湛若(ruo)水(shui)，明成(cheng)化二年(nian)丙(bing)戌十月十三日（11月20日）巳時出生于增城縣甘泉都沙(sha)貝村（今(jin)廣州市(shi)增城區(qu)新塘鎮） 。湛若(ruo)水(shui)，初(chu)名露，避祖諱改名雨，后定名若(ruo)水(shui)，人稱(cheng)甘泉先生。 父(fu)湛瑛早喪，由母(mu)陳氏(shi)撫(fu)養成(cheng)長(chang)。若(ruo)水(shui)自幼聰敏，因(yin)故14歲始入學(xue)，16歲往廣州府庠就(jiu)(jiu)讀，明弘治(zhi)五年(nian)（1492），他27歲（弘治(zhi)五年(nian)）中舉(ju)人，29歲往江(jiang)門(men)就(jiu)(jiu)學(xue)于陳獻章（號白沙(sha)），毅(yi)然焚掉“路(lu)引”（赴考證件）以(yi)表學(xue)習決心。潛心研究心性理學(xue)，數年(nian)間學(xue)業大(da)進(jin)。由于得到嚴師的(de)(de)耳(er)提面命，學(xue)識(shi)大(da)為長(chang)進(jin)深得陳的(de)(de)賞識(shi)，因(yin)而成(cheng)為白沙(sha)學(xue)說的(de)(de)衣缽傳人。弘治(zhi)十一年(nian)三月，白沙(sha)在信中贊其學(xue)術(shu)成(cheng)就(jiu)(jiu)曰(yue)：“來書甚(shen)好，日用(yong)間隨(sui)處體(ti)認天(tian)理，著此一鞭，何患不(bu)到古人佳處也(ye)”。第(di)二年(nian)將“江(jiang)門(men)釣臺”作衣缽傳與若(ruo)水(shui)執掌，
作《贈江門(men)(men)釣臺(tai)詩(shi)》跋：“達摩西(xi)來(lai)、傳衣為(wei)(wei)信。江門(men)(men)釣臺(tai)，病夫之衣缽也！今(jin)與民(min)澤收管，將有無窮之祝。珍(zhen)重(zhong)！珍(zhen)重(zhong)！”弘治十三年（1500年）白(bai)沙卒，若水為(wei)(wei)之服喪3年。若水不樂(le)仕進，后在母親和廣州府僉(qian)事徐弦(xian)再(zai)三規勸下，至弘治十七年，始奉母命北上考試，受國子(zi)監祭酒章(zhang)懋(mao)賞識(shi)，留讀于南京國子(zi)監。
弘治十八年(1505年)上北京會(hui)考，文(wen)章受(shou)主考張元楨(zhen)，楊(yang)廷和贊賞，中(zhong)進士第二名，選(xuan)翰(han)林(lin)(lin)院庶吉(ji)士。尋授(shou)翰(han)林(lin)(lin)院編(bian)修(xiu)。若(ruo)水(shui)步入仕途后，有機會(hui)在(zai)中(zhong)原宣揚其理(li)學(xue)。當時與王陽明（守仁）、呂(lv)柟、王崇等人(ren)相與論(lun)道，學(xue)者(zhe)(zhe)相從甚眾(zhong)，聲譽日隆(long)。若(ruo)水(shui)以“隨處體(ti)(ti)認天理(li)”為宗(zong)，自稱“陽明與吾言心(xin)不同，陽明所(suo)謂(wei)心(xin)，指方(fang)寸而言，吾之謂(wei)心(xin)者(zhe)(zhe)，體(ti)(ti)萬物而不遺產也(ye)”。時稱“王湛之學(xue)”。
正(zheng)德(de)七(qi)年(nian)(nian)（1512年(nian)(nian)）奉使往安南(nan)(nan)國(guo)冊封安南(nan)(nan)王。次年(nian)(nian)正(zheng)月十七(qi)日到達安南(nan)(nan)國(guo)，歸國(guo)時婉謝安南(nan)(nan)王厚饋，深得遠人之心，歸后作(zuo)《南(nan)(nan)交賦》。50歲時母親(qin)病勢，從京奉柩歸葬，在家守墓三年(nian)(nian)。滿(man)服后到西樵山建(jian)書院，聚(ju)徒講學(xue)達4年(nian)(nian)。若水講學(xue)講究方法，要(yao)學(xue)生先習禮，明(ming)學(xue)規(gui)，現(xian)靜坐(zuo)聚(ju)精會(hui)神，然后才授課。
