烏尤(you)尼(ni)鹽(yan)沼晝夜溫差極大,而且氣候(hou)干燥,不過(guo)當你漫步在(zai)(zai)鹽(yan)沼的(de)(de)天地,浸沒在(zai)(zai)純白的(de)(de)世界里,會徹底被這令(ling)人窒(zhi)息般的(de)(de)美(mei)麗(li)所(suo)折服。這里除了一些仙人掌(zhang)以外沒有(you)(you)其他植物生(sheng)長(chang)。每個湖泊的(de)(de)色彩(cai)和結構各異,根據鹽(yan)中所(suo)含(han)的(de)(de)礦(kuang)物質不同而呈磚紅色、綠(lv)色、青綠(lv)色或銀灰(hui)色。眼前亮晶晶閃動的(de)(de)不是(shi)冰,而是(shi)鹽(yan)。在(zai)(zai)一望無際的(de)(de)白色世界里,人們感受到了世外桃源般的(de)(de)純凈(jing)與美(mei)麗(li)。烏尤(you)尼(ni)鹽(yan)沼不僅擁(yong)有(you)(you)美(mei)到極致的(de)(de)自然風(feng)光(guang),還是(shi)許多珍稀動植物生(sheng)活的(de)(de)天堂。生(sheng)長(chang)了千(qian)年的(de)(de)仙人掌(zhang)、稀有(you)(you)的(de)(de)蜂雀(que)、還有(you)(you)粉紅的(de)(de)火(huo)烈鳥,它們的(de)(de)身影為烏尤(you)尼(ni)鹽(yan)沼增添了勃(bo)(bo)勃(bo)(bo)生(sheng)機。
阿爾蒂普拉諾(或稱“高平(ping)原”)是(shi)位(wei)于玻利維亞安第(di)斯山區(qu)的(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)片遼闊的(de)(de)(de)(de)高原,海拔(ba)(ba)在3000米以上(shang)。在高原南端有一(yi)(yi)些冰川融(rong)化時(shi)留(liu)下的(de)(de)(de)(de)鹽湖(hu)(hu),而在1萬年前最(zui)后(hou)一(yi)(yi)個冰期(第(di)四紀冰期)結束時(shi),湖(hu)(hu)水已(yi)逐漸消失(shi)。高原上(shang)最(zui)大(da)并最(zui)令(ling)人印象深刻的(de)(de)(de)(de)就(jiu)是(shi)烏尤尼(ni)鹽沼(Salar de Uyuni)。每年夏季(雨季12月至(zhi)次年1月),它被雨水注滿(man),形成一(yi)(yi)個淺湖(hu)(hu);而每年冬季(旱季7月至(zhi)10月),湖(hu)(hu)水則干涸,留(liu)下一(yi)(yi)層(ceng)以鹽為(wei)(wei)主的(de)(de)(de)(de)礦物質硬殼,中部達(da)6米厚。人們可(ke)以駕車駛過湖(hu)(hu)面(mian)(mian)。尤其是(shi)在雨后(hou),湖(hu)(hu)面(mian)(mian)像鏡子一(yi)(yi)樣,反射(she)著好(hao)似不是(shi)地(di)球(qiu)上(shang)的(de)(de)(de)(de)、美(mei)麗的(de)(de)(de)(de)令(ling)人窒息的(de)(de)(de)(de)天(tian)空景色,這也就(jiu)是(shi)傳說中的(de)(de)(de)(de)“天(tian)空之鏡”。由于面(mian)(mian)積空曠,極其光(guang)滑(覆蓋著淺水),同時(shi)又(you)極平(ping)整(zheng)(海拔(ba)(ba)差(cha)異極小),地(di)表反射(she)率極高,使阿塔卡瑪成為(wei)(wei)一(yi)(yi)個理想的(de)(de)(de)(de)測(ce)試(shi)和校準地(di)球(qiu)遙(yao)感衛星之地(di)。
烏(wu)尤(you)尼(ni)(ni)鹽(yan)沼是(shi)在(zai)安(an)(an)第斯山脈隆起過程(cheng)中(zhong)所形成的(de)(de)。安(an)(an)第斯山脈是(shi)屬于較新形成的(de)(de)山脈,在(zai)經過劇烈(lie)的(de)(de)地殼(ke)運動從(cong)海底隆起后(hou),其間形成了許多咸水湖(hu)(hu)。約在(zai)4萬年前(qian),烏(wu)尤(you)尼(ni)(ni)鹽(yan)沼所處的(de)(de)區(qu)域還是(shi)一個名為(wei)明欽湖(hu)(hu)(Lake Minczin)的(de)(de)巨湖(hu)(hu),之后(hou)逐漸干(gan)涸,形成兩個大(da)咸水湖(hu)(hu):普波湖(hu)(hu)(PoopóLake)與烏(wu)魯烏(wu)魯湖(hu)(hu)(Ulu Ulu Lake),以及兩個大(da)鹽(yan)沼:烏(wu)尤(you)尼(ni)(ni)鹽(yan)沼與科伊(yi)帕(pa)薩鹽(yan)沼(Salar de Koipasa)。