湖的中線、北岸和東岸形成馬拉維與坦桑尼亞、莫桑比克的邊界。南北長584公里(363哩(li)(li)),寬16~80公(gong)里(1050哩(li)(li)),面(mian)積29,604km2(11,430平方哩(li)(li))。湖(hu)(hu)面(mian)海拔472公(gong)尺(1,550呎),靠近北端(duan)處(chu)湖(hu)(hu)水最(zui)深704米(mi)(2,310呎)。北端(duan)兩岸是(shi)林木(mu)覆蓋的李(li)文斯(si)頓(Livingstone)山脈、尼卡(ka)(ka)(Nyika)高原、維(wei)帕(Viapa)高地(di)的陡坡。當(dang)地(di)5--8月盛(sheng)行清新的東南風。湖(hu)(hu)中(zhong)部有利科(ke)(ke)馬(Likoma)島,島上有傳教(jiao)機構和一(yi)座(zuo)圣公(gong)會大教(jiao)堂(tang)(1911)。在人口稠密的馬拉(la)維(wei)湖(hu)(hu)岸的曼戈切(Mangochi)、恩(en)科(ke)(ke)塔科(ke)(ke)塔(Nkhotakota)、恩(en)卡(ka)(ka)塔貝(Nkhata Bay)和卡(ka)(ka)龍加(Karonga)有政府(fu)建(jian)的工作(zuo)站。有14條常年河(he)(he)注(zhu)入湖(hu)(hu)中(zhong),最(zui)大的是(shi)魯胡胡(Ruhuhu)河(he)(he),湖(hu)(hu)水唯(wei)一(yi)出口是(shi)尚比(bi)(bi)西河(he)(he)的支流希雷(Shire)河(he)(he)。湖(hu)(hu)中(zhong)約有200種(zhong)魚類,其中(zhong)80%左右是(shi)當(dang)地(di)特有品種(zhong)。湖(hu)(hu)南端(duan)有商業性漁業。馬拉(la)維(wei)鐵路公(gong)司經(jing)營客(ke)、貨輪運輸,把棉花、橡膠、稻米(mi)、桐油和花生運到奇波卡(ka)(ka)(Chipoka)鐵路起點,再經(jing)鐵路運往莫桑比(bi)(bi)克的貝拉(la)(Beira)。此湖(hu)(hu)的存(cun)在由葡萄牙人博卡(ka)(ka)羅(luo)于1616年加以報(bao)導(dao),1859年英(ying)國探(tan)險家兼傳教(jiao)士(shi)利文斯(si)通(tong)從南面(mian)來訪。
馬(ma)拉維(wei)(wei)湖(hu)(hu)(hu)面(mian)積30800平(ping)方公里,南(nan)北長(chang)560公里,東(dong)西寬長(chang)24~80公里,平(ping)均水(shui)深(shen)273米,北端最深(shen)處達706米,湖(hu)(hu)(hu)面(mian)海拔472米,屬非洲第(di)三(san)大淡(dan)水(shui)湖(hu)(hu)(hu),世(shi)界第(di)四(si)深(shen)湖(hu)(hu)(hu)。在馬(ma)拉維(wei)(wei)湖(hu)(hu)(hu)周圍,除(chu)南(nan)部(bu)(bu)外,三(san)面(mian)山(shan)巒迭障,風景(jing)秀麗。湖(hu)(hu)(hu)水(shui)由四(si)周14條常年有(you)水(shui)的(de)河(he)流(liu)注入(ru),其中以魯胡(hu)胡(hu)河(he)水(shui)量最大,然后向南(nan)流(liu)經(jing)希雷河(he)同(tong)贊比西河(he)相(xiang)連。湖(hu)(hu)(hu)區大部(bu)(bu)分(fen)(fen)水(shui)域(yu)位于(yu)馬(ma)拉維(wei)(wei)共和國境內,只有(you)東(dong)部(bu)(bu)和北部(bu)(bu)一小部(bu)(bu)分(fen)(fen)屬于(yu)坦桑尼亞和莫桑比克。沿(yan)湖(hu)(hu)(hu)有(you)卡龍加、恩卡塔貝、恩科塔科塔、奇波(bo)卡等湖(hu)(hu)(hu)港,湖(hu)(hu)(hu)東(dong)面(mian)有(you)利文斯敦(dun)山(shan),西面(mian)有(you)維(wei)(wei)皮亞山(shan)地,青翠挺(ting)拔的(de)山(shan)峰相(xiang)對聳立在狹(xia)長(chang)的(de)湖(hu)(hu)(hu)面(mian)兩(liang)岸,形(xing)成(cheng)兩(liang)道壁障,景(jing)色(se)極為壯觀。
