蔡文姬為人博學多才而又(you)精通音律，早期嫁(jia)給(gei)河東衛(wei)仲(zhong)道(dao)，衛(wei)仲(zhong)道(dao)早亡，二人又(you)沒(mei)有子嗣，于是蔡琰(yan)回(hui)到自己家里(li)。
興平二年(nian)（195年(nian)），中原先后有董卓、李傕等作亂關中，匈奴趁機(ji)劫掠，蔡琰(yan)被匈奴左賢王擄(lu)走。蔡琰(yan)在北方生活(huo)了(le)有十(shi)二年(nian)之(zhi)久，并(bing)生下兩(liang)個孩子。
建安十(shi)一年（207年），曹操(cao)向來(lai)喜愛文(wen)學、書法，常與蔡(cai)琰的父親蔡(cai)邕有(you)文(wen)學、書法上(shang)的交流。曹操(cao)見蔡(cai)邕沒有(you)子嗣，用金(jin)璧從匈奴那(nei)里將蔡(cai)琰贖回(hui)來(lai)，并(bing)將蔡(cai)琰嫁給董祀。
而(er)后(hou)董祀(si)(si)犯了(le)(le)死罪(zui)，蔡(cai)(cai)琰(yan)去找曹(cao)操(cao)(cao)給(gei)董祀(si)(si)求(qiu)情。當時曹(cao)操(cao)(cao)正在(zai)宴(yan)請公卿名士(shi)，對滿(man)堂(tang)賓(bin)(bin)客說(shuo)：“蔡(cai)(cai)邕的(de)(de)女兒在(zai)外面，今天(tian)讓大家見一見。”蔡(cai)(cai)琰(yan)披散(san)著(zhu)頭發光著(zhu)腳，叩頭請罪(zui)，說(shuo)話條理清晰，情感酸(suan)楚哀痛，滿(man)堂(tang)賓(bin)(bin)客都為之(zhi)動容。但曹(cao)操(cao)(cao)卻說(shuo)：“可(ke)是降罪(zui)的(de)(de)文書已經發出去了(le)(le)，怎(zen)么辦？”蔡(cai)(cai)琰(yan)說(shuo)：“你馬廄里的(de)(de)好(hao)馬成千(qian)上萬，勇(yong)猛的(de)(de)士(shi)卒不可(ke)勝數，還吝惜一匹快馬來拯(zheng)救一條垂死的(de)(de)生命(ming)嗎？”曹(cao)操(cao)(cao)終于被蔡(cai)(cai)文姬感動，赦免(mian)了(le)(le)董祀(si)(si)。 ?
蔡琰回(hui)家后(hou)傷感悲(bei)憤之余作《悲(bei)憤詩(shi)》二首。此后(hou)再無(wu)蔡琰相關記載，卒年不詳。
范曄：端(duan)操有蹤，幽閑(xian)有容。區明風烈，昭我管(guan)彤。
陳陶：氣調桓伊(yi)笛，才(cai)華(hua)蔡琰(yan)琴。
徐鈞：此(ci)生已分(fen)老沙塵，誰把(ba)黃金贖得身。十八拍笳休憤切，須知薄(bo)命是(shi)佳人(ren)。
郝經：①文姬之(zhi)才辯，不幸而失(shi)身絕域。然能傳父之(zhi)業，免夫之(zhi)死，有足稱者(zhe)，君子(zi)責(ze)備(bei)以(yi)為失(shi)節(jie)(jie)過矣。②婉娩(mian)淑女，與(yu)士并列(lie)。至(zhi)柔(rou)動(dong)剛(gang)，彤管煒節(jie)(jie)。
羅見麟：寥落中郎后，殘生竄殛馀(yu)。驚看南過雁，羞(xiu)逐北(bei)旋車(che)。莫(mo)按(an)胡奴伯(bo)，猶(you)傳(chuan)魏主書。身名終莫(mo)贖，千(qian)載恨單(dan)于。
陸時雍：蔡文(wen)姬才氣英(ying)英(ying)。讀《胡(hu)笳吟(yin)》，可令驚蓬(peng)坐振，沙礫自飛，真是激烈人懷抱(bao)。
屈大(da)均：緹縈能代父，蔡琰不宜(yi)家。玉石同焚后，芳聲(sheng)振海(hai)涯。 ?
