張元濟原籍浙江海(hai)鹽。1867年(nian)(nian)(nian)10月(yue)25日生于廣東(dong)，1959年(nian)(nian)(nian)8月(yue)14日卒于上海(hai)。光緒(xu)壬(ren)辰（1892）進士。曾(ceng)任(ren)總(zong)理(li)(li)各國(guo)事務(wu)衙門章京。戊戌(xu)變法時光緒(xu)帝(di)曾(ceng)破(po)格(ge)召見(jian)，政變后被(bei)革職(zhi)(zhi)。1896年(nian)(nian)(nian)和陳昭常(chang)等人創(chuang)辦教(jiao)授西學(xue)(xue)的(de)(de)通(tong)(tong)藝學(xue)(xue)堂。1898年(nian)(nian)(nian)冬(dong)任(ren)南洋公(gong)學(xue)(xue)（交通(tong)(tong)大學(xue)(xue)）管理(li)(li)譯(yi)(yi)書院事務(wu)兼(jian)總(zong)校，注意譯(yi)(yi)書的(de)(de)選題意義，改變原著(zhu)重譯(yi)(yi)兵書為(wei)譯(yi)(yi)社科書籍。后任(ren)公(gong)學(xue)(xue)總(zong)理(li)(li)，1902年(nian)(nian)(nian)7月(yue)后辭職(zhi)(zhi)。1901年(nian)(nian)(nian)，以“輔助教(jiao)育為(wei)己(ji)任(ren)”，投資(zi)商務(wu)印書館(guan)，并主持該館(guan)編(bian)譯(yi)(yi)工作。1903年(nian)(nian)(nian)任(ren)該館(guan)編(bian)譯(yi)(yi)所長(chang)，1916年(nian)(nian)(nian)任(ren)經理(li)(li)，1920～1926年(nian)(nian)(nian)改任(ren)監理(li)(li)。1926 年(nian)(nian)(nian)任(ren)董事長(chang)直(zhi)至逝世(shi)。1949年(nian)(nian)(nian)被(bei)特邀(yao)參加(jia)中國(guo)人民政治協商會議，被(bei)選為(wei)全國(guo)委員會委員。后被(bei)選為(wei)第一屆全國(guo)人民代(dai)表(biao)(biao)大會代(dai)表(biao)(biao)。
他主持商(shang)務印書(shu)(shu)館(guan)期間，組(zu)織了(le)(le)大規模的編譯所和涵芬樓(lou)（后擴建為(wei)東方圖書(shu)(shu)館(guan)）藏書(shu)(shu)，開(kai)創(chuang)了(le)(le)私營出版(ban)社設專職(zhi)專業編輯和圖書(shu)(shu)資(zi)料以保證出版(ban)物質量。他所參(can)與規劃的《最新教科書(shu)(shu)》獲得很(hen)大成功，同業相率仿效。從1915年開(kai)始籌備，1919～1937年動(dong)用(yong)國內外(wai)50余(yu)家公私藏書(shu)(shu)影印出版(ban)《四部叢刊(kan)》、《續古逸叢書(shu)(shu)》、百衲本(ben)《二十四史》3種叢書(shu)(shu)共610種近2萬卷(juan)。他選書(shu)(shu)注(zhu)重實用(yong)、母本(ben)講究善本(ben)，以及(ji)傳(chuan)真版(ban)石印的組(zu)織，開(kai)創(chuang)了(le)(le)古籍叢書(shu)(shu)翻刻、影印的新階段。
1932年(nian)1月29日 日軍針對性的(de)(de)轟炸(zha)商務印書館。造成這(zhe)個(ge)幾乎壟(long)斷中(zhong)國(guo)教育出版，占全國(guo)出版量52%的(de)(de)出版巨頭損失(shi)1630萬元(yuan)(yuan)，80%以上資產被毀(hui)。同時被毀(hui)的(de)(de)還(huan)有商務印書館所屬的(de)(de)東(dong)方圖書館珍藏的(de)(de)45萬冊圖書，其中(zhong)有很大部分是古籍善(shan)本和(he)孤本。時年(nian)65歲的(de)(de)張元(yuan)(yuan)濟深(shen)受打擊：“連(lian)日勘視總廠，可(ke)謂百不存一，東(dong)方圖書館竟片紙不存，最為(wei)痛(tong)心。”
