1991年11月18日,保護區湖(hu)北(bei)省人民政府批(pi)準建立(li)。
1998年8月18日,國務(wu)院(yuan)批升保(bao)護區為國家(jia)級(ji)自然保(bao)護區。
保護區位于(yu)湖北省石(shi)首市天鵝洲長江故道區,地理坐標為東經(jing)112°33′,北緯29°49′。
天(tian)鵝洲故(gu)(gu)道(dao)是1972年長江自(zi)(zi)然裁(cai)彎(wan)形成,由遺留的長江故(gu)(gu)道(dao)、故(gu)(gu)道(dao)圍繞的小(xiao)島和故(gu)(gu)道(dao)外的邊灘(tan)(tan)組成。麋鹿自(zi)(zi)然保護區位于其邊灘(tan)(tan)中,屬典型的近代河流(liu)沖積物沉積而成的洲灘(tan)(tan)平原(yuan)。該地(di)海拔在31~36m。
保護(hu)區屬中亞熱帶(dai)濕潤季風氣(qi)候。年均(jun)氣(qi)溫16.5℃,極(ji)端(duan)高(gao)溫38.6℃,極(ji)端(duan)低溫-14.9℃。年平均(jun)降雨量1200mm以上,相(xiang)對濕度82%,年均(jun)無霜期(qi)261天。
保(bao)護區內土壤形(xing)成歷史不長,成土母質(zhi)單一,主(zhu)要土類為草甸土及(ji)潮土,質(zhi)地(di)為輕壤和沙壤,有機質(zhi)含量高,潛在(zai)營養豐富。
保護區南面(mian)(mian)緊接長江(jiang),北(bei)面(mian)(mian)和東面(mian)(mian)為(wei)長江(jiang)故道(dao)環(huan)繞,西面(mian)(mian)是防洪(hong)民(min)堤(di),堤(di)內為(wei)農(nong)業區。面(mian)(mian)積1567公頃。
保護(hu)區屬野(ye)(ye)生生物類中(zhong)的(de)(de)野(ye)(ye)生動物類型自然(ran)保護(hu)區,主要(yao)保護(hu)對(dui)象是(shi)野(ye)(ye)化麋鹿及其棲(qi)息的(de)(de)淡水沼澤生態系(xi)統(tong)。
截至(zhi)2011年,保護區初步統計共有植物64科(ke)168屬238種(zhong)。從故道淺水區到沿岸洲(zhou)灘逐漸向高處分布,有湖泊植被的(de)沉水植物,如眼子(zi)菜、苦草(cao)等(deng);浮水植物如菱、芡實、浮萍等(deng);挺水植物如茭白、荻(di)、蘆葦等(deng)及沼澤植被的(de)豐富草(cao)類(lei),如苔草(cao)、蓼、水燈心、稗(bai)草(cao)、蒿類(lei)和(he)多種(zhong)豆科(ke)植物,其中以蘆葦和(he)荻(di)群落為主,也有比較開闊(kuo)的(de)淺灘草(cao)地(di)和(he)成片(pian)的(de)旱柳灌(guan)叢。
截至2011年(nian),保(bao)護(hu)區內的(de)脊椎動(dong)物以鳥(niao)(niao)類最為豐(feng)富,共有(you)鳥(niao)(niao)類14目28科45屬(shu)60種(zhong)(zhong)。鳥(niao)(niao)類中(zhong)有(you)國家重(zhong)點保(bao)護(hu)鳥(niao)(niao)類11種(zhong)(zhong),其中(zhong)一級保(bao)護(hu)3種(zhong)(zhong)(白鸛、黑鸛、大鴇(bao)),二級保(bao)護(hu)8種(zhong)(zhong)。此外,還有(you)分布(bu)有(you)豐(feng)富的(de)兩棲爬行類動(dong)物和魚類。
