七個星佛寺(si)遺(yi)址,由地(di)面寺(si)院建(jian)筑(zhu)和洞窟建(jian)筑(zhu)兩部分組成。地(di)面寺(si)院遺(yi)址分布于山梁和坡地(di)上,一條自然泉溝將建(jian)筑(zhu)群(qun)分為南(nan)北兩大區(即今所命(ming)名的南(nan)大寺(si)和北大寺(si)),寺(si)院殘存大小建(jian)筑(zhu)93處,總面積約40300平方(fang)米。
該遺(yi)址(zhi)是新疆僅(jin)存(cun)的、同時保有佛塔、佛殿、石窟的珍貴遺(yi)址(zhi)群。洞窟的形制大致與克孜(zi)爾(er)一期洞窟相似,壁畫比較(jiao)精美(mei),佛像造型豐(feng)滿和祥,具有犍(jian)陀(tuo)羅和中原的風格。對于研究古代(dai)焉耆史乃至西域社會發展史、佛教史、戲劇(ju)史等具有著重要的價值(zhi)。
七個(ge)星佛(fo)寺(si)遺址中(zhong)11處洞窟位于寺(si)院西北部約一(yi)公(gong)里的(de)霍拉山低矮的(de)山腰處,大(da)部分坐(zuo)東朝(chao)西,門朝(chao)西開。洞窟內(nei)佛(fo)像(xiang)無存,只殘存佛(fo)像(xiang)基座;2、3、5、7號窟內(nei)有少(shao)量的(de)樂伎、朵云(yun)紋、飛天等(deng)壁畫遺存,曾出土泥塑佛(fo)、菩薩、天王,供養人等(deng)頭像(xiang)。
有的洞窟(ku)里殘存(cun)中心柱(zhu)、基座,洞窟(ku)頂(ding)上隱約能看到曾(ceng)經色彩豐富的壁(bi)畫。樂伎、飛天、纏枝蓮花紋(wen)的線條依(yi)稀可辨。美的雕塑多(duo)為(wei)木骨泥塑,有佛(fo)、菩薩(sa)、比(bi)丘、武士、婆羅門、供養人像等,他們大多(duo)都形態典雅,面龐圓潤,細眉高(gao)鼻、小嘴厚唇(chun)、略(lve)露微笑。
焉(yan)耆佛教(jiao)藝(yi)術(shu)早(zao)期受健陀(tuo)羅(luo)影響,晚期的彩繪泥塑,表現出強烈(lie)的東方審美(mei)情趣。佛寺(si)雕(diao)塑多為木(mu)骨(gu)泥塑,有佛、菩(pu)薩(sa)、比丘、武士、婆羅(luo)門(men)、供養(yang)人等。雕(diao)塑人物形象與彩繪壁畫相結(jie)合是(shi)焉(yan)耆佛教(jiao)藝(yi)術(shu)的一(yi)大特點。
在19世紀末20世紀初,歐美和日本各國探險家紛紛進(jin)入新疆,尋找古跡、挖(wa)掘遺址,拿走文物,先(xian)后來到(dao)七(qi)個星佛(fo)寺遺址的(de)有斯文·赫定、格倫威(wei)德爾(er)、斯坦因、奧登堡(bao)等(deng)人,他們拿走大量可(ke)移動文物,并切割壁(bi)畫,使該佛(fo)寺遭受嚴重破壞(huai)。
該遺址(zhi)建(jian)筑工(gong)藝主(zhu)要為(wei)土坯(pi)壘筑,部分(fen)為(wei)夯筑,由于遭到淘蝕(shi)、沖溝(gou)、裂隙、裂縫(feng)、剝(bo)蝕(shi)、生物破壞和人為(wei)破壞等,每個(ge)遺址(zhi)都(dou)不同(tong)程度的(de)遭到破壞,其中(zhong)一些(xie)標志性建(jian)筑如殿(dian)堂(tang)、僧房等文物本(ben)體及(ji)載體瀕臨倒塌(ta)。
由于風雨(yu)侵蝕,1991年(nian)至1996年(nian),巴州文管(guan)所(suo)、焉耆縣文管(guan)所(suo)三(san)次(ci)對七(qi)個星佛(fo)寺遺址進行了(le)保護圍墻的修建。
2001年,七個星(xing)佛寺(si)遺址被中(zhong)國務院(yuan)公布為(wei)全國重點文物保護單位(wei);
2005年(nian),該遺址(zhi)被列入絲(si)綢之路新疆(jiang)段保護工程。
2006年(nian),該遺(yi)址(zhi)被列入絲綢(chou)之路新疆段保(bao)護工程(cheng)。同年(nian)7月,由(you)北京建筑工程(cheng)學院承擔(dan)編制(zhi)的《焉耆(qi)七(qi)個星(xing)佛(fo)寺遺(yi)址(zhi)文物保(bao)護規劃》通過(guo)了省級專(zhuan)家(jia)論(lun)證(zheng)。
2012年9月(yue)18日,這個1961年就被國家文(wen)(wen)物局定為國家級文(wen)(wen)物保(bao)護單位(wei)的(de)(de)古(gu)遺址,正式開始大(da)規模(mo)的(de)(de)保(bao)護工程。先后投資2400余萬元人(ren)民幣對該遺址進行防(fang)雨蝕(shi)、風蝕(shi)、防(fang)坍塌、裂縫、沖溝、排水處理等主體(ti)加固工程,并(bing)修(xiu)建看護房、壁畫展示廳、監控室(shi)等設施。
2016年5月1日,新(xin)疆焉(yan)耆(qi)縣在七(qi)個星(xing)佛寺(si)遺址(zhi)舉行文(wen)化旅游推介會,七(qi)個星(xing)佛寺(si)遺址(zhi)在歷經多(duo)年修復,再(zai)安裝防護設(she)施后將向公眾(zhong)開放。
該遺(yi)址中,出土了吐火(huo)(huo)羅(luo)文(wen)書(shu)寫的(de)紙質文(wen)書(shu)——《彌(mi)勒會(hui)見記》等一批罕見文(wen)物,對于研究古(gu)代焉耆(qi)史(shi)(shi)乃至西域社(she)會(hui)發展史(shi)(shi)、佛(fo)教(jiao)史(shi)(shi)、戲劇(ju)史(shi)(shi)等具有重(zhong)要價(jia)值。其中吐火(huo)(huo)羅(luo)文(wen)《彌(mi)勒會(hui)見記》,見證(zheng)了古(gu)焉耆(qi)國佛(fo)教(jiao)的(de)興(xing)盛,以及(ji)焉耆(qi)古(gu)國在佛(fo)教(jiao)傳(chuan)播過程中扮演的(de)重(zhong)要角色。