伏(fu)(fu)爾泰(tai)出生在巴黎(li)一個富裕的(de)(de)中(zhong)產(chan)階級家(jia)庭(ting)，他是家(jia)里五個孩子當中(zhong)最(zui)年幼(you)的(de)(de)孩子（最(zui)后只有三個孩子存活下來）。父親(qin)弗(fu)朗索瓦?阿魯埃是一位(wei)法(fa)律公證人，后任審計院司(si)務。母(mu)親(qin)瑪(ma)莉?瑪(ma)格麗特?杜馬來自普瓦圖(tu)省的(de)(de)一個貴族家(jia)庭(ting)。伏(fu)(fu)爾泰(tai)先(xian)后在巴黎(li)耶穌會和路易大帝(di)高中(zhong)接受(shou)教育。
伏(fu)(fu)爾泰中學畢(bi)業后，父親曾送(song)他(ta)進(jin)了法(fa)科學校，希望(wang)他(ta)將來能成為(wei)一(yi)個(ge)法(fa)官。但(dan)是，伏(fu)(fu)爾泰希望(wang)做個(ge)詩人，為(wei)捍(han)衛真理而“面臨(lin)一(yi)切，對抗一(yi)切”。因此，他(ta)很少上學聽課，卻經常寫一(yi)些諷刺即景(jing)詩。他(ta)擅(shan)長于以機智(zhi)的諷刺來抨擊社(she)會丑惡。他(ta)說：“笑，可以戰勝(sheng)一(yi)切，這是最有力的武器。”
在高中時代，伏(fu)爾泰便(bian)掌握了(le)拉丁文和(he)希臘文，后來(lai)更通曉意大利語(yu)、西(xi)班牙語(yu)和(he)英語(yu)。
1711年(nian)至1713年(nian)間他攻讀法(fa)律。投身文學之(zhi)前，伏爾(er)泰還(huan)為法(fa)國駐荷蘭大使當過秘(mi)書，并(bing)與一名法(fa)國女子墮入愛河(he)。兩(liang)人私奔的計劃被(bei)伏爾(er)泰的父(fu)親(qin)發(fa)現，被(bei)迫(po)回(hui)國。
1715年，伏爾泰因寫詩諷刺當時攝政王奧爾良公爵被流放到蘇里。
1717年，他因寫諷刺詩影(ying)射宮廷的淫(yin)亂生(sheng)活，被(bei)投入巴士底獄(yu)關(guan)押了(le)11個(ge)月。在(zai)獄(yu)中，伏(fu)爾泰(tai)完(wan)成了(le)他的第一部劇(ju)本，關(guan)于路易十(shi)五的攝政王，菲利普二世（奧爾良公爵）的悲劇(ju)《俄(e)狄浦斯王》（?dipe）。在(zai)這部作品(pin)中，他首次使用了(le)“伏(fu)爾泰(tai)”作為筆名，這名字來自(zi)他法(fa)國(guo)南部故鄉一座城堡的名字。
1718年秋，《俄(e)狄浦斯王》在巴(ba)黎上演引起轟動，伏爾(er)泰贏得(de)了“法(fa)蘭西最優(you)秀詩人”的(de)桂(gui)冠。
1726年(nian)，伏(fu)(fu)爾泰(tai)又遭貴族德·羅(luo)昂的污辱并遭誣告，又一次被(bei)投入巴士底獄(yu)達一年(nian)。出(chu)獄(yu)后，伏(fu)(fu)爾泰(tai)被(bei)驅逐出(chu)境，流亡英國。 ?
1726年(nian)-1728年(nian)，伏爾泰在(zai)(zai)英國(guo)流(liu)亡是他(ta)(ta)人(ren)生的(de)一個新時(shi)期。他(ta)(ta)在(zai)(zai)英國(guo)居住三(san)年(nian)期間，詳細考察了(le)君(jun)主(zhu)立(li)憲的(de)政(zheng)治(zhi)制度和當地(di)的(de)社會(hui)習(xi)俗，深入研(yan)究了(le)英國(guo)的(de)唯物(wu)主(zhu)義(yi)經驗論和牛(niu)頓的(de)物(wu)理學(xue)(xue)(xue)新成果，形成了(le)反對封建專(zhuan)制主(zhu)義(yi)的(de)政(zheng)治(zhi)主(zhu)張和自(zi)然神論的(de)哲(zhe)(zhe)(zhe)學(xue)(xue)(xue)觀點。《哲(zhe)(zhe)(zhe)學(xue)(xue)(xue)通信》就是他(ta)(ta)在(zai)(zai)英國(guo)的(de)觀感和心得的(de)總結，也是他(ta)(ta)第一部哲(zhe)(zhe)(zhe)學(xue)(xue)(xue)和政(zheng)治(zhi)學(xue)(xue)(xue)的(de)專(zhuan)著。
1729年，因得到法國國王(wang)路易(yi)十五的默許，伏(fu)爾(er)泰(tai)回(hui)到法國。以(yi)(yi)后一些年他陸續完成和發(fa)表(biao)了悲劇(ju)《布(bu)魯(lu)特》、《扎伊爾(er)》、以(yi)(yi)及歷史著作《查(cha)理(li)十二史》等。 ?
