咸豐二年二月十一日（1852年2月，十七歲），葉赫(he)那拉氏被選秀入宮，賜號蘭貴(gui)人。
咸豐四年(nian)二月二日（1854年(nian)，十(shi)九歲），晉封懿嬪。
咸豐(feng)六年(nian)（1856年(nian)）三(san)月，生(sheng)下(xia)咸豐(feng)帝(di)唯一的皇子載淳（即同治(zhi)皇帝(di)），晉封懿妃。
咸豐七年(nian)正月初（1857年(nian)，二(er)十二(er)歲(sui)），晉封懿貴妃。
咸豐帝(di)體弱多病，兼(jian)之(zhi)當時的大(da)清北有英法聯軍(jun)入侵北京、南有太平天國反清農民(min)運動，正值(zhi)內憂外(wai)患之(zhi)際，讓(rang)他(ta)心(xin)力憔(qiao)悴。懿貴妃工于書(shu)法，于是咸豐帝(di)時常口授并讓(rang)其(qi)代筆批閱奏章(zhang)，并且允許(xu)懿貴妃發表自己的意見(jian)，因而大(da)臣(chen)們多對葉(xie)赫(he)那拉氏不滿。
1860年，英法聯軍攻入(ru)北京前，葉赫那拉氏隨咸豐帝逃往熱河。
1861年8月咸豐帝在熱(re)河去世，臨終前將怡親王(wang)載垣(yuan)、鄭親王(wang)端華、景壽、協辦大(da)學士(shi)尚書(shu)肅順(shun)、穆蔭、匡(kuang)源、杜翰、焦(jiao)佑瀛八人(ren)任命為贊襄政務王(wang)大(da)臣(chen)，輔佐(zuo)同(tong)治帝載淳處理朝政；又給(gei)皇(huang)后和皇(huang)太(tai)子（由皇(huang)帝生母(mu)懿貴妃代(dai)管）兩(liang)枚代(dai)表皇(huang)權的印(yin)章，希望(wang)他們(men)相互牽制。
咸豐帝(di)(di)死(si)后(hou)(hou)，皇(huang)(huang)子載淳即位，定年號“祺(qi)祥”。葉赫那拉(la)氏與(yu)皇(huang)(huang)后(hou)(hou)鈕祜祿氏（當(dang)時的(de)中宮皇(huang)(huang)后(hou)(hou)慈(ci)安）并尊為皇(huang)(huang)太后(hou)(hou)。顧(gu)命八(ba)大臣(chen)企圖專權，權力欲極強的(de)慈(ci)禧(xi)非常不滿，于是聯合在京主持和談的(de)咸豐帝(di)(di)的(de)弟(di)弟(di)恭親(qin)(qin)王奕(yi)訢，利(li)用帝(di)(di)后(hou)(hou)和咸豐帝(di)(di)的(de)梓宮回京的(de)機會(hui)發動(dong)辛酉政(zheng)變，設(she)計逮捕(bu)了八(ba)大臣(chen)，判處怡親(qin)(qin)王載垣(yuan)、鄭親(qin)(qin)王端華自裁、肅順斬立(li)決，其他人革(ge)職。奕(yi)訢被封(feng)為議政(zheng)王。
1861年12月2日，改(gai)年號“同治”，兩(liang)宮太(tai)后御養(yang)心殿，垂(chui)簾聽政。執(zhi)政初期，她(ta)在議政王(wang)奕(yi)訢的輔佐下，整飭吏治，重用(yong)(yong)漢(han)臣，依靠曾國(guo)藩、左宗(zong)棠、李(li)鴻(hong)章等(deng)漢(han)族地(di)主武(wu)裝(zhuang)；又(you)在列強(qiang)支持下，先后鎮壓了(le)太(tai)平(ping)天國(guo)、捻軍(jun)(jun)、苗民、回民起義(yi)，緩解了(le)清(qing)(qing)王(wang)朝的統(tong)治危機，使(shi)清(qing)(qing)王(wang)朝得到(dao)暫時穩定。出于維護封建專制(zhi)統(tong)治，她(ta)又(you)重用(yong)(yong)洋務(wu)派，以“自強(qiang)”和“求富”的方(fang)針，發展(zhan)一(yi)些軍(jun)(jun)用(yong)(yong)，民用(yong)(yong)工業，訓練(lian)海軍(jun)(jun)和陸軍(jun)(jun)以加(jia)強(qiang)政權實力(li)。客觀(guan)上(shang)對(dui)中國(guo)的近代化起到(dao)了(le)一(yi)定積極(ji)作(zuo)用(yong)(yong)。這一(yi)時期，國(guo)內起義(yi)被平(ping)定，兩(liang)次(ci)鴉片戰爭暫時滿足了(le)列強(qiang)的貪(tan)欲，外交上(shang)沒有吃大(da)虧，洋務(wu)運(yun)動后清(qing)(qing)王(wang)朝的軍(jun)(jun)事實力(li)有所(suo)提(ti)高(gao)，工商業有了(le)初步發展(zhan)，被稱為“同治中興(xing)”。
同(tong)治十(shi)一年(nian)（1872年(nian)），載淳(chun)已17歲，慈(ci)禧(xi)不得已為(wei)他(ta)(ta)選后，次年(nian)，兩宮(gong)太(tai)后卷簾歸政。但同(tong)治帝親政后仍(reng)難擺脫慈(ci)禧(xi)的干預。慈(ci)禧(xi)為(wei)了享樂，授意同(tong)治帝修繕圓明園(yuan)以供其(qi)居住，同(tong)治帝也想(xiang)趁此(ci)機會讓太(tai)后離宮(gong)居住以擺脫慈(ci)禧(xi)干預朝政，然(ran)而當時財政緊缺，圓明園(yuan)又殘毀嚴重(zhong)，修復(fu)耗資甚巨(ju)，同(tong)治帝堅持開工，引起奕訢等王公大臣多(duo)人反對，同(tong)治帝竟將(jiang)他(ta)(ta)們全(quan)部(bu)革(ge)職。慈(ci)禧(xi)出(chu)面制(zhi)止了同(tong)治帝這一決(jue)定。
1875年1月，同治帝病(bing)逝。慈禧立(li)她的(de)侄(zhi)子(zi)（丈夫的(de)侄(zhi)子(zi)）兼外甥(sheng)4歲的(de)愛新覺羅·載(zai)湉(tian)為帝，改年號為“光緒”，兩宮(gong)太后(hou)再次(ci)垂簾(lian)聽政。
1865年(nian)(nian)(nian)—1870年(nian)(nian)(nian)，中(zhong)亞浩(hao)罕汗國侵略者(zhe)阿古柏侵入并且竊據了新疆(jiang)大部分(fen)(fen)地區；1871年(nian)(nian)(nian)，沙俄出兵占領(ling)伊(yi)(yi)犁地區。1875年(nian)(nian)(nian)，慈禧采納陜甘總督左宗棠的建議(yi)，出兵新疆(jiang)，清(qing)軍于1878年(nian)(nian)(nian)1月(yue)收復新疆(jiang)；1881年(nian)(nian)(nian)，中(zhong)俄通過談判，中(zhong)國收回伊(yi)(yi)犁大部分(fen)(fen)地區。
1881年4月8日慈安太(tai)后暴崩，卒年45歲，官(guan)方(fang)說法為(wei)(wei)腦溢血，民間野史認(ren)為(wei)(wei)是慈禧所(suo)害。
1883年—1885年，中法(fa)戰爭(zheng)爆(bao)發，雙方在(zai)軍事上互有(you)勝負，但以慈(ci)禧為首的(de)清政(zheng)府卻主張“乘勝即(ji)收”，與法(fa)國簽定了《中法(fa)新(xin)約》，又使法(fa)國獲得了不(bu)少侵略(lve)利(li)益。
1884年4月8日，慈禧發(fa)動甲申(shen)易樞朝局(ju)之變，將以恭親(qin)王(wang)奕(yi)訢為首的軍機處(chu)大臣全班罷免，開(kai)始西宮(gong)獨裁。
1889年2月，光緒大婚，名義(yi)上由光緒帝親政(zheng)(zheng)，慈禧(xi)又訓政(zheng)(zheng)了數年。在訓政(zheng)(zheng)結束(shu)后，朝(chao)內(nei)一切(qie)用人行政(zheng)(zheng)，仍(reng)出其手(shou)，“上（光緒帝）事太后謹，朝(chao)廷(ting)大政(zheng)(zheng)，必請命乃行。”
1894年(nian)，醇親王借慈禧(xi)六(liu)十壽辰擬“在頤(yi)和園受賀(he)，仿康(kang)熙、乾隆年(nian)間成例，自大內至園，路所經(jing)，設(she)彩(cai)棚經(jing)壇，舉行慶典”。挪海軍經(jing)費，繕修頤(yi)和園，布置點景，廣收貢獻。
是年，適逢日(ri)本(ben)發動中日(ri)甲午戰(zhan)(zhan)爭。光緒主戰(zhan)(zhan)，慈(ci)禧亦(yi)主戰(zhan)(zhan)，“不(bu)準(zhun)有(you)(you)示弱(ruo)語”。但是，當有(you)(you)人提出停止頤和園工程，停辦(ban)景點，移作軍費的(de)時候，慈(ci)禧卻大發雷霆，說出了“今日(ri)令吾不(bu)歡(huan)者，吾亦(yi)將令彼終生不(bu)歡(huan)”之(zhi)語。后來，清軍在朝鮮戰(zhan)(zhan)場(chang)上接連失利，北洋水師在黃(huang)海之(zhi)戰(zhan)(zhan)中又遭受嚴重挫折。為了不(bu)影響(xiang)自己(ji)的(de)六旬慶典(dian)，慈(ci)禧希望外國出面干涉(she)，盡快(kuai)結束戰(zhan)(zhan)爭。她支持李鴻章(zhang)避戰(zhan)(zhan)求和的(de)方針(zhen)，以(yi)各種借口，打(da)擊以(yi)光緒為首的(de)主戰(zhan)(zhan)派。
由于形勢日(ri)益緊張，面對朝野上下(xia)的(de)重重壓(ya)力，她(ta)(ta)無法再(zai)一(yi)意孤行(xing)，大(da)(da)擺排(pai)場，不(bu)得不(bu)改變原來的(de)計(ji)劃，縮減(jian)了(le)(le)生日(ri)慶(qing)典(dian)的(de)規模(mo)。在金州(zhou)、大(da)(da)連(lian)相繼陷(xian)落，旅順萬分危急的(de)情況(kuang)下(xia)，慈(ci)禧在紫禁城內的(de)寧壽(shou)宮度過(guo)了(le)(le)她(ta)(ta)的(de)60歲生日(ri)。
次年2月(yue)7日，威海(hai)(hai)衛日艦及炮臺夾攻(gong)劉公島，北洋水師全軍覆沒。中國(guo)(guo)海(hai)(hai)陸兩個戰場均遭失敗，以慈禧(xi)為(wei)首(shou)的(de)主(zhu)和(he)派下定決心(xin)向日本求和(he)。3月(yue)，慈禧(xi)派李鴻(hong)章為(wei)全權(quan)大臣，赴日乞和(he)。4月(yue)17日簽訂了(le)中國(guo)(guo)歷史上(shang)空前屈辱的(de)條(tiao)約《馬關條(tiao)約》，中國(guo)(guo)放(fang)(fang)棄對(dui)朝(chao)鮮(xian)宗主(zhu)國(guo)(guo)地(di)位，賠(pei)款(kuan)2億兩白銀，割讓(rang)遼東半島（在(zai)俄，德，法(fa)等西方列強干涉下，后(hou)以白銀3000萬(wan)兩贖回）、臺灣、澎湖列島，開(kai)放(fang)(fang)4個通(tong)商(shang)口岸，允許日本在(zai)通(tong)商(shang)口岸開(kai)礦設廠(chang)。
甲(jia)午戰爭(zheng)失敗后，列強(qiang)掀起瓜分中國狂潮。為了救亡圖存(cun)，資(zi)產階級改良派發起維新變法（史稱戊(wu)戌變法），對于(yu)變法，慈(ci)禧希望(wang)強(qiang)國但又擔心光緒會借變法脫(tuo)離她的控(kong)制，最(zui)初表示支持，但她隨后把(ba)軍權(quan)，用人權(quan)都抓在自己手中。
1898年6月光(guang)緒(xu)發布帝(di)“明(ming)定國是(shi)上諭”（即《明(ming)定國是(shi)詔》），實(shi)行變(bian)法(fa)。光(guang)緒(xu)帝(di)的變(bian)法(fa)觸動(dong)了滿洲舊(jiu)勢(shi)力貴族(zu)和眾多封建官僚的利益，他們(men)聚集起(qi)來(lai)，竭力反對變(bian)法(fa)。當聽說光(guang)緒(xu)帝(di)企圖讓袁世凱派兵圍園殺后，殺死(si)榮祿時(shi)，慈禧等人發動(dong)戊戌政變(bian)，拘禁光(guang)緒(xu)皇(huang)帝(di)，并處死(si)了譚嗣同等六人。
戊戌政變后，中國(guo)(guo)(guo)北方(fang)(fang)(fang)興起義(yi)(yi)和(he)(he)(he)團運動，慈(ci)禧(xi)最初主(zhu)剿(jiao)，但鎮壓屢屢失敗，義(yi)(yi)和(he)(he)(he)團迅猛發展并(bing)進入北京。慈(ci)禧(xi)希望剿(jiao)撫(fu)并(bing)用，區別對(dui)(dui)待(dai)義(yi)(yi)和(he)(he)(he)團，但列(lie)強要求清政府完全剿(jiao)滅義(yi)(yi)和(he)(he)(he)團，并(bing)且不(bu)顧清政府的反對(dui)(dui)，堅持調(diao)兵進京。慈(ci)禧(xi)素來(lai)對(dui)(dui)洋(yang)人不(bu)滿，于是產生(sheng)了利用義(yi)(yi)和(he)(he)(he)團對(dui)(dui)抗列(lie)強的想(xiang)法(fa)，對(dui)(dui)列(lie)強宣戰（并(bing)未下宣戰詔書(shu)）。慈(ci)禧(xi)的決(jue)定，遭到了劉坤一、張之洞等地方(fang)(fang)(fang)督撫(fu)的反對(dui)(dui)，他們(men)聯名電(dian)奏(zou)清廷，力(li)主(zhu)剿(jiao)滅義(yi)(yi)和(he)(he)(he)團，并(bing)與列(lie)強訂立條約，實行“東南互保”。慈(ci)禧(xi)一方(fang)(fang)(fang)面(mian)(mian)要求各(ge)省將(jiang)軍(jun)督撫(fu)認真(zhen)布置戰守事宜(yi)，繼續利用義(yi)(yi)和(he)(he)(he)團圍攻(gong)(gong)使館、抗擊八國(guo)(guo)(guo)聯軍(jun)；另一方(fang)(fang)(fang)面(mian)(mian)，她(ta)令榮祿前往使館慰問各(ge)國(guo)(guo)(guo)使臣(chen)，又分別致(zhi)國(guo)(guo)(guo)書(shu)于俄、英、日、德、美、法(fa)等國(guo)(guo)(guo)元首，請他們(men)出面(mian)(mian)“排(pai)難解紛”、“挽回(hui)時(shi)局”，并(bing)將(jiang)兩廣總督李(li)鴻章調(diao)任(ren)直隸總督兼北洋(yang)大(da)臣(chen)，準(zhun)備(bei)與列(lie)強談(tan)判。但是，八國(guo)(guo)(guo)聯軍(jun)并(bing)沒有停止進攻(gong)(gong)。