一生對于(yu)中國文化、出版、藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)事業貢獻極(ji)大(da)。大(da)力(li)搜求(qiu)古(gu)(gu)(gu)今圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，陸(lu)續(xu)收購長洲蔣氏、會稽徐氏、太(tai)倉頤氏等(deng)藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)家(jia)藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，于(yu)商務印書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)內特辟“涵(han)芬樓”為藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)處(chu)；不久(jiu)，又(you)收盛氏“意(yi)園”、丁日昌“持靜齋(zhai)”、繆荃孫“藝(yi)風堂(tang)”的大(da)部分藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，所積(ji)達10余(yu)(yu)萬冊之多。1924年名(ming)(ming)為“東(dong)方圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)”，1926年對外(wai)(wai)開(kai)放(fang)。1929年增設兒童圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)。藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)共達518 000余(yu)(yu)冊，輿(yu)圖(tu)、碑帖5 000余(yu)(yu)種。宋，元、明、清善本書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)極(ji)多，外(wai)(wai)國雜志、報紙、圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)也極(ji)完備，藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)質量和規模居當時(shi)全國各地圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)之首(shou)。惜于(yu)1932年“一·二八(ba)”之役被日寇炸(zha)毀。僅有500部精品移出得以留存(cun)(cun)。他(ta)唯恐此書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)散佚，對這些書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)予以著(zhu)錄。解放(fang)后，請顧廷龍幫助(zhu)整理付印，名(ming)(ming)《涵(han)芬樓燼余(yu)(yu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)錄》。并將這批書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)獻給政府，現藏(zang)(zang)(zang)北京(jing)圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)。校印有百(bai)納本《二十四(si)史》，影印《四(si)部叢刊(kan)》正續(xu)篇，輯《續(xu)古(gu)(gu)(gu)逸(yi)叢書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)》等(deng)幾十種，刊(kan)刻(ke)古(gu)(gu)(gu)籍數(shu)(shu)千種。私人藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)頗富，先世(shi)(shi)已有藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，他(ta)搜羅益勤，尤(you)嗜宋刻(ke)。藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)樓有“涉(she)園”，沿用(yong)明末(mo)十世(shi)(shi)祖(zu)張奇(qi)齡的書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)齋(zhai)之名(ming)(ming)，九世(shi)(shi)祖(zu)張惟(wei)赤(chi)辟為藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)樓，延綿數(shu)(shu)代。“涉(she)園”藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)千余(yu)(yu)種，3 700余(yu)(yu)冊，后寄存(cun)(cun)于(yu)合(he)眾(zhong)圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)，供(gong)眾(zhong)閱覽(lan)。上海(hai)圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)潘(pan)景鄭著(zhu)有《海(hai)鹽張氏涉(she)園藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)目錄》。為紀念其對文化、藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)事業的貢獻，1987年在海(hai)鹽建立了“張元濟圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)”。
“數百年舊家(jia)無非積德，第一件好事還是讀書。”這是張(zhang)(zhang)元濟(ji)晚年所寫(xie)的(de)一副對(dui)聯(lian)。百年中(zhong)國，許多人(ren)都在尋(xun)找富(fu)強中(zhong)國的(de)道(dao)路，而張(zhang)(zhang)元濟(ji)選(xuan)擇(ze)了以出版來(lai)推動教育，為中(zhong)華民族(zu)的(de)文明“續命”。嗜書、尋(xun)書、藏書、編書、出書，寫(xie)就了他的(de)一生。
1898年發生(sheng)的(de)戊(wu)戌百日維(wei)新，是(shi)(shi)晚清王朝最后(hou)一次自救的(de)努力，也是(shi)(shi)最后(hou)一次革新的(de)機會。但(dan)是(shi)(shi)，它失敗了。參加、支持和(he)同情戊(wu)戌變法(fa)的(de)，被殺(sha)(sha)的(de)被殺(sha)(sha)，革職的(de)革職。當(dang)(dang)(dang)時的(de)翰林院(yuan)里，張謇去辦(ban)實業了，蔡(cai)元(yuan)培回(hui)老(lao)家(jia)教書了，原本等著坐牢殺(sha)(sha)頭的(de)張元(yuan)濟，因(yin)李(li)鴻章(zhang)相助而(er)幸免。李(li)鴻章(zhang)將他推(tui)薦(jian)給盛宣懷，于是(shi)(shi)他來到(dao)了盛宣懷創辦(ban)的(de)南洋(yang)公(gong)(gong)學當(dang)(dang)(dang)了譯書院(yuan)院(yuan)長，后(hou)來還當(dang)(dang)(dang)了南洋(yang)公(gong)(gong)學的(de)校(xiao)長。
或許是李鴻(hong)章(zhang)賞(shang)識張元(yuan)濟的才華(hua)，但李鴻(hong)章(zhang)向盛宣(xuan)懷推薦他當南洋公學(xue)(xue)譯(yi)書院(yuan)的院(yuan)長(chang)，還是因為張元(yuan)濟在翰(han)林院(yuan)時，就(jiu)創辦了通(tong)藝學(xue)(xue)堂，培養西學(xue)(xue)人才。
張元(yuan)(yuan)濟在科舉時代是(shi)(shi)和蔡元(yuan)(yuan)培(pei)一(yi)(yi)起考(kao)中(zhong)的(de)翰林，他(ta)當時就認為中(zhong)國當時處在帝國主(zhu)義的(de)包圍之(zhi)中(zhong)，必須要(yao)進(jin)(jin)行維(wei)新(xin)，進(jin)(jin)行改革，而且要(yao)普及(ji)教育。所以他(ta)要(yao)辦(ban)通力學(xue)堂，就是(shi)(shi)在京官里面，擴大他(ta)們對新(xin)學(xue)的(de)知識。他(ta)覺(jue)得中(zhong)國那么(me)積(ji)貧積(ji)弱，不(bu)能老是(shi)(shi)墨守成規(gui)，這么(me)搞下去國家就不(bu)行了，應該要(yao)引進(jin)(jin)和學(xue)習一(yi)(yi)些(xie)西方先(xian)進(jin)(jin)的(de)東西。光緒皇帝在下詔戊(wu)戌變(bian)法的(de)第五(wu)天，召見張元(yuan)(yuan)濟。他(ta)進(jin)(jin)言的(de)是(shi)(shi)興(xing)辦(ban)新(xin)式學(xue)堂、培(pei)養各種人才和注重翻(fan)譯。
