和(he)民族風格(ge)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)藝術形式(shi)。洞窟的(de)(de)(de)(de)(de)(de)早期壁畫(hua)(hua)屬于南(nan)北朝(chao)時代(dai)(dai),而唐(tang)代(dai)(dai)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)壁畫(hua)(hua)內容則以經變故事為主,與敦煌莫(mo)高窟的(de)(de)(de)(de)(de)(de)十(shi)分相似。晚唐(tang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)壁畫(hua)(hua)間常(chang)有漢文和(he)回鶻文的(de)(de)(de)(de)(de)(de)榜題。第(di)46窟夾子本生圖,采用較粗的(de)(de)(de)(de)(de)(de)線(xian)條(tiao)勾勒輪(lun)廓,內部以赭石平涂(tu),極富立體感。龜茲畫(hua)(hua)家還從(cong)自己的(de)(de)(de)(de)(de)(de)生活實踐出(chu)發,讓佛和(he)菩薩(sa)披上龜茲的(de)(de)(de)(de)(de)(de)服裝,被(bei)稱(cheng)為“雙領(ling)下垂(chui)”式(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)大衣。在(zai)繪畫(hua)(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)技法上,“用筆勁緊,如屈鐵盤(pan)絲(si)(si)”。第(di)32窟殘存“涅盤(pan)變”中(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)舉哀菩薩(sa),線(xian)條(tiao)圓(yuan)潤,流暢柔和(he),是“屈鐵盤(pan)絲(si)(si)”式(shi)線(xian)條(tiao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)代(dai)(dai)表之作(zuo)。
山崖由礫石和砂(sha)土沉積而成,結構松散。窟(ku)(ku)(ku)群(qun)依(yi)地勢分布(bu)(bu)在間隔3公里的(de)(de)(de)(de)谷(gu)口(kou)和大(da)溝兩(liang)區(qu)(qu),按1984年庫(ku)車市文物管(guan)理 所的(de)(de)(de)(de)分區(qu)(qu)編號,南部(bu)的(de)(de)(de)(de)谷(gu)口(kou)區(qu)(qu)有(you)(you)32個洞窟(ku)(ku)(ku),分布(bu)(bu)在河東(dong)岸和幾條山谷(gu)內(nei),保存(cun)較完整的(de)(de)(de)(de)不(bu)足10窟(ku)(ku)(ku)。北部(bu)窟(ku)(ku)(ku)群(qun)分布(bu)(bu)在木札提河一(yi)條支流的(de)(de)(de)(de)附近,洞窟(ku)(ku)(ku)較密集(ji),有(you)(you)80個,保存(cun)較完整的(de)(de)(de)(de)不(bu)過半(ban)數。庫(ku)木吐喇石窟(ku)(ku)(ku)中,寺院(yuan)佛堂(tang)占比(bi)例(li)最(zui)大(da),講堂(tang)和僧(seng)房(fang)占比(bi)例(li)甚小,高僧(seng)骨灰堂(tang)比(bi)較多(duo),并有(you)(you)明顯的(de)(de)(de)(de)大(da)小尊卑之分。
