伏(fu)爾泰出生在巴黎一(yi)個(ge)(ge)富(fu)裕的中產階級(ji)家(jia)(jia)庭，他(ta)是家(jia)(jia)里(li)五個(ge)(ge)孩(hai)子(zi)當中最(zui)年(nian)幼的孩(hai)子(zi)（最(zui)后只有三個(ge)(ge)孩(hai)子(zi)存活(huo)下來）。父(fu)親(qin)弗朗索瓦?阿魯埃是一(yi)位法律公(gong)證人，后任審(shen)計院(yuan)司(si)務。母(mu)親(qin)瑪(ma)莉(li)?瑪(ma)格麗特?杜馬來自(zi)普(pu)瓦圖省的一(yi)個(ge)(ge)貴族家(jia)(jia)庭。伏(fu)爾泰先后在巴黎耶穌會和(he)路(lu)易大帝高中接受教育(yu)。
伏爾(er)泰(tai)中(zhong)學(xue)畢業后，父親曾(ceng)送他(ta)(ta)(ta)進(jin)了法(fa)科學(xue)校，希望他(ta)(ta)(ta)將來能成為(wei)(wei)一(yi)個(ge)法(fa)官。但是，伏爾(er)泰(tai)希望做個(ge)詩(shi)人，為(wei)(wei)捍(han)衛(wei)真(zhen)理而“面臨一(yi)切(qie)，對抗一(yi)切(qie)”。因此，他(ta)(ta)(ta)很少上學(xue)聽課，卻經常(chang)寫(xie)一(yi)些諷刺即景(jing)詩(shi)。他(ta)(ta)(ta)擅(shan)長于以機智的諷刺來抨擊社會丑惡。他(ta)(ta)(ta)說：“笑，可以戰勝一(yi)切(qie)，這是最有力的武器。”
在高中時(shi)代(dai)，伏爾(er)泰便掌握(wo)了拉丁文(wen)和希臘文(wen)，后(hou)來更通曉意大利語、西班(ban)牙語和英(ying)語。
1711年(nian)至1713年(nian)間他攻讀法(fa)(fa)律。投身文學之前，伏爾(er)泰還為法(fa)(fa)國(guo)(guo)駐荷蘭(lan)大使當過秘書，并與一名(ming)法(fa)(fa)國(guo)(guo)女子墮入(ru)愛河。兩人私奔的(de)(de)計劃(hua)被(bei)伏爾(er)泰的(de)(de)父親發現，被(bei)迫(po)回國(guo)(guo)。
1715年，伏爾(er)泰(tai)因寫詩諷刺當(dang)時攝政(zheng)王奧爾(er)良公爵被(bei)流(liu)放到蘇里。
1717年，他(ta)(ta)因寫諷刺詩影射宮(gong)廷(ting)的淫亂生活，被投入巴士底(di)獄關押了11個月。在(zai)獄中，伏(fu)爾(er)泰完成了他(ta)(ta)的第一(yi)部(bu)(bu)劇(ju)本(ben)，關于路(lu)易(yi)十五的攝政(zheng)王，菲利普二世（奧爾(er)良公爵）的悲劇(ju)《俄(e)狄(di)浦斯王》（?dipe）。在(zai)這(zhe)(zhe)部(bu)(bu)作(zuo)品中，他(ta)(ta)首次(ci)使用了“伏(fu)爾(er)泰”作(zuo)為(wei)筆名(ming)(ming)，這(zhe)(zhe)名(ming)(ming)字(zi)來自(zi)他(ta)(ta)法國南部(bu)(bu)故鄉一(yi)座城(cheng)堡的名(ming)(ming)字(zi)。
1718年秋，《俄狄浦(pu)斯王》在巴黎(li)上演引(yin)起轟動(dong)，伏爾泰贏得了(le)“法(fa)蘭(lan)西最優秀詩(shi)人(ren)”的桂冠。
1726年，伏(fu)(fu)爾泰(tai)又(you)遭貴族德·羅昂的污辱并遭誣告，又(you)一次被投入巴士底獄達(da)一年。出獄后，伏(fu)(fu)爾泰(tai)被驅逐出境，流亡英國。 ?