嘉靖元年(nian)(nian)（1522年(nian)(nian)）都御史吳(wu)廷舉、御史朱節(jie)向朝廷推薦起用若水,始回京(jing)(jing)復職，補翰林(lin)院編修，同修武宗實(shi)錄。次年(nian)(nian)轉翰林(lin)院侍(shi)(shi)讀(du)。又次年(nian)(nian)任(ren)南(nan)京(jing)(jing)國子監(jian)祭酒，作《心(xin)性圖說》。歷(li)四年(nian)(nian)，升南(nan)京(jing)(jing)吏(li)部(bu)右侍(shi)(shi)郎，次年(nian)(nian)轉禮部(bu)左侍(shi)(shi)郎，預南(nan)北郊分祭議。
嘉靖三年（1524），升為(wei)(wei)南(nan)京(jing)國子監祭(ji)酒，后(hou)又歷任南(nan)京(jing)吏(li)、禮、兵三部尚(shang)書。湛若水考取進(jin)士(shi)后(hou)，除長期擔任朝廷(ting)的(de)(de)(de)官職外，致(zhi)力(li)于(yu)在(zai)(zai)南(nan)京(jing)、揚(yang)州(zhou)、番禺、增城、南(nan)海等地(di)(di)開(kai)設書院講(jiang)授(shou)理(li)(li)學(xue)(xue)(xue)，尤其是不遺余(yu)力(li)地(di)(di)傳播(bo)白(bai)沙學(xue)(xue)(xue)說。他在(zai)(zai)講(jiang)學(xue)(xue)(xue)中(zhong)以“隨處體認天理(li)(li)為(wei)(wei)宗”，提(ti)出“格物(wu)為(wei)(wei)體認天理(li)(li)”與“為(wei)(wei)學(xue)(xue)(xue)先須認仁，仁與天地(di)(di)萬物(wu)為(wei)(wei)一體”的(de)(de)(de)理(li)(li)念，并在(zai)(zai)弘揚(yang)白(bai)沙學(xue)(xue)(xue)說時(shi)有所創新，終至自成理(li)(li)學(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)一大門派，被譽為(wei)(wei)“甘泉(quan)之(zhi)學(xue)(xue)(xue)”。時(shi)人將他創立的(de)(de)(de)理(li)(li)學(xue)(xue)(xue)“廣派”與理(li)(li)學(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)另(ling)一大儒王(wang)陽明(ming)(ming)創建的(de)(de)(de)“浙學(xue)(xue)(xue)”并稱為(wei)(wei)“王(wang)湛之(zhi)學(xue)(xue)(xue)”，分執明(ming)(ming)代中(zhong)葉理(li)(li)學(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)牛耳(er)。他的(de)(de)(de)影響幾及(ji)全國各地(di)(di)，其門徒達4千余(yu)人。由于(yu)向他求學(xue)(xue)(xue)的(de)(de)(de)人太(tai)多(duo)，以致(zhi)在(zai)(zai)授(shou)學(xue)(xue)(xue)時(shi)往往要用(yong)弟子間代為(wei)(wei)傳授(shou)的(de)(de)(de)方式進(jin)行。
