在最古老的神話(hua)中,貝斯特本來(lai)是擁有(you)獅子頭部(bu)的女戰神,但后來(lai)慢(man)(man)慢(man)(man)變(bian)化(hua)成現(xian)在的貓(mao)女神,在希臘統治的時(shi)期,更進一(yi)步被轉(zhuan)化(hua)成代表月亮的神明。
貝斯特(te)作為(wei)下埃及的(de)守護(hu)神,曾(ceng)被(bei)視(shi)為(wei)法老的(de)守護(hu)者(zhe),但(dan)她(ta)的(de)地位后來被(bei)拉所取代,于(yu)是(shi)她(ta)和其他獅子(zi)女神(包括(kuo)泰(tai)芙(fu)努特(te),塞赫麥特(te),哈托爾等(deng)等(deng))都被(bei)視(shi)為(wei)拉之眼(Eye of Ra),也(ye)就是(shi)太(tai)陽(yang)神的(de)從屬。因此,不少(shao)壁畫都描(miao)繪她(ta)和太(tai)陽(yang)神拉的(de)大敵(di),混沌之蛇阿(a)佩普(pu)展開戰斗。
她的(de)名字(zi)也和(he)古(gu)埃(ai)及(ji)人存放香膏的(de)陶瓶(ping)有關,所以她有時候(hou)也被(bei)稱為(wei)‘芬芳的(de)守護者(zhe)’。除此之(zhi)外,她也是家庭的(de)守護神(shen),象(xiang)征了對疾病和(he)邪(xie)靈的(de)對抗(kang)。
貝斯特的(de)(de)雕像通常(chang)都(dou)由(you)雪花(hua)石膏制成(cheng),手中有時候會(hui)拿著叉(cha)鈴(ling)(sistrum)和(he)獅子頭(tou)裝飾的(de)(de)項圈(aegis)。
在金字塔內的(de)(de)文字中(zhong),女神(shen)被(bei)看成是(shi)“法老的(de)(de)母親和(he)養育者(zhe)(zhe)”,女性生育能(neng)力的(de)(de)保(bao)護者(zhe)(zhe),在神(shen)像的(de)(de)造(zao)型上,她(ta)有時完全(quan)是(shi)一只貓(mao)(mao),戴或不戴首飾(shi);有時則是(shi)貓(mao)(mao)頭女性身體的(de)(de)塑像。人(ren)們對她(ta)的(de)(de)崇拜在第十七王(wang)朝(chao)達到鼎盛,許多化妝品容器、樂器、護身符(fu)和(he)小神(shen)像都(dou)使用貓(mao)(mao)或者(zhe)(zhe)貓(mao)(mao)頭女身的(de)(de)造(zao)形,有的(de)(de)神(shen)像還(huan)會(hui)伴有一群小貓(mao)(mao),顯然這是(shi)人(ren)丁興(xing)旺(wang)的(de)(de)寓意。
在(zai)古埃及文化中母貓一般都代表(biao)多個善良的女神(shen),但(dan)如果(guo)貓的形(xing)像兇(xiong)惡則(ze)代表(biao)獅(shi)神(shen)塞赫美特,公貓則(ze)與太陽神(shen)有(you)關,在(zai)新王國時期它甚(shen)至被當作太陽神(shen)拉(la)的化身,在(zai)亡(wang)靈書《在(zai)埃里(li)奧波里(li)的大貓》中,公貓的形(xing)像被描述為(wei)站(zhan)在(zai)圣樹前用刀殺死(si)混(hun)沌之蛇阿(a)佩普。
貝(bei)斯特(te)最初以(yi)野貓(mao)(mao)(mao)(mao)形(xing)象(xiang)出(chu)(chu)現,及(ji)后(hou)(hou)至公元前(qian)(qian)2100年(nian)(nian)左右(you),形(xing)象(xiang)才轉(zhuan)為(wei)以(yi)家(jia)庭寵物(wu)貓(mao)(mao)(mao)(mao)出(chu)(chu)現。以(yi)前(qian)(qian),貝(bei)斯特(te)的(de)外觀是(shi)貓(mao)(mao)(mao)(mao)頭人身女性,后(hou)(hou)來(lai),一些貝(bei)斯特(te)雕塑卻替她戴上(shang)了后(hou)(hou)冠。貝(bei)斯特(te)雖然形(xing)象(xiang)后(hou)(hou)來(lai)被改變為(wei)寵物(wu)貓(mao)(mao)(mao)(mao),但受重視的(de)程度并未減弱(ruo)。埃及(ji)人此后(hou)(hou)大肆建筑貝(bei)斯特(te)神殿并每年(nian)(nian)舉(ju)行慶祝(zhu)活動以(yi)表揚其功績和榮譽。在希(xi)臘,貝(bei)斯特(te)與狩獵之神阿爾忒彌(mi)斯齊名,同樣受到尊崇。
