吳道子大約(yue)生于約(yue)公元(yuan)685年(nian)(nian)左(zuo)右(唐高宗(zong)時(shi)(shi)期),少(shao)年(nian)(nian)時(shi)(shi)孤苦(ku)窮困,隨書(shu)法(fa)大家(jia)張(zhang)旭、賀知章學習書(shu)法(fa),后(hou)發(fa)奮改攻繪畫,漸漸掌(zhang)握了繪畫的(de)妙(miao)法(fa)。由(you)于他(ta)的(de)刻苦(ku)好學,年(nian)(nian)未弱冠(guan)之時(shi)(shi),已“窮丹青(qing)之妙(miao)”。
公(gong)元709(景龍三(san)年(nian)),韋嗣立擢任(ren)中(zhong)書侍郎、同(tong)中(zhong)書門下(xia)三(san)品(pin),封逍遙公(gong)。這時吳道子(zi)在其(qi)屬下(xia)任(ren)小吏。他“好酒使氣,每欲揮毫,必須酣飲(yin)”。后來,又任(ren)瑕(xia)丘(今山東兗(yan)州)縣尉(wei)。約在開元初年(nian),吳道子(zi)不再做官,開始(shi)“浪跡(ji)東洛”。
由(you)于他(ta)能“窮丹青之妙”,在(zai)畫壇(tan)上有些名氣,公元(yuan)713年左右(you),即被唐(tang)玄(xuan)宗召到京(jing)都長安,入(ru)內(nei)供奉,充任內(nei)教博士,并命他(ta)“非有詔不得畫”。后(hou)官至(zhi)“寧(ning)王友”。吳道子入(ru)內(nei)供奉之后(hou),多在(zai)宮中作畫,有時也(ye)(ye)隨從玄(xuan)宗巡游(you)各地。一次(ci),他(ta)隨駕(jia)去東都洛陽,會見了將軍裴旻(min)和書法家張旭,三人各自表演了自己的絕(jue)技:裴旻(min)善于舞劍,當即舞劍一曲;張旭長于草書,揮毫潑墨,作書壁(bi);吳道子也(ye)(ye)奮筆作畫,“俄頃而就,有若神助(zhu)”。
公元725(開(kai)元十(shi)三(san)年),唐玄宗東封泰山(shan),吳道子(zi)(zi)(zi)陪同(tong)(tong)前(qian)往(wang)。事后(hou)還至潞州(今(jin)山(shan)西長治),車(che)駕過金橋,御(yu)路“曲折(zhe)縈轉”。玄宗見數千里(li)間“旗(qi)鮮潔,羽衛整(zheng)肅”,心中(zhong)非常興奮,對(dui)左右侍從說:“張說言‘勒兵三(san)十(shi)萬,旌旗(qi)千里(li)間,陜(shan)右上黨,至于太原’。真才(cai)子(zi)(zi)(zi)也。”左右皆呼萬歲。于是召來吳道子(zi)(zi)(zi)、韋(wei)無(wu)忝(tian)、陳閎(hong)等,命他們三(san)人(ren)共同(tong)(tong)繪(hui)制《金橋圖(tu)(tu)》。陳閎(hong)主(zhu)畫玄宗真容及所乘照夜白馬,韋(wei)無(wu)忝(tian)主(zhu)畫狗馬、騾(luo)驢、牛(niu)羊等動(dong)物之(zhi)類(lei),而橋梁(liang)、山(shan)水、車(che)輿、人(ren)物、草樹、雁鳥、器仗、帷幕(mu)等主(zhu)題部分則由吳道子(zi)(zi)(zi)主(zhu)畫。《金橋圖(tu)(tu)》繪(hui)成后(hou),“時謂三(san)絕”。
公元742—755(天(tian)寶(bao)年間(jian)),唐玄宗(zong)忽然(ran)想起蜀中嘉陵江(jiang)(jiang)山(shan)清(qing)水(shui)(shui)秀(xiu),妙(miao)(miao)(miao)趣橫生,遂命吳(wu)(wu)道(dao)(dao)子乘驛傳(chuan)赴嘉陵江(jiang)(jiang)去寫生。到(dao)了(le)嘉陵江(jiang)(jiang),吳(wu)(wu)道(dao)(dao)子漫游江(jiang)(jiang)上(shang)(shang),縱目遠眺,此(ci)地好(hao)山(shan)好(hao)水(shui)(shui),一(yi)幕一(yi)景(jing)地掠(lve)過,當(dang)時的(de)(de)體會與感受,便(bian)深深銘記在(zai)(zai)心上(shang)(shang),并沒有(you)繪制一(yi)張(zhang)草圖。當(dang)吳(wu)(wu)道(dao)(dao)子游覽(lan)了(le)嘉陵江(jiang)(jiang)的(de)(de)山(shan)山(shan)水(shui)(shui)水(shui)(shui)之后回到(dao)長安(an),玄宗(zong)問他(ta)繪畫(hua)(hua)(hua)(hua)的(de)(de)情況時,他(ta)回答說:“臣無粉本,并記在(zai)(zai)心。”