吳道子大(da)約(yue)生(sheng)于約(yue)公(gong)元685年左右(唐(tang)高宗時期(qi)),少年時孤苦窮困,隨(sui)書(shu)法大(da)家張旭、賀知章學習書(shu)法,后發奮(fen)改攻繪(hui)畫,漸漸掌(zhang)握了繪(hui)畫的(de)(de)妙法。由于他的(de)(de)刻(ke)苦好(hao)學,年未弱(ruo)冠之時,已(yi)“窮丹青(qing)之妙”。
公元(yuan)709(景龍三年),韋嗣立(li)擢任中書侍郎、同中書門下三品,封逍遙公。這時吳道子在其屬下任小吏。他(ta)“好(hao)酒使氣(qi),每(mei)欲揮毫,必須酣飲”。后來,又任瑕丘(今山東兗(yan)州)縣尉(wei)。約在開元(yuan)初(chu)年,吳道子不(bu)再做官,開始“浪(lang)跡東洛”。
由于(yu)(yu)他能“窮丹青之妙”,在畫壇(tan)上有些名氣,公(gong)元(yuan)713年左(zuo)右,即(ji)被唐玄宗召到京都長安,入內供(gong)奉,充任內教博士,并(bing)命他“非有詔不得畫”。后官(guan)至“寧王友”。吳道(dao)(dao)子(zi)(zi)入內供(gong)奉之后,多在宮中作(zuo)(zuo)畫,有時也隨從玄宗巡游(you)各地。一次,他隨駕(jia)去東都洛陽,會見了(le)(le)將軍裴旻和書(shu)法家張旭(xu),三人各自表演了(le)(le)自己(ji)的絕技:裴旻善于(yu)(yu)舞(wu)劍,當即(ji)舞(wu)劍一曲;張旭(xu)長于(yu)(yu)草書(shu),揮毫潑墨,作(zuo)(zuo)書(shu)壁;吳道(dao)(dao)子(zi)(zi)也奮筆作(zuo)(zuo)畫,“俄頃而就,有若神助”。
公元725(開元十(shi)三(san)年),唐玄(xuan)(xuan)宗(zong)(zong)東封(feng)泰(tai)山(shan),吳道(dao)子(zi)陪同前(qian)往。事后還至(zhi)(zhi)潞(lu)州(zhou)(今山(shan)西長(chang)治),車駕(jia)過金(jin)橋(qiao),御路“曲折縈轉”。玄(xuan)(xuan)宗(zong)(zong)見數千(qian)里間“旗鮮潔,羽衛(wei)整肅”,心(xin)中非常興奮(fen),對左右(you)(you)侍(shi)從(cong)說:“張說言‘勒兵三(san)十(shi)萬,旌旗千(qian)里間,陜右(you)(you)上黨,至(zhi)(zhi)于太(tai)原’。真(zhen)才子(zi)也。”左右(you)(you)皆呼萬歲。于是(shi)召來吳道(dao)子(zi)、韋無(wu)忝、陳(chen)閎(hong)(hong)等,命(ming)他(ta)們(men)三(san)人共同繪制《金(jin)橋(qiao)圖》。陳(chen)閎(hong)(hong)主(zhu)畫玄(xuan)(xuan)宗(zong)(zong)真(zhen)容及所(suo)乘照夜白馬(ma),韋無(wu)忝主(zhu)畫狗(gou)馬(ma)、騾驢、牛羊等動物(wu)之(zhi)類(lei),而(er)橋(qiao)梁(liang)、山(shan)水、車輿、人物(wu)、草(cao)樹、雁鳥、器仗、帷(wei)幕等主(zhu)題部分(fen)則(ze)由(you)吳道(dao)子(zi)主(zhu)畫。《金(jin)橋(qiao)圖》繪成(cheng)后,“時謂三(san)絕”。
公元742—755(天寶年間),唐(tang)玄(xuan)宗忽然想(xiang)起蜀(shu)中嘉(jia)(jia)陵(ling)(ling)(ling)江(jiang)山(shan)清水(shui)秀,妙趣橫生(sheng),遂命吳(wu)道(dao)(dao)子(zi)(zi)乘驛傳(chuan)(chuan)赴嘉(jia)(jia)陵(ling)(ling)(ling)江(jiang)去寫生(sheng)。到了(le)嘉(jia)(jia)陵(ling)(ling)(ling)江(jiang),吳(wu)道(dao)(dao)子(zi)(zi)漫游江(jiang)上(shang),縱(zong)目遠(yuan)眺(tiao),此(ci)地(di)好(hao)山(shan)好(hao)水(shui),一(yi)(yi)幕一(yi)(yi)景地(di)掠過,當(dang)時(shi)的體(ti)會與感受(shou),便深(shen)深(shen)銘(ming)記在(zai)心上(shang),并(bing)沒有繪制一(yi)(yi)張(zhang)草圖。