玉蟾(chan)巖遺址是1988年(nian)發現的。
中美合作發掘玉(yu)蟾巖遺址,是經國務院(yuan)正(zheng)式批準(zhun)的。
1993年(nian)和(he)1995年(nian),在該(gai)遺址(zhi)連續發(fa)(fa)掘出了世(shi)(shi)(shi)界(jie)上早的(de)(de)栽培稻標(biao)本和(he)早的(de)(de)陶制品(pin),被評為中(zhong)(zhong)國20世(shi)(shi)(shi)紀重要的(de)(de)一百項(xiang)考(kao)(kao)古發(fa)(fa)現(xian)之一,引起世(shi)(shi)(shi)界(jie)轟動(dong)。據考(kao)(kao)古發(fa)(fa)掘隊中(zhong)(zhong)方隊長(chang)、省考(kao)(kao)古研究(jiu)所所長(chang)袁家(jia)(jia)榮研究(jiu)員(yuan)介紹,此次發(fa)(fa)掘集中(zhong)(zhong)了當今世(shi)(shi)(shi)界(jie)上研究(jiu)農業起源(yuan)的(de)(de)權威的(de)(de)專(zhuan)家(jia)(jia),其中(zhong)(zhong)有美國哈佛大(da)(da)(da)學人類(lei)學系終(zhong)身(shen)教(jiao)授巴耶(ye)瑟(se)夫等(deng)4位外籍專(zhuan)家(jia)(jia),中(zhong)(zhong)國農業大(da)(da)(da)學水稻史專(zhuan)家(jia)(jia)張(zhang)文緒教(jiao)授,以(yi)及來自北大(da)(da)(da)、香港中(zhong)(zhong)文大(da)(da)(da)學等(deng)高校(xiao)和(he)科研單(dan)位的(de)(de)專(zhuan)家(jia)(jia)近30人,發(fa)(fa)掘的(de)(de)主要目(mu)標(biao)是尋找稻作農業起源(yuan)更早、更多(duo)的(de)(de)證據。
經過(guo)(guo)1993年、1995年、2004年等三次(ci)考古發掘(jue)的玉蟾巖遺址,位(wei)于(yu)道州壽雁鎮白石寨村附近,具有舊石器(qi)時代向(xiang)新石器(qi)時代過(guo)(guo)渡的文化特征(zheng)。三次(ci)考古發掘(jue)均(jun)出(chu)土了陶片,但分屬不同(tong)的個體。
1993年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian),考古隊員在(zai)漂(piao)洗玉蟾巖(yan)遺(yi)址近底部的文化層(ceng)土樣中發(fa)(fa)現二枚稻殼,顏色呈黑色。1993年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)出(chu)土的陶(tao)(tao)(tao)片(pian)(pian)大致也可復原成釜形器,形態類同,個體略小。北京(jing)大學(xue)碳十四實驗室對1993年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)玉蟾巖(yan)出(chu)土的陶(tao)(tao)(tao)片(pian)(pian)進行質(zhi)(zhi)譜加速器碳十四年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)代測(ce)定(ding)(ding),確定(ding)(ding)了四個數據(ju)。其(qi)中用陶(tao)(tao)(tao)片(pian)(pian)上的腐殖(zhi)酸測(ce)定(ding)(ding)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)代距今12320+-120年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian);用陶(tao)(tao)(tao)片(pian)(pian)基質(zhi)(zhi)測(ce)定(ding)(ding)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)代距今14810+-230年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian);用同位層(ceng)的木炭(tan)測(ce)定(ding)(ding)年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)代距今14490+-230年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)。這是當時世(shi)界(jie)發(fa)(fa)現燒制早的陶(tao)(tao)(tao)片(pian)(pian)。
