湛若水(shui)，明成(cheng)化(hua)二(er)年(nian)(nian)丙戌十月十三(san)日(ri)（11月20日(ri)）巳時出(chu)生(sheng)于增城縣甘(gan)(gan)泉(quan)(quan)都沙貝(bei)村（今(jin)廣(guang)(guang)州(zhou)市增城區新塘鎮） 。湛若水(shui)，初名(ming)露，避(bi)祖諱改名(ming)雨，后定名(ming)若水(shui)，人稱甘(gan)(gan)泉(quan)(quan)先生(sheng)。 父湛瑛早喪，由(you)母(mu)陳氏撫養成(cheng)長。若水(shui)自幼聰(cong)敏，因(yin)故14歲(sui)始入學(xue)，16歲(sui)往(wang)廣(guang)(guang)州(zhou)府庠就(jiu)(jiu)讀，明弘治(zhi)五年(nian)(nian)（1492），他27歲(sui)（弘治(zhi)五年(nian)(nian)）中舉人，29歲(sui)往(wang)江(jiang)門就(jiu)(jiu)學(xue)于陳獻章（號白(bai)沙），毅然焚掉(diao)“路(lu)引”（赴(fu)考證件）以表學(xue)習決(jue)心。潛心研究(jiu)心性理(li)學(xue)，數年(nian)(nian)間(jian)學(xue)業大進(jin)(jin)。由(you)于得(de)到(dao)嚴師的(de)(de)耳提(ti)面命，學(xue)識大為(wei)長進(jin)(jin)深得(de)陳的(de)(de)賞識，因(yin)而成(cheng)為(wei)白(bai)沙學(xue)說的(de)(de)衣缽(bo)傳人。弘治(zhi)十一年(nian)(nian)三(san)月，白(bai)沙在(zai)信中贊其(qi)學(xue)術成(cheng)就(jiu)(jiu)曰：“來(lai)書(shu)甚好，日(ri)用間(jian)隨(sui)處(chu)體認天(tian)理(li)，著此一鞭，何(he)患(huan)不到(dao)古(gu)人佳處(chu)也”。第二(er)年(nian)(nian)將“江(jiang)門釣臺”作衣缽(bo)傳與(yu)若水(shui)執掌，
作《贈江(jiang)門釣臺(tai)詩》跋：“達摩西來、傳衣(yi)為(wei)信(xin)。江(jiang)門釣臺(tai)，病夫(fu)之(zhi)(zhi)衣(yi)缽也！今與民澤收管，將(jiang)有(you)無窮之(zhi)(zhi)祝。珍重(zhong)！珍重(zhong)！”弘治十三(san)年(nian)（1500年(nian)）白沙卒，若水(shui)為(wei)之(zhi)(zhi)服喪3年(nian)。若水(shui)不樂(le)仕(shi)進，后在母親和(he)廣(guang)州(zhou)府僉事徐弦再三(san)規勸下，至弘治十七年(nian)，始(shi)奉(feng)母命北上(shang)考(kao)試，受國(guo)子(zi)監(jian)祭酒章懋賞識，留讀(du)于南京國(guo)子(zi)監(jian)。
弘治(zhi)十八年(1505年)上北京會考，文章受主考張(zhang)元楨，楊廷和贊賞，中(zhong)進(jin)士第(di)二名，選翰(han)(han)林院庶吉士。尋授(shou)翰(han)(han)林院編修。若水步入(ru)仕途后，有(you)機會在中(zhong)原宣(xuan)揚其理(li)學。當時與王陽(yang)(yang)明(ming)（守仁）、呂(lv)柟、王崇等人相與論道(dao)，學者相從(cong)甚眾，聲譽(yu)日隆(long)。若水以(yi)“隨處體認(ren)天理(li)”為宗，自稱(cheng)“陽(yang)(yang)明(ming)與吾言心不(bu)同，陽(yang)(yang)明(ming)所(suo)謂(wei)心，指方寸而言，吾之謂(wei)心者，體萬物而不(bu)遺產也”。時稱(cheng)“王湛之學”。
正德七年(nian)（1512年(nian)）奉(feng)使往(wang)安(an)(an)(an)南(nan)(nan)國(guo)冊封安(an)(an)(an)南(nan)(nan)王。次(ci)年(nian)正月十七日(ri)到(dao)達(da)安(an)(an)(an)南(nan)(nan)國(guo)，歸國(guo)時(shi)(shi)婉(wan)謝安(an)(an)(an)南(nan)(nan)王厚饋(kui)，深得遠人之心，歸后(hou)作(zuo)《南(nan)(nan)交賦》。50歲(sui)時(shi)(shi)母親病勢，從京(jing)奉(feng)柩歸葬，在家守墓(mu)三年(nian)。滿(man)服后(hou)到(dao)西樵山建書院，聚徒講(jiang)學(xue)達(da)4年(nian)。若水(shui)講(jiang)學(xue)講(jiang)究方(fang)法，要學(xue)生先習(xi)禮，明(ming)學(xue)規，現靜坐聚精(jing)會神，然(ran)后(hou)才授課。
