在1828年(nian)4月,根據一條長4.6米,在南非桌灣被(bei)(bei)捕(bu)獲的個(ge)體(ti),鯨(jing)鯊(sha)首(shou)次(ci)被(bei)(bei)生(sheng)物學(xue)家確認。這條鯨(jing)鯊(sha)的特征在隔年(nian)由(you)開普敦的英國陸(lu)軍(jun)醫(yi)生(sheng)安祖魯·史密斯(AndrewSmith)提(ti)出。他后來在1849年(nian)公(gong)開更多有關鯨(jing)鯊(sha)細節。
“鯨(jing)鯊(sha)”這(zhe)個名稱(cheng)是(shi)(shi)從魚(yu)類(lei)生(sheng)(sheng)物(wu)學而來,表(biao)示(shi)鯨(jing)鯊(sha)體型與鯨(jing)魚(yu)一(yi)(yi)樣龐大(da),而且也是(shi)(shi)一(yi)(yi)種濾食(shi)動(dong)物(wu)。在(zai)(zai)越南宗教信(xin)仰中,鯨(jing)鯊(sha)被(bei)(bei)視(shi)為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)成神祇,并且被(bei)(bei)稱(cheng)為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)“Ca Ong”(有“魚(yu)先(xian)生(sheng)(sheng)”(Sir Fish)的(de)(de)(de)意(yi)思(si))。鯨(jing)鯊(sha)在(zai)(zai)墨西(xi)(xi)哥及大(da)部分中美地區因(yin)為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)它(ta)們身(shen)上(shang)斑點(dian)形狀(zhuang),被(bei)(bei)稱(cheng)為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)“pezdama”或“domino”。因(yin)為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)鯨(jing)鯊(sha)經常有規(gui)律出現(xian)在(zai)(zai)伯利茲堡礁(Belize Barrier Reef)靠近人(ren)(ren)(ren)心果群島(Sapodilla Cayes)海(hai)域(yu),所以巴西(xi)(xi)人(ren)(ren)(ren)稱(cheng)它(ta)為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)“Sapodilla Tom”。鯨(jing)鯊(sha)在(zai)(zai)肯尼亞被(bei)(bei)稱(cheng)為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)“papashillingi”,這(zhe)是(shi)(shi)因(yin)為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)肯尼亞人(ren)(ren)(ren)相信(xin)神將先(xian)令投擲在(zai)(zai)鯨(jing)鯊(sha)身(shen)上(shang),所以它(ta)們身(shen)上(shang)才有那樣斑點(dian)。 “marokintana”是(shi)(shi)鯨(jing)鯊(sha)在(zai)(zai)馬(ma)達(da)加斯(si)加的(de)(de)(de)稱(cheng)呼,意(yi)為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)“眾(zhong)多(duo)星(xing)星(xing)”。印尼的(de)(de)(de)爪哇人(ren)(ren)(ren)稱(cheng)呼鯨(jing)鯊(sha)為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)“gegerlintang”,意(yi)為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)“背部擁有星(xing)星(xing)的(de)(de)(de)魚(yu)”。菲律賓人(ren)(ren)(ren)則稱(cheng)它(ta)們為(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)“butanding”。
