湛若(ruo)水，明(ming)(ming)成化二年(nian)丙戌十月十三日(ri)（11月20日(ri)）巳時出(chu)生于(yu)增城(cheng)縣甘泉(quan)都沙(sha)貝村（今廣(guang)州市增城(cheng)區新塘鎮） 。湛若(ruo)水，初名露，避祖(zu)諱改名雨(yu)，后定(ding)名若(ruo)水，人(ren)稱甘泉(quan)先生。 父湛瑛早喪，由母(mu)陳氏撫(fu)養(yang)成長。若(ruo)水自幼(you)聰(cong)敏(min)，因(yin)故14歲始入學(xue)(xue)，16歲往廣(guang)州府庠就(jiu)讀，明(ming)(ming)弘治(zhi)五年(nian)（1492），他27歲（弘治(zhi)五年(nian)）中(zhong)舉人(ren)，29歲往江(jiang)門就(jiu)學(xue)(xue)于(yu)陳獻章（號白沙(sha)），毅然(ran)焚(fen)掉“路引(yin)”（赴考證件(jian)）以表學(xue)(xue)習決心。潛心研(yan)究心性理(li)學(xue)(xue)，數年(nian)間學(xue)(xue)業大進。由于(yu)得到嚴師的耳提面命，學(xue)(xue)識大為長進深(shen)得陳的賞識，因(yin)而(er)成為白沙(sha)學(xue)(xue)說的衣(yi)缽(bo)傳人(ren)。弘治(zhi)十一年(nian)三月，白沙(sha)在信中(zhong)贊其學(xue)(xue)術(shu)成就(jiu)曰：“來書甚(shen)好，日(ri)用間隨處(chu)體(ti)認天理(li)，著此一鞭，何患不到古人(ren)佳處(chu)也”。第二年(nian)將“江(jiang)門釣臺”作(zuo)衣(yi)缽(bo)傳與(yu)若(ruo)水執掌，
作(zuo)《贈江門釣(diao)(diao)臺詩》跋(ba)：“達摩西來、傳衣為信。江門釣(diao)(diao)臺，病夫之衣缽(bo)也！今與民澤收管(guan)，將有無(wu)窮之祝。珍重！珍重！”弘(hong)治十(shi)三年(nian)（1500年(nian)）白(bai)沙卒，若水為之服喪(sang)3年(nian)。若水不樂(le)仕進，后(hou)在(zai)母親和(he)廣州(zhou)府僉事徐弦再三規勸(quan)下，至弘(hong)治十(shi)七年(nian)，始奉(feng)母命北上考(kao)試，受(shou)國子(zi)(zi)監祭酒章(zhang)懋賞識，留讀于南京國子(zi)(zi)監。
弘治十八年(1505年)上北京會(hui)考，文章受(shou)主(zhu)考張元楨，楊廷和贊賞，中(zhong)進(jin)士第(di)二名，選翰林(lin)院庶吉士。尋授翰林(lin)院編修。若水(shui)步入仕途后(hou)，有機會(hui)在中(zhong)原宣(xuan)揚其理學。當時(shi)與王陽明（守(shou)仁）、呂柟(nan)、王崇(chong)等人相與論道(dao)，學者(zhe)相從甚眾，聲譽(yu)日隆。若水(shui)以“隨處體認天理”為宗，自稱“陽明與吾(wu)(wu)言心不(bu)同，陽明所謂心，指方寸而(er)言，吾(wu)(wu)之謂心者(zhe)，體萬物而(er)不(bu)遺產也”。時(shi)稱“王湛(zhan)之學”。
正德(de)七(qi)(qi)年（1512年）奉(feng)(feng)使往安(an)南(nan)(nan)國(guo)冊封安(an)南(nan)(nan)王(wang)。次年正月十(shi)七(qi)(qi)日到(dao)達(da)安(an)南(nan)(nan)國(guo)，歸(gui)(gui)國(guo)時(shi)婉謝安(an)南(nan)(nan)王(wang)厚饋，深得遠(yuan)人之心，歸(gui)(gui)后(hou)作《南(nan)(nan)交(jiao)賦》。50歲時(shi)母親病勢，從京奉(feng)(feng)柩歸(gui)(gui)葬(zang)，在家守墓三年。滿服后(hou)到(dao)西樵山建書(shu)院(yuan)，聚徒講(jiang)學達(da)4年。若水(shui)講(jiang)學講(jiang)究方法，要學生先(xian)習(xi)禮，明學規(gui)，現靜坐聚精會神，然后(hou)才授(shou)課。
嘉靖(jing)元(yuan)年(nian)（1522年(nian)）都御(yu)史吳廷(ting)舉、御(yu)史朱節向朝廷(ting)推薦起用若水,始回京(jing)復職，補翰林(lin)院編修，同修武(wu)宗實錄。次年(nian)轉翰林(lin)院侍(shi)讀。又(you)次年(nian)任南(nan)京(jing)國子監祭(ji)酒(jiu)，作《心性圖說》。歷四年(nian)，升南(nan)京(jing)吏部右(you)侍(shi)郎(lang)，次年(nian)轉禮部左侍(shi)郎(lang)，預南(nan)北郊分祭(ji)議(yi)。