嘉靖(jing)元年(nian)（1522年(nian)）都御史(shi)吳廷舉、御史(shi)朱(zhu)節向朝(chao)廷推薦(jian)起(qi)用若水,始回(hui)京復職，補翰(han)林(lin)院編修，同修武宗實錄。次(ci)年(nian)轉(zhuan)翰(han)林(lin)院侍(shi)讀(du)。又次(ci)年(nian)任南京國子監祭(ji)酒，作《心性圖說》。歷四(si)年(nian)，升南京吏部右侍(shi)郎，次(ci)年(nian)轉(zhuan)禮部左侍(shi)郎，預南北郊分祭(ji)議。
嘉靖三年（1524），升為南(nan)京(jing)國(guo)(guo)子監祭酒(jiu)，后(hou)又歷任南(nan)京(jing)吏、禮、兵三部尚(shang)書。湛若水考取進士(shi)后(hou)，除長(chang)期(qi)擔任朝廷的官職外，致力(li)于在南(nan)京(jing)、揚州、番禺(yu)、增城、南(nan)海等(deng)地(di)開(kai)設書院講授(shou)理(li)學(xue)(xue)(xue)，尤其是不遺(yi)余力(li)地(di)傳播白(bai)(bai)沙學(xue)(xue)(xue)說。他在講學(xue)(xue)(xue)中以“隨處體認天(tian)理(li)為宗”，提出“格物為體認天(tian)理(li)”與(yu)“為學(xue)(xue)(xue)先須認仁(ren)，仁(ren)與(yu)天(tian)地(di)萬物為一(yi)體”的理(li)念，并(bing)在弘揚白(bai)(bai)沙學(xue)(xue)(xue)說時(shi)有所創(chuang)新(xin)，終(zhong)至自成理(li)學(xue)(xue)(xue)的一(yi)大門(men)派，被譽(yu)為“甘(gan)泉(quan)之學(xue)(xue)(xue)”。時(shi)人(ren)將他創(chuang)立(li)的理(li)學(xue)(xue)(xue)“廣派”與(yu)理(li)學(xue)(xue)(xue)的另一(yi)大儒(ru)王(wang)陽明創(chuang)建(jian)的“浙學(xue)(xue)(xue)”并(bing)稱(cheng)為“王(wang)湛之學(xue)(xue)(xue)”，分執明代(dai)中葉理(li)學(xue)(xue)(xue)的牛(niu)耳。他的影響幾及全國(guo)(guo)各地(di)，其門(men)徒達4千(qian)余人(ren)。由于向他求學(xue)(xue)(xue)的人(ren)太多(duo)，以致在授(shou)學(xue)(xue)(xue)時(shi)往(wang)往(wang)要用弟(di)子間(jian)代(dai)為傳授(shou)的方式進行。
68歲由禮(li)部左侍(shi)郎升南京(jing)禮(li)部尚(shang)書(shu)。71歲轉(zhuan)南京(jing)吏部尚(shang)書(shu)。 74歲轉(zhuan)南京(jing)兵部尚(shang)書(shu)，奉敕參贊機務。此(ci)時安南王莫(mo)登庸(yong)叛亂，嘉靖皇帝欲親征，若(ruo)水上《治(zhi)權淪》疏，反對出兵，因(yin)與文武(wu)大臣之(zhi)議(yi)不(bu)合、遂請(qing)求致(zhi)仕(shi)。75歲致(zhi)仕(shi)，從(cong)此(ci)結束宦途生活、沿東南山水，游(you)覽講(jiang)學而歸。回廣州(zhou)后，在府(fu)第附近建(jian)“天(tian)(tian)關(guan)書(shu)院”講(jiang)學（天(tian)(tian)關(guan)原名(ming)銅關(guan)，因(yin)若(ruo)水曾任吏部尚(shang)書(shu)，俗稱“天(tian)(tian)官”，故人(ren)稱天(tian)(tian)關(guan)為(wei)“天(tian)(tian)官里”，即今廣州(zhou)東風中路一帶）。
若水官歷兩京，所至迭(die)創(chuang)建書(shu)(shu)院(yuan)，著書(shu)(shu)、講學不息，回粵(yue)后更專心講學，故(gu)《廣東(dong)新(xin)(xin)語》稱：“甘泉(quan)翁官至上(shang)(shang)卿，服(fu)食約素，推(tui)所有(you)余以給家人弟子，相從士三千(qian)九(jiu)百有(you)余。于(yu)會城(cheng)(cheng)（廣州）則有(you)天關，小禺(yu)、白云、上(shang)(shang)塘、蒲澗等(deng)書(shu)(shu)院(yuan)”。或時到西樵，回增城(cheng)(cheng)、登羅浮、上(shang)(shang)南香(xiang)講學。在(zai)西樵有(you)大科、增城(cheng)(cheng)有(you)明誠、南香(xiang)山有(you)蓮(lian)洞、新(xin)(xin)塘有(you)讀崗和(he)甘泉(quan)等(deng)書(shu)(shu)院(yuan)。若水學識淵(yuan)博，著述豐(feng)富(fu)，工書(shu)(shu)法，生平著作(zuo)及詩文積逾千(qian)卷。將致仕(shi)前曾在(zai)新(xin)(xin)塘江(jiang)畔建鉤臺，紀念其師陳(chen)白沙(sha)，并(bing)作(zuo)講學、憩息之所。
