在最(zui)古(gu)老的(de)(de)神(shen)話中(zhong),貝斯特本來是擁(yong)有(you)獅(shi)子頭部的(de)(de)女戰(zhan)神(shen),但后(hou)來慢(man)慢(man)變化(hua)成現(xian)在的(de)(de)貓女神(shen),在希臘統治的(de)(de)時(shi)期,更進一(yi)步被(bei)轉化(hua)成代表月(yue)亮的(de)(de)神(shen)明。
貝斯特作(zuo)為(wei)下埃及的守(shou)護神(shen),曾(ceng)被視為(wei)法老(lao)的守(shou)護者(zhe),但她(ta)的地位后(hou)來(lai)被拉(la)所取代,于是(shi)她(ta)和其他獅子女神(shen)(包括泰芙努(nu)特,塞赫麥特,哈托(tuo)爾等等)都被視為(wei)拉(la)之(zhi)眼(Eye of Ra),也就是(shi)太(tai)陽神(shen)的從(cong)屬。因此,不(bu)少壁畫都描繪她(ta)和太(tai)陽神(shen)拉(la)的大敵(di),混沌之(zhi)蛇阿(a)佩普展開戰斗(dou)。
她(ta)的(de)名字(zi)也(ye)和古埃及(ji)人存放(fang)香膏的(de)陶瓶有(you)關,所以她(ta)有(you)時(shi)候也(ye)被稱(cheng)為(wei)‘芬芳(fang)的(de)守護者’。除此之外,她(ta)也(ye)是家(jia)庭的(de)守護神,象征了對(dui)疾病和邪靈的(de)對(dui)抗。
貝斯特的(de)雕像(xiang)通常(chang)都由雪(xue)花(hua)石膏制成,手(shou)中有時候會拿著叉鈴(sistrum)和獅子(zi)頭裝飾的(de)項圈(aegis)。
在(zai)金字塔內的(de)文字中,女神被看成是“法老(lao)的(de)母親和養育(yu)(yu)者(zhe)”,女性生育(yu)(yu)能力的(de)保(bao)護者(zhe),在(zai)神像(xiang)(xiang)的(de)造型上,她(ta)有(you)時(shi)完全是一只(zhi)貓(mao)(mao),戴或不戴首飾(shi);有(you)時(shi)則是貓(mao)(mao)頭女性身體的(de)塑(su)像(xiang)(xiang)。人們對(dui)她(ta)的(de)崇拜在(zai)第十七王朝達(da)到鼎(ding)盛(sheng),許多化妝品容器、樂器、護身符(fu)和小(xiao)(xiao)神像(xiang)(xiang)都使用貓(mao)(mao)或者(zhe)貓(mao)(mao)頭女身的(de)造形,有(you)的(de)神像(xiang)(xiang)還會伴(ban)有(you)一群(qun)小(xiao)(xiao)貓(mao)(mao),顯然(ran)這是人丁(ding)興旺的(de)寓意。
在(zai)古(gu)埃及文化(hua)中母貓一般都代表多個善良的女神,但如果(guo)貓的形像兇(xiong)惡(e)則(ze)代表獅(shi)神塞(sai)赫美特(te),公貓則(ze)與太(tai)陽神有關,在(zai)新王國時期(qi)它甚至被當(dang)作太(tai)陽神拉的化(hua)身,在(zai)亡靈書《在(zai)埃里(li)奧(ao)波里(li)的大貓》中,公貓的形像被描述為站在(zai)圣樹前用刀殺(sha)死混(hun)沌之(zhi)蛇阿佩普。
貝(bei)斯(si)(si)特(te)最初(chu)以野貓形象出現(xian),及后(hou)至公元前2100年左右,形象才(cai)轉(zhuan)為以家庭寵物貓出現(xian)。以前,貝(bei)斯(si)(si)特(te)的外(wai)觀是貓頭(tou)人身女性,后(hou)來(lai),一(yi)些貝(bei)斯(si)(si)特(te)雕塑卻替(ti)她(ta)戴(dai)上了后(hou)冠(guan)。貝(bei)斯(si)(si)特(te)雖然形象后(hou)來(lai)被(bei)改變為寵物貓,但受(shou)重視的程度(du)并未減弱(ruo)。埃及人此后(hou)大肆建筑貝(bei)斯(si)(si)特(te)神(shen)殿并每(mei)年舉行(xing)慶祝(zhu)活動以表揚其(qi)功績(ji)和榮譽(yu)。在希(xi)臘,貝(bei)斯(si)(si)特(te)與狩獵之神(shen)阿爾(er)忒彌斯(si)(si)齊名,同(tong)樣受(shou)到尊崇。