保(bao)(bao)護(hu)區(qu)將根(gen)據自(zi)(zi)(zi)然保(bao)(bao)護(hu)區(qu)管理(li)的有關法律、法規的要求,以(yi)野生(sheng)麋鹿(lu)種群及其自(zi)(zi)(zi)然環境(jing)就(jiu)地(di)保(bao)(bao)護(hu)為核心,實現保(bao)(bao)護(hu)區(qu)資源管護(hu)、科學研究和(he)科普宣教相結合(he),積極開(kai)展(zhan)國內外合(he)作與交流,合(he)理(li)開(kai)發利用自(zi)(zi)(zi)然資源,有限度(du)地(di)開(kai)展(zhan)生(sheng)態(tai)旅(lv)游和(he)多種經營,提高(gao)保(bao)(bao)護(hu)區(qu)的自(zi)(zi)(zi)我(wo)發展(zhan)能力,將保(bao)(bao)護(hu)區(qu)建成融(rong)科學研究、環境(jing)教育、生(sheng)態(tai)旅(lv)游、自(zi)(zi)(zi)然資源有效(xiao)保(bao)(bao)護(hu)為一(yi)體,管理(li)水平達國內領先水平并在國際上(shang)具有較高(gao)知名度(du)的示(shi)范自(zi)(zi)(zi)然保(bao)(bao)護(hu)區(qu)。
保(bao)護(hu)區先后與北京麋鹿(lu)生態(tai)試驗中(zhong)心、國家環(huan)保(bao)總局(ju)南京環(huan)科所、中(zhong)科院(yuan)動物(wu)所、中(zhong)科院(yuan)武(wu)(wu)漢植物(wu)所、武(wu)(wu)漢大(da)學(xue)環(huan)境資源學(xue)院(yuan)建立(li)了(le)科研合作關系,取得了(le)豐富的研究(jiu)資料和(he)數(shu)據,為保(bao)護(hu)區規范化建設(she)提(ti)供了(le)強(qiang)有(you)力(li)的保(bao)障。
保護區(qu)具有五大(da)生態特色,《湖(hu)北省(sheng)旅游(you)總體規(gui)劃》已將天鵝洲列為湖(hu)北省(sheng)十二大(da)特色精品旅游(you)區(qu)之一(yi),2006年又被中(zhong)國(guo)旅游(you)營銷年會(hui)授予為“中(zhong)國(guo)優(you)秀旅游(you)目(mu)的地”。
石首麋鹿自然保護區保護區以其良好的濕地生態環境、豐富的生物多樣性、成功的麋鹿野生繁育實踐贏得(de)了(le)國內(nei)外專家學(xue)者的(de)廣泛贊(zan)譽和社會各界的(de)高度關(guan)注(zhu)。
2004年,北京市科委組(zu)織召(zhao)開(kai)的(de)“麋鹿重(zhong)(zhong)引(yin)進項目”科技成(cheng)果鑒定會上,專家們一致認(ren)定石首麋鹿保護區(qu)率先建(jian)立了世界上完全擺(bai)脫對人類依賴、可自我維持的(de)野生種群,結束了數百年來無(wu)野生麋鹿的(de)歷史(shi),是(shi)中國物(wu)種重(zhong)(zhong)引(yin)進的(de)成(cheng)功典范。
保護(hu)區既是(shi)黑(hei)鸛(guan)(guan)、東(dong)方大(da)白鸛(guan)(guan)、天鵝、大(da)鴇(bao)等國家一級保護(hu)動(dong)物的(de)主要棲(qi)息(xi)地,也是(shi)瀕危水(shui)生動(dong)物“長江(jiang)女(nv)神(shen)”白鰭豚遷地之處。保護(hu)區的(de)生物多樣性被生物學家稱為“濕(shi)地基因庫”。
2005年,保(bao)護(hu)(hu)區內麋鹿保(bao)護(hu)(hu)項目分(fen)別獲得北京科(ke)技進步獎(jiang)和中(zhong)華環保(bao)基金(jin)會、國(guo)(guo)際野(ye)(ye)生救援會頒發的(de)首屆“中(zhong)國(guo)(guo)野(ye)(ye)生資(zi)源(yuan)保(bao)護(hu)(hu)金(jin)獎(jiang)”,石首市也因此被中(zhong)國(guo)(guo)野(ye)(ye)生動物保(bao)護(hu)(hu)協(xie)會授予“中(zhong)國(guo)(guo)麋鹿之鄉”的(de)稱號。 [4]