1900年(nian)8月(yue)14日(ri)，八國聯軍攻(gong)入北(bei)京(jing)；次日(ri)凌晨，攻(gong)紫禁城東(dong)華門，慈禧帶著光緒帝、皇后等(deng)人(ren)逃往西(xi)安，令奕劻、李(li)鴻章為全權(quan)大臣，與列強進行談判，把戰(zhan)爭的責任推到(dao)義(yi)(yi)和團身上，下(xia)令對義(yi)(yi)和團“痛(tong)加剿除(chu)”。1901年(nian)2月(yue)14日(ri)批準(zhun)《議和大綱》，并(bing)發(fa)(fa)布上諭(yu)，表(biao)示要“量(liang)中華之物力，結(jie)與國之歡心(xin)。”同(tong)9月(yue)7日(ri)與11個帝國主義(yi)(yi)國家簽(qian)訂了《辛丑條(tiao)約》，規定按(an)照當時中國人(ren)口(kou)的數(shu)量(liang)賠(pei)款4.5億兩(liang)白銀(yin)，39年(nian)內賠(pei)款9.8億兩(liang)白銀(yin)，懲辦主戰(zhan)官員(yuan)，拆除(chu)大沽到(dao)北(bei)京(jing)沿線所(suo)有炮臺等(deng)。同(tong)年(nian)10月(yue)6日(ri)，慈禧發(fa)(fa)卒數(shu)萬人(ren)，帶行李(li)車3000輛，從西(xi)安出發(fa)(fa)，出潼關經河南、直隸(li)，歷時三月(yue)于(yu)1902年(nian)1月(yue)8日(ri)回到(dao)北(bei)京(jing)。
為了維持統治，改變(bian)自身守舊無能形象，慈禧太后在“西狩”期(qi)間宣布(bu)實行(xing)“新政”，進行(xing)經濟，軍事(shi)，教(jiao)育，官(guan)制等方面的(de)改革。
1904年，爆發了(le)日(ri)俄(e)戰(zhan)爭(zheng)，戰(zhan)場正是在(zai)中國(guo)東北，以(yi)慈禧為首(shou)的清政府(fu)宣布(bu)中立(li)，戰(zhan)爭(zheng)的結(jie)果是日(ri)本(ben)戰(zhan)勝了(le)沙俄(e)。國(guo)內人們普遍(bian)意識(shi)到君主立(li)憲(xian)優于君主專(zhuan)制(zhi)，要求清政府(fu)進行憲(xian)政改革；與此同(tong)時，國(guo)內革命運動也愈發高漲(zhang)。為了(le)維持統治(zhi)，慈禧作出要立(li)憲(xian)的姿(zi)態。1905年派五大(da)臣出洋考察(cha)，1906年又宣布(bu)預備立(li)憲(xian)，1908年頒布(bu)《欽定憲(xian)法大(da)綱(gang)》，內容仿照(zhao)德國(guo)和日(ri)本(ben)的憲(xian)法，維護皇帝“君上大(da)權(quan)”。
1908年，由于(yu)慈禧(xi)通(tong)過照片外(wai)交，美國(guo)(guo)總統(tong)西奧多(duo)(duo)·羅(luo)斯福簽(qian)署法案，退還(huan)庚子賠(pei)款一千(qian)多(duo)(duo)萬美元，主要用(yong)于(yu)支持中國(guo)(guo)官派留美學生；之(zhi)后，英(ying)、法、比利(li)時、意(yi)大(da)利(li)、荷蘭等(deng)國(guo)(guo)相繼；七(qi)國(guo)(guo)退還(huan)中國(guo)(guo)之(zhi)庚款“溢款”總數，約在海關銀三億(yi)兩左右，對興辦教育事業頗有(you)效果，應當肯(ken)定。
1908年(nian)(nian)11月14日，光緒帝駕崩，大行皇(huang)帝無嗣，經她命，由醇親王(wang)載灃為攝政王(wang)，其子溥(pu)儀為帝，年(nian)(nian)號宣(xuan)統，慈禧被尊(zun)為太(tai)皇(huang)太(tai)后。
1908年11月15日17點（未正三刻），葉赫那(nei)拉(la)氏于(yu)中南(nan)海儀鸞(luan)殿病(bing)逝，享年七(qi)十四(si)歲。慈禧臨終遺言說(shuo)：“此后(hou)，女(nv)人不(bu)可預(yu)聞國政。此與本朝家法相違，必須嚴加限制。尤須嚴防(fang)，不(bu)得令太監擅(shan)權。明末(mo)之事，可為(wei)殷鑒！”
宣統元(yuan)年（1909年）十月，葬于河(he)北省遵化市菩陀(tuo)峪定(ding)東陵，定(ding)徽號“慈禧(xi)(xi)端佑康(kang)頤昭豫莊(zhuang)誠壽恭欽獻崇熙太(tai)皇太(tai)后(hou)”，謚號“孝(xiao)欽慈禧(xi)(xi)端佑康(kang)頤昭豫莊(zhuang)誠壽恭欽獻崇熙配天(tian)興圣顯皇后(hou)”，簡(jian)稱(cheng)“孝(xiao)欽顯皇后(hou)”，謚號共22字，謚號長(chang)度(du)超過清朝開國皇后(hou)孝(xiao)慈、本(ben)朝孝(xiao)德、孝(xiao)貞兩位(wei)正宮皇后(hou)，為清代(dai)及中國歷(li)代(dai)皇后(hou)之最(zui)。
大內：
咸豐二年（1852年）五月初九(jiu)進宮，居儲秀(xiu)宮麗景軒，并在此生下同治皇帝。
1861年(nian)(nian)至1884年(nian)(nian)，居長(chang)春宮，有(you)時(shi)在養心殿(dian)后殿(dian)西耳房燕禧堂居住。
1884年至1894年，再(zai)居儲(chu)秀宮(gong)，并將(jiang)儲(chu)秀宮(gong)與(yu)翊(yi)坤(kun)宮(gong)打通(tong)。
1894年至1900年8月(yue)14日，住寧壽宮樂壽堂，以西暖閣為寢室。
園林：
1852年至(zhi)1860年，隨(sui)咸豐帝居住于(yu)圓明(ming)園，寢宮為天地一家春(chun)（毀于(yu)英法(fa)聯軍）
1860年至1861年，居避暑山莊煙(yan)波(bo)致爽殿西(xi)暖閣
1888年(nian)(nian)起，每年(nian)(nian)夏天(tian)居(ju)頤(yi)和(he)園(yuan)，冬日反居(ju)儲秀宮或(huo)西苑，偶爾(er)在頤(yi)和(he)園(yuan)過冬。
1888年(nian)至(zhi)1900年(nian)，居(ju)西苑(yuan)（今中(zhong)南海）儀鑾殿（庚(geng)子回鑾后更(geng)名(ming)海晏堂(tang)(tang)，民國時期改(gai)名(ming)居(ju)仁堂(tang)(tang)，今不存）
1902年(nian)至1908年(nian)，居西苑（今(jin)中南海）儀鸞殿（今(jin)懷仁堂）
民間：
北京西四辟(pi)才胡同（娘家）
慈(ci)禧行宮（庚子(zi)西(xi)巡期間）
雞鳴驛城正庭(ting)北屋東間(jian)（庚(geng)子(zi)西巡期間(jian)）
謚號
慈(ci)禧死后(hou)(hou)謚號(hao)為“孝(xiao)欽(qin)慈(ci)禧端佑(you)康(kang)頤昭豫莊誠壽恭欽(qin)獻(xian)崇熙配天興圣顯(xian)皇后(hou)(hou)”，長度為大清皇后(hou)(hou)之最，亦超過大清開國皇后(hou)(hou)及孝(xiao)德、孝(xiao)貞二位正宮，同(tong)時也超過入關后(hou)(hou)滿清所有皇帝(di)的謚號(hao)。
19世紀60至90年代，清王朝的(de)(de)一(yi)部分中(zhong)央(yang)和(he)(he)地(di)方(fang)官員主張(zhang)學習西方(fang)近代的(de)(de)科學技(ji)術，訓練新(xin)軍，購買槍炮、軍艦，發展中(zhong)國(guo)的(de)(de)軍事工(gong)業和(he)(he)民用工(gong)業，以達(da)到富國(guo)強兵的(de)(de)目的(de)(de)。他們的(de)(de)代表人物，在(zai)中(zhong)央(yang)有(you)奕(yi)?、文祥，在(zai)地(di)方(fang)有(you)曾國(guo)藩(fan)、李鴻章(zhang)、左宗棠、張(zhang)之洞。盡管(guan)他們的(de)(de)改革沒(mei)有(you)觸(chu)及封建(jian)專制(zhi)的(de)(de)政(zheng)治制(zhi)度(du)和(he)(he)社會制(zhi)度(du)，但是，在(zai)頑固派(pai)看來，卻(que)是“用夷變夏(xia)”，違背了祖宗成法和(he)(he)圣(sheng)賢古訓。所以，洋務(wu)運動一(yi)開始，就(jiu)遭到頑固派(pai)的(de)(de)堅決反對。在(zai)洋務(wu)派(pai)與(yu)頑固派(pai)的(de)(de)斗(dou)爭中(zhong)，慈禧熟悉政(zheng)治手腕玩起了平衡策略(lve)，一(yi)方(fang)面，支(zhi)持以奕(yi)?為首的(de)(de)洋務(wu)派(pai)，另(ling)一(yi)方(fang)面，又扶(fu)植頑固派(pai)以牽制(zhi)洋務(wu)派(pai)。
1866年(nian)12月，奕?奏(zou)請在同文館(guan)內添設(she)分館(guan)，招收(shou)科舉出身的(de)人(ren)員學(xue)習天文、數學(xue)。大學(xue)士倭(wo)(wo)仁親自出馬，上(shang)(shang)書慈禧(xi)，堅決反對。慈禧(xi)又讓他(ta)到主持洋(yang)(yang)務的(de)總理事(shi)務衙門行走。倭(wo)(wo)仁一向痛恨洋(yang)(yang)務，1866年(nian)12月要(yao)他(ta)去辦洋(yang)(yang)務，倭(wo)(wo)仁感(gan)到這是對自己侮辱，再三推辭，慈禧(xi)卻(que)不肯(ken)收(shou)回(hui)成命(ming)，弄得這位(wei)頑固(gu)派的(de)代表人(ren)物十(shi)分難堪(kan)。他(ta)到上(shang)(shang)書房給同治帝講(jiang)課，有所(suo)感(gan)觸，不禁流下了眼淚。倭(wo)(wo)仁最后以養病為理由，奏(zou)請開(kai)缺。經慈禧(xi)批準，免去他(ta)的(de)一切職務。
甲午戰爭(zheng)(zheng)失敗(bai)后(hou)，帝(di)國(guo)(guo)主義掀起了(le)瓜分中國(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)熱潮，民族危機(ji)空前(qian)嚴重。在(zai)維新(xin)派(pai)(pai)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)影響下(xia)(xia)，光(guang)緒(xu)銳意變(bian)法(fa)。變(bian)法(fa)和反變(bian)法(fa)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)斗爭(zheng)(zheng)非(fei)常(chang)激烈。1898年6月(yue)11日，慈(ci)(ci)禧(xi)面告光(guang)緒(xu)：“前(qian)日御(yu)史楊(yang)深秀、學士(shi)徐(xu)致靖言國(guo)(guo)是(shi)(shi)未定，良是(shi)(shi)。今宜(yi)專(zhuan)講(jiang)西學，明白宣示。”于是(shi)(shi)，光(guang)緒(xu)發(fa)布(bu)了(le)由翁同龢起草的(de)(de)(de)(de)(de)(de)《定國(guo)(guo)是(shi)(shi)詔》，把(ba)講(jiang)求西學，變(bian)法(fa)自(zi)強，作為清王(wang)朝的(de)(de)(de)(de)(de)(de)國(guo)(guo)策(ce)，使維新(xin)運(yun)動取得了(le)合(he)法(fa)地(di)位。但是(shi)(shi)，這(zhe)次變(bian)法(fa)，涉(she)及了(le)清王(wang)朝的(de)(de)(de)(de)(de)(de)政(zheng)治體制，而(er)慈(ci)(ci)禧(xi)改革底線(xian)是(shi)(shi)祖(zu)宗(zong)之法(fa)不能變(bian)。隨著變(bian)法(fa)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)深入，慈(ci)(ci)禧(xi)和維新(xin)派(pai)(pai)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)分歧(qi)越來越大。特(te)別是(shi)(shi)康有為建(jian)議的(de)(de)(de)(de)(de)(de)仿先朝開懋勤殿一(yi)(yi)事，選舉(ju)英才，并邀(yao)請東西洋(yang)專(zhuan)門(men)政(zheng)治家(jia)共議制度，將一(yi)(yi)切應革之事全盤籌算，然(ran)后(hou)施行，更是(shi)(shi)慈(ci)(ci)禧(xi)所不能接(jie)受。當光(guang)緒(xu)向慈(ci)(ci)禧(xi)提出這(zhe)一(yi)(yi)請求的(de)(de)(de)(de)(de)(de)時候，“太(tai)后(hou)不答，神色(se)異(yi)常(chang)。”從(cong)慈(ci)(ci)禧(xi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)表(biao)情，光(guang)緒(xu)感到(dao)變(bian)法(fa)已出現危機(ji)。為了(le)使變(bian)法(fa)能進行下(xia)(xia)去，康有為、譚嗣(si)同等密謀策(ce)劃，爭(zheng)(zheng)取正在(zai)天津小(xiao)站(zhan)(zhan)練兵的(de)(de)(de)(de)(de)(de)袁(yuan)世(shi)(shi)凱以所部新(xin)建(jian)陸軍入京(jing)，圍頤(yi)和園，逼迫慈(ci)(ci)禧(xi)退出政(zheng)治舞臺(tai)。由于頑固派(pai)(pai)勢力強大，袁(yuan)世(shi)(shi)凱又是(shi)(shi)一(yi)(yi)個投機(ji)膽(dan)小(xiao)圓(yuan)滑分子(zi)，根本不可(ke)能站(zhan)(zhan)在(zai)維新(xin)派(pai)(pai)一(yi)(yi)邊。因此，這(zhe)場自(zi)上而(er)下(xia)(xia)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)改革失敗(bai)了(le)。
