張元濟原(yuan)籍浙江(jiang)海(hai)鹽。1867年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)10月(yue)(yue)25日生于(yu)廣東(dong)，1959年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)8月(yue)(yue)14日卒(zu)于(yu)上海(hai)。光緒(xu)壬辰（1892）進士(shi)。曾任總(zong)(zong)理(li)(li)(li)(li)各國事務(wu)衙門章京。戊(wu)戌變法時光緒(xu)帝曾破格(ge)召見(jian)，政變后(hou)被革(ge)職(zhi)。1896年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)和陳昭常等(deng)人(ren)(ren)創辦教授(shou)西學的(de)通藝學堂。1898年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)冬(dong)任南洋公學（交通大學）管理(li)(li)(li)(li)譯(yi)(yi)書院事務(wu)兼總(zong)(zong)校(xiao)，注意譯(yi)(yi)書的(de)選題(ti)意義，改變原(yuan)著重譯(yi)(yi)兵書為(wei)譯(yi)(yi)社(she)科書籍。后(hou)任公學總(zong)(zong)理(li)(li)(li)(li)，1902年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)7月(yue)(yue)后(hou)辭職(zhi)。1901年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)，以(yi)“輔助教育為(wei)己任”，投(tou)資商(shang)務(wu)印書館(guan)，并主(zhu)持該館(guan)編(bian)譯(yi)(yi)工作。1903年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)任該館(guan)編(bian)譯(yi)(yi)所長，1916年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)任經理(li)(li)(li)(li)，1920～1926年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)改任監理(li)(li)(li)(li)。1926 年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)任董(dong)事長直至逝世。1949年(nian)(nian)(nian)(nian)(nian)被特(te)邀參加中(zhong)國人(ren)(ren)民政治協(xie)商(shang)會(hui)(hui)(hui)議，被選為(wei)全國委(wei)員(yuan)會(hui)(hui)(hui)委(wei)員(yuan)。后(hou)被選為(wei)第一屆(jie)全國人(ren)(ren)民代表(biao)大會(hui)(hui)(hui)代表(biao)。
他主(zhu)持商務印(yin)(yin)書(shu)(shu)館期間(jian)，組(zu)織(zhi)了大(da)規(gui)模的(de)(de)編(bian)譯所(suo)和(he)(he)涵(han)芬(fen)樓(lou)（后擴(kuo)建為東方圖(tu)書(shu)(shu)館）藏書(shu)(shu)，開創(chuang)(chuang)了私營出版社(she)設專職專業編(bian)輯和(he)(he)圖(tu)書(shu)(shu)資(zi)料以保證出版物質量(liang)。他所(suo)參與規(gui)劃(hua)的(de)(de)《最(zui)新教科(ke)書(shu)(shu)》獲得很大(da)成功，同業相率仿效。從1915年(nian)開始籌備，1919～1937年(nian)動用國內(nei)外(wai)50余(yu)家公私藏書(shu)(shu)影(ying)印(yin)(yin)出版《四(si)(si)部叢(cong)刊》、《續(xu)古(gu)逸叢(cong)書(shu)(shu)》、百衲本《二十四(si)(si)史(shi)》3種叢(cong)書(shu)(shu)共610種近2萬卷。他選書(shu)(shu)注重(zhong)實用、母本講究善本，以及傳真版石印(yin)(yin)的(de)(de)組(zu)織(zhi)，開創(chuang)(chuang)了古(gu)籍叢(cong)書(shu)(shu)翻刻、影(ying)印(yin)(yin)的(de)(de)新階段(duan)。