1726年-1728年，伏爾泰在英(ying)國(guo)流亡是(shi)(shi)他(ta)人生的(de)(de)(de)一個新時(shi)期。他(ta)在英(ying)國(guo)居住三年期間，詳(xiang)細考察了君主(zhu)立憲的(de)(de)(de)政治制度和(he)(he)當地的(de)(de)(de)社(she)會習俗(su)，深(shen)入(ru)研究(jiu)了英(ying)國(guo)的(de)(de)(de)唯物(wu)主(zhu)義(yi)經驗論(lun)和(he)(he)牛頓的(de)(de)(de)物(wu)理學(xue)(xue)新成(cheng)果，形成(cheng)了反對封(feng)建專制主(zhu)義(yi)的(de)(de)(de)政治主(zhu)張和(he)(he)自然神論(lun)的(de)(de)(de)哲學(xue)(xue)觀(guan)點。《哲學(xue)(xue)通(tong)信》就(jiu)是(shi)(shi)他(ta)在英(ying)國(guo)的(de)(de)(de)觀(guan)感和(he)(he)心得的(de)(de)(de)總結，也是(shi)(shi)他(ta)第一部(bu)哲學(xue)(xue)和(he)(he)政治學(xue)(xue)的(de)(de)(de)專著。
1729年，因得(de)到法國(guo)國(guo)王路易十五的默許，伏(fu)爾泰回到法國(guo)。以(yi)后一些年他陸(lu)續完成和發表了悲劇《布魯(lu)特》、《扎(zha)伊爾》、以(yi)及歷史著(zhu)作《查理十二史》等。 ?
1734年，伏爾(er)泰正式發表了《哲學通信》 ，宣揚英國資產(chan)階級革命的(de)(de)(de)成(cheng)就，抨(peng)擊法國的(de)(de)(de)專(zhuan)制政體。書信集出版(ban)后即(ji)被(bei)查禁，巴黎法院下令逮捕作者(zhe)。他逃至(zhi)情婦夏(xia)特萊侯爵夫人在西雷村的(de)(de)(de)莊園(yuan)，隱居15年。
這期間他一度被(bei)宮廷任命為(wei)史(shi)官，并分別(bie)于1743年當選(xuan)為(wei)英國(guo)皇(huang)家學(xue)會會員，1746年當選(xuan)為(wei)法蘭西(xi)學(xue)院院士。隱居生活使(shi)得(de)(de)(de)伏(fu)爾泰的(de)才(cai)能得(de)(de)(de)到(dao)發揮，他寫下許多(duo)史(shi)詩、悲(bei)劇及歷史(shi)、哲(zhe)學(xue)著(zhu)作。如(ru)哲(zhe)學(xue)和(he)科學(xue)著(zhu)作《形而上學(xue)》、《牛頓哲(zhe)學(xue)原理》，戲劇《凱撒之死》、《穆(mu)罕默德(de)》、《放蕩的(de)兒子》、《海羅普》，哲(zhe)理小說《查第格》等。這些(xie)作品的(de)發表使(shi)得(de)(de)(de)伏(fu)爾泰獲得(de)(de)(de)了(le)巨大聲譽。
1749年，夏特(te)(te)萊侯爵夫人(ren)因難產逝世。伏爾泰(tai)(tai)短(duan)暫地(di)回(hui)到(dao)(dao)巴黎。1750年，伏爾泰(tai)(tai)應普魯士國(guo)王腓(fei)特(te)(te)烈(lie)二世（腓(fei)特(te)(te)烈(lie)大帝）邀請到(dao)(dao)柏林，得到(dao)(dao)宮(gong)廷文學侍從的職位(wei)待遇。
1753年，伏(fu)(fu)爾(er)(er)泰(tai)與另一(yi)(yi)位國王(wang)賞識的科學家莫佩爾(er)(er)蒂(di)(di)發生(sheng)爭執，伏(fu)(fu)爾(er)(er)泰(tai)寫文(wen)章諷刺莫佩爾(er)(er)蒂(di)(di)的荒謬論文(wen)。但后(hou)者得到(dao)國王(wang)的支持(chi)。這(zhe)一(yi)(yi)事件導致了伏(fu)(fu)爾(er)(er)泰(tai)與國王(wang)關系的破裂，并促使他離開普魯(lu)士。他在居留(liu)柏林時(shi)期最重要(yao)的出版著作(zuo)是(shi)《路易十(shi)四的世紀》（LE SIECLE DE LOUIS XIV）。
離(li)開普魯(lu)士后，伏(fu)爾泰在法(fa)國(guo)和(he)瑞士邊境上一(yi)個叫凡爾納的地方置購房產定居下來(lai)。此(ci)后他(ta)全心投入到火熱的啟(qi)蒙(meng)運動中(zhong)。一(yi)方面他(ta)用化名寫作和(he)印發(fa)了大量小冊子，抨擊(ji)天主教(jiao)會(hui)和(he)新教(jiao)的宗教(jiao)迫害專制政府草菅人命等罪(zui)行；另一(yi)方面他(ta)支持(chi)年輕一(yi)代的啟(qi)蒙(meng)思想家特別是(shi)百科全書(shu)派的斗爭(zheng)，積(ji)極為他(ta)們撰寫條(tiao)目(mu)，《哲學(xue)辭典》就(jiu)是(shi)他(ta)為《百科全書(shu)》所寫的哲學(xue)條(tiao)目(mu)的匯編。