慈禧(xi)的(de)一(yi)(yi)生，經(jing)歷(li)了(le)從(cong)1840年至1900年帝(di)國主義侵略中(zhong)國的(de)5次(ci)戰爭(zheng)(zheng)(zheng)。第一(yi)(yi)次(ci)鴉(ya)片(pian)戰爭(zheng)(zheng)(zheng)，她還(huan)是一(yi)(yi)個5歲的(de)孩子。第二次(ci)鴉(ya)片(pian)戰爭(zheng)(zheng)(zheng)，她已是咸(xian)豐(feng)皇帝(di)的(de)懿貴妃。以后的(de)中(zhong)法戰爭(zheng)(zheng)(zheng)、中(zhong)日(ri)甲(jia)午戰爭(zheng)(zheng)(zheng)、八國聯(lian)軍入(ru)侵，她則是清王朝(chao)的(de)最(zui)高決策(ce)者，從(cong)慈禧(xi)的(de)主戰與求和，可以看出慈禧(xi)與帝(di)國主義關系的(de)變化。
1860年9月(yue)21日，清軍在(zai)八里橋之(zhi)戰中(zhong)遭到失敗(bai)，英法聯(lian)軍進(jin)逼北京(jing)，咸(xian)(xian)豐(feng)(feng)決定逃(tao)往熱河避暑山(shan)莊(zhuang)。當(dang)咸(xian)(xian)豐(feng)(feng) 即(ji)將出發(fa)的時候(hou)，懿貴(gui)妃極(ji)力諫阻，請求咸(xian)(xian)豐(feng)(feng)留(liu)在(zai)北京(jing)，繼續抵(di)抗。為此，她觸怒(nu)了咸(xian)(xian)豐(feng)(feng)，差(cha)一點引來殺(sha)身之(zhi)禍(huo)。奕?與英法聯(lian)軍簽訂(ding)《北京(jing)條約(yue)》，懿貴(gui)妃深以為恥(chi)，勸(quan)咸(xian)(xian)豐(feng)(feng)廢約(yue)再戰。因(yin)為咸(xian)(xian)豐(feng)(feng)病危，只好作罷。
中(zhong)法(fa)(fa)(fa)戰(zhan)爭爆發后，主(zhu)戰(zhan)派和主(zhu)和派的(de)(de)(de)斗(dou)爭非常(chang)激烈。慈禧將(jiang)清(qing)軍(jun)的(de)(de)(de)接連失利(li)歸罪于奕?的(de)(de)(de)“因(yin)循委靡(mi)”，免去他的(de)(de)(de)一切職務，其他4位軍(jun)機(ji)大臣也(ye)全部罷免。但(dan)是，清(qing)政府(fu)內部的(de)(de)(de)和戰(zhan)之爭并未停止。1884年8月(yue)(yue)23日(ri)，法(fa)(fa)(fa)國(guo)(guo)(guo)軍(jun)艦向(xiang)福建水師發動突然襲擊，福建水師全軍(jun)覆沒。慈禧諭令對法(fa)(fa)(fa)宣戰(zhan)，并將(jiang)繼續堅持和議(yi)的(de)(de)(de)張蔭桓等6位總理衙(ya)門大臣革職。1885年2月(yue)(yue)，法(fa)(fa)(fa)軍(jun)攻占諒山，慈禧轉向(xiang)主(zhu)和。鎮南關的(de)(de)(de)失守，慈禧更喪失了對戰(zhan)爭勝利(li)的(de)(de)(de)信心。授權中(zhong)國(guo)(guo)(guo)海關駐(zhu)倫敦辦事處的(de)(de)(de)英國(guo)(guo)(guo)人金登(deng)干到巴黎與(yu)(yu)法(fa)(fa)(fa)國(guo)(guo)(guo)外交部秘密議(yi)和。1885年4月(yue)(yue)4日(ri)，授權金登(deng)干與(yu)(yu)法(fa)(fa)(fa)國(guo)(guo)(guo)政府(fu)簽(qian)訂(ding)《巴黎停戰(zhan)協定》。6月(yue)(yue)9日(ri)，又授權李鴻(hong)章，在天津與(yu)(yu)法(fa)(fa)(fa)國(guo)(guo)(guo)駐(zhu)華公使(shi)巴德諾簽(qian)訂(ding)《中(zhong)法(fa)(fa)(fa)新約(yue)》。
慈禧一生中領(ling)導過兩次(ci)改革(ge)，第(di)一次(ci)是(shi)洋(yang)務運動(dong)，第(di)二次(ci)是(shi)清(qing)末(mo)新政，前者是(shi)物(wu)質(zhi)層面上的變(bian)革(ge)，后者是(shi)體制層面上的變(bian)革(ge)。
推(tui)行洋(yang)務運動，開(kai)辟中國(guo)近代(dai)化道(dao)路。
洋(yang)(yang)(yang)(yang)務運(yun)動(dong)(dong)是近代(dai)(dai)中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)第一(yi)次(ci)大規模的(de)模仿、學(xue)習西方(fang)(fang)工(gong)業化(hua)的(de)運(yun)動(dong)(dong)，是一(yi)場維(wei)護封建(jian)皇(huang)權前提下由(you)上到下的(de)改良運(yun)動(dong)(dong)。洋(yang)(yang)(yang)(yang)務運(yun)動(dong)(dong)引進(jin)了大量西方(fang)(fang)18世紀以后的(de)科學(xue)技(ji)術成果，引入譯(yi)入了大量各類西方(fang)(fang)著作文(wen)獻，培養了第一(yi)批留學(xue)童生，打(da)開了西學(xue)之門(men)；學(xue)習近現(xian)代(dai)(dai)公司體制興(xing)建(jian)了一(yi)大批工(gong)業及化(hua)學(xue)企業，開啟了日后中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)的(de)工(gong)業發展和現(xian)代(dai)(dai)化(hua)之路。在甲午中(zhong)(zhong)日戰爭中(zhong)(zhong)，北洋(yang)(yang)(yang)(yang)艦隊全(quan)軍覆沒，洋(yang)(yang)(yang)(yang)務運(yun)動(dong)(dong)也(ye)隨之破產(chan)。洋(yang)(yang)(yang)(yang)務運(yun)動(dong)(dong)為中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)的(de)近代(dai)(dai)化(hua)開辟了道路。
實行“新政”，對兵、商、學、官、法進行改革。
1901年(nian)8月(yue)(yue)29日(ri)，出(chu)現下(xia)諭(yu)全(quan)(quan)國(guo)(guo)停止武(wu)科科舉考試；9月(yue)(yue)11日(ri)命令各(ge)省(sheng)仿北洋(yang)、兩江(jiang)籌建武(wu)備(bei)學堂；9月(yue)(yue)12日(ri)下(xia)諭(yu)全(quan)(quan)國(guo)(guo)各(ge)省(sheng)裁汰舊軍(jun)(jun)(jun)(jun)，編練(lian)“常備(bei)軍(jun)(jun)(jun)(jun)”。編練(lian)“新軍(jun)(jun)(jun)(jun)”的工作在全(quan)(quan)國(guo)(guo)鋪開。1903年(nian)12月(yue)(yue)4日(ri)設立練(lian)兵處，任慶親王奕(yi)隆總理(li)練(lian)兵事務，袁世凱(kai)為會辦練(lian)兵大臣，鐵良襄同辦理(li)。練(lian)兵處的實權(quan)為袁世凱(kai)所(suo)掌(zhang)握。清政府還令各(ge)省(sheng)設立督練(lian)公所(suo)，為各(ge)省(sheng)領導(dao)編練(lian)“新軍(jun)(jun)(jun)(jun)”的機構。
1903年9月(yue)7日，清政府設立商(shang)部(bu)，倡導官商(shang)創辦工商(shang)企(qi)業。接著，頒布了一系列(lie)工商(shang)業規章(zhang)和(he)獎(jiang)勵(li)實(shi)業辦法，如(ru)：欽(qin)定大清商(shang)法、商(shang)會(hui)章(zhang)程(cheng)、鐵路簡(jian)明(ming)章(zhang)程(cheng)、獎(jiang)勵(li)華商(shang)公司章(zhang)程(cheng)、礦務章(zhang)程(cheng)、公司注(zhu)冊章(zhang)程(cheng)、試辦銀(yin)行章(zhang)程(cheng)等。這(zhe)些章(zhang)程(cheng)規定，允許自由發展(zhan)實(shi)業，獎(jiang)勵(li)興辦工商(shang)企(qi)業，鼓(gu)勵(li)組(zu)織商(shang)會(hui)團體。這(zhe)些章(zhang)程(cheng)和(he)做法，都有利于民族工商(shang)業的發展(zhan)，有利于社會(hui)經濟的繁榮(rong)。
首次提出(chu)君主立憲。
1908年(nian)(nian)，慈(ci)禧太(tai)(tai)后(hou)在中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)歷史上首次推(tui)出(chu)君主立(li)憲(xian)制(zhi)，并(bing)列出(chu)了一個(ge)為期(qi)9年(nian)(nian)的(de)(de)(de)時間表(biao)：1909進(jin)(jin)行(xing)(xing)(xing)省(sheng)咨議局(ju)選(xuan)舉；1910年(nian)(nian)資政(zheng)(zheng)院開院；1917年(nian)(nian)召開國(guo)(guo)會(hui)，實行(xing)(xing)(xing)憲(xian)政(zheng)(zheng)。如果按(an)照這個(ge)時間表(biao)循序漸進(jin)(jin)，十(shi)年(nian)(nian)內，中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)將成為日(ri)本、英國(guo)(guo)那(nei)樣的(de)(de)(de)君主立(li)憲(xian)國(guo)(guo)家，國(guo)(guo)君只是(shi)國(guo)(guo)家的(de)(de)(de)象(xiang)征，立(li)法(fa)權(quan)在國(guo)(guo)會(hui)，行(xing)(xing)(xing)政(zheng)(zheng)權(quan)在內閣，司法(fa)權(quan)在各級(ji)法(fa)院，民(min)主憲(xian)政(zheng)(zheng)的(de)(de)(de)曙光再(zai)次降(jiang)臨中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)。如果不是(shi)慈(ci)禧太(tai)(tai)后(hou)改革步子(zi)太(tai)(tai)大，國(guo)(guo)內外(wai)勢力的(de)(de)(de)逼迫和(he)顛覆(fu)，時間表(biao)公(gong)布(bu)后(hou)的(de)(de)(de)當年(nian)(nian)，她便(bian)溘然長逝，最高權(quan)威驟失，清廷群龍(long)無首，各省(sheng)督撫擁兵自重，行(xing)(xing)(xing)憲(xian)時間表(biao)停擺(bai)了，也(ye)許(xu)今天(tian)的(de)(de)(de)中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)，很有(you)可能(neng)不是(shi)如今的(de)(de)(de)政(zheng)(zheng)治體制(zhi)。
廢科(ke)舉，辦學堂，派留學，禁鴉片。
1901年9月4日，出現命令各(ge)省(sheng)城書院(yuan)改(gai)(gai)(gai)成大學堂(tang)(tang)，各(ge)府(fu)及直隸州改(gai)(gai)(gai)設中學堂(tang)(tang)，各(ge)縣(xian)改(gai)(gai)(gai)設小學堂(tang)(tang)，并多(duo)設蒙養學堂(tang)(tang)。12月5日，頒布學堂(tang)(tang)科舉(ju)獎(jiang)勵章程，規(gui)定學堂(tang)(tang)畢業生(sheng)(sheng)考試后(hou)可(ke)得進士、舉(ju)人、貢生(sheng)(sheng)等出身。
1902年(nian)2月13日公布推廣學堂辦法。8月15日頒(ban)布《欽定學堂章程》。
