在(zai)最古老的神(shen)話中,貝斯(si)特本來是(shi)擁有(you)獅子頭部的女戰神(shen),但(dan)后來慢(man)慢(man)變化(hua)成現在(zai)的貓女神(shen),在(zai)希臘統治的時期(qi),更進(jin)一步被(bei)轉化(hua)成代(dai)表月亮的神(shen)明。
貝斯特(te)作(zuo)為(wei)下埃(ai)及的(de)守護神(shen)(shen),曾被(bei)(bei)視(shi)為(wei)法老的(de)守護者,但她(ta)的(de)地位后(hou)來被(bei)(bei)拉(la)所(suo)取代,于(yu)是她(ta)和其他獅子女神(shen)(shen)(包括泰芙努特(te),塞赫麥特(te),哈托(tuo)爾等等)都被(bei)(bei)視(shi)為(wei)拉(la)之(zhi)(zhi)眼(yan)(Eye of Ra),也就(jiu)是太陽(yang)神(shen)(shen)的(de)從屬。因(yin)此(ci),不(bu)少壁畫都描繪她(ta)和太陽(yang)神(shen)(shen)拉(la)的(de)大(da)敵(di),混沌之(zhi)(zhi)蛇阿(a)佩普展開戰(zhan)斗(dou)。
她(ta)的(de)(de)名字(zi)也(ye)(ye)和古埃及人存放香膏的(de)(de)陶瓶有(you)關,所以她(ta)有(you)時候也(ye)(ye)被稱(cheng)為‘芬(fen)芳的(de)(de)守(shou)護(hu)者(zhe)’。除此之外(wai),她(ta)也(ye)(ye)是(shi)家庭的(de)(de)守(shou)護(hu)神(shen),象征了對疾(ji)病和邪(xie)靈的(de)(de)對抗。
貝斯特的雕(diao)像(xiang)通(tong)常都由雪花石(shi)膏制成,手中有時候會拿著叉鈴(sistrum)和獅子頭(tou)裝飾(shi)的項圈(quan)(aegis)。
在金字塔內的文(wen)字中(zhong),女神(shen)(shen)被看成是(shi)“法老的母親和(he)養育(yu)者”,女性(xing)生育(yu)能力(li)的保(bao)護者,在神(shen)(shen)像(xiang)的造型上,她有(you)時(shi)完全(quan)是(shi)一(yi)只貓(mao),戴(dai)(dai)或不戴(dai)(dai)首飾;有(you)時(shi)則是(shi)貓(mao)頭女性(xing)身體(ti)的塑(su)像(xiang)。人(ren)們對(dui)她的崇拜在第(di)十七王(wang)朝達到鼎盛(sheng),許多化妝品(pin)容器(qi)、樂器(qi)、護身符(fu)和(he)小(xiao)神(shen)(shen)像(xiang)都(dou)使用貓(mao)或者貓(mao)頭女身的造形,有(you)的神(shen)(shen)像(xiang)還會伴有(you)一(yi)群小(xiao)貓(mao),顯然這是(shi)人(ren)丁興旺的寓意。
在(zai)古埃及(ji)文(wen)化(hua)中(zhong)母貓(mao)(mao)一般都代(dai)表(biao)多(duo)個(ge)善良的(de)女(nv)神,但如果貓(mao)(mao)的(de)形像(xiang)兇惡則代(dai)表(biao)獅神塞赫美特,公(gong)貓(mao)(mao)則與(yu)太陽(yang)神有(you)關,在(zai)新王(wang)國時期(qi)它甚至被當(dang)作太陽(yang)神拉(la)的(de)化(hua)身,在(zai)亡靈書(shu)《在(zai)埃里(li)奧(ao)波里(li)的(de)大貓(mao)(mao)》中(zhong),公(gong)貓(mao)(mao)的(de)形像(xiang)被描述為站在(zai)圣樹前用刀殺(sha)死(si)混沌之蛇阿佩(pei)普。
