遺址是大(da)型(xing)洞穴(xue)型(xing)遺址。主(zhu)洞口(kou)向西,東西長約(yue)90米,寬1-9米,中有南北兩個支(zhi)洞,面積約(yue)1000平方米,自1964年起,進行過四次較大(da)規模的(de)發掘。洞穴(xue)堆積厚達(da)9米,分(fen)為上、下兩部分(fen)。
該遺(yi)址是人(ren)類早期(qi)的(de)活動遺(yi)跡,屬舊石器(qi)時代中(zhong)期(qi)或晚(wan)期(qi)。這(zhe)時的(de)人(ren)類還(huan)處在(zai)“晚(wan)期(qi)直立人(ren)”階段,人(ren)類已經能夠直立行走(zou)。
那時的(de)古(gu)(gu)(gu)人類以(yi)采集和狩獵為生,洞里(li)留下了(le)25種(zhong)哺乳動物(wu)(wu)化(hua)石(shi)(shi)。這(zhe)些(xie)動物(wu)(wu)稀(xi)奇(qi)古(gu)(gu)(gu)怪(guai),有(you)柯氏熊(xiong)、大熊(xiong)貓、最(zui)后鬣狗、嵌齒象(xiang)(xiang)、貴(gui)州劍(jian)(jian)齒象(xiang)(xiang)、似東方劍(jian)(jian)齒象(xiang)(xiang)、巨獏、中(zhong)國(guo)犀等(deng),大抵(di)屬于“南(nan)方大熊(xiong)貓――劍(jian)(jian)齒象(xiang)(xiang)動物(wu)(wu)群”。它們(men)當中(zhong),有(you)8種(zhong)動物(wu)(wu)已經滅絕(jue),根據這(zhe)些(xie)動物(wu)(wu)遺(yi)(yi)骸,地質學家們(men)判斷正(zheng)處在地殼演變的(de)“更新(xin)世中(zhong)晚(wan)期(qi)”。遺(yi)(yi)憾(han)的(de)是,在這(zhe)里(li)并沒有(you)發現(xian)古(gu)(gu)(gu)人類化(hua)石(shi)(shi)。古(gu)(gu)(gu)人不知何處去(qu),文化(hua)依舊閃光芒。考古(gu)(gu)(gu)學家根據這(zhe)些(xie)豐富的(de)文化(hua)遺(yi)(yi)物(wu)(wu),把它命名為“黔西觀音洞文化(hua)”。
已經發現石(shi)(shi)制品(pin)3000多(duo)(duo)(duo)件(jian),種類(lei)包括石(shi)(shi)核、石(shi)(shi)片、砍砸(za)器、尖(jian)狀器、石(shi)(shi)錐、雕刻器等(deng)多(duo)(duo)(duo)種。石(shi)(shi)器的(de)原料、制作與類(lei)型組合都具有鮮明地方特色,反映了西南地區舊石(shi)(shi)器時代文化發展的(de)特點。已發現的(de)哺乳動物化石(shi)(shi)有20多(duo)(duo)(duo)個種類(lei),其中尤(you)以劍(jian)齒象、犀牛(niu)等(deng)的(de)數(shu)量為多(duo)(duo)(duo),與早期人(ren)類(lei)的(de)狩獵活動密切相關。
裴文中(zhong)先生認為,這(zhe)是(shi)(shi)“我國最重(zhong)要的舊石(shi)(shi)器(qi)時代(dai)中(zhong)期(qi)(qi)文化遺(yi)址之一(yi)”,它的文化面貌獨特,“對(dui)于研究我國舊石(shi)(shi)器(qi)的起源(yuan)和發(fa)展(zhan),研究華(hua)南(nan)(nan)地區(qu)舊石(shi)(shi)器(qi)時代(dai)早期(qi)(qi)的人類活動,具有(you)重(zhong)要的科學(xue)價值(zhi)”。以(yi)白壽(shou)彝(yi)先生為總(zong)編的《中(zhong)國通史》,對(dui)黔(qian)西(xi)(xi)觀音(yin)(yin)洞文化有(you)幾句很有(you)分量的話。其一(yi)是(shi)(shi)說:“在我國南(nan)(nan)方,屬于更(geng)新世中(zhong)期(qi)(qi)的遺(yi)址,首推貴州黔(qian)西(xi)(xi)觀音(yin)(yin)洞。”其二(er)是(shi)(shi)說:觀音(yin)(yin)洞石(shi)(shi)器(qi)“加工之細致和方法(fa)之多(duo)樣,為同期(qi)(qi)各地石(shi)(shi)器(qi)之冠”。這(zhe)幾句中(zhong)肯的評語,充分體現了黔(qian)西(xi)(xi)觀音(yin)(yin)洞文化在南(nan)(nan)方和中(zhong)國的重(zhong)要地位和科學(xue)價值(zhi)。
