遺址(zhi)是大(da)型洞(dong)穴型遺址(zhi)。主洞(dong)口向西,東西長約(yue)90米(mi),寬(kuan)1-9米(mi),中有南(nan)北兩個支(zhi)洞(dong),面積約(yue)1000平方米(mi),自(zi)1964年起,進行過四次較(jiao)大(da)規(gui)模(mo)的發掘。洞(dong)穴堆積厚達9米(mi),分為上(shang)、下兩部分。
該遺(yi)址是人類(lei)早期(qi)的活動遺(yi)跡,屬舊石(shi)器時代中期(qi)或(huo)晚期(qi)。這時的人類(lei)還處(chu)在“晚期(qi)直立人”階(jie)段,人類(lei)已經能夠直立行走(zou)。
那時的古(gu)人(ren)(ren)(ren)類(lei)以采集和狩獵為(wei)生(sheng),洞里(li)留(liu)下了25種(zhong)哺乳動(dong)物(wu)化(hua)石(shi)。這些(xie)動(dong)物(wu)稀奇古(gu)怪,有柯氏熊、大(da)熊貓(mao)、最(zui)后鬣狗、嵌齒象(xiang)(xiang)、貴州劍齒象(xiang)(xiang)、似東方劍齒象(xiang)(xiang)、巨獏、中(zhong)國犀等(deng),大(da)抵屬于“南方大(da)熊貓(mao)――劍齒象(xiang)(xiang)動(dong)物(wu)群”。它們(men)當中(zhong),有8種(zhong)動(dong)物(wu)已(yi)經滅絕,根據這些(xie)動(dong)物(wu)遺(yi)骸(hai),地質(zhi)學家們(men)判斷正處在地殼演變的“更新世中(zhong)晚期”。遺(yi)憾(han)的是,在這里(li)并沒有發現古(gu)人(ren)(ren)(ren)類(lei)化(hua)石(shi)。古(gu)人(ren)(ren)(ren)不知何處去,文化(hua)依舊閃光芒。考古(gu)學家根據這些(xie)豐(feng)富的文化(hua)遺(yi)物(wu),把它命(ming)名為(wei)“黔西觀音洞文化(hua)”。
已(yi)經發(fa)現(xian)石(shi)制品3000多(duo)件,種類包括(kuo)石(shi)核、石(shi)片、砍砸(za)器(qi)、尖狀器(qi)、石(shi)錐、雕刻器(qi)等(deng)多(duo)種。石(shi)器(qi)的(de)原(yuan)料(liao)、制作與(yu)類型組合都具有鮮明地(di)方特色,反映了西(xi)南(nan)地(di)區舊石(shi)器(qi)時(shi)代文化(hua)發(fa)展的(de)特點(dian)。已(yi)發(fa)現(xian)的(de)哺乳動物(wu)化(hua)石(shi)有20多(duo)個種類,其中尤以(yi)劍齒象(xiang)、犀牛等(deng)的(de)數量為多(duo),與(yu)早期人類的(de)狩獵活動密(mi)切(qie)相(xiang)關。
裴(pei)文中先生認為,這是“我國最(zui)重(zhong)要(yao)的(de)舊(jiu)(jiu)石器(qi)時(shi)代(dai)中期文化(hua)(hua)遺址之(zhi)一”,它(ta)的(de)文化(hua)(hua)面貌獨特,“對于研究我國舊(jiu)(jiu)石器(qi)的(de)起(qi)源和(he)(he)發展,研究華南(nan)地(di)區(qu)舊(jiu)(jiu)石器(qi)時(shi)代(dai)早期的(de)人類(lei)活動,具有重(zhong)要(yao)的(de)科學價(jia)值”。以白壽彝先生為總(zong)編(bian)的(de)《中國通史(shi)》,對黔(qian)西觀音(yin)(yin)洞(dong)文化(hua)(hua)有幾句(ju)很(hen)有分量(liang)的(de)話(hua)。其一是說(shuo):“在我國南(nan)方(fang),屬于更新(xin)世中期的(de)遺址,首推貴州黔(qian)西觀音(yin)(yin)洞(dong)。”其二是說(shuo):觀音(yin)(yin)洞(dong)石器(qi)“加工之(zhi)細致和(he)(he)方(fang)法之(zhi)多樣,為同期各(ge)地(di)石器(qi)之(zhi)冠(guan)”。這幾句(ju)中肯的(de)評(ping)語,充分體(ti)現了黔(qian)西觀音(yin)(yin)洞(dong)文化(hua)(hua)在南(nan)方(fang)和(he)(he)中國的(de)重(zhong)要(yao)地(di)位和(he)(he)科學價(jia)值。