1904年1月13日又頒布《重訂(ding)學(xue)(xue)堂(tang)章程(cheng)》，詳(xiang)細(xi)規定了各(ge)級學(xue)(xue)堂(tang)章程(cheng)及管理(li)體制(zhi)，以法(fa)令形式要求在全國推行。與普通學(xue)(xue)堂(tang)并行的(de)還有(you)專(zhuan)業教育，包括師范學(xue)(xue)堂(tang)及各(ge)類實業學(xue)(xue)堂(tang)，在學(xue)(xue)制(zhi)上(shang)自(zi)成系統，一套完整的(de)學(xue)(xue)校制(zhi)度隨之(zhi)建立。
1905年9月(yue)2日，中國歷史上延續(xu)了(le)1300多年的(de)科舉制度最終被廢(fei)除，科舉取(qu)士(shi)與學(xue)校教育實現了(le)徹底(di)的(de)脫鉤。為統一(yi)管理(li)留學(xue)生工作，清政府分別在1902年10月(yue)31日和1906年10月(yue)2日派出總監督赴東洋和歐(ou)洲。
1903年10月，清(qing)政府頒布(bu)《獎勵游學(xue)畢業生(sheng)章(zhang)程(cheng)》，規定凡中(zhong)國留日(ri)(ri)學(xue)生(sheng)在日(ri)(ri)本普通中(zhong)學(xue)5年畢業，得優等(deng)文(wen)憑者，給(gei)予拔貢出(chu)身；
另外，慈禧還利(li)用(yong)美國的部分庚(geng)子退款(kuan)在清華(hua)(hua)園修建清華(hua)(hua)學(xue)堂(tang)（今清華(hua)(hua)大學(xue)），利(li)用(yong)其余的退款(kuan)建女學(xue)、新學(xue)等。除了興辦女學(xue)，還提(ti)倡(chang)廢除延(yan)續了近(jin)六(liu)百年的纏足(zu)陋習、滿漢不(bu)能通婚的政令以及(ji)禁止吸(xi)鴉片。
“自鴉片(pian)煙弛禁以來，流(liu)毒幾遍中國(guo)，吸食(shi)之(zhi)人廢(fei)時(shi)、失業(ye)、病(bing)身、敗家。數(shu)十年(nian)來日形(xing)貧弱(ruo)，實由于此，言之(zhi)可為痛恨。今朝廷(ting)銳(rui)意(yi)圖強(qiang)，亟應(ying)申儆國(guo)人咸知(zhi)振拔，俾(bi)祛沉痼而蹈康和，著(zhu)定(ding)限(xian)十年(nian)以內(nei)將洋土(tu)藥之(zhi)害一律割除(chu)凈盡。其應(ying)如何分別嚴(yan)禁吸食(shi)并禁種(zhong)罌粟之(zhi)處，著(zhu)政務處議妥章程具奏(zou)。”——慈禧禁鴉片(pian)懿旨
除(chu)中(zhong)國(guo)(guo)之(zhi)(zhi)外，受這(zhe)(zhe)場運動影響最嚴重(zhong)的(de)(de)就(jiu)是英國(guo)(guo)了。這(zhe)(zhe)道詔書(shu)發布之(zhi)(zhi)時，英國(guo)(guo)每年要向中(zhong)國(guo)(guo)輸送五萬箱(xiang)鴉片。不(bu)過英國(guo)(guo)立即同意(yi)，如果中(zhong)國(guo)(guo)真心求(qiu)變(bian)，愿(yuan)意(yi)以(yi)每年百分之(zhi)(zhi)十(shi)的(de)(de)速度消減(jian)產量，英國(guo)(guo)也會以(yi)每年百分之(zhi)(zhi)十(shi)的(de)(de)速度減(jian)少對中(zhong)國(guo)(guo)的(de)(de)出(chu)口(kou)。很不(bu)幸(xing)，慈(ci)(ci)禧太后在這(zhe)(zhe)場改(gai)(gai)革(ge)(ge)勝利前就(jiu)死去(qu)了，但是無論這(zhe)(zhe)場改(gai)(gai)革(ge)(ge)的(de)(de)結果如何，慈(ci)(ci)禧太后的(de)(de)開山之(zhi)(zhi)功都不(bu)可抹殺。
改變中國(guo)封建(jian)社會重農抑商(shang)的政策。
清朝(chao)(chao)晚期，由于改(gai)變了(le)(le)重(zhong)(zhong)農抑商(shang)的(de)(de)政(zheng)策，商(shang)品經(jing)濟(ji)(ji)開(kai)(kai)(kai)始發達，資產階級(ji)開(kai)(kai)(kai)始形成和壯大(da)， 慈(ci)禧(xi) 太后(hou)采用(yong)了(le)(le)適合生產力的(de)(de)君主立憲制。因此，封建社(she)(she)會(hui)(hui)，在慈(ci)禧(xi)太后(hou)新政(zheng)的(de)(de)8年中(zhong)逐漸消滅了(le)(le)，也就(jiu)是說(shuo)，清朝(chao)(chao)的(de)(de)晚期不(bu)再是傳統意(yi)(yi)義上的(de)(de)封建社(she)(she)會(hui)(hui)了(le)(le)。通常說(shuo)的(de)(de)辛(xin)亥(hai)革命推翻了(le)(le)封建王(wang)朝(chao)(chao)，實(shi)則(ze)那(nei)推翻的(de)(de)只是的(de)(de)封建王(wang)朝(chao)(chao)的(de)(de)最后(hou)軀(qu)殼。因為(wei)清朝(chao)(chao)末期在經(jing)濟(ji)(ji)和政(zheng)治(zhi)上都(dou)不(bu)再符合封建社(she)(she)會(hui)(hui)的(de)(de)定(ding)(ding)義，慈(ci)禧(xi)太后(hou)已(yi)經(jing)為(wei)中(zhong)國從封建社(she)(she)會(hui)(hui)走向(xiang)資本主義社(she)(she)會(hui)(hui)、從古(gu)代走向(xiang)現(xian)代，在經(jing)濟(ji)(ji)和政(zheng)治(zhi)上都(dou)做出了(le)(le)偉大(da)的(de)(de)貢獻。廢除科(ke)舉而興辦(ban)學堂，派人出國留學，興辦(ban)洋務，開(kai)(kai)(kai)創了(le)(le)改(gai)革開(kai)(kai)(kai)放的(de)(de)新局面，奠定(ding)(ding)了(le)(le)中(zhong)國現(xian)代化(hua)的(de)(de)基礎，這(zhe)個(ge)重(zhong)(zhong)大(da)意(yi)(yi)義怎么評(ping)價都(dou)不(bu)過(guo)分。其實(shi)，辛(xin)亥(hai)革命后(hou)的(de)(de)各種新氣(qi)象(xiang)，都(dou)不(bu)過(guo)是慈(ci)禧(xi)太后(hou)新政(zheng)的(de)(de)延續。
慈禧(xi)太(tai)后(hou)知人善用，重用漢人，是有口皆碑(bei)的，她手(shou)(shou)下有曾國藩(fan)，胡林翼，左宗(zong)棠，李鴻(hong)章，駱秉章等當(dang)時的一大(da)批(pi)能(neng)人，縱觀(guan)歷史，瀏覽朝朝代(dai)(dai)代(dai)(dai)名臣賢(xian)達，他們都(dou)可無上下之(zhi)分。她手(shou)(shou)下的袁世凱，盡(jin)管有過(guo)復帝(di)的逆(ni)施，確(que)(que)實還是有本事(shi)的人才。讓這樣一大(da)批(pi)能(neng)人甘(gan)心受(shou)她的指揮，足見她的用人能(neng)力(li)。早年協助咸豐(feng)皇(huang)帝(di)處理(li)國是，確(que)(que)立了正確(que)(que)的政治路線和思想路線，是咸豐(feng)年間政策方針的實際制(zhi)定(ding)者。開創了同光中興的基礎。以當(dang)時內憂外患情(qing)形之(zhi)下，實為中國數千年來(lai)之(zhi)異彩。
1906年， 慈(ci)禧(xi)太后(hou)下禁纏足令，開中國解放婦女之(zhi)先河。她親自過問楊乃(nai)武(wu)與小白菜一(yi)案，使之(zhi)得以昭雪，赦免(mian)經不起嚴刑拷打、作(zuo)偽(wei)證的小白菜一(yi)死，嚴懲浙江巡撫以下與案有關的貪(tan)官(guan)污吏300多人。
慈(ci)禧(xi)太后默許下(xia)，開(kai)辦(ban)女(nv)(nv)(nv)子(zi)學(xue)校，教授新學(xue)，逐(zhu)漸風(feng)行于(yu)開(kai)埠(bu)較早之(zhi)上海、廣州(zhou)等沿海之(zhi)城鎮(zhen)。慈(ci)禧(xi)之(zhi)舉，代表了當年倡(chang)導開(kai)啟中(zhong)國女(nv)(nv)(nv)學(xue)興辦(ban)之(zhi)門先行者最具代表性的(de)觀點，普遍為維(wei)新派(pai)開(kai)明官僚與(yu)(yu)士紳(shen)所接受(shou)，盡管它(ta)與(yu)(yu)“男女(nv)(nv)(nv)平等”、婦女(nv)(nv)(nv)徹底解放(fang)的(de)距離仍相差甚遠，依然與(yu)(yu)根深蒂固(gu)的(de)幾(ji)千年封建(jian)傳統道(dao)德觀念相左，受(shou)到擁有強大勢力封建(jian)衛道(dao)士的(de)強烈毀謗和抵制，但女(nv)(nv)(nv)子(zi)興學(xue)卻如同星火(huo)燎原般漫延開(kai)來。
定國旗
1840年(nian)鴉(ya)片戰爭后(hou)，隨著西方(fang)(fang)列(lie)強的(de)(de)侵入，原(yuan)來(lai)閉(bi)關(guan)自守的(de)(de)清王朝(chao)同(tong)各西方(fang)(fang)列(lie)強的(de)(de)交往日(ri)益增(zeng)多。李鴻(hong)章在(zai)同(tong)西方(fang)(fang)列(lie)強談(tan)判、簽約、通商、互派外(wai)交人員等(deng)外(wai)交活(huo)動中，看到西方(fang)(fang)列(lie)國(guo)莊(zhuang)嚴懸(xuan)掛國(guo)旗(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)，而中國(guo)卻無旗(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)可掛，深感有失“天朝(chao)威儀”。于(yu)(yu)是(shi)上(shang)奏(zou)慈禧太后(hou)，提出在(zai)外(wai)交場合中需要有代表大清國(guo)的(de)(de)旗(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)幟，請(qing)求頒制國(guo)旗(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)。慈禧就(jiu)命(ming)李鴻(hong)章負責設計(ji)圖案。經(jing)過(guo)多方(fang)(fang)征集篩選(xuan)，李鴻(hong)章上(shang)呈了八卦旗(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)、黃(huang)(huang)龍(long)旗(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)、麒麟旗(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)、虎豹旗(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)等(deng)多種方(fang)(fang)案，供慈禧太后(hou)選(xuan)定(ding)，最后(hou)決定(ding)使(shi)用(yong)黃(huang)(huang)龍(long)旗(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)為大清國(guo)國(guo)旗(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)。最初用(yong)于(yu)(yu)作為北(bei)洋水師的(de)(de)軍旗(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)，并于(yu)(yu)1888年(nian)（光緒14年(nian)）《北(bei)洋海軍章程》頒布與確認本(ben)為海軍旗(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)的(de)(de)“黃(huang)(huang)底(di)藍(lan)龍(long)戲(xi)紅(hong)珠圖”為大清國(guo)旗(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)（俗(su)稱“黃(huang)(huang)龍(long)旗(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)”）
定國歌
回顧歷史，中國(guo)(guo)(guo)(guo)在清(qing)代(dai)以前，閉關鎖國(guo)(guo)(guo)(guo)，對(dui)外交往不多，也(ye)就(jiu)沒有國(guo)(guo)(guo)(guo)歌(ge)(ge)(ge)(ge)(ge)。大(da)清(qing)駐英國(guo)(guo)(guo)(guo)公使曾紀澤在出使期(qi)間，看到西方國(guo)(guo)(guo)(guo)家在公共禮儀場(chang)合演奏(zou)國(guo)(guo)(guo)(guo)歌(ge)(ge)(ge)(ge)(ge)，甚為(wei)感(gan)動，覺得清(qing)帝(di)國(guo)(guo)(guo)(guo)也(ye)應(ying)有本身的國(guo)(guo)(guo)(guo)歌(ge)(ge)(ge)(ge)(ge)，因此特地上奏(zou)并呈了(le)一部「國(guo)(guo)(guo)(guo)樂草案」，但未(wei)得到批準。光緒三(san)十二年(nian)（1906年(nian)）大(da)清(qing)帝(di)國(guo)(guo)(guo)(guo)陸軍部成立，譜制(zhi)了(le)一首陸軍軍歌(ge)(ge)(ge)(ge)(ge)，并在正式國(guo)(guo)(guo)(guo)歌(ge)(ge)(ge)(ge)(ge)「鞏金甌」未(wei)出前，暫成為(wei)國(guo)(guo)(guo)(guo)歌(ge)(ge)(ge)(ge)(ge)。每當在國(guo)(guo)(guo)(guo)際交往中需要演奏(zou)國(guo)(guo)(guo)(guo)歌(ge)(ge)(ge)(ge)(ge)時，便使用該首軍歌(ge)(ge)(ge)(ge)(ge)代(dai)替(ti)。直至1911年(nian)，清(qing)帝(di)國(guo)(guo)(guo)(guo)正式制(zhi)訂了(le)國(guo)(guo)(guo)(guo)歌(ge)(ge)(ge)(ge)(ge)「鞏金甌」。
