在(zai)最古老的(de)神話中,貝斯特本來是擁有(you)獅子頭部的(de)女戰神,但后(hou)來慢慢變化(hua)成現在(zai)的(de)貓(mao)女神,在(zai)希臘(la)統治(zhi)的(de)時期,更進一(yi)步被轉化(hua)成代表月亮的(de)神明。
貝斯特(te)作(zuo)為下埃及的(de)(de)守護(hu)神(shen)(shen),曾被視(shi)為法老的(de)(de)守護(hu)者,但她的(de)(de)地位后來被拉(la)所取代,于是她和(he)(he)其他獅子女神(shen)(shen)(包括泰芙努特(te),塞赫麥特(te),哈托爾等(deng)(deng)等(deng)(deng))都被視(shi)為拉(la)之眼(Eye of Ra),也(ye)就是太陽(yang)神(shen)(shen)的(de)(de)從屬。因此,不少壁畫都描繪(hui)她和(he)(he)太陽(yang)神(shen)(shen)拉(la)的(de)(de)大敵(di),混沌之蛇(she)阿佩普展開戰斗。
她的(de)(de)名字也和古埃(ai)及人存放香(xiang)膏的(de)(de)陶瓶有(you)關,所以她有(you)時候也被稱(cheng)為‘芬芳的(de)(de)守護(hu)者’。除(chu)此之外,她也是家庭的(de)(de)守護(hu)神,象(xiang)征了對(dui)疾病和邪靈的(de)(de)對(dui)抗。
貝斯特的(de)雕像通(tong)常(chang)都由(you)雪花(hua)石膏制成,手中(zhong)有時(shi)候會(hui)拿(na)著叉(cha)鈴(sistrum)和獅子頭(tou)裝飾的(de)項圈(aegis)。
在金字(zi)塔內的(de)(de)文(wen)字(zi)中(zhong),女(nv)神(shen)被(bei)看(kan)成(cheng)是“法老的(de)(de)母親和養育者(zhe)”,女(nv)性(xing)生(sheng)育能力的(de)(de)保護者(zhe),在神(shen)像的(de)(de)造(zao)型(xing)上,她有時(shi)完全(quan)是一(yi)只貓,戴或不戴首飾(shi);有時(shi)則是貓頭女(nv)性(xing)身體的(de)(de)塑像。人(ren)們對(dui)她的(de)(de)崇拜在第十七王朝達到鼎(ding)盛,許多(duo)化妝品容(rong)器(qi)、樂器(qi)、護身符和小(xiao)神(shen)像都使用貓或者(zhe)貓頭女(nv)身的(de)(de)造(zao)形,有的(de)(de)神(shen)像還會伴有一(yi)群小(xiao)貓,顯然這(zhe)是人(ren)丁(ding)興旺的(de)(de)寓(yu)意。
在(zai)古埃(ai)及文化(hua)(hua)中(zhong)母貓一般都代(dai)表多個善良(liang)的(de)女神(shen),但如果貓的(de)形(xing)(xing)像兇惡(e)則代(dai)表獅(shi)神(shen)塞赫美特,公貓則與太(tai)陽神(shen)有關,在(zai)新(xin)王(wang)國時(shi)期它(ta)甚至(zhi)被當作太(tai)陽神(shen)拉的(de)化(hua)(hua)身,在(zai)亡靈書《在(zai)埃(ai)里奧波里的(de)大貓》中(zhong),公貓的(de)形(xing)(xing)像被描述(shu)為站在(zai)圣樹前用刀(dao)殺死混沌之(zhi)蛇阿(a)佩普。
