湛若水(shui)，明成化二(er)年(nian)丙(bing)戌十(shi)月十(shi)三日（11月20日）巳時(shi)出(chu)生于增城縣甘泉(quan)都沙貝(bei)村（今廣州(zhou)市增城區新塘鎮(zhen)） 。湛若水(shui)，初名露，避祖諱改名雨，后定名若水(shui)，人稱甘泉(quan)先生。 父湛瑛(ying)早喪(sang)，由母(mu)陳氏(shi)撫養(yang)成長。若水(shui)自幼聰敏，因故14歲(sui)始(shi)入學，16歲(sui)往廣州(zhou)府庠就讀，明弘治五年(nian)（1492），他(ta)27歲(sui)（弘治五年(nian)）中舉人，29歲(sui)往江門(men)就學于陳獻章（號白沙），毅然焚(fen)掉(diao)“路(lu)引”（赴考證(zheng)件）以表(biao)學習決(jue)心。潛心研究心性(xing)理(li)學，數年(nian)間學業大進(jin)。由于得(de)到(dao)嚴(yan)師的(de)耳(er)提(ti)面命，學識大為長進(jin)深得(de)陳的(de)賞識，因而成為白沙學說(shuo)的(de)衣缽傳人。弘治十(shi)一年(nian)三月，白沙在信中贊(zan)其學術成就曰：“來(lai)書甚(shen)好，日用(yong)間隨處體認天理(li)，著此(ci)一鞭，何患不到(dao)古人佳處也”。第(di)二(er)年(nian)將“江門(men)釣臺”作衣缽傳與(yu)若水(shui)執掌，
作《贈江(jiang)門(men)釣臺(tai)詩(shi)》跋：“達摩(mo)西來(lai)、傳衣(yi)(yi)為信(xin)。江(jiang)門(men)釣臺(tai)，病夫之(zhi)(zhi)(zhi)衣(yi)(yi)缽也！今與民澤收(shou)管，將有無窮之(zhi)(zhi)(zhi)祝。珍重(zhong)(zhong)！珍重(zhong)(zhong)！”弘治十三年（1500年）白沙卒(zu)，若(ruo)水為之(zhi)(zhi)(zhi)服(fu)喪3年。若(ruo)水不樂仕進，后(hou)在(zai)母親和廣州(zhou)府僉事徐(xu)弦再三規勸(quan)下，至弘治十七年，始奉母命(ming)北上考試，受國子監祭酒(jiu)章懋(mao)賞識，留讀(du)于南京國子監。
弘(hong)治十八年(nian)(1505年(nian))上北京會考(kao)，文(wen)章受主考(kao)張元楨(zhen)，楊廷和贊賞，中(zhong)(zhong)進(jin)士第二名，選翰(han)林(lin)院庶吉士。尋授(shou)翰(han)林(lin)院編修。若(ruo)水(shui)步入(ru)仕途后，有機會在中(zhong)(zhong)原宣揚其(qi)理學。當時與王(wang)陽(yang)明（守(shou)仁）、呂柟、王(wang)崇等人相與論道，學者(zhe)相從(cong)甚眾，聲譽日(ri)隆。若(ruo)水(shui)以“隨(sui)處(chu)體(ti)認(ren)天理”為宗，自稱(cheng)“陽(yang)明與吾(wu)言心不同，陽(yang)明所謂心，指方寸(cun)而(er)言，吾(wu)之謂心者(zhe)，體(ti)萬物而(er)不遺產也”。時稱(cheng)“王(wang)湛之學”。
正德七年(nian)(nian)（1512年(nian)(nian)）奉使往安(an)南國(guo)(guo)冊封安(an)南王。次年(nian)(nian)正月十(shi)七日到(dao)達安(an)南國(guo)(guo)，歸(gui)國(guo)(guo)時婉謝安(an)南王厚(hou)饋(kui)，深得遠人(ren)之心(xin)，歸(gui)后作《南交賦》。50歲(sui)時母(mu)親病勢，從京奉柩歸(gui)葬，在家守(shou)墓三(san)年(nian)(nian)。滿服后到(dao)西(xi)樵山建(jian)書院，聚徒講學達4年(nian)(nian)。若水講學講究方法，要學生先習禮，明(ming)學規(gui)，現靜(jing)坐聚精(jing)會(hui)神，然后才授(shou)課。
嘉(jia)靖元年(nian)(nian)（1522年(nian)(nian)）都御史(shi)吳廷舉(ju)、御史(shi)朱節向(xiang)朝廷推(tui)薦起用若水,始回京復職，補翰(han)(han)林(lin)院(yuan)編修(xiu)，同修(xiu)武宗實錄。次(ci)(ci)年(nian)(nian)轉(zhuan)翰(han)(han)林(lin)院(yuan)侍(shi)(shi)讀。又次(ci)(ci)年(nian)(nian)任南京國子監(jian)祭酒，作《心性(xing)圖說》。歷四年(nian)(nian)，升南京吏部右侍(shi)(shi)郎，次(ci)(ci)年(nian)(nian)轉(zhuan)禮部左侍(shi)(shi)郎，預(yu)南北郊分祭議(yi)。