同時(shi)，除(chu)了繼(ji)續創作(zuo)戲劇作(zuo)品外，他(ta)還完成(cheng)了《彼得大(da)帝治下的(de)俄羅斯》、《議會史(shi)》等歷(li)史(shi)著作(zuo)和《老實人(ren)》、《天真漢》等哲理(li)小說。伏爾泰(tai)的(de)不倦斗爭，推動了啟蒙運動的(de)發展，他(ta)本人(ren)也被人(ren)們尊稱為“凡爾納教(jiao)長”。
1778年2月10日，當84歲的(de)伏爾(er)泰回(hui)到(dao)闊(kuo)別29年的(de)巴(ba)黎時(shi)，他(ta)受到(dao)了(le)人民熱烈的(de)歡迎。這(zhe)時(shi)是(shi)伏爾(er)泰人生發展的(de)最輝煌的(de)頂點。不久，他(ta)便(bian)病倒(dao)了(le)，于同年與世長辭(ci)。臨(lin)終(zhong)前，伏爾(er)泰對自己(ji)的(de)后(hou)事做了(le)囑咐：把(ba)棺材(cai)一(yi)(yi)半埋在教(jiao)堂里(li)，一(yi)(yi)半埋在教(jiao)堂外。意思是(shi)說，上(shang)帝讓(rang)他(ta)上(shang)天堂，他(ta)就從(cong)教(jiao)堂這(zhe)邊上(shang)天堂；上(shang)帝讓(rang)他(ta)下地獄，他(ta)可(ke)以從(cong)棺材(cai)的(de)另一(yi)(yi)頭悄悄溜走(zou)。
伏爾泰死后(hou)，仍然受(shou)到教(jiao)會的迫害(hai)，以致他(ta)(ta)(ta)的遺(yi)體(ti)不得不秘密地(di)運(yun)到香(xiang)檳省。安放在(zai)一個小禮拜堂內。直(zhi)到1791年(nian)法國大革命期間，人(ren)民(min)才(cai)把他(ta)(ta)(ta)的遺(yi)體(ti)運(yun)到首都，并在(zai)他(ta)(ta)(ta)的柩車上寫著：“他(ta)(ta)(ta)教(jiao)導我們走向自由”。他(ta)(ta)(ta)的骨灰從此長眠在(zai)巴黎(li)先賢祠(ci)中，永遠受(shou)到世界各(ge)國人(ren)民(min)的憑吊和瞻仰，人(ren)民(min)親切地(di)稱呼(hu)他(ta)(ta)(ta)為“精(jing)神王子”。
伏爾(er)泰是(shi)啟蒙的斗(dou)士，一生為(wei)思想和言論自由而(er)戰(zhan)，靠自己(ji)的筆(bi)過獨立的生活。
伏爾泰是自然(ran)法(fa)學(xue)說的(de)(de)擁護者。他從自然(ran)法(fa)論的(de)(de)立場(chang)出發來揭露和批(pi)判封建專(zhuan)制和教(jiao)會的(de)(de)統治。他認(ren)為：自然(ran)法(fa)就是符合人性或(huo)人的(de)(de)本能的(de)(de)，適用(yong)于所有(you)人的(de)(de)，并且(qie)天下人都(dou)認(ren)為是公(gong)正(zheng)的(de)(de)自然(ran)法(fa)律。
他把(ba)法律(lv)分為兩類，即自然法和制定法。
自然法(fa)(fa)，適用于所有(you)(you)的人(ren)，對所有(you)(you)人(ren)都(dou)有(you)(you)好處(chu)，不(bu)(bu)偷盜，不(bu)(bu)殺人(ren)，不(bu)(bu)淫亂，不(bu)(bu)撒謊，敬父母(mu)，重互(hu)助等，這些都(dou)是自然所頒布的法(fa)(fa)律。
制定(ding)法(fa)包括國(guo)家(jia)制定(ding)的(de)法(fa)律(lv)和教會(hui)法(fa)。法(fa)律(lv)是政(zheng)(zheng)治的(de)法(fa)律(lv)，是任意制訂的(de)、純(chun)粹民政(zheng)(zheng)的(de)法(fa)律(lv)，時而(er)設置(zhi)(zhi)五監察(cha)官，時而(er)設置(zhi)(zhi)執(zhi)政(zheng)(zheng)官，時而(er)召(zhao)開百人(ren)(ren)團會(hui)議(yi)或平民會(hui)議(yi)，時而(er)成立雅(ya)典刑(xing)事(shi)法(fa)庭或元老院，實行貴族制、民主制或君主制。若(ruo)以為(wei)一(yi)個世(shi)俗的(de)立法(fa)者(zhe)有可能不是出于自己(ji)的(de)利(li)益，而(er)是代表神明制訂出哪怕(pa)一(yi)條這樣的(de)政(zheng)(zheng)治性法(fa)律(lv)，那就是不了解(jie)人(ren)(ren)類的(de)心意。人(ren)(ren)都是為(wei)了一(yi)己(ji)的(de)私(si)利(li)才(cai)欺騙別人(ren)(ren)的(de)。