1995年(nian)出(chu)土陶(tao)片可復原(yuan)成一件釜形器。陶(tao)釜為侈口,圓唇,斜腹壁,尖(jian)圜底。1995年(nian),在層位稍上的文化(hua)膠結(jie)堆積的層面(mian)中發(fa)現了二枚稻殼(ke),顏色呈灰黃(huang)色。
2004年(nian)(nian),中(zhong)美聯合考古隊(dui)發現(xian)了五(wu)枚炭化(hua)的稻(dao)(dao)谷。三(san)次(ci)出土的或(huo)(huo)炭化(hua)程(cheng)度不一(yi),或(huo)(huo)顏(yan)色(se)各異,是(shi)(shi)因為標(biao)本(ben)所處的環境不同。玉蟾(chan)巖(yan)出土的稻(dao)(dao)谷是(shi)(shi)一(yi)種(zhong)兼(jian)有野、秈、粳綜合特征的特殊稻(dao)(dao)種(zhong),體(ti)現(xian)了從普通野生(sheng)稻(dao)(dao)向(xiang)栽培(pei)稻(dao)(dao)初期演(yan)化(hua)的原(yuan)始(shi)性狀,經測(ce)定,玉蟾(chan)巖(yan)古栽培(pei)稻(dao)(dao)的年(nian)(nian)代距今約1.4萬年(nian)(nian)~1.8萬年(nian)(nian),這是(shi)(shi)世界(jie)上發現(xian)早的人(ren)工栽培(pei)稻(dao)(dao)標(biao)本(ben)。
2004年(nian)(nian)(nian)(nian),中(zhong)美聯(lian)合考古隊在玉(yu)蟾(chan)巖(yan)發(fa)現了(le)更原始的(de)(de)(de)(de)陶(tao)片(pian)(pian)。為了(le)更精確(que)地測(ce)定(ding)這(zhe)些陶(tao)器碎片(pian)(pian)的(de)(de)(de)(de)年(nian)(nian)(nian)(nian)代(dai),而且(qie)不(bu)破壞玉(yu)蟾(chan)巖(yan)的(de)(de)(de)(de)大自然生態環境和小自然生態環境,考古工作人(ren)(ren)員對(dui)陶(tao)器碎片(pian)(pian)出土的(de)(de)(de)(de)周邊地層(ceng)進(jin)行(xing)了(le)詳細的(de)(de)(de)(de)碳年(nian)(nian)(nian)(nian)代(dai)測(ce)定(ding)分析。研(yan)究人(ren)(ren)員從周邊地層(ceng)中(zhong)提取(qu)了(le)100多個骨碎片(pian)(pian)和木(mu)炭沉積物標本,對(dui)其(qi)中(zhong)29個樣本進(jin)行(xing)放射性碳測(ce)年(nian)(nian)(nian)(nian),從而獲取(qu)了(le)有(you)關周邊不(bu)同地層(ceng)的(de)(de)(de)(de)年(nian)(nian)(nian)(nian)代(dai)脈絡。將陶(tao)片(pian)(pian)與發(fa)掘(jue)出土地層(ceng)相對(dui)比(bi)之后,研(yan)究人(ren)(ren)員初(chu)步確(que)定(ding)陶(tao)器碎片(pian)(pian)的(de)(de)(de)(de)年(nian)(nian)(nian)(nian)代(dai)距今(jin)1.8萬年(nian)(nian)(nian)(nian)。
2009年(nian)6月5日,美國《國家(jia)科學(xue)院學(xue)報》刊載了(le)有關玉蟾巖陶片斷代的文(wen)章,指出玉蟾巖出土的陶片大(da)約(yue)距今(jin)1.4~2.1萬(wan)年(nian),這比世(shi)界其(qi)他任何地方發現(xian)的陶片都要早好(hao)幾千年(nian),也標志著玉蟾巖人在舊石器時(shi)代晚期(qi)就發明了(le)陶器。
玉(yu)蟾(chan)巖遺(yi)址(zhi)是(shi)(shi)一處文化性質單(dan)純、文化內(nei)涵豐富的(de)新(xin)石器(qi)時代(dai)早期洞穴遺(yi)址(zhi)。遺(yi)址(zhi)內(nei)出土有(you)制作(zuo)粗(cu)糙的(de)原(yuan)始(shi)陶器(qi)、石器(qi)、骨器(qi)、角器(qi)以及穿(chuan)孔蚌器(qi)。原(yuan)始(shi)陶器(qi)火(huo)候很低,夾雜大量粗(cu)沙,質地(di)疏松,復原(yuan)后呈釜形器(qi),這是(shi)(shi)中國已知早的(de)陶制品之一。動物化石包(bao)括哺乳類(lei)(lei)、鳥(niao)類(lei)(lei)、魚類(lei)(lei)和軟體動物。此外,還發現(xian)有(you)可以辨(bian)識的(de)植物17種,其中包(bao)括4枚稻谷殼。這些稻谷殼是(shi)(shi)目前世界上已發現(xian)時代(dai)早的(de)人(ren)工栽培(pei)稻的(de)實物標本。