貝(bei)斯(si)特(te)最初以野貓(mao)形(xing)(xing)象出(chu)(chu)現(xian),及后(hou)(hou)至公元前2100年(nian)左右,形(xing)(xing)象才轉為以家(jia)庭寵物貓(mao)出(chu)(chu)現(xian)。以前,貝(bei)斯(si)特(te)的外(wai)觀是貓(mao)頭人(ren)身女性,后(hou)(hou)來(lai),一些(xie)貝(bei)斯(si)特(te)雕塑卻替她戴上了(le)后(hou)(hou)冠。貝(bei)斯(si)特(te)雖(sui)然(ran)形(xing)(xing)象后(hou)(hou)來(lai)被改變為寵物貓(mao),但受(shou)重視的程度(du)并未減(jian)弱。埃及人(ren)此后(hou)(hou)大(da)肆建筑貝(bei)斯(si)特(te)神(shen)(shen)殿并每年(nian)舉行慶祝活動以表揚其功績和榮譽。在(zai)希臘(la),貝(bei)斯(si)特(te)與狩獵之神(shen)(shen)阿爾(er)忒彌斯(si)齊名,同樣受(shou)到(dao)尊崇。
在(zai)古埃及貓廣受人(ren)們(men)的(de)(de)贊賞,它們(men)捕殺(sha)蝎子、蛇(she)、鼠等危害人(ren)類(lei)的(de)(de)動(dong)物,人(ren)們(men)為(wei)它們(men)供(gong)奉了大量的(de)(de)塑像、石碑以及寫有文(wen)字的(de)(de)牌位(wei)。而(er)被人(ren)供(gong)奉的(de)(de)神(shen)貓死后會(hui)被人(ren)們(men)用香料涂身、放入特(te)制的(de)(de)棺材內,被埋葬(zang)在(zai)供(gong)奉神(shen)貓的(de)(de)廟宇周圍的(de)(de)墓地(di)里。
古埃(ai)及(ji)人把貓(mao)奉為貝斯特(te)的(de)化身和(he)象(xiang)征(zheng),這是因為貓(mao)的(de)某些生(sheng)活習性(xing)(xing)和(he)生(sheng)理特(te)征(zheng),如夜行性(xing)(xing)、毫不(bu)隱蔽的(de)性(xing)(xing)愛生(sheng)活和(he)多(duo)產(chan)以及(ji)捕(bu)鼠以保證糧食豐收(shou),正好和(he)貝斯特(te)的(de)職責相符合,也就很自然(ran)地二者聯系到一起。因此貓(mao)在埃(ai)及(ji)為圣(sheng)獸(shou),許多(duo)廟宇(yu)飼(si)養貓(mao),并按儀式喂食它們。在古埃(ai)及(ji),流浪貓(mao)會受到善待,家(jia)貓(mao)則能(neng)分享家(jia)庭食物。
貝(bei)(bei)斯(si)特(te)的(de)主要(yao)崇拜中心(xin)位于布巴斯(si)提斯(si),靠近尼羅河三角洲(zhou)那里、現今名為(wei)宰加濟格的(de)地(di)(di)方(fang)。在古時(shi)候,那個地(di)(di)方(fang)被稱為(wei)帕(pa)貝(bei)(bei)斯(si)特(te)(Per-Bast),也(ye)就是貝(bei)(bei)斯(si)特(te)之家的(de)意思。
希(xi)臘歷史學家希(xi)羅多德(de)在(zai)公元前五世紀時曾游覽埃及,他在(zai)著作(zuo)中詳細地描寫過貝斯特的神(shen)殿(dian)。貝斯特的神(shen)殿(dian)和許多被稱為(wei)拉之眼的神(shen)明的神(shen)殿(dian)相似,外面(mian)呈(cheng)三面(mian)環河的結構。神(shen)殿(dian)本殿(dian)則是邊(bian)長約千米(mi)的正方(fang)形結構,由于位于城市的中央,所以站在(zai)上面(mian)能俯瞰整座城市。
希(xi)羅多德提到芭絲特(te)在布(bu)(bu)巴斯提斯的(de)祭(ji)典(dian)是古(gu)埃(ai)及最重(zhong)要的(de)節日(ri)之一。在每(mei)年(nian)一度的(de)祭(ji)典(dian)期間,超過(guo)七十萬人(ren)(只(zhi)包括(kuo)成年(nian)男女)會(hui)乘船到訪布(bu)(bu)巴斯提斯,在路途上一直(zhi)手舞足(zu)蹈(dao)、載(zai)歌載(zai)舞。在祭(ji)典(dian)期間,人(ren)們(men)在獻(xian)祭(ji)大(da)量(liang)的(de)動物(wu)之余,也開(kai)懷(huai)暢飲(yin),消耗比余年(nian)更多的(de)酒。