湖的中線、北岸和東岸形成馬拉維與坦桑尼亞、莫桑比克的邊界。南北長584公里(363哩),寬(kuan)16~80公(gong)里(1050哩),面(mian)積29,604km2(11,430平方哩)。湖(hu)(hu)面(mian)海拔472公(gong)尺(1,550呎),靠近北端(duan)處湖(hu)(hu)水最深(shen)704米(2,310呎)。北端(duan)兩岸是林木覆蓋的(de)(de)(de)李文(wen)斯頓(Livingstone)山脈(mo)、尼卡(ka)(Nyika)高(gao)原、維(wei)帕(Viapa)高(gao)地(di)的(de)(de)(de)陡坡(po)。當地(di)5--8月盛行清(qing)新(xin)的(de)(de)(de)東南(nan)風。湖(hu)(hu)中(zhong)部有(you)利科馬(ma)(ma)(Likoma)島(dao),島(dao)上有(you)傳教機構(gou)和(he)一座圣公(gong)會(hui)大教堂(tang)(1911)。在人口稠密的(de)(de)(de)馬(ma)(ma)拉(la)維(wei)湖(hu)(hu)岸的(de)(de)(de)曼戈切(Mangochi)、恩科塔科塔(Nkhotakota)、恩卡(ka)塔貝(Nkhata Bay)和(he)卡(ka)龍加(jia)(Karonga)有(you)政府建的(de)(de)(de)工作站(zhan)。有(you)14條常年河注入湖(hu)(hu)中(zhong),最大的(de)(de)(de)是魯胡胡(Ruhuhu)河,湖(hu)(hu)水唯一出口是尚比(bi)西河的(de)(de)(de)支流希雷(Shire)河。湖(hu)(hu)中(zhong)約(yue)有(you)200種魚類(lei),其中(zhong)80%左右是當地(di)特有(you)品種。湖(hu)(hu)南(nan)端(duan)有(you)商(shang)業性漁(yu)業。馬(ma)(ma)拉(la)維(wei)鐵(tie)路公(gong)司(si)經營客、貨輪(lun)運(yun)輸,把(ba)棉花(hua)(hua)、橡膠、稻米、桐油和(he)花(hua)(hua)生運(yun)到奇(qi)波卡(ka)(Chipoka)鐵(tie)路起點,再經鐵(tie)路運(yun)往莫桑(sang)比(bi)克的(de)(de)(de)貝拉(la)(Beira)。此湖(hu)(hu)的(de)(de)(de)存在由葡萄牙人博卡(ka)羅于1616年加(jia)以報導,1859年英國探險家(jia)兼傳教士利文(wen)斯通從南(nan)面(mian)來訪(fang)。
馬拉(la)維(wei)湖面(mian)積(ji)30800平方(fang)公里(li)(li),南北長(chang)560公里(li)(li),東(dong)西寬長(chang)24~80公里(li)(li),平均(jun)水(shui)深273米,北端最(zui)深處達(da)706米,湖面(mian)海拔472米,屬(shu)非(fei)洲第三大(da)淡(dan)水(shui)湖,世界第四深湖。在馬拉(la)維(wei)湖周(zhou)圍,除南部外,三面(mian)山巒(luan)迭(die)障(zhang),風景(jing)秀麗(li)。湖水(shui)由(you)四周(zhou)14條常年有水(shui)的河(he)流注(zhu)入,其(qi)中以(yi)魯胡胡河(he)水(shui)量最(zui)大(da),然(ran)后向南流經希雷河(he)同贊比西河(he)相(xiang)連。湖區大(da)部分水(shui)域(yu)位(wei)于馬拉(la)維(wei)共和國境內,只有東(dong)部和北部一小部分屬(shu)于坦桑(sang)尼(ni)亞和莫桑(sang)比克。沿湖有卡(ka)龍加、恩(en)(en)卡(ka)塔貝、恩(en)(en)科塔科塔、奇(qi)波(bo)卡(ka)等湖港,湖東(dong)面(mian)有利文斯(si)敦(dun)山,西面(mian)有維(wei)皮亞山地,青翠挺拔的山峰(feng)相(xiang)對聳(song)立(li)在狹(xia)長(chang)的湖面(mian)兩(liang)岸,形成兩(liang)道壁(bi)障(zhang),景(jing)色極為壯觀。
