湛(zhan)(zhan)若水(shui)，明成(cheng)化二年(nian)(nian)丙(bing)戌十(shi)月(yue)十(shi)三日（11月(yue)20日）巳時出生(sheng)于增城(cheng)縣甘泉(quan)都沙貝村(cun)（今廣州(zhou)市增城(cheng)區新塘鎮(zhen)） 。湛(zhan)(zhan)若水(shui)，初名露，避祖諱改名雨，后定名若水(shui)，人(ren)稱甘泉(quan)先生(sheng)。 父湛(zhan)(zhan)瑛早(zao)喪，由母陳(chen)氏撫養成(cheng)長。若水(shui)自幼聰敏，因(yin)(yin)故(gu)14歲(sui)(sui)(sui)始入學(xue)，16歲(sui)(sui)(sui)往(wang)廣州(zhou)府(fu)庠就(jiu)讀，明弘治五年(nian)(nian)（1492），他(ta)27歲(sui)(sui)(sui)（弘治五年(nian)(nian)）中舉人(ren)，29歲(sui)(sui)(sui)往(wang)江門就(jiu)學(xue)于陳(chen)獻章（號白沙），毅然焚掉“路引”（赴考證件）以(yi)表學(xue)習(xi)決心(xin)。潛心(xin)研究心(xin)性理學(xue)，數(shu)年(nian)(nian)間學(xue)業大進。由于得(de)到(dao)嚴師的耳(er)提面(mian)命，學(xue)識大為長進深得(de)陳(chen)的賞識，因(yin)(yin)而成(cheng)為白沙學(xue)說的衣(yi)缽傳人(ren)。弘治十(shi)一(yi)年(nian)(nian)三月(yue)，白沙在信中贊其學(xue)術成(cheng)就(jiu)曰：“來書甚(shen)好，日用(yong)間隨處(chu)體認(ren)天理，著此一(yi)鞭，何患不到(dao)古人(ren)佳處(chu)也(ye)”。第二年(nian)(nian)將“江門釣(diao)臺”作衣(yi)缽傳與若水(shui)執掌，
作《贈江門釣(diao)臺詩(shi)》跋：“達(da)摩西來、傳(chuan)衣(yi)為(wei)信。江門釣(diao)臺，病夫之(zhi)衣(yi)缽也！今與民(min)澤收管，將(jiang)有無窮(qiong)之(zhi)祝。珍(zhen)(zhen)重！珍(zhen)(zhen)重！”弘(hong)治十三(san)年(nian)（1500年(nian)）白(bai)沙卒，若水(shui)為(wei)之(zhi)服喪3年(nian)。若水(shui)不(bu)樂仕進(jin)，后在母親和廣州府僉事徐(xu)弦再三(san)規(gui)勸下，至弘(hong)治十七年(nian)，始奉母命北上考試，受國(guo)子監祭酒(jiu)章懋賞識，留讀于南(nan)京國(guo)子監。
弘治十八年(nian)(1505年(nian))上北(bei)京會考，文章受主考張元楨，楊廷和贊賞，中進士第二名，選翰林(lin)(lin)院庶吉士。尋授(shou)翰林(lin)(lin)院編修。若(ruo)水步(bu)入仕途后(hou)，有機(ji)會在中原宣揚其理學(xue)。當時與王(wang)陽明(ming)（守(shou)仁）、呂柟、王(wang)崇等人相與論道，學(xue)者相從(cong)甚眾(zhong)，聲譽日隆。若(ruo)水以“隨處體認天理”為(wei)宗(zong)，自(zi)稱“陽明(ming)與吾言心不同，陽明(ming)所謂(wei)心，指(zhi)方寸而(er)言，吾之(zhi)謂(wei)心者，體萬物(wu)而(er)不遺產也”。時稱“王(wang)湛之(zhi)學(xue)”。
正德(de)七(qi)年（1512年）奉使(shi)往安(an)南(nan)國冊封(feng)安(an)南(nan)王(wang)。次年正月(yue)十(shi)七(qi)日到達(da)安(an)南(nan)國，歸(gui)國時(shi)婉謝(xie)安(an)南(nan)王(wang)厚饋，深得遠人之心(xin)，歸(gui)后作《南(nan)交賦》。50歲時(shi)母(mu)親病勢，從京奉柩歸(gui)葬，在家(jia)守墓三年。滿服后到西樵山建(jian)書院，聚(ju)徒講(jiang)學(xue)達(da)4年。若水講(jiang)學(xue)講(jiang)究方法，要學(xue)生先習禮，明(ming)學(xue)規，現(xian)靜坐聚(ju)精會神，然后才授課(ke)。
