在梵文中,迦利(kālī)的(de)陽性形態為卡拉,意思為黑色,也有時間的(de)意思。
時母是(shi)古婆(po)羅(luo)(luo)門教(jiao)體系中(zhong)的(de)神祇,起初就(jiu)(jiu)是(shi)面露兇(xiong)惡(e)相的(de)女(nv)神。現代印度教(jiao)對她(ta)的(de)崇(chong)拜在許多方面與早期的(de)婆(po)羅(luo)(luo)門教(jiao)相沖突,如要(yao)求鮮血祭祀,甚至要(yao)求人祭。時母是(shi)上古婆(po)羅(luo)(luo)門教(jiao)中(zhong)早就(jiu)(jiu)存在的(de)女(nv)神,面露兇(xiong)惡(e)吐出(chu)舌頭。但(dan)尼利(li)提并不需要(yao)鮮血祭祀,而(er)且也不具(ju)有時母作為降(jiang)魔武(wu)士的(de)功能。
吠陀(tuo)本集中沒有出(chu)現(xian)(xian)過時(shi)母(mu)的(de)(de)名字(zi)。《禿(tu)頂奧義書》提(ti)到了(le)迦梨(li)這(zhe)個單(dan)詞,說(shuo)它是(shi)火神阿耆尼的(de)(de)7種(zhong)火舌之一,但沒有證據表(biao)明這(zhe)里(li)的(de)(de)迦梨(li)一詞和(he)后來(lai)被人格化的(de)(de)時(shi)母(mu)有關(guan)。史詩《摩(mo)訶婆羅多》中提(ti)到時(shi)母(mu)的(de)(de)地(di)方寥(liao)寥(liao)無幾,而(er)且沒有什么系統(tong)的(de)(de)說(shuo)明。最(zui)主(zhu)要的(de)(de)一段出(chu)現(xian)(xian)于《夜襲篇(pian)》,在馬嘶和(he)成凱殺光了(le)般(ban)度族(zu)的(de)(de)殘軍(jun)時(shi),一位“黑色的(de)(de)女神”在旁邊顯現(xian)(xian),似(si)(si)乎是(shi)在幫助他們。這(zhe)里(li)對“黑色女神”的(de)(de)描述,如“血紅的(de)(de)嘴巴”、“血紅的(de)(de)眼(yan)睛”與時(shi)母(mu)相似(si)(si)。
有少數學(xue)者認為(wei),時母的(de)(de)形(xing)象(xiang)在往(wang)(wang)世書時代才真正定型,《摩根德(de)耶(ye)往(wang)(wang)世書》被認為(wei)是最早的(de)(de)描述了時母女神(shen)的(de)(de)文獻。該往(wang)(wang)世書中關(guan)于(yu)時母的(de)(de)部(bu)分(fen)即著名的(de)(de)大戰羅乞多毗阇的(de)(de)故事。研(yan)究(jiu)印(yin)度宗教的(de)(de)專家(jia)戴(dai)維·金斯(si)利(li)認為(wei),在時母首(shou)次出現于(yu)摩根德(de)耶(ye)往(wang)(wang)世書之前,可能已有一些(xie)非雅利(li)安的(de)(de)小部(bu)落在崇拜(bai)摩訶婆(po)羅多中提到的(de)(de)“黑(hei)色女神(shen)”。無論如何(he),摩根德(de)耶(ye)往(wang)(wang)世書已經開始(shi)試(shi)圖把(ba)時母和其(qi)他一些(xie)女神(shen)(尤(you)其(qi)是旃蒙陀(tuo))混同起來(lai)。
關于(yu)時(shi)(shi)母(mu)的(de)(de)(de)(de)神(shen)(shen)話,主要就是(shi)她與(yu)阿(a)修(xiu)羅(luo)(luo)羅(luo)(luo)乞多(duo)毗(pi)(pi)阇(du)(血(xue)(xue)種)作戰的(de)(de)(de)(de)故(gu)事。這個故(gu)事最早(zao)出(chu)現于(yu)摩(mo)根德耶(ye)往世(shi)書(shu)。阿(a)修(xiu)羅(luo)(luo)諸魔大舉(ju)進攻天(tian)(tian)(tian)界,由于(yu)他(ta)們(men)的(de)(de)(de)(de)首(shou)領得到(dao)了(le)(le)梵天(tian)(tian)(tian)的(de)(de)(de)(de)祝福(fu),眾(zhong)天(tian)(tian)(tian)神(shen)(shen)根本(ben)無(wu)法抵擋。天(tian)(tian)(tian)神(shen)(shen)們(men)只(zhi)好去(qu)懇求大神(shen)(shen)濕婆的(de)(de)(de)(de)幫助。濕婆此(ci)時(shi)(shi)正在修(xiu)行,眾(zhong)神(shen)(shen)不敢(gan)打(da)擾他(ta),幸而他(ta)的(de)(de)(de)(de)妻子(zi)雪山神(shen)(shen)女(nv)伸出(chu)了(le)(le)援(yuan)手,她派(pai)出(chu)自(zi)己的(de)(de)(de)(de)化(hua)(hua)身難(nan)近(jin)母(mu)和旃蒙陀(時(shi)(shi)母(mu))去(qu)與(yu)阿(a)修(xiu)羅(luo)(luo)作戰。