吳(wu)道(dao)子大(da)約(yue)生于約(yue)公元685年左右(唐高宗時期),少年時孤苦(ku)窮(qiong)困,隨書(shu)法(fa)大(da)家張(zhang)旭、賀知章學(xue)習書(shu)法(fa),后發奮(fen)改攻(gong)繪畫(hua),漸漸掌握(wo)了繪畫(hua)的(de)(de)妙法(fa)。由(you)于他的(de)(de)刻苦(ku)好(hao)學(xue),年未弱冠之時,已(yi)“窮(qiong)丹(dan)青之妙”。
公(gong)(gong)元709(景(jing)龍三(san)年(nian)),韋嗣立擢任(ren)(ren)中書侍郎、同中書門下三(san)品,封逍遙公(gong)(gong)。這時吳(wu)(wu)道子在其屬下任(ren)(ren)小(xiao)吏。他“好酒使(shi)氣(qi),每欲揮毫,必(bi)須酣飲”。后來,又任(ren)(ren)瑕丘(今山東兗州)縣尉。約在開元初年(nian),吳(wu)(wu)道子不(bu)再(zai)做官,開始“浪跡(ji)東洛”。
由于(yu)(yu)他(ta)能“窮丹青之(zhi)妙”,在畫(hua)壇上有些名氣,公元(yuan)713年左右,即(ji)被唐玄宗召到(dao)京(jing)都長安(an),入內供奉,充任內教博士,并命他(ta)“非有詔不得畫(hua)”。后(hou)官至“寧王友”。吳(wu)道子(zi)(zi)入內供奉之(zhi)后(hou),多在宮中(zhong)作畫(hua),有時也隨從玄宗巡(xun)游各地。一次,他(ta)隨駕去(qu)東都洛陽,會見了將(jiang)軍(jun)裴旻和書法家張旭(xu),三人各自(zi)表演(yan)了自(zi)己的(de)絕(jue)技:裴旻善于(yu)(yu)舞(wu)劍,當即(ji)舞(wu)劍一曲;張旭(xu)長于(yu)(yu)草書,揮毫(hao)潑墨(mo),作書壁;吳(wu)道子(zi)(zi)也奮筆作畫(hua),“俄(e)頃而就,有若神(shen)助”。
公元(yuan)725(開元(yuan)十三(san)年),唐(tang)玄(xuan)宗東(dong)封泰(tai)山(shan),吳(wu)道(dao)子(zi)陪同(tong)前往。事后(hou)還至潞州(今山(shan)西長治),車駕過金(jin)橋(qiao),御路“曲折縈轉”。玄(xuan)宗見(jian)數千(qian)里(li)間“旗鮮潔,羽衛整(zheng)肅(su)”,心中非常興奮,對(dui)左(zuo)右侍從說:“張說言(yan)‘勒兵三(san)十萬(wan),旌旗千(qian)里(li)間,陜右上黨(dang),至于(yu)太原(yuan)’。真(zhen)才子(zi)也(ye)。”左(zuo)右皆(jie)呼(hu)萬(wan)歲。于(yu)是召(zhao)來吳(wu)道(dao)子(zi)、韋無(wu)(wu)忝(tian)、陳閎(hong)等(deng)(deng),命他們三(san)人(ren)共同(tong)繪制(zhi)《金(jin)橋(qiao)圖(tu)》。陳閎(hong)主(zhu)(zhu)畫(hua)玄(xuan)宗真(zhen)容(rong)及(ji)所乘照(zhao)夜白(bai)馬(ma),韋無(wu)(wu)忝(tian)主(zhu)(zhu)畫(hua)狗馬(ma)、騾驢、牛羊等(deng)(deng)動物之類(lei),而橋(qiao)梁、山(shan)水、車輿、人(ren)物、草(cao)樹(shu)、雁鳥、器仗(zhang)、帷幕(mu)等(deng)(deng)主(zhu)(zhu)題部分則由吳(wu)道(dao)子(zi)主(zhu)(zhu)畫(hua)。《金(jin)橋(qiao)圖(tu)》繪成后(hou),“時謂三(san)絕”。
公元742—755(天寶年(nian)間),唐(tang)玄宗(zong)(zong)忽然(ran)(ran)想起蜀(shu)中(zhong)嘉(jia)陵(ling)江(jiang)(jiang)山(shan)(shan)清水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)秀,妙趣(qu)橫生(sheng),遂命吳道(dao)(dao)子乘驛傳赴嘉(jia)陵(ling)江(jiang)(jiang)去寫生(sheng)。到(dao)了嘉(jia)陵(ling)江(jiang)(jiang),吳道(dao)(dao)子漫游江(jiang)(jiang)上,縱目遠(yuan)眺,此(ci)地(di)好山(shan)(shan)好水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui),一(yi)(yi)幕一(yi)(yi)景(jing)地(di)掠過(guo),當時的(de)(de)(de)體會與感受,便深深銘記(ji)(ji)在心上,并(bing)(bing)沒有繪制(zhi)一(yi)(yi)張草圖。