湖的中線、北岸和東岸形成馬拉維與坦桑尼亞、莫桑比克的邊界。南北長584公里(363哩),寬16~80公(gong)里(1050哩),面積(ji)29,604km2(11,430平方哩)。湖(hu)(hu)面海拔472公(gong)尺(chi)(1,550呎),靠近北端處湖(hu)(hu)水最(zui)深704米(mi)(2,310呎)。北端兩岸(an)是(shi)(shi)林木覆蓋的(de)李文斯頓(dun)(Livingstone)山(shan)脈(mo)、尼(ni)卡(Nyika)高原、維帕(Viapa)高地(di)的(de)陡坡。當地(di)5--8月盛(sheng)行清新的(de)東南風。湖(hu)(hu)中部有利科馬(Likoma)島,島上(shang)有傳(chuan)(chuan)教機構和(he)一座圣(sheng)公(gong)會大教堂(tang)(1911)。在人口稠密(mi)的(de)馬拉維湖(hu)(hu)岸(an)的(de)曼戈切(Mangochi)、恩(en)科塔科塔(Nkhotakota)、恩(en)卡塔貝(Nkhata Bay)和(he)卡龍加(Karonga)有政府建(jian)的(de)工作(zuo)站。有14條(tiao)常年(nian)河注入湖(hu)(hu)中,最(zui)大的(de)是(shi)(shi)魯胡(hu)(hu)胡(hu)(hu)(Ruhuhu)河,湖(hu)(hu)水唯一出口是(shi)(shi)尚(shang)比西河的(de)支流(liu)希雷(Shire)河。湖(hu)(hu)中約(yue)有200種魚類(lei),其(qi)中80%左右(you)是(shi)(shi)當地(di)特有品種。湖(hu)(hu)南端有商業性漁業。馬拉維鐵(tie)路(lu)公(gong)司經營客、貨輪運輸,把棉花、橡膠、稻米(mi)、桐油和(he)花生(sheng)運到奇波卡(Chipoka)鐵(tie)路(lu)起點,再經鐵(tie)路(lu)運往(wang)莫桑(sang)比克的(de)貝拉(Beira)。此(ci)湖(hu)(hu)的(de)存在由(you)葡萄牙人博(bo)卡羅(luo)于1616年(nian)加以報導,1859年(nian)英國探險家兼傳(chuan)(chuan)教士利文斯通從南面來訪。
馬(ma)(ma)拉維(wei)湖(hu)(hu)面(mian)積30800平(ping)方公(gong)里,南(nan)北長560公(gong)里,東西(xi)(xi)寬長24~80公(gong)里,平(ping)均(jun)水(shui)(shui)(shui)深(shen)273米,北端(duan)最深(shen)處達(da)706米,湖(hu)(hu)面(mian)海拔472米,屬(shu)非(fei)洲第(di)(di)三(san)大(da)淡水(shui)(shui)(shui)湖(hu)(hu),世界(jie)第(di)(di)四(si)深(shen)湖(hu)(hu)。在(zai)馬(ma)(ma)拉維(wei)湖(hu)(hu)周(zhou)圍,除南(nan)部(bu)外,三(san)面(mian)山(shan)巒迭(die)障(zhang),風景秀(xiu)麗。湖(hu)(hu)水(shui)(shui)(shui)由四(si)周(zhou)14條常年有(you)(you)水(shui)(shui)(shui)的河流(liu)注(zhu)入,其中以魯胡胡河水(shui)(shui)(shui)量最大(da),然后向南(nan)流(liu)經希雷河同贊比西(xi)(xi)河相連。湖(hu)(hu)區(qu)大(da)部(bu)分水(shui)(shui)(shui)域位于馬(ma)(ma)拉維(wei)共和(he)國(guo)境內,只有(you)(you)東部(bu)和(he)北部(bu)一小部(bu)分屬(shu)于坦桑尼亞(ya)和(he)莫桑比克。沿湖(hu)(hu)有(you)(you)卡龍加、恩卡塔貝、恩科塔科塔、奇波卡等(deng)湖(hu)(hu)港,湖(hu)(hu)東面(mian)有(you)(you)利文斯敦山(shan),西(xi)(xi)面(mian)有(you)(you)維(wei)皮亞(ya)山(shan)地,青(qing)翠挺拔的山(shan)峰相對(dui)聳立(li)在(zai)狹長的湖(hu)(hu)面(mian)兩岸,形成兩道壁障(zhang),景色極為壯觀(guan)。
