荊州(zhou)花(hua)鼓(gu)戲是湖(hu)北省三大(da)劇(ju)種(zhong)（與(yu)楚劇(ju)、漢劇(ju)齊名(ming)）之一(yi)，國家級非物(wu)質文化遺產(chan)，發源(yuan)于沔陽東荊河一(yi)帶(dai)，形鬧年(nian)的(de)(de)花(hua)鼓(gu)、采蓮船、蓮花(hua)落、敲碟子(zi)等民間歌舞與(yu)“一(yi)人(ren)唱，眾人(ren)和”的(de)(de)薅草歌為主流的(de)(de)田歌和三棒(bang)鼓(gu)、漁(yu)鼓(gu)、道情等民間說唱，共同(tong)構成了(le)荊州(zhou)花(hua)鼓(gu)戲的(de)(de)源(yuan)頭。
湖(hu)(hu)北中心腹(fu)地，漢水之南，長江(jiang)(jiang)以北，一眼平川，百(bai)里沃野．內(nei)有通順河(he)(he)、通州河(he)(he)、東荊(jing)河(he)(he)流經，溝渠網織，湖(hu)(hu)塘星(xing)布，乃“楚(chu)聲”和(he)“南風(feng)”的繁(fan)衍(yan)圣(sheng)地之一。薅草(cao)歌、打麥歌此起彼伏，漁歌、硪歌號子沖天，三(san)棒鼓、彩蓮船、蓮花鬧(nao)、蚌殼精普及鄉野……正是這些傳(chuan)統民間(jian)音樂、舞蹈、故事、風(feng)俗孕育(yu)出了江(jiang)(jiang)漢平原獨具地方風(feng)格的傳(chuan)統戲(xi)曲劇種。
荊州(zhou)花(hua)鼓戲演出(chu)活動最早見于(yu)文(wen)獻記載的(de)(de)是清(qing)道(dao)光(guang)年(nian)(nian)間，大(da)體(ti)經歷了尚未形(xing)成“劇”的(de)(de)“田園(yuan)時期(qi)”、初具戲劇形(xing)態的(de)(de)“草臺時期(qi)”、引入絲弦伴奏(zou)的(de)(de)“絲弦時期(qi)”、文(wen)革(ge)十年(nian)(nian)的(de)(de)“消退時期(qi)”、20世(shi)紀(ji)80年(nian)(nian)代至20世(shi)紀(ji)末的(de)(de)“鼎盛(sheng)時期(qi)”。
荊州花鼓(gu)(gu)戲從(cong)起(qi)源到今天(tian)經(jing)歷(li)了三百(bai)多年 ，與許多戲曲(qu)一樣,起(qi)源于(yu)(yu)民(min)(min)間說鼓(gu)(gu)歌唱(chang)。古時(shi)沔陽(yang)州一帶位(wei)于(yu)(yu)“千湖之插。田埂上由一名善唱(chang)者擊(ji)鼓(gu)(gu)領唱(chang)，“打(da)起(qi)鑼鼓(gu)(gu)唱(chang)秧歌，忘記(ji)疼痛快(kuai)干(gan)活”，活潑響(xiang)亮的(de)歌聲號子，遍(bian)及田野。早在明(ming)正德年間，任沔陽(yang)州官的(de)李濂就在《沔陽(yang)風俗志》中記(ji)載(zai)：沔陽(yang)“坐夜陋習，擊(ji)鼓(gu)(gu)鐃歌，不過僻(pi)壤愚民(min)(min)，踵《蒿(hao)里》《薤露》《晚唱(chang)》之余風而已。按(an)喪殯用鼓(gu)(gu)樂非古也，而士大夫亦從(cong)之者，俗以為孝子榮親之意也”。明(ming)朝萬歷(li)五年(1577年)沔陽(yang)進士費尚伊在《南郊插秧》中寫下(xia)了“溪流曲(qu)曲(qu)漾晴波，五畝堂開(kai)面綠蘿。閑依豆棚陪客話，忽聞秧鼓(gu)(gu)唱(chang)農歌”的(de)詩句(ju)。
據(ju)清《沔陽州志》特大水災(zai)記實記載：雍正(zheng)二年(nian)（1724年(nian)）就有“穿街過市流(liu)浪苦，沿門乞生唱花鼓(gu)”的情形。
歷史上，江漢平原沔陽州(zhou)一帶常遭水患(huan)，民間曾流(liu)傳有“沙湖沔陽州(zhou)，十(shi)年九不收”之諺。每逢災(zai)年，群眾(zhong)紛紛外出逃(tao)荒，以三棒鼓(gu)(gu)、漁鼓(gu)(gu)、采蓮船、敲碟唱(chang)曲等民間說唱(chang)形式(shi)賣藝(yi)謀生。在此基礎(chu)上，逐步演(yan)變成有故事情(qing)節、有簡單人物形象的曲目，最初叫(jiao)“沿門(men)花(hua)(hua)鼓(gu)(gu)”(也叫(jiao)“地花(hua)(hua)鼓(gu)(gu)”)。因其早期表演(yan)形式(shi)多為災(zai)民背著木凳，或推著小車，掛上鑼(luo)鼓(gu)(gu)，邊(bian)敲邊(bian)唱(chang)，又被(bei)稱為“架子花(hua)(hua)鼓(gu)(gu)”或“推車花(hua)(hua)鼓(gu)(gu)”。
演出內容，多為一些(xie)反映男(nan)女情愛的(de)戲劇片斷。演出時用簡板、漁(yu)鼓(gu)伴奏，因其聲腔柔婉(wan)，頗受四鄉民眾歡迎。是為花鼓(gu)子的(de)“田園時期”。田園，田地也。
在江(jiang)漢平原仙桃市的(de)毛嘴、三伏(fu)潭一帶(dai)，鄉人栽(zai)種(zhong)(zhong)、薅草都(dou)有(you)(you)歌(ge)，“高(gao)腔(qiang)”、“悲腔(qiang)”（融合了當(dang)地的(de)打硪歌(ge)、沔陽漁鼓調、歌(ge)腔(qiang)皮影(ying)等傳統民間小調）就在此(ci)地形成。其中(zhong)薅草歌(ge)是(shi)普遍流行的(de)一種(zhong)(zhong)與生(sheng)產勞(lao)動相結合的(de)特殊歌(ge)唱形式。薅草歌(ge)演唱內容豐富，曲牌(pai)也隨之多變，除你接我唱外，多為一人唱眾人合，聲腔(qiang)高(gao)亢(kang)質樸，道白用通順河流域方言(yan)，具(ju)有(you)(you)濃郁(yu)的(de)鄉土氣息。
它的表(biao)演(yan)形式是傳統民(min)間歌舞和地花(hua)(hua)鼓(gu)的基(ji)礎上發展起來的。乾隆年間，這些藝(yi)術形式也在藝(yi)人(ren)(ren)們(men)實(shi)踐中得到發展，逐步演(yan)變成(cheng)為(wei)(wei)有人(ren)(ren)物裝(zhuang)(zhuang)扮(ban)，有簡(jian)單的故(gu)事情節的表(biao)演(yan)形式，唱(chang)的多是恭(gong)喜之(zhi)詞或愛情生活小(xiao)故(gu)事，如【十枝梅(mei)】、【思凡】、【繡荷(he)包】、【放風(feng)箏 】、【蘆(lu)花(hua)(hua)調】、【雙撇筍(sun)】等。這就(jiu)是當時(shi)人(ren)(ren)們(men)稱為(wei)(wei)的“沿門(men)花(hua)(hua)鼓(gu)”、“地花(hua)(hua)鼓(gu)”。后來藝(yi)人(ren)(ren)門(men)借鑒其他劇種不斷得到豐富、完善，把過(guo)去(qu)只(zhi)清(qing)唱(chang)改(gai)(gai)為(wei)(wei)唱(chang)作兼重，把男扮(ban)女(nv)裝(zhuang)(zhuang)改(gai)(gai)為(wei)(wei)女(nv)扮(ban)女(nv)裝(zhuang)(zhuang)，使其表(biao)演(yan)更貼近生活，而又有一定藝(yi)術性(xing)。
清道(dao)光年間，花鼓子(zi)從田(tian)園走出，成為初具戲(xi)劇形態(tai)的花鼓戲(xi)，謂之(zhi)花鼓的“草臺時(shi)期”。
"草臺時期(qi)”的荊州(zhou)(zhou)花鼓戲劇目逐漸豐富(fu)起來。從“單篇戲”發展成“對子戲”和有(you)小(xiao)生(sheng)(sheng)、小(xiao)旦(dan)、小(xiao)丑的“三小(xiao)戲”。所演劇目內容多是反映婚(hun)姻(yin)愛(ai)情、家庭(ting)糾葛的生(sheng)(sheng)活(huo)小(xiao)戲。此間，藝(yi)人組(zu)班演出由三五人發展到“七慌八忙(mang)九(jiu)停當(dang)”的規(gui)模(mo).作為戲曲形態的荊州(zhou)(zhou)花鼓戲，其演出活(huo)動最早見于記載(zai)的也在道光年(nian)間。
清人(ren)傅卓然的(de)《茅江夜話》載：“道(dao)光年(nian)間，沔(mian)陽(yang)戴家場有賀(he)四(si)郎(lang)組班(ban)唱戲，漁鼓(gu)(gu)(gu)簡(jian)板伴奏(zou)(zou)，觀者圍坐(zuo)，場無虛席，聲譽卓著(zhu)，鄉人(ren)謂之(zhi)平臺(tai)花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)”。另(ling)有一首陸謹(jin)所著(zhu)的(de)《陸莊詩稿》也記(ji)敘：“湖邊古柳陸家莊，平臺(tai)花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)正作場。沔(mian)北三伶(ling)誰曉得，水(shui)鄉爭看賀(he)四(si)郎(lang)。”這說(shuo)明沔(mian)陽(yang)花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)戲已(yi)開始走上舞臺(tai)，不(bu)再是"沿門花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)",'推車花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)"了。咸豐(feng)、同治年(nian)間，“平臺(tai)花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)”發展成以(yi)“六根桿”搭就的(de)較為寬大(da)的(de)舞臺(tai)，演出形(xing)式雖仍為“鑼(luo)鼓(gu)(gu)(gu)伴奏(zou)(zou)，人(ren)聲幫(bang)和”，但此間花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)已(yi)廣泛融入民間禮儀活動之(zhi)中，與三棒鼓(gu)(gu)(gu)、漁鼓(gu)(gu)(gu)、道(dao)情等(deng)民間說(shuo)唱藝術(shu)媾通，而獲得了“劇(ju)”的(de)基因。
此時(shi)，荊州花鼓(gu)已進入了它(ta)的(de)(de)第(di)一(yi)個鼎盛時(shi)期(qi)，又從“平(ping)臺花鼓(gu)"發展到(dao)"六(liu)根桿'(一(yi)種舞臺形式),藝人已從三(san)五人一(yi)班(ban)發展到(dao)"七緊八(ba)松九停當"的(de)(de)規模，劇(ju)目也從"單篇戲(xi)(xi)"發展到(dao)"對子戲(xi)(xi)"，"三(san)小戲(xi)(xi)"(小生(sheng)，小旦，小丑)，如《掐菜薹》《雙撇(pie)筍(sun)》《三(san)官堂(tang)》等。常在(zai)迎神(shen)，賽會，祝壽，賀喜時(shi)演(yan)出，被稱為"神(shen)戲(xi)(xi)","燈戲(xi)(xi)","會戲(xi)(xi)",演(yan)出盛況(kuang)空(kong)前，在(zai)江漢平(ping)原農村(cun)形成了“五里三(san)臺"戲(xi)(xi)的(de)(de)演(yan)出規模。
文(wen)(wen)獻記錄的(de)荊州花(hua)(hua)鼓戲四大主腔和二百余種小調，唱起來(lai)(lai)節奏(zou)(zou)明(ming)快，旋律優美，抒情敘事(shi)，飽(bao)含泥土的(de)芳香。荊州花(hua)(hua)鼓戲擊(ji)樂(le)伴(ban)奏(zou)(zou)來(lai)(lai)自江漢平原的(de)民間鑼(luo)鼓，現存文(wen)(wen)獻記載的(de)傳統擊(ji)樂(le)牌子有76個。
到(dao)清代道光、咸豐、同治年間，沔陽花鼓戲(xi)開始(shi)從田間小唱向(xiang)戲(xi)曲形(xing)式轉(zhuan)化(hua)，其(qi)標(biao)志就在于，這一時期出(chu)現了有傳承譜系(xi)的著名演藝(yi)門派，即汪、黃、史(shi)、賀“四大(da)門徒”，其(qi)代表人物分別是(shi)汪春保(bao)、史(shi)旺、黃二(er)生、賀霞(xia)齡。
毋庸置疑，戲(xi)(xi)(xi)曲語言對于戲(xi)(xi)(xi)曲的(de)整(zheng)體(ti)面貌與風格起著決定(ding)性的(de)作用。沔(mian)(mian)陽(yang)不(bu)僅造就(jiu)(jiu)(jiu)了荊(jing)(jing)州花(hua)鼓戲(xi)(xi)(xi)的(de)一代宗(zong)師藝祖，而(er)且(qie)它的(de)語言對荊(jing)(jing)州花(hua)鼓戲(xi)(xi)(xi)的(de)唱詞(ci)、唱腔、道(dao)白(bai)的(de)地(di)方色(se)彩起著決定(ding)性的(de)作用。荊(jing)(jing)州花(hua)鼓戲(xi)(xi)(xi)主要以沔(mian)(mian)陽(yang)方言為主，并非泛用其他(ta)地(di)方的(de)方言。早在“四大門徒”時(shi)期，沔(mian)(mian)陽(yang)花(hua)鼓戲(xi)(xi)(xi)就(jiu)(jiu)(jiu)有一條不(bu)成文的(de)規定(ding)，即(ji)“一不(bu)奤，二(er)不(bu)黃，要過天(tian)門到沔(mian)(mian)陽(yang)”，也(ye)就(jiu)(jiu)(jiu)是說花(hua)鼓戲(xi)(xi)(xi)必須以沔(mian)(mian)陽(yang)語音(yin)為標準。如果在表演(yan)中使用了奤音(yin)（指(zhi)河南、陜西、江浙、閩南語音(yin)）、黃音(yin)（指(zhi)天(tian)門河、通州河、襄河語音(yin)）就(jiu)(jiu)(jiu)演(yan)砸了，就(jiu)(jiu)(jiu)會遭到人們的(de)非議和同行的(de)恥笑。
