響(xiang)尾(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)蛇(she)有(you)(you)(you)2屬(shu):侏儒響(xiang)尾(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)蛇(she)屬(shu)(Sistrurus,Garman, 1883)體型(xing)較(jiao)(jiao)小(xiao),頭(tou)頂(ding)上有(you)(you)(you)9塊大(da)鱗片(pian);響(xiang)尾(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)蛇(she)屬(shu)(Crotalus,Linnaeus, 1758)的(de)體型(xing)大(da)小(xiao)不一,因種(zhong)而異,但頭(tou)頂(ding)上的(de)鱗片(pian)都很小(xiao)。北美(mei)洲最常見的(de)是美(mei)國(guo)東部(bu)和(he)中部(bu)地(di)區的(de)木紋響(xiang)尾(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)蛇(she)(C. horridus, 即帶(dai)狀(zhuang)斑(ban)紋響(xiang)尾(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)蛇(she))、美(mei)國(guo)西部(bu)幾個州的(de)草原響(xiang)尾(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)蛇(she)(C. viridis)以(yi)及東部(bu)菱(ling)斑(ban)響(xiang)尾(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)蛇(she)(C. adamanteus)和(he)西部(bu)菱(ling)斑(ban)響(xiang)尾(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)蛇(she)(C. atrox),後二種(zhong)為(wei)響(xiang)尾(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)蛇(she)中體型(xing)最大(da)者(zhe)。響(xiang)尾(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)蛇(she)分布在加(jia)拿大(da)至(zhi)南美(mei)洲一帶(dai)的(de)干旱地(di)區,體長差距(ju)較(jiao)(jiao)大(da),如墨(mo)西哥幾種(zhong)較(jiao)(jiao)小(xiao)的(de)種(zhong)約只有(you)(you)(you)30公分(1呎),而東部(bu)菱(ling)斑(ban)響(xiang)尾(wei)(wei)(wei)(wei)(wei)蛇(she)約可達2.5公尺(8呎)。有(you)(you)(you)少數(shu)種(zhong)帶(dai)有(you)(you)(you)橫條斑(ban)紋,多數(shu)為(wei)灰色(se)或(huo)淡褐色(se),帶(dai)有(you)(you)(you)深色(se)鉆石形、六角形斑(ban)紋或(huo)斑(ban)點(dian),有(you)(you)(you)些種(zhong)類為(wei)深淺不同的(de)橘黃色(se)、粉紅(hong)色(se)、紅(hong)色(se)或(huo)綠色(se),鑒(jian)定有(you)(you)(you)時困難(nan)。
響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾蛇(she)(she)典(dian)型特征是尾部的(de)(de)響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)環(huan),響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾蛇(she)(she)的(de)(de)響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)環(huan)像一(yi)(yi)串干燥的(de)(de)中空(kong)(kong)串珠(zhu),搖動(dong)時響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)環(huan)會互相摩擦震動(dong)空(kong)(kong)器發(fa)出嘶嘶聲警(jing)(jing)告入(ru)侵(qin)者,剛孵出的(de)(de)幼(you)響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾蛇(she)(she)尾部只有一(yi)(yi)個(ge)響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)環(huan),響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)環(huan)會隨著(zhu)一(yi)(yi)次(ci)(ci)又一(yi)(yi)次(ci)(ci)的(de)(de)脫皮慢(man)慢(man)增加(jia)(圣(sheng)卡塔里納島響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾蛇(she)(she