1932年1月29日 日軍針對性的(de)(de)(de)轟炸商(shang)務印(yin)書(shu)館(guan)。造(zao)成這(zhe)個幾乎壟斷中國教(jiao)育出版(ban)，占全國出版(ban)量52%的(de)(de)(de)出版(ban)巨(ju)頭損失(shi)1630萬元(yuan)，80%以上(shang)資(zi)產(chan)被毀(hui)。同(tong)時被毀(hui)的(de)(de)(de)還有商(shang)務印(yin)書(shu)館(guan)所屬的(de)(de)(de)東方圖(tu)書(shu)館(guan)珍藏的(de)(de)(de)45萬冊圖(tu)書(shu)，其中有很大部分是古籍善本和孤本。時年65歲的(de)(de)(de)張元(yuan)濟深受打擊：“連日勘(kan)視總廠，可謂(wei)百(bai)不存(cun)一(yi)，東方圖(tu)書(shu)館(guan)竟(jing)片紙不存(cun)，最(zui)為(wei)痛(tong)心。”
一(yi)生對(dui)于(yu)中(zhong)國文(wen)化(hua)、出版、藏(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)事業(ye)貢獻(xian)極(ji)大。大力搜(sou)(sou)求(qiu)古(gu)今圖(tu)(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，陸續收(shou)購長洲(zhou)蔣氏(shi)、會稽徐(xu)氏(shi)、太倉頤(yi)氏(shi)等藏(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)家藏(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，于(yu)商務印(yin)(yin)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)內(nei)特(te)辟“涵芬(fen)樓”為藏(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)處；不久，又收(shou)盛氏(shi)“意園(yuan)”、丁日昌“持靜齋(zhai)(zhai)”、繆荃孫(sun)“藝(yi)風堂”的大部分(fen)藏(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，所積達10余(yu)萬冊之(zhi)多。1924年名為“東方(fang)圖(tu)(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)”，1926年對(dui)外開放。1929年增設兒童圖(tu)(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)。藏(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)共達518 000余(yu)冊，輿圖(tu)(tu)、碑帖5 000余(yu)種(zhong)。宋，元(yuan)、明(ming)、清(qing)善(shan)本(ben)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)極(ji)多，外國雜志、報紙、圖(tu)(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)也極(ji)完備，藏(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)質量(liang)和規模居當時(shi)全國各地圖(tu)(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)之(zhi)首。惜于(yu)1932年“一(yi)·二(er)(er)八”之(zhi)役(yi)被日寇(kou)炸(zha)毀。僅有500部精品(pin)移出得(de)以留存。他(ta)唯恐此書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)散佚，對(dui)這些書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)予(yu)以著(zhu)(zhu)錄(lu)。解(jie)放后，請(qing)顧廷龍(long)幫助整理付印(yin)(yin)，名《涵芬(fen)樓燼余(yu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)錄(lu)》。并(bing)將(jiang)這批書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)獻(xian)給(gei)政府(fu)，現藏(zang)北京圖(tu)(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)。