由(you)于整個湖區位(wei)于裂谷地段(duan),青山綠水(shui),云蒸霧(wu)繞,好似浮懸在半空之中的(de)一處仙境。
深(shen)入湖區,仰望絕壁險峰,瀑布奔瀉,銀線飛舞(wu);遙望湖灣水域,微波細浪,茫茫無涯。加之湖區地帶氣(qi)候溫暖,水源充足,土地肥沃,花草茂盛,歷來就是非洲游(you)覽(lan)勝(sheng)地,每年都有很多來自世界各(ge)地的游(you)客(ke)光顧。
馬拉維(wei)(wei)湖(hu)(hu)(hu)是當今(jin)世界(jie)的一(yi)個奇(qi)異湖(hu)(hu)(hu)泊(bo)。據報道,上午(wu)(wu)9時(shi)(shi)(shi)左(zuo)右,馬拉維(wei)(wei)湖(hu)(hu)(hu)的泱(yang)泱(yang)湖(hu)(hu)(hu)水(shui)(shui)開始消退(tui),直(zhi)至(zhi)水(shui)(shui)位下降6米多才中止(zhi);大約(yue)(yue)“休息(xi)”兩小時(shi)(shi)(shi),湖(hu)(hu)(hu)水(shui)(shui)繼續消失,直(zhi)至(zhi)出(chu)現淺(qian)灘才漸(jian)漸(jian)停(ting)息(xi)。4小時(shi)(shi)(shi)后(hou),“退(tui)避三舍”的湖(hu)(hu)(hu)水(shui)(shui)絡繹(yi)返回“家園”,使馬拉維(wei)(wei)湖(hu)(hu)(hu)又恢復(fu)了原有(you)的豐盈姿容。下午(wu)(wu)7時(shi)(shi)(shi),湖(hu)(hu)(hu)水(shui)(shui)開始騷動,只見水(shui)(shui)位不(bu)斷上升,直(zhi)至(zhi)洪流漫溢,傾瀉八(ba)方(fang);大約(yue)(yue)兩小時(shi)(shi)(shi)后(hou),馬拉維(wei)(wei)湖(hu)(hu)(hu)才風(feng)平浪(lang)靜。但(dan)是,馬拉維(wei)(wei)湖(hu)(hu)(hu)的水(shui)(shui)位的消長并(bing)無一(yi)定的規律可(ke)循,有(you)時(shi)(shi)(shi)一(yi)天一(yi)度,有(you)時(shi)(shi)(shi)數(shu)(shu)日一(yi)回,有(you)時(shi)(shi)(shi)數(shu)(shu)周(zhou)一(yi)次(ci),每次(ci)都是上午(wu)(wu)9時(shi)(shi)(shi)左(zuo)右,“重演故伎”,前(qian)后(hou)約(yue)(yue)持(chi)續12小時(shi)(shi)(shi)。該湖(hu)(hu)(hu)水(shui)(shui)位漲落有(you)序(xu)的奇(qi)特現象雖經各國地理學家多年探究,至(zhi)今(jin)仍未解(jie)謎(mi)。
馬拉維湖由斷層陷落而形成,舊稱尼亞薩湖,來源于班圖語,意為大水或湖泊,1965年改(gai)為的名(ming)(ming)稱。“馬拉維”在當地(di)尼昂加語(yu)中是火(huo)焰的意思(si),原(yuan)指金色(se)的太陽照射(she)在湖面上,湖水(shui)泛起了一(yi)片(pian)耀眼的火(huo)焰般光(guang)芒,用(yong)做國(guo)(guo)家和(he)湖泊的名(ming)(ming)稱,則意為美麗富饒(rao)的國(guo)(guo)土上有一(yi)個火(huo)焰般閃光(guang)的湖泊。
1984年馬拉維(wei)湖(hu)國家公園被聯合國教(jiao)科文組織列為"世界自(zi)然遺產(chan)"。