嘉(jia)靖三(san)年（1524），升(sheng)為(wei)南(nan)京(jing)(jing)國(guo)子監祭酒，后又歷任(ren)南(nan)京(jing)(jing)吏、禮、兵三(san)部(bu)尚書。湛(zhan)若水考取進士后，除長期擔任(ren)朝廷的(de)(de)官(guan)職(zhi)外，致力(li)于在(zai)南(nan)京(jing)(jing)、揚(yang)(yang)州、番禺、增(zeng)城、南(nan)海(hai)等地(di)開設書院講授理(li)(li)(li)學(xue)，尤其是不遺余力(li)地(di)傳播白沙學(xue)說。他在(zai)講學(xue)中以(yi)“隨處體認(ren)天(tian)理(li)(li)(li)為(wei)宗”，提出“格物為(wei)體認(ren)天(tian)理(li)(li)(li)”與“為(wei)學(xue)先須認(ren)仁，仁與天(tian)地(di)萬物為(wei)一(yi)體”的(de)(de)理(li)(li)(li)念，并(bing)在(zai)弘(hong)揚(yang)(yang)白沙學(xue)說時(shi)有所創新，終至自成(cheng)理(li)(li)(li)學(xue)的(de)(de)一(yi)大(da)門(men)派，被譽為(wei)“甘泉之(zhi)學(xue)”。時(shi)人(ren)將他創立的(de)(de)理(li)(li)(li)學(xue)“廣派”與理(li)(li)(li)學(xue)的(de)(de)另(ling)一(yi)大(da)儒王陽明(ming)創建的(de)(de)“浙學(xue)”并(bing)稱為(wei)“王湛(zhan)之(zhi)學(xue)”，分(fen)執(zhi)明(ming)代中葉理(li)(li)(li)學(xue)的(de)(de)牛耳(er)。他的(de)(de)影響幾及全國(guo)各地(di)，其門(men)徒達(da)4千余人(ren)。由于向他求學(xue)的(de)(de)人(ren)太(tai)多，以(yi)致在(zai)授學(xue)時(shi)往往要(yao)用弟子間代為(wei)傳授的(de)(de)方式(shi)進行(xing)。
68歲由禮部(bu)左(zuo)侍郎升(sheng)南京(jing)禮部(bu)尚書(shu)。71歲轉南京(jing)吏部(bu)尚書(shu)。 74歲轉南京(jing)兵部(bu)尚書(shu)，奉敕(chi)參贊(zan)機(ji)務。此時(shi)安南王莫登庸(yong)叛(pan)亂，嘉靖皇帝欲(yu)親征，若水(shui)(shui)(shui)上《治權淪》疏，反(fan)對出兵，因與文(wen)武大臣之(zhi)議不合、遂請(qing)求致仕。75歲致仕，從此結束(shu)宦途生活、沿(yan)東(dong)南山水(shui)(shui)(shui)，游覽(lan)講學而歸。回(hui)廣州后(hou)，在府第附近(jin)建“天(tian)(tian)(tian)關(guan)書(shu)院(yuan)”講學（天(tian)(tian)(tian)關(guan)原名銅(tong)關(guan)，因若水(shui)(shui)(shui)曾任吏部(bu)尚書(shu)，俗稱(cheng)“天(tian)(tian)(tian)官”，故人稱(cheng)天(tian)(tian)(tian)關(guan)為“天(tian)(tian)(tian)官里(li)”，即(ji)今廣州東(dong)風(feng)中路(lu)一帶）。
若水(shui)官歷(li)兩京(jing)，所至迭創建書院，著(zhu)書、講(jiang)學不息，回粵后更專心講(jiang)學，故《廣東新語》稱：“甘泉翁官至上(shang)卿，服(fu)食約素，推所有(you)余以給家人(ren)弟子，相從士三千九百有(you)余。于會城(cheng)（廣州）則(ze)有(you)天關，小禺、白云(yun)、上(shang)塘(tang)、蒲澗等書院”。或時到(dao)西(xi)樵，回增城(cheng)、登羅(luo)浮、上(shang)南香(xiang)講(jiang)學。在(zai)西(xi)樵有(you)大科、增城(cheng)有(you)明(ming)誠、南香(xiang)山有(you)蓮洞、新塘(tang)有(you)讀崗和甘泉等書院。若水(shui)學識淵博，著(zhu)述豐(feng)富，工書法(fa)，生平著(zhu)作(zuo)及詩(shi)文(wen)積(ji)逾(yu)千卷。將致(zhi)仕前曾(ceng)在(zai)新塘(tang)江畔建鉤臺，紀(ji)念其師陳白沙(sha)，并作(zuo)講(jiang)學、憩息之所。