定國徽
清(qing)(qing)朝的國徽(hui)為”蟠(pan)(pan)龍”徽(hui)飾，標志是(shi)“蟠(pan)(pan)龍”的圖案，也是(shi)清(qing)(qing)皇室的徽(hui)飾象(xiang)征，代表了清(qing)(qing)朝國家象(xiang)征的徽(hui)飾。它是(shi)中國歷(li)史上第一塊國徽(hui)。
定國花
1903年，慈禧(xi)太后以(yi)懿旨形(xing)式(shi)將牡丹定(ding)為國花；
1915年版《辭海》載：“我國(guo)(guo)向以牡丹(dan)為(wei)國(guo)(guo)花”。
慈禧(xi)太(tai)后是中國(guo)歷(li)史的(de)(de)(de)帝制時代(dai)中，少數(shu)長期當政的(de)(de)(de)女(nv)性(xing)，政治(zhi)手腕(wan)堪(kan)稱(cheng)干練，尤(you)其擅(shan)長操弄親貴朝臣之間的(de)(de)(de)權力平衡，以(yi)維(wei)系自身的(de)(de)(de)絕對(dui)權威，清朝因為她的(de)(de)(de)能力而續命數(shu)十年(nian)。
慈禧當權(quan)(quan)時期(qi)，清廷的中央集(ji)權(quan)(quan)以及(ji)中國(guo)主權(quan)(quan)面(mian)臨來自內(nei)部(bu)及(ji)外國(guo)的種種威(wei)脅(xie)，她從捍衛清帝國(guo)權(quan)(quan)威(wei)及(ji)其本身權(quan)(quan)力的立場(chang)出發，所作之舉措收效雖不盡成(cheng)功，但放(fang)在歷史脈絡下(xia)做持(chi)平(ping)之論，多(duo)數允稱合理。
為因應自鴉片(pian)戰(zhan)爭以來(lai)，來(lai)自歐美列強的(de)挑戰(zhan)，以及(ji)鎮壓太平(ping)天國等民間反(fan)抗(kang)勢力(li)。慈(ci)禧重用李鴻章(zhang)、張之洞等漢族重臣，在(zai)地方上開辦洋(yang)務(wu)運(yun)動，是中(zhong)國發展近代化工業的(de)開始。在(zai)洋(yang)務(wu)自強運(yun)動成果(guo)的(de)支持下，清(qing)廷得以弭平(ping)內部反(fan)叛勢力(li)，在(zai)帝國體制下維系中(zhong)國相對穩(wen)定的(de)局面，并且(qie)建設近代化陸海(hai)軍軍備(bei)，造(zao)就“同治中(zhong)興”的(de)氣象。
慈禧的改(gai)革手(shou)段其實非常(chang)高(gao)明，百日維新(xin)(xin)改(gai)革速度過快，根本只是一場(chang)鬧(nao)劇，不可能成功。在庚子年一場(chang)大禍之后，慈禧皇太后意識到(dao)時局已不容她堅持帝制(zhi)傳統，所謂的“祖宗成法”，乃容許(xu)清(qing)廷推展多種新(xin)(xin)政(zheng)(zheng)措(cuo)施。庚子后新(xin)(xin)政(zheng)(zheng)牽(qian)涉多端，其中(zhong)犖(luo)犖(luo)大者(zhe)包括：官制(zhi)改(gai)定、準(zhun)備立憲、廢科舉(ju)制(zhi)度、禁止婦(fu)女纏足、興辦女學(xue)、新(xin)(xin)學(xue)、庚子退(tui)款建設教育(yu)事業等。
個人的(de)人格方面，慈禧從宮廷斗爭(zheng)中(zhong)奪得政權的(de)手法(fa)殘(can)忍。1861年(nian)，咸豐皇(huang)帝(di)駕崩(beng)于(yu)熱河避暑山莊(zhuang)后，甫(fu)成為(wei)皇(huang)太(tai)后的(de)葉赫那拉氏，聯合恭親王奕等皇(huang)室(shi)近支，發(fa)動政變(bian)從以(yi)(yi)皇(huang)室(shi)遠(yuan)支怡親王載垣(yuan)、鄭(zheng)親王端(duan)華(hua)為(wei)首，實(shi)際以(yi)(yi)能臣肅(su)順為(wei)核心的(de)顧命八大臣集團手中(zhong)奪得政權，并將其中(zhong)三位（載垣(yuan)、端(duan)華(hua)、肅(su)順）處死。后為(wei)建(jian)立及維系其獨裁權力，慈禧皇(huang)太(tai)后對(dui)于(yu)政敵(di)之整肅(su)絕少留情(qing)，即(ji)使對(dui)親生兒子(zi)同(tong)治皇(huang)帝(di)，以(yi)(yi)及繼位皇(huang)帝(di)光緒(xu)皇(huang)帝(di)的(de)操控(kong)及管制，亦(yi)相當高壓嚴峻。
從中(zhong)國國家主權(quan)的角(jiao)度(du)出發，慈(ci)禧(xi)當政(zheng)的結(jie)果亦受到不少負面(mian)評(ping)價(jia)，包括(kuo)1885年(nian)在對法戰爭中(zhong)贏得鎮南(nan)關(guan)大(da)(da)捷，并成(cheng)功(gong)阻止(zhi)法軍(jun)登陸臺灣(wan)的優勢(shi)局面(mian)下，卻(que)以(yi)主動求和、簽訂令清帝(di)國喪失安南(nan)宗主權(quan)的中(zhong)法天津(jin)條(tiao)約(yue)(yue)來(lai)結(jie)束(shu)戰爭。此外，令中(zhong)國喪失重大(da)(da)利權(quan)的1895年(nian)中(zhong)日(ri)馬關(guan)條(tiao)約(yue)(yue)、1901年(nian)辛(xin)丑(chou)和約(yue)(yue)等(deng)之(zhi)(zhi)締結(jie)，肇因于1894年(nian)中(zhong)日(ri)甲午戰爭之(zhi)(zhi)戰敗，以(yi)及1900年(nian)庚子拳亂(luan)之(zhi)(zhi)大(da)(da)禍(huo)。慈(ci)禧(xi)的執政(zheng)及決策，于此二事件之(zhi)(zhi)發生，均有不可(ke)推卸之(zhi)(zhi)責任。
慈禧雖然政(zheng)治上非(fei)常干練，但(dan)其(qi)最高目的(de)(de)仍然是(shi)維系滿(man)(man)清(qing)的(de)(de)對中國(guo)的(de)(de)統治。以(yi)上列舉的(de)(de)數次喪權(quan)(quan)辱國(guo)的(de)(de)戰(zhan)爭(zheng)結(jie)果(guo)，并非(fei)一(yi)定(ding)如此，其(qi)中鎮(zhen)南關大捷(jie)后的(de)(de)乙酉(you)清(qing)法(fa)戰(zhan)爭(zheng)以(yi)及中日甲午戰(zhan)爭(zheng)都是(shi)繼續戰(zhan)爭(zheng)比接受議和的(de)(de)恥辱條件要更加有(you)利，但(dan)繼續戰(zhan)爭(zheng)的(de)(de)結(jie)果(guo)雖然會擊敗當(dang)時(shi)國(guo)內一(yi)片混亂的(de)(de)法(fa)國(guo)，或在甲午時(shi)拖垮(kua)當(dang)時(shi)國(guo)力(li)即將窮(qiong)盡的(de)(de)日本，使(shi)中華民族有(you)個更好的(de)(de)結(jie)果(guo)，卻(que)很(hen)可能會讓滿(man)(man)清(qing)中央(yang)政(zheng)府(fu)因為持(chi)久戰(zhan)亂而失去權(quan)(quan)威垮(kua)臺。
慈禧(xi)作為最高權(quan)力責任者，拒絕(jue)取(qu)消維(wei)持(chi)了300人(ren)之短見(jian)議(yi)和(he)與接受恥辱，這在(zai)體現其政治之干練的同時，也多次惡(e)化了近代中(zhong)國的前途(tu)。庚子(zi)事變后中(zhong)國面臨辛丑和(he)約的巨額賠(pei)款時，其奢靡(mi)之風仍未見(jian)明顯收斂，使(shi)晚(wan)清已(yi)捉襟見(jian)肘的財(cai)政問題更加惡(e)化，民生凋閉。
少數幾個(ge)見過這(zhe)位太后(hou)的(de)人(ren)將她(ta)(ta)敘述為一位身板挺直、面目秀麗的(de)高個(ge)子(zi)女性。她(ta)(ta)長著一雙鷹眼(yan)，有著明(ming)顯的(de)韃靼人(ren)特征。她(ta)(ta)態度高貴而傲(ao)慢，嗓音中帶有不可(ke)動搖的(de)權威和(he)絕對的(de)威嚴。
————伊萊扎·魯哈馬·西德(de)摩《中國，長(chang)壽(shou)帝國》
身為一(yi)個(ge)滿(man)族女(nv)人，想要掌握那些軍國(guo)大事的(de)知識，本(ben)來就機(ji)會渺茫，但是她卻與只(zhi)了解女(nv)紅的(de)東太(tai)后完全不同，處理大事的(de)時候總能鎮定自若，中(zhong)國(guo)的(de)門戶面(mian)對敵對勢(shi)力從(cong)來未被打開，這(zhe)(zhe)在中(zhong)國(guo)半(ban)獨裁統治(zhi)的(de)歷史(shi)上(shang)可(ke)謂絕無僅有，要找一(yi)個(ge)原因，我(wo)想只(zhi)能說是這(zhe)(zhe)位統治(zhi)者(zhe)本(ben)人擁(yong)有一(yi)種獨特的(de)品質和才能。
————亞瑟·H·史密斯《動(dong)蕩中(zhong)(zhong)的中(zhong)(zhong)國》
在(zai)過去三(san)十年中(zhong)(zhong)，中(zhong)(zhong)國(guo)最有趣的(de)名(ming)人無疑就是被我們稱呼(hu)為(wei)太后的(de)那(nei)位女士。太后在(zai)垂簾(lian)聽政期間處于每一(yi)個(ge)帶有改革性(xing)質的(de)運動(dong)的(de)前(qian)列，其(qi)統治的(de)性(xing)質只能(neng)(neng)從這(zhe)一(yi)時期的(de)性(xing)質加以判(pan)斷(duan)。由于意(yi)志和感覺(jue)缺乏一(yi)個(ge)賴以遵循的(de)明確中(zhong)(zhong)心，外交(jiao)失敗(bai)了(le)。它的(de)杠桿找不(bu)到支(zhi)點。于是在(zai)中(zhong)(zhong)國(guo)獲得成功的(de)永遠只有依靠軍事(shi)力(li)量。與太后這(zhe)么一(yi)個(ge)女人就真的(de)大不(bu)可(ke)能(neng)(neng)打交(jiao)道(dao)嗎(ma)？
————《布(bu)萊克伍德氏雜志》
在戊戌變法中(zhong)，慈禧(xi)太后(hou)(hou)幾乎斷送(song)了(le)性命(ming)和權(quan)力，但是(shi)她(ta)(ta)也(ye)從戊戌變法中(zhong)收獲良(liang)多，她(ta)(ta)開始變成一(yi)(yi)個支(zhi)(zhi)持(chi)革新(xin)(xin)政策的(de)(de)人(ren)。事實上(shang)，她(ta)(ta)遠(yuan)遠(yuan)勝(sheng)過(guo)她(ta)(ta)的(de)(de)外甥(sheng)光緒皇帝。“太后(hou)(hou)萬歲！”“太后(hou)(hou)將來會登上(shang)大(da)位！”在她(ta)(ta)的(de)(de)一(yi)(yi)生(sheng)中(zhong)，人(ren)們全部(bu)指(zhi)望她(ta)(ta)來不(bu)斷地(di)推進她(ta)(ta)非常熱心(xin)支(zhi)(zhi)持(chi)的(de)(de)目(mu)標(biao)。她(ta)(ta)牢牢地(di)掌(zhang)握著權(quan)力，她(ta)(ta)的(de)(de)涌起國說(shuo)，敢于引導國家的(de)(de)戰車駛(shi)上(shang)一(yi)(yi)條從來都沒有(you)走過(guo)的(de)(de)新(xin)(xin)路。她(ta)(ta)知(zhi)道(dao)，她(ta)(ta)可以依靠那些總督(du)和巡撫的(de)(de)支(zhi)(zhi)持(chi)，這些人(ren)都是(shi)她(ta)(ta)親自任命(ming)的(de)(de)。她(ta)(ta)也(ye)知(zhi)道(dao)，改革的(de)(de)精神(shen)已經傳遍了(le)這片大(da)地(di)，百(bai)姓都會從心(xin)底支(zhi)(zhi)持(chi)她(ta)(ta)。
————W·A·P·馬丁《中國的(de)覺醒》