最(zui)早(zao)見于記載的(de)沔陽花(hua)鼓(gu)藝人(ren)(ren)乃康熙時期，汪(wang)(wang)家(jia)(jia)(jia)門是沔陽花(hua)鼓(gu)戲(xi)的(de)最(zui)早(zao)流派，其(qi)一(yi)世祖(zu)為汪(wang)(wang)源(yuan)發。在(zai)相關(guan)記載中，汪(wang)(wang)源(yuan)發被描述為一(yi)個(ge)很有(you)來歷的(de)人(ren)(ren)。“明朝成化王末(mo)年，弘(hong)治御極殺(sha)洪喜(xi)娘”，“我們唱(chang)戲(xi)的(de)（要(yao)）滿門殺(sha)死，以后(hou)未(wei)有(you)殺(sha)死的(de)玩戲(xi)的(de)人(ren)(ren)，入了江(jiang)(jiang)湖客”。據此(ci)，汪(wang)(wang)源(yuan)發大(da)抵是宮里的(de)樂工，“（因）捉拿玩（戲(xi)）的(de)人(ren)(ren)，無家(jia)(jia)(jia)可(ke)歸，隱姓(xing)埋名，（改(gai)）姓(xing)王名水(shui)發，雖入了江(jiang)(jiang)湖，總是傳(chuan)(chuan)戲(xi)，推(tui)車花(hua)鼓(gu)、采蓮(lian)船(chuan)、唱(chang)小曲子、打連(lian)廂(xiang)、瓦子板(ban)。傳(chuan)(chuan)與兒子汪(wang)(wang)羊子，又(you)(you)傳(chuan)(chuan)陳(chen)明中，又(you)(you)傳(chuan)(chuan)夏克(ke)明，又(you)(you)傳(chuan)(chuan)汪(wang)(wang)九五，又(you)(you)傳(chuan)(chuan)汪(wang)(wang)春(chun)堂，又(you)(you)傳(chuan)(chuan)汪(wang)(wang)愷，又(you)(you)傳(chuan)(chuan)汪(wang)(wang)春(chun)保(bao)”。(見藝人(ren)(ren)劉(liu)天黨1944從其(qi)師保(bao)存下(xia)來的(de)《汪(wang)(wang)家(jia)(jia)(jia)門徒(tu)師承譜》載)。汪(wang)(wang)春(chun)保(bao)乃"汪(wang)(wang)家(jia)(jia)(jia)門第八代傳(chuan)(chuan)人(ren)(ren)了。接起一(yi)代代根源(yuan)，未(wei)有(you)斷(duan)線。
”汪(wang)源發不僅開創了汪(wang)家門，而(er)且(qie)由于有宮中樂工的正規音樂技(ji)能，“會工尺譜”，由此沔陽花鼓戲(xi)的音樂也是有來歷的。
以汪春保(1832-1910)為代表人物的(de)(de)(de)"汪家門頭(tou)"，汪是沔陽昌家灣人，傳(chuan)徒近(jin)百，遍及江漢(han)(han)。汪與地方(fang)名人鄭東華、史旺和(he)“沔陽四山(shan)”——盧松山(shan)、肖玉山(shan)、魏明山(shan)等合作創編了(le)一批單(dan)編牌(pai)子和(he)對子戲(xi)(xi)，如《江漢(han)(han)圖(tu)》《死思夫》《劉崇景上墳》《賣(mai)雜(za)貨》《送端(duan)陽》等等，并移(yi)植改(gai)編適宜(yi)的(de)(de)(de)漢(han)(han)調劇目(mu)。他側重于鉆研(yan)以正旦、二旦應(ying)行的(de)(de)(de)單(dan)編、對子、三小戲(xi)(xi)之演唱技(ji)藝，昏旦以求，寒暑易(yi)節(jie)，夜雨疏燈，潛(qian)心研(yan)磨，終成(cheng)正果，形成(cheng)了(le)聲腔(qiang)(qiang)重于【高(gao)腔(qiang)(qiang)】、【悲(bei)腔(qiang)(qiang)】、【圻水】和(he)小調，講(jiang)究(jiu)字正腔(qiang)(qiang)圓，以通順河流域的(de)(de)(de)地方(fang)語言、語音為道白(bai)規范(fan)的(de)(de)(de)花鼓戲(xi)(xi)演唱新風格。其(qi)行腔(qiang)(qiang)婉轉流暢，花梢多變，表演穩重秀麗、細膩真切，化漢(han)(han)調青衣(yi)之典雅入(ru)鄉土風韻。汪春保傳(chuan)徒甚(shen)廣，授教嚴格，寧(ning)精勿濫。他還正式組建規范(fan)戲(xi)(xi)班唱草臺(tai)戲(xi)(xi)。后人稱之為“汪派(pai)宗師”。
汪(wang)(wang)春保傳胡正興、嚴幺等。胡正興系沔陽(yang)梅(mei)家湖(hu)人，乃“汪(wang)(wang)氏門徒四大柱子”之首(shou)。他早(zao)年從師漢調工(gong)花(hua)臉(lian)，入汪(wang)(wang)門后改(gai)唱(chang)(chang)花(hua)鼓丑(chou)(chou)角(jiao)，將(jiang)漢調《何業保寫狀(zhuang)》《斬經(jing)堂(tang)》帶(dai)入花(hua)鼓戲班，并(bing)與精通“樂譜”（即合(he)、乙(yi)、尺(chi)、工(gong)）的汪(wang)(wang)春保合(he)作，將(jiang)《何》劇聲腔西皮(pi)板改(gai)為(wei)(wei)專調寫狀(zhuang)調，將(jiang)《斬經(jing)堂(tang)》吳漢所唱(chang)(chang)西皮(pi)用鑼鼓伴奏，后人稱之為(wei)(wei)“打西皮(pi)”。從此花(hua)鼓戲行當由“三小(xiao)”（小(xiao)生、小(xiao)旦、小(xiao)丑(chou)(chou)）發(fa)展到有花(hua)臉(lian)了(le)。
第三(san)代傳(chuan)人陳(chen)新(xin)茍(gou)（1868-1931），藝名(ming)“戲(xi)夫子(zi)”，沔陽六(liu)合人，系花鼓戲(xi)傳(chuan)道(dao)授(shou)業之高(gao)師。他一生(sheng)授(shou)徒眾多，其中(zhong)名(ming)伶不少(shao)。
第四代傳人謝春城（1889-1966），藝名“賽湖北”，沔陽西流河人，十四歲學藝，對旦行藝術造詣(yi)深厚(hou)，花旦、二旦、正(zheng)旦無(wu)所不工，扮(ban)相(xiang)端莊秀(xiu)麗，嗓(sang)音圓潤悅耳，唱腔聲情并(bing)茂。1917年謝春城與(yu)沈四聯袂(mei)領銜，由(you)陳新茍領班，進入漢口“共和昇平樓”獻(xian)藝。
謝演(yan)(yan)《十枝梅思兒》體(ti)現(xian)了強烈的(de)生活氣(qi)息和濃郁的(de)鄉土特色。在唱腔(qiang)上(shang)，他(ta)模仿農(nong)(nong)村婦(fu)女(nv)啼哭時的(de)腔(qiang)調；在表演(yan)(yan)動作(zuo)(zuo)上(shang)，他(ta)從農(nong)(nong)婦(fu)生活習慣動作(zuo)(zuo)中(zhong)提(ti)煉(lian)動作(zuo)(zuo)，并(bing)把它舞臺化(hua)、藝術化(hua)，將一(yi)個農(nong)(nong)村婦(fu)女(nv)表現(xian)得栩栩如生。他(ta)演(yan)(yan)《花魁(kui)(kui)醉酒》也精彩非(fei)凡(fan)。花魁(kui)(kui)扶秦重下樓(lou)時，是(shi)一(yi)步一(yi)戲，上(shang)下樓(lou)梯有(you)七上(shang)八下的(de)規矩。他(ta)演(yan)(yan)花魁(kui)(kui)下樓(lou)踩到第六(liu)步時，虛晃踏空，用(yong)了歪身(shen)搶扶之式，似(si)險(xian)些跌(die)倒。這一(yi)舉動使全場觀眾為之捏(nie)了一(yi)把汗(han)，繼而(er)嘖嘖稱贊，稱之為絕妙之技。
在(zai)《三官堂》中，他扮演秦香蓮(lian)。當香蓮(lian)帶著(zhu)(zhu)一雙(shuang)兒(er)女夜宿三官堂時(shi)，寒風凜(lin)冽(lie)，凍得春歌、冬梅瑟瑟發抖(dou)。香蓮(lian)無可奈何只得將腰裙解下以蓋(gai)(gai)孩兒(er)。蓋(gai)(gai)著(zhu)(zhu)兒(er)來(lai)，女叫(jiao)冷；蓋(gai)(gai)著(zhu)(zhu)女來(lai)，兒(er)聲悲。他三蓋(gai)(gai)衣裙，幾(ji)聲呼叫(jiao)，聲聲含淚，字(zi)字(zi)帶血，滴(di)滴(di)淚水落地紅。觀眾為之動容，個個淚流滿面，泣不(bu)成(cheng)聲。連漢劇(ju)名(ming)旦董瑤階（藝名(ming)牡(mu)丹花(hua)）也被他的(de)魅(mei)力所折服(fu)，稱(cheng)贊他：“唱做(zuo)俱佳，聲情并(bing)茂，像這樣(yang)絲絲入扣(kou)真不(bu)簡(jian)單。”由此觀眾為其敬奉藝名(ming)“賽湖北”。
第五代傳人趙德新（1911-1982）沔(mian)陽郭(guo)河(he)鎮人。《斬(zhan)經堂(tang)》《何氏勸(quan)姑》等(deng)花鼓戲是其拿手(shou)(shou)好戲。他演(yan)(yan)唱的《斬(zhan)經堂(tang)》戲曲曾被(bei)上海(hai)百代音響公司(si)錄(lu)制成唱片(pian)向全國(guo)播放。他在《斬(zhan)經堂(tang)》中扮演(yan)(yan)王蘭英時，跪(gui)步騰跳(tiao)，半邊臉含笑，半邊臉驚恐的精彩表演(yan)(yan)，令觀眾(zhong)拍手(shou)(shou)叫絕，稱(cheng)之“賽過一朵(duo)云”，從(cong)此“賽云霞”成了他的藝名。
自"汪氏門頭"出現后(hou)，其影響不斷擴大(da)，又相繼(ji)出現了"黃(huang)、史、賀"三(san)個門頭，共稱沔(mian)陽(yang)花(hua)鼓(gu)"四大(da)門頭"。
以(yi)史(shi)旺(wang)(1832-1916)為代表(biao)(biao)人(ren)物的(de)(de)”史(shi)家門頭"。史(shi)系沔(mian)陽州南鄉(xiang)金(jin)船灣(wan)(今(jin)洪湖汊河)人(ren)。秀才出身，因鄉(xiang)試不第(di)，仕途心灰，結識(shi)汪(wang)(wang)春保戲班后(hou)，尊(zun)汪(wang)(wang)為師(shi)，習學花(hua)鼓。始(shi)習旦，后(hou)改(gai)生(sheng)，也能寫戲編詞，以(yi)【高腔】、【圻水】劇目(mu)為長，他把花(hua)鼓戲生(sheng)角表(biao)(biao)演技藝發(fa)展到一(yi)個新(xin)的(de)(de)高度，形(xing)成一(yi)家風格(ge)。他與“汪(wang)(wang)門”有著(zhu)密切(qie)的(de)(de)血(xue)緣關系——與“汪(wang)(wang)門”嫡系傳(chuan)人(ren)陳(chen)新(xin)茍、謝春城、科班老師(shi)崔松(song)為“汪(wang)(wang)門”第(di)三代傳(chuan)人(ren)。史(shi)旺(wang)曾與汪(wang)(wang)春保在沔(mian)陽何(he)家口合作(zuo)，創編了(le)花(hua)鼓戲《死思夫(fu)》。他熔漢調(diao)生(sheng)角藝術于花(hua)鼓演唱之中，移植(zhi)改(gai)編了(le)漢調(diao)劇目(mu)《張德和》《張朝(chao)宗(zong)》等(deng)等(deng)。其傳(chuan)人(ren)戴小(xiao)德，費紀均(jun)、張守山、王金(jin)茍等(deng)飲譽江漢，世代流芳。
以(yi)黃(huang)二生(1853-1913)為代表的(de)"黃(huang)家門頭“(沔(mian)陽(yang)回龍灣趙趕河(he)人)。黃(huang)從小愛(ai)看"三(san)棒(bang)鼓"、''地花鼓"，暗記唱詞，避于(yu)田野練唱.其父見狀，將子送汪(wang)春保戲班(ban)學戲，工旦(dan)，十六歲登(deng)臺(tai)，后離師(shi)獨(du)辟途徑，自成(cheng)(cheng)一(yi)派，偏重[四平腔】與小調。力求拓展(zhan)自己(ji)的(de)花旦(dan)之(zhi)所長，有志于(yu)獨(du)辟蹊徑，曾一(yi)度參(can)師(shi)地方名伶，修花旦(dan)技藝(yi)。他(ta)曾引入(ru)改(gai)編上演漢調劇目，化用(yong)漢調花旦(dan)的(de)身段技藝(yi)于(yu)花鼓戲演唱之(zhi)中，形成(cheng)(cheng)了花鼓戲花旦(dan)藝(yi)術的(de)新風格。他(ta)晚年收徒(tu)教學，言傳(chuan)身教、誨人不(bu)倦。其傳(chuan)人劉崇、沈享(xiang)景被稱為“黃(huang)家門徒(tu)一(yi)對桅桿”；“一(yi)朵云”程蘭亭卓(zhuo)爾(er)不(bu)群、蜚聲荊(jing)楚，亦為黃(huang)氏(shi)之(zhi)高足。
以賀(he)霞齡(?-1928)為(wei)代表的"賀(he)家(jia)(jia)門頭"(監利市三官(guan)殿(dian)賀(he)家(jia)(jia)灣人(ren))。賀(he)由于(yu)幼小(xiao)喜(xi)愛花(hua)鼓戍癖(pi)，被族中長者斥逐出走，參師沔(mian)陽藝人(ren)史(shi)旺，由旦(dan)改工(gong)生角，鑒于(yu)花(hua)鼓藝術行(xing)缺(que)乏(fa)，改工(gong)丑(chou)(chou)角，勤學苦練，為(wei)觀眾所喜(xi)愛，稱其為(wei)"賀(he)派"。他(ta)(ta)的門派皆(jie)(jie)工(gong)丑(chou)(chou)，側重于(yu)【丑(chou)(chou)四平】、【圻水腔】和專用小(xiao)調。他(ta)(ta)提(ti)出“精、氣、神(shen)三位一(yi)(yi)體”的表演主張(zhang)，要求動中有靜(jing)，靜(jing)中有動，靈活(huo)明快(kuai)，一(yi)(yi)招一(yi)(yi)式(shi)無(wu)(wu)論有聲無(wu)(wu)聲，皆(jie)(jie)恢諧(xie)、幽默，自成(cheng)一(yi)(yi)家(jia)(jia)，獨具風(feng)韻。其傳人(ren)史(shi)炳(bing)官(guan)、賀(he)順、馮年春(chun)、陳工(gong)、王金茍(gou)均為(wei)出類拔(ba)萃、聲名遠(yuan)揚(yang)之名丑(chou)(chou)。
以此看來(lai)，"四大門(men)頭乃(nai)沔陽花鼓之祖(zu)，"汪(wang)家門(men)頭"乃(nai)"四大門(men)頭"之首。“四大門(men)徒”的(de)(de)創建，以及(ji)他(ta)們(men)的(de)(de)傳藝(yi)受(shou)徒、譜系傳承，標(biao)志著荊州花鼓戲(xi)從一種“自發”的(de)(de)狀(zhuang)態，走向(xiang)一種“自覺(jue)”的(de)(de)文(wen)藝(yi)形式，從單一的(de)(de)藝(yi)術走向(xiang)豐富的(de)(de)藝(yi)術形態，這是沔陽花鼓戲(xi)成長的(de)(de)重要標(biao)志 [4] 。
