1902年(nian)8月28日出(chu)生于江蘇省宜興縣的一(yi)個書香之家。父親周文(wen)伯(bo)是清(qing)朝秀才。母親馮瑛生有一(yi)子三(san)女,周培源排行(xing)第二。
1919年,考入清華學(xue)校(今清華大學(xue)前身)中等科(ke)。學(xue)習期間,發表數(shu)學(xue)論(lun)文《三(san)等分角法(fa)二則》,受到(dao)當時(shi)數(shu)學(xue)教授鄭之蕃的贊許。
1924年,由清(qing)華學校高等科畢業。
1924年秋天,因成績優秀,被清(qing)華學校派送(song)去美國(guo)芝加(jia)哥大學數理系繼續完成大學課程。
1926年春、夏兩(liang)季分別獲學士(shi)和(he)碩士(shi)學位。
1927年,周培源入美(mei)國(guo)加(jia)利福尼亞(ya)理(li)工學(xue)(xue)院繼續攻讀研究生。他先從師貝德曼,后改從數學(xue)(xue)家埃里克·坦普爾(er)·貝爾(er)(Eric Temple Bell),做相對論方面的研究,并(bing)參(can)加(jia)數學(xue)(xue)譜系計劃(Mathematics Genealogy Project),次年獲理(li)學(xue)(xue)博士(shi)學(xue)(xue)位,畢(bi)業論文題(ti)目(mu)為(wei)《The Gravitational Field of a Body with Rotational Symmetry in Einstein's Theory of Gravitation》,并(bing)獲得最高榮譽獎(Summa cum laude)。
1928年秋,他赴德國萊(lai)比錫(xi)大學,在沃(wo)納·海森堡(Werner Karl Heisenberg,1932年獲(huo)得諾貝(bei)爾物理獎(jiang))教(jiao)授領導下從事量子力學的研究(jiu)。 ?
1929年(nian),赴瑞士蘇黎(li)世(shi)高等(deng)工(gong)業學(xue)(xue)校,在沃爾夫(fu)岡·泡利(Wolfgang E.Pauli,1945年(nian)獲得諾貝爾物理(li)學(xue)(xue)獎)教授領(ling)導(dao)下從事量子力學(xue)(xue)研究(jiu)。
1929年(nian)回國,被聘(pin)為國立清華大(da)學物理系教授(shou),其時(shi)年(nian)僅27歲,并先后在西南聯(lian)大(da)、北京大(da)學任教授(shou)。
1932年,周培源與王(wang)蒂(di)澄女士結(jie)婚,生有四個(ge)女兒。王(wang)蒂(di)澄退休前,一直在清(qing)華大學附屬中學教書。
1936年(nian)至1937年(nian),據清華大學(xue)(xue)休假規(gui)定,周(zhou)培源赴美國(guo),在普林斯頓高等(deng)學(xue)(xue)術研究院(yuan)從事理論物理的研究。其間參加(jia)了(le)愛因斯坦(Einstein)親自領導的廣(guang)義(yi)相對論討論班,并從事相對論引力(li)論和(he)宇宙論的研究。
1937年,他假滿回國。不(bu)久,抗日戰爭爆發。7月底,平津淪陷。8月,侵華日軍開(kai)進了清華園。周培源受校長梅(mei)貽琦(qi)之托,安排學(xue)(xue)校南遷(qian),曾(ceng)先后(hou)任(ren)長沙臨時大學(xue)(xue)和昆明國立(li)西南聯合大學(xue)(xue)物理系教授。在這(zhe)期間,他抱著科學(xue)(xue)家應為反戰服(fu)務,以科學(xue)(xue)拯救祖國危亡的志向,毅(yi)然轉向流體(ti)力學(xue)(xue)方面(mian)的研(yan)究。
1943年至1946年,周(zhou)培源再次利(li)用休假(jia)赴美(mei)(mei)國。他先在加(jia)利(li)福尼亞理工學(xue)院從(cong)事(shi)湍流理論研究,隨后參加(jia)美(mei)(mei)國國防(fang)委員會戰時(shi)科學(xue)研究與發展局海軍(jun)軍(jun)工試(shi)驗站從(cong)事(shi)魚雷空(kong)投入水的戰事(shi)科學(xue)研究。當時(shi),周(zhou)培源明確提(ti)出:不做美(mei)(mei)國公民;只擔(dan)任臨(lin)時(shi)性職務;可以隨時(shi)離去。
1946年(nian)7月(yue),離職去歐洲參加牛頓誕生300周年(nian)紀念會和(he)國際科學(xue)聯合會理(li)事(shi)會;他還參加了在(zai)法國召開(kai)的第六屆(jie)國際應用(yong)力學(xue)大會,并被這(zhe)次大會以(yi)及會后新成立(li)的國際理(li)論與(yu)應用(yong)力學(xue)聯合會選為理(li)事(shi)。同年(nian)10月(yue),周培源由歐洲重返美國。 ?