在(zai)張元濟(ji)的(de)主(zhu)持下，譯書院出版(ban)了(le)嚴復翻譯的(de)《原富》。這是(shi)英國學者亞當·斯密(mi)的(de)著(zhu)作。在(zai)100年后(hou)的(de)今天，這本書仍(reng)然是(shi)經(jing)濟(ji)學的(de)經(jing)典著(zhu)作。
當時，張(zhang)元濟看重的(de)是(shi)英(ying)才的(de)培(pei)養。他和蔡元培(pei)等很(hen)多(duo)先(xian)賢一樣，以培(pei)養人(ren)才為首要，他們痛感變(bian)法維新的(de)失敗是(shi)沒有人(ren)才的(de)基礎。所以，張(zhang)元濟在(zai)南(nan)(nan)洋公學期間，創辦了(le)南(nan)(nan)洋公學特班(ban)，這個“特班(ban)”，按盛(sheng)宣懷的(de)說(shuo)法，就是(shi)為中國的(de)將(jiang)來培(pei)養“大才”。特班(ban)只(zhi)有一屆學生，卻出了(le)邵力子、李(li)叔同、謝無量(liang)等人(ren)。
然(ran)而時過三年，張元濟卻做出(chu)了一個令人(ren)驚(jing)訝的決定：辭去南洋公學的所有(you)職務，加(jia)盟商務印書館(guan)。
當年的(de)(de)商務印(yin)書(shu)館只是一個手工(gong)作(zuo)坊式的(de)(de)印(yin)刷工(gong)場，由(you)排(pai)字(zi)工(gong)人夏瑞芳創辦。張元濟放棄了(le)在(zai)南洋(yang)公學顯赫的(de)(de)地位，到一個弄堂的(de)(de)小(xiao)廠里，跟(gen)一個小(xiao)業主(zhu)合作(zuo)，這(zhe)樣的(de)(de)轉(zhuan)身，時人多(duo)有猜測(ce)和不解。
直到(dao)半個世紀(ji)后(hou)，因為中(zhong)風已(yi)臥床數年的張元濟(ji)用顫抖的手(shou)寫(xie)了(le)一首詩，告(gao)別商務(wu)同仁：“昌(chang)明教(jiao)育(yu)平生愿，故向書林努(nu)力來，此是良田好耕植，有(you)秋收獲仗群才。”從(cong)詩中(zhong)，人們(men)讀(du)到(dao)了(le)他(ta)平生的理(li)想，也讀(du)到(dao)這樣(yang)一個事實：他(ta)是自覺(jue)地(di)把商務(wu)印書館與中(zhong)國教(jiao)育(yu)的現代性變(bian)革連接起來。
與(yu)那(nei)個時代的(de)(de)很多人(ren)(ren)一(yi)樣，張元濟(ji)把中國的(de)(de)希望(wang)寄托(tuo)于(yu)“開啟民智(zhi)”，認為(wei)這是(shi)中國現代化的(de)(de)必由之(zhi)路(lu)。他感(gan)到，南洋公(gong)學(xue)的(de)(de)規模還很小，那(nei)些(xie)人(ren)(ren)才(cai)遠遠不夠(gou)用，他的(de)(de)思(si)想開始(shi)從培養(yang)一(yi)批英(ying)才(cai)，轉向(xiang)對國民的(de)(de)普及教育。
他(ta)在寫給盛宣懷的(de)(de)信里說，中(zhong)國(guo)四萬萬人口(kou)，只(zhi)有四十(shi)萬人受(shou)(shou)過教育，受(shou)(shou)過教育的(de)(de)人也就是學過幾句(ju)八股文(wen)，對于應(ying)該知道的(de)(de)知識幾乎都(dou)沒有學到。在當今那(nei)么發展(zhan)的(de)(de)世界(jie)上，這樣下去我們的(de)(de)國(guo)家要亡。
