湖的中線、北岸和東岸形成馬拉維與坦桑尼亞、莫桑比克的邊界。南北長584公里(363哩(li)),寬16~80公(gong)(gong)里(1050哩(li)),面積29,604km2(11,430平方哩(li))。湖(hu)(hu)(hu)面海拔472公(gong)(gong)尺(1,550呎(chi)),靠近北端處湖(hu)(hu)(hu)水(shui)(shui)最深704米(2,310呎(chi))。北端兩岸(an)是林木覆蓋的李文(wen)斯頓(Livingstone)山脈、尼卡(ka)(Nyika)高原、維(wei)帕(pa)(Viapa)高地(di)(di)的陡坡。當地(di)(di)5--8月盛行清新的東南風。湖(hu)(hu)(hu)中部(bu)有(you)利科(ke)馬(ma)(ma)(Likoma)島,島上有(you)傳教(jiao)機構和一(yi)座圣公(gong)(gong)會大教(jiao)堂(1911)。在(zai)人(ren)口稠密(mi)的馬(ma)(ma)拉維(wei)湖(hu)(hu)(hu)岸(an)的曼戈切(Mangochi)、恩(en)科(ke)塔(ta)科(ke)塔(ta)(Nkhotakota)、恩(en)卡(ka)塔(ta)貝(bei)(bei)(Nkhata Bay)和卡(ka)龍加(Karonga)有(you)政府建的工作站。有(you)14條常年(nian)河(he)注入湖(hu)(hu)(hu)中,最大的是魯胡胡(Ruhuhu)河(he),湖(hu)(hu)(hu)水(shui)(shui)唯一(yi)出口是尚比西河(he)的支流(liu)希雷(Shire)河(he)。湖(hu)(hu)(hu)中約有(you)200種魚類(lei),其中80%左右是當地(di)(di)特有(you)品種。湖(hu)(hu)(hu)南端有(you)商業(ye)性(xing)漁業(ye)。馬(ma)(ma)拉維(wei)鐵路公(gong)(gong)司經營客、貨(huo)輪運輸,把棉花、橡膠、稻米、桐油和花生運到奇波(bo)卡(ka)(Chipoka)鐵路起點,再經鐵路運往莫桑比克的貝(bei)(bei)拉(Beira)。此湖(hu)(hu)(hu)的存在(zai)由(you)葡(pu)萄牙人(ren)博卡(ka)羅于1616年(nian)加以報導,1859年(nian)英國探(tan)險家(jia)兼(jian)傳教(jiao)士利文(wen)斯通從南面來訪。
馬拉(la)維湖(hu)(hu)面(mian)積30800平(ping)方公里(li),南北(bei)(bei)長560公里(li),東西寬長24~80公里(li),平(ping)均水(shui)深(shen)273米,北(bei)(bei)端最深(shen)處(chu)達706米,湖(hu)(hu)面(mian)海拔472米,屬非洲第三(san)大淡(dan)水(shui)湖(hu)(hu),世界第四(si)深(shen)湖(hu)(hu)。在馬拉(la)維湖(hu)(hu)周圍,除南部(bu)外,三(san)面(mian)山巒迭障,風景(jing)秀麗(li)。湖(hu)(hu)水(shui)由四(si)周14條常年(nian)有(you)(you)水(shui)的(de)河流(liu)注入,其中以魯(lu)胡胡河水(shui)量(liang)最大,然后(hou)向南流(liu)經希雷河同贊(zan)比西河相(xiang)連。湖(hu)(hu)區大部(bu)分水(shui)域(yu)位于(yu)馬拉(la)維共和國境內,只(zhi)有(you)(you)東部(bu)和北(bei)(bei)部(bu)一(yi)小部(bu)分屬于(yu)坦桑(sang)尼(ni)亞和莫桑(sang)比克。沿湖(hu)(hu)有(you)(you)卡(ka)龍加、恩卡(ka)塔貝、恩科(ke)塔科(ke)塔、奇(qi)波卡(ka)等湖(hu)(hu)港,湖(hu)(hu)東面(mian)有(you)(you)利文斯敦山,西面(mian)有(you)(you)維皮(pi)亞山地,青翠挺拔的(de)山峰相(xiang)對(dui)聳(song)立在狹長的(de)湖(hu)(hu)面(mian)兩岸(an),形成兩道(dao)壁障,景(jing)色極為(wei)壯觀。