石(shi)(shi)窟(ku)始鑿及(ji)沿鑿年代(dai),無確(que)切記載(zai),據現狀考察應屬 3個(ge)不(bu)同時期的文化(hua)系(xi)統(tong):5~8世(shi)紀(ji)中(zhong)葉為(wei)龜(gui)茲系(xi)列;7~9世(shi)紀(ji)是中(zhong)原漢系(xi)洞(dong)窟(ku);約9世(shi)紀(ji)中(zhong)晚期至(zhi)10世(shi)紀(ji)或更晚為(wei)回鶻(gu)系(xi)洞(dong)窟(ku)(石(shi)(shi)窟(ku)中(zhong)出現回鶻(gu)僧人(ren)和(he)回鶻(gu)裝束的世(shi)俗供養(yang)人(ren)像)。該石(shi)(shi)窟(ku)群明顯地(di)反(fan)映了不(bu)同文化(hua)系(xi)統(tong)共(gong)存(cun)及(ji)其(qi)互相影響(xiang)互相取代(dai)的跡(ji)象,對研(yan)究新疆地(di)區宗教藝術(shu)的演變(bian)、發展和(he)衰落有重要的價值。
18世(shi)紀30年代清人謝濟世(shi)《戎(rong)幕隨筆》記載了(le)當時(shi)庫(ku)木吐(tu)喇石(shi)窟的(de)情(qing)況。19世(shi)紀初(chu),徐松(song)《西(xi)域水道記》中也有記載。20世(shi)紀初(chu),日(ri)、德、俄、法等(deng)國探(tan)險家在新疆活動時(shi)曾染指庫(ku)木吐(tu)喇石(shi)窟,清理、挖掘和切割(ge)盜走(zou)了(le)不少珍貴文物(wu)。
1949年前后,中國(guo)(guo)學者曾先后到這里作過(guo)調查,但尚(shang)未展(zhan)開全(quan)面的(de)考察(cha)和(he)研究(jiu)。中華人民(min)共和(he)國(guo)(guo)建立后,庫(ku)木吐喇石窟(ku)歸(gui)庫(ku)車市文物(wu)管理(li)所(suo)管理(li),1984年歸(gui)入龜茲石窟(ku)研究(jiu)所(suo)。1961年中華人民(min)共和(he)國(guo)(guo)國(guo)(guo)務院公(gong)布(bu)為全(quan)國(guo)(guo)重點(dian)文物(wu)保(bao)護單位。
庫木吐喇石窟的(de)(de)唐代壁畫(hua)(hua)在(zai)(zai)內容和畫(hua)(hua)風上都(dou)和中(zhong)原(yuan)藝術(shu)(shu)比較接(jie)近,既(ji)有中(zhong)國畫(hua)(hua)那種豐富(fu)多變(bian)的(de)(de)線條,又有凹(ao)凸不(bu)平的(de)(de)暈染法,并(bing)使二者有機地(di)結(jie)合在(zai)(zai)一起,形(xing)成(cheng)了獨具一格的(de)(de)龜茲畫(hua)(hua)風。這里出現(xian)了“西方(fang)凈土”、“東方(fang)藥師”、“法華(hua)”、“彌勒”等大型的(de)(de)經變(bian)故事(shi)畫(hua)(hua),畫(hua)(hua)家以其豐富(fu)的(de)(de)想像力,把(ba)現(xian)實主(zhu)義和浪(lang)漫主(zhu)義地(di)融合在(zai)(zai)一起。在(zai)(zai)創作的(de)(de)方(fang)法上,他們把(ba)佛和菩薩(sa)都(dou)畫(hua)(hua)得雍容端莊,溫柔安詳(xiang),充滿著世間的(de)(de)人(ren)情味。第16窟的(de)(de)“東方(fang)藥師”經變(bian)畫(hua)(hua)中(zhong)的(de)(de)飛天,披帶花冠彩帶,成(cheng)對地(di)在(zai)(zai)空中(zhong)迎風飄舞,凌空飄逸(yi),婀娜多姿(zi),表現(xian)了對未來生活的(de)(de)向往和渴望。而在(zai)(zai)第36窟的(de)(de)舉(ju)哀(ai)菩薩(sa)畫(hua)(hua)中(zhong),同一幅(fu)畫(hua)(hua),有的(de)(de)地(di)方(fang)線條勁緊(jin)圓潤,有的(de)(de)粗細相間,再稍施暈染,顯得身(shen)姿(zi)挺(ting)秀,情態高雅(ya)。這些瑰麗(li)的(de)(de)藝術(shu)(shu)珍寶,是古代龜茲人(ren)民智慧和藝術(shu)(shu)的(de)(de)結(jie)晶,它(ta)也為研究新疆的(de)(de)經濟、文字、建筑、舞蹈、眼飾(shi)和工藝美術(shu)(shu)的(de)(de)發(fa)展史提(ti)供了彌足珍貴的(de)(de)形(xing)象材料(liao),具有十分重(zhong)要的(de)(de)研究價值(zhi)。
