蔡文姬為(wei)人(ren)博學多才而又精(jing)通音律，早(zao)期嫁給(gei)河東(dong)衛(wei)仲道(dao)，衛(wei)仲道(dao)早(zao)亡，二(er)人(ren)又沒有子嗣(si)，于是蔡琰回(hui)到自己家里。
興平二年(nian)（195年(nian)），中原先(xian)后(hou)有董卓、李(li)傕等作亂關中，匈奴趁機(ji)劫掠，蔡琰被匈奴左(zuo)賢(xian)王擄走。蔡琰在北(bei)方生活了有十二年(nian)之久，并生下兩個孩子。
建安十一年（207年），曹(cao)操向(xiang)來(lai)喜愛文學、書法(fa)，常與蔡(cai)琰的(de)(de)父親蔡(cai)邕有文學、書法(fa)上的(de)(de)交(jiao)流。曹(cao)操見(jian)蔡(cai)邕沒有子(zi)嗣，用金璧從匈奴那里(li)將(jiang)蔡(cai)琰贖(shu)回來(lai)，并將(jiang)蔡(cai)琰嫁(jia)給(gei)董祀。
而后董(dong)祀(si)(si)犯了死罪(zui)，蔡(cai)琰(yan)(yan)去(qu)找(zhao)曹(cao)操(cao)(cao)給董(dong)祀(si)(si)求情。當時曹(cao)操(cao)(cao)正在(zai)宴請(qing)公卿名士(shi)，對(dui)滿(man)堂(tang)賓(bin)客說：“蔡(cai)邕的(de)(de)女兒在(zai)外面(mian)，今天(tian)讓大家見一(yi)見。”蔡(cai)琰(yan)(yan)披散著頭發(fa)光著腳，叩頭請(qing)罪(zui)，說話條理清晰，情感(gan)酸楚哀痛，滿(man)堂(tang)賓(bin)客都為之動(dong)容。但(dan)曹(cao)操(cao)(cao)卻說：“可(ke)是降(jiang)罪(zui)的(de)(de)文書(shu)已經發(fa)出去(qu)了，怎么辦？”蔡(cai)琰(yan)(yan)說：“你馬(ma)廄里(li)的(de)(de)好馬(ma)成千上(shang)萬，勇(yong)猛的(de)(de)士(shi)卒不(bu)可(ke)勝數，還吝惜一(yi)匹快馬(ma)來拯(zheng)救一(yi)條垂死的(de)(de)生命嗎？”曹(cao)操(cao)(cao)終于(yu)被蔡(cai)文姬感(gan)動(dong)，赦免了董(dong)祀(si)(si)。 ?
蔡琰回(hui)家后傷感悲憤之余作《悲憤詩》二(er)首。此后再無蔡琰相(xiang)關記載，卒年不詳。
范曄：端操有(you)蹤，幽(you)閑(xian)有(you)容(rong)。區明風烈，昭我管彤。
陳(chen)陶：氣調桓伊笛，才華(hua)蔡琰琴。
徐(xu)鈞：此生已(yi)分老沙(sha)塵，誰(shui)把黃金贖得身。十八拍笳(jia)休憤切，須知(zhi)薄命是佳人。
郝經(jing)：①文姬之(zhi)(zhi)才(cai)辯，不幸(xing)而失身絕域。然能傳父(fu)之(zhi)(zhi)業，免夫之(zhi)(zhi)死，有足稱者，君子責(ze)備以為失節過矣(yi)。②婉娩淑女，與士并列。至柔動剛(gang)，彤(tong)管煒節。
羅見麟：寥落中郎后，殘生竄殛(ji)馀(yu)。驚看南過(guo)雁，羞逐北(bei)旋車。莫按(an)胡(hu)奴伯，猶(you)傳魏主書。身名終(zhong)莫贖，千(qian)載恨單于。
陸(lu)時(shi)雍(yong)：蔡文姬才氣(qi)英(ying)英(ying)。讀《胡笳吟》，可令驚蓬坐振(zhen)，沙礫(li)自飛，真是激烈人懷抱(bao)。
屈(qu)大均：緹縈能代父，蔡琰不宜家。玉石同焚后，芳聲振海涯(ya)。 ?