由于(yu)整個湖區位(wei)于(yu)裂谷地段,青山綠水(shui),云蒸霧繞,好似浮懸(xuan)在半(ban)空(kong)之中(zhong)的一處仙境。
深入(ru)湖區(qu),仰(yang)望絕(jue)壁險峰,瀑(pu)布奔瀉,銀線飛舞;遙望湖灣(wan)水(shui)域,微波細浪,茫(mang)茫(mang)無(wu)涯。加之湖區(qu)地帶氣(qi)候(hou)溫暖,水(shui)源充足,土地肥(fei)沃,花(hua)草茂(mao)盛,歷來就(jiu)是非洲游覽勝地,每年都有很多來自(zi)世界各地的游客(ke)光(guang)顧(gu)。
馬(ma)拉維湖(hu)(hu)(hu)是(shi)(shi)當今(jin)世界的一(yi)個奇(qi)異湖(hu)(hu)(hu)泊。據報道,上午9時(shi)(shi)左右(you),馬(ma)拉維湖(hu)(hu)(hu)的泱泱湖(hu)(hu)(hu)水(shui)(shui)開始(shi)消退(tui),直(zhi)(zhi)至(zhi)水(shui)(shui)位下降6米多才中止(zhi);大約“休(xiu)息”兩小(xiao)時(shi)(shi),湖(hu)(hu)(hu)水(shui)(shui)繼續(xu)消失,直(zhi)(zhi)至(zhi)出(chu)現淺灘(tan)才漸(jian)(jian)漸(jian)(jian)停息。4小(xiao)時(shi)(shi)后(hou),“退(tui)避(bi)三(san)舍”的湖(hu)(hu)(hu)水(shui)(shui)絡繹返回“家(jia)園(yuan)”,使馬(ma)拉維湖(hu)(hu)(hu)又恢復了原有的豐盈姿容。下午7時(shi)(shi),湖(hu)(hu)(hu)水(shui)(shui)開始(shi)騷動,只見水(shui)(shui)位不斷上升,直(zhi)(zhi)至(zhi)洪流漫(man)溢(yi),傾(qing)瀉(xie)八(ba)方(fang);大約兩小(xiao)時(shi)(shi)后(hou),馬(ma)拉維湖(hu)(hu)(hu)才風平浪靜(jing)。但是(shi)(shi),馬(ma)拉維湖(hu)(hu)(hu)的水(shui)(shui)位的消長(chang)并無一(yi)定的規律(lv)可循,有時(shi)(shi)一(yi)天一(yi)度,有時(shi)(shi)數日一(yi)回,有時(shi)(shi)數周一(yi)次,每次都是(shi)(shi)上午9時(shi)(shi)左右(you),“重演(yan)故伎”,前后(hou)約持續(xu)12小(xiao)時(shi)(shi)。該湖(hu)(hu)(hu)水(shui)(shui)位漲(zhang)落有序的奇(qi)特現象雖經各國地理學家(jia)多年探究(jiu),至(zhi)今(jin)仍未解謎。
馬拉維湖由斷層陷落而形成,舊稱尼亞薩湖,來源于班圖語,意為大水或湖泊,1965年改為(wei)的(de)名稱。“馬拉維”在(zai)當地(di)尼昂(ang)加語中是火(huo)焰(yan)(yan)的(de)意思,原指金色的(de)太陽(yang)照射在(zai)湖面上,湖水泛起了一(yi)片耀眼的(de)火(huo)焰(yan)(yan)般光(guang)芒,用做國家(jia)和湖泊的(de)名稱,則(ze)意為(wei)美麗富饒(rao)的(de)國土上有一(yi)個火(huo)焰(yan)(yan)般閃光(guang)的(de)湖泊。
1984年馬拉(la)維湖國(guo)家公園被聯合國(guo)教科文組織列為"世界(jie)自然遺產"。
馬(ma)拉維湖還以魚(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)類豐富而(er)聞名(ming)于世,被(bei)生物(wu)學家們稱(cheng)之(zhi)為世界上(shang)研究(jiu)脊椎動物(wu)的(de)(de)較好場所,是難得(de)的(de)(de)天然實驗室。 在(zai)馬(ma)拉維湖眾多的(de)(de)魚(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)類中(zhong),既具有經濟價(jia)值(zhi)和研究(jiu)價(jia)值(zhi),又具欣賞(shang)價(jia)值(zhi)的(de)(de)首(shou)推麗(li)(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)。