遺(yi)址文化(hua)堆積厚1.2-1.8米(mi),出土遺(yi)物主(zhu)要為打(da)制(zhi)(zhi)石器和(he)骨、角(jiao)、牙、蚌制(zhi)(zhi)品及(ji)大量的動物遺(yi)核,呈(cheng)現(xian)出由(you)舊石器文化(hua)向新(xin)石器文化(hua)過渡(du)的面貌,時代約在(zai)1萬年前。特(te)別在(zai)兩次(ci)發掘中均發現(xian)有稻(dao)谷遺(yi)存(cun),經(jing)專家鑒定(ding)為栽培(pei)種,尚保留(liu)野生(sheng)稻(dao)、燦稻(dao)及(ji)粳稻(dao)的綜合(he)特(te)征,
這是(shi)目前世界上發現早的(de)人工栽培稻(dao)標本,刷新了(le)人類早栽培水稻(dao)的(de)歷史紀錄(lu)。這也是(shi)探索(suo)稻(dao)作農業起(qi)(qi)源的(de)時間、地點及水稻(dao)演化(hua)歷史的(de)難得實物資(zi)料。此外(wai),出(chu)土的(de)陶(tao)(tao)器火(huo)候很(hen)低,質地疏松(song),外(wai)表呈(cheng)黑褐(he)色的(de)陶(tao)(tao)片,與江西(xi)萬年仙人洞(dong)等遺址(zhi)出(chu)土陶(tao)(tao)扯均為(wei)中(zhong)(zhong)國已知早的(de)陶(tao)(tao)制品(pin),對(dui)探計中(zhong)(zhong)國制陶(tao)(tao)工藝的(de)起(qi)(qi)源與發展出(chu)有重要價值。還(huan)令人吃(chi)驚的(de)是(shi),在這里發掘出(chu)大量的(de)螺殼化(hua)石,而且去掉了(le)尾端(duan) ,這說明在古代當地人就(jiu)懂(dong)得吃(chi)螺了(le)。
玉蟾巖的文(wen)化堆積厚(hou)達1.2~1.8米,這顯(xian)然不是短期人類活動造成的,而是長期生活的結果。
玉(yu)(yu)蟾巖出(chu)土的(de)(de)生產(chan)工具主(zhu)(zhu)要(yao)是石(shi)制品(pin)(pin)、角、牙(ya)、蚌制品(pin)(pin)。石(shi)器(qi)的(de)(de)組(zu)合主(zhu)(zhu)要(yao)為刮削器(qi)、砍砸器(qi)、鋤形器(qi)、石(shi)錘,還有少量的(de)(de)亞腰斧形器(qi)、蘇(su)門(men)答(da)臘式石(shi)器(qi)、尖(jian)頭器(qi)。其中鋤形器(qi)、亞腰斧形器(qi)、蘇(su)門(men)答(da)臘式石(shi)器(qi)都(dou)是原始(shi)農業用具。這(zhe)些(xie)工具的(de)(de)出(chu)土,更直(zhi)接證明了(le)玉(yu)(yu)蟾巖存(cun)在原始(shi)農業。特別(bie)是三次考古發掘都(dou)出(chu)土了(le)水稻(dao)(dao)稻(dao)(dao)粒(li),它莊嚴宣告了(le)玉(yu)(yu)蟾巖存(cun)在原始(shi)稻(dao)(dao)作(zuo)農業的(de)(de)事實。
玉蟾巖遺(yi)址是一處由舊石器(qi)時代(dai)晚期向新石器(qi)時代(dai)早(zao)期過(guo)渡的(de)一處文化遺(yi)存,它為人們展示(shi)了人類水稻(dao)農業產生(sheng)過(guo)程(cheng)的(de)初級經濟形態,詮釋了人類制(zhi)陶(tao)工業起源的(de)過(guo)程(cheng),演繹了人類早(zao)的(de)手(shou)工編制(zhi)工藝的(de)興(xing)起。
玉蟾巖(yan)遺址在1995年(nian)和(he)2001年(nian)分別被評為“95全國十大(da)考古(gu)新發現”和(he)20世(shi)紀100項(xiang)重大(da)考古(gu)發現。
2001年(nian)6月(yue),玉蟾巖(yan)遺址被國務院公布為全國重(zhong)點文(wen)物保(bao)護單位。玉蟾巖(yan)遺址的發(fa)現和(he)成功解讀(du),雄辯(bian)地證明(ming)湘江上(shang)游和(he)瀟水流域在(zai)中華遠古文(wen)明(ming)史和(he)世界文(wen)明(ming)史有(you)獨特而重(zhong)要(yao)的作用。
玉蟾巖遺址為人們了解舊石(shi)器(qi)時(shi)代(dai)向新石(shi)器(qi)時(shi)代(dai)過(guo)渡時(shi)期(qi)的(de)文化(hua)及早(zao)期(qi)陶器(qi)、稻作農業起源提供了難得的(de)實物資料。