揚州(zhou)的杖頭(tou)木(mu)偶(ou)(ou)與泉州(zhou)的提(ti)線木(mu)偶(ou)(ou)、漳州(zhou)的布袋(dai)木(mu)偶(ou)(ou)齊名，是木(mu)偶(ou)(ou)三大流(liu)派之(zhi)一。據史(shi)載，木(mu)偶(ou)(ou)又稱傀(kui)儡(lei)(lei)，木(mu)偶(ou)(ou)戲亦稱傀(kui)儡(lei)(lei)戲。春秋戰國時(shi)代(dai)稱木(mu)偶(ou)(ou)為俑(yong)，從俑(yong)發展到(dao)傀(kui)儡(lei)(lei)戲稱經歷了(le)漫(man)長的階段，到(dao)了(le)明清(qing)時(shi)代(dai)，才(cai)出現了(le)提(ti)線木(mu)偶(ou)(ou)、杖頭(tou)木(mu)偶(ou)(ou)、布袋(dai)木(mu)偶(ou)(ou)等相對完整的表(biao)演形式。
我對木(mu)偶(ou)的最初(chu)印象，是(shi)(shi)童(tong)年在幼兒園看(kan)見那個(ge)(ge)女教師躲在幕(mu)布后(hou)面，表演“小(xiao)兔(tu)兒乖乖，把門兒開開。”許(xu)多年后(hou)，在英(ying)法喜(xi)劇故(gu)事片(pian)《虎口(kou)脫(tuo)險》就(jiu)有這樣(yang)的鏡頭：那個(ge)(ge)法國女孩(hai)正是(shi)(shi)借(jie)表演木(mu)偶(ou)，把情報通(tong)知給(gei)英(ying)國飛行(xing)員。不過，這次寫木(mu)偶(ou)選題，才弄(nong)明白它們的區別，比如(ru)前者是(shi)(shi)布袋木(mu)偶(ou)，后(hou)者是(shi)(shi)提線木(mu)偶(ou)，而杖頭木(mu)偶(ou)就(jiu)是(shi)(shi)本文要表達的內容。
在(zai)(zai)中國，木(mu)偶戲，也稱(cheng)傀儡戲。春秋戰(zhan)國時期(qi)稱(cheng)木(mu)偶為俑。始作喪(sang)家祭祀(si)之(zhi)用。以俑的(de)外(wai)形，模仿人(ren)或(huo)獸的(de)動態，經歷了漫長的(de)發(fa)展階(jie)段，演(yan)化發(fa)展到傀儡戲。史書(shu)記載，傀儡戲在(zai)(zai)唐(tang)代(dai)傳(chuan)至維揚地區。尤其是在(zai)(zai)泰(tai)興民間(jian)演(yan)制木(mu)偶戲之(zhi)風(feng)很盛，據考證，泰(tai)興木(mu)偶最(zui)初是從安徽(hui)傳(chuan)過來的(de)，那些帝王將相(xiang)的(de)傳(chuan)統戲都(dou)是唱(chang)徽(hui)詞(ci)，也就(jiu)是現在(zai)(zai)的(de)京(jing)劇(ju)。我想這(zhe)肯定是與當年徽(hui)班進京(jing)是一脈相(xiang)承，同祖(zu)同宗。
民國(guo)時(shi)期(qi)，泰興木偶戲班最多時(shi)達(da)117家(jia)。木偶戲班多數是(shi)(shi)由(you)家(jia)族成(cheng)員組成(cheng)，實行家(jia)傳世(shi)襲的班主(zhu)制。有時(shi)也雇用(yong)一些木偶藝(yi)人(ren)，這些藝(yi)人(ren)大多是(shi)(shi)半農半藝(yi)，農忙時(shi)種地，農閑(xian)時(shi)唱戲。木偶戲班大多是(shi)(shi)在(zai)農家(jia)婚慶喜事、傳統節日(ri)、迎神賽會時(shi)應招助(zhu)興。演出(chu)的場(chang)地不受限制。當時(shi)有些戲班子還優化(hua)組合到外地演出(chu)，聽(ting)說民國(guo)初期(qi)，在(zai)上(shang)海(hai)大世(shi)界(jie)游樂場(chang)演出(chu)長達(da)數月，很受上(shang)海(hai)老百姓喜愛(ai)。