校印(yin)(yin)有百納(na)本(ben)《二(er)(er)十(shi)四史》，影印(yin)(yin)《四部叢(cong)刊(kan)(kan)》正續篇，輯《續古(gu)逸叢(cong)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)》等幾十(shi)種(zhong)，刊(kan)(kan)刻古(gu)籍數(shu)千種(zhong)。私人藏(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)頗富，先(xian)世(shi)(shi)已有藏(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)，他(ta)搜(sou)(sou)羅益勤，尤嗜(shi)宋刻。藏(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)樓有“涉(she)園(yuan)”，沿用明(ming)末十(shi)世(shi)(shi)祖(zu)張(zhang)奇(qi)齡的書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)齋(zhai)(zhai)之(zhi)名，九(jiu)世(shi)(shi)祖(zu)張(zhang)惟赤辟為藏(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)樓，延綿(mian)數(shu)代(dai)。“涉(she)園(yuan)”藏(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)千余(yu)種(zhong)，3 700余(yu)冊，后寄(ji)存于(yu)合眾圖(tu)(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)，供(gong)眾閱覽。上(shang)海(hai)圖(tu)(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)潘景鄭著(zhu)(zhu)有《海(hai)鹽(yan)張(zhang)氏(shi)涉(she)園(yuan)藏(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)目錄(lu)》。為紀念其對(dui)文(wen)化(hua)、藏(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)事業(ye)的貢獻(xian)，1987年在海(hai)鹽(yan)建(jian)立(li)了(le)“張(zhang)元(yuan)濟圖(tu)(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)”。
“數百年舊家(jia)無非積德，第一件好事(shi)還是(shi)讀書。”這是(shi)張元濟(ji)(ji)晚年所寫的(de)一副對聯。百年中國，許多人都在尋找富強(qiang)中國的(de)道路(lu)，而張元濟(ji)(ji)選擇了以(yi)出版來推動教育，為中華民族的(de)文明“續命”。嗜(shi)書、尋書、藏書、編書、出書，寫就了他的(de)一生。
1898年(nian)發生的(de)戊戌百日維(wei)新，是(shi)晚清王朝最(zui)后(hou)一(yi)次自救的(de)努(nu)力，也(ye)是(shi)最(zui)后(hou)一(yi)次革(ge)新的(de)機會。但是(shi)，它失敗了。參加、支持和同情戊戌變(bian)法的(de)，被殺(sha)的(de)被殺(sha)，革(ge)職的(de)革(ge)職。當(dang)時(shi)的(de)翰林(lin)院里，張謇去辦實業(ye)了，蔡元培回老家教書了，原本等著坐牢殺(sha)頭的(de)張元濟，因李(li)鴻章相(xiang)助(zhu)而(er)幸免(mian)。李(li)鴻章將他推薦給盛宣懷，于是(shi)他來到了盛宣懷創辦的(de)南(nan)洋(yang)公學當(dang)了譯(yi)書院院長(chang)，后(hou)來還當(dang)了南(nan)洋(yang)公學的(de)校長(chang)。
或許是李鴻章賞識張(zhang)(zhang)元(yuan)濟的才華(hua)，但(dan)李鴻章向(xiang)盛宣懷推薦他當南洋公學譯書院的院長，還是因為張(zhang)(zhang)元(yuan)濟在翰林院時，就創辦了(le)通藝學堂，培養(yang)西學人才。