1947年2月(yue),與夫(fu)人攜三個女兒全(quan)家離(li)開美國返(fan)回(hui)上海。4月(yue)回(hui)到北平,繼(ji)續在清華(hua)大(da)學(xue)(xue)擔(dan)任(ren)教(jiao)授。并相繼(ji)擔(dan)任(ren)清華(hua)大(da)學(xue)(xue)教(jiao)務長(chang)、校(xiao)務委員會(hui)副(fu)主(zhu)(zhu)任(ren),1981年因年事已高,周培源主(zhu)(zhu)動辭去(qu)了校(xiao)長(chang)職務。
1951至1982年間,任中國物理(li)學會(hui)理(li)事(shi)(shi)長(chang),名(ming)譽理(li)事(shi)(shi)長(chang)。
1952年,在北京大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)領(ling)導(dao)(dao)創辦了(le)(le)中國第一個力學(xue)(xue)(xue)(xue)專(zhuan)業,即北京大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)數學(xue)(xue)(xue)(xue)力學(xue)(xue)(xue)(xue)系力學(xue)(xue)(xue)(xue)專(zhuan)業,還領(ling)導(dao)(dao)建造了(le)(le)北京大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)直徑2.25米的三元(yuan)低速(su)風(feng)洞。相繼任北京大(da)(da)學(xue)(xue)(xue)(xue)教(jiao)授、教(jiao)務長(chang)、副校長(chang)、校長(chang)、黨委(wei)副書記(ji)。
1955年,當選為中國科學(xue)院學(xue)部委(wei)員(yuan),并曾任數理化學(xue)部的常務委(wei)員(yuan)。
1957至1986年間,任中(zhong)國力(li)學(xue)學(xue)會(hui)副理(li)事長,名譽理(li)事長。
1958至1986年間,先后任中國科學(xue)技(ji)術協(xie)會書記(ji)處書記(ji)、副主席(xi)、代主席(xi)、主席(xi),名譽主席(xi)。
1972年10月6日(ri)在(zai)《光明日(ri)報》上發表一篇(pian)5000多(duo)字(zi)的(de)(de)闡述基(ji)礎(chu)理論的(de)(de)教學(xue)和研(yan)究的(de)(de)必要(yao)性(xing)與(yu)重(zhong)要(yao)性(xing)的(de)(de)文章,同時還(huan)給周恩來總理寫(xie)信(xin),提出加強基(ji)礎(chu)理論研(yan)究的(de)(de)三點建議(yi)。
1978年(nian)3月開始擔任中(zhong)國(guo)科學(xue)院副院長(chang)(chang)(至1981年(nian)5月)。6月27日,中(zhong)共中(zhong)央批準,周(zhou)培源正式就任北京大(da)(da)學(xue)校長(chang)(chang)。10月7日周(zhou)培源為團長(chang)(chang)的(de)中(zhong)國(guo)教育代表團抵達美國(guo)西(xi)海岸(an)城市舊金(jin)山,主要參觀、訪問了斯坦福大(da)(da)學(xue)和加州(zhou)大(da)(da)學(xue)伯克利(li)分校等大(da)(da)學(xue)。
1980年周培源(yuan)處(chu)理復雜的派關系讓(rang)他不堪重(zhong)負,身心俱疲,選擇了“激(ji)流勇(yong)退(tui)”。
1993年11月24日(ri)周培(pei)源在北京逝世(shi)。
周培源(yuan)在(zai)學(xue)術上(shang)的(de)(de)成(cheng)就,主要為物理(li)(li)學(xue)基(ji)礎理(li)(li)論(lun)的(de)(de)兩個重(zhong)要方面,即愛因(yin)斯坦廣義相對論(lun)中的(de)(de)引力(li)論(lun)和(he)流體力(li)學(xue)中的(de)(de)湍流理(li)(li)論(lun)的(de)(de)研究,奠定(ding)了湍流模(mo)式理(li)(li)論(lun)的(de)(de)基(ji)礎。