玄宗(zong)命他(ta)在(zai)(zai)大(da)同殿壁上(shang)(shang)繪畫(hua)(hua)(hua)(hua)。吳(wu)(wu)道(dao)(dao)子不(bu)是(shi)將嘉陵江(jiang)(jiang)山(shan)水(shui)(shui)表面羅列一(yi)番,而是(shi)把握住嘉陵江(jiang)(jiang)一(yi)山(shan)一(yi)水(shui)(shui)、一(yi)丘一(yi)壑(he)引(yin)人入勝的(de)(de)境(jing)界,即把這一(yi)帶(dai)的(de)(de)山(shan)川壯麗優(you)美與自然(ran)特色作了(le)高度(du)的(de)(de)概括(kuo),凝神(shen)(shen)揮筆(bi)一(yi)日(ri)而成,嘉陵江(jiang)(jiang)三百(bai)里(li)的(de)(de)旖旎風光(guang)躍(yue)然(ran)紙(zhi)上(shang)(shang),玄宗(zong)看了(le)嘖嘖稱贊。在(zai)(zai)此(ci)之前,大(da)畫(hua)(hua)(hua)(hua)家李(li)(li)將軍(思訓)擅長山(shan)水(shui)(shui)畫(hua)(hua)(hua)(hua),也曾(ceng)在(zai)(zai)大(da)同殿壁上(shang)(shang)畫(hua)(hua)(hua)(hua)嘉陵江(jiang)(jiang)山(shan)水(shui)(shui),雖然(ran)畫(hua)(hua)(hua)(hua)得也十分奇(qi)妙(miao)(miao)(miao),但卻“數月(yue)方畢”,不(bu)如(ru)吳(wu)(wu)道(dao)(dao)玄畫(hua)(hua)(hua)(hua)得又快又好(hao)。因(yin)此(ci),玄宗(zong)頗(po)為(wei)感慨地說:“李(li)(li)思訓數月(yue)之功,吳(wu)(wu)道(dao)(dao)玄一(yi)日(ri)之跡,皆極其妙(miao)(miao)(miao)也。”可見吳(wu)(wu)道(dao)(dao)子畫(hua)(hua)(hua)(hua)技高超,筆(bi)法嫻熟。吳(wu)(wu)道(dao)(dao)子不(bu)僅(jin)善(shan)于畫(hua)(hua)(hua)(hua)山(shan)水(shui)(shui)畫(hua)(hua)(hua)(hua),畫(hua)(hua)(hua)(hua)動物也頗(po)能傳(chuan)神(shen)(shen)。他(ta)在(zai)(zai)大(da)同殿上(shang)(shang)曾(ceng)畫(hua)(hua)(hua)(hua)了(le)五條龍(long)(long),“麟甲飛動,每欲(yu)大(da)雨,即生煙霧”,真是(shi)生龍(long)(long)活現。
公元758—759(乾(qian)元年(nian)(nian)間),吳道(dao)子(zi)(zi)尚(shang)健在(zai)。盧稜伽是(shi)吳道(dao)子(zi)(zi)的(de)(de)門生(sheng),“乾(qian)元初,于(yu)(yu)殿東(dong)西廊下(xia)畫行道(dao)高僧數(shu)堵(du)”。后(hou)(hou)又在(zai)莊嚴寺(si)三門繪(hui)畫,“銳(rui)思(si)張開(kai),頗臻其妙”。吳道(dao)子(zi)(zi)見了盧稜伽的(de)(de)繪(hui)畫,覺(jue)得(de)他有(you)很大(da)的(de)(de)長(chang)進,酷似自己的(de)(de)筆法,于(yu)(yu)是(shi)驚(jing)嘆說:“此子(zi)(zi)筆力,當時不(bu)及我(wo),今乃(nai)類我(wo)。是(shi)子(zi)(zi)也,精(jing)爽(shuang)盡(jin)于(yu)(yu)此矣。”由于(yu)(yu)盧稜伽竭盡(jin)全力,嘔心瀝血地(di)繪(hui)畫,過(guo)了一個來月,即離開(kai)了人(ren)世。乾(qian)元年(nian)(nian)間,吳道(dao)子(zi)(zi)已是(shi)年(nian)(nian)過(guo)古稀(xi)的(de)(de)老人(ren)了。至(zhi)于(yu)(yu)以(yi)后(hou)(hou)吳道(dao)子(zi)(zi)的(de)(de)生(sheng)平仕履,因(yin)史籍(ji)失載,也就無從考(kao)證了。
約公元(yuan)759年左(zuo)右(唐肅宗時期),吳道子卒。