鯨鯊是最(zui)大(da)(da)的鯊,是魚類中最(zui)大(da)(da)者,通常體(ti)長(chang)9-12米。最(zui)大(da)(da)個體(ti)體(ti)長(chang)達(da)20米,體(ti)重最(zui)大(da)(da)達(da)12,500千克,為(wei)魚類之冠(guan)。體(ti)延(yan)長(chang)粗大(da)(da),每側各(ge)具二顯著(zhu)皮嵴。眼小,無(wu)瞬膜。口巨大(da)(da)上(shang)下領具唇(chun)褶。齒細小而(er)多,圓錐形(xing)。噴水(shui)孔小,位于(yu)眼后。鯉孔5個,寬大(da)(da)。鰓耙角質,分(fen)成(cheng)許多小枝、結成(cheng)過濾港狀。背(bei)鰭(qi)(qi)2個,第二背(bei)鰭(qi)(qi)與臂鰭(qi)(qi)相(xiang)對(dui)。胸鰭(qi)(qi)寬大(da)(da)。尾鰭(qi)(qi)分(fen)叉。體(ti)灰褐(he)或青(qing)褐(he)色,具有(you)許多黃色斑(ban)點和(he)垂直橫(heng)紋。
鯨(jing)(jing)鯊(sha)(sha)(sha)擁有(you)(you)一(yi)個寬達(da)(da)1.5米(mi)的(de)(de)(de)(de)嘴巴,10片(pian)濾(lv)食片(pian)上內含了(le)300-350排細小的(de)(de)(de)(de)牙齒。鯨(jing)(jing)鯊(sha)(sha)(sha)擁有(you)(you)5對(dui)巨大(da)的(de)(de)(de)(de)鰓,兩個小眼(yan)睛(jing)則(ze)位于扁(bian)平(ping)頭部(bu)(bu)的(de)(de)(de)(de)前方,鰓裂剛好(hao)位于眼(yan)睛(jing)的(de)(de)(de)(de)后(hou)方。身體(ti)(ti)大(da)部(bu)(bu)分都(dou)是灰色(se)(se),腹部(bu)(bu)則(ze)是白色(se)(se)。每條鯨(jing)(jing)鯊(sha)(sha)(sha)的(de)(de)(de)(de)斑點(dian)都(dou)是獨一(yi)無(wu)二(er)(er)的(de)(de)(de)(de),生物學家可以(yi)用來辨識不同的(de)(de)(de)(de)個體(ti)(ti),所以(yi)也(ye)可以(yi)精準(zhun)的(de)(de)(de)(de)判斷鯨(jing)(jing)鯊(sha)(sha)(sha)數量。鯨(jing)(jing)鯊(sha)(sha)(sha)的(de)(de)(de)(de)表皮有(you)(you)黃(huang)白色(se)(se)的(de)(de)(de)(de)斑點(dian)與條紋(wen),厚度達(da)(da)到10厘(li)米(mi)。鯨(jing)(jing)鯊(sha)(sha)(sha)擁有(you)(you)2個背鰭(qi),第(di)1個背鰭(qi)比第(di)2個背鰭(qi)還大(da),外(wai)觀成三角形。鯨(jing)(jing)鯊(sha)(sha)(sha)的(de)(de)(de)(de)胸(xiong)鰭(qi)可以(yi)長達(da)(da)4.8米(mi),尾鰭(qi)則(ze)長達(da)(da)2.4米(mi),呈新月(yue)狀,上半(ban)部(bu)(bu)比下(xia)(xia)半(ban)部(bu)(bu)還長。鯨(jing)(jing)鯊(sha)(sha)(sha)的(de)(de)(de)(de)皮膚厚達(da)(da)15厘(li)米(mi),可以(yi)有(you)(you)效抵(di)抗其(qi)他(ta)生物攻(gong)擊(ji)。第(di)一(yi)背鰭(qi)遠大(da)于第(di)二(er)(er)背鰭(qi);胸(xiong)鰭(qi)特大(da),為稍(shao)窄(zhai)之(zhi)鐮刀狀;臀鰭(qi)與第(di)二(er)(er)背鰭(qi)同大(da),基底亦相(xiang)對(dui);尾鰭(qi)叉(cha)(cha)形,上尾叉(cha)(cha)幾比下(xia)(xia)尾叉(cha)(cha)長2倍,由(you)上葉(xie)及下(xia)(xia)葉(xie)之(zhi)中部(bu)(bu)、后(hou)部(bu)(bu)組成,下(xia)(xia)尾叉(cha)(cha)則(ze)由(you)下(xia)(xia)葉(xie)前部(bu)(bu)突出而成。體(ti)(ti)呈灰褐色(se)(se)至藍褐色(se)(se),體(ti)(ti)側散(san)布許(xu)多(duo)白色(se)(se)斑點(dian)及橫紋(wen),而這些(xie)斑紋(wen)排列呈棋盤狀。