伏爾泰認為，自然法是制(zhi)定法的(de)基礎，就是在公(gong)正(zheng)的(de)觀念上奠(dian)定法律基礎。
伏爾(er)泰(tai)開創了理(li)性主(zhu)義史學，把(ba)對封建專制和維護(hu)其存在的上層建筑和意識形態(tai)的批判，作(zuo)為其理(li)性主(zhu)義史學的題中之意。
伏(fu)爾泰(tai)認為(wei)理(li)性(xing)是歷(li)史前進(jin)的(de)動(dong)力，即“人依其(qi)理(li)性(xing)以(yi)認識(shi)自然，也依其(qi)理(li)性(xing)以(yi)改造社(she)會。發揚理(li)性(xing)，就是推動(dong)歷(li)史；蒙蔽理(li)性(xing)，就是阻礙進(jin)步”。他認為(wei)人類(lei)歷(li)史發展(zhan)到今天，只有(you)四個時代(dai)(dai)(dai)是理(li)性(xing)彰(zhang)顯(xian)和(he)值得(de)贊美的(de)時代(dai)(dai)(dai)：希臘時代(dai)(dai)(dai)藝(yi)術和(he)科學(xue)的(de)第一次繁榮；凱撒和(he)奧(ao)古斯都的(de)羅馬(ma)時代(dai)(dai)(dai)；文藝(yi)復興時期學(xue)問、科學(xue)和(he)美術重新發展(zhan)；路易十四時代(dai)(dai)(dai)，“人類(lei)理(li)性(xing)已臻成熟(shu)”。至于其(qi)他時代(dai)(dai)(dai)，世界呻吟在(zai)愚昧、野蠻和(he)迷信(xin)的(de)統治之下。
伏(fu)爾泰在(zai)(zai)對(dui)人的(de)(de)(de)(de)理性(xing)備加推(tui)崇的(de)(de)(de)(de)同時，批判和否(fou)定(ding)壓抑(yi)人的(de)(de)(de)(de)理性(xing)的(de)(de)(de)(de)封建專(zhuan)制和基督教神意(yi)史觀。伏(fu)爾泰在(zai)(zai)《路易十四時代(dai)》一書中深刻剖析(xi)了君(jun)主專(zhuan)斷的(de)(de)(de)(de)種種弊(bi)端，認識到(dao)(dao)(dao)“君(jun)主使(shi)人感到(dao)(dao)(dao)枷鎖(suo)的(de)(de)(de)(de)分量”，主張以法治國，反(fan)對(dui)君(jun)主專(zhuan)斷。他斷言，人只有在(zai)(zai)自(zi)己的(de)(de)(de)(de)人格(ge)與(yu)自(zi)由(you)得到(dao)(dao)(dao)尊重與(yu)保障(zhang)的(de)(de)(de)(de)前(qian)提下(xia)，才能發(fa)揮自(zi)己的(de)(de)(de)(de)理性(xing)，推(tui)動社會繁榮(rong)。
伏(fu)爾泰(tai)還否(fou)定了(le)上(shang)帝在人類歷史領(ling)域中的(de)(de)(de)主宰地(di)位(wei)。在他的(de)(de)(de)兩部史著《路(lu)易十四時代》和《風俗(su)論》中，伏(fu)爾泰(tai)不遺余力(li)地(di)揭露和批判了(le)宗(zong)教的(de)(de)(de)虛偽(wei)、教士的(de)(de)(de)兇殘貪婪，以(yi)及信(xin)徒的(de)(de)(de)宗(zong)教狂熱(re)和不寬容(rong)造成(cheng)的(de)(de)(de)荒(huang)誕悲劇。“宗(zong)教狂熱(re)使科學本(ben)身(shen)也(ye)變成(cheng)了(le)它(ta)的(de)(de)(de)同謀者，并扼殺理性”。
伏爾(er)泰還揚起理性主(zhu)義(yi)的大(da)旗，猛烈(lie)抨擊了包括作(zuo)為(wei)(wei)神學時(shi)代最后一部重要著作(zuo)《世界史(shi)》的作(zuo)者博絮(xu)埃在(zai)(zai)內的神意(yi)史(shi)觀，肯定了作(zuo)為(wei)(wei)歷史(shi)主(zhu)體(ti)的人，在(zai)(zai)歷史(shi)進程(cheng)中的主(zhu)導(dao)地(di)位，從(cong)而把理性主(zhu)義(yi)史(shi)學擺在(zai)(zai)了應有(you)的位置上。
