鄂陵湖是黃(huang)河上游的(de)大型高(gao)原淡水湖，又稱鄂靈海(hai)，古稱柏(bo)海(hai)，藏語稱錯鄂朗，意為藍(lan)色長湖，位于中(zhong)國青海(hai)省瑪多縣西部的(de)凹地內，西距扎陵湖15公里，與扎陵湖并稱為“黃(huang)河源(yuan)頭的(de)姊妹(mei)湖”。
鄂陵湖形如金鐘，東西窄、南北長，鄂陵湖與扎陵湖由一天然堤相隔，形似蝴蝶。湖面海拔4272米(mi)(mi)，南北長約32.3公(gong)里(li)(li)，東西(xi)寬約31.6公(gong)里(li)(li)，湖面面積610平方公(gong)里(li)(li)，平均水(shui)深17.6米(mi)(mi)，湖心偏北處最深達30.7米(mi)(mi)，蓄水(shui)量107億立方米(mi)(mi)。
黃河流經兩湖間的巴顏朗瑪山時形成峽谷，長約300米，峽谷以東至湖濱是廣闊的沼澤。黃(huang)河(he)自西(xi)南流入，東北(bei)流出，因(yin)進湖(hu)泥沙較少，湖(hu)水呈青藍色。
湖中(zhong)盛(sheng)產冷水性無鱗魚類，湖心的小(xiao)島候鳥群(qun)集，形成青(qing)藏高原上(shang)的另一鳥島。湖四周是亞高山(shan)草甸，是青(qing)海的重要(yao)牧場。
歷史上，鄂陵湖是松贊干布迎娶文成公主的地方。黃河(he)流過(guo)星宿海，向(xiang)東(dong)流20多公里，便(bian)進(jin)入黃河(he)上游較大的(de)湖(hu)泊 －扎(zha)陵湖(hu)和鄂陵湖(hu)。鄂陵湖(hu)和扎(zha)陵湖(hu)是(shi)黃河(he)源(yuan)頭(tou)兩個較大的(de)高原淡水(shui)湖(hu)泊，被稱為“黃河(he)源(yuan)頭(tou)姊妹湖(hu)”。兩(liang)湖(hu)(hu)中間(jian)，有巴(ba)顏朗馬山相(xiang)隔(ge)。扎(zha)陵湖(hu)(hu)和鄂(e)陵湖(hu)(hu)海拔3300多米，比我國較大(da)的(de)內陸湖(hu)(hu)泊青海湖(hu)(hu)高出一千多米，是名副其實(shi)的(de)高原湖(hu)(hu)泊。
這里地勢高寒、潮濕，地域遼闊，牧草豐美，自然景觀奇妙，是難得的旅游觀光勝地。扎陵湖(hu)(hu)(hu)東西長，南北窄，湖(hu)(hu)(hu)面(mian)面(mian)積526平(ping)方(fang)公里，平(ping)均(jun)水(shui)深8.6米(mi)，最淺處僅1米(mi)多，蓄(xu)水(shui)量為(wei)46億立方(fang)米(mi)。扎陵湖(hu)(hu)(hu)水(shui)色(se)碧澄發亮，湖(hu)(hu)(hu)心偏(pian)南是黃(huang)(huang)河的主流線，看上去，仿佛是一(yi)條寬(kuan)寬(kuan)的乳黃(huang)(huang)色(se)的帶(dai)子，將湖(hu)(hu)(hu)面(mian)分成(cheng)兩半(ban)(ban)，其中一(yi)半(ban)(ban)清澈碧綠， 另一(yi)半(ban)(ban)微微發白，所以叫“白色(se)的長湖(hu)(hu)(hu)”。
扎陵湖的西南角，距黃河入湖處不遠，有3個面積1至2平方公里的小島，島上棲息著大量水鳥，所以又稱“鳥島”。這里的(de)鳥大都是(shi)候鳥，有天鵝、大雁、魚鷗(ou)、赤麻鴨等(deng)鳥類(lei)。
黃(huang)河(he)在(zai)(zai)扎(zha)陵湖(hu)經過(guo)一(yi)番回旋之后，在(zai)(zai)巴顏郎瑪山(shan)南面，進入(ru)一(yi)條長(chang)約20公里、寬300多(duo)(duo)(duo)米(mi)(mi)的(de)(de)很長(chang)的(de)(de)溝谷，河(he)水(shui)(shui)(shui)在(zai)(zai)這里分成(cheng)九股(gu)道(dao)，散亂(luan)地穿過(guo)峽谷，在(zai)(zai)西(xi)南隅流入(ru)鄂陵湖(hu)，多(duo)(duo)(duo)年平均徑流量為4.85億(yi)立方(fang)米(mi)(mi)。鄂陵湖(hu)與扎(zha)陵湖(hu)的(de)(de)形狀恰好相反，鄂陵湖(hu)東西(xi)窄、南北長(chang)，湖(hu)面面積為628平方(fang)公里，比扎(zha)陵湖(hu)大100平方(fang)公里，平均水(shui)(shui)(shui)深17.6米(mi)(mi)，最深可(ke)達30多(duo)(duo)(duo)米(mi)(mi)， 蓄水(shui)(shui)(shui)量為107億(yi)立方(fang)米(mi)(mi)，相當于扎(zha)陵湖(hu)的(de)(de)一(yi)倍多(duo)(duo)(duo)。
