保圣寺原(yuan)名保圣教(jiao)寺,建(jian)于篤信(xin)佛(fo)教(jiao)的梁(liang)武帝(di)蕭衍在位的天監二年(nian)(503年(nian))。唐(tang)會(hui)昌五(wu)年(nian)(845年(nian))因唐(tang)武宗滅(mie)佛(fo)而被毀。北宋大中祥符六年(nian)(1013年(nian))重建(jian)。
盛(sheng)時(shi)據說有(you)殿堂五千,僧眾千人,和杭州(zhou)的靈隱寺(si)齊(qi)名。元末(mo)重新(xin)衰落,明成(cheng)化二十三(san)年(nian)(nian)(1487年(nian)(nian))重新(xin)興盛(sheng)。
保圣寺原有傳為唐代號稱“塑圣”的楊惠之所塑十八尊古羅漢像,但從清乾隆年間起就不曾維修過。1918年顧頡剛到甪直鎮訪友,第一次見到保圣寺羅漢塑像群。見保圣寺大殿上一副對聯寫道:“梵宮敕建梁朝,推甫里禪林第一;羅漢塑源惠之,為江南佛像無雙”。令顧十(shi)分(fen)驚訝(ya),小小的(de)鎮上居(ju)然保存了唐代楊(yang)(yang)(yang)惠(hui)(hui)(hui)之(zhi)手(shou)塑(su)(su)(su)的(de)十(shi)八尊古(gu)羅(luo)漢像(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)。1922年顧頡(jie)剛重(zhong)游保圣寺(si),見(jian)保圣寺(si)大(da)殿因多年失修,屋頂漏水,幾尊泥(ni)塑(su)(su)(su)古(gu)羅(luo)漢像(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)已被雨水泡壞(huai),立刻寫(xie)了《記(ji)楊(yang)(yang)(yang)惠(hui)(hui)(hui)之(zhi)塑(su)(su)(su)像(xiang)(xiang)(xiang)(xiang),為一千(qian)年的(de)美術(shu)品呼救》一文,在(zai)《努力周報(bao)》發表(biao),呼吁各界捐款振救楊(yang)(yang)(yang)惠(hui)(hui)(hui)之(zhi)塑(su)(su)(su)像(xiang)(xiang)(xiang)(xiang),但收(shou)效不大(da)。1924年顧頡(jie)剛繼續(xu)寫(xie)了《記(ji)楊(yang)(yang)(yang)惠(hui)(hui)(hui)之(zhi)塑(su)(su)(su)像(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)》之(zhi)一,到(dao)《記(ji)楊(yang)(yang)(yang)惠(hui)(hui)(hui)之(zhi)塑(su)(su)(su)像(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)》之(zhi)五(wu),刊登在(zai)《小說月報(bao)》上。日本東京(jing)大(da)學美術(shu)史(shi)教(jiao)授大(da)村(cun)西崖讀(du)了顧頡(jie)剛寫(xie)的(de)關于楊(yang)(yang)(yang)惠(hui)(hui)(hui)之(zhi)塑(su)(su)(su)像(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)的(de)一系列(lie)文章(zhang),專程(cheng)到(dao)甪(lu)直保圣寺(si)調查楊(yang)(yang)(yang)惠(hui)(hui)(hui)之(zhi)塑(su)(su)(su)像(xiang)(xiang)(xiang)(xiang),認為是爐火純青之(zhi)作(zuo)。
大村西崖回日(ri)本后(hou),在1926年(nian)出版了《吳郡(jun)奇(qi)跡塑壁(bi)殘影》一(yi)書。此書引起中國文化界(jie)名人們(men)的重(zhong)視(shi)。1929年(nian)中央研究(jiu)院院長蔡(cai)元培(pei)、教(jiao)育部(bu)副(fu)部(bu)長馬敘倫等專(zhuan)程(cheng)到甪直保圣(sheng)寺(si)調查(cha)羅漢塑像,并組成“唐塑羅漢保存會”。這時原保圣(sheng)寺(si)大殿已嚴重(zhong)損壞,十八尊古羅漢像只剩下(xia)(xia)九尊。經(jing)多方努力(li),重(zhong)建新的保圣(sheng)寺(si)古物(wu)館,修復(fu)剩下(xia)(xia)九尊羅漢。1932年(nian)新的保圣(sheng)寺(si)古物(wu)館落成。
建筑(zhu)史(shi)家梁思成在(zai)論及甪(lu)直(zhi)保圣寺(si)羅漢塑像時寫道:“此(ci)種名手真跡(ji),千二百年尚(shang)得保存,研(yan)究美術史(shi)者得不驚喜哉(zai)!此(ci)像于崇禎間曾經修補,然其原作之美,尚(shang)得保存典型(xing),實我國美術造物中可貴者也”。
1961年(nian)03月04日保圣寺羅漢塑像列入中華人民(min)共和國國務院批準(zhun)的國家(jia)級文(wen)物第一批全(quan)國重點文(wen)物保護單位(wei)。