保(bao)圣寺原名保(bao)圣教(jiao)寺,建(jian)于篤信佛(fo)教(jiao)的梁武帝蕭(xiao)衍(yan)在位的天監二(er)年(503年)。唐(tang)會昌五年(845年)因(yin)唐(tang)武宗滅(mie)佛(fo)而被毀。北宋大中祥符六年(1013年)重(zhong)建(jian)。
盛(sheng)時據說(shuo)有殿(dian)堂(tang)五千,僧眾千人,和杭(hang)州的靈隱(yin)寺齊名。元末重新(xin)衰落,明(ming)成化二十三年(1487年)重新(xin)興盛(sheng)。
保圣寺原有傳為唐代號稱“塑圣”的楊惠之所塑十八尊古羅漢像,但從清乾隆年間起就不曾維修過。1918年顧頡剛到甪直鎮訪友,第一次見到保圣寺羅漢塑像群。見保圣寺大殿上一副對聯寫道:“梵宮敕建梁朝,推甫里禪林第一;羅漢塑源惠之,為江南佛像無雙”。令(ling)顧(gu)(gu)十分驚訝,小(xiao)小(xiao)的(de)鎮(zhen)上(shang)居然保(bao)(bao)存了(le)唐代(dai)楊惠(hui)(hui)(hui)(hui)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)手塑(su)的(de)十八(ba)尊古羅(luo)漢像(xiang)(xiang)。1922年顧(gu)(gu)頡(jie)(jie)剛(gang)重游保(bao)(bao)圣寺,見保(bao)(bao)圣寺大(da)殿因多年失修(xiu),屋(wu)頂漏水,幾尊泥塑(su)古羅(luo)漢像(xiang)(xiang)已(yi)被(bei)雨水泡(pao)壞,立刻(ke)寫了(le)《記楊惠(hui)(hui)(hui)(hui)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)塑(su)像(xiang)(xiang),為(wei)一(yi)(yi)千(qian)年的(de)美術品呼(hu)救》一(yi)(yi)文,在《努力(li)周報(bao)》發表,呼(hu)吁(yu)各界捐(juan)款振救楊惠(hui)(hui)(hui)(hui)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)塑(su)像(xiang)(xiang),但收效不(bu)大(da)。1924年顧(gu)(gu)頡(jie)(jie)剛(gang)繼續寫了(le)《記楊惠(hui)(hui)(hui)(hui)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)塑(su)像(xiang)(xiang)》之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)一(yi)(yi),到《記楊惠(hui)(hui)(hui)(hui)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)塑(su)像(xiang)(xiang)》之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)五(wu),刊登在《小(xiao)說月報(bao)》上(shang)。日(ri)本東(dong)京大(da)學美術史教授(shou)大(da)村西崖讀(du)了(le)顧(gu)(gu)頡(jie)(jie)剛(gang)寫的(de)關于楊惠(hui)(hui)(hui)(hui)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)塑(su)像(xiang)(xiang)的(de)一(yi)(yi)系列文章,專程到甪直保(bao)(bao)圣寺調查楊惠(hui)(hui)(hui)(hui)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)塑(su)像(xiang)(xiang),認(ren)為(wei)是爐(lu)火純青之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)作(zuo)。
大村西崖回(hui)日(ri)本(ben)后,在1926年(nian)出(chu)版了《吳郡奇跡塑壁(bi)殘影》一書(shu)。此書(shu)引起(qi)中國文化界名人(ren)們的(de)重(zhong)視。1929年(nian)中央研究院(yuan)院(yuan)長蔡(cai)元(yuan)培、教育(yu)部(bu)副(fu)部(bu)長馬敘倫等專程(cheng)到甪直保(bao)圣(sheng)寺(si)調查(cha)羅漢(han)塑像,并組成(cheng)“唐塑羅漢(han)保(bao)存會(hui)”。這時原保(bao)圣(sheng)寺(si)大殿(dian)已嚴重(zhong)損壞,十八尊古(gu)羅漢(han)像只剩下(xia)九(jiu)尊。經多方努力(li),重(zhong)建新(xin)(xin)的(de)保(bao)圣(sheng)寺(si)古(gu)物(wu)館(guan),修復剩下(xia)九(jiu)尊羅漢(han)。1932年(nian)新(xin)(xin)的(de)保(bao)圣(sheng)寺(si)古(gu)物(wu)館(guan)落(luo)成(cheng)。
建筑史(shi)家梁思(si)成(cheng)在論(lun)及甪直保(bao)(bao)圣寺(si)羅漢塑像時寫道:“此種名手(shou)真跡,千(qian)二百年尚得保(bao)(bao)存,研究美術史(shi)者(zhe)得不驚喜哉!此像于崇禎間(jian)曾經修補,然其原作之美,尚得保(bao)(bao)存典型,實我國美術造物中(zhong)可貴者(zhe)也(ye)”。
1961年03月04日保圣寺羅漢(han)塑(su)像列入中華人民(min)共(gong)和國國務院批(pi)準(zhun)的國家(jia)級(ji)文物第(di)一批(pi)全(quan)國重點文物保護單位。