生活于暖溫(wen)性大洋海(hai)(hai)區的(de)中(zhong)上層,主要(yao)分(fen)布(bu)在(zai)熱(re)帶(dai)和(he)溫(wen)帶(dai)海(hai)(hai)區,分(fen)布(bu)大約在(zai)南北緯30°-35°的(de)范(fan)圍內。也會有(you)遷(qian)移(yi)行為(wei),有(you)時(shi)在(zai)北緯41°和(he)南緯36.5°之(zhi)間進(jin)行洄游。在(zai)中(zhong)國(guo)南海(hai)(hai)、臺灣海(hai)(hai)峽、東海(hai)(hai)、黃海(hai)(hai)南部較為(wei)常(chang)(chang)見。雖(sui)然鯨鯊通常(chang)(chang)出現在(zai)近海(hai)(hai)地(di)區,但其季節性的(de)覓食活動(dong)偶爾會發生在(zai)幾個沿岸(an)地(di)區,例如(ru)西澳大利亞(ya)的(de)寧歌路珊(shan)瑚礁(jiao)(Ningaloo Reef)、洪都拉(la)斯、菲律賓的(de)董索與(yu)八打(da)雁(Batangas)及(ji)坦桑尼亞(ya)的(de)奔巴(ba)島與(yu)桑吉巴(ba)。雖(sui)然鯨鯊常(chang)(chang)出現在(zai)近海(hai)(hai),不過人類也曾經在(zai)沿岸(an)、潟湖、珊(shan)瑚礁(jiao)、河口與(yu)運河發現它們的(de)蹤影(ying)。人類也曾經在(zai)700米深(shen)的(de)海(hai)(hai)域發現過鯨鯊。
菲(fei)律(lv)賓是(shi)世界上鯨(jing)鯊(sha)分布密度(du)最(zui)高(gao)的(de)地(di)區。鯨(jing)鯊(sha)會在1月到5月之間聚集在菲(fei)律(lv)賓索(suo)索(suo)貢(Sorsogon,位于敦(dun)索(suo)爾(er))的(de)淺海(hai)岸區。一(yi)些幸運的(de)潛水人(ren)員也(ye)可以在塞(sai)舌爾(er)與(yu)波多黎各發現鯨(jing)鯊(sha)群。知(zhi)道它們(men)會在9月至12月之間沿(yan)著(zhu)墨(mo)西(xi)哥的(de)下加利福(fu)尼(ni)亞(ya)州來移動,也(ye)有(you)人(ren)發現鯨(jing)鯊(sha)在西(xi)馬來西(xi)亞(ya)東海(hai)岸的(de)天鵝島(Tenggol Island)附近出(chu)沒。有(you)時(shi)候鯨(jing)鯊(sha)會與(yu)其他(ta)小型的(de)魚類(lei)一(yi)起出(chu)現,特別是(shi)?魚。
鯨鯊是濾食(shi)動物(wu)(wu)(wu),以(yi)浮游(you)(you)生(sheng)物(wu)(wu)(wu)、巨(ju)大(da)的(de)(de)藻類、磷蝦與(yu)小型的(de)(de)自游(you)(you)動物(wu)(wu)(wu)(例如小型烏賊與(yu)脊(ji)椎動物(wu)(wu)(wu))為食(shi)。它們的(de)(de)牙齒不是扮演覓食(shi)的(de)(de)功(gong)用(yong),事實上它的(de)(de)尺寸并不大(da)。取而代之的(de)(de)是:鯨鯊吸進一口水(shui),閉上嘴(zui)巴,然后(hou)從鰓來排出水(shui)。在(zai)(zai)嘴(zui)巴關閉與(yu)鰓蓋打開之間(jian)的(de)(de)短(duan)暫期間(jian),浮游(you)(you)生(sheng)物(wu)(wu)(wu)就被排列在(zai)(zai)鰓與(yu)咽喉(hou)的(de)(de)皮質鱗突(dermaldenticles)所困住。這(zhe)(zhe)個類似過濾器般的(de)(de)器官是鰓耙的(de)(de)獨特變異,可(ke)以(yi)阻止任何大(da)于2至3毫米的(de)(de)物(wu)(wu)(wu)體通過,液體則會(hui)(hui)被排出。任何被鰓條之間(jian)的(de)(de)過濾器官所阻塞(sai)的(de)(de)物(wu)(wu)(wu)體會(hui)(hui)被鯨鯊吞下去(qu)。鯨鯊曾被觀察(cha)到“咳嗽”的(de)(de)行為,推測這(zhe)(zhe)是清理累積在(zai)(zai)鰓耙中的(de)(de)食(shi)物(wu)(wu)(wu)的(de)(de)方式。