清末，沔陽王場（今沙湖鎮）不第秀才杜家光與(yu)(yu)沔陽花(hua)鼓(gu)藝人合(he)作，首次(ci)整(zheng)理出正式(shi)(shi)劇(ju)(ju)本，即頗負盛名的(de)“十八(ba)個半水本”，如《陳世美不認前妻》《秦雪梅》《吳漢殺妻》《白扇記》《三官(guan)堂》《柳林寫狀》《朱(zhu)氏(shi)割肝》《拷打(da)紅梅》等等。正式(shi)(shi)劇(ju)(ju)本的(de)誕生(sheng)(sheng)(sheng)，使花(hua)鼓(gu)戲(xi)行當得到了極大的(de)擴(kuo)充(chong)，增加了生(sheng)(sheng)(sheng)角(jiao)、老生(sheng)(sheng)(sheng)、凈(jing)角(jiao)、雜角(jiao)；旦(dan)(dan)(dan)角(jiao)析為正旦(dan)(dan)(dan)（青衣）、二(er)旦(dan)(dan)(dan)和花(hua)旦(dan)(dan)(dan)，并吸收了蹺(qiao)旦(dan)(dan)(dan)、刀馬旦(dan)(dan)(dan)；小生(sheng)(sheng)(sheng)大體上有(you)了文武(wu)之(zhi)別，丑(chou)角(jiao)兼應搖(yao)旦(dan)(dan)(dan)、老旦(dan)(dan)(dan)。行當體制(zhi)豐實和完備起來(lai)，直接(jie)推動花(hua)鼓(gu)戲(xi)成為正式(shi)(shi)劇(ju)(ju)種，一躍而(er)登(deng)大雅之(zhi)堂，與(yu)(yu)漢劇(ju)(ju)等劇(ju)(ju)種并駕齊(qi)驅。
沔(mian)(mian)陽(yang)(yang)鄰(lin)近各(ge)縣先(xian)后都有大(da)批(pi)藝人(ren)(ren)來沔(mian)(mian)陽(yang)(yang)拜師(shi)學藝，或(huo)有沔(mian)(mian)陽(yang)(yang)師(shi)傅(fu)到江(jiang)漢各(ge)地傳藝，解(jie)放(fang)初沔(mian)(mian)陽(yang)(yang)花(hua)(hua)鼓(gu)藝人(ren)(ren)數量空(kong)前，據《荊州花(hua)(hua)鼓(gu)戲志》載，荊州地區(qu)1949年前知名(ming)(ming)花(hua)(hua)鼓(gu)戲藝人(ren)(ren)579人(ren)(ren)，其中沔(mian)(mian)陽(yang)(yang)(含洪(hong)湖(hu))著名(ming)(ming)藝人(ren)(ren)多達284人(ren)(ren)，占全地區(qu)藝人(ren)(ren)總數的一半。當時私人(ren)(ren)戲班林立，在江(jiang)漢平(ping)原各(ge)縣城鄉甚至河南、湖(hu)南等(deng)外省農村巡回演出。荊州花(hua)(hua)鼓(gu)戲源于沔(mian)(mian)陽(yang)(yang)。
沔陽花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)戲(xi)(xi)(xi)源于民間說唱，而鄉(xiang)間農(nong)人(ren)生活，本(ben)就帶有(you)所謂(wei)草野“俚俗”特(te)色，花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)戲(xi)(xi)(xi)的題(ti)材也不(bu)乏“描寫農(nong)民原(yuan)始的戀(lian)愛和(he)野合一(yi)類的事情”。因此(ci)在(zai)傳統(tong)社(she)會，花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)戲(xi)(xi)(xi)被官方和(he)正統(tong)文化稱為“淫(yin)(yin)戲(xi)(xi)(xi)”，受到(dao)壓制甚(shen)(shen)至(zhi)是嚴厲打擊。清同治《崇陽縣志》斥責(ze)說：“最壞(huai)俗者(zhe)，莫如(ru)花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)淫(yin)(yin)戲(xi)(xi)(xi)，屢(lv)經官禁(jin)，不(bu)能(neng)盡革”。光緒甲午（1894年(nian)(nian)(nian)）《沔陽州志》記(ji)載當地鄉(xiang)紳鄧蘭章“立(li)碑禁(jin)演(yan)淫(yin)(yin)戲(xi)(xi)(xi)”。在(zai)同治二(er)年(nian)(nian)(nian)（1863年(nian)(nian)(nian)）嘉魚縣龍口鎮（今屬洪湖）的《劉氏宗譜》中記(ji)載：“禁(jin)演(yan)花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)淫(yin)(yin)戲(xi)(xi)(xi)，違者(zhe)懲(cheng)治，不(bu)服送公”。直到(dao)民國時(shi)期(qi)，這一(yi)狀況仍舊沒有(you)改觀。如(ru)1917年(nian)(nian)(nian)1月(yue)15日的《大(da)中華日報》譴責(ze)說：“上自天沔京(jing)潛一(yi)帶，下迄黃(huang)(huang)孝以(yi)及黃(huang)(huang)州等處，每(mei)屆新年(nian)(nian)(nian)藉(jie)酬神演(yan)唱花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)，甚(shen)(shen)至(zhi)組(zu)織賭場(chang)，一(yi)般男女趁此(ci)閑月(yue)，如(ru)醉(zui)如(ru)狂，傷風敗俗已達窮極(ji)(ji)。”1927年(nian)(nian)(nian)8月(yue)28日漢口公安局第七署甚(shen)(shen)至(zhi)頒發(fa)通令：“照得演(yan)唱花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)淫(yin)(yin)詞，敗壞(huai)風俗莫此(ci)為甚(shen)(shen)，歷經明令嚴禁(jin)在(zai)案。惟查本(ben)管(guan)內戲(xi)(xi)(xi)園，竟有(you)陽借名義，陰行演(yan)唱各種(zhong)花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)淫(yin)(yin)戲(xi)(xi)(xi)者(zhe)，殊屬藐玩已極(ji)(ji)。”為此(ci)，通令禁(jin)演(yan)花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)戲(xi)(xi)(xi)，“徜再仍前(qian)蒙混不(bu)遵，定即(ji)拿案解辦不(bu)貸”。京(jing)山縣當局甚(shen)(shen)至(zhi)宣稱，抓到(dao)私下演(yan)出花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)戲(xi)(xi)(xi)者(zhe)，要(yao)在(zai)臉(lian)上刻上“花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)”兩字，以(yi)示(shi)懲(cheng)戒。
事實上，沔(mian)陽花鼓戲(xi)中的(de)所謂“淫褻(xie)”成分，很多是表現民(min)眾日常俚俗與愛情交(jiao)往等內容，放(fang)在(zai)(zai)現在(zai)(zai)看(kan)來平常鮮(xian)活而(er)富(fu)有(you)生活氣息，當時卻(que)往往被封建正統文(wen)化認為難登(deng)大雅(ya)(ya)之(zhi)堂，正如湯鐘(zhong)瑤在(zai)(zai)《憶花鼓戲(xi)》一(yi)(yi)文(wen)說：“所謂縉紳(shen)先生深惡而(er)痛絕之(zhi)者(zhe)(zhe)，無非(fei)由于學孔夫子放(fang)鄭聲(sheng)的(de)遺風，或者(zhe)(zhe)由于這種戲(xi)將他們的(de)高(gao)雅(ya)(ya)的(de)面(mian)具揭穿了的(de)緣故(gu)罷，但在(zai)(zai)非(fei)縉紳(shen)一(yi)(yi)流人物里，如藝匠(jiang)農夫終日孜(zi)孜(zi)于毫(hao)無意趣的(de)職業(ye)之(zhi)徒，卻(que)從這種戲(xi)里得到快感(gan)”。正因(yin)為如此，沔(mian)陽花鼓戲(xi)在(zai)(zai)民(min)間具有(you)極強的(de)生命(ming)力和影響(xiang)力，“所以一(yi)(yi)般縉紳(shen)先生、文(wen)章學士，高(gao)雅(ya)(ya)固然高(gao)雅(ya)(ya)，但也(ye)不(bu)能(neng)撲滅此視為猥褻(xie)的(de)民(min)眾戲(xi)劇” 。
宣統元年(nian)(1909),荊州花(hua)(hua)鼓戲第一(yi)次(ci)打(da)進武(wu)漢(han)三(san)鎮(zhen)亮相(xiang)亮牌，沔(mian)陽(yang)花(hua)(hua)鼓藝人盧金玉、周高等組班，進入武(wu)昌(chang)徐家(jia)棚、漢(han)口火車站、漢(han)陽(yang)鸚鵡的露天(tian)(劇)場和茶(cha)樓(lou)酒肆、演出了(le)《站花(hua)(hua)墻》《柳(liu)林寫狀》《三(san)官堂(tang)》等節目(mu)，為期兩月(yue)而不掉座，譽滿三(san)鎮(zhen)。
民國六年(nian)(1917),沔陽(yang)花鼓戲藝人(ren)陳(chen)新茍、陳(chen)加林、沈四、謝春(chun)城、唐石頭(tou)、姚玉春(chun)、黃黑(hei)茍、五福興等二十余人(ren)第二次進(jin)入漢(han)口法租界共和(he)升平樓(lou)(這(zhe)是當時武(wu)漢(han)三鎮(zhen)第一家(jia)正式劇場)演(yan)出，結果(guo)又以(yi)精彩的唱腔(qiang)和(he)表演(yan)轟(hong)動了江城.。
民國(guo)初年(nian)，沔陽(yang)花(hua)鼓戲出(chu)了第一(yi)代女(nv)藝人段鳳?(生卒(zu)年(nian)不詳)，系(xi)沔陽(yang)戴(dai)家(jia)(jia)場(chang)(今屬洪(hong)湖)竹林灣的(de)農家(jia)(jia)女(nv)，首次登(deng)臺演出(chu)掐(qia)菜薹就(jiu)嶄露頭角(jiao)，被(bei)譽為"真鳳凰"。繼她之后，又有一(yi)批(pi)較有影響的(de)女(nv)演員沖破世俗偏見和(he)舊(jiu)的(de)習(xi)慣勢(shi)力粉墨登(deng)場(chang)，如王乾、吳翠、蔣金(jin)、黃金(jin)秀、李在安等。她們對豐富(fu)沔陽(yang)花(hua)鼓戲旦(dan)角(jiao)的(de)唱腔(qiang)和(he)表演藝術作出(chu)了積(ji)極貢獻。
20年(nian)代末，沔陽花鼓(gu)戲(xi)出(chu)(chu)現(xian)了(le)第一(yi)個最有(you)影響的科班，專門(men)培養花鼓(gu)戲(xi)人才。班主崔(cui)松(1887一(yi)1952),沔陽人,“汪門(men)”第三代傳(chuan)人。從民國十(shi)(shi)(shi)七年(nian)(1928年(nian))起(qi)，先后在沔陽馬口、藏鶴(he)亭、石土地、多家灣、三江口等地設帳，共七屆，歷二(er)十(shi)(shi)(shi)余年(nian)，授徒(tu)(tu)(tu)八十(shi)(shi)(shi)余。每(mei)科藝徒(tu)(tu)(tu)少(shao)則(ze)七八人，多則(ze)十(shi)(shi)(shi)幾人，三年(nian)左右出(chu)(chu)科。先后培育學(xue)徒(tu)(tu)(tu)共八十(shi)(shi)(shi)余人，知姓名者有(you)六十(shi)(shi)(shi)一(yi)人。其(qi)中(zhong)陳(chen)(chen)堯山、陳(chen)(chen)花志、楊景香(xiang)、陳(chen)(chen)大中(zhong)、吳道發(fa)，胡和尚(shang)、劉(liu)天黨、韓乃字(zi)、劉(liu)賢(xian)藻、趙東漢等造詣較高。藝徒(tu)(tu)(tu)入(ru)(ru)學(xue)，由家長自給膳宿費用和少(shao)許(xu)學(xue)費，凡孤兒(er)皆由科班另籌補貼。學(xue)藝一(yi)年(nian)后登臺實習演出(chu)(chu)，其(qi)收入(ru)(ru)除開支教師的酬金和辦料費用外，還提成(cheng)分給學(xue)徒(tu)(tu)(tu)少(shao)許(xu)零用金，為學(xue)徒(tu)(tu)(tu)添置床單、棉衣、布鞋等物。入(ru)(ru)科拜師要敬奉(feng)戲(xi)神老郎王，背誦班規。練功教學(xue)注意因人施教，給能識字(zi)的學(xue)徒(tu)(tu)(tu)發(fa)單片，然后講解戲(xi)文詞意。學(xue)徒(tu)(tu)(tu)們都很(hen)敬重(zhong)崔(cui)松師傅，呼為"崔(cui)爹(die)"。出(chu)(chu)科后，學(xue)徒(tu)(tu)(tu)可自愿搭(da)班。藝徒(tu)(tu)(tu)中(zhong)之優秀者，科班則(ze)主動(dong)向戲(xi)班推(tui)薦。每(mei)一(yi)屆學(xue)徒(tu)(tu)(tu)進入(ru)(ru)實習期，便組成(cheng)娃(wa)(wa)娃(wa)(wa)班，崔(cui)松親自率領(ling)，到沔陽、天門(men)、潛江、洪湖、監利一(yi)帶農村集鎮流動(dong)演出(chu)(chu)。群眾中(zhong)流傳(chuan)有(you)"崔(cui)松娃(wa)(wa)娃(wa)(wa)班，三年(nian)一(yi)新鮮"的贊語。
抗戰勝利后，蔣偽(wei)政(zheng)權繼續“禁(jin)演花(hua)(hua)鼓(gu)淫戲(xi)(xi)”，戲(xi)(xi)班被迫解(jie)散，藝(yi)人有(you)(you)的遭到監禁(jin)，有(you)(you)的回(hui)家務農(nong)，有(you)(you)的流落外鄉。大多數藝(yi)人為求生(sheng)存，不(bu)(bu)得不(bu)(bu)與漢劇(ju)(ju)、楚劇(ju)(ju)(黃(huang)孝花(hua)(hua)鼓(gu))乃至河南的越調戲(xi)(xi)組(zu)成“三合班”、“二合班”，改唱(chang)漢戲(xi)(xi)或(huo)楚戲(xi)(xi)，或(huo)"半(ban)臺"(即一半(ban)唱(chang)漢劇(ju)(ju)或(huo)楚劇(ju)(ju)，一半(ban)唱(chang)花(hua)(hua)鼓(gu)戲(xi)(xi)，俗稱“借(jie)屋躲雨(yu)”)直(zhi)到全國解(jie)放(fang)。