嘉靖三十九年(nian)(1560年(nian))四(si)月二(er)(er)十二(er)(er)日病逝于廣州禺(yu)山(shan)精舍，享年(nian)95歲。
嘉靖四十二年十月廿五日歸(gui)葬天(tian)蠶嶺（增(zeng)城永和鎮）。
隆慶元年（1567年）追贈太子少保，謚文簡(jian)。
湛(zhan)若水關注家(jia)鄉(xiang)的教(jiao)育(yu)事業，在廣(guang)東境內廣(guang)設書(shu)院扶(fu)持后(hou)學，造就了不少英才，有力(li)地推動了嶺南(nan)文化的進程。嘉(jia)靖十九年（1540）五月,他獲準退(tui)休返(fan)回(hui)家(jia)鄉(xiang),自此往返(fan)廣(guang)東境內各地講學。遺著有《心性圖說》與《圣(sheng)學格物(wu)通》。
現存有《湛(zhan)甘(gan)泉(quan)集》、《心(xin)(xin)性(xing)圖說(shuo)》、《真心(xin)(xin)圖說(shuo)》、《新泉(quan)問辯錄》、《非老(lao)子》、《圣(sheng)學格物通》、《二禮(li)經傳測》、《春秋正傳》等書行世。
湛(zhan)若水是中國(guo)思(si)想史(shi)上最(zui)高(gao)壽(shou)的思(si)想家，一生(sheng)為(wei)教(jiao)育事(shi)業奮斗(dou)，弟(di)子近4000人。其講學書院(yuan)之多、分(fen)布(bu)范圍(wei)之廣，在(zai)中國(guo)教(jiao)育史(shi)上確屬(shu)罕見(jian)。 他的治學思(si)想和方法，至(zhi)今(jin)為(wei)國(guo)內(nei)外學者所重(zhong)視、研究。
作為陳白沙的(de)學(xue)生，湛若水(shui)(shui)提出(chu)了(le)“隨(sui)處(chu)體(ti)(ti)認天(tian)理(li)(li)”的(de)學(xue)問宗旨。“隨(sui)處(chu)”是對陳白沙“靜(jing)坐(zuo)”的(de)修正，“隨(sui)處(chu)”解決(jue)了(le)陳白沙主“靜(jing)”忽(hu)“動(dong)(dong)”的(de)弊病，又解決(jue)了(le)陸九(jiu)淵主“心(xin)”忽(hu)“事”的(de)弊病，用(yong)湛若水(shui)(shui)的(de)話說，“則動(dong)(dong)靜(jing)心(xin)事，皆(jie)盡(jin)之(zhi)(zhi)矣。”湛若水(shui)(shui)認為天(tian)理(li)(li)“即吾心(xin)本(ben)(ben)體(ti)(ti)之(zhi)(zhi)自然者也”（《圣(sheng)學(xue)各(ge)物通》卷二(er)十七），“體(ti)(ti)認天(tian)理(li)(li)”就(jiu)是在應(ying)對事物，心(xin)應(ying)感而發為中(zhong)(zhong)正意識，從而體(ti)(ti)認到自己(ji)內心(xin)中(zhong)(zhong)正的(de)本(ben)(ben)體(ti)(ti)——天(tian)理(li)(li)。
湛若(ruo)水(shui)認為(wei)“格物”的(de)(de)(de)(de)“格”是(shi)(shi)(shi)“至”（造詣）的(de)(de)(de)(de)意思，“物”指的(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)“天(tian)(tian)理(li)(li)(li)”，那(nei)么“格物”就是(shi)(shi)(shi)“至其理(li)(li)(li)”、就是(shi)(shi)(shi)“造道(dao)”，“格物”的(de)(de)(de)(de)目的(de)(de)(de)(de)就是(shi)(shi)(shi)“體(ti)認天(tian)(tian)理(li)(li)(li)”。湛若(ruo)水(shui)說：“格物云者(zhe)，體(ti)認天(tian)(tian)理(li)(li)(li)而存(cun)之。”（意思是(shi)(shi)(shi)說所謂格物，就是(shi)(shi)(shi)體(ti)認天(tian)(tian)理(li)(li)(li)并(bing)存(cun)養它(ta)。