遺址是大型洞(dong)穴(xue)型遺址。主洞(dong)口向西,東西長(chang)約(yue)90米(mi)(mi),寬1-9米(mi)(mi),中有南北兩(liang)個支洞(dong),面(mian)積(ji)約(yue)1000平方米(mi)(mi),自1964年起,進行過四次較大規模的發掘(jue)。洞(dong)穴(xue)堆積(ji)厚達9米(mi)(mi),分為(wei)上、下兩(liang)部(bu)分。
該遺址(zhi)是人類(lei)早期的活動遺跡(ji),屬舊石器時代中期或(huo)晚(wan)期。這時的人類(lei)還處在“晚(wan)期直(zhi)立人”階(jie)段,人類(lei)已經能夠直(zhi)立行(xing)走。
那時的(de)(de)古(gu)(gu)(gu)人類以采集和(he)狩獵為生(sheng),洞里留下了25種(zhong)哺乳動物(wu)化(hua)(hua)石。這(zhe)些動物(wu)稀奇(qi)古(gu)(gu)(gu)怪,有柯氏熊(xiong)、大(da)熊(xiong)貓、最后鬣(lie)狗、嵌(qian)齒(chi)(chi)(chi)象、貴州劍(jian)齒(chi)(chi)(chi)象、似(si)東方劍(jian)齒(chi)(chi)(chi)象、巨獏、中國犀等,大(da)抵屬于“南方大(da)熊(xiong)貓――劍(jian)齒(chi)(chi)(chi)象動物(wu)群”。它(ta)們(men)當中,有8種(zhong)動物(wu)已經滅絕,根據這(zhe)些動物(wu)遺骸(hai),地(di)質(zhi)學家們(men)判(pan)斷正處在地(di)殼演變的(de)(de)“更新世中晚期(qi)”。遺憾(han)的(de)(de)是,在這(zhe)里并沒(mei)有發(fa)現古(gu)(gu)(gu)人類化(hua)(hua)石。古(gu)(gu)(gu)人不知何處去,文化(hua)(hua)依舊閃光芒。考古(gu)(gu)(gu)學家根據這(zhe)些豐富(fu)的(de)(de)文化(hua)(hua)遺物(wu),把它(ta)命(ming)名為“黔西(xi)觀音(yin)洞文化(hua)(hua)”。
已(yi)經發(fa)(fa)現(xian)石(shi)(shi)(shi)制品3000多件,種(zhong)類(lei)包括石(shi)(shi)(shi)核、石(shi)(shi)(shi)片、砍砸器、尖狀器、石(shi)(shi)(shi)錐、雕刻器等多種(zhong)。石(shi)(shi)(shi)器的原料、制作與類(lei)型組合(he)都具(ju)有鮮明(ming)地方特(te)色,反映了西南地區舊石(shi)(shi)(shi)器時代文化發(fa)(fa)展的特(te)點。已(yi)發(fa)(fa)現(xian)的哺乳動物(wu)化石(shi)(shi)(shi)有20多個種(zhong)類(lei),其(qi)中尤以劍齒象(xiang)、犀(xi)牛等的數量為多,與早期(qi)人類(lei)的狩獵活動密切相(xiang)關(guan)。
裴(pei)文(wen)(wen)中先生(sheng)認為(wei),這(zhe)是(shi)“我(wo)國最重要的(de)舊石(shi)器(qi)時代(dai)中期文(wen)(wen)化(hua)遺址之一”,它(ta)的(de)文(wen)(wen)化(hua)面(mian)貌(mao)獨特,“對(dui)于研究我(wo)國舊石(shi)器(qi)的(de)起源和發展,研究華(hua)南地(di)區舊石(shi)器(qi)時代(dai)早期的(de)人類活動,具有(you)重要的(de)科學價(jia)值(zhi)”。以白(bai)壽(shou)彝先生(sheng)為(wei)總編的(de)《中國通(tong)史》,對(dui)黔西(xi)觀音(yin)(yin)洞文(wen)(wen)化(hua)有(you)幾句很(hen)有(you)分(fen)量的(de)話。其(qi)一是(shi)說:“在我(wo)國南方(fang),屬(shu)于更(geng)新世(shi)中期的(de)遺址,首推貴州黔西(xi)觀音(yin)(yin)洞。”其(qi)二(er)是(shi)說:觀音(yin)(yin)洞石(shi)器(qi)“加工之細致(zhi)和方(fang)法之多樣(yang),為(wei)同期各地(di)石(shi)器(qi)之冠(guan)”。這(zhe)幾句中肯的(de)評語,充分(fen)體現了(le)黔西(xi)觀音(yin)(yin)洞文(wen)(wen)化(hua)在南方(fang)和中國的(de)重要地(di)位和科學價(jia)值(zhi)。
