古(gu)代南京在欽天(tian)山(今(jin)北極閣)設觀象臺(tai)進(jin)行(xing)天(tian)文觀測和(he)研(yan)究,到了近代轉移到紫金(jin)山天(tian)文臺(tai)。
1927年4月(yue),國立紫金山天文臺(tai)開(kai)始(shi)籌建。
1928年(nian)9月,中(zhong)央研究(jiu)院院長蔡(cai)元培聘請高魯(lu)作(zuo)為成立之初的天文研究(jiu)所代(dai)行(xing)所長,高魯(lu)負責選(xuan)址(鐘鼓樓)和(he)向庚子賠款委員會(hui)申(shen)請資金添置儀器。
1929年高(gao)魯(lu)出任(ren)中(zhong)國駐法國公(gong)使后,應中(zhong)央研究院(yuan)院(yuan)長(chang)蔡元(yuan)培先(xian)(xian)生(sheng)之邀(yao),留美博士(shi)、國際天文(wen)學家余(yu)青(qing)松先(xian)(xian)生(sheng),擔任(ren)天文(wen)研究所所長(chang),余(yu)先(xian)(xian)生(sheng)上任(ren)后便反(fan)復(fu)實(shi)地考(kao)察,將天文(wen)臺地址定在現處。由(you)于資金(jin)缺乏和承包商(shang)要價高(gao),最后由(you)余(yu)青(qing)松先(xian)(xian)生(sheng)親(qin)自設計、繪圖,并參與監理,全部建筑項目于1934年9月基本完工。
1931年(nian)5月,國立紫金山天文臺動工(gong)興(xing)建。
1934年9月1日,天(tian)(tian)文(wen)臺(tai)竣工(gong),天(tian)(tian)文(wen)研究所由南(nan)京鼓(gu)樓遷到紫(zi)金山上辦公。國立紫(zi)金山天(tian)(tian)文(wen)臺(tai)是新中國成立前中國天(tian)(tian)文(wen)臺(tai),初期配備(bei)有口(kou)徑20厘(li)米的(de)(de)(de)折反射望(wang)遠鏡(jing)和口(kou)徑60厘(li)米的(de)(de)(de)反光望(wang)遠鏡(jing)。從德國蔡司公司購置的(de)(de)(de)600毫(hao)米反射式(shi)天(tian)(tian)文(wen)望(wang)遠鏡(jing)是當時中國大的(de)(de)(de)天(tian)(tian)文(wen)望(wang)遠鏡(jing)。
1937年8月至1946年5月,因(yin)抗(kang)日戰(zhan)爭曾一度撤(che)離至昆明(ming)鳳凰山(及后成(cheng)立云南天文(wen)臺)。
1937年后,遭日本侵(qin)略軍(jun)破壞,新中(zhong)國(guo)(guo)成(cheng)立后修(xiu)復,藏(zang)有中(zhong)國(guo)(guo)古代一(yi)部(bu)分珍貴天文儀器,擁有中(zhong)國(guo)(guo)自制的60厘米(mi)折反射望遠(yuan)鏡等。
1994年(nian)9月,紫(zi)金山天文(wen)臺利用古今天文(wen)儀器和(he)大(da)量的(de)星圖資料照片(pian),建立了天文(wen)歷史(shi)博物館,天文(wen)博物館已成為重要(yao)的(de)科普教(jiao)育基地(di)和(he)游覽勝地(di)。
1996年(nian)11月,國立紫金山天文(wen)臺舊址被(bei)列為全(quan)國重點文(wen)物保護單位。
2016年9月(yue),國(guo)立紫金山天文臺舊址(zhi)入選“首(shou)批(pi)中國(guo)20世紀建筑(zhu)遺產”。
2017年3月(yue),紫金山天文臺入選首(shou)批中國十大科技旅游(you)基(ji)地。
