在最(zui)古老(lao)的神(shen)話中,貝斯特本來是擁有獅子頭部的女戰神(shen),但后(hou)來慢(man)慢(man)變化(hua)成現在的貓女神(shen),在希(xi)臘統治的時期,更進(jin)一步被(bei)轉化(hua)成代表月亮的神(shen)明。
貝(bei)斯(si)特作(zuo)為(wei)下埃及的(de)守護神(shen),曾被(bei)(bei)視(shi)為(wei)法老的(de)守護者,但她(ta)(ta)的(de)地位后(hou)來被(bei)(bei)拉(la)所取代,于是她(ta)(ta)和(he)其他(ta)獅(shi)子女神(shen)(包(bao)括(kuo)泰芙(fu)努特,塞赫麥特,哈(ha)托(tuo)爾等(deng)(deng)等(deng)(deng))都被(bei)(bei)視(shi)為(wei)拉(la)之眼(Eye of Ra),也(ye)就(jiu)是太陽神(shen)的(de)從屬。因此,不少壁畫都描繪她(ta)(ta)和(he)太陽神(shen)拉(la)的(de)大(da)敵,混沌之蛇阿(a)佩普(pu)展開戰斗。
她的(de)名字也和(he)古埃及人存放(fang)香膏的(de)陶瓶有(you)(you)關,所以(yi)她有(you)(you)時候也被(bei)稱為‘芬芳的(de)守護(hu)者’。除(chu)此之(zhi)外(wai),她也是家庭(ting)的(de)守護(hu)神(shen),象征(zheng)了(le)對疾(ji)病和(he)邪(xie)靈的(de)對抗。
貝斯特的(de)雕像通常都由雪花石膏制成,手中有時候會拿(na)著叉鈴(sistrum)和獅子頭(tou)裝飾的(de)項圈(aegis)。
在金字塔內(nei)的(de)(de)文字中,女(nv)神(shen)(shen)被看成是(shi)“法老(lao)的(de)(de)母親和養育者(zhe)”,女(nv)性生育能(neng)力的(de)(de)保護者(zhe),在神(shen)(shen)像(xiang)的(de)(de)造型上,她(ta)(ta)有時完全(quan)是(shi)一(yi)只貓(mao),戴或不(bu)戴首(shou)飾;有時則是(shi)貓(mao)頭女(nv)性身(shen)體(ti)的(de)(de)塑像(xiang)。人們對(dui)她(ta)(ta)的(de)(de)崇拜在第十七王朝達到鼎盛,許多化妝品容器(qi)、樂器(qi)、護身(shen)符和小神(shen)(shen)像(xiang)都(dou)使用貓(mao)或者(zhe)貓(mao)頭女(nv)身(shen)的(de)(de)造形,有的(de)(de)神(shen)(shen)像(xiang)還(huan)會伴有一(yi)群(qun)小貓(mao),顯然這(zhe)是(shi)人丁興(xing)旺(wang)的(de)(de)寓意。
在古埃及文化中母(mu)貓(mao)(mao)一般都代表(biao)多個(ge)善良的(de)(de)女神,但(dan)如果貓(mao)(mao)的(de)(de)形像兇惡則代表(biao)獅神塞赫美(mei)特,公(gong)貓(mao)(mao)則與(yu)太陽(yang)神有關(guan),在新王國時期它甚(shen)至被當作太陽(yang)神拉(la)的(de)(de)化身,在亡靈書《在埃里(li)奧波里(li)的(de)(de)大貓(mao)(mao)》中,公(gong)貓(mao)(mao)的(de)(de)形像被描述為站在圣(sheng)樹前(qian)用刀殺死混沌之蛇阿佩普。