在廣義相(xiang)對(dui)論(lun)方(fang)面(mian),周培(pei)源一(yi)直致(zhi)(zhi)力(li)(li)(li)(li)于(yu)求(qiu)解(jie)(jie)(jie)引(yin)力(li)(li)(li)(li)場(chang)方(fang)程(cheng)的(de)(de)(de)確(que)定解(jie)(jie)(jie),并(bing)(bing)應(ying)用(yong)于(yu)宇(yu)宙(zhou)(zhou)論(lun)的(de)(de)(de)研究(jiu)。早在二三十年代(dai),他就(jiu)求(qiu)得了(le)軸(zhou)對(dui)稱靜態(tai)引(yin)力(li)(li)(li)(li)場(chang)的(de)(de)(de)若(ruo)(ruo)干解(jie)(jie)(jie),與(yu)靜止場(chang)不(bu)同(tong)類型的(de)(de)(de)嚴(yan)格解(jie)(jie)(jie),并(bing)(bing)于(yu)1939年證實,在球(qiu)對(dui)稱膨脹(zhang)宇(yu)宙(zhou)(zhou)中,若(ruo)(ruo)物(wu)質和(he)(he)輻射處于(yu)熱平衡(heng)態(tai),則宇(yu)宙(zhou)(zhou)必為弗(fu)里(li)德曼宇(yu)宙(zhou)(zhou)。70年代(dai)末,他又(you)把嚴(yan)格的(de)(de)(de)諧和(he)(he)條(tiao)(tiao)件(jian)作為一(yi)個物(wu)理條(tiao)(tiao)件(jian)添加進引(yin)力(li)(li)(li)(li)場(chang)方(fang)程(cheng),求(qiu)得一(yi)系列靜態(tai)解(jie)(jie)(jie)、穩態(tai)解(jie)(jie)(jie)及宇(yu)宙(zhou)(zhou)解(jie)(jie)(jie)。還指導研究(jiu)生進行(xing)了(le)與(yu)地(di)面(mian)平行(xing)和(he)(he)垂直的(de)(de)(de)光速(su)比較實驗,以探求(qiu)史瓦西解(jie)(jie)(jie)和(he)(he)郎(lang)曲斯解(jie)(jie)(jie)哪(na)一(yi)個更(geng)符合靜態(tai)球(qiu)對(dui)稱引(yin)力(li)(li)(li)(li)場(chang)的(de)(de)(de)客觀實際。初步結果已顯示出,郎(lang)曲斯解(jie)(jie)(jie)與(yu)實際相(xiang)符。80年代(dai),周培(pei)源致(zhi)(zhi)力(li)(li)(li)(li)于(yu)廣義相(xiang)對(dui)論(lun)的(de)(de)(de)基本問題,即(ji)經過坐(zuo)標(biao)變換(huan)聯系起來(lai)的(de)(de)(de)幾個解(jie)(jie)(jie),究(jiu)竟應(ying)該(gai)是(shi)(shi)(shi)一(yi)個解(jie)(jie)(jie)還是(shi)(shi)(shi)幾個解(jie)(jie)(jie)。他對(dui)照流(liu)體力(li)(li)(li)(li)學中保角變換(huan),認為這種情形(xing)應(ying)該(gai)是(shi)(shi)(shi)幾個解(jie)(jie)(jie)而不(bu)是(shi)(shi)(shi)一(yi)個解(jie)(jie)(jie)。產生這種不(bu)確(que)定的(de)(de)(de)原(yuan)因(yin)在于(yu)愛因(yin)斯坦方(fang)程(cheng)缺少(shao)必要的(de)(de)(de)坐(zuo)標(biao)條(tiao)(tiao)件(jian)。
在(zai)(zai)引(yin)力理論方(fang)(fang)(fang)面,他(ta)提(ti)出了“諧和條件(jian)是(shi)物理條件(jian)”的重(zhong)要觀點,并且提(ti)出和指(zhi)導了中(zhong)科院(yuan)高能(neng)所李永(yong)貴(gui)同志等的“地球引(yin)力場中(zhong)光速(su)各向(xiang)(xiang)(xiang)同性檢驗”實驗,在(zai)(zai)世界上首次(ci)獲(huo)得地球表(biao)面水準方(fang)(fang)(fang)向(xiang)(xiang)(xiang)和豎直方(fang)(fang)(fang)向(xiang)(xiang)(xiang)傳(chuan)播速(su)度的相(xiang)(xiang)對差(cha)值在(zai)(zai)10-11量級上相(xiang)(xiang)同的結果(guo),這一結果(guo)有可能(neng)使人(ren)們對愛因(yin)斯坦引(yin)力論的認(ren)識產生重(zhong)大影響。