嘉靖元年(nian)(nian)（1522年(nian)(nian)）都御史吳廷舉(ju)、御史朱節向朝廷推薦(jian)起用若(ruo)水,始回京(jing)復職，補翰(han)林院編修(xiu)，同修(xiu)武(wu)宗(zong)實(shi)錄。次年(nian)(nian)轉(zhuan)翰(han)林院侍(shi)(shi)讀。又(you)次年(nian)(nian)任南(nan)京(jing)國(guo)子監祭酒(jiu)，作《心性圖說》。歷四年(nian)(nian)，升南(nan)京(jing)吏部(bu)右侍(shi)(shi)郎(lang)，次年(nian)(nian)轉(zhuan)禮部(bu)左侍(shi)(shi)郎(lang)，預南(nan)北郊(jiao)分祭議。
嘉(jia)靖(jing)三(san)年（1524），升(sheng)為南京國(guo)子監祭酒，后又歷任(ren)南京吏、禮、兵三(san)部(bu)尚書(shu)。湛若水考取進士后，除(chu)長(chang)期擔任(ren)朝廷的(de)(de)官職(zhi)外(wai)，致(zhi)力于在(zai)南京、揚州、番禺(yu)、增城(cheng)、南海等(deng)地開(kai)設書(shu)院講(jiang)授理(li)(li)學(xue)(xue)，尤其是不(bu)遺余力地傳(chuan)播(bo)白沙學(xue)(xue)說(shuo)。他(ta)在(zai)講(jiang)學(xue)(xue)中(zhong)以“隨處(chu)體認(ren)天(tian)(tian)(tian)理(li)(li)為宗”，提出“格物(wu)為體認(ren)天(tian)(tian)(tian)理(li)(li)”與“為學(xue)(xue)先須認(ren)仁，仁與天(tian)(tian)(tian)地萬物(wu)為一(yi)體”的(de)(de)理(li)(li)念，并(bing)在(zai)弘(hong)揚白沙學(xue)(xue)說(shuo)時(shi)有(you)所創(chuang)新，終至自成理(li)(li)學(xue)(xue)的(de)(de)一(yi)大門(men)派(pai)，被譽(yu)為“甘泉(quan)之學(xue)(xue)”。時(shi)人(ren)將(jiang)他(ta)創(chuang)立的(de)(de)理(li)(li)學(xue)(xue)“廣派(pai)”與理(li)(li)學(xue)(xue)的(de)(de)另一(yi)大儒王陽明創(chuang)建的(de)(de)“浙學(xue)(xue)”并(bing)稱(cheng)為“王湛之學(xue)(xue)”，分執明代(dai)中(zhong)葉理(li)(li)學(xue)(xue)的(de)(de)牛(niu)耳。他(ta)的(de)(de)影響(xiang)幾及全國(guo)各(ge)地，其門(men)徒達4千余人(ren)。由于向他(ta)求學(xue)(xue)的(de)(de)人(ren)太多(duo)，以致(zhi)在(zai)授學(xue)(xue)時(shi)往往要用弟(di)子間代(dai)為傳(chuan)授的(de)(de)方式進行。
68歲(sui)由禮(li)部(bu)(bu)(bu)(bu)左侍郎升南京禮(li)部(bu)(bu)(bu)(bu)尚(shang)書(shu)。71歲(sui)轉南京吏(li)部(bu)(bu)(bu)(bu)尚(shang)書(shu)。 74歲(sui)轉南京兵部(bu)(bu)(bu)(bu)尚(shang)書(shu)，奉敕(chi)參贊(zan)機務。此時安南王莫(mo)登庸(yong)叛亂，嘉靖皇帝欲親征(zheng)，若水(shui)上《治(zhi)權淪》疏(shu)，反對出兵，因與文武大臣之(zhi)議不合、遂請求致仕。75歲(sui)致仕，從此結束宦(huan)途生活(huo)、沿東南山水(shui)，游覽講(jiang)學而歸。回廣州后，在府(fu)第附近建“天關(guan)書(shu)院(yuan)”講(jiang)學（天關(guan)原名銅(tong)關(guan)，因若水(shui)曾任吏(li)部(bu)(bu)(bu)(bu)尚(shang)書(shu)，俗稱“天官(guan)”，故(gu)人稱天關(guan)為“天官(guan)里(li)”，即(ji)今廣州東風中路一帶）。