慈(ci)禧太(tai)后第(di)一次接見來自(zi)外交使團的(de)(de)(de)(de)七(qi)位女(nv)(nv)士是在(zai)外交大(da)臣(chen)的(de)(de)(de)(de)努力和(he)(he)督促(cu)之下才得(de)以實現(xian)的(de)(de)(de)(de)。1900年的(de)(de)(de)(de)動亂結束之后，宮(gong)廷回到(dao)(dao)北京，太(tai)后的(de)(de)(de)(de)態度發(fa)生(sheng)了(le)很(hen)(hen)大(da)轉變(bian)，她主動發(fa)起(qi)了(le)很(hen)(hen)多次會見的(de)(de)(de)(de)邀(yao)請，大(da)家自(zi)然都接受共(gong)進午餐。在(zai)私人(ren)會見時，這位偉大(da)的(de)(de)(de)(de)女(nv)(nv)性才會表現(xian)出(chu)她的(de)(de)(de)(de)機(ji)智和(he)(he)女(nv)(nv)性魅力，以身(shen)為女(nv)(nv)主人(ren)的(de)(de)(de)(de)光彩和(he)(he)吸引力。她會拉著客人(ren)的(de)(de)(de)(de)手，以最關切(qie)的(de)(de)(de)(de)語氣(qi)詢問(wen)我(wo)們(men)進宮(gong)的(de)(de)(de)(de)旅途是否疲倦(juan);她會在(zai)夏天抱怨天氣(qi)的(de)(de)(de)(de)寒冷；只要食物不合我(wo)們(men)的(de)(de)(de)(de)口(kou)味，她就很(hen)(hen)著急；她會以最親(qin)切(qie)的(de)(de)(de)(de)口(kou)氣(qi)告訴我(wo)們(men)能(neng)夠(gou)見到(dao)(dao)我(wo)們(men)是她的(de)(de)(de)(de)福氣(qi)。她能(neng)夠(gou)讓所(suo)有(you)客人(ren)著迷，即便之前她們(men)存(cun)在(zai)偏(pian)見，她對每(mei)一個(ge)客人(ren)都能(neng)關照到(dao)(dao)，這也展現(xian)出(chu)了(le)她身(shen)為女(nv)(nv)主人(ren)老練的(de)(de)(de)(de)能(neng)力。
————康(kang)格(ge)夫(fu)人（美國駐華大使康(kang)格(ge)的夫(fu)人）《中國來(lai)信》
《清(qing)宮(gong)遺聞》記載有光緒中葉以后，慈禧忽怡情(qing)翰墨，學繪(hui)花(hua)卉(hui)，又(you)學作擘窠大(da)字。慈禧繪(hui)畫書(shu)法基礎并不太好(hao)，只是(shi)天資(zi)聰穎，經過一段時間練(lian)習摸索，進步很大(da)，尤其是(shi)繆嘉蕙等著名(ming)畫家入宮(gong)指導后，書(shu)畫水(shui)平(ping)日進。師從名(ming)畫家繆嘉蕙，在慈禧的(de)書(shu)畫生涯中，無疑是(shi)件意義(yi)重大(da)的(de)事(shi)情(qing)。
家世
祖父：葉赫那拉·景瑞
父親(qin)：葉(xie)赫(he)那拉(la)·惠征
丈夫：愛新覺羅·奕詝（咸豐帝）
兒子：愛新覺(jue)羅·載淳（同治(zhi)帝(di)）
兄弟姐妹
妹(mei)妹(mei)：葉赫那(nei)拉·婉貞，醇親王奕(yi)譞嫡福晉，光(guang)緒帝(di)生母。
大弟(di)：葉赫(he)那拉·照(zhao)祥（佛(fo)革）
二弟：葉赫那拉(la)·桂祥（佛(fo)佑）
三弟(di)：葉赫那(nei)拉·福祥(xiang)（佛(fo)保）
子侄
養女：榮壽固倫公主，恭親王(wang)奕訢長女。
榮安固倫公主，咸豐帝唯一的女兒，母(mu)莊(zhuang)靜(jing)皇貴妃他他拉氏(shi)（即麗貴妃）。
侄(zhi)子(zi)兼外甥（養(yang)子(zi)）：光緒帝（愛新覺羅·載(zai)湉）
侄女兼兒媳：孝定(ding)景皇(huang)后（葉赫那拉·靜芬）
民間傳說或影視作品，一(yi)般稱慈禧太后(hou)為(wei)蘭(lan)(lan)兒(er)或玉蘭(lan)(lan)。可能(neng)是(shi)因為(wei)慈禧進宮后(hou)的第(di)一(yi)個封號為(wei)“蘭(lan)(lan)貴人(ren)(ren)”，很(hen)多(duo)小說筆(bi)記誤(wu)以(yi)為(wei)“蘭(lan)(lan)兒(er)”是(shi)她(ta)的乳(ru)名(ming)(ming)，實(shi)則不(bu)然。據(ju)慈禧家(jia)族后(hou)人(ren)(ren)葉(xie)赫那拉(la)·根(gen)正稱，慈禧的乳(ru)名(ming)(ming)實(shi)際上叫(jiao)“杏(xing)兒(er)姑(gu)”，“姑(gu)”是(shi)滿人(ren)(ren)對(dui)未成年女(nv)子的通常稱呼，而“杏(xing)兒(er)”的名(ming)(ming)字則是(shi)因為(wei)當時家(jia)中庭院種有幾顆白杏(xing)樹，由此(ci)，慈禧的爺(ye)爺(ye)給(gei)她(ta)起了個大名(ming)(ming)叫(jiao)“杏(xing)貞”，小名(ming)(ming)“杏(xing)兒(er)”，取(qu)義(yi)“忠貞”之意。至(zhi)于(yu)咸豐皇(huang)帝(di)初封杏(xing)貞姑(gu)娘為(wei)蘭(lan)(lan)貴人(ren)(ren)，大概是(shi)因為(wei)咸豐最喜歡玉蘭(lan)(lan)花，因此(ci)給(gei)她(ta)這樣(yang)一(yi)個封號，以(yi)表示自己對(dui)杏(xing)貞的愛慕之意。
說法一：光緒初(chu)年，慈(ci)禧太后(hou)剛滿40歲，她為(wei)了達到二度(du)垂簾聽政(zheng)的目的，曾(ceng)使用了種種手段，但懾于朝中有人(ren)反對，終日心中不樂。心腹太監李蓮(lian)英猜(cai)知真心事，便令人(ren)在萬壽寺大(da)雄寶殿(dian)的后(hou)面建了一座佛。
建成之(zhi)后(hou)(hou)，李蓮英速去稟(bing)告慈禧(xi)，說(shuo)：“聽說(shuo)萬(wan)壽(shou)寺大(da)(da)雄(xiong)寶殿常(chang)常(chang)有(you)雙佛(fo)(fo)顯光(guang)，這是(shi)大(da)(da)吉(ji)大(da)(da)利之(zhi)兆，奴才想請太(tai)后(hou)(hou)駕臨前(qian)往觀看。” 慈禧(xi)聽罷(ba)感到十(shi)分驚奇，便起駕出宮。出西直(zhi)門下高梁橋(qiao)，坐(zuo)上皇(huang)船，沿長河，直(zhi)到萬(wan)壽(shou)寺（今北京藝術(shu)博物館）。慈禧(xi)上了(le)碼頭(tou)，進了(le)山(shan)門，直(zhi)奔大(da)(da)雄(xiong)寶殿而(er)來(lai)。進得(de)殿來(lai)，見供奉的(de)依然(ran)是(shi)原來(lai)的(de)三(san)世佛(fo)(fo)，不覺勃(bo)然(ran)大(da)(da)怒(nu)：“明明是(shi)原來(lai)的(de)三(san)世佛(fo)(fo)嘛，哪來(lai)的(de)雙佛(fo)(fo)顯光(guang)？” 那個時(shi)候，奴才欺騙主子是(shi)要殺(sha)頭(tou)的(de)，但李蓮英心中(zhong)有(you)數，忙(mang)說(shuo)：“太(tai)后(hou)(hou)息怒(nu)，請您后(hou)(hou)殿御覽。”
慈(ci)禧(xi)(xi)太后(hou)(hou)慢(man)慢(man)悠悠轉到三世佛(fo)(fo)后(hou)(hou)，果見一慈(ci)眉善目的觀(guan)世音坐在(zai)殿中(zhong)央，此寺方丈住持，還有慈(ci)禧(xi)(xi)的文武大(da)臣也(ye)在(zai)這里。這時(shi)，李(li)蓮(lian)英喊道(dao)：“老(lao)佛(fo)(fo)爺到。”其他(ta)人即刻(ke)跪伏高呼：“恭迎老(lao)佛(fo)(fo)爺！” 慈(ci)禧(xi)(xi)見狀明白了(le)一半兒(er)，但她(ta)故作不解問道(dao)：“你們迎接(jie)的是哪(na)位老(lao)佛(fo)(fo)爺呀？”李(li)蓮(lian)英他(ta)們答道(dao)：“就是迎接(jie)太后(hou)(hou)您(nin)老(lao)佛(fo)(fo)爺呀！”“您(nin)就是當今(jin)救苦救難的觀(guan)世音菩薩啊！”“如(ru)今(jin)先皇(huang)(huang)晏駕，新皇(huang)(huang)尚幼，國不可一日無主，臣民們請您(nin)垂簾料理朝(chao)政，您(nin)可要救庶(shu)民于水(shui)火之中(zhong)啊！”一席話(hua)說得慈(ci)禧(xi)(xi)心花(hua)怒(nu)放。自此，老(lao)佛(fo)(fo)爺這個稱(cheng)呼便從萬壽寺傳遍京(jing)城，舉國上下，都(dou)稱(cheng)慈(ci)禧(xi)(xi)為“太后(hou)(hou)老(lao)佛(fo)(fo)爺”。慈(ci)禧(xi)(xi)也(ye)就心安理得地垂簾聽政了(le)。
據說這(zhe)個觀(guan)(guan)世(shi)音是李(li)蓮(lian)英讓人按慈禧的模樣(yang)塑(su)造的，后來(lai)慈禧來(lai)萬壽寺焚香禮佛(fo)，卜簽求壽，由于對此觀(guan)(guan)世(shi)音非常賞識，還穿(chuan)上(shang)了(le)寺里方丈為她準備(bei)的觀(guan)(guan)音衣服，李(li)蓮(lian)英扮作護法神韋馱，雙(shuang)手合十(shi)，橫杵于腕上(shang)，倆人還在這(zhe)個佛(fo)像(xiang)前(qian)照了(le)張(zhang)像(xiang)，曾經有人見到(dao)過此照片。
說(shuo)法二：中(zhong)國歷史上歷代(dai)帝(di)(di)(di)王除(chu)了(le)有(you)(you)“廟號”、“謚號”和“尊稱(cheng)(cheng)”以外，有(you)(you)些帝(di)(di)(di)王還有(you)(you)“特稱(cheng)(cheng)”。如宋代(dai)皇(huang)帝(di)(di)(di)的(de)(de)“特稱(cheng)(cheng)”叫(jiao)(jiao)(jiao)“官家”，明(ming)代(dai)皇(huang)帝(di)(di)(di)的(de)(de)“特稱(cheng)(cheng)”叫(jiao)(jiao)(jiao)“老(lao)爺(ye)”，而清(qing)(qing)代(dai)皇(huang)帝(di)(di)(di)的(de)(de)“特稱(cheng)(cheng)”則(ze)叫(jiao)(jiao)(jiao)“老(lao)佛(fo)(fo)(fo)爺(ye)”。在有(you)(you)些歷史小(xiao)說(shuo)，電(dian)影(ying)、戲曲中(zhong)，把(ba)慈(ci)(ci)禧太后(hou)稱(cheng)(cheng)作“老(lao)佛(fo)(fo)(fo)爺(ye)”。實(shi)際上，“老(lao)佛(fo)(fo)(fo)爺(ye)”的(de)(de)稱(cheng)(cheng)呼不(bu)是(shi)慈(ci)(ci)禧專用(yong)(yong)的(de)(de)，清(qing)(qing)朝(chao)各(ge)代(dai)皇(huang)帝(di)(di)(di)的(de)(de)特稱(cheng)(cheng)都叫(jiao)(jiao)(jiao)“老(lao)佛(fo)(fo)(fo)爺(ye)”。清(qing)(qing)朝(chao)帝(di)(di)(di)王之所(suo)以用(yong)(yong)“老(lao)佛(fo)(fo)(fo)爺(ye)”這個稱(cheng)(cheng)呼，是(shi)因為(wei)滿(man)(man)族的(de)(de)祖先--女(nv)真族首領(ling)最早稱(cheng)(cheng)為(wei)“滿(man)(man)柱”。“滿(man)(man)柱”是(shi)佛(fo)(fo)(fo)號“曼(man)殊”的(de)(de)轉音，意為(wei)“佛(fo)(fo)(fo)爺(ye)”、“吉祥”。后(hou)來(lai)，有(you)(you)的(de)(de)顯赫家族，世襲(xi)首領(ling)，起名就叫(jiao)(jiao)(jiao)“滿(man)(man)柱”。滿(man)(man)清(qing)(qing)建國后(hou)，將(jiang)“滿(man)(man)柱”漢譯為(wei)“佛(fo)(fo)(fo)爺(ye)”，并把(ba)它作為(wei)皇(huang)帝(di)(di)(di)的(de)(de)特稱(cheng)(cheng)。
一般認為慈禧為滿洲鑲藍(lan)旗人，玉牒明確記載(zai)(zai)是“葉(xie)赫(he)(he)那拉(la)(la)氏惠征之(zhi)女”。據葉(xie)赫(he)(he)那拉(la)(la)·根正的口述記載(zai)(zai)，慈禧出生于北京西四(si)牌樓(lou)劈柴(chai)胡同(tong)，今辟才胡同(tong)。
但也(ye)有學者也(ye)提出(chu)了不同的觀點，認(ren)為慈禧(xi)太后很有可能是(shi)漢族人。
1989年(nian)(nian)6月，長治市郊區(qu)（原屬(shu)長治縣）下秦(qin)村(cun)77歲的(de)村(cun)民趙發旺帶著(zhu)他和上(shang)秦(qin)村(cun)宋雙花(hua)、宋六(liu)(liu)則(ze)(ze)、宋德文(wen)(wen)、宋德武等(deng)人(ren)的(de)聯(lian)名(ming)信，找(zhao)到長治市地方志辦公(gong)室(shi)。趙發旺說，慈(ci)禧(xi)是上(shang)秦(qin)村(cun)人(ren)。他是慈(ci)禧(xi)太后的(de)五輩外(wai)甥，宋雙花(hua)、宋六(liu)(liu)則(ze)(ze)等(deng)人(ren)是慈(ci)禧(xi)的(de)五輩侄孫。他們(men)要求政府(fu)幫助(zhu)澄情。從(cong)此，劉奇踏上(shang)了(le)慈(ci)禧(xi)童年(nian)(nian)的(de)研(yan)究(jiu)之路。佐證材料(liao)的(de)不斷豐富，愈加增強了(le)劉奇的(de)信心，有(you)關著(zhu)述(shu)也頗見報端(duan)。2012年(nian)(nian) 4月，在(zai)文(wen)(wen)化部中(zhong)國藝(yi)術研(yan)究(jiu)院主持(chi)召開(kai)的(de)“共和國社會主義文(wen)(wen)學藝(yi)術五十年(nian)(nian)研(yan)討會”上(shang)，劉奇撰(zhuan)寫的(de)《揭開(kai)慈(ci)禧(xi)童年(nian)(nian)之謎》，獲得一(yi)等(deng)獎。這篇(pian)7000余字的(de)論文(wen)(wen)，集中(zhong)闡述(shu)了(le)慈(ci)禧(xi)的(de)身世問題。