當吳道(dao)(dao)子游覽了嘉(jia)陵(ling)江(jiang)(jiang)的(de)(de)(de)山(shan)(shan)山(shan)(shan)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)之后(hou)回(hui)到(dao)長(chang)安,玄宗(zong)(zong)問他繪畫的(de)(de)(de)情況(kuang)時,他回(hui)答說:“臣(chen)無粉本,并(bing)(bing)記(ji)(ji)在心。”玄宗(zong)(zong)命他在大(da)(da)同殿(dian)(dian)壁(bi)上繪畫。吳道(dao)(dao)子不是將(jiang)嘉(jia)陵(ling)江(jiang)(jiang)山(shan)(shan)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)表面羅(luo)列(lie)一(yi)(yi)番,而是把握住嘉(jia)陵(ling)江(jiang)(jiang)一(yi)(yi)山(shan)(shan)一(yi)(yi)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)、一(yi)(yi)丘一(yi)(yi)壑引人入勝的(de)(de)(de)境界,即把這一(yi)(yi)帶的(de)(de)(de)山(shan)(shan)川(chuan)壯(zhuang)麗優美(mei)與自然(ran)(ran)特色作(zuo)了高(gao)度的(de)(de)(de)概括,凝神揮筆一(yi)(yi)日而成(cheng),嘉(jia)陵(ling)江(jiang)(jiang)三百(bai)里的(de)(de)(de)旖(yi)旎風(feng)光(guang)躍然(ran)(ran)紙上,玄宗(zong)(zong)看了嘖嘖稱(cheng)贊。在此(ci)之前,大(da)(da)畫家李將(jiang)軍(jun)(思(si)訓)擅長(chang)山(shan)(shan)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)畫,也(ye)曾在大(da)(da)同殿(dian)(dian)壁(bi)上畫嘉(jia)陵(ling)江(jiang)(jiang)山(shan)(shan)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui),雖然(ran)(ran)畫得也(ye)十分(fen)奇妙,但卻(que)“數月(yue)方畢”,不如吳道(dao)(dao)玄畫得又快又好。因此(ci),玄宗(zong)(zong)頗(po)為感慨(kai)地(di)說:“李思(si)訓數月(yue)之功(gong),吳道(dao)(dao)玄一(yi)(yi)日之跡,皆極其妙也(ye)。”可見吳道(dao)(dao)子畫技高(gao)超,筆法嫻熟(shu)。吳道(dao)(dao)子不僅善于畫山(shan)(shan)水(shui)(shui)(shui)(shui)(shui)畫,畫動(dong)物也(ye)頗(po)能傳神。他在大(da)(da)同殿(dian)(dian)上曾畫了五(wu)條龍,“麟甲(jia)飛動(dong),每欲大(da)(da)雨,即生(sheng)煙霧”,真是生(sheng)龍活現。
公元758—759(乾元年間),吳(wu)(wu)道子(zi)(zi)尚健在。盧(lu)稜(leng)伽(jia)(jia)是(shi)吳(wu)(wu)道子(zi)(zi)的(de)門生,“乾元初,于(yu)殿(dian)東(dong)西廊下畫(hua)行道高僧(seng)數堵”。后又在莊嚴寺三門繪畫(hua),“銳思張開(kai)(kai),頗臻(zhen)其妙(miao)”。吳(wu)(wu)道子(zi)(zi)見了(le)盧(lu)稜(leng)伽(jia)(jia)的(de)繪畫(hua),覺得他(ta)有很(hen)大(da)的(de)長進,酷(ku)似(si)自(zi)己的(de)筆法,于(yu)是(shi)驚嘆說:“此子(zi)(zi)筆力,當時(shi)不及我,今乃類我。是(shi)子(zi)(zi)也,精(jing)爽盡(jin)于(yu)此矣。”由于(yu)盧(lu)稜(leng)伽(jia)(jia)竭盡(jin)全力,嘔心瀝血(xue)地繪畫(hua),過了(le)一(yi)個來月,即離開(kai)(kai)了(le)人世。乾元年間,吳(wu)(wu)道子(zi)(zi)已是(shi)年過古稀的(de)老人了(le)。至于(yu)以后吳(wu)(wu)道子(zi)(zi)的(de)生平仕履,因史籍失(shi)載,也就(jiu)無從(cong)考(kao)證了(le)。
約公元759年左右(唐(tang)肅(su)宗時(shi)期),吳道(dao)子(zi)卒。