張(zhang)元濟在科舉時代是(shi)和(he)蔡元培(pei)一起考中(zhong)(zhong)的(de)(de)翰林，他(ta)當(dang)時就(jiu)認(ren)為中(zhong)(zhong)國當(dang)時處(chu)在帝國主義(yi)的(de)(de)包圍之中(zhong)(zhong)，必(bi)須要(yao)進(jin)(jin)行(xing)維(wei)新(xin)，進(jin)(jin)行(xing)改革，而(er)且(qie)要(yao)普(pu)及教(jiao)育。所以他(ta)要(yao)辦通(tong)力學(xue)堂(tang)，就(jiu)是(shi)在京官里面，擴大他(ta)們對新(xin)學(xue)的(de)(de)知識(shi)。他(ta)覺得中(zhong)(zhong)國那么(me)(me)積貧積弱，不能(neng)老是(shi)墨守(shou)成規，這(zhe)么(me)(me)搞下去(qu)國家就(jiu)不行(xing)了，應該要(yao)引進(jin)(jin)和(he)學(xue)習一些(xie)西(xi)方(fang)先進(jin)(jin)的(de)(de)東西(xi)。光緒皇帝在下詔戊(wu)戌(xu)變(bian)法的(de)(de)第(di)五天，召見張(zhang)元濟。他(ta)進(jin)(jin)言(yan)的(de)(de)是(shi)興辦新(xin)式(shi)學(xue)堂(tang)、培(pei)養(yang)各種人才和(he)注重(zhong)翻譯。
在張元濟的(de)主持下，譯書(shu)院出版了嚴復翻譯的(de)《原富(fu)》。這是英國學(xue)者亞當·斯密(mi)的(de)著(zhu)作。在100年后的(de)今天，這本書(shu)仍然是經濟學(xue)的(de)經典著(zhu)作。
當時，張(zhang)元(yuan)濟看重(zhong)的(de)是英才(cai)的(de)培養。他(ta)和蔡元(yuan)培等(deng)很(hen)多先賢一(yi)(yi)樣，以(yi)(yi)培養人(ren)才(cai)為首(shou)要(yao)，他(ta)們痛感變法維新的(de)失敗是沒有人(ren)才(cai)的(de)基礎。所以(yi)(yi)，張(zhang)元(yuan)濟在南洋(yang)公學(xue)期間(jian)，創辦了(le)南洋(yang)公學(xue)特班，這個“特班”，按盛(sheng)宣懷的(de)說法，就(jiu)是為中(zhong)國的(de)將來培養“大(da)才(cai)”。特班只有一(yi)(yi)屆(jie)學(xue)生，卻出了(le)邵力子、李叔同、謝無量等(deng)人(ren)。
然而時過(guo)三(san)年，張(zhang)元濟卻做出了一個令人驚訝的(de)決定：辭去南洋公(gong)學的(de)所有職務(wu)，加盟商務(wu)印(yin)書館。
當年的(de)商(shang)務(wu)印書館(guan)只是(shi)一個(ge)手工(gong)作坊式的(de)印刷(shua)工(gong)場，由排字工(gong)人(ren)夏瑞芳創辦。張元濟放(fang)棄了在南洋公學顯赫的(de)地位，到一個(ge)弄堂的(de)小廠(chang)里(li)，跟(gen)一個(ge)小業(ye)主合作，這樣的(de)轉身，時人(ren)多(duo)有猜測(ce)和(he)不解。
直到(dao)半個(ge)世紀(ji)后(hou)，因為中風已(yi)臥床(chuang)數年的(de)張元濟用顫抖(dou)的(de)手(shou)寫了(le)一(yi)首詩，告別(bie)商務(wu)同仁(ren)：“昌(chang)明教育(yu)平(ping)生愿(yuan)，故(gu)向書林努力來(lai)，此是(shi)良田好耕(geng)植(zhi)，有秋收獲仗群才。”從(cong)詩中，人(ren)們讀到(dao)了(le)他平(ping)生的(de)理(li)想(xiang)，也讀到(dao)這(zhe)樣一(yi)個(ge)事實：他是(shi)自覺(jue)地把(ba)商務(wu)印書館與中國教育(yu)的(de)現代性變革(ge)連接起(qi)來(lai)。
與那(nei)個時代(dai)的(de)很多人(ren)一(yi)(yi)樣(yang)，張元濟(ji)把中(zhong)國(guo)(guo)的(de)希望(wang)寄托于“開啟(qi)民智”，認為這是中(zhong)國(guo)(guo)現代(dai)化的(de)必(bi)由之路。他感到，南洋(yang)公(gong)學(xue)的(de)規模還很小，那(nei)些人(ren)才遠遠不夠用，他的(de)思想開始從培養一(yi)(yi)批英才，轉向(xiang)對(dui)國(guo)(guo)民的(de)普及教育。
他在(zai)寫(xie)給盛宣(xuan)懷的(de)(de)(de)信(xin)里說，中國四(si)萬(wan)萬(wan)人口(kou)，只有四(si)十萬(wan)人受(shou)過教育，受(shou)過教育的(de)(de)(de)人也就(jiu)是學(xue)過幾(ji)句八股文(wen)，對于應該知(zhi)道的(de)(de)(de)知(zhi)識幾(ji)乎都(dou)沒(mei)有學(xue)到。在(zai)當今那么發展(zhan)的(de)(de)(de)世界上，這樣下去我們的(de)(de)(de)國家要亡。