68歲(sui)由禮(li)部(bu)(bu)(bu)左侍郎升南京(jing)禮(li)部(bu)(bu)(bu)尚(shang)(shang)書(shu)(shu)。71歲(sui)轉(zhuan)南京(jing)吏(li)部(bu)(bu)(bu)尚(shang)(shang)書(shu)(shu)。 74歲(sui)轉(zhuan)南京(jing)兵部(bu)(bu)(bu)尚(shang)(shang)書(shu)(shu)，奉敕參(can)贊機務。此時安南王莫登庸叛(pan)亂，嘉靖皇(huang)帝欲親(qin)征，若(ruo)(ruo)水上《治權淪》疏，反對出兵，因與文(wen)武大(da)臣之議不合、遂(sui)請求致仕(shi)。75歲(sui)致仕(shi)，從(cong)此結束宦途(tu)生活、沿東(dong)南山水，游覽講學(xue)而歸。回廣州(zhou)后(hou)，在府第附近建(jian)“天(tian)(tian)關書(shu)(shu)院”講學(xue)（天(tian)(tian)關原名銅(tong)關，因若(ruo)(ruo)水曾任(ren)吏(li)部(bu)(bu)(bu)尚(shang)(shang)書(shu)(shu)，俗稱“天(tian)(tian)官”，故(gu)人稱天(tian)(tian)關為“天(tian)(tian)官里”，即今廣州(zhou)東(dong)風(feng)中路一帶）。
若水官歷(li)兩京，所至迭創建書(shu)院(yuan)(yuan)，著(zhu)書(shu)、講學(xue)(xue)不(bu)息，回粵后(hou)更專心講學(xue)(xue)，故《廣東新語》稱：“甘泉翁(weng)官至上卿，服食約素，推所有(you)余(yu)以給家人弟子，相從士三千(qian)九(jiu)百有(you)余(yu)。于會(hui)城(cheng)（廣州）則有(you)天關，小禺、白云、上塘(tang)(tang)、蒲(pu)澗等(deng)書(shu)院(yuan)(yuan)”。或時(shi)到西樵，回增城(cheng)、登羅浮、上南(nan)香講學(xue)(xue)。在西樵有(you)大科、增城(cheng)有(you)明(ming)誠、南(nan)香山有(you)蓮洞、新塘(tang)(tang)有(you)讀(du)崗和甘泉等(deng)書(shu)院(yuan)(yuan)。若水學(xue)(xue)識(shi)淵博，著(zhu)述豐(feng)富(fu)，工書(shu)法，生平著(zhu)作及詩文積逾(yu)千(qian)卷。將致(zhi)仕前曾在新塘(tang)(tang)江(jiang)畔建鉤臺，紀念其師(shi)陳白沙，并作講學(xue)(xue)、憩(qi)息之所。
嘉靖(jing)三(san)十(shi)九年(1560年)四月(yue)二(er)十(shi)二(er)日病逝于廣州禺山(shan)精舍(she)，享年95歲。
嘉靖四(si)十二年十月廿(nian)五(wu)日(ri)歸葬天蠶(can)嶺(ling)（增城(cheng)永和(he)鎮）。
隆(long)慶(qing)元年（1567年）追贈太(tai)子(zi)少保，謚文(wen)簡。
湛若水關注家(jia)鄉的(de)教育事業，在廣東境內(nei)(nei)廣設(she)書院扶持(chi)后(hou)學(xue)，造就了(le)不(bu)少英才，有力地推動了(le)嶺(ling)南文(wen)化(hua)的(de)進程(cheng)。嘉靖十(shi)九年（1540）五月,他獲準(zhun)退(tui)休返回家(jia)鄉,自此往返廣東境內(nei)(nei)各地講學(xue)。遺著有《心性圖(tu)說》與《圣學(xue)格物通》。
現(xian)存(cun)有《湛甘(gan)泉(quan)(quan)集》、《心(xin)性圖說(shuo)》、《真心(xin)圖說(shuo)》、《新(xin)泉(quan)(quan)問辯錄》、《非老子》、《圣學格(ge)物通(tong)》、《二禮(li)經傳測》、《春(chun)秋正傳》等書行世。
