鄂陵(ling)湖是黃河上游的(de)(de)大(da)型(xing)高(gao)原淡水(shui)湖，又稱鄂靈海(hai)，古稱柏海(hai)，藏語稱錯鄂朗，意為藍色長湖，位于中國青海(hai)省瑪(ma)多縣西(xi)(xi)部的(de)(de)凹(ao)地內，西(xi)(xi)距扎陵(ling)湖15公里，與扎陵(ling)湖并稱為“黃河源頭的(de)(de)姊(zi)妹湖”。
鄂陵湖形如金鐘，東西窄、南北長，鄂陵湖與扎陵湖由一天然堤相隔，形似蝴蝶。湖面(mian)海(hai)拔4272米(mi)(mi)，南北(bei)長約(yue)(yue)32.3公里，東西寬約(yue)(yue)31.6公里，湖面(mian)面(mian)積610平方公里，平均水(shui)深17.6米(mi)(mi)，湖心偏北(bei)處最(zui)深達(da)30.7米(mi)(mi)，蓄(xu)水(shui)量107億(yi)立方米(mi)(mi)。
黃河流經兩湖間的巴顏朗瑪山時形成峽谷，長約300米，峽谷以東至湖濱是廣闊的沼澤。黃河自西南流入，東北流出，因進湖泥沙(sha)較少，湖水(shui)呈(cheng)青藍色(se)。
湖中(zhong)盛產冷水性無(wu)鱗魚類，湖心的小(xiao)島候鳥群集，形成青藏高(gao)原(yuan)上的另一(yi)鳥島。湖四周是(shi)亞高(gao)山草甸(dian)，是(shi)青海的重要牧場。
歷史上，鄂陵湖是松贊干布迎娶文成公主的地方。黃(huang)(huang)河(he)流(liu)過星宿海，向東流(liu)20多公里(li)，便進入黃(huang)(huang)河(he)上(shang)游(you)較大(da)(da)的(de)湖(hu)(hu)(hu)(hu)泊(bo) －扎陵(ling)湖(hu)(hu)(hu)(hu)和鄂陵(ling)湖(hu)(hu)(hu)(hu)。鄂陵(ling)湖(hu)(hu)(hu)(hu)和扎陵(ling)湖(hu)(hu)(hu)(hu)是黃(huang)(huang)河(he)源(yuan)頭兩個(ge)較大(da)(da)的(de)高(gao)原淡(dan)水湖(hu)(hu)(hu)(hu)泊(bo)，被稱為“黃(huang)(huang)河(he)源(yuan)頭姊妹湖(hu)(hu)(hu)(hu)”。兩湖(hu)中間，有巴顏朗(lang)馬山相隔(ge)。扎陵湖(hu)和鄂(e)陵湖(hu)海拔3300多米(mi)，比我國(guo)較大的內陸湖(hu)泊(bo)青海湖(hu)高出一千(qian)多米(mi)，是(shi)名副其實的高原湖(hu)泊(bo)。
這里地勢高寒、潮濕，地域遼闊，牧草豐美，自然景觀奇妙，是難得的旅游觀光勝地。扎(zha)陵湖(hu)東西長，南北窄(zhai)，湖(hu)面(mian)面(mian)積526平方公里，平均水深8.6米，最淺(qian)處僅1米多，蓄水量為46億立(li)方米。扎(zha)陵湖(hu)水色碧(bi)澄發(fa)(fa)亮，湖(hu)心偏南是(shi)黃(huang)河的主流線，看上去，仿(fang)佛是(shi)一條寬寬的乳黃(huang)色的帶子，將湖(hu)面(mian)分成兩半(ban)，其中一半(ban)清澈碧(bi)綠， 另一半(ban)微微發(fa)(fa)白(bai)，所(suo)以(yi)叫“白(bai)色的長湖(hu)”。
扎陵湖的西南角，距黃河入湖處不遠，有3個面積1至2平方公里的小島，島上棲息著大量水鳥，所以又稱“鳥島”。這里的(de)鳥大(da)都(dou)是候鳥，有(you)天鵝(e)、大(da)雁、魚鷗(ou)、赤麻鴨等(deng)鳥類。
黃(huang)河在(zai)扎陵湖(hu)(hu)經過一(yi)番回旋(xuan)之后，在(zai)巴顏(yan)郎(lang)瑪山(shan)南面，進入一(yi)條長約(yue)20公(gong)(gong)里、寬300多(duo)米(mi)的(de)(de)(de)很長的(de)(de)(de)溝谷(gu)，河水(shui)在(zai)這里分成九股道，散(san)亂地穿(chuan)過峽谷(gu)，在(zai)西南隅(yu)流入鄂陵湖(hu)(hu)，多(duo)年平均(jun)徑流量(liang)為(wei)4.85億(yi)立方米(mi)。鄂陵湖(hu)(hu)與扎陵湖(hu)(hu)的(de)(de)(de)形狀恰好相(xiang)反，鄂陵湖(hu)(hu)東(dong)西窄、南北(bei)長，湖(hu)(hu)面面積為(wei)628平方公(gong)(gong)里，比扎陵湖(hu)(hu)大100平方公(gong)(gong)里，平均(jun)水(shui)深(shen)17.6米(mi)，最深(shen)可達(da)30多(duo)米(mi)， 蓄水(shui)量(liang)為(wei)107億(yi)立方米(mi)，相(xiang)當于扎陵湖(hu)(hu)的(de)(de)(de)一(yi)倍(bei)多(duo)。