張(zhang)元濟還認識到，開啟(qi)民智要出版(ban)好的(de)書，要以“扶助教(jiao)育(yu)為己任”，因此(ci)他(ta)接受了夏瑞芳(fang)的(de)邀請(qing)。張(zhang)元濟是翰林出身，學貫中(zhong)西，他(ta)的(de)地位和(he)聲望無(wu)疑使商務與知(zhi)識界、政界和(he)教(jiao)育(yu)界之間有了一座橋(qiao)梁。
張元(yuan)濟(ji)當了商(shang)務印書館編(bian)譯所的所長(chang)，他還聘請了一批扶助教育和文化建(jian)設的有識之(zhi)士，如蔡元(yuan)培、高夢(meng)旦、杜(du)亞泉、夏曾佑(you)等。
張(zhang)(zhang)元濟制訂了商(shang)務(wu)所(suo)有(you)的(de)(de)出(chu)書(shu)(shu)(shu)(shu)計劃(hua)，影印古籍，他要(yao)選最(zui)(zui)好(hao)(hao)(hao)的(de)(de)版本；推介西學，他要(yao)找(zhao)最(zui)(zui)好(hao)(hao)(hao)的(de)(de)翻譯者；出(chu)版新書(shu)(shu)(shu)(shu)，他要(yao)用最(zui)(zui)好(hao)(hao)(hao)的(de)(de)設備、最(zui)(zui)好(hao)(hao)(hao)的(de)(de)紙張(zhang)(zhang)。甚至對書(shu)(shu)(shu)(shu)的(de)(de)排版樣式也(ye)要(yao)一再叮(ding)嚀(ning)：書(shu)(shu)(shu)(shu)的(de)(de)版框四周空白要(yao)寬展一些(xie)，“否則緊眉頭，令(ling)人一見煩惱”。還有(you)許(xu)許(xu)多多的(de)(de)事(shi)(shi)務(wu)，包括書(shu)(shu)(shu)(shu)稿他親自(zi)看，有(you)些(xie)書(shu)(shu)(shu)(shu)他親自(zi)編，外面的(de)(de)聯系他親自(zi)出(chu)馬，甚至買紙張(zhang)(zhang)，買印刷機，收(shou)古書(shu)(shu)(shu)(shu)，他都(dou)事(shi)(shi)必躬親。
張元(yuan)濟走進商(shang)務的這一(yi)年(nian)(nian)，清政(zheng)府頒(ban)布了倡導興學(xue)的《學(xue)堂章(zhang)程(cheng)》，后來，科(ke)舉也(ye)廢除了，這是中國數千(qian)年(nian)(nian)前所未(wei)有的大變革。成千(qian)上百的與傳統私塾(shu)、書院不(bu)同的新式學(xue)堂在(zai)全國各地紛(fen)紛(fen)成立。張元(yuan)濟認(ren)為，教科(ke)書的影(ying)響關系到一(yi)代(dai)(dai)乃至幾(ji)代(dai)(dai)中國人(ren)的知識結(jie)構、思維方式的改(gai)變，他決定自己(ji)來編一(yi)套國文教科(ke)書。
張元濟(ji)編課本的(de)方法很獨(du)特，不是一(yi)個(ge)(ge)人(ren)單打獨(du)斗，而是大家圍坐一(yi)起，就(jiu)像今(jin)天開(kai)策劃會一(yi)樣(yang)，每個(ge)(ge)人(ren)都(dou)(dou)可以說出(chu)想法和主張，倘若是被(bei)大家公(gong)認為(wei)有價(jia)值的(de)，則詳(xiang)細討論。討論者從兒童啟(qi)蒙的(de)特點(dian)(dian)入手，由(you)簡入繁、循序漸(jian)進。往往因為(wei)一(yi)個(ge)(ge)字，大家會爭論得面紅耳赤。每一(yi)個(ge)(ge)點(dian)(dian)都(dou)(dou)要討論到所有參與者都(dou)(dou)沒有異議為(wei)止。每完成(cheng)一(yi)篇課文，大家再輪流閱(yue)讀(du)，或(huo)加(jia)潤色，或(huo)竟改作，相(xiang)互為(wei)之(zhi)，毫(hao)無成(cheng)見。
1904年，商(shang)務(wu)(wu)版(ban)《最新初等(deng)小學(xue)國(guo)文教(jiao)科書(shu)(shu)》出(chu)版(ban)，被(bei)全(quan)國(guo)各(ge)地(di)的(de)學(xue)堂廣(guang)泛采用。商(shang)務(wu)(wu)印(yin)書(shu)(shu)館的(de)發行所(suo)擠滿了爭(zheng)購(gou)的(de)人(ren)群。教(jiao)科書(shu)(shu)在(zai)晚清時候的(de)發行總量占到了全(quan)國(guo)的(de)4/5，像(xiang)最新國(guo)文教(jiao)科書(shu)(shu)曾經翻印(yin)過30幾(ji)次，印(yin)刷(shua)總量達到一(yi)億冊(ce)，成為那個時代教(jiao)科書(shu)(shu)的(de)范本。其他出(chu)版(ban)機構爭(zheng)相效仿，再不能(neng)粗制濫(lan)造而牟利(li)。書(shu)(shu)肆風氣(qi)，為之一(yi)變(bian)。