在古埃及貓(mao)(mao)廣(guang)受人(ren)們(men)(men)的(de)(de)(de)(de)贊賞,它們(men)(men)捕殺蝎子(zi)、蛇、鼠等危害人(ren)類(lei)的(de)(de)(de)(de)動物,人(ren)們(men)(men)為(wei)它們(men)(men)供(gong)奉(feng)了大量(liang)的(de)(de)(de)(de)塑像、石(shi)碑(bei)以及寫有文(wen)字的(de)(de)(de)(de)牌(pai)位。而(er)被(bei)人(ren)供(gong)奉(feng)的(de)(de)(de)(de)神(shen)貓(mao)(mao)死后會(hui)被(bei)人(ren)們(men)(men)用香料涂身、放入特(te)制(zhi)的(de)(de)(de)(de)棺材(cai)內(nei),被(bei)埋(mai)葬(zang)在供(gong)奉(feng)神(shen)貓(mao)(mao)的(de)(de)(de)(de)廟宇周圍的(de)(de)(de)(de)墓(mu)地里。
古(gu)埃(ai)及(ji)人把貓(mao)奉為(wei)(wei)貝斯特的(de)(de)化身和(he)(he)象征,這是因為(wei)(wei)貓(mao)的(de)(de)某些生活習性和(he)(he)生理特征,如夜行(xing)性、毫(hao)不隱蔽的(de)(de)性愛生活和(he)(he)多產以及(ji)捕鼠(shu)以保(bao)證糧食(shi)(shi)豐收,正好(hao)和(he)(he)貝斯特的(de)(de)職(zhi)責相符(fu)合,也(ye)就很自然地二(er)者(zhe)聯系到一(yi)起。因此(ci)貓(mao)在埃(ai)及(ji)為(wei)(wei)圣獸(shou),許多廟(miao)宇飼(si)養貓(mao),并(bing)按儀式喂食(shi)(shi)它們(men)。在古(gu)埃(ai)及(ji),流浪貓(mao)會受(shou)到善待,家(jia)貓(mao)則能分(fen)享家(jia)庭食(shi)(shi)物。
貝斯特的(de)主(zhu)要崇拜中心位于布(bu)巴(ba)斯提斯,靠近尼羅河三角洲那里、現今名為(wei)宰(zai)加濟格(ge)的(de)地方。在古時候,那個(ge)地方被稱(cheng)為(wei)帕貝斯特(Per-Bast),也就是貝斯特之家的(de)意思。
希臘歷史學(xue)家希羅多德(de)在(zai)(zai)公元(yuan)前五世紀時(shi)曾(ceng)游覽(lan)埃及,他在(zai)(zai)著作中(zhong)詳細地描寫(xie)過貝斯特的(de)(de)神(shen)(shen)殿(dian)(dian)(dian)。貝斯特的(de)(de)神(shen)(shen)殿(dian)(dian)(dian)和許多被稱為(wei)拉之(zhi)眼的(de)(de)神(shen)(shen)明(ming)的(de)(de)神(shen)(shen)殿(dian)(dian)(dian)相似(si),外面(mian)呈(cheng)三面(mian)環河的(de)(de)結構(gou)。神(shen)(shen)殿(dian)(dian)(dian)本殿(dian)(dian)(dian)則是邊長約(yue)千米的(de)(de)正(zheng)方(fang)形結構(gou),由于(yu)位于(yu)城(cheng)市(shi)的(de)(de)中(zhong)央,所(suo)以站在(zai)(zai)上面(mian)能俯瞰整座(zuo)城(cheng)市(shi)。
希羅多(duo)德提(ti)到(dao)芭絲特(te)在布(bu)巴斯提(ti)斯的祭(ji)(ji)典(dian)是(shi)古埃(ai)及(ji)最重要的節(jie)日之(zhi)一。在每年一度的祭(ji)(ji)典(dian)期間(jian),超(chao)過七(qi)十(shi)萬人(只包(bao)括成年男女)會乘船到(dao)訪布(bu)巴斯提(ti)斯,在路途上(shang)一直手舞(wu)足(zu)蹈、載歌載舞(wu)。在祭(ji)(ji)典(dian)期間(jian),人們在獻祭(ji)(ji)大量的動物之(zhi)余,也開懷(huai)暢飲,消耗比余年更多(duo)的酒。