法明(ming)(ming)寺塔建(jian)(jian)在宜良縣匡(kuang)山鎮萬寺山法明(ming)(ming)寺內。據乾隆宜良縣志載:“法明(ming)(ming)寺,唐僧摩伽陀建(jian)(jian),胡敬德(de)重(zhong)修(xiu)(xiu),明(ming)(ming)天啟(qi)二(er)年(nian)(1622年(nian))重(zhong)修(xiu)(xiu)”、“萬歷間又大修(xiu)(xiu)”。法明(ming)(ming)寺塔就是晚唐建(jian)(jian)寺時(shi)建(jian)(jian)造的(de),它建(jian)(jian)在大殿的(de)前面,位于整個建(jian)(jian)筑的(de)中(zhong)軸(zhou)線上。
法明寺(si)塔為(wei)(wei)密(mi)檐實心磚塔,十(shi)六層,通高26.95米(mi)。最(zui)下(xia)面為(wei)(wei)須(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)座(zuo)(zuo),高3.2米(mi)。所(suo)謂須(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)座(zuo)(zuo),原是古(gu)印度佛教(jiao)(jiao)所(suo)幻想的須(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)山之(zhi)巔的一(yi)個佛座(zuo)(zuo),別名須(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)壇。依佛教(jiao)(jiao)所(suo)言(yan),須(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)山是處(chu)(chu)于(yu)(yu)“世(shi)界(jie)(jie)”“中心”的神山。這“世(shi)界(jie)(jie)”有(you)九(jiu)山八海,《注維摩經一(yi)》引僧肇語云:“須(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)山,天帝釋所(suo)住金剛山也。秦言(yan)妙高,處(chu)(chu)大(da)海之(zhi)中。”須(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)山包括須(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)座(zuo)(zuo),具有(you)三大(da)妙不可言(yan)的特性(xing)(xing),即處(chu)(chu)于(yu)(yu)世(shi)界(jie)(jie)之(zhi)中;其性(xing)(xing)如(ru)金剛堅(jian)固(gu)不壞;妙高無比并且處(chu)(chu)于(yu)(yu)大(da)海之(zhi)中。佛教(jiao)(jiao)教(jiao)(jiao)義中關于(yu)(yu)須(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)座(zuo)(zuo)的這些(xie)特性(xing)(xing),很(hen)適合中國人“尚中”、“求固(gu)”的意識,于(yu)(yu)是經過華化,便成(cheng)為(wei)(wei)諸多(duo)中華古(gu)建筑的臺(tai)基型式,如(ru)凡是密(mi)檐磚塔都有(you)須(xu)(xu)彌(mi)(mi)(mi)座(zuo)(zuo)。
法(fa)明寺塔(ta)(ta)的(de)束腰砌有柱(zhu)子(zi)和(he)壺門,這(zhe)是早期磚塔(ta)(ta)的(de)特(te)征(zheng)。塔(ta)(ta)的(de)第一(yi)(yi)層最(zui)高(gao)(gao),約(yue)4.5米(mi),開假門。二層以上高(gao)(gao)度(du)頓減。二至十三層四面(mian)設券龕(kan),每(mei)個(ge)佛龕(kan)內有一(yi)(yi)尊(zun)銅(tong)(tong)佛,全塔(ta)(ta)共有四十八尊(zun)銅(tong)(tong)佛,遺憾(han)的(de)是,1951年維(wei)修塔(ta)(ta)時,用水(shui)(shui)泥填塞了佛龕(kan),并用水(shui)(shui)泥給(gei)塔(ta)(ta)身穿了一(yi)(yi)件(jian)現(xian)代(dai)化(hua)的(de)“衣裳”,可見(jian)保護文物光有好心還(huan)不行。(直到1992年維(wei)修時,才將塔(ta)(ta)基(ji)本恢(hui)復原(yuan)貌。)塔(ta)(ta)自(zi)第八層開始(shi)收分(fen),使塔(ta)(ta)身具有南詔時期特(te)有的(de)流線(xian)型輪廓(kuo)。各(ge)層出檐(yan)以七層平磚疊澀而(er)出,第二層為(wei)棱角牙(ya)子(zi)。檐(yan)面(mian)以白(bai)灰平涂,向兩(liang)邊(bian)升(sheng)高(gao)(gao),使檐(yan)角略略翹起,斷面(mian)近于梟線(xian)而(er)非混線(xian),唐代(dai)建塔(ta)(ta)風格(ge)突出。塔(ta)(ta)剎(cha)原(yuan)為(wei)銅(tong)(tong)制(zhi),并有迦樓(lou)(lou)羅四只,后毀(hui),現(xian)用簡(jian)易的(de)銅(tong)(tong)剎(cha)代(dai)替。迦樓(lou)(lou)羅俗(su)稱金雞,佛經(jing)上說它翼(yi)展三百六十萬里(li),整個(ge)浮堤(世界)只能(neng)容其一(yi)(yi)足,以龍為(wei)食,故能(neng)鎮(zhen)水(shui)(shui)患。云南古塔(ta)(ta)的(de)塔(ta)(ta)剎(cha)多置迦樓(lou)(lou)羅,反映出云南古代(dai)多水(shui)(shui)患、恐水(shui)(shui)患的(de)實情,而(er)中原(yuan)、江南地區的(de)塔(ta)(ta)剎(cha)鮮有置迦樓(lou)(lou)羅的(de)。
近些(xie)年(nian)來,塔(ta)的(de)須彌座水泥脫殼,露(lu)出一(yi)些(xie)塔(ta)磚。塔(ta)磚為青磚,有長40厘(li)(li)米、寬20厘(li)(li)米、厚5厘(li)(li)米的(de),也(ye)有長38厘(li)(li)米、寬26厘(li)(li)米、厚4厘(li)(li)米的(de),無論是哪種(zhong)規格的(de)磚,火候和質地都很好。一(yi)些(xie)磚頭的(de)側面還有模印(yin)的(de)梵文(wen)咒語,這說明云南古(gu)代,密(mi)教十分(fen)盛行。
據(ju)方志記載,明弘治十(shi)二年(1499年)、清(qing)道光十(shi)三(san)年(1833年),云南府(府治在昆明,包(bao)括昆明、宜良等十(shi)個左右的州縣)發(fa)生強烈(lie)地震(zhen),昆明的西寺(si)塔(ta)和東寺(si)塔(ta)分別在這兩次(ci)地震(zhen)中被震(zhen)倒,但宜良的法(fa)明寺(si)塔(ta)竟安然(ran)無(wu)恙(yang)。