在張(zhang)元濟(ji)的擘劃下(xia)，商務(wu)編寫了(le)從小學(xue)(xue)、中(zhong)(zhong)學(xue)(xue)到大學(xue)(xue)的全套教(jiao)科書(shu)(shu)，組(zu)織翻譯出(chu)(chu)版大批外國學(xue)(xue)術和文學(xue)(xue)名著，其中(zhong)(zhong)嚴復翻譯的西學(xue)(xue)名著和林紓翻譯的歐美小說(shuo)影響尤為廣泛。編輯出(chu)(chu)版中(zhong)(zhong)國第一(yi)部新式辭(ci)書(shu)(shu)《辭(ci)源》，開(kai)創了(le)中(zhong)(zhong)國現代工具書(shu)(shu)出(chu)(chu)版的先河。同時出(chu)(chu)版發(fa)行了(le)《東(dong)方雜志》、《小說(shuo)月報(bao)》、《教(jiao)育雜志》等刊物。
當年(nian)知識分子(zi)走上“文(wen)(wen)化(hua)救(jiu)國(guo)”道(dao)路的(de)(de)(de)不在少數，惟有張元(yuan)濟選擇(ze)了(le)出版，他(ta)站到了(le)幕(mu)后(hou)，在商(shang)務(wu)這個現代商(shang)業企業中(zhong)書(shu)寫了(le)他(ta)的(de)(de)(de)文(wen)(wen)化(hua)理想。在上世紀初的(de)(de)(de)文(wen)(wen)化(hua)巨(ju)變中(zhong)，商(shang)務(wu)印(yin)書(shu)館(guan)完成了(le)從(cong)印(yin)刷工廠到出版巨(ju)子(zi)的(de)(de)(de)蛻(tui)變，成為(wei)晚清以來(lai)，普及、傳(chuan)播新知新學的(de)(de)(de)文(wen)(wen)化(hua)重鎮(zhen)。到1910年(nian)，商(shang)務(wu)已是晚清僅有的(de)(de)(de)15家(jia)資產超過百萬元(yuan)的(de)(de)(de)企業之(zhi)一(yi)。商(shang)務(wu)在張元(yuan)濟的(de)(de)(de)手中(zhong)實實在在地推動(dong)了(le)中(zhong)國(guo)文(wen)(wen)明的(de)(de)(de)進步(bu)。
《新(xin)(xin)青年》的(de)(de)(de)創刊，標志著新(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)化運(yun)(yun)動的(de)(de)(de)開始(shi)，然而在這個新(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)化運(yun)(yun)動勃興的(de)(de)(de)年代，商(shang)(shang)(shang)務印書館卻顯得落伍了。陳獨(du)秀、羅(luo)家倫等新(xin)(xin)文(wen)(wen)(wen)化的(de)(de)(de)干(gan)將(jiang)在報刊上點名批評商(shang)(shang)(shang)務的(de)(de)(de)保守(shou)，商(shang)(shang)(shang)務的(de)(de)(de)業績日見衰退，1919年積壓和(he)滯(zhi)銷(xiao)的(de)(de)(de)書刊多達60萬冊。而對(dui)張元濟來(lai)說，他考慮(lv)更多的(de)(de)(de)是，曾經引以為豪的(de)(de)(de)商(shang)(shang)(shang)務還能否擔當(dang)起傳(chuan)播(bo)新(xin)(xin)學新(xin)(xin)知的(de)(de)(de)責任？
當(dang)時商務的(de)(de)老人很多，用(yong)(yong)的(de)(de)都(dou)是文(wen)言文(wen)，于是張(zhang)元濟主持了(le)“大換血”計劃，主張(zhang)用(yong)(yong)新人，辦新事(shi)，首先從受新文(wen)化(hua)界猛烈抨擊的(de)(de)刊物(wu)開始。1920年，茅盾走(zou)進了(le)著名(ming)的(de)(de)《小(xiao)說(shuo)(shuo)月(yue)報》。他起(qi)草(cao)了(le)《改(gai)革宣言》，闡明不僅譯(yi)述(shu)西洋名(ming)家小(xiao)說(shuo)(shuo)，介紹世(shi)界文(wen)學的(de)(de)潮(chao)流，更(geng)要創(chuang)造中國(guo)的(de)(de)新文(wen)藝。