鄂陵湖水色極為清澈，呈深綠色，天晴日麗時，天上的云彩，周圍的山嶺，倒映在水中，清晰可見，因此叫“藍色的長湖”。鄂陵湖(hu)煙(yan)波浩淼，波瀾壯(zhuang)闊。上(shang)午，湖(hu)面(mian)風(feng)平浪靜，纖(xian)蘿不動；下(xia)午常常天氣劇變，大風(feng)驟起，平靜的湖(hu)面(mian)波濤洶涌，浪花拍岸。
有時，還會(hui)出現天昏(hun)地暗的景象，一(yi)會(hui)兒象連片的黑色(se)藏帳(zhang)，旌旗獵(lie)獵(lie)，人聲鼎沸，據(ju)說(shuo)，這是當年吐(tu)蕃松(song)贊干布(bu)在此迎候文成公主時的盛大場面(mian)；一(yi)會(hui)兒又(you)變成點點白色(se)的風帳(zhang)，由遠而(er)近，景象極(ji)為壯觀。
牛頭(tou)(tou)紀(ji)念碑(bei)位于扎陵湖和(he)鄂陵湖之(zhi)間(jian)，是(shi)為開辟黃河(he)源頭(tou)(tou)的旅游(you)業，瑪多(duo)縣(xian)人民政府于1988年9月修建的一座“華夏之(zhi)魂河(he)源牛頭(tou)(tou)碑(bei)”，碑(bei)體(ti)總重5.1噸，純銅鑄造(zao)，已故十世班禪大(da)師和(he)胡耀邦同(tong)志(zhi)分別為紀(ji)念碑(bei)題寫(xie)了藏漢(han)文“黃河(he)源頭(tou)(tou)”字樣(yang)。
牛頭(tou)碑(bei)建在位于(yu)瑪(ma)多縣境(jing)內措日尕則山的(de)(de)頂峰，海拔4610米(mi)，碑(bei)身高3米(mi)，碑(bei)座高2米(mi)，均用銅版(ban)鑄(zhu)模鑲嵌，碑(bei)式別致，字(zi)體雄渾，象征著中華民族歷(li)經滄桑的(de)(de)悠久歷(li)史(shi)和勤勞樸(pu)實的(de)(de)品格。
紀念碑選擇(ze)了原始圖騰神圣的崇拜(bai)物——牛，以其(qi)角粗(cu)獷、堅韌、有力的造型，概(gai)括了我(wo)們偉(wei)大而堅強的民(min)族精神，使(shi)人油然產生一種無與(yu)倫(lun)比的強烈凝聚力和向心力。
從瑪多縣到鄂陵(ling)湖(hu)約(yue)80公里，沒有班車，因路況不佳，包車前(qian)往也需要2-3小時，從瑪多縣包車前(qian)往鄂陵(ling)湖(hu)、扎陵(ling)湖(hu)和黃河源(yuan)頭的費用約(yue)600元，來回(hui)（含游玩時間）需要8小時左右。
從(cong)結古鎮包車前往這三(san)處地方需要(yao)1000元左(zuo)右，來(lai)回（含游玩(wan)時(shi)間）需要(yao)12小時(shi)左(zuo)右，一般需在瑪多縣住宿一晚(wan)。
湖(hu)區(qu)多(duo)年平均氣(qi)溫(wen)(wen)為-4℃，是青(qing)海省高寒(han)地(di)區(qu)之(zhi)一。冬季漫(man)長(chang)而寒(han)冷(leng)，10 月(yue)至翌年4 月(yue)的月(yue)平均氣(qi)溫(wen)(wen)都在0 ℃以下，最(zui)冷(leng)的1 月(yue)份(fen)，平均氣(qi)溫(wen)(wen)為-16.5℃；1978年1月(yue)2日曾測得-48.1℃的最(zui)低氣(qi)溫(wen)(wen)。
夏季短而涼爽(shuang)，最(zui)熱(re)的7 、8月(yue)份，月(yue)平均氣(qi)溫(wen)只有8 ℃左右，最(zui)高氣(qi)溫(wen)也(ye)只有22.9℃。湖區幾乎終年沒(mei)有無霜期。
兩湖于每年10 月中旬出(chu)現岸冰，11 月下旬或(huo)12 月上(shang)旬全湖封凍，岸邊最(zui)大冰厚可達1米左右。翌年3月以后，湖冰開始消融，5月初(chu)，湖冰消融殆盡，冰凍期達半年以上(shang)。
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