法(fa)明(ming)寺(si)(si)塔建(jian)在宜(yi)良(liang)縣匡山鎮萬(wan)寺(si)(si)山法(fa)明(ming)寺(si)(si)內。據乾(qian)隆宜(yi)良(liang)縣志載(zai):“法(fa)明(ming)寺(si)(si),唐(tang)(tang)僧摩伽陀建(jian),胡敬德重修(xiu),明(ming)天啟(qi)二年(1622年)重修(xiu)”、“萬(wan)歷間又大修(xiu)”。法(fa)明(ming)寺(si)(si)塔就是(shi)晚唐(tang)(tang)建(jian)寺(si)(si)時建(jian)造的,它建(jian)在大殿(dian)的前面(mian),位于整個建(jian)筑的中軸線上。
法(fa)明寺(si)塔為(wei)密檐(yan)實心磚(zhuan)塔,十(shi)六(liu)層,通高26.95米(mi)。最下面為(wei)須(xu)(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)(mi)座,高3.2米(mi)。所(suo)謂須(xu)(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)(mi)座,原是(shi)古印度(du)佛(fo)教所(suo)幻想的(de)須(xu)(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)(mi)山(shan)(shan)之巔的(de)一個佛(fo)座,別名須(xu)(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)(mi)壇。依佛(fo)教所(suo)言,須(xu)(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)(mi)山(shan)(shan)是(shi)處(chu)于(yu)“世界”“中(zhong)心”的(de)神山(shan)(shan)。這“世界”有(you)九(jiu)山(shan)(shan)八海,《注維摩經(jing)一》引僧肇語云:“須(xu)(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)(mi)山(shan)(shan),天帝(di)釋(shi)所(suo)住(zhu)金(jin)剛(gang)山(shan)(shan)也。秦言妙(miao)高,處(chu)大海之中(zhong)。”須(xu)(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)(mi)山(shan)(shan)包括須(xu)(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)(mi)座,具有(you)三(san)大妙(miao)不(bu)可言的(de)特性,即(ji)處(chu)于(yu)世界之中(zhong);其性如(ru)金(jin)剛(gang)堅固不(bu)壞(huai);妙(miao)高無比并(bing)且處(chu)于(yu)大海之中(zhong)。佛(fo)教教義中(zhong)關(guan)于(yu)須(xu)(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)(mi)座的(de)這些特性,很適合中(zhong)國人“尚(shang)中(zhong)”、“求固”的(de)意識,于(yu)是(shi)經(jing)過華化,便成為(wei)諸多中(zhong)華古建筑(zhu)的(de)臺(tai)基型式(shi),如(ru)凡是(shi)密檐(yan)磚(zhuan)塔都(dou)有(you)須(xu)(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)(mi)座。
法明寺塔(ta)(ta)的(de)(de)(de)束腰砌(qi)有(you)柱子和壺門,這是早期(qi)磚(zhuan)塔(ta)(ta)的(de)(de)(de)特征(zheng)。塔(ta)(ta)的(de)(de)(de)第一(yi)(yi)層(ceng)(ceng)(ceng)最高,約4.5米,開假門。二層(ceng)(ceng)(ceng)以上(shang)高度頓減。二至十(shi)三層(ceng)(ceng)(ceng)四(si)(si)面(mian)設券龕(kan),每個佛龕(kan)內(nei)有(you)一(yi)(yi)尊(zun)銅(tong)(tong)(tong)佛,全塔(ta)(ta)共(gong)有(you)四(si)(si)十(shi)八尊(zun)銅(tong)(tong)(tong)佛,遺憾的(de)(de)(de)是,1951年維修(xiu)塔(ta)(ta)時,用(yong)(yong)水(shui)泥填塞了(le)佛龕(kan),并(bing)用(yong)(yong)水(shui)泥給塔(ta)(ta)身穿了(le)一(yi)(yi)件(jian)現代化的(de)(de)(de)“衣(yi)裳”,可見保護(hu)文物光有(you)好心還不行。(直到(dao)1992年維修(xiu)時,才(cai)將塔(ta)(ta)基本恢(hui)復原(yuan)貌。)塔(ta)(ta)自第八層(ceng)(ceng)(ceng)開始收(shou)分,使(shi)塔(ta)(ta)身具有(you)南詔時期(qi)特有(you)的(de)(de)(de)流線(xian)型輪廓(kuo)。各層(ceng)(ceng)(ceng)出檐(yan)以七層(ceng)(ceng)(ceng)平磚(zhuan)疊澀(se)而出,第二層(ceng)(ceng)(ceng)為(wei)(wei)棱角牙子。檐(yan)面(mian)以白灰(hui)平涂,向兩邊升(sheng)高,使(shi)檐(yan)角略略翹起,斷面(mian)近于梟(xiao)線(xian)而非(fei)混線(xian),唐代建塔(ta)(ta)風格突出。塔(ta)(ta)剎(cha)(cha)原(yuan)為(wei)(wei)銅(tong)(tong)(tong)制(zhi),并(bing)有(you)迦樓(lou)羅(luo)(luo)四(si)(si)只(zhi),后毀,現用(yong)(yong)簡易(yi)的(de)(de)(de)銅(tong)(tong)(tong)剎(cha)(cha)代替。迦樓(lou)羅(luo)(luo)俗稱金(jin)雞,佛經上(shang)說它翼(yi)展(zhan)三百六十(shi)萬(wan)里,整個浮堤(世界)只(zhi)能容其一(yi)(yi)足(zu),以龍為(wei)(wei)食(shi),故能鎮水(shui)患(huan)。云(yun)南古(gu)(gu)塔(ta)(ta)的(de)(de)(de)塔(ta)(ta)剎(cha)(cha)多(duo)置迦樓(lou)羅(luo)(luo),反映出云(yun)南古(gu)(gu)代多(duo)水(shui)患(huan)、恐(kong)水(shui)患(huan)的(de)(de)(de)實情,而中原(yuan)、江南地區的(de)(de)(de)塔(ta)(ta)剎(cha)(cha)鮮有(you)置迦樓(lou)羅(luo)(luo)的(de)(de)(de)。
近些(xie)年來,塔(ta)的(de)(de)須(xu)彌座水泥脫殼,露出一些(xie)塔(ta)磚。塔(ta)磚為青磚,有長40厘米(mi)、寬20厘米(mi)、厚(hou)(hou)5厘米(mi)的(de)(de),也有長38厘米(mi)、寬26厘米(mi)、厚(hou)(hou)4厘米(mi)的(de)(de),無論(lun)是(shi)哪種規(gui)格的(de)(de)磚,火候和質地都很好(hao)。一些(xie)磚頭的(de)(de)側面還有模印的(de)(de)梵文咒語,這(zhe)說明云南古代(dai),密教十分(fen)盛行。
據方志記(ji)載,明(ming)弘治十二年(nian)(1499年(nian))、清道光十三年(nian)(1833年(nian)),云南(nan)府(府治在(zai)昆明(ming),包(bao)括昆明(ming)、宜(yi)良(liang)等十個左右的州縣)發生強烈地震,昆明(ming)的西寺(si)塔(ta)和東寺(si)塔(ta)分別(bie)在(zai)這兩次地震中被震倒,但宜(yi)良(liang)的法明(ming)寺(si)塔(ta)竟安然無恙(yang)。