1734年，伏(fu)爾泰正(zheng)式發表(biao)了《哲學通信》 ，宣(xuan)揚(yang)英(ying)國資(zi)產階級(ji)革(ge)命的(de)成就，抨(peng)擊(ji)法國的(de)專制政(zheng)體。書信集出版后即被查禁，巴(ba)黎法院下(xia)令(ling)逮(dai)捕作(zuo)者。他(ta)逃至情婦夏特萊侯爵夫人(ren)在西雷村(cun)的(de)莊園，隱居15年。
這期(qi)間他一度被宮廷(ting)任命(ming)為(wei)史(shi)(shi)官，并(bing)分別于1743年當選(xuan)為(wei)英(ying)國皇家學(xue)(xue)會會員，1746年當選(xuan)為(wei)法蘭西學(xue)(xue)院院士。隱居生活使得伏(fu)爾(er)泰的(de)(de)才能得到發(fa)揮(hui)，他寫(xie)下許多史(shi)(shi)詩、悲劇及(ji)歷史(shi)(shi)、哲(zhe)(zhe)學(xue)(xue)著作(zuo)(zuo)。如(ru)哲(zhe)(zhe)學(xue)(xue)和科學(xue)(xue)著作(zuo)(zuo)《形而上學(xue)(xue)》、《牛頓哲(zhe)(zhe)學(xue)(xue)原(yuan)理(li)》，戲劇《凱撒(sa)之(zhi)死(si)》、《穆罕默德(de)》、《放蕩的(de)(de)兒(er)子》、《海羅普》，哲(zhe)(zhe)理(li)小說《查第格》等。這些作(zuo)(zuo)品的(de)(de)發(fa)表使得伏(fu)爾(er)泰獲得了巨(ju)大聲譽。
1749年，夏特(te)(te)萊侯爵夫人因難產逝世(shi)。伏爾(er)泰短暫地回(hui)到(dao)巴黎(li)。1750年，伏爾(er)泰應普魯士國王腓(fei)特(te)(te)烈(lie)二世(shi)（腓(fei)特(te)(te)烈(lie)大帝(di)）邀請到(dao)柏林，得到(dao)宮廷文(wen)學侍從的職位(wei)待遇。
1753年，伏(fu)爾(er)泰與另一位國王(wang)(wang)賞(shang)識(shi)的(de)科學(xue)家莫佩爾(er)蒂發(fa)生爭執(zhi)，伏(fu)爾(er)泰寫文章諷(feng)刺(ci)莫佩爾(er)蒂的(de)荒謬論文。但后者得(de)到國王(wang)(wang)的(de)支(zhi)持。這一事件導致了伏(fu)爾(er)泰與國王(wang)(wang)關(guan)系(xi)的(de)破裂，并促使他(ta)離(li)開普魯士。他(ta)在居留柏林時(shi)期最重要的(de)出版(ban)著作(zuo)是《路易十四的(de)世紀(ji)》（LE SIECLE DE LOUIS XIV）。
離開(kai)普魯士后，伏爾(er)泰在法國和(he)瑞士邊境上一個叫(jiao)凡(fan)爾(er)納的(de)(de)(de)(de)地方(fang)置購房產定居下來。此(ci)后他全心(xin)投入到火熱的(de)(de)(de)(de)啟蒙運(yun)動中。一方(fang)面(mian)他用化(hua)名寫(xie)作和(he)印發了大量小冊子，抨(peng)擊(ji)天主(zhu)教(jiao)會和(he)新教(jiao)的(de)(de)(de)(de)宗教(jiao)迫害專制政府(fu)草菅人(ren)命(ming)等罪行(xing)；另一方(fang)面(mian)他支持年輕(qing)一代的(de)(de)(de)(de)啟蒙思想家特別是百(bai)科(ke)全書派的(de)(de)(de)(de)斗爭，積極為(wei)他們撰(zhuan)寫(xie)條目，《哲學(xue)(xue)辭典(dian)》就是他為(wei)《百(bai)科(ke)全書》所(suo)寫(xie)的(de)(de)(de)(de)哲學(xue)(xue)條目的(de)(de)(de)(de)匯編(bian)。
同(tong)時，除(chu)了繼續創作(zuo)戲劇作(zuo)品外，他還(huan)完成了《彼(bi)得(de)大帝治下的俄羅(luo)斯》、《議會(hui)史》等(deng)歷(li)史著作(zuo)和《老實(shi)人》、《天真漢》等(deng)哲理小說。伏爾泰的不倦斗爭，推動了啟蒙運(yun)動的發(fa)展，他本(ben)人也(ye)被人們尊稱為“凡(fan)爾納教長”。