革新(xin)后(hou)的(de)(de)《小說月(yue)報(bao)》一(yi)改(gai)過去刊載(zai)男(nan)女情愛、閑(xian)適生(sheng)活的(de)(de)格(ge)調，倡導“為人生(sheng)的(de)(de)文(wen)學”，迅(xun)速成為新(xin)文(wen)化(hua)運動中最有影響的(de)(de)刊物(wu)之一(yi)。著名的(de)(de)老舍、巴金、丁玲都(dou)是(shi)通過《小說月(yue)報(bao)》走(zou)上文(wen)壇的(de)(de)。
張元濟以一種開(kai)(kai)明開(kai)(kai)放、兼容并包、海納百川的(de)胸懷和(he)學(xue)術情趣(qu)，廣集人才。據《商務印(yin)(yin)書館(guan)(guan)大事記》記載：1920年到1922年間(jian)，陸(lu)續進館(guan)(guan)的(de)就有陳布雷、謝六逸、鄭振鐸、周予(yu)同、李石岑、王云五(wu)、竺可楨、任鴻雋、陶孟和(he)、顧頡剛等，他(ta)們中(zhong)的(de)很多人后來都成為中(zhong)國文化(hua)科學(xue)領域的(de)一代宗師。商務印(yin)(yin)書館(guan)(guan)也(ye)因此和(he)五(wu)四時期(qi)蔡元培主持下的(de)北(bei)京大學(xue)一樣(yang)，成為“各(ge)方知識分子匯集的(de)中(zhong)心”。
到(dao)1926年，商務已經是遠東最大(da)的出版商。分館(guan)不(bu)僅遍及(ji)中(zhong)國，而且開(kai)到(dao)了香港南洋。在上海的寶(bao)山路，建(jian)(jian)起了規模宏大(da)的商務印書(shu)總館(guan)，涵(han)芬樓也擴建(jian)(jian)成(cheng)東方圖(tu)書(shu)館(guan)，向公眾(zhong)開(kai)放(fang)。
在張元濟整理影印的(de)(de)各種古(gu)籍叢書中，用力最勤、費神最多的(de)(de)當屬《四部(bu)叢刊》和《百衲本(ben)(ben)二(er)十四史》。這(zhe)兩(liang)部(bu)大書在文(wen)化上的(de)(de)影響(xiang)也最大，至今仍是海(hai)內(nei)外古(gu)籍工(gong)作(zuo)者常備的(de)(de)基本(ben)(ben)文(wen)獻。
《四(si)部(bu)叢刊(kan)》從1915年(nian)開始(shi)醞釀，到(dao)1922年(nian)初(chu)編出版(ban)，費時7年(nian)，是中國現代出版(ban)史上(shang)沒有(you)先(xian)例的浩大工程(cheng)。前后印了(le)(le)初(chu)編，續編，三編，近500部(bu)書，匯集(ji)了(le)(le)中外的宋元(yuan)明善本及一些精(jing)抄(chao)本。從定書目、選(xuan)底本、文字校勘，到(dao)工程(cheng)預估(gu)、印刷紙張(zhang)，張(zhang)元(yuan)濟(ji)都親歷親為(wei)(wei)。而其中最大困難就是對(dui)版(ban)本的搜集(ji)挑選(xuan)，為(wei)(wei)此張(zhang)元(yuan)濟(ji)幾乎(hu)訪(fang)遍了(le)(le)當時中國有(you)名(ming)的藏(zang)(zang)書家。這段經歷，張(zhang)元(yuan)濟(ji)稱之為(wei)(wei)：“求之坊(fang)肆，丐(gai)之藏(zang)(zang)家，近走兩京(jing)，遠弛域外。”（域外指日(ri)本。）
在《四(si)部叢(cong)刊(kan)》出版之前，中(zhong)國最著名的(de)古籍叢(cong)書是《四(si)庫全書》，但那部誕生于(yu)乾隆朝，以(yi)全國之力而(er)成的(de)大書，無(wu)論選目(mu)還(huan)是抄寫(xie)質量(liang)，都頗受(shou)后來學(xue)者(zhe)(zhe)的(de)詬病。而(er)以(yi)張元濟一人之力，成就于(yu)百年中(zhong)國苦難歲月(yue)的(de)《四(si)部叢(cong)刊(kan)》，無(wu)論在選目(mu)的(de)精當，還(huan)是在校勘和影印的(de)質量(liang)方面(mian)，都遠遠超過前者(zhe)(zhe)。
1928年(nian)，張元(yuan)濟為《四部叢刊》專程(cheng)赴日訪書(shu)(shu)(shu)。在一個半(ban)月的(de)時間里(li)，他(ta)飽覽(lan)了東京、京都等地圖書(shu)(shu)(shu)館的(de)漢籍(ji)收藏，每天不(bu)停地閱選古書(shu)(shu)(shu)。雖然(ran)那時他(ta)已是年(nian)逾六旬的(de)花甲老人，但(dan)他(ta)就(jiu)像見(jian)到了自己最珍(zhen)愛的(de)東西，每天都要做筆記(ji)直到深夜。每到一處(chu)，都商借拍攝(she)，帶(dai)回上(shang)海影印出版(ban)。訪書(shu)(shu)(shu)的(de)直接成果則是帶(dai)回了46種(zhong)罕見(jian)古籍(ji)的(de)攝(she)影底片，其中就(jiu)包(bao)括被(bei)日本(ben)靜(jing)嘉(jia)堂文(wen)庫收購走的(de)皕宋樓(lou)藏書(shu)(shu)(shu)。
