響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾蛇(she)(she)有(you)(you)(you)2屬:侏(zhu)儒響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾蛇(she)(she)屬(Sistrurus,Garman, 1883)體型(xing)(xing)較(jiao)小(xiao)(xiao)(xiao),頭頂(ding)上有(you)(you)(you)9塊大鱗片(pian);響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾蛇(she)(she)屬(Crotalus,Linnaeus, 1758)的(de)(de)(de)(de)(de)體型(xing)(xing)大小(xiao)(xiao)(xiao)不一,因種而異,但(dan)頭頂(ding)上的(de)(de)(de)(de)(de)鱗片(pian)都很小(xiao)(xiao)(xiao)。北美洲最常見(jian)的(de)(de)(de)(de)(de)是美國東(dong)部(bu)和中部(bu)地區的(de)(de)(de)(de)(de)木紋響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾蛇(she)(she)(C. horridus, 即帶(dai)狀斑(ban)(ban)紋響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾蛇(she)(she))、美國西部(bu)幾(ji)個州的(de)(de)(de)(de)(de)草原響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾蛇(she)(she)(C. viridis)以及(ji)東(dong)部(bu)菱(ling)斑(ban)(ban)響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾蛇(she)(she)(C. adamanteus)和西部(bu)菱(ling)斑(ban)(ban)響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾蛇(she)(she)(C. atrox),後二(er)種為(wei)響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾蛇(she)(she)中體型(xing)(xing)最大者(zhe)。響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾蛇(she)(she)分布在加拿大至南美洲一帶(dai)的(de)(de)(de)(de)(de)干旱地區,體長(chang)差距較(jiao)大,如墨西哥幾(ji)種較(jiao)小(xiao)(xiao)(xiao)的(de)(de)(de)(de)(de)種約(yue)只有(you)(you)(you)30公分(1呎),而東(dong)部(bu)菱(ling)斑(ban)(ban)響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾蛇(she)(she)約(yue)可達(da)2.5公尺(8呎)。有(you)(you)(you)少(shao)數(shu)種帶(dai)有(you)(you)(you)橫條斑(ban)(ban)紋,多數(shu)為(wei)灰(hui)色(se)(se)(se)或淡褐(he)色(se)(se)(se),帶(dai)有(you)(you)(you)深(shen)色(se)(se)(se)鉆石形(xing)、六(liu)角(jiao)形(xing)斑(ban)(ban)紋或斑(ban)(ban)點,有(you)(you)(you)些種類為(wei)深(shen)淺(qian)不同的(de)(de)(de)(de)(de)橘黃(huang)色(se)(se)(se)、粉紅色(se)(se)(se)、紅色(se)(se)(se)或綠色(se)(se)(se),鑒定有(you)(you)(you)時困難(nan)。
響尾(wei)蛇典型特征是尾(wei)部的(de)(de)(de)響環(huan)(huan)(huan),響尾(wei)蛇的(de)(de)(de)響環(huan)(huan)(huan)像一(yi)串(chuan)干(gan)燥的(de)(de)(de)中空串(chuan)珠,搖動(dong)(dong)時(shi)響環(huan)(huan)(huan)會(hui)互相摩擦震(zhen)動(dong)(dong)空器發(fa)出(chu)嘶嘶聲(sheng)警(jing)告入(ru)侵者,剛孵出(chu)的(de)(de)(de)幼(you)(you)響尾(wei)蛇尾(wei)部只(zhi)有一(yi)個響環(huan)(huan)(huan),響環(huan)(huan)(huan)會(hui)隨著一(yi)次又一(yi)次的(de)(de)(de)脫皮(pi)慢慢增加(圣卡塔里納