1778年2月10日，當84歲的(de)(de)伏爾(er)泰回到闊別29年的(de)(de)巴黎時，他(ta)受到了人民熱烈(lie)的(de)(de)歡迎。這時是伏爾(er)泰人生發展的(de)(de)最(zui)輝煌的(de)(de)頂點。不久，他(ta)便病(bing)倒了，于同年與(yu)世長辭。臨終前(qian)，伏爾(er)泰對自己的(de)(de)后事做了囑咐：把棺材(cai)(cai)一半埋在(zai)教(jiao)堂里，一半埋在(zai)教(jiao)堂外。意思是說，上帝讓(rang)他(ta)上天(tian)堂，他(ta)就(jiu)從教(jiao)堂這邊(bian)上天(tian)堂；上帝讓(rang)他(ta)下地獄，他(ta)可(ke)以從棺材(cai)(cai)的(de)(de)另一頭(tou)悄(qiao)悄(qiao)溜(liu)走。
伏爾泰死(si)后，仍(reng)然受到教會的迫害，以致(zhi)他(ta)的遺(yi)體不得不秘密(mi)地(di)運到香檳省(sheng)。安(an)放(fang)在(zai)(zai)一個小(xiao)禮拜堂內。直(zhi)到1791年(nian)法(fa)國大革命期間，人(ren)(ren)民(min)(min)才把他(ta)的遺(yi)體運到首都，并在(zai)(zai)他(ta)的柩車上寫(xie)著(zhu)：“他(ta)教導我們走向(xiang)自由”。他(ta)的骨灰(hui)從此長眠在(zai)(zai)巴黎先賢祠中，永遠(yuan)受到世(shi)界各國人(ren)(ren)民(min)(min)的憑(ping)吊(diao)和(he)瞻仰(yang)，人(ren)(ren)民(min)(min)親切(qie)地(di)稱呼(hu)他(ta)為“精神王子”。
伏爾泰是啟蒙的(de)斗士，一生(sheng)為思想和(he)言(yan)論自(zi)由而戰，靠自(zi)己的(de)筆過獨立的(de)生(sheng)活。
伏(fu)爾(er)泰是自然(ran)(ran)法(fa)學說的(de)擁護者。他(ta)從自然(ran)(ran)法(fa)論的(de)立場(chang)出發來揭露和批(pi)判封(feng)建專制和教會(hui)的(de)統治。他(ta)認為：自然(ran)(ran)法(fa)就(jiu)是符合人(ren)性或人(ren)的(de)本(ben)能的(de)，適用于所有人(ren)的(de)，并且天下人(ren)都認為是公(gong)正的(de)自然(ran)(ran)法(fa)律。
他(ta)把法律分為兩類，即自然法和(he)制定法。
自然法，適用于所(suo)有的(de)人，對所(suo)有人都(dou)有好處，不(bu)偷盜，不(bu)殺人，不(bu)淫亂，不(bu)撒謊，敬父母，重互助等，這(zhe)些(xie)都(dou)是自然所(suo)頒布的(de)法律。
制(zhi)(zhi)定(ding)法(fa)(fa)包(bao)括國家制(zhi)(zhi)定(ding)的(de)(de)法(fa)(fa)律(lv)和(he)教會(hui)法(fa)(fa)。法(fa)(fa)律(lv)是(shi)政(zheng)治的(de)(de)法(fa)(fa)律(lv)，是(shi)任(ren)意制(zhi)(zhi)訂的(de)(de)、純粹民政(zheng)的(de)(de)法(fa)(fa)律(lv)，時而(er)(er)設置(zhi)五監察官，時而(er)(er)設置(zhi)執政(zheng)官，時而(er)(er)召開百人團會(hui)議(yi)或(huo)平(ping)民會(hui)議(yi)，時而(er)(er)成立(li)雅典刑事法(fa)(fa)庭或(huo)元老院，實行(xing)貴(gui)族制(zhi)(zhi)、民主制(zhi)(zhi)或(huo)君主制(zhi)(zhi)。若以為(wei)一個世俗的(de)(de)立(li)法(fa)(fa)者(zhe)有可(ke)能(neng)不(bu)是(shi)出于自己的(de)(de)利益，而(er)(er)是(shi)代表(biao)神明制(zhi)(zhi)訂出哪怕(pa)一條這樣的(de)(de)政(zheng)治性法(fa)(fa)律(lv)，那就是(shi)不(bu)了解人類的(de)(de)心意。人都(dou)是(shi)為(wei)了一己的(de)(de)私利才欺騙別(bie)人的(de)(de)。
