湛若(ruo)水，明成(cheng)(cheng)化(hua)二年(nian)(nian)丙戌(xu)十(shi)月十(shi)三日（11月20日）巳時(shi)出生(sheng)于增城(cheng)縣(xian)甘(gan)泉(quan)都沙(sha)貝村（今廣(guang)州(zhou)市增城(cheng)區新塘鎮） 。湛若(ruo)水，初(chu)名露，避祖(zu)諱(hui)改名雨，后定名若(ruo)水，人稱(cheng)甘(gan)泉(quan)先(xian)生(sheng)。 父湛瑛早喪(sang)，由(you)母陳(chen)氏(shi)撫(fu)養(yang)成(cheng)(cheng)長。若(ruo)水自幼聰敏(min)，因故(gu)14歲(sui)(sui)始入學(xue)(xue)，16歲(sui)(sui)往廣(guang)州(zhou)府庠就讀，明弘治五年(nian)(nian)（1492），他(ta)27歲(sui)(sui)（弘治五年(nian)(nian)）中(zhong)舉人，29歲(sui)(sui)往江門(men)就學(xue)(xue)于陳(chen)獻章（號白沙(sha)），毅然焚掉(diao)“路(lu)引(yin)”（赴(fu)考證件）以表學(xue)(xue)習決心(xin)。潛心(xin)研究心(xin)性(xing)理學(xue)(xue)，數年(nian)(nian)間學(xue)(xue)業大(da)進。由(you)于得(de)(de)到(dao)嚴師的耳(er)提面命，學(xue)(xue)識大(da)為長進深得(de)(de)陳(chen)的賞(shang)識，因而成(cheng)(cheng)為白沙(sha)學(xue)(xue)說的衣缽(bo)傳(chuan)人。弘治十(shi)一(yi)年(nian)(nian)三月，白沙(sha)在信中(zhong)贊其(qi)學(xue)(xue)術成(cheng)(cheng)就曰：“來書甚好，日用間隨處(chu)體認天(tian)理，著此一(yi)鞭，何患不到(dao)古人佳處(chu)也”。第二年(nian)(nian)將“江門(men)釣臺(tai)”作衣缽(bo)傳(chuan)與(yu)若(ruo)水執掌，
作《贈江門釣臺詩》跋：“達摩西來、傳衣為信。江門釣臺，病夫之(zhi)衣缽也！今與(yu)民澤收管(guan)，將有無窮(qiong)之(zhi)祝。珍重！珍重！”弘治十三年（1500年）白沙卒，若水為之(zhi)服(fu)喪3年。若水不(bu)樂仕進，后在母親和廣州府僉事(shi)徐(xu)弦(xian)再(zai)三規(gui)勸下，至弘治十七年，始奉母命北上考試(shi)，受國子監(jian)祭酒章懋賞識，留(liu)讀(du)于南京國子監(jian)。
弘治十八(ba)年(1505年)上北京會考(kao)，文章受主考(kao)張元楨，楊廷和贊(zan)賞，中進士第二名，選翰林院(yuan)庶(shu)吉士。尋授翰林院(yuan)編修(xiu)。若水步(bu)入仕途后，有機會在中原宣揚其理學。當(dang)時與王(wang)陽明(ming)(ming)（守(shou)仁）、呂(lv)柟、王(wang)崇(chong)等人相與論道，學者(zhe)相從甚(shen)眾(zhong)，聲(sheng)譽日隆。若水以“隨(sui)處體(ti)認天理”為宗，自稱(cheng)“陽明(ming)(ming)與吾(wu)言心不(bu)(bu)同，陽明(ming)(ming)所謂心，指方寸而(er)言，吾(wu)之謂心者(zhe)，體(ti)萬物而(er)不(bu)(bu)遺(yi)產也”。時稱(cheng)“王(wang)湛(zhan)之學”。
正(zheng)(zheng)德七年（1512年）奉使往安南(nan)國冊封(feng)安南(nan)王(wang)。次年正(zheng)(zheng)月十七日到(dao)達安南(nan)國，歸(gui)國時(shi)(shi)婉謝安南(nan)王(wang)厚(hou)饋，深得遠人之心，歸(gui)后(hou)作(zuo)《南(nan)交賦》。50歲時(shi)(shi)母親病勢，從(cong)京奉柩歸(gui)葬，在家(jia)守墓三(san)年。滿服后(hou)到(dao)西樵山建書院，聚徒講學達4年。若水講學講究方(fang)法，要(yao)學生先習禮，明學規(gui)，現靜坐聚精會神，然后(hou)才授課(ke)。