據劉奇考證，1835年，慈禧出生在山西長治縣(xian)西坡村一個貧窮的(de)漢族(zu)農(nong)民(min)家庭(ting)，取名“王小慊(qian)”。4歲(sui)時，被賣(mai)給本縣(xian)上秦村宋(song)四元為女，改名“宋(song)齡娥”12歲(sui)時，又被賣(mai)給潞安(an)府(fu)知(zhi)府(fu)惠(hui)征為婢(bi)，改名“玉蘭(lan)(lan)”（蘭(lan)(lan)兒），并在衙(ya)西花(hua)園專設(she)書房中獲精(jing)心培養。咸豐二年（ 1852年），以葉赫那拉惠(hui)征之女的(de)身份，應選入宮，平(ping)步青云(yun)，直(zhi)至皇太后。
慈禧母親(qin)(qin)七十大壽(shou)的(de)(de)時候(hou)，慈禧沒有(you)時間去(qu)給母親(qin)(qin)祝壽(shou)，就讓侍臣給母親(qin)(qin)送了(le)(le)很(hen)多的(de)(de)東西(xi)，其中就有(you)她(ta)親(qin)(qin)筆寫(xie)的(de)(de)一幅(fu)書法(fa)。這幅(fu)書法(fa)一直保(bao)存了(le)(le)幾代人，最后毀于(yu)“文革”。
詩曰 ：“世間爹(die)媽情最(zui)真(zhen)，淚血溶入兒女身。殫竭心力終為子，可憐天(tian)下(xia)父母心！”
清代(dai)民間，慈禧(xi)太(tai)后的金銀首飾是數不勝數，有這(zhe)么一(yi)對“翡翠西瓜”，慈禧(xi)太(tai)后的掌上寶貝。相傳慈禧(xi)死后，兩(liang)個“翡翠西瓜”被陪葬在慈禧(xi)墓中，1928年(nian)，孫殿英(ying)盜掘(jue)了東陵后，這(zhe)兩(liang)個“西瓜”就杳無(wu)蹤跡了。
慈(ci)(ci)禧(xi)太后(hou)采(cai)購美國(guo)(guo)碧(bi)(bi)璽(xi)大(da)部(bu)(bu)分都(dou)是通(tong)過馳(chi)名世界的(de)(de)(de)(de)蒂(di)(di)凡(fan)尼公(gong)司進行(xing)的(de)(de)(de)(de)，碧(bi)(bi)璽(xi)寶石(shi)(shi)也大(da)部(bu)(bu)經過了蒂(di)(di)凡(fan)尼公(gong)司的(de)(de)(de)(de)寶石(shi)(shi)學家J·L·坦綸博(bo)姆的(de)(de)(de)(de)鑒定。翡翠西瓜所特有的(de)(de)(de)(de)雙色組合當(dang)時幾乎只有圣(sheng)地(di)亞哥的(de)(de)(de)(de)碧(bi)(bi)璽(xi)礦(kuang)(kuang)才(cai)具(ju)備。所以毫無疑問，慈(ci)(ci)禧(xi)太后(hou)的(de)(de)(de)(de)翡翠西瓜來自美國(guo)(guo)圣(sheng)地(di)亞哥。位于美國(guo)(guo)加利福尼亞州大(da)梅薩平原(yuan)的(de)(de)(de)(de)伊巴拉雅(ya)碧(bi)(bi)璽(xi)礦(kuang)(kuang)，在19世紀(ji)末期即已聞名于世。自19世紀(ji)末至20世紀(ji)初，伊巴拉雅(ya)礦(kuang)(kuang)開采(cai)出(chu)來的(de)(de)(de)(de)大(da)部(bu)(bu)分碧(bi)(bi)璽(xi)都(dou)出(chu)口到(dao)了中國(guo)(guo)，供慈(ci)(ci)禧(xi)太后(hou)的(de)(de)(de)(de)宮廷(ting)享用。隨(sui)著(zhu)滿清王(wang)朝在1911年的(de)(de)(de)(de)辛亥(hai)革命中被(bei)推(tui)翻，王(wang)朝的(de)(de)(de)(de)奢侈生活也到(dao)此畫上了句號。其(qi)結果是伊巴拉雅(ya)礦(kuang)(kuang)的(de)(de)(de)(de)碧(bi)(bi)璽(xi)產品因為中國(guo)(guo)市(shi)場(chang)告吹而滯銷，該礦(kuang)(kuang)被(bei)迫關(guan)閉(bi)。一直到(dao)2012年12月(yue)，該礦(kuang)(kuang)才(cai)被(bei)重新(xin)開發。
1904年是慈(ci)禧太后的70大壽，很多(duo)官員想(xiang)盡一切辦法(fa)來(lai)張羅禮(li)品(pin)，其(qi)中有一款柜式留(liu)聲(sheng)機深(shen)得慈(ci)禧的賞識(shi)，那就是美國維克多(duo)公司生產(chan)的全(quan)球最早(zao)的柜式留(liu)聲(sheng)機（樣(yang)品(pin)機）。
慈禧太后一生(sheng)(sheng)享盡(jin)榮華(hua)富貴，生(sheng)(sheng)活(huo)時尚超(chao)前(qian)，在發達的(de)西方工業面(mian)前(qian)，也(ye)是(shi)滴滴不漏，占(zhan)盡(jin)先機(ji)。照相、電燈、洋車、柜(ju)(ju)式(shi)留(liu)(liu)聲機(ji)，應有盡(jin)有，這(zhe)臺全球(qiu)最早的(de)柜(ju)(ju)式(shi)留(liu)(liu)聲機(ji)擺放(fang)在她(ta)的(de)寢宮(gong)里，時常(chang)傳出悅耳動(dong)聽的(de)旋(xuan)律，唱片的(de)內容有中國(guo)的(de)小曲、有國(guo)外的(de)華(hua)爾(er)茲舞曲。
1904年維克(ke)多設計并且試制了一批數量(liang)非(fei)常(chang)稀少(shao)的柜機樣品(pin)，并且這臺柜式留聲(sheng)機有幸成(cheng)為慈禧太后1904年70大壽的禮物。
梁誠1903年到(dao)1908年初是(shi)大清國(guo)以(yi)三品卿的(de)資格出使(shi)美國(guo)、秘魯(lu)、古巴(ba)等國(guo)，為了大清國(guo)奔波于多(duo)個國(guo)家(jia)。梁誠廣州市(shi)人，早年受過西方(fang)文(wen)化的(de)教育，并深受西方(fang)文(wen)化的(de)影響，非常喜歡留聲機。在美國(guo)期間，做了很(hen)多(duo)有利(li)于國(guo)家(jia)的(de)大事(shi)。
1904年(nian)維克多推出了第一批柜(ju)式留聲機(ji)的(de)樣(yang)品(pin)，由于不是商品(pin)機(ji)，美(mei)國也只有一些(xie)政府高(gao)(gao)層官員才有機(ji)會(hui)使用這樣(yang)高(gao)(gao)檔留聲機(ji)，當年(nian)美(mei)國官員把(ba)這臺留聲機(ji)送(song)(song)給(gei)梁(liang)誠，梁(liang)誠又把(ba)這臺留聲機(ji)送(song)(song)給(gei)老佛爺(ye)慈禧太后，作為慈禧太后的(de)70大(da)壽的(de)禮物。
英國女王(wang)伊麗莎白曾說：“慈禧比我強多了，我只是一(yi)個既不(bu)偉(wei)大，也不(bu)渺小的(de)人。”1904年，曾經視(shi)洋人如猛獸(shou)的(de)慈禧太(tai)后迷上了西方的(de)馬戲、華(hua)爾(er)茲舞(wu)和(he)照相。這(zhe)段時(shi)(shi)間(jian)，宮女們經常聽到(dao)，有悠揚(yang)的(de)華(hua)爾(er)茲舞(wu)曲從慈禧的(de)寢宮里(li)傳(chuan)來(lai)，那是她(ta)那臺巨大的(de)外國留聲機發出(chu)的(de)聲音。有一(yi)次(ci)，慈禧太(tai)后在午(wu)餐(can)時(shi)(shi)，還特(te)別要求德齡(ling)(ling)、容齡(ling)(ling)兩位(wei)公主(zhu)跳華(hua)爾(er)茲舞(wu)，她(ta)乜斜著(zhu)眼睛，定神(shen)地(di)觀看。等她(ta)們跳完，慈禧高興地(di)說，這(zhe)是很美麗的(de)舞(wu)蹈(dao)。你(ni)們這(zhe)樣反復地(di)轉圓圈，難道不(bu)感到(dao)頭暈目(mu)眩(xuan)？
據《德齡公主回憶(yi)錄》記載，慈禧太后(hou)對著我(wo)(wo)們(men)(men)說(shuo)“你們(men)(men)在我(wo)(wo)吃飯的時候(hou)跳(tiao)舞(wu)吧！”我(wo)(wo)們(men)(men)把整(zheng)個的曲譜都翻(fan)完了，才找到一支華爾茲，那是(shi)合適我(wo)(wo)們(men)(men)的音樂，而其(qi)他的大多是(shi)些中(zhong)國小曲。
《中俄密約》的內(nei)(nei)容公之(zhi)于眾(zhong)后，國(guo)內(nei)(nei)外(wai)輿(yu)論(lun)(lun)一(yi)片嘩然。全(quan)國(guo)人(ren)民(min)群情激憤，紛(fen)紛(fen)斥責清(qing)政(zheng)府的賣(mai)國(guo)行徑，進(jin)一(yi)步促(cu)進(jin)了(le)全(quan)國(guo)范圍內(nei)(nei)革命運(yun)動的深入開展(zhan)，清(qing)政(zheng)府則陷入了(le)非常難堪(kan)的狼狽境地。在國(guo)內(nei)(nei)外(wai)強(qiang)大(da)輿(yu)論(lun)(lun)的壓(ya)力下，清(qing)政(zheng)府不得不放棄簽訂《中俄密約》的計劃。
惱羞(xiu)成怒的(de)慈(ci)禧(xi)太(tai)后(hou)極其殘忍地下令將記者(zhe)沈藎“斬立決”。后(hou)因(yin)懼怕行刑會影響慈(ci)禧(xi)太(tai)后(hou)的(de)生辰“慶(qing)典”，慈(ci)禧(xi)太(tai)后(hou)這才發布懿旨：“著即日(ri)立斃杖(zhang)。”
1903年7月(yue)31日（陰歷六月(yue)初八），刑部大堂(tang)8個獄(yu)卒(zu)手拿特(te)制的大木(mu)棍，準(zhun)備行刑。沈(shen)(shen)藎(jin)面(mian)對獄(yu)卒(zu)，大聲說道(dao)：“快(kuai)些了事！”于是，8名(ming)獄(yu)卒(zu)輪流捶打(da)(da)沈(shen)(shen)藎(jin)的四肢和背部，時(shi)(shi)間長達4個小時(shi)(shi)之久。沈(shen)(shen)藎(jin)被打(da)(da)得血肉橫飛(fei)，“骨已如粉”，其(qi)(qi)狀(zhuang)慘(can)不(bu)忍睹(du)，但沈(shen)(shen)藎(jin)自始至終“未出一聲”。這時(shi)(shi)，堂(tang)司以為沈(shen)(shen)藎(jin)已死，下(xia)令停(ting)止捶打(da)(da)。不(bu)想這時(shi)(shi)沈(shen)(shen)藎(jin)用微弱的聲音(yin)說道(dao)：“速(su)……用繩絞……”見沈(shen)(shen)藎(jin)還沒(mei)有死，堂(tang)司又下(xia)令“以繩勒其(qi)(qi)頸(jing)，而(er)始氣(qi)絕”。
于是(shi)沈(shen)藎成為中(zhong)國歷史上第一個(ge)殉職記者(zhe)。
看過電影《垂簾聽(ting)政》的讀者一(yi)定對電影里慈禧(xi)殘酷迫(po)害咸豐帝的另一(yi)個妃子(zi)麗妃的情節印象深(shen)刻。在影片中，慈禧(xi)與麗妃是一(yi)對情敵。
麗(li)妃(fei)千(qian)嬌(jiao)百媚，能歌善舞，深受(shou)咸(xian)豐的(de)寵(chong)(chong)愛，根本不把慈(ci)(ci)(ci)禧(xi)(xi)放(fang)在眼里。一(yi)心想(xiang)要承寵(chong)(chong)、費盡心機往上(shang)爬的(de)慈(ci)(ci)(ci)禧(xi)(xi)對(dui)她(ta)(ta)妒恨不已。咸(xian)豐皇(huang)帝死后，慈(ci)(ci)(ci)禧(xi)(xi)成功發(fa)動(dong)辛(xin)酉政變，實(shi)現(xian)垂簾(lian)聽政，成了(le)大清皇(huang)朝的(de)實(shi)際統治(zhi)者。她(ta)(ta)在鏟除了(le)政治(zhi)對(dui)手(shou)，肅清了(le)敵(di)對(dui)勢(shi)力(li)后，回過頭來整治(zhi)昔日與她(ta)(ta)爭(zheng)寵(chong)(chong)的(de)麗(li)妃(fei)。慈(ci)(ci)(ci)禧(xi)(xi)效法漢代呂后迫(po)害(hai)戚夫人的(de)方法，將(jiang)麗(li)妃(fei)的(de)手(shou)腳悉數砍去，裝在一(yi)個壇子里，對(dui)她(ta)(ta)極盡侮辱之能事。這(zhe)段(duan)情節，在影(ying)片(pian)中陰(yin)森恐怖(bu)，盡力(li)將(jiang)慈(ci)(ci)(ci)禧(xi)(xi)塑造成了(le)一(yi)個刻薄(bo)寡恩、睚眥(zi)必報的(de)惡(e)毒婦人形象。那么(me)，歷史上(shang)是(shi)否真有麗(li)妃(fei)這(zhe)樣一(yi)個人，她(ta)(ta)與慈(ci)(ci)(ci)禧(xi)(xi)的(de)關(guan)系真的(de)像影(ying)片(pian)描繪的(de)那樣嗎(ma)？慈(ci)(ci)(ci)禧(xi)(xi)真的(de)以那樣殘酷的(de)手(shou)段(duan)迫(po)害(hai)過她(ta)(ta)嗎(ma)？