嘉靖三十九年(1560年)四月二(er)(er)十二(er)(er)日病逝(shi)于廣州禺山精舍，享年95歲。
嘉靖四十二年十月廿五(wu)日歸(gui)葬天蠶(can)嶺（增(zeng)城永(yong)和(he)鎮）。
隆慶元年（1567年）追贈太子少(shao)保，謚文簡(jian)。
湛若水關(guan)注家(jia)(jia)鄉的教育事業，在廣(guang)東境(jing)(jing)內廣(guang)設書(shu)院扶(fu)持后學(xue)(xue)，造就(jiu)了不少英才，有(you)力地推動了嶺(ling)南(nan)文化(hua)的進程。嘉靖(jing)十九(jiu)年（1540）五月,他獲準退休返回家(jia)(jia)鄉,自(zi)此往返廣(guang)東境(jing)(jing)內各地講學(xue)(xue)。遺著有(you)《心(xin)性圖說》與《圣學(xue)(xue)格物通(tong)》。
現存有《湛甘泉集》、《心(xin)性圖說》、《真心(xin)圖說》、《新(xin)泉問辯錄(lu)》、《非老子》、《圣學格物通》、《二禮經(jing)傳測》、《春秋正傳》等書行世。
湛若水是中國思(si)想史上最高壽的思(si)想家，一(yi)生為教育(yu)事業奮(fen)斗，弟子近4000人。其講學書院(yuan)之(zhi)多、分布范圍之(zhi)廣，在(zai)中國教育(yu)史上確屬罕見。 他的治學思(si)想和方法，至今為國內外學者所重視、研究。
作為陳(chen)(chen)白(bai)沙的學(xue)生，湛(zhan)若(ruo)水提出了“隨(sui)處(chu)體認(ren)(ren)天(tian)理”的學(xue)問(wen)宗旨。“隨(sui)處(chu)”是對陳(chen)(chen)白(bai)沙“靜坐”的修正，“隨(sui)處(chu)”解決(jue)了陳(chen)(chen)白(bai)沙主“靜”忽“動(dong)(dong)”的弊病，又解決(jue)了陸九淵主“心(xin)”忽“事”的弊病，用湛(zhan)若(ruo)水的話說，“則動(dong)(dong)靜心(xin)事，皆(jie)盡之(zhi)矣。”湛(zhan)若(ruo)水認(ren)(ren)為天(tian)理“即(ji)吾(wu)心(xin)本體之(zhi)自然者也”（《圣(sheng)學(xue)各(ge)物通》卷二十七(qi)），“體認(ren)(ren)天(tian)理”就是在應對事物，心(xin)應感而發為中正意識，從而體認(ren)(ren)到自己內心(xin)中正的本體——天(tian)理。
湛(zhan)若(ruo)水(shui)認(ren)為(wei)“格(ge)物(wu)”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)“格(ge)”是(shi)(shi)“至”（造詣）的(de)(de)(de)(de)(de)(de)意思，“物(wu)”指的(de)(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)“天理(li)(li)”，那么“格(ge)物(wu)”就(jiu)是(shi)(shi)“至其理(li)(li)”、就(jiu)是(shi)(shi)“造道”，“格(ge)物(wu)”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)目的(de)(de)(de)(de)(de)(de)就(jiu)是(shi)(shi)“體(ti)認(ren)天理(li)(li)”。湛(zhan)若(ruo)水(shui)說(shuo)：“格(ge)物(wu)云者，體(ti)認(ren)天理(li)(li)而存之(zhi)。”（意思是(shi)(shi)說(shuo)所(suo)謂(wei)格(ge)物(wu)，就(jiu)是(shi)(shi)體(ti)認(ren)天理(li)(li)并存養(yang)它(ta)。