七個(ge)星佛寺(si)(si)遺(yi)址,由地面(mian)寺(si)(si)院(yuan)(yuan)建(jian)(jian)筑(zhu)和(he)洞窟(ku)建(jian)(jian)筑(zhu)兩部分(fen)組成。地面(mian)寺(si)(si)院(yuan)(yuan)遺(yi)址分(fen)布于山梁和(he)坡地上,一條自然泉溝將建(jian)(jian)筑(zhu)群分(fen)為南(nan)北兩大區(即(ji)今所命名的南(nan)大寺(si)(si)和(he)北大寺(si)(si)),寺(si)(si)院(yuan)(yuan)殘存大小(xiao)建(jian)(jian)筑(zhu)93處,總面(mian)積約40300平方米(mi)。
該遺址(zhi)是新疆僅存的(de)(de)(de)、同時保有(you)佛(fo)塔(ta)、佛(fo)殿(dian)、石窟(ku)的(de)(de)(de)珍(zhen)貴遺址(zhi)群。洞窟(ku)的(de)(de)(de)形制(zhi)大致與克孜爾一期洞窟(ku)相(xiang)似,壁畫比較精美,佛(fo)像(xiang)造型豐滿和(he)祥,具有(you)犍陀羅(luo)和(he)中原的(de)(de)(de)風格。對于研究古代(dai)焉耆史乃(nai)至(zhi)西域社會(hui)發展史、佛(fo)教史、戲劇(ju)史等(deng)具有(you)著重要的(de)(de)(de)價值。
七個星佛(fo)寺遺址中11處(chu)洞窟位于寺院西(xi)(xi)北部約一公里的霍拉山低矮的山腰處(chu),大部分坐(zuo)東(dong)朝西(xi)(xi),門朝西(xi)(xi)開。洞窟內佛(fo)像(xiang)無存,只(zhi)殘存佛(fo)像(xiang)基座(zuo);2、3、5、7號(hao)窟內有少量的樂伎、朵(duo)云紋(wen)、飛天等(deng)壁畫(hua)遺存,曾出土泥塑(su)佛(fo)、菩薩、天王(wang),供養人等(deng)頭(tou)像(xiang)。
有(you)的洞窟(ku)里殘存中(zhong)心柱、基(ji)座,洞窟(ku)頂上(shang)隱(yin)約能(neng)看到曾經色彩豐富(fu)的壁畫。樂伎、飛天(tian)、纏(chan)枝蓮花紋的線條(tiao)依(yi)稀可辨。美的雕塑多為木(mu)骨泥(ni)塑,有(you)佛、菩薩、比丘(qiu)、武士、婆羅門、供養(yang)人像等,他(ta)們大多都形態典雅,面龐圓潤,細眉高鼻(bi)、小嘴(zui)厚(hou)唇、略露微笑。
焉耆佛(fo)教藝(yi)術(shu)早期受健陀羅(luo)影響,晚期的(de)彩(cai)(cai)繪泥塑(su),表現(xian)出強(qiang)烈的(de)東方審美情趣。佛(fo)寺雕塑(su)多為木骨泥塑(su),有佛(fo)、菩(pu)薩、比丘、武士、婆(po)羅(luo)門(men)、供養人等。雕塑(su)人物(wu)形象與彩(cai)(cai)繪壁(bi)畫相結合是焉耆佛(fo)教藝(yi)術(shu)的(de)一(yi)大特點(dian)。
在19世紀末20世紀初(chu),歐(ou)美(mei)和日本各國探險家紛紛進入新疆,尋找古跡、挖(wa)掘遺址,拿走(zou)文(wen)物,先后來(lai)到七個星佛(fo)寺(si)遺址的有斯(si)文(wen)·赫定、格倫威德爾(er)、斯(si)坦因、奧登(deng)堡等人(ren),他們拿走(zou)大量(liang)可移動文(wen)物,并(bing)切割(ge)壁畫,使該佛(fo)寺(si)遭受嚴重(zhong)破壞。
該(gai)遺址建筑(zhu)工(gong)藝主要為(wei)土(tu)坯壘筑(zhu),部(bu)分為(wei)夯筑(zhu),由于遭(zao)到淘蝕、沖(chong)溝、裂隙、裂縫、剝蝕、生(sheng)物(wu)破壞和人(ren)為(wei)破壞等(deng),每個遺址都不同程(cheng)度(du)的遭(zao)到破壞,其中一些標志性建筑(zhu)如殿堂、僧房等(deng)文物(wu)本(ben)體(ti)及載體(ti)瀕臨倒塌。
由于風雨侵蝕,1991年(nian)至1996年(nian),巴州文管所、焉(yan)耆(qi)縣文管所三(san)次對(dui)七個星佛寺遺址進行了保護圍(wei)墻的修建。
2001年,七個星佛(fo)寺遺址被中國(guo)務院(yuan)公(gong)布(bu)為全(quan)國(guo)重(zhong)點文物保護(hu)單位;
2005年,該遺址(zhi)被列入絲綢之路新(xin)疆段保護(hu)工(gong)程(cheng)。
2006年,該(gai)遺址被列入絲綢(chou)之路新疆(jiang)段保護工程(cheng)。同年7月,由北京建筑工程(cheng)學院(yuan)承(cheng)擔編(bian)制的《焉耆七個星佛寺遺址文物(wu)保護規劃(hua)》通(tong)過了省級專(zhuan)家論證(zheng)。
2012年9月(yue)18日,這(zhe)個(ge)1961年就被國家文(wen)物(wu)局定為國家級文(wen)物(wu)保護單位的古(gu)遺址(zhi),正式開始大規模的保護工(gong)程(cheng)。先后投資2400余萬(wan)元人民幣(bi)對(dui)該遺址(zhi)進行(xing)防雨蝕、風(feng)蝕、防坍塌、裂縫、沖溝、排水處理等主體加固工(gong)程(cheng),并修建看(kan)護房、壁畫(hua)展示廳、監控(kong)室(shi)等設施。
2016年5月1日,新(xin)疆焉(yan)耆縣在(zai)七個(ge)星佛寺遺址舉行(xing)文化(hua)旅游推介會,七個(ge)星佛寺遺址在(zai)歷經多年修復(fu),再(zai)安裝防護設(she)施(shi)后將(jiang)向(xiang)公眾開放。
該(gai)遺(yi)址中,出土了(le)(le)吐火羅文書寫的紙質文書——《彌勒(le)(le)會(hui)見記》等一(yi)批罕見文物,對于(yu)研究古代焉(yan)(yan)耆史乃至(zhi)西域社會(hui)發展史、佛教史、戲劇史等具有重(zhong)要價(jia)值。其中吐火羅文《彌勒(le)(le)會(hui)見記》,見證了(le)(le)古焉(yan)(yan)耆國佛教的興(xing)盛,以(yi)及焉(yan)(yan)耆古國在佛教傳播過程中扮演的重(zhong)要角色。