張(zhang)元濟還認(ren)識到，開啟民(min)智要(yao)(yao)出版好(hao)的(de)書，要(yao)(yao)以“扶助教(jiao)(jiao)育為己任”，因此他接受了夏瑞(rui)芳的(de)邀請。張(zhang)元濟是翰林出身，學貫中西，他的(de)地位和(he)(he)聲望無疑使(shi)商務與知(zhi)識界(jie)、政界(jie)和(he)(he)教(jiao)(jiao)育界(jie)之間(jian)有了一座橋(qiao)梁。
張(zhang)元濟當了商(shang)務印書(shu)館編譯所的所長(chang)，他還聘(pin)請(qing)了一(yi)批扶助(zhu)教(jiao)育和文化(hua)建設的有識(shi)之士，如蔡(cai)元培、高(gao)夢旦、杜亞泉、夏(xia)曾佑等。
張(zhang)元濟(ji)制訂(ding)了商(shang)務所有的(de)(de)出書(shu)(shu)計劃，影(ying)印古籍，他(ta)(ta)(ta)(ta)要(yao)(yao)選最(zui)(zui)好(hao)(hao)(hao)的(de)(de)版本；推(tui)介西學，他(ta)(ta)(ta)(ta)要(yao)(yao)找最(zui)(zui)好(hao)(hao)(hao)的(de)(de)翻(fan)譯(yi)者；出版新(xin)書(shu)(shu)，他(ta)(ta)(ta)(ta)要(yao)(yao)用最(zui)(zui)好(hao)(hao)(hao)的(de)(de)設備、最(zui)(zui)好(hao)(hao)(hao)的(de)(de)紙張(zhang)。甚至對書(shu)(shu)的(de)(de)排(pai)版樣式也(ye)要(yao)(yao)一(yi)再叮嚀(ning)：書(shu)(shu)的(de)(de)版框(kuang)四周空白要(yao)(yao)寬展(zhan)一(yi)些，“否則緊眉頭(tou)，令人一(yi)見煩惱”。還有許(xu)(xu)許(xu)(xu)多多的(de)(de)事務，包括書(shu)(shu)稿(gao)他(ta)(ta)(ta)(ta)親(qin)自看(kan)，有些書(shu)(shu)他(ta)(ta)(ta)(ta)親(qin)自編(bian)，外面的(de)(de)聯系他(ta)(ta)(ta)(ta)親(qin)自出馬，甚至買(mai)紙張(zhang)，買(mai)印刷機，收(shou)古書(shu)(shu)，他(ta)(ta)(ta)(ta)都事必躬親(qin)。
張元濟(ji)走進商務的這一年，清(qing)政(zheng)府頒布了倡導興學(xue)的《學(xue)堂章程》，后來(lai)，科舉也廢除了，這是中(zhong)國數(shu)千年前所未有的大變革。成千上百(bai)的與傳統私(si)塾、書(shu)院不同(tong)的新(xin)式(shi)學(xue)堂在(zai)全國各地紛(fen)紛(fen)成立。張元濟(ji)認為，教科書(shu)的影響關系到一代(dai)乃(nai)至(zhi)幾代(dai)中(zhong)國人的知識結構、思維方式(shi)的改變，他決定自己來(lai)編一套國文教科書(shu)。
張元濟編課本(ben)的方(fang)法很獨特(te)，不(bu)是一(yi)個(ge)人(ren)單打獨斗，而是大家(jia)圍坐一(yi)起(qi)，就像今天開(kai)策劃會(hui)一(yi)樣(yang)，每個(ge)人(ren)都可以(yi)說出想法和主張，倘若是被大家(jia)公認為有價(jia)值的，則詳細討論(lun)。討論(lun)者(zhe)從兒童啟(qi)蒙(meng)的特(te)點(dian)入(ru)手，由簡入(ru)繁、循序漸進(jin)。往往因為一(yi)個(ge)字，大家(jia)會(hui)爭論(lun)得(de)面紅耳赤。每一(yi)個(ge)點(dian)都要討論(lun)到所有參(can)與者(zhe)都沒(mei)有異議為止。每完成一(yi)篇課文，大家(jia)再輪流閱(yue)讀(du)，或加潤色(se)，或竟改作，相互為之，毫無成見。
1904年，商務版(ban)《最新初等小學(xue)(xue)國(guo)文(wen)教(jiao)科(ke)(ke)書(shu)》出(chu)版(ban)，被全國(guo)各地的(de)(de)學(xue)(xue)堂廣泛(fan)采用。商務印(yin)(yin)書(shu)館的(de)(de)發行(xing)所(suo)擠滿(man)了爭購的(de)(de)人群(qun)。教(jiao)科(ke)(ke)書(shu)在(zai)晚清時(shi)候(hou)的(de)(de)發行(xing)總(zong)量占(zhan)到了全國(guo)的(de)(de)4/5，像最新國(guo)文(wen)教(jiao)科(ke)(ke)書(shu)曾經(jing)翻(fan)印(yin)(yin)過30幾次(ci)，印(yin)(yin)刷總(zong)量達(da)到一(yi)億冊，成為那個時(shi)代教(jiao)科(ke)(ke)書(shu)的(de)(de)范本。其(qi)他出(chu)版(ban)機構爭相效仿，再不(bu)能粗(cu)制濫造而(er)牟利。書(shu)肆風氣，為之一(yi)變(bian)。