由于整個(ge)湖區位于裂谷(gu)地段,青山綠水,云蒸霧繞,好似浮(fu)懸(xuan)在(zai)半空之中的一(yi)處仙境。
深入(ru)湖(hu)區,仰望絕壁險峰(feng),瀑布奔瀉,銀線飛舞;遙望湖(hu)灣水域,微(wei)波細(xi)浪,茫(mang)茫(mang)無涯。加之(zhi)湖(hu)區地帶氣(qi)候溫暖,水源充足,土地肥沃,花草茂(mao)盛,歷來就是非洲(zhou)游覽(lan)勝(sheng)地,每年都(dou)有很(hen)多來自世界(jie)各(ge)地的(de)游客(ke)光顧。
馬(ma)(ma)拉(la)維(wei)湖(hu)(hu)(hu)(hu)是(shi)當今世界的(de)一(yi)(yi)個(ge)奇異湖(hu)(hu)(hu)(hu)泊。據報道,上午9時(shi)左(zuo)右,馬(ma)(ma)拉(la)維(wei)湖(hu)(hu)(hu)(hu)的(de)泱(yang)泱(yang)湖(hu)(hu)(hu)(hu)水(shui)開始消退,直(zhi)(zhi)至水(shui)位下降6米多才(cai)中止;大約“休息(xi)”兩小(xiao)時(shi),湖(hu)(hu)(hu)(hu)水(shui)繼續消失,直(zhi)(zhi)至出現淺灘才(cai)漸漸停(ting)息(xi)。4小(xiao)時(shi)后,“退避三舍”的(de)湖(hu)(hu)(hu)(hu)水(shui)絡繹返回“家(jia)園”,使馬(ma)(ma)拉(la)維(wei)湖(hu)(hu)(hu)(hu)又恢復了(le)原有(you)的(de)豐盈姿容。下午7時(shi),湖(hu)(hu)(hu)(hu)水(shui)開始騷動,只見水(shui)位不(bu)斷上升,直(zhi)(zhi)至洪(hong)流漫溢,傾瀉(xie)八方;大約兩小(xiao)時(shi)后,馬(ma)(ma)拉(la)維(wei)湖(hu)(hu)(hu)(hu)才(cai)風平浪靜(jing)。但是(shi),馬(ma)(ma)拉(la)維(wei)湖(hu)(hu)(hu)(hu)的(de)水(shui)位的(de)消長并(bing)無一(yi)(yi)定的(de)規律可循,有(you)時(shi)一(yi)(yi)天一(yi)(yi)度,有(you)時(shi)數日一(yi)(yi)回,有(you)時(shi)數周一(yi)(yi)次(ci),每次(ci)都是(shi)上午9時(shi)左(zuo)右,“重演故(gu)伎”,前后約持(chi)續12小(xiao)時(shi)。該湖(hu)(hu)(hu)(hu)水(shui)位漲落有(you)序的(de)奇特現象雖經各國地理學家(jia)多年探究(jiu),至今仍未解謎(mi)。
馬拉維湖由斷層陷落而形成,舊稱尼亞薩湖,來源于班圖語,意為大水或湖泊,1965年改為的名(ming)稱。“馬拉維(wei)”在(zai)當地(di)尼(ni)昂加語中是(shi)火焰(yan)(yan)的意(yi)思,原指金(jin)色(se)的太(tai)陽照射在(zai)湖(hu)面(mian)上,湖(hu)水泛起了一(yi)片(pian)耀眼的火焰(yan)(yan)般光(guang)芒,用做國家(jia)和湖(hu)泊(bo)的名(ming)稱,則意(yi)為美麗富饒的國土上有一(yi)個火焰(yan)(yan)般閃光(guang)的湖(hu)泊(bo)。
1984年馬拉維湖國(guo)家公園被聯合國(guo)教(jiao)科文組織列為"世(shi)界自然遺產"。