由于整個湖區(qu)位于裂谷地段,青山綠水,云蒸(zheng)霧(wu)繞,好似(si)浮懸在半空之(zhi)中的(de)一處仙境(jing)。
深入湖(hu)區,仰望絕壁險峰,瀑布(bu)奔瀉,銀(yin)線(xian)飛舞;遙(yao)望湖(hu)灣水(shui)域,微波細浪,茫茫無涯。加之湖(hu)區地(di)帶氣候溫暖,水(shui)源充足,土地(di)肥沃,花草茂盛,歷(li)來(lai)就是非洲游覽勝地(di),每年都有(you)很多(duo)來(lai)自世界各地(di)的游客(ke)光(guang)顧。
馬拉(la)維湖(hu)(hu)(hu)是當今世界(jie)的(de)一(yi)(yi)個奇(qi)異湖(hu)(hu)(hu)泊(bo)。據報道(dao),上午9時左右,馬拉(la)維湖(hu)(hu)(hu)的(de)泱(yang)泱(yang)湖(hu)(hu)(hu)水(shui)(shui)開始消退(tui),直至(zhi)水(shui)(shui)位(wei)(wei)下降6米(mi)多(duo)(duo)才中止;大約(yue)“休息”兩小(xiao)(xiao)時,湖(hu)(hu)(hu)水(shui)(shui)繼續消失(shi),直至(zhi)出現淺灘(tan)才漸漸停息。4小(xiao)(xiao)時后,“退(tui)避(bi)三舍”的(de)湖(hu)(hu)(hu)水(shui)(shui)絡繹(yi)返(fan)回(hui)“家(jia)園”,使(shi)馬拉(la)維湖(hu)(hu)(hu)又恢復了原有的(de)豐盈姿容。下午7時,湖(hu)(hu)(hu)水(shui)(shui)開始騷動,只見(jian)水(shui)(shui)位(wei)(wei)不斷(duan)上升,直至(zhi)洪流漫溢(yi),傾瀉(xie)八方;大約(yue)兩小(xiao)(xiao)時后,馬拉(la)維湖(hu)(hu)(hu)才風(feng)平浪靜。但(dan)是,馬拉(la)維湖(hu)(hu)(hu)的(de)水(shui)(shui)位(wei)(wei)的(de)消長并無一(yi)(yi)定的(de)規(gui)律(lv)可循,有時一(yi)(yi)天一(yi)(yi)度,有時數(shu)日一(yi)(yi)回(hui),有時數(shu)周(zhou)一(yi)(yi)次,每次都(dou)是上午9時左右,“重演(yan)故伎”,前后約(yue)持續12小(xiao)(xiao)時。該湖(hu)(hu)(hu)水(shui)(shui)位(wei)(wei)漲落有序的(de)奇(qi)特現象雖(sui)經各國地理學家(jia)多(duo)(duo)年探究,至(zhi)今仍未解謎。
馬拉維湖由斷層陷落而形成,舊稱尼亞薩湖,來源于班圖語,意為大水或湖泊,1965年改為的(de)名稱。“馬拉維”在(zai)當地尼昂(ang)加語中是(shi)火焰的(de)意思(si),原指金色的(de)太陽照射在(zai)湖面上(shang),湖水泛起了一(yi)片耀眼的(de)火焰般光(guang)芒,用(yong)做國家和湖泊(bo)的(de)名稱,則意為美(mei)麗富饒的(de)國土(tu)上(shang)有一(yi)個火焰般閃光(guang)的(de)湖泊(bo)。
1984年馬(ma)拉維(wei)湖國家公園(yuan)被(bei)聯合(he)國教科文(wen)組織列為"世界自然遺產"。
馬拉維湖還(huan)以魚(yu)(yu)(yu)(yu)類豐富而(er)聞(wen)名于(yu)世,被生物(wu)學家們(men)(men)稱之(zhi)為世界上研究(jiu)脊椎動物(wu)的(de)(de)(de)(de)(de)較好場所,是難得的(de)(de)(de)(de)(de)天然實驗室。 在(zai)馬拉維湖眾(zhong)多的(de)(de)(de)(de)(de)魚(yu)(yu)(yu)(yu)類中,既具(ju)有經濟價值和(he)研究(jiu)價值,又具(ju)欣賞價值的(de)(de)(de)(de)(de)首推麗(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)。