伏爾泰認為，自然法(fa)(fa)是制定法(fa)(fa)的基礎，就是在公正的觀(guan)念上(shang)奠定法(fa)(fa)律基礎。
伏爾泰開創(chuang)了理性主(zhu)義(yi)史學，把對(dui)封(feng)建專制和(he)維(wei)護其(qi)存(cun)在的上(shang)層建筑和(he)意識形態(tai)的批判，作為其(qi)理性主(zhu)義(yi)史學的題中(zhong)之(zhi)意。
伏爾泰認(ren)為(wei)理性是歷(li)史前進的(de)(de)動(dong)力，即(ji)“人依其(qi)理性以(yi)認(ren)識自然(ran)，也(ye)依其(qi)理性以(yi)改(gai)造社會(hui)。發(fa)揚理性，就是推動(dong)歷(li)史；蒙蔽理性，就是阻礙進步(bu)”。他(ta)認(ren)為(wei)人類歷(li)史發(fa)展到今天，只有四個時(shi)代(dai)(dai)(dai)是理性彰顯和(he)值得贊美的(de)(de)時(shi)代(dai)(dai)(dai)：希臘時(shi)代(dai)(dai)(dai)藝術和(he)科(ke)(ke)學(xue)的(de)(de)第一次繁榮；凱撒和(he)奧(ao)古(gu)斯都的(de)(de)羅馬時(shi)代(dai)(dai)(dai)；文藝復興時(shi)期(qi)學(xue)問、科(ke)(ke)學(xue)和(he)美術重新發(fa)展；路(lu)易十(shi)四時(shi)代(dai)(dai)(dai)，“人類理性已(yi)臻成熟(shu)”。至于其(qi)他(ta)時(shi)代(dai)(dai)(dai)，世界呻吟在愚昧、野蠻和(he)迷信(xin)的(de)(de)統治之下。
伏爾(er)泰(tai)在對人的(de)理性(xing)備(bei)加推崇的(de)同(tong)時，批判和否定壓抑(yi)人的(de)理性(xing)的(de)封建專制和基督教神意(yi)史觀。伏爾(er)泰(tai)在《路易十四時代》一書中(zhong)深刻剖析了君主專斷(duan)的(de)種種弊端，認識(shi)到(dao)(dao)“君主使人感到(dao)(dao)枷(jia)鎖的(de)分量”，主張以法治(zhi)國，反對君主專斷(duan)。他斷(duan)言(yan)，人只有在自(zi)己的(de)人格(ge)與自(zi)由得到(dao)(dao)尊重與保障的(de)前提(ti)下，才能發(fa)揮自(zi)己的(de)理性(xing)，推動社會繁(fan)榮。
伏(fu)爾泰還否定了上帝在人類(lei)歷史領(ling)域中的主(zhu)宰(zai)地(di)(di)位。在他的兩(liang)部史著《路易十四時代》和《風俗論》中，伏(fu)爾泰不遺余力地(di)(di)揭露和批(pi)判了宗教的虛偽、教士的兇殘貪婪，以及信徒的宗教狂熱和不寬容造成(cheng)的荒誕悲(bei)劇。“宗教狂熱使科學本(ben)身也變成(cheng)了它的同謀者，并(bing)扼殺(sha)理性(xing)”。
伏爾泰還(huan)揚(yang)起理(li)性主(zhu)義的(de)大旗，猛烈(lie)抨擊了包括作(zuo)為神學時代最后一部(bu)重(zhong)要著作(zuo)《世界史(shi)》的(de)作(zuo)者博(bo)絮埃在(zai)(zai)內的(de)神意(yi)史(shi)觀，肯(ken)定了作(zuo)為歷(li)史(shi)主(zhu)體的(de)人，在(zai)(zai)歷(li)史(shi)進程(cheng)中的(de)主(zhu)導地位，從而把理(li)性主(zhu)義史(shi)學擺在(zai)(zai)了應有的(de)位置上。