如(ru)(ru)果說(shuo)“隨處體(ti)認(ren)天理(li)(li)”是(shi)(shi)湛(zhan)若(ruo)水(shui)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)心(xin)學(xue)宗旨的(de)(de)(de)(de)(de)(de)話，這句話就(jiu)是(shi)(shi)最能代表湛(zhan)若(ruo)水(shui)思想的(de)(de)(de)(de)(de)(de)話，湛(zhan)若(ruo)水(shui)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)心(xin)學(xue)就(jiu)是(shi)(shi)圍繞(rao)這句話來展開的(de)(de)(de)(de)(de)(de)，如(ru)(ru)同王陽明(ming)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)四(si)句教。）湛(zhan)若(ruo)水(shui)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)格(ge)物(wu)說(shuo)有(you)“一內外(wai)”、“兼(jian)知行”、“貫動(dong)靜(jing)”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)特點，又避免了當時理(li)(li)學(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)割裂的(de)(de)(de)(de)(de)(de)流弊。
湛(zhan)若水(shui)作《心(xin)性(xing)圖說》解釋了“心(xin)”和(he)“性(xing)”。湛(zhan)若水(shui)認為：“性(xing)”，包(bao)含天(tian)(tian)地萬物(wu)(wu)的整體；宇宙渾然一體，都以同一個“氣”為基礎(chu)；所(suo)謂(wei)“心(xin)”，是(shi)能體察天(tian)(tian)地而沒有遺漏的存在(zai)。所(suo)謂(wei)“性(xing)”，是(shi)“心(xin)”的本能，“心(xin)”和(he)“性(xing)”是(shi)統(tong)一、不可分(fen)割的。由此可見，在(zai)湛(zhan)若水(shui)看來，萬物(wu)(wu)不是(shi)在(zai)心(xin)外(wai)，格(ge)萬物(wu)(wu)就是(shi)格(ge)心(xin)。
湛若水(shui)又(you)作《真心(xin)圖說》來解釋心(xin)、人、元(yuan)氣的(de)關系，他認(ren)為元(yuan)氣就(jiu)是(shi)太極，心(xin)在(zai)人中，人在(zai)元(yuan)氣中。湛若水(shui)強調“天地(di)同是(shi)一(yi)氣”，而心(xin)在(zai)居于(yu)中正的(de)位置，所以能使“萬物皆備(bei)于(yu)我”。
湛若(ruo)水的心學企圖調和(he)(he)程朱(zhu)理學和(he)(he)陸、陳心學，它的特點是“合一(yi)(yi)論”，在湛若(ruo)水看(kan)來，心與物、理與氣(qi)、心與理、心與性、知與行、理與欲、虛與實(shi)都是合一(yi)(yi)不可分割的。他說(shuo)“觀天地間只(zhi)是一(yi)(yi)氣(qi)，只(zhi)是一(yi)(yi)理”（《甘(gan)(gan)泉文集》卷七(qi)），又說(shuo)“動靜一(yi)(yi)心也(ye)”（《甘(gan)(gan)泉文集》卷七(qi)）。
功(gong)：居官(guan)30多年，歷(li)任(ren)(ren)吏部(bu)侍郎(lang)(lang)、禮部(bu)侍郎(lang)(lang)、兵部(bu)尚書，深得世宗倚重與信(xin)任(ren)(ren)。主張“天(tian)下民庶實(shi)為邦本”，反對宦官(guan)專權。歷(li)任(ren)(ren)政(zheng)績卓著，晚年致仕時，皇帝(di)曾3次(ci)留任(ren)(ren)。
在教育學(xue)上有(you)突出貢獻。親自修(xiu)訂《大(da)科訓規(gui)》，對(dui)教育管理的體制問題進行詳細的闡述。一生熱心捐款贊助書院(yuan)，得其(qi)“館谷(gu)”的書院(yuan)竟(jing)達(da)28所，從(cong)他的家鄉(xiang)到廣州、南海、揚州、池州、徽州、武(wu)夷(yi)，遍布(bu)半個中國。
言：對“白沙學(xue)說”進行揚棄，成為與王(wang)陽(yang)明分庭抗禮的理學(xue)大宗，天下(xia)士子爭(zheng)入其(qi)門(men)，門(men)徒達4000多人。其(qi)學(xue)說在(zai)當(dang)時與王(wang)陽(yang)明并稱為“湛王(wang)之(zhi)學(xue)”。
德(de)：以孝道事母，以忠恕之(zhi)道事君。無阿(a)諛(yu)奉承之(zhi)言，無取巧鉆營之(zhi)私。師道尊嚴，關(guan)心(xin)愛護(hu)自(zi)己的學生(sheng)。