嘉靖三(san)(san)年（1524），升為(wei)(wei)南京(jing)國子監祭酒(jiu)，后又歷任(ren)南京(jing)吏、禮(li)、兵三(san)(san)部尚(shang)書。湛(zhan)若水(shui)考取進士后，除長期擔任(ren)朝廷的(de)(de)官職外，致力于(yu)在南京(jing)、揚州、番禺(yu)、增城、南海等地(di)(di)開設書院講(jiang)授(shou)理(li)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)，尤其(qi)是不遺余力地(di)(di)傳(chuan)播白沙(sha)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)說。他在講(jiang)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)中(zhong)(zhong)以(yi)“隨(sui)處(chu)體(ti)認(ren)(ren)天理(li)為(wei)(wei)宗”，提出“格物(wu)為(wei)(wei)體(ti)認(ren)(ren)天理(li)”與“為(wei)(wei)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)先須認(ren)(ren)仁，仁與天地(di)(di)萬物(wu)為(wei)(wei)一(yi)(yi)體(ti)”的(de)(de)理(li)念，并(bing)在弘揚白沙(sha)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)說時(shi)(shi)有所創新，終至自成理(li)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)一(yi)(yi)大(da)門(men)(men)派(pai)，被譽為(wei)(wei)“甘泉(quan)之學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)”。時(shi)(shi)人(ren)將他創立的(de)(de)理(li)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)“廣派(pai)”與理(li)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)另一(yi)(yi)大(da)儒王陽明(ming)創建的(de)(de)“浙學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)”并(bing)稱為(wei)(wei)“王湛(zhan)之學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)”，分(fen)執明(ming)代中(zhong)(zhong)葉理(li)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)牛耳(er)。他的(de)(de)影(ying)響幾及(ji)全國各(ge)地(di)(di)，其(qi)門(men)(men)徒達(da)4千(qian)余人(ren)。由(you)于(yu)向他求學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)的(de)(de)人(ren)太多，以(yi)致在授(shou)學(xue)(xue)(xue)(xue)(xue)時(shi)(shi)往往要用弟(di)子間代為(wei)(wei)傳(chuan)授(shou)的(de)(de)方式進行。
68歲(sui)由禮部(bu)(bu)左侍郎(lang)升南(nan)京(jing)禮部(bu)(bu)尚(shang)書。71歲(sui)轉(zhuan)南(nan)京(jing)吏(li)部(bu)(bu)尚(shang)書。 74歲(sui)轉(zhuan)南(nan)京(jing)兵部(bu)(bu)尚(shang)書，奉敕參贊(zan)機務。此時安南(nan)王(wang)莫登庸叛亂，嘉靖皇帝欲親征，若水上《治權(quan)淪(lun)》疏，反對(dui)出兵，因與文(wen)武大臣(chen)之議不合、遂請求(qiu)致仕(shi)。75歲(sui)致仕(shi)，從(cong)此結束(shu)宦途生活(huo)、沿東(dong)南(nan)山水，游(you)覽講學而歸。回廣州后，在府第(di)附近建“天(tian)關(guan)書院(yuan)”講學（天(tian)關(guan)原名銅關(guan)，因若水曾任吏(li)部(bu)(bu)尚(shang)書，俗(su)稱“天(tian)官”，故人稱天(tian)關(guan)為“天(tian)官里”，即(ji)今(jin)廣州東(dong)風中路一(yi)帶）。