湛若水(shui)是中國(guo)思(si)想(xiang)史上最高壽的思(si)想(xiang)家(jia)，一生為教育事業奮斗，弟(di)子近4000人。其講學(xue)書院之(zhi)(zhi)多、分布范圍之(zhi)(zhi)廣，在中國(guo)教育史上確屬罕見(jian)。 他的治(zhi)學(xue)思(si)想(xiang)和方法，至今(jin)為國(guo)內外學(xue)者(zhe)所重(zhong)視(shi)、研究。
作為陳(chen)(chen)白(bai)沙(sha)的(de)學(xue)生，湛若水(shui)提(ti)出了(le)“隨處體認天理(li)”的(de)學(xue)問宗旨。“隨處”是對陳(chen)(chen)白(bai)沙(sha)“靜坐(zuo)”的(de)修正(zheng)，“隨處”解決(jue)了(le)陳(chen)(chen)白(bai)沙(sha)主“靜”忽“動(dong)”的(de)弊病，又(you)解決(jue)了(le)陸(lu)九淵主“心”忽“事(shi)(shi)(shi)”的(de)弊病，用湛若水(shui)的(de)話說，“則動(dong)靜心事(shi)(shi)(shi)，皆盡之(zhi)矣。”湛若水(shui)認為天理(li)“即吾心本體之(zhi)自(zi)然(ran)者也”（《圣學(xue)各物通(tong)》卷二十七），“體認天理(li)”就是在(zai)應對事(shi)(shi)(shi)物，心應感而發為中正(zheng)意識，從(cong)而體認到自(zi)己內心中正(zheng)的(de)本體——天理(li)。
湛(zhan)若(ruo)(ruo)水(shui)認(ren)為(wei)“格(ge)物(wu)(wu)(wu)(wu)”的(de)(de)(de)(de)“格(ge)”是(shi)“至”（造(zao)詣）的(de)(de)(de)(de)意(yi)(yi)思，“物(wu)(wu)(wu)(wu)”指的(de)(de)(de)(de)是(shi)“天(tian)(tian)理(li)(li)”，那么“格(ge)物(wu)(wu)(wu)(wu)”就(jiu)是(shi)“至其理(li)(li)”、就(jiu)是(shi)“造(zao)道”，“格(ge)物(wu)(wu)(wu)(wu)”的(de)(de)(de)(de)目的(de)(de)(de)(de)就(jiu)是(shi)“體認(ren)天(tian)(tian)理(li)(li)”。湛(zhan)若(ruo)(ruo)水(shui)說：“格(ge)物(wu)(wu)(wu)(wu)云(yun)者，體認(ren)天(tian)(tian)理(li)(li)而(er)存(cun)之。”（意(yi)(yi)思是(shi)說所(suo)謂格(ge)物(wu)(wu)(wu)(wu)，就(jiu)是(shi)體認(ren)天(tian)(tian)理(li)(li)并(bing)存(cun)養它(ta)。如果(guo)說“隨處體認(ren)天(tian)(tian)理(li)(li)”是(shi)湛(zhan)若(ruo)(ruo)水(shui)的(de)(de)(de)(de)心學宗旨(zhi)的(de)(de)(de)(de)話(hua)(hua)(hua)，這(zhe)句話(hua)(hua)(hua)就(jiu)是(shi)最能代表湛(zhan)若(ruo)(ruo)水(shui)思想的(de)(de)(de)(de)話(hua)(hua)(hua)，湛(zhan)若(ruo)(ruo)水(shui)的(de)(de)(de)(de)心學就(jiu)是(shi)圍(wei)繞這(zhe)句話(hua)(hua)(hua)來展開(kai)的(de)(de)(de)(de)，如同王陽明的(de)(de)(de)(de)四句教。）湛(zhan)若(ruo)(ruo)水(shui)的(de)(de)(de)(de)格(ge)物(wu)(wu)(wu)(wu)說有(you)“一內外”、“兼知行”、“貫動靜”的(de)(de)(de)(de)特點，又避(bi)免了當時理(li)(li)學的(de)(de)(de)(de)割裂(lie)的(de)(de)(de)(de)流弊。