嘉靖(jing)元年(nian)(nian)（1522年(nian)(nian)）都御史(shi)吳廷舉、御史(shi)朱節(jie)向(xiang)朝廷推(tui)薦起用若(ruo)水(shui),始回京(jing)復職，補翰林(lin)院編修，同修武宗實錄。次年(nian)(nian)轉(zhuan)翰林(lin)院侍(shi)讀。又次年(nian)(nian)任南(nan)京(jing)國子(zi)監祭酒(jiu)，作《心性(xing)圖說(shuo)》。歷四年(nian)(nian)，升南(nan)京(jing)吏部(bu)(bu)右(you)侍(shi)郎，次年(nian)(nian)轉(zhuan)禮部(bu)(bu)左侍(shi)郎，預南(nan)北郊分(fen)祭議。
嘉靖三(san)年（1524），升為(wei)(wei)南京(jing)(jing)國(guo)子(zi)監祭酒，后(hou)又歷任南京(jing)(jing)吏(li)、禮、兵三(san)部尚書(shu)。湛若水考取(qu)進士(shi)后(hou)，除長期擔任朝廷的官職外，致(zhi)力于在(zai)(zai)(zai)南京(jing)(jing)、揚州、番禺(yu)、增城、南海等地開(kai)設(she)書(shu)院講授理(li)學，尤其(qi)(qi)是不遺余力地傳(chuan)播白沙學說。他(ta)在(zai)(zai)(zai)講學中以(yi)“隨處體認天理(li)為(wei)(wei)宗”，提出“格物(wu)為(wei)(wei)體認天理(li)”與“為(wei)(wei)學先須認仁，仁與天地萬物(wu)為(wei)(wei)一體”的理(li)念，并在(zai)(zai)(zai)弘揚白沙學說時有所創(chuang)新(xin)，終至自成理(li)學的一大(da)門(men)派(pai)，被譽為(wei)(wei)“甘泉之(zhi)學”。時人(ren)將他(ta)創(chuang)立的理(li)學“廣派(pai)”與理(li)學的另一大(da)儒王(wang)陽明(ming)創(chuang)建(jian)的“浙學”并稱為(wei)(wei)“王(wang)湛之(zhi)學”，分執明(ming)代中葉理(li)學的牛耳。他(ta)的影響幾及全國(guo)各地，其(qi)(qi)門(men)徒達4千余人(ren)。由于向(xiang)他(ta)求學的人(ren)太多，以(yi)致(zhi)在(zai)(zai)(zai)授學時往往要用弟子(zi)間代為(wei)(wei)傳(chuan)授的方式進行(xing)。
68歲由禮部(bu)左侍郎升(sheng)南(nan)京禮部(bu)尚(shang)(shang)書。71歲轉南(nan)京吏(li)部(bu)尚(shang)(shang)書。 74歲轉南(nan)京兵部(bu)尚(shang)(shang)書，奉敕參贊機務。此(ci)時安南(nan)王(wang)莫登庸叛亂，嘉(jia)靖皇帝(di)欲親(qin)征(zheng)，若水上(shang)《治(zhi)權淪(lun)》疏，反對出兵，因(yin)與文武大(da)臣之議不合、遂請求致仕。75歲致仕，從此(ci)結束宦途生活、沿東南(nan)山(shan)水，游覽講學(xue)而歸。回廣(guang)州后，在府第附近(jin)建“天關(guan)(guan)書院”講學(xue)（天關(guan)(guan)原名銅關(guan)(guan)，因(yin)若水曾(ceng)任吏(li)部(bu)尚(shang)(shang)書，俗稱“天官”，故人稱天關(guan)(guan)為“天官里”，即今廣(guang)州東風(feng)中路一(yi)帶(dai)）。
若水(shui)官歷兩(liang)京，所至迭(die)創建書院，著(zhu)書、講(jiang)學(xue)不息，回粵后更專(zhuan)心講(jiang)學(xue)，故(gu)《廣東新(xin)語》稱：“甘(gan)泉翁官至上(shang)卿，服食約素，推(tui)所有(you)余(yu)以給家(jia)人弟子(zi)，相從士(shi)三千(qian)(qian)九百有(you)余(yu)。于會(hui)城（廣州）則有(you)天關(guan)，小禺、白云、上(shang)塘(tang)、蒲(pu)澗等書院”。或時到西樵(qiao)，回增城、登(deng)羅浮、上(shang)南(nan)香講(jiang)學(xue)。在西樵(qiao)有(you)大科、增城有(you)明誠、南(nan)香山有(you)蓮洞、新(xin)塘(tang)有(you)讀崗和甘(gan)泉等書院。若水(shui)學(xue)識淵博，著(zhu)述(shu)豐富(fu)，工書法，生(sheng)平著(zhu)作及詩文積逾千(qian)(qian)卷。將致仕(shi)前曾(ceng)在新(xin)塘(tang)江畔建鉤臺，紀(ji)念其師陳(chen)白沙，并(bing)作講(jiang)學(xue)、憩息之所。
嘉靖三(san)十(shi)九年(1560年)四(si)月二(er)十(shi)二(er)日(ri)病逝于廣州(zhou)禺山精舍，享年95歲。