若水官歷兩京，所至迭創建(jian)(jian)書院，著書、講(jiang)(jiang)學不息，回粵(yue)后(hou)更(geng)專(zhuan)心講(jiang)(jiang)學，故《廣東(dong)新語》稱(cheng)：“甘(gan)泉翁官至上卿，服食約素，推所有(you)余以給家人弟(di)子，相(xiang)從士三千九百有(you)余。于會城（廣州）則有(you)天(tian)關，小禺、白云(yun)、上塘(tang)、蒲澗等書院”。或時到(dao)西(xi)樵，回增城、登羅浮、上南(nan)香(xiang)講(jiang)(jiang)學。在(zai)西(xi)樵有(you)大科、增城有(you)明誠(cheng)、南(nan)香(xiang)山有(you)蓮洞、新塘(tang)有(you)讀崗和甘(gan)泉等書院。若水學識淵博(bo)，著述豐(feng)富，工書法，生(sheng)平著作及詩文積逾千卷(juan)。將致仕前曾在(zai)新塘(tang)江畔(pan)建(jian)(jian)鉤臺，紀(ji)念其師陳(chen)白沙，并(bing)作講(jiang)(jiang)學、憩息之所。
嘉靖三十九年(1560年)四(si)月二(er)十二(er)日病逝于廣州禺山精(jing)舍，享(xiang)年95歲。
嘉靖(jing)四十(shi)二年(nian)十(shi)月(yue)廿五日歸葬天蠶嶺(ling)（增城永和(he)鎮(zhen)）。
隆慶元年（1567年）追贈(zeng)太(tai)子少保，謚文簡。
湛若水關注家(jia)鄉(xiang)的教育事業(ye)，在(zai)廣東(dong)境(jing)內廣設書(shu)院扶持后學，造就(jiu)了不少英才(cai)，有(you)力(li)地推動(dong)了嶺南文(wen)化的進程(cheng)。嘉靖十九年（1540）五(wu)月,他獲準退休返(fan)回家(jia)鄉(xiang),自(zi)此往返(fan)廣東(dong)境(jing)內各地講學。遺(yi)著(zhu)有(you)《心性圖說(shuo)》與《圣學格物(wu)通》。
現存(cun)有《湛甘(gan)泉集》、《心性圖說》、《真心圖說》、《新泉問辯(bian)錄》、《非老子》、《圣學格物通》、《二禮經傳(chuan)測》、《春秋(qiu)正傳(chuan)》等書行世。
湛(zhan)若水(shui)是中國思想(xiang)史(shi)上最高壽的(de)(de)思想(xiang)家，一(yi)生為(wei)教(jiao)育(yu)事(shi)業(ye)奮斗，弟子近4000人。其講學(xue)書院(yuan)之多、分布范圍之廣，在中國教(jiao)育(yu)史(shi)上確屬罕見。 他的(de)(de)治學(xue)思想(xiang)和方(fang)法，至今為(wei)國內外(wai)學(xue)者所重(zhong)視(shi)、研究。
作為陳白沙的(de)(de)學生，湛若水(shui)提出了(le)(le)“隨處體(ti)(ti)認天(tian)(tian)(tian)理(li)(li)”的(de)(de)學問宗(zong)旨。“隨處”是對陳白沙“靜坐”的(de)(de)修正，“隨處”解決(jue)了(le)(le)陳白沙主“靜”忽“動(dong)”的(de)(de)弊(bi)病，又解決(jue)了(le)(le)陸九淵(yuan)主“心(xin)(xin)”忽“事(shi)”的(de)(de)弊(bi)病，用湛若水(shui)的(de)(de)話說(shuo)，“則動(dong)靜心(xin)(xin)事(shi)，皆盡(jin)之矣。”湛若水(shui)認為天(tian)(tian)(tian)理(li)(li)“即(ji)吾心(xin)(xin)本體(ti)(ti)之自然者(zhe)也”（《圣學各物通》卷(juan)二十七），“體(ti)(ti)認天(tian)(tian)(tian)理(li)(li)”就是在(zai)應對事(shi)物，心(xin)(xin)應感而發為中正意(yi)識，從而體(ti)(ti)認到(dao)自己(ji)內心(xin)(xin)中正的(de)(de)本體(ti)(ti)——天(tian)(tian)(tian)理(li)(li)。
湛若(ruo)(ruo)水(shui)(shui)認(ren)(ren)為“格(ge)物(wu)”的(de)(de)“格(ge)”是(shi)(shi)“至(zhi)”（造詣）的(de)(de)意思(si)，“物(wu)”指(zhi)的(de)(de)是(shi)(shi)“天理(li)(li)”，那么“格(ge)物(wu)”就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)“至(zhi)其理(li)(li)”、就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)“造道”，“格(ge)物(wu)”的(de)(de)目的(de)(de)就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)“體(ti)認(ren)(ren)天理(li)(li)”。湛若(ruo)(ruo)水(shui)(shui)說(shuo)：“格(ge)物(wu)云者，體(ti)認(ren)(ren)天理(li)(li)而(er)存之(zhi)。”