貝斯(si)特(te)(te)最初以野貓形(xing)象(xiang)出(chu)(chu)現,及后至(zhi)公元(yuan)前2100年左右,形(xing)象(xiang)才轉為以家庭寵物貓出(chu)(chu)現。以前,貝斯(si)特(te)(te)的(de)外觀是貓頭人身女性(xing),后來(lai),一些貝斯(si)特(te)(te)雕塑卻替她戴上了(le)后冠。貝斯(si)特(te)(te)雖然形(xing)象(xiang)后來(lai)被改變為寵物貓,但受重視(shi)的(de)程度并(bing)未減(jian)弱。埃及人此后大肆建筑貝斯(si)特(te)(te)神(shen)(shen)殿(dian)并(bing)每年舉行慶祝活(huo)動以表揚其功績和榮譽(yu)。在希(xi)臘,貝斯(si)特(te)(te)與狩獵(lie)之神(shen)(shen)阿爾忒彌斯(si)齊名,同(tong)樣受到尊崇。
在古埃及貓廣受人們(men)(men)(men)的(de)(de)(de)(de)贊賞(shang),它們(men)(men)(men)捕殺(sha)蝎子(zi)、蛇(she)、鼠等危(wei)害人類的(de)(de)(de)(de)動(dong)物,人們(men)(men)(men)為它們(men)(men)(men)供奉了(le)大量(liang)的(de)(de)(de)(de)塑像(xiang)、石碑以(yi)及寫有(you)文字的(de)(de)(de)(de)牌(pai)位。而被(bei)人供奉的(de)(de)(de)(de)神(shen)貓死后會被(bei)人們(men)(men)(men)用香料涂(tu)身、放入特制的(de)(de)(de)(de)棺材內(nei),被(bei)埋葬在供奉神(shen)貓的(de)(de)(de)(de)廟宇周圍的(de)(de)(de)(de)墓(mu)地里。
古埃(ai)及(ji)人把貓奉(feng)為貝斯特(te)的(de)(de)化(hua)身和象征(zheng),這是(shi)因為貓的(de)(de)某些生(sheng)活習(xi)性和生(sheng)理特(te)征(zheng),如夜行性、毫不隱蔽(bi)的(de)(de)性愛生(sheng)活和多產以(yi)及(ji)捕(bu)鼠以(yi)保(bao)證糧食豐收,正好和貝斯特(te)的(de)(de)職責(ze)相符合,也就很(hen)自然地二者聯系到一起。因此貓在(zai)埃(ai)及(ji)為圣獸(shou),許多廟(miao)宇飼養(yang)貓,并按儀式喂食它們(men)。在(zai)古埃(ai)及(ji),流浪(lang)貓會受(shou)到善待,家貓則能分(fen)享家庭食物。
貝斯特的主要崇拜中心位于布巴斯提斯,靠近尼(ni)羅(luo)河三角洲(zhou)那(nei)里、現今名(ming)為(wei)宰加濟格的地方(fang)(fang)。在古時(shi)候,那(nei)個地方(fang)(fang)被稱為(wei)帕貝斯特(Per-Bast),也就是貝斯特之家的意思。
希臘歷史(shi)學家希羅多德(de)在(zai)公元前五世(shi)紀時曾游(you)覽埃及,他(ta)在(zai)著作中(zhong)詳細地描寫過貝斯特(te)的神殿(dian)(dian)。貝斯特(te)的神殿(dian)(dian)和許多被稱(cheng)為(wei)拉之眼的神明的神殿(dian)(dian)相似,外面呈三面環河的結(jie)構。神殿(dian)(dian)本殿(dian)(dian)則是邊(bian)長約千(qian)米(mi)的正方形結(jie)構,由于(yu)位于(yu)城市的中(zhong)央,所以站在(zai)上面能(neng)俯瞰整座城市。
希羅多德(de)提到芭絲特(te)在(zai)(zai)布(bu)巴(ba)(ba)斯(si)提斯(si)的(de)祭(ji)(ji)典是古埃(ai)及最重(zhong)要(yao)的(de)節日之一(yi)。在(zai)(zai)每年(nian)(nian)一(yi)度(du)的(de)祭(ji)(ji)典期(qi)間(jian)(jian),超過七十萬人(ren)(只包括成年(nian)(nian)男女)會乘船到訪(fang)布(bu)巴(ba)(ba)斯(si)提斯(si),在(zai)(zai)路途(tu)上一(yi)直手舞足蹈、載歌載舞。在(zai)(zai)祭(ji)(ji)典期(qi)間(jian)(jian),人(ren)們在(zai)(zai)獻祭(ji)(ji)大量(liang)的(de)動物之余,也(ye)開懷暢(chang)飲(yin),消耗比余年(nian)(nian)更多的(de)酒。