紫金山天文臺(tai)計(ji)有(you):大(da)臺(tai)(大(da)赤(chi)道(dao)儀(yi)(yi)室(shi)(shi)(shi)和辦公室(shi)(shi)(shi))、小(xiao)午儀(yi)(yi)室(shi)(shi)(shi)、小(xiao)赤(chi)道(dao)儀(yi)(yi)室(shi)(shi)(shi)、太陽分光儀(yi)(yi)室(shi)(shi)(shi)、變星(xing)儀(yi)(yi)室(shi)(shi)(shi)、大(da)、小(xiao)宿舍等。其中(zhong)(zhong)主體建筑大(da)臺(tai),基(ji)本按軸線對稱布置,設計(ji)時利用地(di)形(xing)高差(cha),將(jiang)行政辦公與(yu)圓形(xing)觀象(xiang)臺(tai)有(you)機結合成一整(zheng)體。中(zhong)(zhong)軸上大(da)臺(tai)臺(tai)階(jie),經民族形(xing)式(shi)牌樓,直達有(you)龐大(da)圓頂的(de)觀象(xiang)臺(tai)。各級平臺(tai)均(jun)設民族形(xing)式(shi)欄桿,全(quan)部外墻采(cai)用就地(di)開采(cai)的(de)毛(mao)石(shi)砌成,既經濟(ji)又(you)與(yu)周圍環境渾然一體,莊重(zhong)樸實。
建(jian)筑的(de)奠基(ji)碑(bei)文(wen)(wen),分(fen)別為蔡元培、戴季陶、汪精衛(wei)、于右任(ren)題寫,大(da)臺牌(pai)坊橫額(e)“天文(wen)(wen)臺”為國民政府主席林森手書,這(zhe)些(xie)碑(bei)石至(zhi)今保(bao)存(cun)完(wan)好(hao)。其(qi)精良的(de)設備,有當年遠(yuan)東地區口(kou)大(da)的(de)60厘米(mi)反光望(wang)遠(yuan)鏡、20厘米(mi)導星鏡、雙層(ceng)棱鏡分(fen)光攝影(ying)儀和電(dian)動觀測(ce)臺。中國自行建(jian)造的(de)第(di)一座(zuo)現代化(hua)天文(wen)(wen)臺落(luo)成(cheng)后,參加了(le)國際經(jing)緯度(du)的(de)測(ce)量,準確地測(ce)定(ding)了(le)北京、上海、南(nan)京等大(da)城市的(de)經(jing)緯度(du)。
國(guo)(guo)立(li)紫(zi)金山天(tian)(tian)文(wen)(wen)臺(tai)是中(zhong)國(guo)(guo)第(di)一座自己設計(ji)建造的(de)融東、西(xi)方特色(se)的(de)現(xian)代天(tian)(tian)文(wen)(wen)臺(tai)。因精良裝(zhuang)備,人才薈萃,曾獲(huo)“東亞(ya)第(di)一”的(de)美稱。紫(zi)金山天(tian)(tian)文(wen)(wen)臺(tai)不僅(jin)是中(zhong)國(guo)(guo)現(xian)代天(tian)(tian)文(wen)(wen)學的(de)搖籃,而且還聚集了中(zhong)國(guo)(guo)古代天(tian)(tian)文(wen)(wen)學的(de)輝(hui)煌成果,仍保存了明(ming)、清(qing)時代復制的(de)古天(tian)(tian)文(wen)(wen)儀器件(jian)。