鯨(jing)鯊(sha)(sha)聚集在(zai)貝里斯(si)加勒比地區(qu)海域的礁石區(qu),捕食(shi)巨大(da)巴西笛鯛(diao)的魚(yu)(yu)(yu)卵,這些卵會出現在(zai)5、6、7月的滿月與弦月之間(jian)。鯨(jing)鯊(sha)(sha)的主要食(shi)物是磷蝦、蟹幼體、海蜇、沙丁(ding)魚(yu)(yu)(yu)、鳳尾(wei)魚(yu)(yu)(yu)、鯖魚(yu)(yu)(yu)、小金槍魚(yu)(yu)(yu)和魷魚(yu)(yu)(yu)。
鯨(jing)鯊是(shi)種活(huo)躍(yue)的濾(lv)食(shi)(shi)生物(wu)(wu),靠著(zhu)(zhu)嗅覺來(lai)攻擊浮游生物(wu)(wu)或魚類(lei)這些(xie)目標。鯨(jing)鯊在覓食(shi)(shi)時不(bu)需要向前游泳,它們(men)經常被觀察到(dao)上下擺(bai)動著(zhu)(zhu)來(lai)吸入(ru)海水與排(pai)出(chu)它來(lai)得到(dao)食(shi)(shi)物(wu)(wu)。這與姥鯊完全(quan)相反,它們(men)是(shi)溫(wen)和的濾(lv)食(shi)(shi)者而且并不(bu)會(hui)吸入(ru)海水,它們(men)靠游泳迫使海水通過鰓。英國廣播公司的自然紀錄(lu)片《行星地球(qiu)》曾拍攝到(dao)一只正在捕食(shi)(shi)小型魚類(lei)的鯨(jing)鯊。
鯨鯊通常單獨活動,除非在食物豐(feng)富的(de)地區覓食,否(fou)則(ze)它們很少(shao)群聚(ju)在一起(qi)。雄(xiong)性鯨鯊的(de)活動范圍(wei)比雌(ci)性更(geng)大,因(yin)為雌(ci)性鯨鯊比較偏好(hao)出現在特定的(de)地點。鯨鯊的(de)游動速(su)度緩慢,常漂浮在水面上(shang)曬太陽(yang)。
雖(sui)然鯨鯊擁有巨(ju)大(da)(da)的身軀(qu),不過不會(hui)對人(ren)類造成(cheng)重大(da)(da)的危害。它(ta)們經(jing)常被(bei)科學家用(yong)來(lai)教育社會(hui)大(da)(da)眾,不是(shi)所有的鯊魚都會(hui)“吃人(ren)”。實(shi)際(ji)上,鯨鯊的個性是(shi)相當(dang)溫和的,也會(hui)與(yu)潛(qian)水人(ren)員(yuan)嬉戲(xi)。有一(yi)項未(wei)經(jing)證實(shi)的報告指出,鯨鯊會(hui)保持靜止(zhi),將身體倒(dao)反來(lai)讓(rang)潛(qian)水人(ren)員(yuan)清理腹部(bu)的寄(ji)生生物。潛(qian)水人(ren)員(yuan)可以(yi)與(yu)這種巨(ju)大(da)(da)的魚類一(yi)同游(you)泳而不會(hui)遭受任何危險(xian),除了會(hui)被(bei)鯨鯊巨(ju)大(da)(da)的尾鰭無意間擊中以(yi)外。潛(qian)水人(ren)員(yuan)可以(yi)經(jing)常在洪都拉(la)斯海(hai)灣(wan)群(qun)島(dao)、泰(tai)國、紅海(hai)、馬(ma)(ma)爾代夫、西(xi)(xi)(xi)澳大(da)(da)利亞(寧哥路珊瑚礁)、巴西(xi)(xi)(xi)、莫桑比克(ke)、南非的蘇達(da)瓦那灣(wan)(大(da)(da)圣(sheng)路西(xi)(xi)(xi)亞濕地公園)、科隆群(qun)島(dao)、墨(mo)西(xi)(xi)(xi)哥女人(ren)島(dao)、馬(ma)(ma)來(lai)西(xi)(xi)(xi)亞西(xi)(xi)(xi)部(bu)、塞舌爾、斯里蘭卡(ka)及波多黎各(ge)這些地區觀察到(dao)鯨鯊的活動。