由于歷史(shi)的原(yuan)因，許多沔陽花(hua)鼓藝人多以(yi)唱(chang)楚(chu)劇為(wei)業，組建了許多楚(chu)劇團(tuan)。在沔陽境(jing)內有影響的有"藝光(guang)"、"光(guang)復"、"復聯(lian)"、"聯(lian)合"四個楚(chu)劇團(tuan)，他們(men)以(yi)"魚咬尾"方式命名，在唱(chang)楚(chu)劇的同(tong)時，也唱(chang)花(hua)鼓戲。
“借屋躲雨”而改唱(chang)楚劇(ju)的花(hua)鼓藝(yi)人(ren)，打出了“劇(ju)種回歸”的旗幟，并得到了各地文化主管部(bu)門的關注和(he)扶植。新中國建立(li)給沔陽花(hua)鼓戲和(he)藝(yi)人(ren)帶(dai)來了和(he)煦(xu)的春(chun)天。
荊州(zhou)花鼓戲充滿濃郁的地(di)方(fang)情調，其唱腔悠揚、甜美、悅耳；表演既展現了豐富(fu)多彩(cai)的湖鄉生活和(he)湖鄉風(feng)貌，又具有濃郁的傳統民間生活氣息。
民國時期，許多沔(mian)陽花(hua)鼓(gu)藝(yi)人毅然參(can)加了國內革命(ming)運(yun)動，投(tou)身于共產黨領導的抗日戰(zhan)爭和(he)解(jie)放戰(zhan)爭。
在參加中國共產黨領導的土地革命中，沔陽西流河花鼓藝人杜金庭，王乾(女)被捕，后壯烈犧牲。
民國(guo)二十三(san)年(nian)，沔陽花鼓藝人劉四(si)保，曾(ceng)小春參加賀龍(long)領導的洪(hong)湖蘇維(wei)埃政府的宣傳工作。
抗日(ri)(ri)戰爭時期，沔陽花鼓名老藝人(ren)宋金貴之高徒項幺(yao)(京山人(ren))組班唱戲，常活(huo)動(dong)于鄂豫邊(bian)區(qu)抗日(ri)(ri)根據地，在京山八字門(men)，大(da)小(xiao)煥嶺(ling)為新(xin)四(si)軍第五(wu)師部(bu)隊慰問演出(chu)，并(bing)受命掩護(hu)去日(ri)(ri)偽占區(qu)的(de)偵察員，并(bing)編(bian)演時裝花鼓戲進行抗日(ri)(ri)宣(xuan)傳(chuan)活(huo)動(dong)。
國民黨一(yi)二八(ba)師(shi)1939年至(zhi)1943年駐防沔陽(yang)期(qi)間，愛國抗日(ri)將(jiang)領、一(yi)二八(ba)師(shi)師(shi)長王(wang)勁哉了解當地(di)民俗風情(qing)時，得知沔陽(yang)民眾(zhong)喜(xi)歡看花(hua)鼓戲，因此(ci)，他(ta)便對沔陽(yang)花(hua)鼓戲產生(sheng)了極大的(de)興(xing)趣，他(ta)把花(hua)鼓戲如同槍桿子一(yi)樣牢(lao)牢(lao)地(di)抓在(zai)自(zi)己手里，使(shi)其成為一(yi)二八(ba)師(shi)聯系群眾(zhong)和(he)抗日(ri)的(de)宣傳工具。
開禁(jin)演唱(chang)花(hua)(hua)鼓(gu)(gu)戲(xi)。民(min)國期間，縣政府明(ming)令禁(jin)止演唱(chang)花(hua)(hua)鼓(gu)(gu)戲(xi)，有(you)(you)的演員(yuan)因(yin)“違禁(jin)”唱(chang)了(le)花(hua)(hua)鼓(gu)(gu)戲(xi)就(jiu)被治罪、處罰，以至有(you)(you)的花(hua)(hua)鼓(gu)(gu)戲(xi)班(ban)散(san)伙(huo)，有(you)(you)的花(hua)(hua)鼓(gu)(gu)藝人改行唱(chang)其他(ta)戲(xi)，有(you)(you)的失業流落(luo)他(ta)鄉(xiang)。沔(mian)南(nan)鄉(xiang)有(you)(you)個南(nan)壩村(cun)，這個村(cun)有(you)(you)百余人，男(nan)女老少喜愛花(hua)(hua)鼓(gu)(gu)戲(xi)，很多人會唱(chang)花(hua)(hua)鼓(gu)(gu)戲(xi)。農閑時(shi)，村(cun)里組織四(si)個戲(xi)班(ban)唱(chang)戲(xi)，所得的收入在(zai)村(cun)邊的河(he)上建了(le)一(yi)座橋(qiao)，取名花(hua)(hua)鼓(gu)(gu)橋(qiao)，南(nan)壩村(cun)也被人們稱為花(hua)(hua)鼓(gu)(gu)村(cun)。鄉(xiang)長告(gao)到縣里，要給“犯禁(jin)”的演員(yuan)和為首(shou)的村(cun)民(min)嚴懲。
當時，由于一二(er)(er)八(ba)師(shi)師(shi)長王勁戰批準師(shi)部駐地北子(zi)橋唱花(hua)(hua)鼓戲(xi)(xi)(xi)，縣里對南壩村的(de)“花(hua)(hua)鼓戲(xi)(xi)(xi)案”不便再追究，此案也就(jiu)不了了之。一二(er)(er)八(ba)師(shi)在百子(zi)橋開禁(jin)演(yan)(yan)唱花(hua)(hua)鼓戲(xi)(xi)(xi)的(de)消息傳開后，周邊的(de)監利、潛(qian)江、天門、漢(han)川等縣被禁(jin)演(yan)(yan)多年(nian)的(de)花(hua)(hua)鼓戲(xi)(xi)(xi)又開始活躍起(qi)來。
開辦(ban)花鼓(gu)教學(xue)(xue)(xue)(xue)班(ban)。王勁哉授意他的(de)智(zhi)囊團“新革委員會”聘請花鼓(gu)藝人盛香、楊篤青、黃楚(chu)香、黃崇香、莫(mo)正典等(deng)組建花鼓(gu)教學(xue)(xue)(xue)(xue)班(ban)，由(you)一二八(ba)部(bu)隊(dui)撥經費(fei)，因此，所有花鼓(gu)戲教學(xue)(xue)(xue)(xue)班(ban)統一稱“一二八(ba)花鼓(gu)教學(xue)(xue)(xue)(xue)班(ban)”。與師(shi)部(bu)興辦(ban)的(de)軍事(shi)性質的(de)“義務小學(xue)(xue)(xue)(xue)”相等(deng)。義務小學(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)員結(jie)業即可到部(bu)隊(dui)擔(dan)任班(ban)長、見習排(pai)長等(deng)官職；花鼓(gu)教學(xue)(xue)(xue)(xue)班(ban)的(de)學(xue)(xue)(xue)(xue)員出師(shi)后唱戲、做(zuo)抗日宣傳工(gong)作(zuo)。
從1940年(nian)至1943年(nian)的四(si)年(nian)時(shi)間里，一(yi)二(er)八師所屬(shu)各團、營分別在沔陽、監利的北子(zi)橋、龔場(chang)、新溝、秦場(chang)、潘場(chang)等地(di)組建花(hua)鼓戲教學班(ban)45個，學員多達1435人。
組建抗日(ri)宣傳隊。花鼓(gu)(gu)戲教學(xue)班(ban)的(de)(de)(de)教師和學(xue)員如(ru)(ru)同班(ban)主和演(yan)員，他們既是花鼓(gu)(gu)戲班(ban)，也是抗日(ri)宣傳隊。在(zai)部隊的(de)(de)(de)駐(zhu)防地(di)，以唱花鼓(gu)(gu)戲的(de)(de)(de)形式聯系群眾(zhong)，積極開展抗日(ri)宣傳活動。師長(chang)王(wang)勁哉的(de)(de)(de)《訓條(tiao)》和宣傳口號(hao)成為(wei)抗日(ri)宣傳的(de)(de)(de)主要內容。其(qi)“訓條(tiao)”的(de)(de)(de)十大(da)內容是：“重良心(xin)，尚(shang)道德，明大(da)義，盡(jin)職(zhi)守，愛團體(ti)，信命(ming)令，知待遇，要效忠，親人民，衛國家(jia)。”這(zhe)十句(ju)話(hua)，在(zai)當(dang)時(shi)一二八師駐(zhu)防的(de)(de)(de)沔陽(yang)、監利、天門、漢川等縣(xian)的(de)(de)(de)所有(you)成年人都要熟讀牢記，走路過哨卡都要背《訓條(tiao)》，如(ru)(ru)果背不出(chu)來就要受罰。
八十多歲的(de)(de)老人(ren)還(huan)記憶猶新(xin)。標(biao)語(yu)口(kou)號如“我是(shi)愛(ai)國(guo)人(ren)，愛(ai)國(guo)人(ren)是(shi)我！吃(chi)飯不(bu)(bu)做(zuo)事(shi)的(de)(de)人(ren)是(shi)國(guo)家(jia)的(de)(de)罪人(ren)！王勁哉寧死(si)不(bu)(bu)當(dang)亡國(guo)奴！當(dang)了漢奸的(de)(de)人(ren)就是(shi)國(guo)家(jia)的(de)(de)罪人(ren)！掀起全民(min)抗(kang)戰，爭取最后(hou)勝利(li)！”這些標(biao)語(yu)口(kou)號，通過抗(kang)日宣傳隊采用花鼓戲(xi)的(de)(de)形式，宣傳得(de)家(jia)喻(yu)戶曉(xiao)，人(ren)人(ren)盡知。戲(xi)班(ban)還(huan)根(gen)據抗(kang)日的(de)(de)實事(shi)，自編(bian)自演如《活捉日本兵》、《殺死(si)狗漢奸》等新(xin)劇(ju)，深受觀眾歡迎。由(you)于師長王勁哉的(de)(de)重(zhong)(zhong)視，以花鼓戲(xi)班(ban)為(wei)主體的(de)(de)宣傳隊在(zai)抗(kang)戰宣傳中(zhong)起了重(zhong)(zhong)要的(de)(de)作用。
許多沔(mian)陽花鼓藝(yi)人為了抗(kang)日救國，獻出了自(zi)己寶貴的(de)(de)年(nian)華(hua)乃至(zhi)生命，在沔(mian)陽（荊(jing)州）花鼓戲的(de)(de)發展史(shi)上，留下了極其珍貴的(de)(de)一頁。
中華(hua)人民共和(he)國成立后(hou)，荊州花鼓(gu)戲重獲新生。先后(hou)成立了(le)五個(ge)縣(xian)級民營公助專業劇(ju)團(tuan)(tuan)（后(hou)改(gai)為地(di)方國營），十余個(ge)自(zi)負盈虧的鄉、鎮劇(ju)團(tuan)(tuan)和(he)眾多業余劇(ju)團(tuan)(tuan)。1955年后(hou)又改(gai)革音樂(le)(le)唱腔(qiang)，由(you)一唱眾和(he)、鑼鼓(gu)幫腔(qiang)改(gai)為弦樂(le)(le)伴奏。通過整理(li)傳統劇(ju)目、編演新戲，表演藝術大(da)為提高；演出規模和(he)地(di)區也有所(suo)擴大(da)。
1951年，沔陽縣(xian)政(zheng)府(fu)在沔城召(zhao)開(kai)文藝(yi)工(gong)(gong)作(zuo)會議(yi)，貫徹國家政(zheng)務院《關于戲曲改革(ge)工(gong)(gong)作(zuo)的指示》，登記(ji)戲曲社團(tuan)與知(zhi)名藝(yi)人。經縣(xian)文教(jiao)科批準，沔陽花(hua)鼓(gu)(gu)眾多藝(yi)人組(zu)成四個專業(ye)楚劇(ju)班(后改為花(hua)鼓(gu)(gu)劇(ju)團(tuan))，劇(ju)團(tuan)名稱為“藝(yi)光(guang)”、“光(guang)復(fu)”、“復(fu)聯(lian)”、“聯(lian)合”，首尾字相(xiang)連(lian)，意為“兄弟劇(ju)團(tuan)本一家”，接受沔陽縣(xian)文教(jiao)科行(xing)政(zheng)管理(li)，從此，沔陽花(hua)鼓(gu)(gu)戲有了(le)政(zheng)府(fu)承認(ren)的合法正規劇(ju)團(tuan)四個。
1954年劇種歸宗，由于劇團(tuan)的流動(dong)，又先后建(jian)立了天門、沔(mian)陽、潛江等第一(yi)批縣級花鼓劇團(tuan)。
“藝(yi)光”劇(ju)團(tuan)由王壽銀、倪新平負(fu)責，成立后駐監(jian)利(li)演出(chu)(chu)，稱為(wei)監(jian)利(li)“藝(yi)光楚劇(ju)團(tuan)”。1954年(nian)(nian)因水災流落鐘祥，鐘祥縣政府接收改(gai)為(wei)“鐘祥縣花(hua)(hua)鼓(gu)(gu)(gu)劇(ju)團(tuan)”，楊篤卿(qing)任團(tuan)長。1957年(nian)(nian)到潛(qian)江(jiang)演出(chu)(chu)并落戶，改(gai)名“潛(qian)江(jiang)縣花(hua)(hua)鼓(gu)(gu)(gu)劇(ju)團(tuan)”，后為(wei)“潛(qian)江(jiang)市荊州花(hua)(hua)鼓(gu)(gu)(gu)劇(ju)團(tuan)”，再后升(sheng)格(ge)為(wei)“湖北省(sheng)實驗荊州花(hua)(hua)鼓(gu)(gu)(gu)劇(ju)團(tuan)”。1991年(nian)(nian)著名演員胡(hu)新中(zhong)為(wei)團(tuan)長。至今(jin)，仍然(ran)活躍在潛(qian)江(jiang)及周邊(bian)縣市。
“光(guang)復”劇團(tuan)組建時由邵(shao)發青、趙德新(xin)負責，到嘉魚解洲駐(zhu)地演出，后改為(wei)“嘉魚縣楚劇團(tuan)”，至今仍巡迥演出于咸寧市各地。
“復聯”劇(ju)團(tuan)(tuan)(tuan)(tuan)初建(jian)時由喻(yu)浩生、李祥煥負責，1952年(nian)11月遷天(tian)(tian)(tian)門(men)(men)岳口落(luo)戶。1954年(nian)到天(tian)(tian)(tian)門(men)(men)城關欲名 “天(tian)(tian)(tian)門(men)(men)花鼓(gu)(gu)劇(ju)團(tuan)(tuan)(tuan)(tuan)”， 因劇(ju)團(tuan)(tuan)(tuan)(tuan)藝人多是(shi)沔陽人，魏(wei)澤斌、蕭作(zuo)君(jun)(女(nv))等大批沔陽名演員要離團(tuan)(tuan)(tuan)(tuan)回沔，經(jing)有(you)關部門(men)(men)協調，遂名“天(tian)(tian)(tian)門(men)(men)縣(xian)天(tian)(tian)(tian)沔花鼓(gu)(gu)劇(ju)團(tuan)(tuan)(tuan)(tuan)”，選李新年(nian)、沈山為正(zheng)副團(tuan)(tuan)(tuan)(tuan)長。仍在天(tian)(tian)(tian)門(men)(men)各地(di)巡(xun)演。