在古埃及貓(mao)廣受(shou)人(ren)們的贊(zan)賞,它們捕殺蝎子(zi)、蛇、鼠等危(wei)害人(ren)類的動物(wu),人(ren)們為它們供奉了大(da)量的塑(su)像、石碑以(yi)及寫有文(wen)字的牌位。而被(bei)人(ren)供奉的神(shen)貓(mao)死后會被(bei)人(ren)們用香料涂身、放入特制的棺材內,被(bei)埋葬在供奉神(shen)貓(mao)的廟(miao)宇周(zhou)圍的墓地(di)里。
古(gu)(gu)埃(ai)及(ji)人把貓(mao)(mao)(mao)奉為(wei)貝斯特(te)的化(hua)身和(he)象征(zheng),這是因為(wei)貓(mao)(mao)(mao)的某些生(sheng)活習性(xing)和(he)生(sheng)理特(te)征(zheng),如夜行(xing)性(xing)、毫(hao)不(bu)隱蔽(bi)的性(xing)愛生(sheng)活和(he)多產以(yi)(yi)及(ji)捕(bu)鼠以(yi)(yi)保(bao)證糧(liang)食(shi)(shi)豐收,正好和(he)貝斯特(te)的職(zhi)責相符合,也(ye)就很自然(ran)地二者聯系到一起。因此貓(mao)(mao)(mao)在埃(ai)及(ji)為(wei)圣獸,許多廟宇(yu)飼(si)養貓(mao)(mao)(mao),并按儀式喂食(shi)(shi)它們。在古(gu)(gu)埃(ai)及(ji),流浪貓(mao)(mao)(mao)會受到善待,家(jia)貓(mao)(mao)(mao)則(ze)能(neng)分享家(jia)庭食(shi)(shi)物。
貝(bei)斯(si)特的主(zhu)要(yao)崇(chong)拜中心(xin)位于布(bu)巴斯(si)提斯(si),靠近尼羅河三角洲那里、現今名為(wei)宰加濟格的地方。在古(gu)時候,那個地方被稱(cheng)為(wei)帕貝(bei)斯(si)特(Per-Bast),也就是貝(bei)斯(si)特之家的意思。
希臘歷史學(xue)家希羅多德在公元前(qian)五世紀時曾游覽埃及,他在著作中(zhong)(zhong)詳細地描寫過貝斯特的神殿(dian)。貝斯特的神殿(dian)和(he)許多被稱(cheng)為拉之眼(yan)的神明(ming)的神殿(dian)相(xiang)似,外面呈(cheng)三面環河(he)的結(jie)構。神殿(dian)本殿(dian)則是邊長(chang)約千米的正方(fang)形結(jie)構,由于位于城(cheng)市的中(zhong)(zhong)央,所以(yi)站在上面能俯瞰(kan)整座城(cheng)市。
希(xi)羅(luo)多德提到芭絲(si)特在(zai)(zai)(zai)布巴斯(si)(si)(si)提斯(si)(si)(si)的(de)(de)(de)祭(ji)典(dian)(dian)是古埃及最重要的(de)(de)(de)節日之一(yi)。在(zai)(zai)(zai)每(mei)年(nian)一(yi)度的(de)(de)(de)祭(ji)典(dian)(dian)期(qi)間,超(chao)過七十萬人(只包括成年(nian)男女)會(hui)乘船(chuan)到訪(fang)布巴斯(si)(si)(si)提斯(si)(si)(si),在(zai)(zai)(zai)路途上一(yi)直手舞(wu)足蹈、載歌載舞(wu)。在(zai)(zai)(zai)祭(ji)典(dian)(dian)期(qi)間,人們在(zai)(zai)(zai)獻祭(ji)大量的(de)(de)(de)動物之余(yu),也開懷(huai)暢飲,消耗比余(yu)年(nian)更多的(de)(de)(de)酒。