在(zai)最古老(lao)的(de)神(shen)話中(zhong),貝斯特本來(lai)是擁有獅子頭部的(de)女戰神(shen),但后來(lai)慢慢變(bian)化成現在(zai)的(de)貓女神(shen),在(zai)希(xi)臘統治的(de)時期,更進一步被(bei)轉化成代表(biao)月(yue)亮的(de)神(shen)明。
貝斯特(te)作(zuo)為(wei)(wei)下埃及的守護神(shen),曾被視為(wei)(wei)法老的守護者(zhe),但她(ta)的地位(wei)后來被拉所取代(dai),于(yu)是她(ta)和其他獅(shi)子女神(shen)(包括泰芙努特(te),塞赫麥(mai)特(te),哈托爾(er)等(deng)等(deng))都被視為(wei)(wei)拉之(zhi)(zhi)眼(Eye of Ra),也(ye)就(jiu)是太陽(yang)神(shen)的從屬。因此,不(bu)少(shao)壁(bi)畫都描(miao)繪她(ta)和太陽(yang)神(shen)拉的大敵,混沌之(zhi)(zhi)蛇阿佩普展開戰斗。
她(ta)(ta)(ta)的(de)名(ming)字也和(he)古埃(ai)及(ji)人(ren)存放(fang)香膏的(de)陶(tao)瓶有關,所(suo)以她(ta)(ta)(ta)有時候也被(bei)稱為‘芬芳的(de)守護者’。除(chu)此之(zhi)外(wai),她(ta)(ta)(ta)也是家庭(ting)的(de)守護神,象征(zheng)了對(dui)疾(ji)病和(he)邪靈的(de)對(dui)抗。
貝(bei)斯特的(de)雕像通常(chang)都由雪(xue)花石(shi)膏制成,手中有時候會拿著叉鈴(sistrum)和獅子頭(tou)裝飾的(de)項圈(aegis)。
在金字塔內(nei)的(de)(de)文(wen)字中,女(nv)神被看成是“法老的(de)(de)母親(qin)和養育者”,女(nv)性生育能力的(de)(de)保護者,在神像(xiang)(xiang)的(de)(de)造(zao)型上(shang),她(ta)(ta)有(you)(you)時完全是一只貓(mao),戴(dai)或不戴(dai)首飾;有(you)(you)時則(ze)是貓(mao)頭女(nv)性身(shen)體的(de)(de)塑(su)像(xiang)(xiang)。人們對她(ta)(ta)的(de)(de)崇拜在第十七王朝達(da)到(dao)鼎盛,許多(duo)化妝(zhuang)品容器(qi)、樂器(qi)、護身(shen)符(fu)和小神像(xiang)(xiang)都使用貓(mao)或者貓(mao)頭女(nv)身(shen)的(de)(de)造(zao)形,有(you)(you)的(de)(de)神像(xiang)(xiang)還會伴有(you)(you)一群小貓(mao),顯然這是人丁(ding)興旺的(de)(de)寓意。
在古(gu)埃(ai)及文化中母貓(mao)一般都代(dai)表(biao)多(duo)個善(shan)良的(de)女(nv)神,但如果貓(mao)的(de)形像兇惡(e)則(ze)(ze)代(dai)表(biao)獅神塞赫美特,公貓(mao)則(ze)(ze)與(yu)太(tai)陽神有關(guan),在新王國時期它甚至被當作太(tai)陽神拉的(de)化身,在亡靈(ling)書《在埃(ai)里奧(ao)波里的(de)大貓(mao)》中,公貓(mao)的(de)形像被描(miao)述為站在圣(sheng)樹前用刀殺死混沌(dun)之(zhi)蛇(she)阿(a)佩普。