“聯合(he)”劇(ju)團(tuan)(tuan)(tuan)劉明仿、陳花(hua)志負責(ze)。1953年(nian)(nian)選崔六斤任團(tuan)(tuan)(tuan)長(chang)，龔一香繼任團(tuan)(tuan)(tuan)長(chang)， 1955年(nian)(nian)后黃崇香、束(shu)小(xiao)云任正(zheng)副(fu)團(tuan)(tuan)(tuan)長(chang)。1956年(nian)(nian)5月(yue)正(zheng)式定名(ming)“沔(mian)陽縣花(hua)鼓(gu)劇(ju)團(tuan)(tuan)(tuan)”，任命黃崇香為(wei)團(tuan)(tuan)(tuan)長(chang)，程(cheng)蘭亭、歐情(qing)生(sheng)為(wei)副(fu)團(tuan)(tuan)(tuan)長(chang)。1960年(nian)(nian)任命金民倜為(wei)團(tuan)(tuan)(tuan)長(chang)。1973年(nian)(nian)恢(hui)復花(hua)鼓(gu)劇(ju)團(tuan)(tuan)(tuan)建(jian)(jian)制，1977年(nian)(nian)調郭百榮任書記兼團(tuan)(tuan)(tuan)長(chang)，蕭元(yuan)林、束(shu)小(xiao)云、謝桂仿任副(fu)團(tuan)(tuan)(tuan)長(chang)。1986年(nian)(nian)拆縣建(jian)(jian)市后，改名(ming)為(wei)“湖北省(sheng)沔(mian)陽花(hua)鼓(gu)劇(ju)團(tuan)(tuan)(tuan)”，現仍然演出于市內外城鄉。
1955年，荊州花(hua)鼓戲(xi)在繼承與(yu)改(gai)革的(de)(de)道(dao)路(lu)上邁開了步(bu)伐(fa)。其(qi)重要標志是將“一唱(chang)眾和(he)“絕活”得到傳承。“摘花(hua)”、“帶(dai)彩”、“咬碗”是荊州花(hua)鼓戲(xi)表(biao)演尚存(cun)的(de)(de)三項特技。如原沔陽花(hua)鼓戲(xi)劇團(tuan)知名藝人程蘭亭琢磨的(de)(de)“六步(bu)”、“八段”、“十神(shen)”的(de)(de)摘花(hua)表(biao)演，形象地表(biao)現了看、聞、聽、摘、刺、攀、打、放、扎等姿態(tai)。具有濃郁(yu)的(de)(de)生活氣息(xi)，塑造任務講究真實(shi)，敢于(yu)突破，不拘一格，極大地豐富(fu)了劇種的(de)(de)表(biao)現力，表(biao)現了沔陽花(hua)鼓戲(xi)的(de)(de)藝術特色。
沈山也(ye)是(shi)荊州花(hua)鼓戲劇種的(de)優秀代(dai)表。他(ta)的(de)拿手(shou)劇目有《辭(ci)店》、《訪友》、《蘭橋》、《繡荷包》、《掐菜薹》等。1953年，沈山和(he)楊篤(du)清帶著反映花(hua)鼓藝人窮苦生活的(de)《打蓮(lian)湘》，參加了新中國首(shou)屆民間藝術匯演，受到了毛澤東、朱德、周(zhou)恩(en)來等中央領導(dao)的(de)接見。
20世紀(ji)50年(nian)代(dai)至(zhi)60年(nian)代(dai)中(zhong)期，荊(jing)州花(hua)鼓戲(xi)(xi)舞臺(tai)出現了(le)一片潔(jie)凈與美好。《雙撇(pie)筍》、《斬經堂》、《三官堂》、《春姑(gu)拾(shi)斧》、《借牛》、《攔花(hua)轎(jiao)》等劇目，分別在湖北省和中(zhong)南區文藝會演中(zhong)獲(huo)獎。這些成就奠定(ding)了(le)荊(jing)州花(hua)鼓戲(xi)(xi)與湖北漢劇、楚(chu)劇齊名的(de)基(ji)礎地位。
“文化大革命”開始(shi)后，各縣(xian)花鼓(gu)劇團曾(ceng)被撤銷(xiao)建制，1970后才逐步恢復花鼓(gu)戲演出(chu)。20世紀(ji)80年代至90年代，是荊州(zhou)花鼓(gu)戲獲得全面發展(zhan)的時期。從演出(chu)內容到形(xing)式，從劇本到舞臺(tai)，從音樂(le)到舞美，出(chu)現了令(ling)人耳目一新和難以忘懷的藝術創造。
改革開放以來，荊(jing)州花(hua)鼓(gu)戲(xi)更(geng)是得到(dao)全(quan)面發展，在藝術上更(geng)臻完美，思想(xiang)內容也令(ling)人耳目一(yi)新。農(nong)村(cun)鄉鎮花(hua)鼓(gu)劇團(tuan)也成為(wei)了農(nong)村(cun)文(wen)化重要的(de)生力軍，1979年(nian)起(qi)的(de)十多(duo)年(nian)中(zhong)，各縣市（鎮）先(xian)后(hou)組建了花(hua)鼓(gu)劇團(tuan)，縣文(wen)化部門每(mei)年(nian)都要組織(zhi)鄉鎮劇團(tuan)會演，各鄉鎮劇團(tuan)的(de)演出水平不斷提高，將荊(jing)州花(hua)鼓(gu)戲(xi)曲(qu)藝術推進到(dao)一(yi)個新的(de)高度。
新(xin)編歷史劇《十三款》，現代戲(xi)《家庭公(gong)案》、《海峽情》、《向老(lao)三招婿(xu)》等(deng)在湖北省省級調(diao)演、會演中均(jun)獲得(de)創(chuang)作(zuo)獎(jiang)或演出獎(jiang)，使(shi)得(de)這一(yi)地方劇種進入(ru)了它的全盛時期。1980年(nian)，新(xin)編傳(chuan)統劇目《站花墻》被珠(zhu)江電影(ying)制片廠攝制成(cheng)彩色舞臺戲(xi)曲藝術片；《王瞎子鬧店》、《招郎》、《賣(mai)搖窩》等(deng)劇目被拍成(cheng)電視(shi)片。
荊州(zhou)(zhou)花鼓(gu)先后有《家庭(ting)公案(an)》、《向老三招婿(xu)》等八臺(tai)大(da)戲八上北(bei)京(jing)，唱響首都舞臺(tai)。1988年(nian)9月應中國戲曲(qu)現(xian)代(dai)(dai)戲研(yan)究會(hui)和《戲劇(ju)評(ping)論》邀請進京(jing)演出(chu)，沔陽(yang)花鼓(gu)劇(ju)團(tuan)將整(zheng)理的傳統劇(ju)目《送(song)香茶》、創作(zuo)的大(da)型現(xian)代(dai)(dai)戲《向老三招婿(xu)》演進了(le)中南(nan)海(hai)，并(bing)參加中國藝(yi)術節(jie)（中南(nan)片）演出(chu)。 潛江(jiang)花鼓(gu)劇(ju)團(tuan)根據(ju)曹(cao)禺名著《原(yuan)野》改編的荊州(zhou)(zhou)花鼓(gu)戲兩上北(bei)京(jing)：1990年(nian)參加“曹(cao)禺從事(shi)戲劇(ju)活動65周年(nian)”祝賀演出(chu)，并(bing)唱進中南(nan)海(hai)；1996年(nian)將《原(yuan)野》復排為(wei)《原(yuan)野情(qing)仇》，進京(jing)為(wei)全國第(di)六次文(wen)代(dai)(dai)會(hui)傾情(qing)演出(chu)。
1993年(nian)潛江花(hua)鼓劇(ju)(ju)(ju)(ju)(ju)團升格為湖北(bei)省(sheng)實(shi)驗荊(jing)州(zhou)花(hua)鼓劇(ju)(ju)(ju)(ju)(ju)院。劇(ju)(ju)(ju)(ju)(ju)院演(yan)出的(de)(de)《原(yuan)野情仇(chou)》突出歌(ge)、舞、劇(ju)(ju)(ju)(ju)(ju)三者的(de)(de)綜合，創造出“似(si)曾相識(shi)而別有(you)新意”的(de)(de)藝術境界，給人全新的(de)(de)審美感受。該劇(ju)(ju)(ju)(ju)(ju)1995年(nian)獲湖北(bei)省(sheng)戲劇(ju)(ju)(ju)(ju)(ju)新作展演(yan)金(jin)獎(jiang)(jiang)，1997年(nian)獲中國(guo)曹禺戲劇(ju)(ju)(ju)(ju)(ju)文(wen)學獎(jiang)(jiang)和(he)湖北(bei)省(sheng)“五(wu)個(ge)一工程”獎(jiang)(jiang)，1998年(nian)獲中國(guo)文(wen)華新劇(ju)(ju)(ju)(ju)(ju)目獎(jiang)(jiang)。劇(ju)(ju)(ju)(ju)(ju)團國(guo)家一級(ji)演(yan)員胡新中、李春華、孫世安(an)因在《原(yuan)野》中的(de)(de)成功(gong)表演(yan)，分(fen)別摘取第(di)14屆(jie)、第(di)15屆(jie)中國(guo)戲劇(ju)(ju)(ju)(ju)(ju)梅(mei)花(hua)獎(jiang)(jiang)和(he)第(di)8屆(jie)中國(guo)文(wen)華表演(yan)獎(jiang)(jiang)。
原(yuan)沔陽花鼓劇團(tuan)團(tuan)長(chang)趙東漢，為汪氏第十(shi)三(san)(san)世門徒，代表作《濟公(gong)追蹤》《趕子放(fang)羊》等(deng)，在《向老(lao)三(san)(san)招婿》中飾(shi)向老(lao)三(san)(san)，晉京(jing)演出(chu)(chu)獲得成功(gong)。90年代，以(yi)有病之軀，自費(fei)在仙桃彭場開班教學(xue)，三(san)(san)批授(shou)徒，傳承百余人，開辦(ban)兩個劇團(tuan)，讓學(xue)生邊學(xue)邊演出(chu)(chu)，使(shi)學(xue)生有實踐機會，現在他的門徒遍(bian)及江漢平原(yuan)各個劇團(tuan)，為花鼓戲傳承立下汗(han)馬功(gong)勞。
2001年(nian)，湖北(bei)省(sheng)實(shi)驗(yan)花鼓劇院、華(hua)中師范大學、湖北(bei)藝術(shu)職業學院簽署了(le)(le)共同培育花鼓戲(xi)藝術(shu)人才(cai)的協議，2005年(nian)，在花鼓戲(xi)的人才(cai)隊(dui)伍(wu)中出現了(le)(le)第一批有文憑(ping)的大專畢(bi)業生，花鼓戲(xi)因有了(le)(le)這一批藝術(shu)新苗而凸顯興旺。此(ci)后，天門、監利、洪湖、荊(jing)門、仙(xian)桃等地劇團紛紛效仿與湖北(bei)藝術(shu)職業學院聯(lian)合開辦花鼓戲(xi)委培大專班，為荊(jing)州(zhou)花鼓注入新鮮血液，為古老的荊(jing)州(zhou)花鼓戲(xi)譜寫了(le)(le)一曲(qu)曲(qu)精彩的華(hua)章(zhang)。
2000—2001年，沔陽花(hua)鼓(gu)劇團(tuan)的(de)《站花(hua)墻》、《十三款》、《莫愁女》、《雙玉蟬》、《趕(gan)子放羊(yang)》、《清風亭》、《三娘教(jiao)子》、《假洞房》八個(ge)大戲，《斬經堂(tang)》、《濟公下(xia)山(shan)》、《賈氏吵(chao)嫁》、《何業(ye)保(bao)寫狀(zhuang)》、《訪友(you)》五個(ge)小戲由揚子江音像出版(ban)社錄制成VCD光盤(pan)向海內外發(fa)行。
2008年在首屆湖北地(di)方戲(xi)曲藝(yi)術(shu)節上(shang)，沔陽花(hua)鼓(gu)(gu)劇團選送的(de)大型古裝花(hua)鼓(gu)(gu)戲(xi)《貶官(guan)記(ji)》、傳統(tong)折子(zi)戲(xi)《陳琳拷寇(kou)》、現代小戲(xi)《老鄰居》等一大兩小三出(chu)(chu)花(hua)鼓(gu)(gu)扛鼎之作，以(yi)其(qi)厚積薄發的(de)藝(yi)術(shu)水準和(he)惟妙惟肖的(de)表演(yan)實力，在強手如林的(de)藝(yi)術(shu)節上(shang)脫穎而出(chu)(chu)、炫耀荊楚(chu)，一舉攬獲十四項(xiang)獎(jiang)項(xiang)。尤其(qi)是《貶官(guan)記(ji)》，分別(bie)摘(zhai)取優(you)秀移植劇目獎(jiang)、音樂創作一等獎(jiang)和(he)演(yan)員(yuan)表演(yan)一等獎(jiang)三項(xiang)藝(yi)術(shu)桂冠。
2013年10月，沔陽花(hua)鼓劇(ju)團(tuan)選送的(de)小戲《搶老張》獲第十屆(jie)中國藝術(shu)節戲劇(ju)門類群星獎。
21世紀(ji)前后，荊州(zhou)花(hua)(hua)鼓(gu)戲遇到了不可抗(kang)拒的危(wei)機，發掘、搶(qiang)救荊州(zhou)花(hua)(hua)鼓(gu)戲對于荊楚民(min)間文(wen)化(hua)藝術的傳承保護和(he)研究(jiu)至關(guan)重要。2006年(nian)和(he)2011年(nian)，經潛江市和(he)仙桃市申報，荊州(zhou)花(hua)(hua)鼓(gu)戲經國務(wu)院批準兩(liang)次列(lie)入國家級非(fei)物質(zhi)文(wen)化(hua)遺產名(ming)錄(lu)。