麗(li)(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)的(de)(de)生活習性很有趣,當成熟(shu)的(de)(de)雄(xiong)性麗(li)(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)有了屬(shu)于自(zi)(zi)己(ji)的(de)(de)一塊巖石(shi),或用嘴(zui)(zui)銜沙筑就自(zi)(zi)己(ji)的(de)(de)沙堡后(hou),便(bian)(bian)開(kai)始(shi)擇偶婚配(pei)。在(zai)此期間,它們各自(zi)(zi)嚴守門戶,絕不(bu)容(rong)許“他人”涉足,而(er)對雌性麗(li)(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)則是殷勤之(zhi)至。交配(pei)以后(hou),雄(xiong)性麗(li)(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)一身(shen)輕松,雌性麗(li)(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)則把魚(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)卵含在(zai)嘴(zui)(zui)里,直到(dao)孵(fu)成小魚(yu)(yu)(yu)(yu)(yu),并把它們帶大。小麗(li)(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)是在(zai)“媽媽”的(de)(de)嘴(zui)(zui)里長大的(de)(de)。雌麗(li)(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)嘴(zui)(zui)里能(neng)容(rong)得(de)下(xia)15~20條小麗(li)(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)。馬(ma)拉維湖還有一種(zhong)有趣的(de)(de)麗(li)(li)魚(yu)(yu)(yu)(yu)(yu),它們習慣于寓居蝸牛(niu)殼,還能(neng)改變自(zi)(zi)身(shen)的(de)(de)性別(bie)。假(jia)如雄(xiong)魚(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)不(bu)幸身(shen)死(si)先(xian)亡,與其相愛的(de)(de)雌魚(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)久盼不(bu)得(de)相見,她(ta)便(bian)(bian)會因此變成雄(xiong)魚(yu)(yu)(yu)(yu)(yu)。
馬拉(la)維(wei)湖(hu)(hu)由(you)斷(duan)層陷落而(er)形成,舊(jiu)稱尼亞薩湖(hu)(hu),來(lai)源(yuan)于班圖語,意(yi)為(wei)大水(shui)或湖(hu)(hu)泊,1965年改為(wei)現在的名(ming)稱。“馬拉(la)維(wei)”在當地(di)尼昂加語中是火焰(yan)的意(yi)思,原指金色(se)的太陽照射在湖(hu)(hu)面上,湖(hu)(hu)水(shui)泛(fan)起(qi)了(le)一片(pian)耀眼的火焰(yan)般光芒,用做國家和(he)湖(hu)(hu)泊的名(ming)稱,則意(yi)為(wei)美麗富饒的國土上有一個火焰(yan)般閃(shan)光的湖(hu)(hu)泊。
1984年馬拉維湖國家公園被聯合國教科文組織列為"世界(jie)自然遺產"。
(注(zhu):中國第一大淡水(shui)湖鄱陽湖天然水(shui)域面積為5100km2,僅(jin)相當(dang)于(yu)1/6個馬拉(la)維(wei)湖)