麗(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)的(de)(de)(de)(de)(de)生活習性(xing)(xing)(xing)很有趣(qu),當(dang)成熟的(de)(de)(de)(de)(de)雄(xiong)性(xing)(xing)(xing)麗(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)有了屬于(yu)自(zi)(zi)己(ji)(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)一塊巖石,或用嘴(zui)銜沙筑(zhu)就(jiu)自(zi)(zi)己(ji)(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)沙堡后(hou),便開始擇偶婚配(pei)。在(zai)此期(qi)間,它(ta)(ta)(ta)們(men)(men)各自(zi)(zi)嚴守(shou)門戶,絕不(bu)容許“他人”涉足(zu),而(er)對雌(ci)性(xing)(xing)(xing)麗(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)則是殷勤之(zhi)至。交(jiao)配(pei)以后(hou),雄(xiong)性(xing)(xing)(xing)麗(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)一身(shen)輕松,雌(ci)性(xing)(xing)(xing)麗(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)則把魚(yu)(yu)(yu)(yu)卵含在(zai)嘴(zui)里(li),直到(dao)孵成小(xiao)魚(yu)(yu)(yu)(yu),并把它(ta)(ta)(ta)們(men)(men)帶大。小(xiao)麗(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)是在(zai)“媽媽”的(de)(de)(de)(de)(de)嘴(zui)里(li)長大的(de)(de)(de)(de)(de)。雌(ci)麗(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)嘴(zui)里(li)能(neng)容得下(xia)15~20條(tiao)小(xiao)麗(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)。馬拉維湖還(huan)有一種有趣(qu)的(de)(de)(de)(de)(de)麗(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu),它(ta)(ta)(ta)們(men)(men)習慣于(yu)寓居蝸牛(niu)殼,還(huan)能(neng)改變自(zi)(zi)身(shen)的(de)(de)(de)(de)(de)性(xing)(xing)(xing)別(bie)。假如雄(xiong)魚(yu)(yu)(yu)(yu)不(bu)幸身(shen)死先亡,與其(qi)相(xiang)愛(ai)的(de)(de)(de)(de)(de)雌(ci)魚(yu)(yu)(yu)(yu)久盼(pan)不(bu)得相(xiang)見,她便會因此變成雄(xiong)魚(yu)(yu)(yu)(yu)。
馬拉維湖(hu)(hu)(hu)由(you)斷層陷落而形成(cheng),舊稱(cheng)尼亞薩湖(hu)(hu)(hu),來源于班圖語(yu),意(yi)為大水(shui)或湖(hu)(hu)(hu)泊,1965年改為現在的(de)名稱(cheng)。“馬拉維”在當地尼昂加語(yu)中(zhong)是火(huo)焰(yan)(yan)的(de)意(yi)思(si),原(yuan)指金色的(de)太陽照射在湖(hu)(hu)(hu)面上(shang),湖(hu)(hu)(hu)水(shui)泛起了一片(pian)耀(yao)眼的(de)火(huo)焰(yan)(yan)般(ban)光(guang)芒,用(yong)做國家(jia)和(he)湖(hu)(hu)(hu)泊的(de)名稱(cheng),則意(yi)為美麗富饒的(de)國土上(shang)有一個火(huo)焰(yan)(yan)般(ban)閃(shan)光(guang)的(de)湖(hu)(hu)(hu)泊。
1984年馬拉維(wei)湖(hu)國(guo)家公園被聯合國(guo)教科文組織列為"世(shi)界自然遺產"。
(注:中國第(di)一大淡水湖鄱陽湖天然水域(yu)面(mian)積為5100km2,僅相當于1/6個馬拉維湖)