如果說“隨處(chu)體(ti)認天(tian)(tian)理(li)(li)(li)”是(shi)(shi)(shi)湛若(ruo)水(shui)的(de)(de)(de)(de)心(xin)學(xue)宗(zong)旨(zhi)的(de)(de)(de)(de)話，這句話就是(shi)(shi)(shi)最能代表湛若(ruo)水(shui)思想的(de)(de)(de)(de)話，湛若(ruo)水(shui)的(de)(de)(de)(de)心(xin)學(xue)就是(shi)(shi)(shi)圍繞這句話來展開(kai)的(de)(de)(de)(de)，如同(tong)王陽(yang)明(ming)的(de)(de)(de)(de)四句教(jiao)。）湛若(ruo)水(shui)的(de)(de)(de)(de)格物說有(you)“一內外”、“兼(jian)知行”、“貫動靜”的(de)(de)(de)(de)特點，又避免(mian)了當時理(li)(li)(li)學(xue)的(de)(de)(de)(de)割裂的(de)(de)(de)(de)流弊(bi)。
湛(zhan)若水(shui)作(zuo)《心(xin)(xin)性(xing)圖說》解釋了“心(xin)(xin)”和“性(xing)”。湛(zhan)若水(shui)認為：“性(xing)”，包含(han)天地(di)萬(wan)物的(de)(de)整體(ti)；宇宙渾然一體(ti)，都以同一個“氣”為基礎；所謂(wei)“心(xin)(xin)”，是能體(ti)察天地(di)而沒有遺(yi)漏的(de)(de)存在(zai)。所謂(wei)“性(xing)”，是“心(xin)(xin)”的(de)(de)本能，“心(xin)(xin)”和“性(xing)”是統一、不可分割(ge)的(de)(de)。由此可見，在(zai)湛(zhan)若水(shui)看來(lai)，萬(wan)物不是在(zai)心(xin)(xin)外，格萬(wan)物就是格心(xin)(xin)。
湛若水(shui)又作《真心圖說》來解釋心、人(ren)、元(yuan)氣(qi)的(de)關系，他(ta)認為元(yuan)氣(qi)就是(shi)太(tai)極(ji)，心在(zai)人(ren)中，人(ren)在(zai)元(yuan)氣(qi)中。湛若水(shui)強調“天地(di)同(tong)是(shi)一(yi)氣(qi)”，而心在(zai)居于中正(zheng)的(de)位置，所以能使“萬物(wu)皆(jie)備于我”。
湛若(ruo)水(shui)的心(xin)(xin)(xin)學(xue)企圖調和程朱(zhu)理學(xue)和陸、陳心(xin)(xin)(xin)學(xue)，它的特點是(shi)“合一(yi)論”，在湛若(ruo)水(shui)看來，心(xin)(xin)(xin)與(yu)(yu)(yu)物、理與(yu)(yu)(yu)氣(qi)(qi)、心(xin)(xin)(xin)與(yu)(yu)(yu)理、心(xin)(xin)(xin)與(yu)(yu)(yu)性、知與(yu)(yu)(yu)行、理與(yu)(yu)(yu)欲、虛與(yu)(yu)(yu)實都(dou)是(shi)合一(yi)不可分割的。他說“觀天地間只(zhi)是(shi)一(yi)氣(qi)(qi)，只(zhi)是(shi)一(yi)理”（《甘(gan)泉(quan)文集(ji)》卷七(qi)），又說“動靜一(yi)心(xin)(xin)(xin)也(ye)”（《甘(gan)泉(quan)文集(ji)》卷七(qi)）。
功：居官30多年，歷任吏部(bu)(bu)侍郎、禮部(bu)(bu)侍郎、兵部(bu)(bu)尚書，深得世宗倚(yi)重與(yu)信任。主張“天(tian)下民庶實為邦本”，反對宦官專(zhuan)權(quan)。歷任政績卓著，晚年致仕時，皇帝(di)曾3次留任。
在教育(yu)學上有突出貢獻。親自修訂(ding)《大科(ke)訓規》，對(dui)教育(yu)管理的(de)體制(zhi)問題進行詳細的(de)闡(chan)述。一生熱心捐(juan)款贊助(zhu)書院，得(de)其“館谷”的(de)書院竟達28所(suo)，從他的(de)家(jia)鄉到廣州、南海(hai)、揚州、池(chi)州、徽(hui)州、武夷，遍布半個中國。
言(yan)：對“白(bai)沙(sha)學說(shuo)”進行揚棄(qi)，成為與(yu)王(wang)陽(yang)明(ming)分庭抗禮的(de)理學大宗(zong)，天下士子爭入其門，門徒達4000多人。其學說(shuo)在(zai)當時與(yu)王(wang)陽(yang)明(ming)并(bing)稱為“湛王(wang)之(zhi)學”。
德：以孝道事母，以忠恕(shu)之道事君。無(wu)阿諛奉(feng)承之言(yan)，無(wu)取巧鉆營之私。師道尊嚴，關心愛護自己的學生。