在張元(yuan)濟的(de)(de)擘劃(hua)下，商(shang)務編寫了(le)(le)從小學(xue)、中學(xue)到(dao)大學(xue)的(de)(de)全套教(jiao)科書，組織(zhi)翻譯出版(ban)(ban)大批外國(guo)(guo)學(xue)術(shu)和文學(xue)名著，其中嚴復翻譯的(de)(de)西學(xue)名著和林紓翻譯的(de)(de)歐美小說(shuo)(shuo)影(ying)響尤為廣泛。編輯出版(ban)(ban)中國(guo)(guo)第一部新式(shi)辭(ci)書《辭(ci)源(yuan)》，開創了(le)(le)中國(guo)(guo)現代(dai)工具書出版(ban)(ban)的(de)(de)先(xian)河。同時出版(ban)(ban)發行(xing)了(le)(le)《東方雜志(zhi)》、《小說(shuo)(shuo)月報》、《教(jiao)育(yu)雜志(zhi)》等刊物(wu)。
當年知(zhi)識分子走上(shang)“文化救國”道路(lu)的(de)(de)(de)不在(zai)少(shao)數(shu)，惟(wei)有張(zhang)元(yuan)濟選(xuan)擇了(le)出版，他(ta)站到(dao)了(le)幕后，在(zai)商務(wu)這個現(xian)代商業企業中(zhong)書寫了(le)他(ta)的(de)(de)(de)文化理想。在(zai)上(shang)世紀初的(de)(de)(de)文化巨變中(zhong)，商務(wu)印書館完成了(le)從(cong)印刷(shua)工廠到(dao)出版巨子的(de)(de)(de)蛻變，成為(wei)晚(wan)清以(yi)來，普及、傳播新知(zhi)新學的(de)(de)(de)文化重鎮(zhen)。到(dao)1910年，商務(wu)已是晚(wan)清僅有的(de)(de)(de)15家資產超過百萬元(yuan)的(de)(de)(de)企業之一。商務(wu)在(zai)張(zhang)元(yuan)濟的(de)(de)(de)手(shou)中(zhong)實實在(zai)在(zai)地(di)推(tui)動(dong)了(le)中(zhong)國文明的(de)(de)(de)進步。
《新青(qing)年(nian)》的創刊(kan)，標志著新文(wen)化運動的開(kai)始，然(ran)而(er)在(zai)這個新文(wen)化運動勃興(xing)的年(nian)代，商務(wu)印書(shu)館卻顯得落伍(wu)了(le)。陳獨秀、羅家(jia)倫等新文(wen)化的干(gan)將(jiang)在(zai)報(bao)刊(kan)上(shang)點名批(pi)評商務(wu)的保守(shou)，商務(wu)的業績日見衰退，1919年(nian)積壓和滯(zhi)銷的書(shu)刊(kan)多(duo)達60萬冊。而(er)對張元(yuan)濟來說，他考慮更多(duo)的是，曾經引以(yi)為豪的商務(wu)還(huan)能否擔當起傳播新學新知的責(ze)任？
當時商務的(de)(de)老人(ren)很多(duo)，用的(de)(de)都是文(wen)言(yan)文(wen)，于(yu)是張(zhang)元濟主持了“大(da)換血”計劃，主張(zhang)用新(xin)人(ren)，辦新(xin)事，首先從受新(xin)文(wen)化界(jie)猛(meng)烈抨(peng)擊的(de)(de)刊物(wu)開(kai)始。1920年(nian)，茅盾(dun)走進了著名的(de)(de)《小說(shuo)月報》。他起草了《改革(ge)宣言(yan)》，闡明(ming)不僅譯述西洋(yang)名家小說(shuo)，介紹世(shi)界(jie)文(wen)學的(de)(de)潮流(liu)，更要創造中(zhong)國的(de)(de)新(xin)文(wen)藝(yi)。