庫(ku)木(mu)吐(tu)喇石窟(ku)(ku)早期洞(dong)窟(ku)(ku)形(xing)(xing)(xing)(xing)制與克孜(zi)爾(er)千佛(fo)洞(dong)大致相(xiang)(xiang)同(tong),主(zhu)要(yao)是中(zhong)(zhong)(zhong)心柱(zhu)窟(ku)(ku)與方(fang)(fang)(fang)形(xing)(xing)(xing)(xing)窟(ku)(ku)兩種。中(zhong)(zhong)(zhong)心柱(zhu)窟(ku)(ku)佛(fo)堂平(ping)面呈長方(fang)(fang)(fang)形(xing)(xing)(xing)(xing),主(zhu)室(shi)窟(ku)(ku)頂(ding)(ding)多(duo)為(wei)縱(zong)券(quan)(quan)形(xing)(xing)(xing)(xing)。正壁(bi)中(zhong)(zhong)(zhong)央鑿一大龕,左右(you)側(ce)(ce)為(wei)券(quan)(quan)形(xing)(xing)(xing)(xing)通道(dao)(dao)(dao)口(kou),經(jing)行(xing)(xing)道(dao)(dao)(dao)通入后室(shi)或(huo)后行(xing)(xing)道(dao)(dao)(dao)。有的(de)方(fang)(fang)(fang)柱(zhu)體各壁(bi)鑿一龕。壁(bi)畫題(ti)材(cai)(cai)(cai)多(duo)同(tong)于克孜(zi)爾(er)石窟(ku)(ku),即主(zhu)室(shi)券(quan)(quan)頂(ding)(ding)中(zhong)(zhong)(zhong)脊繪(hui)天象(xiang)圖,券(quan)(quan)頂(ding)(ding)側(ce)(ce)壁(bi)繪(hui)菱形(xing)(xing)(xing)(xing)山巒為(wei)背景的(de)佛(fo)本生故(gu)(gu)事或(huo)因緣故(gu)(gu)事。主(zhu)室(shi)兩側(ce)(ce)壁(bi)主(zhu)要(yao)繪(hui)因緣佛(fo)傳,行(xing)(xing)道(dao)(dao)(dao)后繪(hui)以(yi)涅盤為(wei)中(zhong)(zhong)(zhong)心的(de)佛(fo)傳內容(rong)。方(fang)(fang)(fang)形(xing)(xing)(xing)(xing)窟(ku)(ku)佛(fo)堂平(ping)面作正方(fang)(fang)(fang)形(xing)(xing)(xing)(xing)或(huo)長方(fang)(fang)(fang)形(xing)(xing)(xing)(xing),有的(de)在(zai)后部中(zhong)(zhong)(zhong)央設佛(fo)壇,頂(ding)(ding)為(wei)穹窿(long)形(xing)(xing)(xing)(xing)。壁(bi)畫題(ti)材(cai)(cai)(cai),側(ce)(ce)壁(bi)多(duo)為(wei)佛(fo)傳故(gu)(gu)事,穹窿(long)頂(ding)(ding)繪(hui)條幅狀的(de)佛(fo)與菩薩相(xiang)(xiang)隔的(de)立像。 中(zhong)(zhong)(zhong)期洞(dong)窟(ku)(ku)的(de)形(xing)(xing)(xing)(xing)制,主(zhu)要(yao)也是中(zhong)(zhong)(zhong)心柱(zhu)窟(ku)(ku)和方(fang)(fang)(fang)形(xing)(xing)(xing)(xing)窟(ku)(ku),但方(fang)(fang)(fang)形(xing)(xing)(xing)(xing)窟(ku)(ku)頂(ding)(ding)多(duo)作縱(zong)券(quan)(quan)形(xing)(xing)(xing)(xing)。