七個(ge)星佛寺遺址(zhi),由地(di)面(mian)寺院建(jian)(jian)筑和洞窟(ku)建(jian)(jian)筑兩部分組成。地(di)面(mian)寺院遺址(zhi)分布于山梁和坡地(di)上(shang),一條自然泉(quan)溝將建(jian)(jian)筑群分為南北兩大區(即今所命(ming)名的南大寺和北大寺),寺院殘存(cun)大小建(jian)(jian)筑93處,總面(mian)積約40300平方(fang)米。
該遺(yi)址是新疆僅存的(de)、同時保有(you)佛塔(ta)、佛殿、石窟(ku)的(de)珍(zhen)貴遺(yi)址群(qun)。洞窟(ku)的(de)形制大致與克孜爾(er)一(yi)期洞窟(ku)相似(si),壁(bi)畫比較精美,佛像造型豐(feng)滿和祥(xiang),具有(you)犍陀羅和中原的(de)風格(ge)。對于研(yan)究(jiu)古代焉(yan)耆史(shi)乃至(zhi)西(xi)域社會發展史(shi)、佛教史(shi)、戲劇史(shi)等具有(you)著(zhu)重要的(de)價(jia)值。
七個星佛寺(si)遺址(zhi)中11處(chu)洞(dong)窟(ku)(ku)位(wei)于寺(si)院西(xi)北部約一公里的(de)霍拉山低矮的(de)山腰處(chu),大部分坐(zuo)東(dong)朝西(xi),門(men)朝西(xi)開。洞(dong)窟(ku)(ku)內(nei)佛像(xiang)(xiang)無存(cun),只(zhi)殘存(cun)佛像(xiang)(xiang)基(ji)座;2、3、5、7號窟(ku)(ku)內(nei)有少量的(de)樂伎(ji)、朵(duo)云(yun)紋、飛天等壁畫遺存(cun),曾出(chu)土泥塑佛、菩薩、天王,供養人等頭像(xiang)(xiang)。
有的(de)(de)洞窟里(li)殘存中心柱、基(ji)座,洞窟頂上隱約能(neng)看到(dao)曾經色彩豐(feng)富的(de)(de)壁畫。樂伎、飛(fei)天、纏枝蓮花紋的(de)(de)線條依稀可辨。美的(de)(de)雕(diao)塑(su)多(duo)為木骨泥(ni)塑(su),有佛(fo)、菩薩、比丘(qiu)、武士、婆羅門、供養人像等,他們(men)大多(duo)都(dou)形態典雅,面(mian)龐圓(yuan)潤(run),細(xi)眉高鼻、小嘴厚唇(chun)、略露微笑。
焉耆佛教藝術早期受(shou)健陀羅影響,晚期的彩(cai)繪泥(ni)塑(su),表現出強烈的東方審美情趣。佛寺雕(diao)塑(su)多為木骨泥(ni)塑(su),有佛、菩薩、比丘、武士、婆羅門、供養人等。雕(diao)塑(su)人物形象與彩(cai)繪壁畫相結合是焉耆佛教藝術的一大(da)特(te)點。
在19世(shi)紀(ji)末20世(shi)紀(ji)初,歐(ou)美和日本各國探險家紛(fen)紛(fen)進(jin)入新疆(jiang),尋找(zhao)古跡(ji)、挖(wa)掘遺(yi)址,拿走文(wen)(wen)物,先后(hou)來到(dao)七(qi)個星佛寺遺(yi)址的有斯文(wen)(wen)·赫定、格倫威德爾、斯坦因、奧登堡(bao)等人,他們拿走大量可(ke)移(yi)動(dong)文(wen)(wen)物,并切割壁畫,使該佛寺遭(zao)受嚴重破壞。
該遺址建(jian)筑工藝主要為(wei)土坯壘筑,部(bu)分為(wei)夯筑,由于(yu)遭(zao)到淘蝕(shi)、沖溝、裂隙、裂縫、剝蝕(shi)、生物(wu)破壞和人為(wei)破壞等,每個遺址都不同程度(du)的遭(zao)到破壞,其中一(yi)些(xie)標志性建(jian)筑如殿堂、僧房等文物(wu)本體及載體瀕臨(lin)倒塌。
由(you)于風雨侵蝕,1991年至1996年,巴州文管(guan)(guan)所(suo)、焉耆(qi)縣文管(guan)(guan)所(suo)三次(ci)對(dui)七個星佛寺遺址進行了保(bao)護(hu)圍墻的(de)修建(jian)。
2001年,七個星佛寺遺址被中國務院(yuan)公布(bu)為全國重點文物(wu)保(bao)護單(dan)位;
2005年,該(gai)遺(yi)址被列入絲綢之路新疆段(duan)保護工程。
2006年(nian),該遺址被列(lie)入(ru)絲綢之路新疆段(duan)保護(hu)工程。同(tong)年(nian)7月,由(you)北京(jing)建筑工程學(xue)院承擔(dan)編制的《焉耆七個(ge)星佛寺遺址文物保護(hu)規劃》通過了省(sheng)級專家論證(zheng)。
2012年9月18日,這個1961年就被(bei)國家文物局定為(wei)國家級文物保護單位(wei)的古遺址,正(zheng)式(shi)開始大(da)規模的保護工程。先(xian)后投(tou)資2400余萬元人民(min)幣對該(gai)遺址進行防雨蝕、風(feng)蝕、防坍塌、裂縫、沖溝、排水處理等(deng)主(zhu)體加固工程,并修建(jian)看護房、壁畫展(zhan)示(shi)廳(ting)、監控室等(deng)設施。
2016年5月1日(ri),新(xin)疆焉耆縣在七個星佛(fo)寺(si)遺址舉(ju)行(xing)文化旅游推(tui)介會,七個星佛(fo)寺(si)遺址在歷經多年修復,再安裝防(fang)護設施(shi)后將向公眾開放(fang)。
該遺址中,出(chu)土(tu)了(le)吐(tu)(tu)火(huo)羅文(wen)(wen)書(shu)寫的紙質(zhi)文(wen)(wen)書(shu)——《彌勒會(hui)(hui)見記》等一批罕見文(wen)(wen)物,對于研究古代焉耆史(shi)乃(nai)至西域社會(hui)(hui)發展史(shi)、佛教史(shi)、戲劇史(shi)等具有重(zhong)要價(jia)值。其中吐(tu)(tu)火(huo)羅文(wen)(wen)《彌勒會(hui)(hui)見記》,見證了(le)古焉耆國佛教的興盛,以及焉耆古國在佛教傳播過程中扮演的重(zhong)要角色。