革(ge)新(xin)后(hou)的(de)《小(xiao)(xiao)說(shuo)月報(bao)》一改過去(qu)刊(kan)載男女(nv)情愛、閑適(shi)生活(huo)的(de)格調(diao)，倡導“為人生的(de)文(wen)學(xue)”，迅速成為新(xin)文(wen)化運動(dong)中最有影(ying)響的(de)刊(kan)物(wu)之一。著名的(de)老舍、巴金、丁玲都是(shi)通過《小(xiao)(xiao)說(shuo)月報(bao)》走上文(wen)壇的(de)。
張元(yuan)濟以一(yi)種(zhong)開(kai)明開(kai)放、兼容并包、海(hai)納百川的胸懷和學(xue)術情(qing)趣，廣(guang)集人才。據《商(shang)務印書館(guan)(guan)大(da)事記》記載：1920年到1922年間，陸續進館(guan)(guan)的就有陳布雷、謝六逸(yi)、鄭振鐸、周予同、李(li)石岑(cen)、王(wang)云五、竺可楨(zhen)、任鴻(hong)雋(jun)、陶孟和、顧頡剛等(deng)，他們中(zhong)(zhong)的很多人后來都成為中(zhong)(zhong)國文化科學(xue)領(ling)域的一(yi)代(dai)宗師。商(shang)務印書館(guan)(guan)也因此和五四時期蔡元(yuan)培主(zhu)持(chi)下的北京大(da)學(xue)一(yi)樣，成為“各方知識分子匯集的中(zhong)(zhong)心(xin)”。
到1926年，商(shang)(shang)務已經是遠東最大(da)的(de)出版商(shang)(shang)。分館(guan)不僅遍及中國，而且(qie)開到了(le)香港南洋。在(zai)上海(hai)的(de)寶(bao)山(shan)路，建起了(le)規模宏大(da)的(de)商(shang)(shang)務印(yin)書總館(guan)，涵芬樓也(ye)擴建成(cheng)東方圖書館(guan)，向(xiang)公眾(zhong)開放(fang)。
在張元濟整(zheng)理影(ying)印的(de)(de)各種古(gu)(gu)籍(ji)叢書中(zhong)，用力最勤、費神最多的(de)(de)當(dang)屬《四(si)部叢刊》和《百衲本(ben)二十四(si)史》。這兩部大書在文化上的(de)(de)影(ying)響也最大，至今(jin)仍是海內(nei)外古(gu)(gu)籍(ji)工作者(zhe)常備的(de)(de)基本(ben)文獻。
《四(si)部叢(cong)刊》從1915年(nian)開始醞釀，到1922年(nian)初編(bian)出版(ban)，費時(shi)7年(nian)，是中(zhong)國現代出版(ban)史上沒有先例的浩大工程。前后印了(le)初編(bian)，續編(bian)，三編(bian)，近500部書(shu)，匯集(ji)了(le)中(zhong)外的宋(song)元明善本及一些精抄本。從定(ding)書(shu)目、選底本、文字校(xiao)勘，到工程預估、印刷(shua)紙張(zhang)，張(zhang)元濟都親(qin)歷親(qin)為。而(er)其中(zhong)最(zui)大困難就是對版(ban)本的搜集(ji)挑選，為此張(zhang)元濟幾(ji)乎訪遍了(le)當時(shi)中(zhong)國有名的藏(zang)書(shu)家(jia)。這段經歷，張(zhang)元濟稱之(zhi)為：“求之(zhi)坊肆，丐之(zhi)藏(zang)家(jia)，近走兩京，遠弛域外。”（域外指日本。）
在《四(si)(si)部(bu)叢(cong)刊》出版之前，中國(guo)最著名的(de)(de)古籍叢(cong)書(shu)是《四(si)(si)庫(ku)全(quan)書(shu)》，但那部(bu)誕生于乾隆朝(chao)，以(yi)全(quan)國(guo)之力而(er)成的(de)(de)大書(shu)，無論選目還(huan)是抄寫(xie)質(zhi)量，都頗受后來學者的(de)(de)詬(gou)病。而(er)以(yi)張元濟一人之力，成就于百年(nian)中國(guo)苦難歲月的(de)(de)《四(si)(si)部(bu)叢(cong)刊》，無論在選目的(de)(de)精當，還(huan)是在校勘和影印的(de)(de)質(zhi)量方面，都遠遠超過前者。