觀(guan)音洞以(yi)其獨(du)特而(er)豐厚的(de)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)內涵(han)引人注目(mu),在全國與(yu)(yu)北(bei)(bei)京周口店、山西(xi)西(xi)侯(hou)度(du)鼎足而(er)立。專家們經過(guo)大(da)量比較,認為黔(qian)西(xi)觀(guan)音洞文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)是有別于其他文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)系(xi)統的(de)另一種(zhong)(zhong)類(lei)型(xing)。不(bu)但是“與(yu)(yu)歐洲(zhou)大(da)陸的(de)舊石(shi)器文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)不(bu)相同的(de)一種(zhong)(zhong)新(xin)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)系(xi)統”,而(er)且“與(yu)(yu)中(zhong)(zhong)(zhong)國已知的(de)‘北(bei)(bei)京猿人’文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)也很少(shao)有相同之處”。《中(zhong)(zhong)(zhong)國通(tong)史》把我(wo)國舊石(shi)器時代早(zao)期文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua),分為三種(zhong)(zhong)類(lei)型(xing)或三個(ge)古(gu)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)區(qu):第一個(ge)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)區(qu)是以(yi)山西(xi)的(de)西(xi)侯(hou)度(du)和河文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)為代表,第二個(ge)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)區(qu)是以(yi)北(bei)(bei)京周口店為代表,第三個(ge)文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)區(qu)則以(yi)貴州(zhou)黔(qian)西(xi)觀(guan)音洞為代表。這就是說,在中(zhong)(zhong)(zhong)華大(da)地上,文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)起(qi)源是“多元”的(de),早(zao)期的(de)人類(lei)分別在不(bu)同地區(qu)創造文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua),以(yi)后才漸(jian)漸(jian)合(he)“多元”為“一體”,黔(qian)西(xi)觀(guan)音洞文(wen)(wen)(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)就是這“多元”中(zhong)(zhong)(zhong)的(de)“一元”。
人們在(zai)談論中國(guo)舊(jiu)石器時代早期文(wen)(wen)化(hua)遺址時,常說“北有周口店,南有觀(guan)音洞”。也(ye)正是(shi)這(zhe)個原因,2001年(nian)6月25日(ri),經國(guo)務院批準,公布黔西觀(guan)音洞文(wen)(wen)化(hua)遺址為(wei)全(quan)國(guo)重點文(wen)(wen)物(wu)保護單位,進入“國(guo)保檔案”。這(zhe)是(shi)貴(gui)州(zhou)“史前文(wen)(wen)化(hua)”的(de)“第(di)一樂章”,是(shi)貴(gui)州(zhou)悠久文(wen)(wen)化(hua)的(de)源(yuan)頭,在(zai)此之后,古人類(lei)在(zai)貴(gui)州(zhou)這(zhe)塊土地上的(de)活動更廣,創造更多(duo),已發現(xian)的(de)古人類(lei)、古文(wen)(wen)化(hua)遺址將(jiang)近(jin)百處,在(zai)全(quan)國(guo)占(zhan)有重要一席。