文學
蔡琰歸漢(han)后作有《悲(bei)憤(fen)詩(shi)(shi)》兩首(shou)，一(yi)(yi)首(shou)為五(wu)(wu)言(yan)體，一(yi)(yi)首(shou)為騷體。其中五(wu)(wu)言(yan)的那首(shou)側重于“感傷亂離(li)”，是一(yi)(yi)首(shou)以(yi)情(qing)緯事(shi)的敘(xu)事(shi)詩(shi)(shi)，是中國詩(shi)(shi)歌史上(shang)第一(yi)(yi)首(shou)文(wen)人(ren)創(chuang)作的自(zi)傳體長(chang)篇敘(xu)事(shi)詩(shi)(shi)。清代(dai)詩(shi)(shi)論家張(zhang)玉谷曾作詩(shi)(shi)稱贊蔡琰的五(wu)(wu)言(yan)詩(shi)(shi)：“文(wen)姬才(cai)欲壓文(wen)君(jun)，《悲(bei)憤(fen)》長(chang)篇洵(xun)大文(wen)。老杜(du)固宗曹(cao)七步，辦香(xiang)可也及釵(chai)裙。”大意(yi)是說(shuo)蔡琰的才(cai)華壓倒了漢(han)代(dai)才(cai)女卓(zhuo)文(wen)君(jun)，曹(cao)植和杜(du)甫(fu)的五(wu)(wu)言(yan)敘(xu)事(shi)詩(shi)(shi)也是受到了蔡琰的影響。
騷(sao)體《悲憤詩(shi)》由于旨在抒情(qing)，首尾兩(liang)節(jie)對(dui)被俘入胡和(he)別子歸(gui)漢的(de)(de)(de)(de)經歷都比(bi)較(jiao)簡略，中間大篇(pian)幅自然風景用以渲(xuan)染蔡琰離鄉背(bei)井的(de)(de)(de)(de)悲痛心情(qing)，在這(zhe)些對(dui)景物和(he)人情(qing)的(de)(de)(de)(de)描述(shu)中，蔡琰極言它們與(yu)(yu)她故鄉中土的(de)(de)(de)(de)差異(yi)，以此形容自己在這(zhe)與(yu)(yu)中土迥異(yi)的(de)(de)(de)(de)環(huan)境下心情(qing)之沉痛悲憤。
音樂
《胡(hu)笳十(shi)八拍》是中國古樂(le)府(fu)琴曲歌辭，長(chang)達一(yi)千二百九十(shi)七字，是一(yi)首由十(shi)八首歌曲組合的聲樂(le)套曲。原(yuan)載(zai)于宋郭茂(mao)倩《樂(le)府(fu)詩集》卷(juan)五十(shi)九以及朱熹《楚辭后語》卷(juan)三，兩本文字小有出入(ru)。
明朝人陸時雍在《詩(shi)鏡總論》中(zhong)說(shuo)：“東京風(feng)格頹下，蔡文姬才氣英英。讀《胡笳吟(yin)》，可令驚蓬(peng)坐振，沙礫自飛，真是激烈人懷(huai)抱。”
書法
蔡(cai)(cai)琰的(de)父親蔡(cai)(cai)邕是(shi)一位大書(shu)法家，創造(zao)了八分字(zi)體(ti)。蔡(cai)(cai)琰本人對書(shu)法也很擅長，韓(han)愈(yu)曾說：“中(zhong)郎（蔡(cai)(cai)邕）有(you)女能(neng)傳業(ye)。”蔡(cai)(cai)琰曾在(zai)曹操的(de)要求(qiu)下默(mo)寫古籍(ji)，說自(zi)己不管是(shi)真(zhen)書(shu)還是(shi)草書(shu)都可以寫。