馬拉(la)維湖(hu)還以(yi)魚(yu)(yu)(yu)類豐富而聞名于世,被生(sheng)(sheng)物學家(jia)們(men)(men)稱之為世界上研究脊椎動物的(de)(de)較(jiao)好場所,是(shi)(shi)難得(de)的(de)(de)天然實驗室。 在(zai)馬拉(la)維湖(hu)眾多的(de)(de)魚(yu)(yu)(yu)類中,既(ji)具有(you)(you)經(jing)濟價值(zhi)和研究價值(zhi),又具欣賞價值(zhi)的(de)(de)首(shou)推麗(li)(li)魚(yu)(yu)(yu)。麗(li)(li)魚(yu)(yu)(yu)的(de)(de)生(sheng)(sheng)活習性(xing)(xing)很(hen)有(you)(you)趣,當成熟的(de)(de)雄(xiong)(xiong)性(xing)(xing)麗(li)(li)魚(yu)(yu)(yu)有(you)(you)了屬于自己的(de)(de)一塊(kuai)巖(yan)石,或用嘴(zui)(zui)銜沙筑就自己的(de)(de)沙堡后,便開始擇偶婚配。在(zai)此期(qi)間,它們(men)(men)各自嚴守門戶,絕不(bu)(bu)容許“他人”涉足,而對雌(ci)(ci)性(xing)(xing)麗(li)(li)魚(yu)(yu)(yu)則是(shi)(shi)殷(yin)勤之至(zhi)。交配以(yi)后,雄(xiong)(xiong)性(xing)(xing)麗(li)(li)魚(yu)(yu)(yu)一身輕(qing)松,雌(ci)(ci)性(xing)(xing)麗(li)(li)魚(yu)(yu)(yu)則把魚(yu)(yu)(yu)卵含(han)在(zai)嘴(zui)(zui)里,直到孵(fu)成小魚(yu)(yu)(yu),并把它們(men)(men)帶大。小麗(li)(li)魚(yu)(yu)(yu)是(shi)(shi)在(zai)“媽(ma)媽(ma)”的(de)(de)嘴(zui)(zui)里長(chang)大的(de)(de)。雌(ci)(ci)麗(li)(li)魚(yu)(yu)(yu)嘴(zui)(zui)里能(neng)容得(de)下(xia)15~20條小麗(li)(li)魚(yu)(yu)(yu)。馬拉(la)維湖(hu)還有(you)(you)一種有(you)(you)趣的(de)(de)麗(li)(li)魚(yu)(yu)(yu),它們(men)(men)習慣(guan)于寓居蝸(gua)牛殼,還能(neng)改變自身的(de)(de)性(xing)(xing)別。假如雄(xiong)(xiong)魚(yu)(yu)(yu)不(bu)(bu)幸(xing)身死(si)先(xian)亡,與其相愛的(de)(de)雌(ci)(ci)魚(yu)(yu)(yu)久盼(pan)不(bu)(bu)得(de)相見,她便會因此變成雄(xiong)(xiong)魚(yu)(yu)(yu)。
馬拉維(wei)湖由(you)斷層陷落而形成,舊稱尼亞薩湖,來源于班圖語(yu)(yu),意(yi)為大水(shui)或湖泊(bo),1965年(nian)改為現在(zai)的(de)(de)名稱。“馬拉維(wei)”在(zai)當地尼昂加語(yu)(yu)中是火焰(yan)的(de)(de)意(yi)思,原指金(jin)色的(de)(de)太陽照(zhao)射在(zai)湖面上,湖水(shui)泛起了一片耀眼(yan)的(de)(de)火焰(yan)般(ban)光(guang)芒,用做國家和湖泊(bo)的(de)(de)名稱,則(ze)意(yi)為美(mei)麗富饒的(de)(de)國土上有一個火焰(yan)般(ban)閃光(guang)的(de)(de)湖泊(bo)。
1984年(nian)馬(ma)拉維(wei)湖國家公(gong)園被聯合國教科文組織列(lie)為"世界自然遺產"。
(注:中國第一大(da)淡水湖(hu)(hu)鄱陽湖(hu)(hu)天然水域面積為(wei)5100km2,僅相當于(yu)1/6個(ge)馬拉維(wei)湖(hu)(hu))