湛(zhan)若(ruo)水(shui)作《心(xin)性(xing)圖(tu)說(shuo)》解(jie)釋了“心(xin)”和(he)“性(xing)”。湛(zhan)若(ruo)水(shui)認為：“性(xing)”，包含天地萬(wan)物(wu)的(de)(de)整體(ti)；宇宙渾然(ran)一體(ti)，都以同一個“氣”為基(ji)礎；所謂(wei)“心(xin)”，是(shi)(shi)(shi)能體(ti)察天地而沒有遺漏的(de)(de)存(cun)在。所謂(wei)“性(xing)”，是(shi)(shi)(shi)“心(xin)”的(de)(de)本能，“心(xin)”和(he)“性(xing)”是(shi)(shi)(shi)統一、不可(ke)分割的(de)(de)。由此可(ke)見，在湛(zhan)若(ruo)水(shui)看來，萬(wan)物(wu)不是(shi)(shi)(shi)在心(xin)外，格萬(wan)物(wu)就是(shi)(shi)(shi)格心(xin)。
湛若水(shui)又作《真心圖說(shuo)》來解釋心、人、元(yuan)(yuan)氣的(de)(de)關系，他認為元(yuan)(yuan)氣就(jiu)是(shi)太極，心在(zai)人中，人在(zai)元(yuan)(yuan)氣中。湛若水(shui)強調“天地同是(shi)一(yi)氣”，而心在(zai)居于中正的(de)(de)位置，所以能使“萬物(wu)皆備于我”。
湛(zhan)若水(shui)的心(xin)(xin)學企圖調和(he)程朱理(li)學和(he)陸、陳心(xin)(xin)學，它(ta)的特點是(shi)“合一(yi)(yi)論”，在湛(zhan)若水(shui)看來，心(xin)(xin)與(yu)物、理(li)與(yu)氣、心(xin)(xin)與(yu)理(li)、心(xin)(xin)與(yu)性、知與(yu)行、理(li)與(yu)欲、虛與(yu)實(shi)都是(shi)合一(yi)(yi)不可分(fen)割的。他說“觀天地間只(zhi)是(shi)一(yi)(yi)氣，只(zhi)是(shi)一(yi)(yi)理(li)”（《甘泉(quan)文(wen)集》卷七），又說“動靜(jing)一(yi)(yi)心(xin)(xin)也”（《甘泉(quan)文(wen)集》卷七）。
功：居官(guan)30多年，歷任(ren)(ren)吏部侍郎(lang)、禮部侍郎(lang)、兵部尚書，深得世(shi)宗倚(yi)重與信任(ren)(ren)。主張“天下民庶(shu)實為邦本”，反對宦官(guan)專(zhuan)權。歷任(ren)(ren)政績卓(zhuo)著，晚年致仕時，皇帝曾3次留任(ren)(ren)。
在教育學上有突出貢(gong)獻。親自修訂《大科(ke)訓(xun)規》，對教育管(guan)理的體制問題進行詳細(xi)的闡述。一(yi)生(sheng)熱心(xin)捐款(kuan)贊助書(shu)院(yuan)，得其“館谷”的書(shu)院(yuan)竟達(da)28所(suo)，從他的家鄉到廣州(zhou)(zhou)(zhou)、南海、揚州(zhou)(zhou)(zhou)、池州(zhou)(zhou)(zhou)、徽州(zhou)(zhou)(zhou)、武(wu)夷，遍(bian)布半個(ge)中國。
言：對(dui)“白沙學(xue)(xue)(xue)說”進行揚棄，成為與(yu)王陽明分庭抗禮的理學(xue)(xue)(xue)大宗，天下士子(zi)爭入其(qi)門，門徒達4000多(duo)人。其(qi)學(xue)(xue)(xue)說在當時與(yu)王陽明并稱為“湛王之學(xue)(xue)(xue)”。
德：以(yi)孝(xiao)道(dao)事(shi)母，以(yi)忠恕之(zhi)道(dao)事(shi)君。無阿(a)諛奉承之(zhi)言，無取(qu)巧鉆營之(zhi)私。師道(dao)尊(zun)嚴，關心愛護自己(ji)的學生。