荊州花鼓(gu)戲(xi)唱(chang)念語(yu)音(yin)基本采用(yong)沔(mian)陽(今仙(xian)桃市）一帶(dai)通用(yong)的(de)(de)(de)方(fang)(fang)言語(yu)音(yin)。其(qi)四(si)聲調(diao)(diao)值為(wei)(wei)：陰平，高升調(diao)(diao)45，如"中(zhong)(zhong)"，陽平，低升調(diao)(diao)23，如"皇"；上聲，低降調(diao)(diao)21，如"榜(bang)"；去聲，高降調(diao)(diao)53，如"附(fu)"。沒有(you)(you)卷(juan)舌音(yin)。旦行(xing)、生(sheng)行(xing)上韻(yun)(yun)念白中(zhong)(zhong)對某些(xie)字(zi)習(xi)(xi)有(you)(you)改讀，如方(fang)(fang)言中(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)"臉(lian)"、"喊(han)"、說(xue)"、更"(gen)"、吃(qi)"，在(zai)舞臺上則(ze)讀若"簡(jian)"、"顯(xian)"、"梭(suo)"、"京(jin)"、"雌(ci)"等(deng)。由(you)于(yu)地方(fang)(fang)語(yu)音(yin)的(de)(de)(de)關(guan)系，荊州花鼓(gu)戲(xi)在(zai)歷史發展的(de)(de)(de)過程中(zhong)(zhong)，曾形(xing)成有(you)(you)本劇(ju)(ju)種習(xi)(xi)用(yong)的(de)(de)(de)唱(chang)詞(ci)韻(yun)(yun)部。據(ju)老藝(yi)人(ren)按師承傳(chuan)授(shou)誦記，常用(yong)的(de)(de)(de)有(you)(you)十(shi)(shi)大(da)韻(yun)(yun)，其(qi)代(dai)目(mu)為(wei)(wei)：先(-ian)、維(wei)(-ei)、消(xiao)(-iao)、休(-ou)、鍋(guo)(-o)、麻(-a)、楊(-iang)、魚(-u)、親(-in)、外(-ai)；另有(you)(you)用(yong)得較少(shao)的(de)(de)(de)五(wu)小韻(yun)(yun)，其(qi)代(dai)目(mu)為(wei)(wei)：宗(zong)(-ong)、邪(-ie)、勞(-ao)、苦(-u)、贊(-an)。但在(zai)劇(ju)(ju)種頻繁交流(liu)的(de)(de)(de)情況下，上述十(shi)(shi)五(wu)韻(yun)(yun)，現(xian)已基本匯(hui)同于(yu)北方(fang)(fang)曲韻(yun)(yun)所(suo)用(yong)的(de)(de)(de)"十(shi)(shi)三轍"。在(zai)傳(chuan)統劇(ju)(ju)目(mu)中(zhong)(zhong)，唱(chang)詞(ci)基本格式為(wei)(wei)對偶七字(zi)句(ju)和十(shi)(shi)字(zi)句(ju)。每段(duan)(duan)唱(chang)腔概(gai)由(you)起句(ju)定韻(yun)(yun)，基本逢雙相(xiang)押，一韻(yun)(yun)到(dao)底。然(ran)較長(chang)的(de)(de)(de)唱(chang)段(duan)(duan)中(zhong)(zhong)也有(you)(you)換韻(yun)(yun)情形(xing)。生(sheng)活小戲(xi)中(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)唱(chang)段(duan)(duan)一般(ban)則(ze)換韻(yun)(yun)較為(wei)(wei)靈(ling)活。
荊州花(hua)鼓(gu)戲傳統的演唱用(yong)嗓(sang)(sang)(sang)，藝人習稱為"邊本(ben)結合"，即(ji)真假(jia)聲相結合。其中，旦行多用(yong)邊音(yin)，邊本(ben)音(yin)轉接上(shang)要求柔(rou)和(he)自(zi)然。小(xiao)生與須生的邊本(ben)結合，要求剛柔(rou)相濟。老生多用(yong)本(ben)嗓(sang)(sang)(sang)，聲音(yin)要求敦厚蒼邁(mai)。丑行則(ze)以本(ben)嗓(sang)(sang)(sang)為主，為突出幽默滑稽性(xing)格，常(chang)夾用(yong)邊音(yin)演唱。在(zai)邊本(ben)嗓(sang)(sang)(sang)結合運用(yong)中，有一種稱為"標音(yin)"的特色唱法，演唱時需真聲尾音(yin)急速向(xiang)上(shang)滑向(xiang)假(jia)聲，或假(jia)聲急速向(xiang)下(xia)滑向(xiang)真聲。
荊州花鼓(gu)戲的(de)潤(run)腔(qiang)特色，主要(yao)表現在(zai)子腔(qiang)、引腔(qiang)、顫(zhan)(zhan)音(yin)等的(de)運用。子腔(qiang)藝人(ren)們(men)稱之為"腔(qiang)中(zhong)之腔(qiang)"，是(shi)在(zai)唱(chang)腔(qiang)基本旋(xuan)(xuan)律上用前、后倚音(yin)所作(zuo)的(de)加花潤(run)飾；引腔(qiang)為唱(chang)腔(qiang)句逗(dou)的(de)尾處時(shi)值較短(duan)的(de)上行、下(xia)行或環繞的(de)小腔(qiang)；顫(zhan)(zhan)音(yin)，常用的(de)有上、下(xia)顫(zhan)(zhan)音(yin)兩種。上顫(zhan)(zhan)音(yin)多(duo)用在(zai)個別短(duan)促的(de)音(yin)位(wei)上，起旋(xuan)(xuan)律裝飾作(zuo)用，下(xia)顫(zhan)(zhan)音(yin)多(duo)用在(zai)時(shi)值較長的(de)音(yin)位(wei)上，借以表現人(ren)物(wu)的(de)凄(qi)涼、悲(bei)痛情感。
荊州花鼓戲音樂屬打鑼(luo)(luo)(luo)腔(qiang)系。主(zhu)要唱腔(qiang)有高腔(qiang)、圻水、四平、打鑼(luo)(luo)(luo)腔(qiang)和二百余種(zhong)小(xiao)調(diao)。劇種(zhong)擊(ji)樂來自江漢平原的民間鑼(luo)(luo)(luo)鼓，鑼(luo)(luo)(luo)鼓牌子(zi)有“挑千子(zi)”、“三起板(ban)”、“鬼(gui)挑擔”、“牛擦癢”等76個。唱腔(qiang)分(fen)主(zhu)腔(qiang)和小(xiao)調(diao)兩大類。
唱(chang)腔(qiang)按行當的(de)(de)不(bu)同(tong)和年齡、性別、性格特征(zheng)及(ji)音(yin)色、習慣(guan)使用(yong)音(yin)區(qu)、音(yin)域的(de)(de)不(bu)同(tong)，同(tong)一聲腔(qiang)形成各自(zi)不(bu)同(tong)的(de)(de)演(yan)唱(chang)風格。以(yi)(yi)主(zhu)腔(qiang)為例，如為表現(xian)(xian)(xian)正旦的(de)(de)端(duan)莊(zhuang)、柔美和花(hua)旦的(de)(de)秀(xiu)麗(li)、嫵媚時(shi)(shi)，其(qi)(qi)唱(chang)腔(qiang)音(yin)樂華麗(li)委婉；在表現(xian)(xian)(xian)小(xiao)生的(de)(de)文雅、老(lao)生的(de)(de)敦厚、生角(jiao)的(de)(de)剛健(jian)時(shi)(shi)，其(qi)(qi)旋律(lv)音(yin)域相對(dui)(dui)寬廣蒼勁；而在表現(xian)(xian)(xian)丑角(jiao)的(de)(de)詼諧、夸(kua)張、怪(guai)誕時(shi)(shi)，其(qi)(qi)音(yin)域窄(zhai)小(xiao)，旋律(lv)簡單。主(zhu)腔(qiang)的(de)(de)演(yan)唱(chang)功能，除了大都具(ju)有(you)抒情(qing)(qing)與敘事并重的(de)(de)共同(tong)特點外，每個聲腔(qiang)在具(ju)體表現(xian)(xian)(xian)上又有(you)所側重：有(you)的(de)(de)以(yi)(yi)抒情(qing)(qing)為主(zhu)，有(you)的(de)(de)以(yi)(yi)敘事見長，有(you)的(de)(de)能表現(xian)(xian)(xian)多種感(gan)情(qing)(qing)，有(you)的(de)(de)對(dui)(dui)某種單一感(gan)情(qing)(qing)又能得以(yi)(yi)淋漓盡致的(de)(de)抒發。
主(zhu)腔(qiang)(qiang)屬(shu)于板腔(qiang)(qiang)體(ti)。唱(chang)(chang)詞(ci)多(duo)為(wei)七字(zi)、十字(zi)句。傳(chuan)統的演(yan)唱(chang)(chang)形(xing)式為(wei)“一唱(chang)(chang)眾和、鑼鼓(gu)伴奏(zou)”。唱(chang)(chang)腔(qiang)(qiang)高(gao)亢樸實，曲調音域寬闊，旋律進行中大(da)跳較多(duo)；男(nan)女唱(chang)(chang)腔(qiang)(qiang)都用“本音”和“假嗓”相結合(he)演(yan)唱(chang)(chang)，加上(shang)“唱(chang)(chang)、幫、打(da)”三(san)者緊密配合(he)，形(xing)成(cheng)了花鼓(gu)戲獨(du)有的演(yan)唱(chang)(chang)風格(ge)。主(zhu)腔(qiang)(qiang)有高(gao)腔(qiang)(qiang)、悲腔(qiang)(qiang)、圻(qi)水腔(qiang)(qiang)、圻(qi)水敗韻、四(si)平(ping)腔(qiang)(qiang)、打(da)鑼腔(qiang)(qiang)、還魂腔(qiang)(qiang)等。
高(gao)(gao)腔(qiang)(qiang)，來(lai)源于(yu)田間勞(lao)(lao)動(dong)的(de)薅草歌，農民薅草時(shi)，為(wei)持續(xu)繁重勞(lao)(lao)動(dong)的(de)需要，往往以(yi)高(gao)(gao)亢(kang)的(de)音調，悠揚的(de)旋(xuan)律來(lai)抒發感情以(yi)減輕疲(pi)勞(lao)(lao)。花(hua)鼓(gu)戲吸收其為(wei)主腔(qiang)(qiang)時(shi)，保留(liu)了這種(zhong)聲(sheng)高(gao)(gao)且嘹亮的(de)特(te)點。由于(yu)旋(xuan)律優美，抒情性(xing)強，男(nan)女老少(shao)都能哼(heng)唱(chang)(chang)，故群眾對之(zhi)冠以(yi)各種(zhong)俗稱(cheng)雅(ya)呼(hu)。如(ru)“骼(ge)(ge)髏(lou)(lou)(lou)腔(qiang)(qiang)”，即高(gao)(gao)亢(kang)、開(kai)闊的(de)意思；“枯六(liu)腔(qiang)(qiang)”，意為(wei)意調很(hen)高(gao)(gao)，一(yi)般好嗓多(duo)唱(chang)(chang)“六(liu)”字調；“箍六(liu)腔(qiang)(qiang)”，由于(yu)唱(chang)(chang)腔(qiang)(qiang)抒緩(huan)，每(mei)唱(chang)(chang)六(liu)句唱(chang)(chang)詞(ci)落一(yi)次板；“棧骼(ge)(ge)髏(lou)(lou)(lou)”，即優美動(dong)聽的(de)意思。此外，還有(you)“骼(ge)(ge)髏(lou)(lou)(lou)花(hua)鼓(gu)”、“骼(ge)(ge)髏(lou)(lou)(lou)班(ban)子”等稱(cheng)呼(hu)，是花(hua)鼓(gu)戲最(zui)有(you)代表(biao)性(xing)的(de)唱(chang)(chang)腔(qiang)(qiang)之(zhi)一(yi)。高(gao)(gao)腔(qiang)(qiang)善于(yu)抒發多(duo)種(zhong)感情；如(ru)喜、怒、思、悲(bei)、恐、驚等，舒緩(huan)時(shi)如(ru)行云流水、激情時(shi)又(you)緊張激烈！故又(you)有(you)“喜高(gao)(gao)腔(qiang)(qiang)”、“悲(bei)高(gao)(gao)腔(qiang)(qiang)”、“快高(gao)(gao)腔(qiang)(qiang)”、“慢高(gao)(gao)腔(qiang)(qiang)”等多(duo)種(zhong)區別。
該唱腔男腔粗獷(guang)、豪放，女腔婉轉柔和(he)(he)，且字句安(an)排(pai)和(he)(he)行腔處(chu)理均(jun)較(jiao)為靈活，可塑性也(ye)很強，演員和(he)(he)根據自己(ji)的(de)嗓音條件和(he)(he)劇中(zhong)人物(wu)思想(xiang)感情的(de)需(xu)要靈活安(an)排(pai)，因而是荊州花鼓戲(xi)最有代表性的(de)唱腔之一，一般多(duo)用于(yu)(yu)(yu)本戲(xi)中(zhong)唱腔的(de)演唱。由(you)于(yu)(yu)(yu)高(gao)腔善于(yu)(yu)(yu)抒(shu)發悲怨深沉的(de)感情，在(zai)許(xu)多(duo)劇目(mu)中(zhong)被用于(yu)(yu)(yu)重點唱段。
悲(bei)(bei)(bei)腔(qiang)是(shi)高腔(qiang)的(de)一種(zhong)反調唱法(fa)（由本調轉入(ru)屬調），為(wei)女角色悲(bei)(bei)(bei)痛時專用。音域(yu)較寬，其唱腔(qiang)酷似江漢平(ping)原農(nong)村婦女哭聲，且“喲哎(ai)喲”及起伏(fu)較大的(de)拖腔(qiang)（藝(yi)人(ren)稱(cheng)為(wei)“無字(zi)腔(qiang)”即非正詞的(de)意思），更(geng)能抒發悲(bei)(bei)(bei)痛、壓抑、痛苦的(de)感(gan)情。由于(yu)高腔(qiang)善于(yu)抒發悲(bei)(bei)(bei)怨深沉的(de)感(gan)情，在(zai)許(xu)多劇(ju)目(mu)中(zhong)被用于(yu)重點唱段。如(ru)《三官堂》中(zhong)秦香蓮的(de)長段唱詞就用高腔(qiang)轉接悲(bei)(bei)(bei)腔(qiang)處理(li)，其唱腔(qiang)婉轉凄切，如(ru)泣(qi)如(ru)訴，恰(qia)當地(di)表現出劇(ju)中(zhong)人(ren)物的(de)情感(gan)。
圻(qi)水，是抒情、敘(xu)事(shi)并重，而以敘(xu)事(shi)為主要功能的(de)一種唱(chang)腔(qiang)(qiang)，其板(ban)式豐富(fu)且善于變(bian)化，能容納大段(duan)唱(chang)詞(ci)。如(ru)《訪友》、《勸姑》一段(duan)均(jun)為七十余句。特別(bie)是《白(bai)(bai)扇(shan)記》一劇(ju)(ju)，道(dao)白(bai)(bai)極(ji)少(shao)，全劇(ju)(ju)六百余句唱(chang)詞(ci)，均(jun)用圻(qi)水腔(qiang)(qiang)演唱(chang)。花(hua)鼓(gu)戲藝(yi)人中有(you)男怕(pa)《訪友》、女怕(pa)《醉(zui)酒》（花(hua)魁醉(zui)酒）的(de)說法，說明這些劇(ju)(ju)目內容既復雜多變(bian)，又唱(chang)詞(ci)繁(fan)多，整個劇(ju)(ju)情都是唱(chang)來鋪(pu)敘(xu)開發的(de)。由于圻(qi)水唱(chang)腔(qiang)(qiang)親(qin)切、流暢，助(zhu)人勸說時如(ru)話家常，敘(xu)述悲痛往事(shi)如(ru)泣如(ru)訴，憂思寂(ji)寞時凄涼婉轉，義(yi)憤爭辯時又慷慨激昂。所以，用圻(qi)水腔(qiang)(qiang)來表現(xian)復雜的(de)戲劇(ju)(ju)情節，刻劃不同人物形象，有(you)它獨(du)到的(de)長處。