觀音洞(dong)(dong)以(yi)其(qi)獨特而豐厚(hou)的(de)(de)文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)內涵引人注目,在(zai)全國(guo)與北(bei)京周(zhou)口店(dian)、山西(xi)(xi)西(xi)(xi)侯(hou)度鼎(ding)足而立。專家們(men)經過大(da)量比較,認為黔(qian)西(xi)(xi)觀音洞(dong)(dong)文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)是(shi)有(you)別于(yu)其(qi)他文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)系統的(de)(de)另一(yi)種(zhong)(zhong)類(lei)型。不(bu)但是(shi)“與歐(ou)洲大(da)陸的(de)(de)舊(jiu)石器(qi)文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)不(bu)相同(tong)的(de)(de)一(yi)種(zhong)(zhong)新文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)系統”,而且“與中(zhong)(zhong)國(guo)已知的(de)(de)‘北(bei)京猿人’文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)也(ye)很少有(you)相同(tong)之處”。《中(zhong)(zhong)國(guo)通史》把我國(guo)舊(jiu)石器(qi)時代早期(qi)文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua),分(fen)為三(san)種(zhong)(zhong)類(lei)型或三(san)個古文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)區:第一(yi)個文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)區是(shi)以(yi)山西(xi)(xi)的(de)(de)西(xi)(xi)侯(hou)度和河文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)為代表(biao),第二個文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)區是(shi)以(yi)北(bei)京周(zhou)口店(dian)為代表(biao),第三(san)個文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)區則以(yi)貴(gui)州(zhou)黔(qian)西(xi)(xi)觀音洞(dong)(dong)為代表(biao)。這(zhe)就是(shi)說,在(zai)中(zhong)(zhong)華大(da)地上(shang),文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)起源(yuan)是(shi)“多元”的(de)(de),早期(qi)的(de)(de)人類(lei)分(fen)別在(zai)不(bu)同(tong)地區創造文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua),以(yi)后才漸(jian)漸(jian)合(he)“多元”為“一(yi)體”,黔(qian)西(xi)(xi)觀音洞(dong)(dong)文(wen)(wen)化(hua)(hua)(hua)就是(shi)這(zhe)“多元”中(zhong)(zhong)的(de)(de)“一(yi)元”。
人(ren)(ren)們(men)在(zai)談論(lun)中國(guo)舊石器時(shi)(shi)代早期文(wen)化遺(yi)(yi)址(zhi)時(shi)(shi),常說“北有周口店,南有觀音洞”。也(ye)正是(shi)這個原因,2001年6月(yue)25日,經國(guo)務院(yuan)批準,公布黔西觀音洞文(wen)化遺(yi)(yi)址(zhi)為全(quan)國(guo)重點(dian)文(wen)物保(bao)護(hu)單(dan)位(wei),進入“國(guo)保(bao)檔(dang)案(an)”。這是(shi)貴州(zhou)“史前文(wen)化”的“第一(yi)樂(le)章”,是(shi)貴州(zhou)悠(you)久文(wen)化的源頭(tou),在(zai)此(ci)之后,古人(ren)(ren)類(lei)在(zai)貴州(zhou)這塊土地(di)上的活動(dong)更廣,創造更多,已發現的古人(ren)(ren)類(lei)、古文(wen)化遺(yi)(yi)址(zhi)將近百處,在(zai)全(quan)國(guo)占有重要一(yi)席。