當(dang)吳(wu)道(dao)(dao)子(zi)(zi)游覽了(le)嘉(jia)(jia)陵(ling)(ling)(ling)江(jiang)的山(shan)山(shan)水(shui)水(shui)之(zhi)后回到長安,玄(xuan)宗問他(ta)繪畫(hua)(hua)的情況時(shi),他(ta)回答說:“臣無粉(fen)本,并(bing)記在(zai)心。”玄(xuan)宗命他(ta)在(zai)大(da)(da)同殿壁上(shang)繪畫(hua)(hua)。吳(wu)道(dao)(dao)子(zi)(zi)不是(shi)將嘉(jia)(jia)陵(ling)(ling)(ling)江(jiang)山(shan)水(shui)表面(mian)羅列一(yi)(yi)番,而是(shi)把握住嘉(jia)(jia)陵(ling)(ling)(ling)江(jiang)一(yi)(yi)山(shan)一(yi)(yi)水(shui)、一(yi)(yi)丘一(yi)(yi)壑(he)引(yin)人入勝的境界,即把這一(yi)(yi)帶的山(shan)川壯(zhuang)麗(li)優美與自然特(te)色作了(le)高度的概括,凝神揮筆(bi)一(yi)(yi)日(ri)而成,嘉(jia)(jia)陵(ling)(ling)(ling)江(jiang)三(san)百里的旖旎(ni)風光躍然紙上(shang),玄(xuan)宗看了(le)嘖嘖稱(cheng)贊(zan)。在(zai)此(ci)之(zhi)前,大(da)(da)畫(hua)(hua)家李將軍(思(si)訓(xun))擅長山(shan)水(shui)畫(hua)(hua),也(ye)曾(ceng)在(zai)大(da)(da)同殿壁上(shang)畫(hua)(hua)嘉(jia)(jia)陵(ling)(ling)(ling)江(jiang)山(shan)水(shui),雖然畫(hua)(hua)得也(ye)十分奇妙,但卻“數月(yue)方畢”,不如吳(wu)道(dao)(dao)玄(xuan)畫(hua)(hua)得又快又好(hao)。因此(ci),玄(xuan)宗頗為感慨地(di)說:“李思(si)訓(xun)數月(yue)之(zhi)功,吳(wu)道(dao)(dao)玄(xuan)一(yi)(yi)日(ri)之(zhi)跡,皆極其妙也(ye)。”可見(jian)吳(wu)道(dao)(dao)子(zi)(zi)畫(hua)(hua)技(ji)高超,筆(bi)法(fa)嫻熟。吳(wu)道(dao)(dao)子(zi)(zi)不僅善于畫(hua)(hua)山(shan)水(shui)畫(hua)(hua),畫(hua)(hua)動物也(ye)頗能傳(chuan)(chuan)神。他(ta)在(zai)大(da)(da)同殿上(shang)曾(ceng)畫(hua)(hua)了(le)五條龍(long),“麟甲飛(fei)動,每欲大(da)(da)雨,即生(sheng)煙(yan)霧”,真是(shi)生(sheng)龍(long)活現。
公元758—759(乾元年間),吳道(dao)子(zi)尚健在。盧稜(leng)伽(jia)是(shi)吳道(dao)子(zi)的門生(sheng)(sheng),“乾元初,于(yu)殿東西(xi)廊下畫行道(dao)高僧數堵”。后(hou)又在莊嚴寺三門繪畫,“銳思張開,頗臻其妙”。吳道(dao)子(zi)見了(le)(le)(le)盧稜(leng)伽(jia)的繪畫,覺得他有很大(da)的長進,酷似自己(ji)的筆法,于(yu)是(shi)驚嘆說:“此子(zi)筆力,當時(shi)不及我(wo),今乃類我(wo)。是(shi)子(zi)也,精爽盡于(yu)此矣(yi)。”由于(yu)盧稜(leng)伽(jia)竭盡全力,嘔心瀝(li)血地繪畫,過了(le)(le)(le)一個來(lai)月,即離開了(le)(le)(le)人(ren)世。乾元年間,吳道(dao)子(zi)已是(shi)年過古稀的老人(ren)了(le)(le)(le)。至于(yu)以(yi)后(hou)吳道(dao)子(zi)的生(sheng)(sheng)平(ping)仕履,因史籍失載,也就無從(cong)考證了(le)(le)(le)。
約公元759年左右(唐(tang)肅宗時期),吳道子卒。