1968年，泰(tai)興(xing)各個木(mu)偶劇團(tuan)調整合(he)并(bing)為泰(tai)興(xing)木(mu)偶劇團(tuan)，其(qi)(qi)中最出(chu)風頭的(de)是在1971年曾為西哈努(nu)克(ke)親王演(yan)出(chu)。1973年，泰(tai)興(xing)木(mu)偶劇團(tuan)被揚州地區接收，改(gai)名(ming)為揚州地區木(mu)偶劇團(tuan)。揚州木(mu)偶劇團(tuan)的(de)第(di)(di)一批和第(di)(di)二批演(yan)員全部是泰(tai)興(xing)人，第(di)(di)三批新演(yan)員中才(cai)招收了(le)當時揚州地區其(qi)(qi)他縣市的(de)。其(qi)(qi)中當時就有(you)高(gao)郵的(de)許虹、厲明等八名(ming)學員。
長(chang)期以(yi)來(lai)，杖頭木(mu)(mu)偶一直都(dou)是藝人躲(duo)在(zai)幕后表演，唱(chang)念做(zuo)打都(dou)是靠一個(ge)演員來(lai)完(wan)成。許多年前，我曾看過(guo)揚州木(mu)(mu)偶劇團的(de)《三打白骨精(jing)》，都(dou)是演員現場演唱(chang)，很是辛苦（后來(lai)才改成放錄音）。木(mu)(mu)偶戲(xi)所用樂器有京胡(hu)、二胡(hu)、鼓、鑼、鈸(ba)子(zi)等，包括(kuo)美工、燈光、布景(jing)等，一樣都(dou)不能少。
在全國木偶(ou)界(jie)，揚(yang)州木偶(ou)劇團以“剛柔相濟”“細膩(ni)傳神”而著稱于世。該建團創作(zuo)演出的木偶(ou)戲《瓊花仙(xian)子》、《嫦娥奔(ben)月》、《三打白骨精》等(deng)劇目曾榮獲國家(jia)許多嘉獎。
1983年(nian)(nian)，日(ri)本(ben)傳統藝(yi)能株式會社(she)社(she)長中(zhong)坪功(gong)雄來中(zhong)國(guo)選擇赴(fu)日(ri)演(yan)(yan)出(chu)(chu)木偶表(biao)演(yan)(yan)團(tuan)(tuan)(tuan)體(ti)。中(zhong)方(fang)(fang)推(tui)薦了(le)北京、上(shang)海、揚州(zhou)(zhou)三家木偶劇(ju)團(tuan)(tuan)(tuan)，日(ri)方(fang)(fang)一行抵揚觀看了(le)該(gai)團(tuan)(tuan)(tuan)演(yan)(yan)出(chu)(chu)的(de)《嫦娥奔(ben)月》《火焰山》，被(bei)演(yan)(yan)員精湛的(de)表(biao)演(yan)(yan)所折服(fu)，當即邀請該(gai)團(tuan)(tuan)(tuan)東渡。該(gai)團(tuan)(tuan)(tuan)在日(ri)本(ben)34個(ge)城市做了(le)52場巡回(hui)演(yan)(yan)出(chu)(chu)，盛況空前。1986年(nian)(nian)，揚州(zhou)(zhou)木偶戲參加了(le)首屆中(zhong)國(guo)藝(yi)術(shu)節(jie)主(zhu)會場的(de)演(yan)(yan)出(chu)(chu)，1989年(nian)(nian)同日(ri)本(ben)影法師(shi)劇(ju)團(tuan)(tuan)(tuan)聯合創作排(pai)演(yan)(yan)了(le)木偶戲《三國(guo)志(zhi)》。1990年(nian)(nian)4月再次(ci)赴(fu)日(ri)演(yan)(yan)出(chu)(chu)8個(ge)月，足跡(ji)踏遍日(ri)本(ben)92個(ge)城市。1991年(nian)(nian)5月，他們又一次(ci)東渡扶桑，作為(wei)期(qi)數月的(de)巡回(hui)演(yan)(yan)出(chu)(chu)。
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