嘉靖四十二年十月(yue)廿五日歸葬天蠶嶺（增(zeng)城(cheng)永和鎮）。
隆慶元年(nian)(nian)（1567年(nian)(nian)）追贈太子少保，謚文簡。
湛若水關(guan)注家鄉的教育事業(ye)，在廣東境內(nei)廣設書院扶(fu)持后學，造就了(le)不少英才，有(you)力地推(tui)動了(le)嶺南文化的進程。嘉(jia)靖十九(jiu)年（1540）五月,他(ta)獲準退(tui)休返回家鄉,自此往返廣東境內(nei)各(ge)地講學。遺著(zhu)有(you)《心性圖(tu)說》與《圣(sheng)學格(ge)物通》。
現存(cun)有《湛甘(gan)泉(quan)集》、《心(xin)(xin)性圖(tu)(tu)說(shuo)》、《真心(xin)(xin)圖(tu)(tu)說(shuo)》、《新(xin)泉(quan)問辯錄(lu)》、《非老子》、《圣學格物通》、《二(er)禮經傳(chuan)測(ce)》、《春秋正傳(chuan)》等書(shu)行世。
湛若水是(shi)中(zhong)國(guo)思想(xiang)史上(shang)最高壽的(de)(de)思想(xiang)家，一生為教育(yu)事業奮斗(dou)，弟(di)子(zi)近(jin)4000人。其講學(xue)(xue)書院之多、分布范圍之廣，在中(zhong)國(guo)教育(yu)史上(shang)確屬罕見。 他的(de)(de)治學(xue)(xue)思想(xiang)和方法(fa)，至今為國(guo)內(nei)外學(xue)(xue)者所重視(shi)、研究。
作為(wei)陳(chen)白沙(sha)的(de)學生，湛若(ruo)(ruo)水提出了“隨處體(ti)(ti)認(ren)(ren)天理(li)”的(de)學問宗旨。“隨處”是對陳(chen)白沙(sha)“靜(jing)坐”的(de)修正，“隨處”解(jie)決(jue)(jue)了陳(chen)白沙(sha)主“靜(jing)”忽“動”的(de)弊病，又解(jie)決(jue)(jue)了陸九淵主“心”忽“事”的(de)弊病，用湛若(ruo)(ruo)水的(de)話說，“則動靜(jing)心事，皆盡(jin)之矣(yi)。”湛若(ruo)(ruo)水認(ren)(ren)為(wei)天理(li)“即吾(wu)心本體(ti)(ti)之自然者也(ye)”（《圣學各物(wu)通》卷二十七），“體(ti)(ti)認(ren)(ren)天理(li)”就(jiu)是在應對事物(wu)，心應感(gan)而(er)發為(wei)中正意(yi)識(shi)，從(cong)而(er)體(ti)(ti)認(ren)(ren)到自己(ji)內心中正的(de)本體(ti)(ti)——天理(li)。
湛(zhan)若水(shui)認(ren)(ren)為(wei)“格(ge)(ge)(ge)(ge)物(wu)(wu)”的(de)(de)(de)(de)“格(ge)(ge)(ge)(ge)”是(shi)(shi)“至”（造詣）的(de)(de)(de)(de)意思(si)，“物(wu)(wu)”指的(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)“天理(li)”，那么“格(ge)(ge)(ge)(ge)物(wu)(wu)”就是(shi)(shi)“至其理(li)”、就是(shi)(shi)“造道(dao)”，“格(ge)(ge)(ge)(ge)物(wu)(wu)”的(de)(de)(de)(de)目(mu)的(de)(de)(de)(de)就是(shi)(shi)“體認(ren)(ren)天理(li)”。湛(zhan)若水(shui)說：“格(ge)(ge)(ge)(ge)物(wu)(wu)云者，體認(ren)(ren)天理(li)而存(cun)之。”（意思(si)是(shi)(shi)說所謂格(ge)(ge)(ge)(ge)物(wu)(wu)，就是(shi)(shi)體認(ren)(ren)天理(li)并存(cun)養它。如(ru)果說“隨處體認(ren)(ren)天理(li)”是(shi)(shi)湛(zhan)若水(shui)的(de)(de)(de)(de)心學宗旨的(de)(de)(de)(de)話(hua)，這(zhe)(zhe)句話(hua)就是(shi)(shi)最能(neng)代表湛(zhan)若水(shui)思(si)想的(de)(de)(de)(de)話(hua)，湛(zhan)若水(shui)的(de)(de)(de)(de)心學就是(shi)(shi)圍(wei)繞(rao)這(zhe)(zhe)句話(hua)來展開(kai)的(de)(de)(de)(de)，如(ru)同(tong)王陽明的(de)(de)(de)(de)四句教(jiao)。）湛(zhan)若水(shui)的(de)(de)(de)(de)格(ge)(ge)(ge)(ge)物(wu)(wu)說有“一內(nei)外”、“兼知行”、“貫動(dong)靜”的(de)(de)(de)(de)特點，又避免了當時理(li)學的(de)(de)(de)(de)割(ge)裂的(de)(de)(de)(de)流弊(bi)。