島響尾(wei)蛇例外,它們的(de)(de)(de)響環(huan)(huan)(huan)每脫一(yi)次皮(pi)就會(hui)少一(yi)節),響環(huan)(huan)(huan)越長串(chuan)發(fa)出(chu)的(de)(de)(de)聲(sheng)音也就越大(da),這也表示這只(zhi)響尾(wei)蛇的(de)(de)(de)年紀越大(da),而還沒有響環(huan)(huan)(huan)的(de)(de)(de)幼(you)(you)響尾(wei)蛇因為(wei)無法發(fa)出(chu)警(jing)告聲(sheng)音因此碰到入(ru)侵者都會(hui)毫無預警(jing)的(de)(de)(de)發(fa)動(dong)(dong)攻擊。
響尾(wei)蛇(she)(she)吃嚙齒目(mu)及其他細(xi)小的(de)動物(如兔),它們(men)會以(yi)(yi)毒素快速壓制獵物,而非緊壓。這(zhe)些毒素可(ke)以(yi)(yi)令(ling)獵物立即痳痹或死(si)亡。響尾(wei)蛇(she)(she)會跟蹤未被毒素壓制及嘗試逃走的(de)獵物。它們(men)的(de)攻擊(ji)距離可(ke)以(yi)(yi)達身體長(chang)度(du)的(de)三分之二。王蛇(she)(she)、走鵑、豬及鷹都是響尾(wei)蛇(she)(she)的(de)天敵。
不(bu)(bu)同種類的響尾蛇(she)在體型、領地、斑紋及性情上有很(hen)大的差(cha)異(yi)。若響尾蛇(she)不(bu)(bu)是被(bei)逼(bi)入窘境(jing)或是即時受(shou)到威脅,它(ta)(ta)(ta)們(men)一(yi)般(不(bu)(bu)過亦(yi)未(wei)必一(yi)定(ding))會嘗試逃走。往往響尾蛇(she)都(dou)是在被(bei)驚嚇或憤怒下(xia)咬人,它(ta)(ta)(ta)們(men)的攻擊(ji)距離約為(wei)其身長的三分之二(er)及肉(rou)眼很(hen)難捕(bu)捉(zhuo)。它(ta)(ta)(ta)們(men)攻擊(ji)時亦(yi)不(bu)(bu)需要把身體拉后。
響尾(wei)蛇有時會在(zai)路中央曬太陽,當遇(yu)見時須與(yu)它保持一定的(de)距離讓(rang)它逃(tao)走,寵物(wu)亦應(ying)綁(bang)好避免不必要的(de)驚嚇。
大部份響尾蛇都在(zai)春天交配,卵(luan)胎生(sheng)。出生(sheng)后的幼(you)蛇已經能(neng)自立,故(gu)此母蛇不會留在(zai)幼(you)蛇身邊。
據英國新科學(xue)家雜志報道,動(dong)物世(shi)界的計劃生育優秀獎應當頒發給東部鉆石背(bei)響尾蛇,這種響尾蛇雌性能夠(gou)在體內存(cun)儲精液至(zhi)少5年時(shi)間,再進行(xing)生育后代。
研究清晰地證實蛇類擁有(you)特(te)殊(shu)生(sheng)育能力。
2005年,研究人員開始收(shou)集東(dong)部鉆石背響(xiang)尾蛇進行研究觀察,直到2010年底(di),進行實(shi)驗觀察的(de)(de)(de)這條(tiao)雌(ci)(ci)性(xing)響(xiang)尾蛇未與其他雄性(xing)接觸(chu)過,竟令人意(yi)外地生(sheng)(sheng)育(yu)(yu)了(le)19條(tiao)小蛇。為了(le)揭曉其中的(de)(de)(de)謎(mi)團,美國羅利市北卡羅來(lai)納州大學的(de)(de)(de)沃倫(lun)-布茲(Warren Booth)從雌(ci)(ci)性(xing)母(mu)體和幼體中采(cai)集了(le)DNA樣本。布茲曾研究過蛇類(lei)“處女生(sheng)(sheng)育(yu)(yu)”現象(xiang),當時(shi)雌(ci)(ci)性(xing)在不(bu)接觸(chu)雄性(xing)的(de)(de)(de)環境下也可生(sheng)(sheng)育(yu)(yu)幼體。但在這項(xiang)最新研究中,小蛇攜(xie)帶著與母(mu)體不(bu)同的(de)(de)(de)基因(yin),因(yin)此證實(shi)雌(ci)(ci)性(xing)在此之(zhi)前肯(ken)定體內存儲著精液。
之前的研究暗示雌性(xing)爬(pa)行(xing)動(dong)物(wu)可以體(ti)內(nei)存儲(chu)精液多年時間,但這(zhe)是首(shou)次從遺傳學得以證(zheng)實(shi)。布茲猜測其他爬(pa)行(xing)動(dong)物(wu)可存儲(chu)精液更(geng)長(chang)(chang)時間,但究竟有多長(chang)(chang)時間仍不確定。倫(lun)敦(dun)動(dong)物(wu)學協會威廉-霍爾特(William Holt)稱,這(zhe)項研究清晰地證(zheng)實(shi)蛇類(lei)擁有特殊生育能力,它們可以非常規繁殖,其中包(bao)括:處女(nv)生育、長(chang)(chang)時間精液存儲(chu)。但迄今(jin)為(wei)止(zhi)沒有人(ren)知道蛇類(lei)如何具備這(zhe)些(xie)奇特的生育機能。