據史書(shu)和清(qing)宮檔案記載(zai)，麗(li)(li)妃(fei)是主(zhu)事慶(qing)海的女(nv)兒，他(ta)他(ta)拉(la)氏。道光十(shi)七(qi)年（1837）二(er)月(yue)二(er)十(shi)七(qi)日生(sheng)，比咸(xian)豐(feng)帝(di)小(xiao)6歲(sui)(sui)，比慈禧小(xiao)2歲(sui)(sui)，與慈安同歲(sui)(sui)。咸(xian)豐(feng)元年（1851）參(can)選秀(xiu)女(nv)時，麗(li)(li)妃(fei)和慈禧同被選中。麗(li)(li)妃(fei)被封(feng)為(wei)麗(li)(li)貴人，
慈(ci)禧(xi)(xi)被封(feng)(feng)為(wei)(wei)蘭貴人。咸(xian)(xian)豐(feng)(feng)二年（1852），二人同(tong)(tong)時入宮。咸(xian)(xian)豐(feng)(feng)四年（1854），麗(li)妃(fei)(fei)被封(feng)(feng)為(wei)(wei)麗(li)嬪，慈(ci)禧(xi)(xi)被封(feng)(feng)為(wei)(wei)懿(yi)(yi)嬪。咸(xian)(xian)豐(feng)(feng)五(wu)年（1855）五(wu)月(yue)初(chu)七日(ri)，麗(li)妃(fei)(fei)為(wei)(wei)咸(xian)(xian)豐(feng)(feng)帝產(chan)下(xia)了皇(huang)(huang)長女，三天(tian)后(hou)(hou)就晉封(feng)(feng)為(wei)(wei)麗(li)妃(fei)(fei)。咸(xian)(xian)豐(feng)(feng)六年（1856）三月(yue)二十三日(ri)，慈(ci)禧(xi)(xi)生下(xia)了皇(huang)(huang)長子載淳，即后(hou)(hou)來的(de)同(tong)(tong)治帝，當天(tian)就晉升(sheng)為(wei)(wei)懿(yi)(yi)妃(fei)(fei)。咸(xian)(xian)豐(feng)(feng)帝死后(hou)(hou)不到3個月(yue)，慈(ci)禧(xi)(xi)就以同(tong)(tong)治帝的(de)名義，以“麗(li)妃(fei)(fei)侍奉皇(huang)(huang)考有年，誕育大(da)公主”，晉封(feng)(feng)她為(wei)(wei)麗(li)皇(huang)(huang)貴妃(fei)(fei)，越過了貴妃(fei)(fei)這一(yi)(yi)級，一(yi)(yi)次升(sheng)了兩級。同(tong)(tong)治十三年（1874）十一(yi)(yi)月(yue)，慈(ci)禧(xi)(xi)又降懿(yi)(yi)旨，尊封(feng)(feng)麗(li)皇(huang)(huang)貴妃(fei)(fei)為(wei)(wei)麗(li)皇(huang)(huang)貴太妃(fei)(fei)，地位僅低(di)于(yu)皇(huang)(huang)太后(hou)(hou)。
多年(nian)來，麗妃體(ti)弱多病，經常吃藥(yao)，于(yu)(yu)光緒(xu)十六(liu)年(nian)（1890）十一月十五日(ri)病逝，享年(nian)54歲。她死后(hou)第(di)三(san)天，光緒(xu)帝親自到金(jin)(jin)棺前奠酒(jiu)、行禮。她的(de)金(jin)(jin)棺暫安(an)于(yu)(yu)田村殯宮。光緒(xu)十九年(nian)（1893）四月十八日(ri)，麗妃金(jin)(jin)棺葬入(ru)清(qing)東陵的(de)定(ding)陵妃園(yuan)寢(qin)。這座妃園(yuan)寢(qin)的(de)后(hou)院建有15座寶(bao)頂，共分三(san)排(pai)。麗妃的(de)寶(bao)頂位于(yu)(yu)第(di)一排(pai)的(de)正中之位，處(chu)于(yu)(yu)這座園(yuan)寢(qin)的(de)最尊貴(gui)的(de)位置。
麗妃所生(sheng)的(de)女兒是咸豐(feng)帝惟一的(de)女兒，所以(yi)備受咸豐(feng)帝和(he)眾妃嬪的(de)喜(xi)愛(ai)，同治九年（1870）被(bei)封(feng)(feng)(feng)為榮安固倫(lun)(lun)公(gong)主(zhu)(zhu)。清朝制度：只有皇后生(sheng)的(de)女兒才能(neng)封(feng)(feng)(feng)為固倫(lun)(lun)公(gong)主(zhu)(zhu)，妃嬪生(sheng)的(de)只能(neng)封(feng)(feng)(feng)和(he)碩(shuo)公(gong)主(zhu)(zhu)。按此規定，麗妃生(sheng)的(de)這個女兒應封(feng)(feng)(feng)和(he)碩(shuo)公(gong)主(zhu)(zhu)，可是慈(ci)禧(xi)卻破例封(feng)(feng)(feng)她(ta)為榮安固倫(lun)(lun)公(gong)主(zhu)(zhu)。
以(yi)上史實(shi)表(biao)明，麗(li)(li)(li)妃(fei)不(bu)僅未受到(dao)慈禧(xi)的(de)(de)迫害，反而(er)(er)受到(dao)了慈禧(xi)的(de)(de)格外關照和一系(xi)列(lie)禮(li)遇，表(biao)明麗(li)(li)(li)妃(fei)與慈禧(xi)的(de)(de)關系(xi)是十分融洽的(de)(de)。由此(ci)(ci)看來，經常以(yi)專橫跋扈(hu)、陰狠刻毒(du)面(mian)目(mu)示人的(de)(de)慈禧(xi)也還有溫情(qing)、恤下的(de)(de)一面(mian)。也可能是因為麗(li)(li)(li)妃(fei)本(ben)人比較溫順聽(ting)話，而(er)(er)且在慈禧(xi)牢牢掌握了國家、后(hou)宮大權之(zhi)后(hou)，麗(li)(li)(li)妃(fei)對她不(bu)構成任何(he)威脅(xie)，所以(yi)才對她如此(ci)(ci)禮(li)遇有加。而(er)(er)一旦有人膽敢忤逆她的(de)(de)旨意(yi)，挑戰她的(de)(de)權威，慈禧(xi)流露的(de)(de)就是另一副面(mian)孔了。這從她對兒媳的(de)(de)態度(du)上可見(jian)一斑(ban)。
陵寢名為(wei)菩陀峪定東陵。
在(zai)(zai)中國封(feng)建社會(hui)的等級(ji)觀念中，依慈(ci)禧(xi)的身份、地位，理(li)應(ying)稍遜正宮(gong)皇后(hou)慈(ci)安(an)(an)(an)一籌，在(zai)(zai)陵寢規(gui)制(zhi)上(shang)也會(hui)有所(suo)體現，這樣才能體現等級(ji)差別。然而，鑒(jian)于慈(ci)禧(xi)的特殊身份，本(ben)來設計(ji)的陵墓(mu)無論在(zai)(zai)規(gui)制(zhi)與(yu)質量上(shang)都與(yu)慈(ci)安(an)(an)(an)難分伯仲(zhong)，她(ta)本(ben)應(ying)心(xin)(xin)滿(man)意足。但是，慈(ci)禧(xi)并(bing)不滿(man)足，無限膨(peng)脹的自(zi)大(da)心(xin)(xin)理(li)與(yu)無法(fa)遏制(zhi)的貪(tan)欲，使她(ta)不能甘心(xin)(xin)于與(yu)慈(ci)安(an)(an)(an)比肩。既然在(zai)(zai)葬位的選擇(ze)上(shang)必(bi)須(xu)屈(qu)于慈(ci)安(an)(an)(an)之后(hou)，就要在(zai)(zai)陵寢的建筑(zhu)與(yu)裝飾上(shang)超(chao)過慈(ci)安(an)(an)(an)，以顯示她(ta)的與(yu)眾不同。
慈(ci)禧(xi)陵的(de)(de)(de)重修(xiu)工程(cheng)歷時十三年，直到她死前(qian)才告(gao)結束。重建(jian)后的(de)(de)(de)隆恩殿與東西配(pei)殿，在(zai)建(jian)筑材料的(de)(de)(de)貴重、工藝的(de)(de)(de)精湛、裝飾的(de)(de)(de)奢華等方面均居于清(qing)朝皇后陵寢(qin)的(de)(de)(de)首位。即使是(shi)與清(qing)朝皇陵相比，某些皇陵也(ye)(ye)要(yao)比她遜色(se)很多。她的(de)(de)(de)隨葬(zang)(zang)(zang)品(pin)之奢華也(ye)(ye)令人瞠目(mu)結舌，嘆為觀止。慈(ci)禧(xi)的(de)(de)(de)隨葬(zang)(zang)(zang)品(pin)分為兩(liang)部分：生前(qian)置(zhi)放(fang)于墓中(zhong)金井里的(de)(de)(de)珍寶與下(xia)葬(zang)(zang)(zang)時的(de)(de)(de)隨葬(zang)(zang)(zang)珍品(pin)。
慈禧棺內底(di)部鋪金(jin)絲織(zhi)寶(bao)珠錦褥(ru)，厚七寸，下(xia)面綴大小(xiao)珍(zhen)珠一(yi)(yi)萬多粒，紅光寶(bao)石(shi)八(ba)十(shi)五塊，白玉二(er)百多塊，錦褥(ru)上(shang)(shang)有一(yi)(yi)層繡滿荷花的絲褥(ru)，上(shang)(shang)鋪五分(fen)重的珍(zhen)珠二(er)千四百粒。慈禧尸體上(shang)(shang)蓋一(yi)(yi)條織(zhi)金(jin)的陀(tuo)尼經(jing)被，明黃緞底(di)，捻金(jin)織(zhi)成(cheng)(cheng)，織(zhi)有漢字(zi)(zi)陀(tuo)羅尼經(jing)文二(er)萬五千字(zi)(zi)，綴有八(ba)百多粒珍(zhen)珠。頭(tou)上(shang)(shang)的鳳冠由(you)無(wu)數珍(zhen)珠寶(bao)石(shi)嵌成(cheng)(cheng)，其中僅一(yi)(yi)顆(ke)珍(zhen)珠就價(jia)值白銀(yin)約一(yi)(yi)千萬兩。
尸體周圍的(de)大(da)件(jian)珍寶(bao)(bao)有(you)：九玲瓏寶(bao)(bao)塔、翠(cui)玉佛(fo)、翡翠(cui)西瓜、蟈(guo)(guo)蟈(guo)(guo)白菜、紅(hong)藍寶(bao)(bao)石、祖母綠寶(bao)(bao)石、玉石、紅(hong)珊瑚樹、墨玉荸芥等不計其數，均(jun)去(qu)向不明(ming)。慈禧太后(hou)的(de)牙(ya)被撬開，口中所(suo)含的(de)夜明(ming)珠(zhu)，分開時是兩(liang)塊透明(ming)無光的(de)珍珠(zhu)，合攏時就是一(yi)個圓珠(zhu)，射出一(yi)道(dao)綠色寒光，夜晚百(bai)步之內可以照見人頭(tou)，十分清晰。
華北出版的《時事(shi)白話》中有一(yi)起(qi)記載了這么一(yi)件事(shi)，1928年，軍(jun)閥孫(sun)殿(dian)英(ying)藉演習(xi)之名，率其部下盜掘了金碧輝煌，極(ji)盡奢華的慈禧定東陵(ling)，并盜挖慈禧臨終時口含大如雞蛋的一(yi)粒夜明珠(zhu)。
盜陵案被(bei)報(bao)道后(hou)，舉世(shi)震驚，各界滿洲權貴紛(fen)紛(fen)通電譴責，要求(qiu)嚴懲兇(xiong)首孫(sun)殿(dian)(dian)英，追回珍寶(bao)(bao)。蔣介(jie)石(shi)下(xia)令閻錫山查辦盜陵案。孫(sun)殿(dian)(dian)英將(jiang)乾隆(long)頸項朝珠(zhu)(zhu)中最大(da)的兩(liang)顆朱紅朝珠(zhu)(zhu)送給(gei)戴(dai)笠，再(zai)托(tuo)戴(dai)笠將(jiang)一柄九龍寶(bao)(bao)劍送給(gei)國民政府領袖蔣介(jie)石(shi)；又將(jiang)翡(fei)翠西(xi)瓜送給(gei)宋(song)子文；將(jiang)慈禧口中的夜(ye)明(ming)珠(zhu)(zhu)送給(gei)宋(song)美(mei)齡，宋(song)美(mei)齡將(jiang)夜(ye)明(ming)珠(zhu)(zhu)綴在(zai)了繡花鞋上(shang)。此后(hou)，孫(sun)殿(dian)(dian)英不僅逍遙(yao)法外(wai)，照舊領兵當官， 而且日后(hou)步步高(gao)升(sheng)，直至升(sheng)到先遣總司令；所捕獲的重犯譚溫江(jiang)也被(bei)保釋(shi)出(chu)獄， 繼續當他的師長。這種反(fan)常現象正是當時(shi)社(she)會的真實寫照。
溥(pu)儀(yi)在回憶錄(lu)里(li)提及(ji)：祖母(mu)慈(ci)禧太后夜(ye)明珠(zhu)被盜事(shi)，并(bing)改饋贈給某位民初權貴夫人(ren)，讓他耿(geng)耿(geng)于懷(huai)。享(xiang)盡(jin)人(ren)間榮(rong)華富(fu)貴的“老佛爺”，只(zhi)留下孤(gu)獨的荒冢任后人(ren)評說(shuo)。這百年榮(rong)華富(fu)貴都喪盡(jin)了。
《清史(shi)稿》：及(ji)文(wen)宗(zong)末(mo)造，孝(xiao)(xiao)貞、孝(xiao)(xiao)欽兩皇(huang)后躬收政柄，內有賢王，外有名將相(xiang)，削平大(da)難(nan)，宏贊中興。不幸穆宗(zong)即(ji)世，孝(xiao)(xiao)貞皇(huang)后崩(beng)，孝(xiao)(xiao)欽皇(huang)后聽政久，稍(shao)稍(shao)營離宮，修慶典，視(shi)圣祖奉(feng)孝(xiao)(xiao)莊(zhuang)皇(huang)后、高宗(zong)奉(feng)孝(xiao)(xiao)圣皇(huang)后不逮十之(zhi)(zhi)一，而世顧竊(qie)竊(qie)然有私議者，外侮(wu)迭乘(cheng)，災祲屢見，非(fei)其(qi)時也。不幸與德宗(zong)意恉不協(xie)，一激而啟戊戌(xu)之(zhi)(zhi)爭，再(zai)激而成庚子之(zhi)(zhi)亂。晚乃壹意變法，怵天命(ming)之(zhi)(zhi)難(nan)諶，察人心之(zhi)(zhi)將渙，而欲救之(zhi)(zhi)以立憲，百端并舉，政急民(min)煩，陵土未乾(qian)，國步遂改。綜一代之(zhi)(zhi)興亡，系于(yu)宮闈(wei)。嗚呼！豈(qi)非(fei)天哉？豈(qi)非(fei)天哉？