鯨鯊分(fen)布于薩(sa)摩亞(ya)(ya)(ya)(ya)、安哥(ge)拉、安圭(gui)(gui)拉、安提瓜(gua)和(he)(he)(he)(he)巴(ba)(ba)布達、阿根(gen)廷、阿魯(lu)巴(ba)(ba)島(dao)(dao)、澳大利(li)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、巴(ba)(ba)哈馬(ma)、巴(ba)(ba)林(lin)、孟加(jia)(jia)(jia)(jia)拉國(guo)(guo)(guo)(guo)、巴(ba)(ba)巴(ba)(ba)多(duo)斯(si)(si)(si)(si)(si)、伯利(li)茲、貝寧、博內(nei)(nei)爾(er)島(dao)(dao),圣尤(you)斯(si)(si)(si)(si)(si)特(te)(te)(te)歇(xie)斯(si)(si)(si)(si)(si)和(he)(he)(he)(he)薩(sa)巴(ba)(ba)、巴(ba)(ba)西(xi)(xi)(xi)(xi)、文萊達魯(lu)薩(sa)蘭(lan)國(guo)(guo)(guo)(guo)、柬埔(pu)寨、喀麥(mai)隆、佛得角、開曼(man)(man)群(qun)島(dao)(dao)、智利(li)、中國(guo)(guo)(guo)(guo)、哥(ge)倫比(bi)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、剛果民主共和(he)(he)(he)(he)國(guo)(guo)(guo)(guo)、庫(ku)(ku)克(ke)群(qun)島(dao)(dao)、哥(ge)斯(si)(si)(si)(si)(si)達黎加(jia)(jia)(jia)(jia)科特(te)(te)(te)迪瓦(wa)、古(gu)巴(ba)(ba)、庫(ku)(ku)拉索(suo)島(dao)(dao)、吉布提、多(duo)米尼(ni)(ni)(ni)加(jia)(jia)(jia)(jia)、厄(e)瓜(gua)多(duo)爾(er)埃及、薩(sa)爾(er)瓦(wa)多(duo)、赤道幾(ji)內(nei)(nei)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、厄(e)立特(te)(te)(te)里(li)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、埃塞(sai)俄比(bi)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、斐濟(ji)、法(fa)屬(shu)(shu)圭(gui)(gui)亞(ya)(ya)(ya)(ya)那、法(fa)屬(shu)(shu)波利(li)尼(ni)(ni)(ni)西(xi)(xi)(xi)(xi)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、加(jia)(jia)(jia)(jia)蓬、岡比(bi)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、加(jia)(jia)(jia)(jia)納(na)(na)(na)、格林(lin)納(na)(na)(na)達、瓜(gua)德羅(luo)普島(dao)(dao)、危地馬(ma)拉幾(ji)內(nei)(nei)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、幾(ji)內(nei)(nei)亞(ya)(ya)(ya)(ya)比(bi)紹、圭(gui)(gui)亞(ya)(ya)(ya)(ya)那、海地、洪都拉斯(si)(si)(si)(si)(si)、印度(du)、印尼(ni)(ni)(ni)、伊(yi)(yi)朗(lang)伊(yi)(yi)斯(si)(si)(si)(si)(si)蘭(lan)共和(he)(he)(he)(he)國(guo)(guo)(guo)(guo)、伊(yi)(yi)拉克(ke)、以(yi)色列、牙(ya)買加(jia)(jia)(jia)(jia)、日本、喬丹(dan)、肯尼(ni)(ni)(ni)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、基(ji)里(li)巴(ba)(ba)斯(si)(si)(si)(si)(si)、利(li)比(bi)里(li)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、馬(ma)達加(jia)(jia)(jia)(jia)斯(si)(si)(si)(si)(si)加(jia)(jia)(jia)(jia)、馬(ma)來西(xi)(xi)(xi)(xi)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