這幾件天(tian)(tian)文儀(yi)(yi)(yi)器(qi),明(ming)代置于南京(jing)北(bei)極閣山上觀象臺(tai)內(nei),清代運到(dao)北(bei)京(jing),1934年(nian)(nian)運回(hui)(hui)(hui)南京(jing),放在(zai)(zai)紫金山天(tian)(tian)文臺(tai)內(nei)。這批珍(zhen)貴的(de)(de)古(gu)天(tian)(tian)文儀(yi)(yi)(yi)器(qi),在(zai)(zai)1900年(nian)(nian)八國聯(lian)軍(jun)(jun)侵(qin)入北(bei)京(jing)城后,曾遭劫掠,直(zhi)到(dao)第一次(ci)世界(jie)大戰結束后,才歸回(hui)(hui)(hui)中國,至今在(zai)(zai)圭(gui)表(biao)(biao)上還留(liu)有德法軍(jun)(jun)鐵鋸(ju)的(de)(de)槽痕。古(gu)儀(yi)(yi)(yi)器(qi)中間的(de)(de)渾(hun)儀(yi)(yi)(yi)、簡(jian)儀(yi)(yi)(yi)、圭(gui)表(biao)(biao),在(zai)(zai)1900年(nian)(nian)八國聯(lian)軍(jun)(jun)侵(qin)占北(bei)京(jing)時遭搶劫和破壞。1905年(nian)(nian)簡(jian)儀(yi)(yi)(yi)從法國索回(hui)(hui)(hui),1920年(nian)(nian)渾(hun)儀(yi)(yi)(yi)由(you)德國運回(hui)(hui)(hui)。而今在(zai)(zai)圭(gui)表(biao)(biao)的(de)(de)臥圭(gui)上,仍留(liu)有聯(lian)軍(jun)(jun)企圖截斷運走的(de)(de)鋸(ju)槽。
1、渾(hun)天儀,又稱渾(hun)儀,青銅鑄成,明正統七(qi)年(1442)復制,是測(ce)量天體(ti)位置(zhi)和(he)(he)運動的(de)儀器(qi),觀測(ce)日(ri)月星辰(chen)的(de)位置(zhi)。主體(ti)平面近方形(xing),中(zhong)為圓形(xing)銅環三重立體(ti)交叉,下承以四(si)龍柱、一云(yun)柱,有四(si)角臺、四(si)云(yun)山裝(zhuang)飾(shi),通高3.1米,底(di)邊4.9和(he)(he)4.7米。
2、簡儀,青銅(tong)鑄,是對渾天儀的(de)改進(jin)而得名。原為(wei)元代郭守敬創(chuang)制(zhi),此件(jian)為(wei)明正統七(qi)年復制(zhi)。平面長方形,它(ta)分(fen)為(wei)赤道(dao)經(jing)緯儀、地平經(jing)緯儀和略日三(san)部分(fen),減去了(le)渾儀復雜(za)的(de)圈環,其操(cao)作(zuo)較簡便,并(bing)排除了(le)圈環的(de)干(gan)擾。通高2.65米(mi)(mi),一邊長4.42米(mi)(mi),另邊長2.99米(mi)(mi)。
3、圭表,銅鑄,是中國(guo)古老的傳統(tong)測天(tian)儀,可測一年(nian)四季二十四節(jie)氣,明(ming)正(zheng)統(tong)年(nian)間復制的此(ci)件,由一臥(wo)圭、一立(li)表組(zu)成,臥(wo)圭面上刻(ke)有刻(ke)度,通(tong)高3.56米。
4、天(tian)體儀(yi),古稱(cheng)渾(hun)(hun)象(xiang)或渾(hun)(hun)天(tian)象(xiang),今稱(cheng)天(tian)球(qiu)(qiu)儀(yi)。東漢張(zhang)衡創制(zhi),此件是(shi)清光緒年間復(fu)制(zhi)。天(tian)球(qiu)(qiu)儀(yi)由(you)座(zuo)架(jia)和圓球(qiu)(qiu)狀儀(yi)體組(zu)成。球(qiu)(qiu)體上標刻有(you)星(xing)宿300座(zuo)1449顆星(xing),用以演示日月五(wu)星(xing)等天(tian)體運行(xing)情(qing)況。
5、地平經緯儀(yi),清光緒(xu)年間復制,用(yong)于(yu)測量恒(heng)星(xing)的地平座標,由二柱一梁支架和儀(yi)體組成。