貝(bei)斯(si)(si)(si)特(te)(te)最初(chu)以(yi)野貓(mao)形象出現(xian),及后(hou)(hou)至公(gong)元前(qian)2100年左右,形象才(cai)轉為以(yi)家庭寵(chong)物貓(mao)出現(xian)。以(yi)前(qian),貝(bei)斯(si)(si)(si)特(te)(te)的(de)(de)外觀是貓(mao)頭人(ren)身女性,后(hou)(hou)來,一些貝(bei)斯(si)(si)(si)特(te)(te)雕(diao)塑卻(que)替(ti)她戴上了后(hou)(hou)冠。貝(bei)斯(si)(si)(si)特(te)(te)雖然形象后(hou)(hou)來被改變為寵(chong)物貓(mao),但受重視的(de)(de)程度并未減弱。埃(ai)及人(ren)此(ci)后(hou)(hou)大肆建筑貝(bei)斯(si)(si)(si)特(te)(te)神殿并每年舉行慶祝(zhu)活動以(yi)表揚其功績(ji)和榮譽。在希臘,貝(bei)斯(si)(si)(si)特(te)(te)與狩獵之神阿(a)爾忒彌(mi)斯(si)(si)(si)齊名,同樣受到(dao)尊崇。
在古埃及貓(mao)(mao)廣受人們(men)(men)的(de)(de)贊賞,它(ta)們(men)(men)捕殺蝎子、蛇、鼠等危害人類的(de)(de)動(dong)物,人們(men)(men)為它(ta)們(men)(men)供奉了大量的(de)(de)塑像、石(shi)碑(bei)以及寫有文字的(de)(de)牌位。而(er)被人供奉的(de)(de)神(shen)貓(mao)(mao)死后會(hui)被人們(men)(men)用香料涂身、放入(ru)特制(zhi)的(de)(de)棺材內(nei),被埋葬在供奉神(shen)貓(mao)(mao)的(de)(de)廟(miao)宇周(zhou)圍的(de)(de)墓地里。
古(gu)埃(ai)及(ji)人把貓(mao)(mao)奉為貝斯特的化身(shen)和(he)(he)象征,這是因為貓(mao)(mao)的某些生(sheng)活習(xi)性和(he)(he)生(sheng)理特征,如夜(ye)行性、毫不隱蔽的性愛生(sheng)活和(he)(he)多(duo)產以及(ji)捕鼠(shu)以保證糧食(shi)豐收,正好和(he)(he)貝斯特的職責相符合,也就很自然地二(er)者聯(lian)系到一起(qi)。因此貓(mao)(mao)在埃(ai)及(ji)為圣獸,許多(duo)廟宇飼(si)養貓(mao)(mao),并按儀式喂食(shi)它們。在古(gu)埃(ai)及(ji),流(liu)浪貓(mao)(mao)會受到善(shan)待,家貓(mao)(mao)則(ze)能(neng)分享(xiang)家庭食(shi)物。
貝(bei)斯(si)(si)特的(de)主要(yao)崇拜(bai)中心位于布巴(ba)斯(si)(si)提斯(si)(si),靠(kao)近(jin)尼羅(luo)河三(san)角洲那里、現今名(ming)為宰加濟格的(de)地方。在(zai)古時候,那個地方被稱(cheng)為帕(pa)貝(bei)斯(si)(si)特(Per-Bast),也(ye)就是(shi)貝(bei)斯(si)(si)特之家的(de)意思。
希臘歷史學家希羅(luo)多(duo)德在公元(yuan)前五(wu)世紀時曾(ceng)游覽埃(ai)及,他(ta)在著作中(zhong)詳細地描寫過貝斯特的神(shen)殿(dian)(dian)。貝斯特的神(shen)殿(dian)(dian)和(he)許多(duo)被稱(cheng)為(wei)拉(la)之眼的神(shen)明的神(shen)殿(dian)(dian)相似,外面呈(cheng)三面環河(he)的結(jie)構(gou)。神(shen)殿(dian)(dian)本殿(dian)(dian)則是邊長約(yue)千米的正方形結(jie)構(gou),由于位于城市(shi)的中(zhong)央,所以站在上面能俯(fu)瞰整座(zuo)城市(shi)。
希(xi)羅多(duo)德提到芭(ba)絲特在布(bu)巴(ba)斯提斯的祭典是古埃及(ji)最重要的節日之一(yi)。在每(mei)年(nian)(nian)一(yi)度的祭典期間(jian),超過七十萬人(只(zhi)包(bao)括成年(nian)(nian)男女)會乘船(chuan)到訪布(bu)巴(ba)斯提斯,在路途(tu)上一(yi)直(zhi)手舞(wu)足(zu)蹈、載歌載舞(wu)。在祭典期間(jian),人們在獻祭大量的動物之余(yu),也開懷暢飲,消耗比余(yu)年(nian)(nian)更多(duo)的酒。