鄂陵湖水色極為清澈，呈深綠色，天晴日麗時，天上的云彩，周圍的山嶺，倒映在水中，清晰可見，因此叫“藍色的長湖”。鄂陵湖煙(yan)波(bo)浩淼，波(bo)瀾壯(zhuang)闊。上午，湖面風(feng)平(ping)浪靜(jing)，纖蘿不動；下午常常天氣(qi)劇(ju)變(bian)，大風(feng)驟起，平(ping)靜(jing)的(de)湖面波濤洶涌，浪花拍岸(an)。
有時(shi)，還會出現(xian)天(tian)昏地暗的景象(xiang)(xiang)，一(yi)會兒(er)(er)象(xiang)(xiang)連片的黑色藏帳，旌(jing)旗獵(lie)(lie)獵(lie)(lie)，人聲鼎沸(fei)，據(ju)說(shuo)，這(zhe)是當年吐蕃(fan)松贊干布(bu)在此迎候文成公主時(shi)的盛(sheng)大場面(mian)；一(yi)會兒(er)(er)又變成點點白色的風(feng)帳，由遠(yuan)而近，景象(xiang)(xiang)極為(wei)壯觀。
牛頭紀念(nian)碑位(wei)于(yu)扎陵湖(hu)和鄂(e)陵湖(hu)之間，是為開辟黃河(he)源頭的旅游業，瑪多縣人(ren)民政(zheng)府于(yu)1988年9月修建的一座“華夏(xia)之魂河(he)源牛頭碑”，碑體(ti)總重(zhong)5.1噸，純銅(tong)鑄造，已故十(shi)世班禪大師和胡耀邦(bang)同志分別為紀念(nian)碑題寫了藏(zang)漢文“黃河(he)源頭”字樣。
牛頭(tou)碑建在(zai)位于瑪多縣境內措日尕則山的頂(ding)峰，海拔4610米，碑身高(gao)3米，碑座(zuo)高(gao)2米，均用(yong)銅版鑄模鑲嵌(qian)，碑式別(bie)致，字體雄渾，象(xiang)征(zheng)著中華民族歷(li)經滄桑的悠(you)久歷(li)史和勤勞樸(pu)實的品格。
紀念碑選擇了原始圖騰神(shen)圣的崇(chong)拜物——牛，以其(qi)角粗(cu)獷(guang)、堅(jian)韌(ren)、有力的造(zao)型，概括了我們偉大而(er)堅(jian)強的民族精神(shen)，使人油(you)然產(chan)生一種無與倫比的強烈凝聚(ju)力和(he)向(xiang)心(xin)力。
從(cong)瑪多縣到鄂陵(ling)(ling)湖約80公里，沒有班(ban)車，因(yin)路(lu)況不佳，包車前(qian)(qian)往也需要2-3小時(shi)，從(cong)瑪多縣包車前(qian)(qian)往鄂陵(ling)(ling)湖、扎陵(ling)(ling)湖和黃(huang)河源頭(tou)的費用約600元，來回(hui)（含游玩時(shi)間）需要8小時(shi)左右。
從結(jie)古鎮(zhen)包車前往(wang)這三處地方需(xu)(xu)要1000元左(zuo)右(you)，來回（含(han)游玩時(shi)間）需(xu)(xu)要12小時(shi)左(zuo)右(you)，一般需(xu)(xu)在瑪多縣住宿一晚(wan)。
湖區多年(nian)平均(jun)氣(qi)溫(wen)(wen)為-4℃，是青(qing)海(hai)省高(gao)寒地區之一。冬季(ji)漫長而寒冷(leng)(leng)，10 月至(zhi)翌年(nian)4 月的(de)月平均(jun)氣(qi)溫(wen)(wen)都在(zai)0 ℃以下，最(zui)冷(leng)(leng)的(de)1 月份，平均(jun)氣(qi)溫(wen)(wen)為-16.5℃；1978年(nian)1月2日曾(ceng)測(ce)得-48.1℃的(de)最(zui)低氣(qi)溫(wen)(wen)。
夏季短而涼爽，最(zui)(zui)熱(re)的7 、8月份，月平均(jun)氣(qi)溫只有8 ℃左右，最(zui)(zui)高氣(qi)溫也只有22.9℃。湖區幾(ji)乎終年沒有無(wu)霜期。
兩(liang)湖(hu)(hu)于每年10 月中(zhong)旬(xun)出現(xian)岸(an)冰，11 月下旬(xun)或12 月上旬(xun)全湖(hu)(hu)封凍(dong)，岸(an)邊最大冰厚可達1米左(zuo)右。翌年3月以(yi)后，湖(hu)(hu)冰開始消(xiao)融，5月初(chu)，湖(hu)(hu)冰消(xiao)融殆盡，冰凍(dong)期達半年以(yi)上。
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