貝(bei)(bei)斯(si)特(te)(te)最初以(yi)野貓(mao)(mao)形(xing)象出(chu)現(xian),及后(hou)至(zhi)公(gong)元前(qian)2100年左右,形(xing)象才(cai)轉為(wei)以(yi)家庭寵物(wu)(wu)貓(mao)(mao)出(chu)現(xian)。以(yi)前(qian),貝(bei)(bei)斯(si)特(te)(te)的(de)外觀是貓(mao)(mao)頭(tou)人(ren)身女性,后(hou)來(lai),一些(xie)貝(bei)(bei)斯(si)特(te)(te)雕塑(su)卻(que)替她戴(dai)上(shang)了后(hou)冠(guan)。貝(bei)(bei)斯(si)特(te)(te)雖(sui)然形(xing)象后(hou)來(lai)被改變為(wei)寵物(wu)(wu)貓(mao)(mao),但受(shou)重視的(de)程度(du)并未減弱。埃及人(ren)此后(hou)大肆(si)建筑貝(bei)(bei)斯(si)特(te)(te)神(shen)殿并每(mei)年舉行慶(qing)祝活(huo)動以(yi)表(biao)揚其功績和榮(rong)譽。在(zai)希臘,貝(bei)(bei)斯(si)特(te)(te)與狩(shou)獵之神(shen)阿爾忒彌斯(si)齊名(ming),同樣受(shou)到尊(zun)崇(chong)。
在(zai)(zai)古(gu)埃及貓廣受人(ren)(ren)(ren)們的(de)(de)(de)贊賞(shang),它們捕(bu)殺蝎(xie)子(zi)、蛇、鼠等危害人(ren)(ren)(ren)類(lei)的(de)(de)(de)動物,人(ren)(ren)(ren)們為它們供(gong)奉了大量的(de)(de)(de)塑像、石碑以及寫有文字的(de)(de)(de)牌位(wei)。而被人(ren)(ren)(ren)供(gong)奉的(de)(de)(de)神貓死后會被人(ren)(ren)(ren)們用香料涂身、放入(ru)特(te)制的(de)(de)(de)棺材內,被埋(mai)葬(zang)在(zai)(zai)供(gong)奉神貓的(de)(de)(de)廟宇周(zhou)圍的(de)(de)(de)墓(mu)地里。
古(gu)埃及(ji)人把貓奉為(wei)貝斯(si)(si)特(te)的化(hua)身(shen)和象征(zheng),這(zhe)是因為(wei)貓的某(mou)些生活習性和生理特(te)征(zheng),如夜行性、毫(hao)不隱蔽的性愛生活和多產以(yi)及(ji)捕鼠以(yi)保證糧食豐收,正好和貝斯(si)(si)特(te)的職責相符合(he),也就很自(zi)然地(di)二者聯系到(dao)一起(qi)。因此貓在埃及(ji)為(wei)圣獸,許多廟宇飼養(yang)貓,并(bing)按儀式喂食它們。在古(gu)埃及(ji),流浪貓會受到(dao)善待,家貓則能分享家庭食物。
貝斯(si)(si)特的主要崇拜中心位于布巴斯(si)(si)提斯(si)(si),靠(kao)近尼(ni)羅河(he)三角洲那(nei)里(li)、現今名為宰加濟(ji)格(ge)的地方。在古時(shi)候,那(nei)個地方被(bei)稱(cheng)為帕貝斯(si)(si)特(Per-Bast),也就是貝斯(si)(si)特之家的意思(si)。
希臘歷(li)史學家希羅多德在公元前五(wu)世紀(ji)時曾游(you)覽埃(ai)及,他在著(zhu)作中詳細地描寫過貝(bei)斯(si)特(te)的神(shen)殿(dian)。貝(bei)斯(si)特(te)的神(shen)殿(dian)和許多被稱(cheng)為拉之眼的神(shen)明的神(shen)殿(dian)相似,外面(mian)呈(cheng)三面(mian)環河的結構。神(shen)殿(dian)本殿(dian)則是(shi)邊長約千米的正方形結構,由于位于城(cheng)市的中央,所以站在上面(mian)能俯瞰整座城(cheng)市。
希羅多德提到(dao)芭絲特在(zai)布巴斯提斯的(de)祭典(dian)是古埃及最重要的(de)節日之一。在(zai)每年一度的(de)祭典(dian)期間,超過(guo)七十(shi)萬人(只(zhi)包括(kuo)成(cheng)年男女)會乘船(chuan)到(dao)訪(fang)布巴斯提斯,在(zai)路途上一直(zhi)手(shou)舞(wu)足蹈、載(zai)歌載(zai)舞(wu)。在(zai)祭典(dian)期間,人們在(zai)獻(xian)祭大量的(de)動物之余(yu),也開懷暢飲,消耗比余(yu)年更多的(de)酒。