（意思(si)是(shi)(shi)說(shuo)所謂格(ge)物(wu)，就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)體(ti)認(ren)(ren)天理(li)(li)并(bing)存養它。如(ru)果說(shuo)“隨處體(ti)認(ren)(ren)天理(li)(li)”是(shi)(shi)湛若(ruo)(ruo)水(shui)(shui)的(de)(de)心學(xue)宗旨(zhi)的(de)(de)話(hua)，這句(ju)話(hua)就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)最能代(dai)表湛若(ruo)(ruo)水(shui)(shui)思(si)想的(de)(de)話(hua)，湛若(ruo)(ruo)水(shui)(shui)的(de)(de)心學(xue)就(jiu)(jiu)是(shi)(shi)圍繞這句(ju)話(hua)來展(zhan)開(kai)的(de)(de)，如(ru)同王陽明的(de)(de)四(si)句(ju)教。）湛若(ruo)(ruo)水(shui)(shui)的(de)(de)格(ge)物(wu)說(shuo)有“一內(nei)外”、“兼知行(xing)”、“貫動靜”的(de)(de)特點，又避免了(le)當時理(li)(li)學(xue)的(de)(de)割(ge)裂的(de)(de)流弊。
湛若(ruo)水作《心性(xing)(xing)圖說》解釋(shi)了“心”和“性(xing)(xing)”。湛若(ruo)水認(ren)為：“性(xing)(xing)”，包(bao)含天地(di)萬物的整體(ti)；宇宙渾然一(yi)體(ti)，都以同一(yi)個“氣”為基礎(chu)；所(suo)謂“心”，是(shi)(shi)能(neng)體(ti)察天地(di)而沒(mei)有遺漏的存在。所(suo)謂“性(xing)(xing)”，是(shi)(shi)“心”的本能(neng)，“心”和“性(xing)(xing)”是(shi)(shi)統(tong)一(yi)、不可分割的。由此可見，在湛若(ruo)水看(kan)來，萬物不是(shi)(shi)在心外，格萬物就是(shi)(shi)格心。
湛(zhan)若水又作(zuo)《真心(xin)(xin)圖說》來解釋心(xin)(xin)、人、元(yuan)氣的(de)關系(xi)，他認(ren)為(wei)元(yuan)氣就是(shi)太極(ji)，心(xin)(xin)在(zai)(zai)人中(zhong)，人在(zai)(zai)元(yuan)氣中(zhong)。湛(zhan)若水強調“天地同是(shi)一氣”，而心(xin)(xin)在(zai)(zai)居于(yu)中(zhong)正的(de)位(wei)置，所以能(neng)使“萬物皆(jie)備于(yu)我”。
湛若(ruo)水的(de)心(xin)(xin)學(xue)(xue)企圖調和程朱理(li)學(xue)(xue)和陸、陳心(xin)(xin)學(xue)(xue)，它的(de)特(te)點是“合(he)一論(lun)”，在湛若(ruo)水看(kan)來，心(xin)(xin)與物、理(li)與氣(qi)、心(xin)(xin)與理(li)、心(xin)(xin)與性、知與行(xing)、理(li)與欲、虛與實(shi)都是合(he)一不可分割(ge)的(de)。他說“觀天地間(jian)只(zhi)是一氣(qi)，只(zhi)是一理(li)”（《甘泉(quan)文(wen)集》卷(juan)七），又說“動靜一心(xin)(xin)也(ye)”（《甘泉(quan)文(wen)集》卷(juan)七）。
功：居官30多年，歷任(ren)吏部(bu)侍(shi)郎(lang)、禮部(bu)侍(shi)郎(lang)、兵部(bu)尚書，深得世宗倚(yi)重(zhong)與(yu)信任(ren)。主(zhu)張“天下民庶(shu)實為邦本(ben)”，反對宦(huan)官專權。歷任(ren)政績卓著(zhu)，晚年致仕時，皇帝曾3次留任(ren)。
在教育學上有突出貢獻。親(qin)自修訂《大科訓規》，對(dui)教育管(guan)理(li)的體制問(wen)題進(jin)行詳細的闡述。一生熱心捐(juan)款贊助書院(yuan)，得其“館(guan)谷”的書院(yuan)竟達(da)28所，從他的家(jia)鄉到廣州、南海、揚州、池州、徽州、武夷(yi)，遍(bian)布半個中國。
言(yan)：對“白沙學(xue)說”進行揚棄，成為與(yu)王陽明(ming)分庭(ting)抗禮的理學(xue)大宗(zong)，天下士子(zi)爭(zheng)入其(qi)門(men)，門(men)徒(tu)達4000多人。其(qi)學(xue)說在當時與(yu)王陽明(ming)并稱為“湛王之學(xue)”。
德(de)：以(yi)孝(xiao)道事母，以(yi)忠恕之道事君(jun)。無阿諛奉(feng)承(cheng)之言，無取巧鉆(zhan)營之私。師道尊嚴，關心(xin)愛護自己的學生。