1928年，張元(yuan)濟為(wei)《四部叢刊(kan)》專程赴(fu)日(ri)訪書。在一個(ge)半月(yue)的(de)時間里，他飽覽(lan)了(le)東(dong)京、京都(dou)(dou)等地(di)圖(tu)書館的(de)漢籍收(shou)藏(zang)，每(mei)天(tian)不停地(di)閱選古書。雖然那(nei)時他已是年逾六旬的(de)花甲(jia)老人(ren)，但(dan)他就(jiu)(jiu)像見到了(le)自己(ji)最珍(zhen)愛(ai)的(de)東(dong)西(xi)，每(mei)天(tian)都(dou)(dou)要(yao)做(zuo)筆記直(zhi)到深夜。每(mei)到一處，都(dou)(dou)商借(jie)拍攝(she)，帶(dai)回(hui)上海(hai)影印出(chu)版。訪書的(de)直(zhi)接成果(guo)則是帶(dai)回(hui)了(le)46種(zhong)罕(han)見古籍的(de)攝(she)影底片，其中(zhong)就(jiu)(jiu)包括被日(ri)本(ben)靜嘉堂文庫收(shou)購走的(de)皕(bi)宋樓(lou)藏(zang)書。
直(zhi)到(dao)今(jin)天，一個讀書人要想(xiang)看到(dao)那么多(duo)的宋元(yuan)明善本，也只能是張元(yuan)濟的《四部(bu)叢刊》。
古籍流傳(chuan)世間已久，在歲月的侵蝕下，殘破、墨跡不清(qing)是(shi)最平常不過的了，這(zhe)就需(xu)要修校(xiao)，用(yong)心地把不清(qing)楚的字(zi)跡描清(qing)楚，專業人士稱為描潤，但這(zhe)只是(shi)校(xiao)勘(kan)古籍最初(chu)步的工作。它還需(xu)要用(yong)不同的版本對(dui)照甄別，斷(duan)其是(shi)非。
張(zhang)元濟就是(shi)這樣(yang)親(qin)歷親(qin)為地對(dui)每一冊古書，做著初修(xiu)、精修(xiu)、復校(xiao)、總校(xiao)的(de)工作(zuo)。他終日伏案，每天的(de)工作(zuo)量(liang)是(shi)100頁(ye)，每一頁(ye)都校(xiao)勘到(dao)準確無(wu)誤(wu)為止。直(zhi)到(dao)今(jin)天，看過張(zhang)元濟校(xiao)勘影印件(jian)的(de)人(ren)，都嘆為觀止。
張元(yuan)濟是在一個動蕩(dang)的時代里，輯校整理(li)古(gu)書，鉤沉、整理(li)進而維系著中華文化的命脈。另一方面，傳統的文化卻因(yin)為這個國家日益衰落而被(bei)人丟棄、破壞而淪喪。因(yin)此(ci)張元(yuan)濟的工作就更需(xu)要(yao)眼光、胸懷和毅(yi)力。但(dan)商(shang)務(wu)畢(bi)(bi)竟是企業，搜集、編(bian)校古(gu)籍畢(bi)(bi)竟需(xu)要(yao)巨(ju)大(da)的成本，所以張元(yuan)濟的做法難免遭人反對。有股東在報上寫文章，指責張元(yuan)濟收(shou)購古(gu)籍是“徇一人之嗜好”。文弱儒(ru)雅(ya)的張元(yuan)濟拍案(an)而起：“此(ci)事決(jue)不使公(gong)司于營業上有損！”
張元濟這樣一個嗜(shi)書如命的文人竟同樣善于管理和經(jing)營，《四部叢刊》初編(bian)出版(ban)以后，光這套書就賺了(le)100多萬(wan)。經(jing)營上的成功(gong)，為他后來(lai)能夠持(chi)續地(di)做這件(jian)事(shi)情(qing)，提(ti)供了(le)很大(da)的保障(zhang)。
在完成《四部叢刊(kan)》初編后，張(zhang)元濟又做(zuo)了(le)一項偉大(da)的(de)文(wen)化(hua)工程，就是(shi)《百(bai)衲本二十四史(shi)(shi)》的(de)影印。二十四史(shi)(shi)講述的(de)是(shi)中華民族自(zi)三皇五帝開始的(de)完整的(de)歷史(shi)(shi)。但(dan)歷史(shi)(shi)的(de)流(liu)轉使(shi)它(ta)(ta)形成了(le)各種版(ban)本，張(zhang)元濟不僅(jin)要挑出(chu)最好的(de)版(ban)本作為(wei)底本，還要將其它(ta)(ta)版(ban)本不同的(de)地方匯集起來(lai)。
“百衲”二字取自于古代和尚所穿的(de)破爛補綴起來的(de)衣服。許多宋代版本(ben)的(de)書傳(chuan)下(xia)來都(dou)有缺卷，需要配其他的(de)宋本(ben)，還要配頁，所以稱(cheng)之(zhi)為“百衲本(ben)”。
顧廷龍先生曾感嘆：“這(zhe)么浩大的工(gong)程，都是(shi)用手寫，那(nei)些校勘記，那(nei)些批注，所(suo)耗費的精(jing)力工(gong)夫(fu)無法估量(liang)，這(zhe)整整十年當中張元濟(ji)就是(shi)每天不間斷地在(zai)做這(zhe)樣一件工(gong)作!”