、馬(ma)紹爾(er)群(qun)島(dao)(dao)、馬(ma)提尼(ni)(ni)(ni)克(ke)島(dao)(dao)、毛里(li)塔(ta)尼(ni)(ni)(ni)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、墨西(xi)(xi)(xi)(xi)哥(ge)、密(mi)克(ke)羅(luo)尼(ni)(ni)(ni)西(xi)(xi)(xi)(xi)亞(ya)(ya)(ya)(ya)聯邦的、蒙(meng)特(te)(te)(te)塞(sai)拉特(te)(te)(te)、摩洛哥(ge)、莫桑(sang)比(bi)克(ke)、緬(mian)甸、納(na)(na)(na)米比(bi)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、瑙魯(lu)、新喀里(li)多(duo)尼(ni)(ni)(ni)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、新西(xi)(xi)(xi)(xi)蘭(lan)、尼(ni)(ni)(ni)加(jia)(jia)(jia)(jia)拉瓜(gua)、尼(ni)(ni)(ni)日利(li)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、紐埃、阿曼(man)(man)、巴(ba)(ba)基(ji)斯(si)(si)(si)(si)(si)坦(tan)、巴(ba)(ba)拿馬(ma)、巴(ba)(ba)布亞(ya)(ya)(ya)(ya)新幾(ji)內(nei)(nei)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、秘魯(lu)、菲律賓、皮特(te)(te)(te)凱(kai)恩、葡(pu)萄(tao)牙(ya)、波多(duo)黎各(ge)、卡塔(ta)爾(er)、圣基(ji)茨和(he)(he)(he)(he)尼(ni)(ni)(ni)維(wei)斯(si)(si)(si)(si)(si)、圣盧西(xi)(xi)(xi)(xi)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、圣馬(ma)丁(法(fa)國(guo)(guo)(guo)(guo)部(bu)分(fen))、圣文森(sen)特(te)(te)(te)和(he)(he)(he)(he)格林(lin)納(na)(na)(na)丁斯(si)(si)(si)(si)(si)、薩(sa)摩亞(ya)(ya)(ya)(ya)、圣多(duo)美和(he)(he)(he)(he)普林(lin)西(xi)(xi)(xi)(xi)比(bi)、沙特(te)(te)(te)阿拉伯、塞(sai)內(nei)(nei)加(jia)(jia)(jia)(jia)爾(er)、塞(sai)拉利(li)昂、圣馬(ma)丁島(dao)(dao)(荷蘭(lan)部(bu)分(fen))、所羅(luo)門群(qun)島(dao)(dao)、索(suo)馬(ma)里(li)、南(nan)非、蘇丹(dan)、蘇里(li)南(nan)、坦(tan)桑(sang)尼(ni)(ni)(ni)亞(ya)(ya)(ya)(ya)聯合共和(he)(he)(he)(he)國(guo)(guo)(guo)(guo)、泰(tai)國(guo)(guo)(guo)(guo)、多(duo)哥(ge)、托克(ke)勞、湯(tang)加(jia)(jia)(jia)(jia)、特(te)(te)(te)克(ke)斯(si)(si)(si)(si)(si)和(he)(he)(he)(he)凱(kai)科斯(si)(si)(si)(si)(si)群(qun)島(dao)(dao)、圖瓦(wa)盧、阿拉伯聯合酋(qiu)長國(guo)(guo)(guo)(guo)、美國(guo)(guo)(guo)(guo)(加(jia)(jia)(jia)(jia)利(li)福尼(ni)(ni)(ni)亞(ya)(ya)(ya)(ya)、夏威夷島(dao)(dao)、俄勒岡州、華盛頓州)、烏拉圭(gui)(gui)、瓦(wa)努阿圖、委內(nei)(nei)瑞拉、玻利(li)瓦(wa)爾(er)共和(he)(he)(he)(he)國(guo)(guo)(guo)(guo)、越(yue)南(nan)、維(wei)爾(er)京群(qun)島(dao)(dao)、瓦(wa)利(li)斯(si)(si)(si)(si)(si)和(he)(he)(he)(he)富圖納(na)(na)(na)群(qun)島(dao)(dao)、西(xi)(xi)(xi)(xi)撒哈拉、也門。