湛(zhan)若(ruo)水(shui)作《心(xin)性(xing)圖說(shuo)》解(jie)釋了“心(xin)”和“性(xing)”。湛(zhan)若(ruo)水(shui)認為：“性(xing)”，包含天地(di)萬(wan)(wan)物的(de)(de)整(zheng)體(ti)(ti)(ti)；宇宙渾然(ran)一體(ti)(ti)(ti)，都以同一個“氣(qi)”為基礎；所謂(wei)(wei)“心(xin)”，是(shi)能體(ti)(ti)(ti)察天地(di)而沒有遺漏的(de)(de)存在。所謂(wei)(wei)“性(xing)”，是(shi)“心(xin)”的(de)(de)本(ben)能，“心(xin)”和“性(xing)”是(shi)統一、不(bu)可(ke)分割(ge)的(de)(de)。由(you)此可(ke)見，在湛(zhan)若(ruo)水(shui)看來，萬(wan)(wan)物不(bu)是(shi)在心(xin)外，格(ge)萬(wan)(wan)物就是(shi)格(ge)心(xin)。
湛若水又作(zuo)《真心(xin)(xin)圖說》來解釋心(xin)(xin)、人(ren)(ren)、元(yuan)(yuan)(yuan)氣(qi)的關(guan)系(xi)，他認為元(yuan)(yuan)(yuan)氣(qi)就是太極(ji)，心(xin)(xin)在(zai)人(ren)(ren)中(zhong)，人(ren)(ren)在(zai)元(yuan)(yuan)(yuan)氣(qi)中(zhong)。湛若水強(qiang)調“天地同是一氣(qi)”，而心(xin)(xin)在(zai)居于(yu)中(zhong)正(zheng)的位置，所(suo)以能使“萬物皆備于(yu)我”。
湛(zhan)(zhan)若水的(de)心(xin)(xin)學(xue)企圖(tu)調和程朱理(li)(li)學(xue)和陸、陳心(xin)(xin)學(xue)，它的(de)特點是(shi)(shi)“合一(yi)論”，在湛(zhan)(zhan)若水看來，心(xin)(xin)與(yu)(yu)(yu)物、理(li)(li)與(yu)(yu)(yu)氣、心(xin)(xin)與(yu)(yu)(yu)理(li)(li)、心(xin)(xin)與(yu)(yu)(yu)性、知(zhi)與(yu)(yu)(yu)行、理(li)(li)與(yu)(yu)(yu)欲(yu)、虛與(yu)(yu)(yu)實都是(shi)(shi)合一(yi)不可(ke)分割的(de)。他說“觀天地間只是(shi)(shi)一(yi)氣，只是(shi)(shi)一(yi)理(li)(li)”（《甘泉(quan)文(wen)集》卷七(qi)），又說“動靜一(yi)心(xin)(xin)也”（《甘泉(quan)文(wen)集》卷七(qi)）。
功(gong)：居官30多年(nian)，歷(li)任吏部(bu)侍郎(lang)、禮部(bu)侍郎(lang)、兵部(bu)尚書，深(shen)得世(shi)宗(zong)倚重與信任。主張“天下民庶實(shi)為邦本”，反對宦(huan)官專權。歷(li)任政績卓(zhuo)著，晚年(nian)致仕時，皇帝曾3次留任。
在教育學上有(you)突出(chu)貢獻(xian)。親自(zi)修訂(ding)《大科(ke)訓(xun)規(gui)》，對教育管理的(de)體制問題進行(xing)詳細的(de)闡述。一生熱心捐款(kuan)贊(zan)助書(shu)院，得(de)其“館谷”的(de)書(shu)院竟達28所，從他(ta)的(de)家鄉到廣州、南海、揚州、池州、徽州、武夷，遍(bian)布半個中(zhong)國。
言：對“白沙學說(shuo)”進行揚棄，成(cheng)為(wei)與(yu)王(wang)陽明分(fen)庭抗禮的理(li)學大(da)宗，天下士子爭入其門，門徒達4000多人。其學說(shuo)在(zai)當時(shi)與(yu)王(wang)陽明并(bing)稱(cheng)為(wei)“湛(zhan)王(wang)之(zhi)學”。
德：以孝道事母，以忠恕之道事君。無阿(a)諛奉承(cheng)之言，無取巧鉆營之私。師道尊嚴，關心愛護自己(ji)的學生。