這(zhe)一時期除(chu)沿用早期洞(dong)窟(ku)(ku)的(de)題(ti)材(cai)(cai)(cai)外,還(huan)出(chu)現了與中(zhong)(zhong)(zhong)原(yuan)地(di)區唐窟(ku)(ku)相(xiang)(xiang)似(si)的(de)題(ti)材(cai)(cai)(cai),明(ming)顯地(di)表(biao)現出(chu)與龜(gui)茲(zi)風格迥(jiong)異、具(ju)有鮮明(ming)中(zhong)(zhong)(zhong)原(yuan)地(di)區佛(fo)教藝術特征的(de)漢(han)畫作風。這(zhe)一變化表(biao)現在(zai):
①大(da)幅經(jing)變畫的(de)(de)出現(xian)。這種反映大(da)乘教經(jing)典為主要內容的(de)(de)題(ti)材,與原龜(gui)茲(zi)地(di)區流行(xing)的(de)(de)小乘佛(fo)教不同。經(jing)變畫在(zai)中(zhong)心柱窟中(zhong)占據(ju)左(zuo)右側壁的(de)(de)顯著位置,在(zai)方(fang)形(xing)窟內則主要繪在(zai)正(zheng)壁或左(zuo)右側壁,并都(dou)有(you)漢文書(shu)寫的(de)(de)榜題(ti)。
②漢式尊像(xiang)圖(tu)取代(dai)龜茲石窟中(zhong)常見的舍利塔以及與涅(nie)盤相關的佛(fo)傳故事、龜茲供養(yang)人像(xiang)、立(li)佛(fo)像(xiang)等(deng)位置。其(qi)構圖(tu)形式大多是佛(fo)像(xiang)與菩薩相間排列,成組地出現在中(zhong)心柱窟的左右(you)行道及后行道側(ce)壁上,像(xiang)側(ce)有漢文榜題。
③千佛(fo)題材大(da)量出現(xian),構圖簡單(dan),色彩雷(lei)同,不(bu)敷底(di)色,與龜茲石窟(ku)的(de)千佛(fo)顯(xian)著不(bu)同。
④出現(xian)非龜茲裝束(shu)的漢人(ren)供養人(ren)像。
⑤出(chu)現(xian)中(zhong)原地區漢式裝(zhuang)飾紋樣。此外(wai),還出(chu)現(xian)當時中(zhong)原流行的密宗(zong)題材。
晚期(qi)洞(dong)(dong)窟(ku)(ku)出現回(hui)鶻人(ren)供養(yang)人(ren)像,但從中(zhong)可以明顯(xian)看出所受中(zhong)原(yuan)地區漢(han)文(wen)化的(de)(de)影響。北(bei)區第79窟(ku)(ku)用龜茲文(wen)、漢(han)文(wen)和回(hui)鶻文(wen) 3種文(wen)字共(gong)書供養(yang)人(ren)榜題是(shi)前所未見(jian)的(de)(de)。回(hui)鶻時期(qi)的(de)(de)洞(dong)(dong)窟(ku)(ku),是(shi)當地漢(han)式(shi)洞(dong)(dong)窟(ku)(ku)的(de)(de)延續(xu)和發展,前后是(shi)一脈相承的(de)(de)。但這時期(qi)的(de)(de)洞(dong)(dong)窟(ku)(ku)規(gui)模逐漸變小(xiao),已呈現衰退的(de)(de)跡象。大約到了11世紀,基本絕(jue)跡。
1965年(nian)在石窟(ku)(ku)附近修建渭干河引水樞(shu)紐(niu)和(he)電(dian)站工程。1970年(nian)10月竣(jun)工蓄水后,32個洞(dong)窟(ku)(ku)被沖毀,占全部的44%,精華洞(dong)窟(ku)(ku)幾乎全部破壞。為了保護洞(dong)窟(ku)(ku),國家 3次(ci)撥款,1978年(nian)修成沉籍圍堤,但(dan)至今窟(ku)(ku)內(nei)漏水,窟(ku)(ku)外河道泥沙淤積,河水漫(man)漲(zhang),仍對石窟(ku)(ku)構(gou)成威脅,尚待(dai)解決。