生物學(xue)(xue)家(jia)對(dui)于(yu)(yu)鯨(jing)(jing)鯊(sha)(sha)的(de)繁(fan)殖(zhi)(zhi)習(xi)性仍(reng)然有(you)許多疑問。生物學(xue)(xue)家(jia)在(zai)(zai)20世紀中葉(xie)以(yi)前,對(dui)于(yu)(yu)鯨(jing)(jing)鯊(sha)(sha)是胎生或卵(luan)生都僅止于(yu)(yu)臆測。后來生物學(xue)(xue)家(jia)在(zai)(zai)1956年(nian)根據(ju)一(yi)顆(ke)墨西哥近海發現覆(fu)有(you)鯨(jing)(jing)鯊(sha)(sha)胎仔的(de)卵(luan)殼,而相信它們是卵(luan)生動物。到(dao)了1996年(nian)7月,臺灣臺東地區的(de)漁民(min)捕獲一(yi)條(tiao)雌鯊(sha)(sha),隨后在(zai)(zai)體(ti)內發現了300條(tiao)幼(you)(you)鯊(sha)(sha)及卵(luan)殼,顯(xian)示鯨(jing)(jing)鯊(sha)(sha)其(qi)實是一(yi)種卵(luan)胎生動物。鯨(jing)(jing)鯊(sha)(sha)會(hui)將卵(luan)留在(zai)(zai)身體(ti)內,直到(dao)幼(you)(you)鯊(sha)(sha)生長到(dao)40至60厘米后才釋出(chu)體(ti)外,這顯(xian)示出(chu)幼(you)(you)鯊(sha)(sha)并非全部同時出(chu)生。雌鯊(sha)(sha)會(hui)將精(jing)液保存(cun)下來,然后在(zai)(zai)一(yi)段長期時間中穩定的(de)繁(fan)殖(zhi)(zhi)出(chu)幼(you)(you)鯊(sha)(sha)。生物學(xue)(xue)家(jia)認(ren)為(wei)鯨(jing)(jing)鯊(sha)(sha)會(hui)在(zai)(zai)30歲左右達(da)到(dao)性成(cheng)熟,它們的(de)壽(shou)命可以(yi)達(da)到(dao)70至100年(nian)。
歷史上(shang)最小(xiao)的(de)(de)(de)活鯨鯊(sha)樣本是菲律(lv)賓海洋動物研(yan)究人(ren)(ren)員在(zai)2009年3月7日所發現的(de)(de)(de),長度僅有38厘米,約當(dang)(dang)成年男性的(de)(de)(de)前臂長度。當(dang)(dang)時人(ren)(ren)們(men)在(zai)菲律(lv)賓的(de)(de)(de)海灘上(shang)發現它,這條鯨鯊(sha)隨后受到(dao)研(yan)究人(ren)(ren)員的(de)(de)(de)照(zhao)顧并被送回野外(wai)。科學家相信這次意外(wai)事件(jian)可能讓他們(men)發現一個(ge)鯨鯊(sha)的(de)(de)(de)繁(fan)殖地。
種群現狀
鯨(jing)鯊幾乎沒有天敵,人類捕撈(lao)是(shi)其數量減少的(de)(de)一(yi)個(ge)原因(yin)。鯨(jing)鯊在幾個(ge)季節(jie)性聚集的(de)(de)地區(qu)是(shi)水產業的(de)(de)目標之一(yi)。東南亞特別(bie)是(shi)臺灣(wan)地區(qu)是(shi)鯨(jing)鯊主要捕撈(lao)區(qu),捕撈(lao)上來(lai)的(de)(de)鯨(jing)鯊主要食用其肉質,有時也會將它(ta)的(de)(de)鰭割(ge)下以制作魚(yu)翅。在其他地方雖然(ran)不是(shi)捕撈(lao)對象,但也會被誤捕。
菲律賓在1998年禁止了所有關于鯨鯊的商業(ye)(ye)獵(lie)捕、販賣、輸入(ru)與輸出活(huo)動(dong),印度則在2001年5月禁止,從(cong)2003年開(kai)始,臺灣將鯨鯊的捕撈(lao)數量限制在每年80尾。從(cong)2008年1月1日(ri)之(zhi)后,則開(kai)始全面禁止這類商業(ye)(ye)活(huo)動(dong)。
列入《世(shi)界自然保護聯盟》(IUCN)2005年瀕危(wei)物(wu)種紅色名錄ver3.1——易危(wei)(VU)。
列入《華盛頓公約》CITESⅡ級保護(hu)動物。