兩女(nv)神(shen)(shen)輕易地(di)(di)打(da)敗了(le)(le)許多(duo)阿(a)修(xiu)羅(luo)(luo),但羅(luo)(luo)乞多(duo)毗(pi)(pi)阇(du)卻(que)很難(nan)對付(fu)。這個怪物每滴一(yi)(yi)(yi)滴血(xue)(xue)在地(di)(di)上,就會產(chan)生(sheng)(sheng)(sheng)出(chu)一(yi)(yi)(yi)千(qian)個和他(ta)一(yi)(yi)(yi)樣厲害(hai)的(de)(de)(de)(de)化(hua)(hua)身,后患無(wu)窮。難(nan)近(jin)母(mu)用弓箭把羅(luo)(luo)乞多(duo)毗(pi)(pi)阇(du)射得遍體鱗傷,但卻(que)只(zhi)是(shi)惡(e)(e)化(hua)(hua)了(le)(le)形(xing)勢,因(yin)為(wei)從他(ta)傷口滴出(chu)的(de)(de)(de)(de)血(xue)(xue)產(chan)生(sheng)(sheng)(sheng)出(chu)了(le)(le)無(wu)數的(de)(de)(de)(de)新惡(e)(e)魔。難(nan)近(jin)母(mu)于(yu)是(shi)向時(shi)(shi)母(mu)求援(yuan),后者張開大口把羅(luo)(luo)乞多(duo)毗(pi)(pi)阇(du)整(zheng)個吞(tun)了(le)(le)下(xia)去(qu),并把他(ta)的(de)(de)(de)(de)血(xue)(xue)液一(yi)(yi)(yi)滴不剩地(di)(di)喝(he)掉。時(shi)(shi)母(mu)消(xiao)滅(mie)了(le)(le)這只(zhi)惡(e)(e)魔后由于(yu)高興(xing)而跳(tiao)起舞(wu)來,雙腳大力踐踏土(tu)地(di)(di),令三界眾(zhong)生(sheng)(sheng)(sheng)的(de)(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)(sheng)活都受到(dao)影響。濕婆為(wei)減輕眾(zhong)生(sheng)(sheng)(sheng)的(de)(de)(de)(de)痛苦,就躺在時(shi)(shi)母(mu)的(de)(de)(de)(de)腳下(xia)任其(qi)踐踏。這就是(shi)時(shi)(shi)母(mu)總是(shi)被(bei)塑(su)造成(cheng)腳踩濕婆的(de)(de)(de)(de)原(yuan)因(yin)。
對(dui)時母(mu)(mu)的(de)(de)(de)崇(chong)拜在(zai)性力派(pai)中占有重要(yao)地(di)位。性力派(pai)是(shi)受到上(shang)(shang)古希臘(la)的(de)(de)(de)地(di)母(mu)(mu)神信仰影響(xiang)的(de)(de)(de)一個印(yin)度(du)教強大派(pai)別(bie),認為(wei)女神的(de)(de)(de)性力為(wei)宇宙(zhou)的(de)(de)(de)本源。總的(de)(de)(de)來說(shuo)性力派(pai)實(shi)際上(shang)(shang)貶低了男神的(de)(de)(de)作用,而強調(diao)他們配偶的(de)(de)(de)功能。如時母(mu)(mu)即被認為(wei)代表濕(shi)婆的(de)(de)(de)性力。現(xian)在(zai)最盛行時母(mu)(mu)崇(chong)拜的(de)(de)(de)地(di)區是(shi)印(yin)度(du)東北部和(he)孟加(jia)拉。在(zai)印(yin)度(du)教的(de)(de)(de)主(zhu)要(yao)節(jie)日排燈節(jie)來臨時,大部分地(di)區的(de)(de)(de)人紀(ji)念女神吉祥天女,而孟加(jia)拉和(he)阿薩姆邦的(de)(de)(de)居民(min)則紀(ji)念時母(mu)(mu)。
經常有人把時母(mu)與17至(zhi)19世紀印度臭名昭(zhao)著的(de)(de)盜匪(fei)(fei)集團薩吉聯系起來。實際上(shang)時母(mu)的(de)(de)崇(chong)拜者中只(zhi)有極小的(de)(de)一部分參與了(le)盜匪(fei)(fei)活動,而盜匪(fei)(fei)也并非全是(shi)時母(mu)崇(chong)拜者。這種(zhong)誤(wu)解(jie)可能是(shi)源于獻給時母(mu)的(de)(de)血(xue)腥祭祀與盜匪(fei)(fei)殺(sha)人越(yue)貨行(xing)為的(de)(de)聯想(xiang)。在(zai)英國殖民統治時期,性力派(pai)信徒仍然有以人或人頭為祭品獻給提毗女(nv)神(時母(mu)與雪山神女(nv)等女(nv)神的(de)(de)本(ben)尊)的(de)(de)現象。這種(zhong)行(xing)為在(zai)英國殖民當局全力禁止下才逐漸消失。