貂蟬最早出現于(yu)《三國(guo)演義》前身《三國(guo)志平話》中。貂蟬只(zhi)是她的小(xiao)名,本姓任,是呂(lv)布的原(yuan)配(pei)妻子,兩人在家(jia)鄉失(shi)散后流(liu)落一方(fang),淪為成為王允的婢女。
王允(yun)得知后其身世后心生(sheng)一(yi)計(ji),設家(jia)宴款待太(tai)師(shi)董(dong)卓(zhuo)(zhuo),讓貂蟬與(yu)(yu)董(dong)卓(zhuo)(zhuo)見面(mian)。王允(yun)又設宴招待呂(lv)布赴(fu)會(hui),讓他(ta)與(yu)(yu)原配(pei)妻(qi)子相會(hui),并承諾(nuo)改日讓他(ta)們正式團聚(ju)。之后王允(yun)便送貂蟬到董(dong)卓(zhuo)(zhuo)家(jia),董(dong)卓(zhuo)(zhuo)誤以為(wei)是王獻(xian)給自己的厚禮,喜出望外,當晚便共(gong)赴(fu)云雨之好。呂(lv)布得知董(dong)卓(zhuo)(zhuo)的行為(wei)后,勃(bo)然大(da)怒,提劍入堂殺害醉倒(dao)的董(dong)卓(zhuo)(zhuo)。
在《三國演義》中,貂(diao)(diao)蟬(chan)則是(shi)(shi)因遭(zao)十常侍(shi)之亂,避難出宮,為司徒王允收留為歌女(nv)。。貂(diao)(diao)蟬(chan)見東漢(han)王朝(chao)被奸臣董卓所操縱,在月(yue)下焚(fen)香禱告上天,愿為主人(ren)擔憂。恰巧為王允瞧見。于是(shi)(shi),王允便將貂(diao)(diao)蟬(chan)收為義女(nv),定下連環(huan)美人(ren)計,離間董卓與(yu)養子(zi)呂布(bu)(bu)的關(guan)系。王允先把貂(diao)(diao)蟬(chan)暗地里(li)許配(pei)給(gei)(gei)呂布(bu)(bu),再明(ming)著把貂(diao)(diao)蟬(chan)獻(xian)給(gei)(gei)董卓做(zuo)妾。貂(diao)(diao)蟬(chan)嫁給(gei)(gei)董卓之后對呂布(bu)(bu)曖(ai)昧送情,周旋于父子(zi)二人(ren)之間。
一日,呂(lv)(lv)布乘(cheng)董(dong)卓(zhuo)上朝時,入(ru)董(dong)卓(zhuo)府探望貂蟬(chan)(chan),貂蟬(chan)(chan)和呂(lv)(lv)布相(xiang)約來到鳳儀亭(ting)相(xiang)會。貂蟬(chan)(chan)假意對呂(lv)(lv)布哭訴被董(dong)卓(zhuo)霸占之(zhi)苦,呂(lv)(lv)布憤(fen)怒。正巧被董(dong)卓(zhuo)回府撞見,發怒搶過(guo)呂(lv)(lv)布的(de)方天(tian)畫(hua)戟,直(zhi)刺呂(lv)(lv)布,呂(lv)(lv)布飛身(shen)逃走,從此(ci)兩人互相(xiang)猜忌,王允便說服(fu)呂(lv)(lv)布,鏟除了(le)董(dong)卓(zhuo)。從而留下一個(ge)“呂(lv)(lv)布戲貂蟬(chan)(chan)”的(de)千古(gu)傳說。
在第十九回“下邳城曹操(cao)(cao)鏖兵,白門樓呂布(bu)殞命”中,呂布(bu)被曹操(cao)(cao)軍(jun)隊圍(wei)困,貂(diao)嬋(chan)不(bu)愿(yuan)丈(zhang)夫(fu)單(dan)獨(du)突圍(wei),矢言要(yao)與他「生則同居,死(si)則同穴,至死(si)不(bu)分離(li)。」呂布(bu)深受感動,放棄(qi)陳宮妙計,每日只(zhi)與貂(diao)蟬作樂,置前線(xian)的(de)戰事于不(bu)顧。最后(hou)被擒(qin)殺(sha)。
根據小說《三(san)國演義》描寫,貂蟬(chan)參與了連(lian)環計殺董(dong)卓(zhuo)。
連環(huan)計雖(sui)然是王允的(de)(de)(de)(de)(de)絕(jue)妙策劃,但真正的(de)(de)(de)(de)(de)實施(shi)者是貂蟬。在《三國演(yan)義》之中(zhong),董卓禍(huo)亂朝(chao)綱,殘忍(ren)暴(bao)戾(li),濫殺無辜,百姓深受其害。而(er)群臣皆岌(ji)岌(ji)自危,即便梟(xiao)雄(xiong)曹操(cao)亦是行刺失敗而(er)亡命天(tian)涯。由(you)于貂蟬的(de)(de)(de)(de)(de)出(chu)現,才有(you)了(le)王司徒巧施(shi)連環(huan)計的(de)(de)(de)(de)(de)佳話,才有(you)了(le)呂奉先大(da)鬧(nao)鳳儀亭(ting)的(de)(de)(de)(de)(de)風(feng)波,才有(you)了(le)兇橫無忌權傾(qing)一時的(de)(de)(de)(de)(de)董卓宮門前的(de)(de)(de)(de)(de)被(bei)戮(lu),才有(you)了(le)武功蓋世呂布(bu)的(de)(de)(de)(de)(de)白門樓(lou)上的(de)(de)(de)(de)(de)殞命。