若水官歷兩京，所(suo)至迭(die)創(chuang)建書院(yuan)，著書、講(jiang)學(xue)(xue)(xue)不息，回粵后更(geng)專心講(jiang)學(xue)(xue)(xue)，故《廣東新(xin)語》稱(cheng)：“甘泉翁官至上(shang)卿，服食約素，推所(suo)有(you)余以給家(jia)人弟(di)子，相從士三千(qian)九(jiu)百有(you)余。于會(hui)城(cheng)（廣州）則有(you)天關，小禺、白云(yun)、上(shang)塘(tang)、蒲澗等(deng)書院(yuan)”。或時到西(xi)樵，回增城(cheng)、登羅(luo)浮、上(shang)南(nan)香講(jiang)學(xue)(xue)(xue)。在西(xi)樵有(you)大科、增城(cheng)有(you)明誠、南(nan)香山有(you)蓮洞、新(xin)塘(tang)有(you)讀崗(gang)和(he)甘泉等(deng)書院(yuan)。若水學(xue)(xue)(xue)識淵博，著述豐富(fu)，工書法，生平著作(zuo)及詩文積逾千(qian)卷。將致仕(shi)前曾在新(xin)塘(tang)江(jiang)畔建鉤臺，紀念其師(shi)陳白沙，并作(zuo)講(jiang)學(xue)(xue)(xue)、憩(qi)息之所(suo)。
嘉靖(jing)三十九年(1560年)四月二(er)(er)十二(er)(er)日病(bing)逝(shi)于(yu)廣州(zhou)禺山精舍(she)，享年95歲。
嘉靖四十二年十月廿五日(ri)歸葬天蠶嶺(ling)（增城永(yong)和(he)鎮）。
隆慶元年（1567年）追(zhui)贈太子少(shao)保，謚文簡。
湛若水關注家鄉(xiang)(xiang)的教(jiao)育(yu)事業，在(zai)廣東境內(nei)廣設書院扶持后學(xue)，造就了(le)(le)不少英才，有(you)力地推動了(le)(le)嶺南文化的進程。嘉靖十九年（1540）五月,他獲準退(tui)休返(fan)回(hui)家鄉(xiang)(xiang),自此往返(fan)廣東境內(nei)各(ge)地講學(xue)。遺著有(you)《心(xin)性圖(tu)說》與《圣學(xue)格物(wu)通》。
現存有《湛甘泉集》、《心性圖說(shuo)》、《真心圖說(shuo)》、《新泉問辯錄(lu)》、《非老(lao)子》、《圣(sheng)學(xue)格(ge)物通》、《二禮(li)經(jing)傳測(ce)》、《春秋(qiu)正傳》等書行世。
湛若水是(shi)中國(guo)思(si)想(xiang)(xiang)史上最高壽(shou)的思(si)想(xiang)(xiang)家，一(yi)生為(wei)教(jiao)育事業奮斗(dou)，弟(di)子近4000人(ren)。其講(jiang)學書院之(zhi)多、分(fen)布范圍之(zhi)廣，在中國(guo)教(jiao)育史上確(que)屬罕見。 他(ta)的治(zhi)學思(si)想(xiang)(xiang)和(he)方法，至(zhi)今(jin)為(wei)國(guo)內外學者所(suo)重視、研究。
作為(wei)陳(chen)白(bai)(bai)沙(sha)(sha)的學生，湛(zhan)(zhan)若水(shui)提出了“隨處體認(ren)(ren)天理”的學問宗(zong)旨。“隨處”是對陳(chen)白(bai)(bai)沙(sha)(sha)“靜坐”的修正(zheng)(zheng)，“隨處”解決了陳(chen)白(bai)(bai)沙(sha)(sha)主“靜”忽“動”的弊病，又解決了陸(lu)九淵主“心”忽“事”的弊病，用湛(zhan)(zhan)若水(shui)的話說，“則動靜心事，皆(jie)盡之矣。”湛(zhan)(zhan)若水(shui)認(ren)(ren)為(wei)天理“即吾心本體之自(zi)然者也”（《圣學各物(wu)通》卷二十七），“體認(ren)(ren)天理”就是在(zai)應對事物(wu)，心應感而發(fa)為(wei)中正(zheng)(zheng)意識，從而體認(ren)(ren)到自(zi)己(ji)內心中正(zheng)(zheng)的本體——天理。
湛(zhan)(zhan)若水(shui)認(ren)為“格(ge)(ge)物(wu)(wu)”的(de)(de)(de)(de)“格(ge)(ge)”是(shi)“至(zhi)”（造(zao)詣）的(de)(de)(de)(de)意(yi)思，“物(wu)(wu)”指的(de)(de)(de)(de)是(shi)“天理(li)(li)”，那(nei)么“格(ge)(ge)物(wu)(wu)”就(jiu)(jiu)是(shi)“至(zhi)其(qi)理(li)(li)”、就(jiu)(jiu)是(shi)“造(zao)道”，“格(ge)(ge)物(wu)(wu)”的(de)(de)(de)(de)目的(de)(de)(de)(de)就(jiu)(jiu)是(shi)“體(ti)(ti)認(ren)天理(li)(li)”。湛(zhan)(zhan)若水(shui)說(shuo)：“格(ge)(ge)物(wu)(wu)云者，體(ti)(ti)認(ren)天理(li)(li)而(er)存(cun)之。”