馬(ma)拉維湖(hu)還(huan)以(yi)魚(yu)(yu)(yu)(yu)類(lei)(lei)豐富而聞名于(yu)世(shi),被生物學家們稱之為(wei)世(shi)界上研究脊(ji)椎動(dong)物的(de)較好場所,是(shi)難(nan)得(de)的(de)天然實驗室。 在馬(ma)拉維湖(hu)眾多的(de)魚(yu)(yu)(yu)(yu)類(lei)(lei)中,既具有(you)(you)經濟價值(zhi)(zhi)和研究價值(zhi)(zhi),又具欣賞價值(zhi)(zhi)的(de)首(shou)推麗(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)。麗(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)的(de)生活習性(xing)很有(you)(you)趣,當成(cheng)熟的(de)雄性(xing)麗(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)有(you)(you)了屬于(yu)自己(ji)的(de)一(yi)塊巖(yan)石,或用嘴銜沙筑就自己(ji)的(de)沙堡后,便開始擇偶婚配。在此期間(jian),它(ta)們各自嚴(yan)守門戶,絕(jue)不(bu)容許“他人”涉足,而對(dui)雌性(xing)麗(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)則是(shi)殷勤之至。交(jiao)配以(yi)后,雄性(xing)麗(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)一(yi)身(shen)(shen)輕松,雌性(xing)麗(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)則把魚(yu)(yu)(yu)(yu)卵(luan)含(han)在嘴里(li),直(zhi)到孵成(cheng)小(xiao)魚(yu)(yu)(yu)(yu),并把它(ta)們帶大。小(xiao)麗(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)是(shi)在“媽媽”的(de)嘴里(li)長大的(de)。雌麗(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)嘴里(li)能容得(de)下15~20條小(xiao)麗(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)。馬(ma)拉維湖(hu)還(huan)有(you)(you)一(yi)種有(you)(you)趣的(de)麗(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu),它(ta)們習慣于(yu)寓(yu)居蝸牛(niu)殼,還(huan)能改變自身(shen)(shen)的(de)性(xing)別。假如雄魚(yu)(yu)(yu)(yu)不(bu)幸(xing)身(shen)(shen)死先亡,與(yu)其相(xiang)(xiang)愛(ai)的(de)雌魚(yu)(yu)(yu)(yu)久盼(pan)不(bu)得(de)相(xiang)(xiang)見,她便會因此變成(cheng)雄魚(yu)(yu)(yu)(yu)。
馬(ma)拉維湖(hu)(hu)(hu)由斷層陷落(luo)而形成,舊(jiu)稱尼亞薩湖(hu)(hu)(hu),來源于班圖(tu)語,意為(wei)(wei)大水或(huo)湖(hu)(hu)(hu)泊(bo),1965年改(gai)為(wei)(wei)現在(zai)的名稱。“馬(ma)拉維”在(zai)當地尼昂加語中是火焰的意思,原指(zhi)金(jin)色(se)的太陽照(zhao)射(she)在(zai)湖(hu)(hu)(hu)面上,湖(hu)(hu)(hu)水泛起(qi)了一(yi)片耀眼的火焰般(ban)光(guang)芒,用做國(guo)家和湖(hu)(hu)(hu)泊(bo)的名稱,則(ze)意為(wei)(wei)美(mei)麗富饒(rao)的國(guo)土上有一(yi)個(ge)火焰般(ban)閃光(guang)的湖(hu)(hu)(hu)泊(bo)。
1984年馬拉維(wei)湖國(guo)家(jia)公(gong)園(yuan)被聯(lian)合國(guo)教科文(wen)組織(zhi)列為"世界自然(ran)遺產(chan)"。
(注:中國第一(yi)大淡水(shui)湖(hu)鄱陽湖(hu)天然水(shui)域面積為(wei)5100km2,僅相當于(yu)1/6個(ge)馬拉(la)維湖(hu))