圻水的(de)抒(shu)(shu)情特色(se)，多由“起(qi)板”和“慢板”體現，它(ta)也能抒(shu)(shu)發多種感情，往往在慢板后面就緊接著(zhu)大段的(de)敘(xu)事。這種抒(shu)(shu)情性的(de)慢板與(yu)敘(xu)事性的(de)正板、快板相(xiang)連接，有(you)起(qi)伏(fu)，有(you)對比，極符合(he)廣大群(qun)眾的(de)欣賞(shang)趣味和審美(mei)習慣(guan)。
敗韻是圻水腔的一種變體唱法，情緒壓抑(yi)感(gan)傷，多敘述不幸往事和異(yi)地相思(si)感(gan)情，其(qi)調式、音階均與圻水相同。
四(si)平(ping)(ping)(ping)(ping)，是(shi)主腔中(zhong)唯一用曲(qu)牌形式(shi)表(biao)現(xian)的(de)唱腔，由(you)(you)起(qi)、承、轉、合(he)四(si)句組成，故(gu)稱四(si)平(ping)(ping)(ping)(ping)。其曲(qu)調有(you)剛有(you)柔(rou)，適(shi)宜抒發喜悅、憂郁(yu)、思(si)念等不同情感。四(si)平(ping)(ping)(ping)(ping)雖然沒有(you)多樣的(de)板式(shi)變化(hua)，由(you)(you)于曲(qu)調和節奏甚為(wei)靈活，根據(ju)角(jiao)色性別、年齡的(de)差異，形成了不同行當的(de)多種(zhong)唱法(fa)，能較好的(de)表(biao)現(xian)各(ge)種(zhong)人物(wu)性格。如“女四(si)平(ping)(ping)(ping)(ping)”，委婉、纏綿(mian)，華麗多姿，以表(biao)現(xian)青、少年女性的(de)喜悅、憂思(si)等感情為(wei)主，并且也適(shi)于小生演唱，曲(qu)調較硬，多塑造風(feng)流、瀟灑(sa)的(de)形象，俗稱“小生四(si)平(ping)(ping)(ping)(ping)”。“男四(si)平(ping)(ping)(ping)(ping)”爽朗(lang)、豪邁、剛直、果(guo)斷，適(shi)于表(biao)現(xian)中(zhong)年男子的(de)性格。“老四(si)平(ping)(ping)(ping)(ping)”蒼勁、敦厚，以刻劃下(xia)層的(de)老年勞(lao)動人民形象見長。“丑四(si)平(ping)(ping)(ping)(ping)”詼(hui)諧滑(hua)稽，曲(qu)調簡單平(ping)(ping)(ping)(ping)直，為(wei)丑行角(jiao)色所專(zhuan)用。
打(da)鑼(luo)(luo)腔(qiang)(qiang)，是一種(zhong)專(zhuan)用的(de)悲(bei)腔(qiang)(qiang)，男女均可。曲(qu)(qu)調(diao)深沉(chen)、悲(bei)愴(chuang)，多用于中、老年角(jiao)色(se)訴述慘痛往事和抒發悲(bei)痛的(de)情感；還魂腔(qiang)(qiang)由打(da)鑼(luo)(luo)腔(qiang)(qiang)演變而來，在傳統戲(xi)中，為鬼魂飄游和敘(xu)述冤屈(qu)時(shi)所專(zhuan)用，曲(qu)(qu)調(diao)較之(zhi)打(da)鑼(luo)(luo)鼓更為低沉(chen)、凄涼，常給人(ren)以陰森恐怖(bu)和毛骨悚然之(zhi)感！兩種(zhong)唱腔(qiang)(qiang)，一般分(fen)別使用在情節與情緒需要(yao)的(de)劇(ju)目中，也(ye)可前后(hou)連接歌唱。如《白蛇傳》中白素貞的(de)一段唱腔(qiang)(qiang)，生動地表(biao)現了打(da)鑼(luo)(luo)腔(qiang)(qiang)的(de)悲(bei)涼。 除了四大主腔(qiang)(qiang)外還有小(xiao)(xiao)調(diao)，小(xiao)(xiao)調(diao)分(fen)單篇牌子、專(zhuan)用曲(qu)(qu)調(diao)、插曲(qu)(qu)三類，也(ye)是花鼓戲(xi)唱腔(qiang)(qiang)中不可或缺的(de)重要(yao)組成。
單篇牌子是由一(yi)(yi)人載(zai)歌載(zai)舞、用(yong)一(yi)(yi)個曲(qu)調來抒發(fa)情(qing)感或敘述故事的腔調。它有如(ru)曲(qu)藝(yi)加彩(cai)裝表(biao)(biao)演(yan)(yan)，邊歌邊舞，并可自由進入或退出角色，藝(yi)人稱這種表(biao)(biao)演(yan)(yan)形式(shi)為(wei)(wei)“單篇戲(xi)”或“散花鼓”。如(ru)西腔、十枝梅、思兒腔等，已從專(zhuan)曲(qu)專(zhuan)用(yong)逐(zhu)步(bu)發(fa)展(zhan)成為(wei)(wei)具(ju)有一(yi)(yi)定(ding)板(ban)(ban)式(shi)變(bian)(bian)化的一(yi)(yi)曲(qu)多(duo)用(yong)的腔調。其表(biao)(biao)現(xian)功能比(bi)一(yi)(yi)般小調有所加強，結(jie)構也逐(zhu)漸向板(ban)(ban)式(shi)變(bian)(bian)化方向發(fa)展(zhan)，唱(chang)腔除(chu)具(ju)有上、下句的反復(fu)以供敘事外(wai)，還有較為(wei)(wei)抒情(qing)的曲(qu)頭（起板(ban)(ban)）引導(dao)，曲(qu)尾(wei)（落板(ban)(ban)）終(zhong)結(jie)，形式(shi)日趨完鑒，特(te)別是其音樂曲(qu)調與(yu)語言聲調的密(mi)切結(jie)合(he)，使唱(chang)、念(nian)渾(hun)然一(yi)(yi)體，十分協調，這也是荊州花鼓戲(xi)具(ju)有濃郁的江(jiang)漢平原風(feng)格的重要因素(su)。
專用(yong)小調(diao)即(ji)民間小調(diao)的戲(xi)曲(qu)化(hua)。專用(yong)曲(qu)調(diao)主要用(yong)于小戲(xi)，一(yi)般一(yi)劇一(yi)詞，調(diao)名(ming)亦即(ji)劇名(ming)，多專曲(qu)專唱，互不混同(tong)，如《繡荷包》、《思凡(fan)》、《招郎》、《四(si)季忙》、《討學錢》等(deng)。在演(yan)唱中(zhong)，曲(qu)調(diao)基(ji)本保持民間小調(diao)的抒情(qing)風格，但(dan)也根據劇情(qing)的發展，產生多種變體唱法，如壓縮、伸展，靈活加入襯字(zi)、襯腔(qiang)，片斷重復，加垛(duo)句等(deng)，使(shi)之更符(fu)合思想內容(rong)和人物感情(qing)的需要。一(yi)個劇目(mu)中(zhong)，如情(qing)緒(xu)多樣，可采(cai)用(yong)多支小調(diao)連綴表現(xian)，一(yi)曲(qu)為(wei)主（常為(wei)劇目(mu)名(ming)稱），其它為(wei)輔，如《站(zhan)花(hua)墻(qiang)》、《雙(shuang)撇筍(sun)》、《補背褡》等(deng)。
插(cha)(cha)曲(qu)(qu)(qu)為(wei)花鼓戲(xi)(xi)中的(de)(de)(de)附屬曲(qu)(qu)(qu)調。即原(yuan)封(feng)不(bu)動地照搬各地流行的(de)(de)(de)民間(jian)(jian)小(xiao)調及(ji)其(qi)它(ta)曲(qu)(qu)(qu)藝、戲(xi)(xi)曲(qu)(qu)(qu)劇(ju)種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)唱(chang)(chang)腔，是(shi)劇(ju)中作(zuo)(zuo)“戲(xi)(xi)中戲(xi)(xi)”時(shi)插(cha)(cha)入演(yan)(yan)唱(chang)(chang)的(de)(de)(de)時(shi)調小(xiao)曲(qu)(qu)(qu)、地方曲(qu)(qu)(qu)藝及(ji)其(qi)他劇(ju)種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)曲(qu)(qu)(qu)調，借(jie)以(yi)表現某(mou)種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)特定(ding)環景、特定(ding)人物(wu)的(de)(de)(de)感情(qing)和心(xin)理狀態，主要(yao)(yao)起豐富唱(chang)(chang)腔色(se)彩(cai)的(de)(de)(de)作(zuo)(zuo)用。如《天(tian)方檢子》：李天(tian)方清早上山打(da)柴(chai)，天(tian)還未亮(liang)，心(xin)中害怕，故借(jie)唱(chang)(chang)曲(qu)(qu)(qu)以(yi)壯膽；《美人瓶》為(wei)仙(xian)女唱(chang)(chang)歌；《過關》為(wei)藝女賣唱(chang)(chang)的(de)(de)(de)故事。通過這(zhe)種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)“戲(xi)(xi)中戲(xi)(xi)”形(xing)式，演(yan)(yan)員(yuan)可依(yi)自己的(de)(de)(de)聰明智慧和條件，即興演(yan)(yan)唱(chang)(chang)各種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)調或其(qi)它(ta)曲(qu)(qu)(qu)藝、劇(ju)種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)唱(chang)(chang)段，以(yi)引起觀眾興趣(qu)。所以(yi)，“插(cha)(cha)曲(qu)(qu)(qu)”在花鼓的(de)(de)(de)演(yan)(yan)唱(chang)(chang)中，多種(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)豐富色(se)彩(cai)的(de)(de)(de)作(zuo)(zuo)用。花鼓戲(xi)(xi)的(de)(de)(de)傳(chuan)統演(yan)(yan)唱(chang)(chang)形(xing)式為(wei)“一唱(chang)(chang)眾和、鑼鼓伴奏”，唱(chang)(chang)詞多為(wei)七(qi)字(zi)、十(shi)字(zi)句。唱(chang)(chang)腔節奏明快，旋律優美，抒情(qing)敘事，鄉(xiang)土氣(qi)息濃郁，演(yan)(yan)唱(chang)(chang)內容貼(tie)近普通老百姓的(de)(de)(de)生活，生動活潑，反映了廣(guang)大人民群眾的(de)(de)(de)愿望和要(yao)(yao)求，這(zhe)也是(shi)荊州花鼓戲(xi)(xi)深受廣(guang)大老百姓喜(xi)愛的(de)(de)(de)重(zhong)要(yao)(yao)原(yuan)因。因此，在民間(jian)(jian)，男女老幼行走、勞作(zuo)(zuo)時(shi)都(dou)喜(xi)歡哼(heng)唱(chang)(chang)幾(ji)段花鼓戲(xi)(xi)曲(qu)(qu)(qu)調，所以(yi)又(you)有“干活不(bu)哼(heng)花鼓戲(xi)(xi)，渾身上下無(wu)力(li)氣(qi)”之說(shuo)。
荊(jing)州花鼓(gu)(gu)(gu)(gu)戲的(de)(de)打(da)擊樂，來自(zi)江(jiang)漢平原一(yi)帶的(de)(de)民間(jian)鑼(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)，如“車水(shui)鑼(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)”、“皮影鑼(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)”、“道士領(ling)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)”及“蚌(bang)(bang)殼(ke)精”、“采蓮船”、“高(gao)(gao)蹺(qiao)”、“舞獅”、“舞龍(long)”鑼(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)等。在形成劇種(zhong)過程中，也(ye)吸收其(qi)它劇種(zhong)如漢劇武(wu)場的(de)(de)“老二(er)”、“望家鄉”、“紗帽頭(tou)(tou)”、“撩 子(zi)(zi)(zi)(zi)”、“導板”等，經與鄉土(tu)樂器及民間(jian)習慣(guan)奏法配合(he)，也(ye)具有(you)濃(nong)厚的(de)(de)地(di)方風格。常用(yong)鑼(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)經依演(yan)奏場合(he)可分(fen)三(san)(san)類：唱腔鑼(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)、身段(duan)鑼(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)、鬧臺(tai)鑼(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)。常用(yong)的(de)(de)鑼(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)點(dian)子(zi)(zi)(zi)(zi)約七十余(yu)支。唱腔鑼(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)有(you)[挑(tiao)千子(zi)(zi)(zi)(zi)]、[高(gao)(gao)起(qi)錘(chui)(chui)(chui)(chui)]、[腰錘(chui)(chui)(chui)(chui)]、[草鈸(ba)]、[元五錘(chui)(chui)(chui)(chui)]、[工尺上]、[高(gao)(gao)腔梗子(zi)(zi)(zi)(zi)]、[打(da)鑼(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)腔梗子(zi)(zi)(zi)(zi)]、[三(san)(san)起(qi)板]、[雙起(qi)板]、[陰(yin)錘(chui)(chui)(chui)(chui)]、[丁二(er)錘(chui)(chui)(chui)(chui)]、[鳳(feng)點(dian)頭(tou)(tou)]等。