保(bao)圣寺原名保(bao)圣教寺,建(jian)于篤信佛教的梁武(wu)帝蕭衍在位的天監(jian)二(er)年(nian)(503年(nian))。唐(tang)會昌(chang)五年(nian)(845年(nian))因唐(tang)武(wu)宗滅佛而被毀。北宋大中(zhong)祥(xiang)符六年(nian)(1013年(nian))重建(jian)。
盛時據說有(you)殿堂五千(qian),僧眾千(qian)人(ren),和杭州的靈(ling)隱寺齊名。元末重新衰落,明成(cheng)化二十(shi)三年(1487年)重新興盛。
保圣寺原有傳為唐代號稱“塑圣”的楊惠之所塑十八尊古羅漢像,但從清乾隆年間起就不曾維修過。1918年顧頡剛到甪直鎮訪友,第一次見到保圣寺羅漢塑像群。見保圣寺大殿上一副對聯寫道:“梵宮敕建梁朝,推甫里禪林第一;羅漢塑源惠之,為江南佛像無雙”。令顧十(shi)分驚訝,小小的(de)(de)(de)鎮上居(ju)然保(bao)(bao)存了(le)唐代楊惠(hui)之(zhi)手塑(su)(su)的(de)(de)(de)十(shi)八尊(zun)古羅漢像(xiang)。1922年(nian)(nian)(nian)顧頡剛(gang)(gang)重游保(bao)(bao)圣寺(si),見(jian)保(bao)(bao)圣寺(si)大(da)殿因多年(nian)(nian)(nian)失修,屋頂漏水,幾尊(zun)泥塑(su)(su)古羅漢像(xiang)已被雨水泡壞,立刻(ke)寫(xie)了(le)《記楊惠(hui)之(zhi)塑(su)(su)像(xiang),為一(yi)(yi)千(qian)年(nian)(nian)(nian)的(de)(de)(de)美術品呼救》一(yi)(yi)文(wen),在(zai)《努力周報》發表,呼吁(yu)各界捐款振救楊惠(hui)之(zhi)塑(su)(su)像(xiang),但收效不(bu)大(da)。1924年(nian)(nian)(nian)顧頡剛(gang)(gang)繼續寫(xie)了(le)《記楊惠(hui)之(zhi)塑(su)(su)像(xiang)》之(zhi)一(yi)(yi),到(dao)《記楊惠(hui)之(zhi)塑(su)(su)像(xiang)》之(zhi)五,刊(kan)登(deng)在(zai)《小說(shuo)月報》上。日本東京大(da)學美術史(shi)教授(shou)大(da)村(cun)西崖讀(du)了(le)顧頡剛(gang)(gang)寫(xie)的(de)(de)(de)關于楊惠(hui)之(zhi)塑(su)(su)像(xiang)的(de)(de)(de)一(yi)(yi)系列文(wen)章,專程到(dao)甪直保(bao)(bao)圣寺(si)調(diao)查楊惠(hui)之(zhi)塑(su)(su)像(xiang),認(ren)為是爐火純青之(zhi)作。
大村(cun)西崖回日本后,在1926年出版了《吳郡奇(qi)跡塑(su)壁殘影》一書。此(ci)書引起中國文(wen)化(hua)界(jie)名人們的(de)重視。1929年中央研究院(yuan)院(yuan)長(chang)蔡元(yuan)培、教育部副部長(chang)馬敘倫等(deng)專程(cheng)到甪直保(bao)(bao)圣(sheng)寺(si)調(diao)查羅(luo)漢(han)塑(su)像,并(bing)組成“唐塑(su)羅(luo)漢(han)保(bao)(bao)存(cun)會”。這時原保(bao)(bao)圣(sheng)寺(si)大殿已嚴重損壞(huai),十八尊(zun)(zun)古(gu)羅(luo)漢(han)像只(zhi)剩下九尊(zun)(zun)。經(jing)多方努力,重建新(xin)的(de)保(bao)(bao)圣(sheng)寺(si)古(gu)物館,修復剩下九尊(zun)(zun)羅(luo)漢(han)。1932年新(xin)的(de)保(bao)(bao)圣(sheng)寺(si)古(gu)物館落(luo)成。
建(jian)筑史(shi)家(jia)梁思成(cheng)在論及甪直保(bao)圣寺羅漢塑(su)像時寫道:“此種名手真跡,千二百年尚(shang)得保(bao)存,研究(jiu)美術史(shi)者(zhe)得不驚喜哉!此像于崇禎間曾經修(xiu)補,然其原作之美,尚(shang)得保(bao)存典型,實我國美術造物(wu)中可貴者(zhe)也”。
1961年(nian)03月04日保圣寺羅漢塑像列入中華人民共和國國務院批(pi)準的國家(jia)級文(wen)物第(di)一批(pi)全國重點文(wen)物保護單位。