（意(yi)思是(shi)說(shuo)所謂格(ge)(ge)物(wu)(wu)，就(jiu)(jiu)是(shi)體(ti)(ti)認(ren)天理(li)(li)并存(cun)養(yang)它。如(ru)果說(shuo)“隨處體(ti)(ti)認(ren)天理(li)(li)”是(shi)湛(zhan)(zhan)若水(shui)的(de)(de)(de)(de)心學(xue)(xue)宗(zong)旨的(de)(de)(de)(de)話，這句話就(jiu)(jiu)是(shi)最(zui)能代表湛(zhan)(zhan)若水(shui)思想的(de)(de)(de)(de)話，湛(zhan)(zhan)若水(shui)的(de)(de)(de)(de)心學(xue)(xue)就(jiu)(jiu)是(shi)圍(wei)繞這句話來展(zhan)開的(de)(de)(de)(de)，如(ru)同王陽明的(de)(de)(de)(de)四句教。）湛(zhan)(zhan)若水(shui)的(de)(de)(de)(de)格(ge)(ge)物(wu)(wu)說(shuo)有“一(yi)內外”、“兼知行”、“貫動靜”的(de)(de)(de)(de)特點，又(you)避免了當時(shi)理(li)(li)學(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)割裂的(de)(de)(de)(de)流(liu)弊。
湛若水(shui)作《心(xin)性(xing)圖說》解釋了“心(xin)”和(he)“性(xing)”。湛若水(shui)認(ren)為(wei)(wei)：“性(xing)”，包含天地萬物的(de)整(zheng)體；宇宙渾然一體，都以(yi)同一個“氣”為(wei)(wei)基礎；所謂“心(xin)”，是(shi)能(neng)體察天地而沒有遺(yi)漏的(de)存在(zai)。所謂“性(xing)”，是(shi)“心(xin)”的(de)本能(neng)，“心(xin)”和(he)“性(xing)”是(shi)統一、不可分(fen)割的(de)。由(you)此(ci)可見，在(zai)湛若水(shui)看來，萬物不是(shi)在(zai)心(xin)外，格(ge)萬物就是(shi)格(ge)心(xin)。
湛若水(shui)(shui)又(you)作(zuo)《真心圖說》來解釋(shi)心、人、元氣(qi)(qi)的關(guan)系，他認(ren)為(wei)元氣(qi)(qi)就是太極，心在人中，人在元氣(qi)(qi)中。湛若水(shui)(shui)強調“天地同是一氣(qi)(qi)”，而心在居于(yu)中正的位置，所以能使“萬(wan)物(wu)皆備于(yu)我”。
湛若水的(de)心(xin)學企(qi)圖調(diao)和程朱理(li)(li)學和陸、陳心(xin)學，它的(de)特(te)點是(shi)“合(he)(he)一論(lun)”，在湛若水看來，心(xin)與物、理(li)(li)與氣、心(xin)與理(li)(li)、心(xin)與性、知與行、理(li)(li)與欲、虛與實都是(shi)合(he)(he)一不可分(fen)割的(de)。他說(shuo)“觀(guan)天(tian)地(di)間(jian)只是(shi)一氣，只是(shi)一理(li)(li)”（《甘泉文集》卷七(qi)），又說(shuo)“動靜(jing)一心(xin)也”（《甘泉文集》卷七(qi)）。
功：居官(guan)30多年，歷任吏(li)部侍郎、禮部侍郎、兵部尚書(shu)，深得世宗倚重與信任。主張“天下(xia)民庶實(shi)為(wei)邦(bang)本”，反對宦(huan)官(guan)專權。歷任政績卓著，晚年致仕時，皇帝曾3次留任。
在(zai)教(jiao)(jiao)育學上有(you)突出貢(gong)獻。親自修訂《大(da)科訓規(gui)》，對教(jiao)(jiao)育管理(li)的體制問(wen)題進行詳細的闡(chan)述。一(yi)生(sheng)熱心(xin)捐款贊助(zhu)書(shu)院，得其“館谷”的書(shu)院竟達28所(suo)，從他的家鄉到(dao)廣州(zhou)(zhou)、南海、揚州(zhou)(zhou)、池州(zhou)(zhou)、徽州(zhou)(zhou)、武(wu)夷(yi)，遍布半個(ge)中國(guo)。
言：對(dui)“白沙學(xue)說”進行揚棄(qi)，成為與王陽明分庭抗禮的理學(xue)大(da)宗，天下(xia)士子爭入其門，門徒達4000多人。其學(xue)說在(zai)當時與王陽明并稱為“湛王之學(xue)”。
德：以(yi)孝道(dao)事母，以(yi)忠(zhong)恕之道(dao)事君(jun)。無阿諛奉(feng)承(cheng)之言，無取巧鉆營之私。師道(dao)尊(zun)嚴，關心愛護自己的(de)學生。