身段(duan)鑼(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)有(you)[慢走錘(chui)(chui)(chui)(chui)]、[長(chang)錘(chui)(chui)(chui)(chui)]、[快(kuai)長(chang)錘(chui)(chui)(chui)(chui)]、[鬼(gui)挑(tiao)擔(dan)]、[轉錘(chui)(chui)(chui)(chui)]、[鎖錘(chui)(chui)(chui)(chui)]、[牛擦癢]、[八(ba)(ba)大錘(chui)(chui)(chui)(chui)]、[八(ba)(ba)哥子(zi)(zi)(zi)(zi)洗澡]、[鳳(feng)凰(huang)閃翅]、[黃標馬]、[倒八(ba)(ba)錘(chui)(chui)(chui)(chui)]、[三(san)(san)回頭(tou)(tou)] 等。鬧臺(tai)鑼(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)又名“草臺(tai)”。由(you)民間(jian)“六合(he)班”、“七星點(dian)子(zi)(zi)(zi)(zi)”、“么二(er)三(san)(san)”、“蚌(bang)(bang)殼(ke) 精”等擊樂演(yan)變而來，為(wei)多種(zhong)鑼(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)點(dian)子(zi)(zi)(zi)(zi)的(de)(de)組(zu)(zu)接(jie)串打(da)。常用(yong)于草臺(tai)演(yan)出前以招徠觀眾。鬧臺(tai)鑼(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)有(you)嚴(yan)格組(zu)(zu)合(he)與自(zi)由(you)組(zu)(zu)合(he)兩類。嚴(yan)格組(zu)(zu)合(he)一(yi)般的(de)(de)連接(jie)順序是[三(san)(san)炮頭(tou)(tou)]、[快(kuai)長(chang)錘(chui)(chui)(chui)(chui)]、[八(ba)(ba)大錘(chui)(chui)(chui)(chui)]、[花鎖]、[長(chang)錘(chui)(chui)(chui)(chui)]、[三(san)(san)通鼓(gu)(gu)(gu)(gu)]、[亂(luan)劈(pi)柴]、[三(san)(san)陰(yin)]、[水(shui)底魚]、[四門緊]等；自(zi)由(you)組(zu)(zu)合(he)依鼓(gu)(gu)(gu)(gu)師發頭(tou)(tou)手式即興串打(da)。
在發(fa)展過程中又吸收了(le)其(qi)(qi)他劇種的(de)鑼(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)點，但(dan)牌子的(de)打(da)法、擊樂的(de)配(pei)備等(deng)均有自己的(de)特色(se)。樂隊(dui)早期(qi)只有武場，使用的(de)擊樂稱“家業”或“火(huo)爆”。常用樂器(qi)(qi)有大鑼(luo)(luo)(luo)、海鈸(ba)、小鑼(luo)(luo)(luo)、馬鑼(luo)(luo)(luo)、堂鼓(gu)(gu)、板(ban)、竹兜(代(dai)邊鼓(gu)(gu))等(deng).其(qi)(qi)中馬鑼(luo)(luo)(luo)、堂鼓(gu)(gu)的(de)配(pei)合很有特色(se)，演奏方式分(fen)兩(liang)種，一(yi)人(ren)兼(jian)奏多種樂器(qi)(qi)稱“打(da)夾(jia)手(shou)(shou)”；樂器(qi)(qi)分(fen)人(ren)演奏稱“打(da)拆手(shou)(shou)”。打(da)夾(jia)手(shou)(shou)時(shi)，除馬鑼(luo)(luo)(luo)、小鑼(luo)(luo)(luo)外，鑼(luo)(luo)(luo)、鈸(ba)、板(ban)、堂鼓(gu)(gu)、竹兜均由(you)鼓(gu)(gu)師(shi)—人(ren)擔(dan)任。早期(qi)有"七慌(huang)、八(ba)忙、九停當"之說(shuo)，鼓(gu)(gu)師(shi)一(yi)人(ren)多兼(jian)奏竹蔸、堂鼓(gu)(gu)、檀(tan)板(ban)、鑼(luo)(luo)(luo)、鈸(ba)等(deng)樂器(qi)(qi)，馬鑼(luo)(luo)(luo)由(you)管箱師(shi)傅帶，小鑼(luo)(luo)(luo)由(you)不上場演員(yuan)代(dai)。
鑼鼓除(chu)用于配(pei)合(he)做(zuo)、念(nian)、舞(wu)等表(biao)演節奏(zou)外，與唱(chang)(chang)腔(qiang)(qiang)關系(xi)十分密切。如唱(chang)(chang)腔(qiang)(qiang)慢、快速度的(de)轉(zhuan)換，均由(you)鼓師之(zhi)堂(tang)(tang)鼓與馬鑼的(de)"催"與"撤"予以(yi)(yi)調節；在演唱(chang)(chang)悲腔(qiang)(qiang)的(de)固定行(xing)腔(qiang)(qiang)句——"無字腔(qiang)(qiang)"和打鑼腔(qiang)(qiang)上(shang)(shang)下腔(qiang)(qiang)句尾中(zhong)，配(pei)以(yi)(yi)堂(tang)(tang)鼓與馬鑼有節奏(zou)的(de)穿(chuan)插演奏(zou)來(lai)烘托氣氛(fen)。此外，場面人員還(huan)擔負幫(bang)腔(qiang)(qiang)任務(wu)。幫(bang)腔(qiang)(qiang)與伴奏(zou)鑼鼓緊密結合(he)，體現了劇(ju)種一(yi)定歷史時期(qi)在演唱(chang)(chang)形式上(shang)(shang)的(de)藝術特征(zheng)。
馬(ma)(ma)鑼(luo)(luo)(luo)是荊州花鼓戲特色最(zui)濃的樂器之(zhi)一，直徑約15厘(li)米，沿無孔(kong)，左手姆指(zhi)與(yu)食指(zhi)握(wo)鑼(luo)(luo)(luo)沿，余三指(zhi)輕托鑼(luo)(luo)(luo)底，右手執小木錘(chui)。敲擊(ji)時，左手隨之(zhi)相應放松，有時為突(tu)出其(qi)音(yin)，敲擊(ji)后，左手將鑼(luo)(luo)(luo)順勢向空中拋(pao)擲(zhi)，音(yin)色明亮悠(you)長。馬(ma)(ma)鑼(luo)(luo)(luo)常與(yu)堂鼓夾于唱腔(qiang)和間突(tu)中伴奏，鄉土氣息濃郁。
中華人(ren)民共和國成立后，“鑼鼓幫(bang)腔”的(de)傳統演(yan)出模(mo)式改成了弦樂(le)(le)伴(ban)奏，荊(jing)州花鼓戲(xi)的(de)唱腔配上了小型(xing)民族樂(le)(le)隊伴(ban)奏，樂(le)(le)器(qi)有二胡(hu)、京胡(hu)、琵琶(pa)、嗩吶、笛子(zi)、大提(ti)琴、笙等。后來又增加了西洋木管(guan)(guan)樂(le)(le)器(qi)，有些劇目還使用了銅管(guan)(guan)樂(le)(le)器(qi)。這些樂(le)(le)器(qi)的(de)增加，使荊(jing)州花鼓戲(xi)的(de)表現力得到(dao)豐(feng)富和提(ti)高。
荊州花鼓戲(xi)主要行(xing)當(dang)(dang)有小(xiao)(xiao)生(sheng)(sheng)、小(xiao)(xiao)丑、小(xiao)(xiao)旦(dan)(dan)。到“六根竿”時期，隨(sui)著劇(ju)目變化，行(xing)當(dang)(dang)角(jiao)色(se)有所發展，出(chu)現(xian)了小(xiao)(xiao)生(sheng)(sheng)、生(sheng)(sheng)腳、正旦(dan)(dan)（相當(dang)(dang)于青衣）、花旦(dan)(dan)（又稱鐵扁擔）、丑腳五個(ge)行(xing)當(dang)(dang)，并有兼(jian)行(xing)代(dai)腳的傳統。
小生：多扮演青年男子。唱(chang)念(nian)均用大嗓。其飾演的角色如以(yi)唱(chang)見長的劇(ju)目《白扇記》中(zhong)的胡金元(yuan)、文雅書生戲(xi)《訪友》中(zhong)的梁山伯；《小辭店》的蔡鳴鳳(feng)、《大辭店》的胡晏昌、《水漫藍橋》的魏(wei)魁(kui)元(yuan)；還有武功(gong)戲(xi)《戲(xi)蟾(chan)》中(zhong)的劉海等。
生角：多扮(ban)(ban)演正直、豪爽、剛(gang)毅、灑脫，以及愛打抱(bao)不平的(de)(de)人物。如《告經(jing)承》中的(de)(de)張(zhang)朝宗、《烏龍(long)院(yuan)》中的(de)(de)宋江，袍帶戲如《永樂觀燈》的(de)(de)永樂皇(huang)帝。生腳(jiao)還有板頭(tou)戲(相當漢劇的(de)(de)六外)如《烏龍(long)院(yuan)》的(de)(de)宋江、《大回窯(yao)》的(de)(de)薛(xue)仁貴。生腳(jiao)還扮(ban)(ban)演一些老生戲，如《描容》的(de)(de)張(zhang)廣才(cai)、《清風亭》的(de)(de)張(zhang)元秀、《講宮》的(de)(de)王延齡，生腳(jiao)還兼演凈腳(jiao)。
正旦：多(duo)扮演(yan)端莊嫻淑、性格剛強的(de)(de)(de)中青年女子。如(ru)《白扇記》的(de)(de)(de)黃氏女、《三(san)官堂》的(de)(de)(de)秦(qin)(qin)香蓮、《秦(qin)(qin)雪梅(mei)》的(de)(de)(de)秦(qin)(qin)雪梅(mei)、《荷花池》的(de)(de)(de)李氏。正旦還(huan)有穿撤手衣(yi)的(de)(de)(de)戲(xi)(俗稱“撒手衣(yi)戲(xi)”)如(ru)《何氏勸姑》中能說(shuo)會道的(de)(de)(de)何氏、《拷(kao)打(da)紅梅(mei)》中的(de)(de)(de)姜大娘(niang)。
花旦：又(you)稱“鐵扁擔”行當、多扮演潑(po)辣(la)的(de)(de)(de)中年婦女和(he)活潑(po)伶俐的(de)(de)(de)小姑(gu)(gu)娘。如《辭店》中的(de)(de)(de)賣膳(shan)女、《鳥龍院》中的(de)(de)(de)閻惜妓、《醉(zui)灑(sa)》中的(de)(de)(de)花魁、《吳漢殺妻》中的(de)(de)(de)王蘭(lan)英(ying)，《站花墻(qiang)》中的(de)(de)(de)春香(xiang)、《思凡》的(de)(de)(de)小尼姑(gu)(gu)。武戲如《反洞》中的(de)(de)(de)張大(da)姐(jie)。花旦步法輕快靈活，表演細(xi)膩，道白(bai)清脆。
丑(chou)(chou)：此行(xing)戲路寬，多扮演雇(gu)工、書童、店(dian)家(jia)、教書先(xian)生、惡少等，有(you)的(de)(de)(de)機智(zhi)聰明、風趣(qu)詼諧，有(you)的(de)(de)(de)刁(diao)鉆(zhan)、奸猾。折子(zi)戲如(ru)(ru)(ru)《何(he)業保寫狀》的(de)(de)(de)何(he)業保；長褂先(xian)生如(ru)(ru)(ru)《張老(lao)爺調情》的(de)(de)(de)張老(lao)爺、《張先(xian)生討學(xue)錢》的(de)(de)(de)張先(xian)生；巾子(zi)丑(chou)(chou)如(ru)(ru)(ru)《雷(lei)打胡(hu)(hu)可(ke)仁》的(de)(de)(de)胡(hu)(hu)可(ke)仁、《烏(wu)龍院》的(de)(de)(de)張文遠；官(guan)衣丑(chou)(chou)如(ru)(ru)(ru)《陰審》的(de)(de)(de)判官(guan)；花子(zi)戲如(ru)(ru)(ru)《趕子(zi)放羊(yang)》中的(de)(de)(de)劉(liu)花子(zi)。老(lao)旦(dan)、搖旦(dan)戲也(ye)由(you)丑(chou)(chou)行(xing)兼代。
劇目過去多(duo)為民間生活小(xiao)戲，形成(cheng)初期整理有“十(shi)八個半水本”（即說白不固定）的大戲,如《掉金釵》、《胡迪(di)罵羅》、《朱氏(shi)割肝(gan)》、《拷打(da)紅梅(mei)》、《柳林寫狀》、《吳(wu)漢殺妻》、《秦雪梅(mei)吊孝》、《趕子(zi)放羊(yang)》、《趕齋潑粥》、《修行反洞》、《水漫蘭橋》、《雷打(da)張(zhang)繼保》、《蔡鳴(ming)鳳》、《大劈棺》、《殺子(zi)報(bao)》、《天仙配(pei)》、《卜(bu)橋渡(du)(du)》、《烏江(jiang)渡(du)(du)》。
解放后從(cong)楚劇(ju)、漢劇(ju)移植(zhi)了(le)一(yi)些劇(ju)目。70年代末以來，新編的大(da)型歷(li) 史劇(ju)《十三(san)款》，小(xiao)型現代戲《小(xiao)堅決(jue)》、《買搖窩》、《家(jia)庭公案(an)》、《站(zhan)花墻(qiang)》等(deng)均(jun)已(yi)拍成電影播映。
荊州花鼓(gu)戲(xi)(xi)的劇目，據統計有一(yi)百九十七(qi)出。其中(zhong)，有的是(shi)從民(min)歌小(xiao)調改寫而來(lai)，如(ru)《抽門閂》、《掐菜薹》、《告老(lao)爺》等；移植或藝人(ren)創作(zuo)的，如(ru)《賀端陽(yang)(yang)》、《打(da)補釘》等；文人(ren)編寫的，如(ru)《江(jiang)漢圖》，就是(shi)出自清(qing)同治年間(jian)沔陽(yang)(yang)的一(yi)個(ge)落(luo)魄官吏鄭(zheng)東華筆下引，還包(bao)括諸(zhu)如(ru)《站花墻》、《雙撇筍》、《打(da)蓮(lian)湘》、《戲(xi)(xi)蟾》、《三(san)官堂》、《辭店(dian)》、《陰審》、《告經承》等。著名演員有魯美姣、杜金(jin)庭〈活喜(xi)頭)、劉義保(翠金(jin)花)、趙(zhao)德新〈賽(sai)云(yun)霞)、蕭作(zuo)君(jun)(活觀音)、吳鶴顯〈蓋三(san)縣)、程蘭亭(一(yi)朵(duo)云(yun)〉、陳(chen)堯山(金(jin)疙蚤)、張(zhang)守山〈活商林(lin))、胡(hu)順新(胡(hu)蝴(hu)蝶)、劉伏香(xiang)(大措(cuo)毛)、楊(yang)篤清(qing)、黃楚(chu)香(xiang)等。
歲月靜好 