文學
蔡琰(yan)(yan)(yan)歸漢后作(zuo)(zuo)有《悲(bei)憤詩(shi)(shi)》兩(liang)首，一(yi)首為(wei)五言(yan)體(ti)(ti)，一(yi)首為(wei)騷體(ti)(ti)。其中五言(yan)的那首側(ce)重于“感傷(shang)亂離”，是(shi)一(yi)首以情(qing)緯(wei)事的敘(xu)事詩(shi)(shi)，是(shi)中國詩(shi)(shi)歌史上第一(yi)首文(wen)(wen)人(ren)創作(zuo)(zuo)的自傳(chuan)體(ti)(ti)長篇敘(xu)事詩(shi)(shi)。清代詩(shi)(shi)論(lun)家張(zhang)玉谷曾作(zuo)(zuo)詩(shi)(shi)稱贊蔡琰(yan)(yan)(yan)的五言(yan)詩(shi)(shi)：“文(wen)(wen)姬才(cai)欲壓文(wen)(wen)君，《悲(bei)憤》長篇洵(xun)大(da)文(wen)(wen)。老杜固宗曹七步，辦香可也(ye)及釵裙(qun)。”大(da)意是(shi)說蔡琰(yan)(yan)(yan)的才(cai)華壓倒了漢代才(cai)女卓文(wen)(wen)君，曹植和杜甫的五言(yan)敘(xu)事詩(shi)(shi)也(ye)是(shi)受到了蔡琰(yan)(yan)(yan)的影響(xiang)。
騷(sao)體《悲憤(fen)詩》由于旨在抒情(qing)，首(shou)尾兩節對(dui)被俘入胡和別子歸(gui)漢的(de)經(jing)歷(li)都比較簡(jian)略，中(zhong)(zhong)間大(da)篇(pian)幅自(zi)然風景用以(yi)(yi)渲染蔡琰離鄉背井的(de)悲痛心(xin)情(qing)，在這(zhe)(zhe)些(xie)對(dui)景物和人情(qing)的(de)描述中(zhong)(zhong)，蔡琰極(ji)言它們與她故鄉中(zhong)(zhong)土的(de)差異，以(yi)(yi)此(ci)形容自(zi)己(ji)在這(zhe)(zhe)與中(zhong)(zhong)土迥(jiong)異的(de)環境(jing)下心(xin)情(qing)之沉(chen)痛悲憤(fen)。
音樂
《胡笳(jia)十八(ba)拍》是中國古(gu)樂(le)府琴曲歌(ge)辭，長達(da)一(yi)千二百九十七字，是一(yi)首由十八(ba)首歌(ge)曲組(zu)合的聲樂(le)套曲。原(yuan)載(zai)于宋郭茂倩《樂(le)府詩集》卷(juan)五十九以及朱(zhu)熹《楚辭后語》卷(juan)三，兩本文(wen)字小(xiao)有出入。
明朝人陸(lu)時雍在(zai)《詩鏡總論》中說：“東京風(feng)格頹(tui)下，蔡(cai)文姬才(cai)氣英(ying)英(ying)。讀《胡笳吟》，可令(ling)驚蓬坐(zuo)振，沙礫自飛，真是激烈人懷抱。”
書法
蔡琰的(de)父親蔡邕是一(yi)位大(da)書(shu)法家，創(chuang)造(zao)了(le)八分字體。蔡琰本人對書(shu)法也(ye)很擅長，韓愈曾(ceng)說：“中郎（蔡邕）有女能傳(chuan)業(ye)。”蔡琰曾(ceng)在(zai)曹操的(de)要求(qiu)下默寫(xie)古籍，說自己不管是真書(shu)還是草書(shu)都可以寫(xie)。