觀音洞(dong)(dong)(dong)以(yi)其(qi)獨特而豐厚的文(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)內(nei)涵引人注目,在全國與(yu)北京(jing)周(zhou)口店、山(shan)西(xi)(xi)西(xi)(xi)侯(hou)度鼎足而立。專家(jia)們經過大(da)量比(bi)較,認為(wei)黔西(xi)(xi)觀音洞(dong)(dong)(dong)文(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)是(shi)(shi)有別(bie)于(yu)其(qi)他文(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)系統的另一(yi)種(zhong)類型。不(bu)(bu)但是(shi)(shi)“與(yu)歐(ou)洲(zhou)大(da)陸的舊(jiu)石(shi)器文(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)不(bu)(bu)相(xiang)同的一(yi)種(zhong)新文(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)系統”,而且“與(yu)中(zhong)國已(yi)知的‘北京(jing)猿人’文(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)也(ye)很少(shao)有相(xiang)同之處”。《中(zhong)國通史》把我國舊(jiu)石(shi)器時代早(zao)期(qi)文(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua),分為(wei)三種(zhong)類型或三個古文(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)區(qu)(qu):第一(yi)個文(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)區(qu)(qu)是(shi)(shi)以(yi)山(shan)西(xi)(xi)的西(xi)(xi)侯(hou)度和河文(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)為(wei)代表,第二個文(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)區(qu)(qu)是(shi)(shi)以(yi)北京(jing)周(zhou)口店為(wei)代表,第三個文(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)區(qu)(qu)則以(yi)貴州(zhou)黔西(xi)(xi)觀音洞(dong)(dong)(dong)為(wei)代表。這就是(shi)(shi)說(shuo),在中(zhong)華大(da)地(di)上,文(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)起(qi)源是(shi)(shi)“多(duo)元”的,早(zao)期(qi)的人類分別(bie)在不(bu)(bu)同地(di)區(qu)(qu)創(chuang)造文(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua),以(yi)后才漸漸合“多(duo)元”為(wei)“一(yi)體”,黔西(xi)(xi)觀音洞(dong)(dong)(dong)文(wen)(wen)(wen)化(hua)(hua)就是(shi)(shi)這“多(duo)元”中(zhong)的“一(yi)元”。
人(ren)們(men)在(zai)(zai)(zai)談論(lun)中(zhong)國(guo)(guo)舊石(shi)器時(shi)代早(zao)期文(wen)化遺(yi)址時(shi),常說“北有周口店,南有觀(guan)音洞”。也正是(shi)這(zhe)個原因,2001年6月25日,經國(guo)(guo)務院批準,公布黔西觀(guan)音洞文(wen)化遺(yi)址為(wei)全國(guo)(guo)重(zhong)點文(wen)物(wu)保護單位,進(jin)入“國(guo)(guo)保檔案”。這(zhe)是(shi)貴州(zhou)(zhou)“史前文(wen)化”的“第一樂章(zhang)”,是(shi)貴州(zhou)(zhou)悠久文(wen)化的源(yuan)頭,在(zai)(zai)(zai)此之后,古(gu)人(ren)類在(zai)(zai)(zai)貴州(zhou)(zhou)這(zhe)塊土地上的活動更廣,創造更多,已發現的古(gu)人(ren)類、古(gu)文(wen)化遺(yi)址將近百處,在(zai)(zai)(zai)全國(guo)(guo)占有重(zhong)要一席。