直到今(jin)天，一個讀書人(ren)要(yao)想看(kan)到那么(me)多的宋元(yuan)(yuan)明善本，也只能(neng)是張元(yuan)(yuan)濟的《四部叢刊》。
古籍流傳(chuan)世間(jian)已久，在歲月的侵(qin)蝕(shi)下，殘(can)破、墨跡不(bu)清(qing)是(shi)(shi)最(zui)平常不(bu)過(guo)的了(le)，這就需要修校(xiao)，用心地把(ba)不(bu)清(qing)楚的字跡描清(qing)楚，專業人士(shi)稱為描潤，但(dan)這只是(shi)(shi)校(xiao)勘古籍最(zui)初步(bu)的工(gong)作(zuo)。它還需要用不(bu)同的版本對(dui)照甄別，斷其是(shi)(shi)非(fei)。
張元(yuan)濟就是(shi)這(zhe)樣(yang)親歷親為地對每一冊古書，做著初修、精(jing)修、復(fu)校(xiao)、總(zong)校(xiao)的(de)工作。他終日(ri)伏案(an)，每天的(de)工作量是(shi)100頁，每一頁都校(xiao)勘到準確無(wu)誤為止。直(zhi)到今天，看過張元(yuan)濟校(xiao)勘影印件的(de)人，都嘆為觀止。
張(zhang)(zhang)(zhang)元(yuan)濟(ji)(ji)(ji)是(shi)(shi)(shi)在(zai)一個(ge)動蕩的時代里，輯校(xiao)(xiao)整理古(gu)書，鉤沉、整理進(jin)而(er)(er)維系(xi)著中華文(wen)化的命脈。另一方面(mian)，傳統(tong)的文(wen)化卻因(yin)為(wei)這個(ge)國家(jia)日益衰落而(er)(er)被人(ren)丟(diu)棄、破壞(huai)而(er)(er)淪喪。因(yin)此張(zhang)(zhang)(zhang)元(yuan)濟(ji)(ji)(ji)的工作(zuo)就更需要眼光、胸(xiong)懷和毅力。但商務畢竟是(shi)(shi)(shi)企(qi)業，搜集、編校(xiao)(xiao)古(gu)籍畢竟需要巨大的成本，所以張(zhang)(zhang)(zhang)元(yuan)濟(ji)(ji)(ji)的做法(fa)難免遭人(ren)反對。有(you)股東在(zai)報上寫文(wen)章，指責(ze)張(zhang)(zhang)(zhang)元(yuan)濟(ji)(ji)(ji)收購古(gu)籍是(shi)(shi)(shi)“徇(xun)一人(ren)之嗜好”。文(wen)弱儒雅的張(zhang)(zhang)(zhang)元(yuan)濟(ji)(ji)(ji)拍案而(er)(er)起(qi)：“此事決不使公司于營業上有(you)損！”
張元濟這樣一個(ge)嗜書如命(ming)的文人竟同(tong)樣善于管理和經營，《四部叢刊》初編(bian)出版以后(hou)，光這套書就(jiu)賺了100多萬。經營上的成(cheng)功，為(wei)他后(hou)來能夠持續地做這件(jian)事(shi)情(qing)，提供了很大的保障。
在完成《四(si)部叢(cong)刊》初編后，張(zhang)(zhang)元濟(ji)又做了一項(xiang)偉(wei)大的(de)文化工程，就是(shi)《百衲本二十四(si)史》的(de)影印。二十四(si)史講(jiang)述(shu)的(de)是(shi)中華民(min)族(zu)自三皇(huang)五帝開始(shi)的(de)完整的(de)歷(li)史。但歷(li)史的(de)流轉(zhuan)使它形成了各種版本，張(zhang)(zhang)元濟(ji)不僅(jin)要挑出最(zui)好的(de)版本作為(wei)底(di)本，還要將其它版本不同的(de)地方匯集(ji)起來。
“百衲(na)”二字取(qu)自(zi)于(yu)古(gu)代和尚所(suo)穿(chuan)的破(po)爛補(bu)綴起(qi)來(lai)的衣服。許(xu)多宋(song)代版本的書傳下來(lai)都有缺(que)卷，需要(yao)配其(qi)他的宋(song)本，還要(yao)配頁(ye)，所(suo)以(yi)稱(cheng)之為(wei)“百衲(na)本”。
顧廷龍先生曾感嘆(tan)：“這(zhe)(zhe)么(me)浩大的工程，都是用手寫，那些校勘記(ji)，那些批注，所耗費的精力工夫無(wu)法估量，這(zhe)(zhe)整整十年當中張(zhang)元濟就是每天(tian)不間斷地在做(zuo)這(zhe)(zhe)樣一(yi)件(jian)工作(zuo)!”