)例外,它(ta)們的(de)(de)響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)環(huan)每脫一(yi)(yi)次(ci)(ci)皮就會少一(yi)(yi)節(jie)),響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)環(huan)越長串發(fa)出的(de)(de)聲音也(ye)就越大,這(zhe)也(ye)表示(shi)這(zhe)只響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾蛇(she)(she)的(de)(de)年(nian)紀越大,而還(huan)沒有響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)環(huan)的(de)(de)幼(you)響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾蛇(she)(she)因為無(wu)法(fa)發(fa)出警(jing)(jing)告聲音因此碰到入(ru)侵(qin)者都會毫無(wu)預(yu)警(jing)(jing)的(de)(de)發(fa)動(dong)攻擊。
響(xiang)尾蛇吃(chi)嚙齒(chi)目及(ji)(ji)其他細(xi)小(xiao)的(de)動物(wu)(wu)(如兔),它(ta)們會以毒素(su)(su)快速壓(ya)制(zhi)獵物(wu)(wu),而(er)非緊(jin)壓(ya)。這些毒素(su)(su)可以令獵物(wu)(wu)立即(ji)痳痹或死(si)亡。響(xiang)尾蛇會跟(gen)蹤未被毒素(su)(su)壓(ya)制(zhi)及(ji)(ji)嘗試逃走的(de)獵物(wu)(wu)。它(ta)們的(de)攻擊距離(li)可以達(da)身體(ti)長度的(de)三分之二(er)。王蛇、走鵑、豬及(ji)(ji)鷹都是響(xiang)尾蛇的(de)天敵。
不(bu)同種類的響尾蛇在體(ti)型、領地(di)、斑紋及性情上有很大的差異。若(ruo)響尾蛇不(bu)是被逼入窘(jiong)境或是即(ji)時受到(dao)威脅,它們一般(ban)(不(bu)過亦未必一定(ding))會嘗試(shi)逃走。往往響尾蛇都是在被驚嚇或憤怒下咬人,它們的攻擊距離約為其身(shen)長的三分之二及肉眼(yan)很難(nan)捕(bu)捉。它們攻擊時亦不(bu)需要把(ba)身(shen)體(ti)拉后(hou)。
響尾蛇有(you)時(shi)會在路中(zhong)央曬(shai)太陽,當遇(yu)見(jian)時(shi)須與它保(bao)持一(yi)定的(de)距離讓它逃走,寵物亦應綁(bang)好避免不必要的(de)驚(jing)嚇。
大部份響尾蛇都在(zai)春天交配,卵胎生。出生后的幼(you)蛇已經(jing)能自立,故此母蛇不會留(liu)在(zai)幼(you)蛇身邊。
據英國(guo)新科學家雜志報道,動(dong)物世界的計劃生(sheng)育優秀(xiu)獎(jiang)應(ying)當頒(ban)發給(gei)東部鉆石背(bei)響(xiang)尾蛇(she),這種響(xiang)尾蛇(she)雌(ci)性能夠在體內存儲精液(ye)至少5年時間,再(zai)進(jin)行(xing)生(sheng)育后代。
研究清晰地(di)證實蛇類擁有特殊生育能力。
2005年,研(yan)究(jiu)人員開(kai)始(shi)收集(ji)(ji)東部鉆石背響(xiang)尾蛇(she)(she)進(jin)行研(yan)究(jiu)觀察,直(zhi)到2010年底,進(jin)行實(shi)(shi)驗觀察的(de)這條雌性(xing)(xing)響(xiang)尾蛇(she)(she)未(wei)與(yu)其他雄性(xing)(xing)接(jie)觸過,竟令人意外地生(sheng)育(yu)了(le)19條小(xiao)蛇(she)(she)。為了(le)揭曉其中(zhong)的(de)謎團,美國羅(luo)利市北卡(ka)羅(luo)來納州大學的(de)沃倫-布茲(Warren Booth)從(cong)雌性(xing)(xing)母體和幼體中(zhong)采集(ji)(ji)了(le)DNA樣(yang)本。布茲曾(ceng)研(yan)究(jiu)過蛇(she)(she)類(lei)“處女生(sheng)育(yu)”現象(xiang),當時雌性(xing)(xing)在(zai)(zai)不(bu)接(jie)觸雄性(xing)(xing)的(de)環境下(xia)也可生(sheng)育(yu)幼體。但在(zai)(zai)這項最(zui)新研(yan)究(jiu)中(zhong),小(xiao)蛇(she)(she)攜(xie)帶(dai)著與(yu)母體不(bu)同的(de)基(ji)因(yin)(yin),因(yin)(yin)此(ci)證實(shi)(shi)雌性(xing)(xing)在(zai)(zai)此(ci)之前肯定(ding)體內存儲著精液。
之前的研(yan)究暗示雌性爬行動(dong)(dong)物可(ke)(ke)以(yi)體(ti)內存(cun)儲(chu)(chu)(chu)精液(ye)(ye)多(duo)年時間(jian)(jian)(jian),但(dan)這(zhe)是首次(ci)從(cong)遺傳學(xue)得以(yi)證實。布茲猜測其他爬行動(dong)(dong)物可(ke)(ke)存(cun)儲(chu)(chu)(chu)精液(ye)(ye)更長時間(jian)(jian)(jian),但(dan)究竟有(you)(you)多(duo)長時間(jian)(jian)(jian)仍(reng)不(bu)確定。倫敦動(dong)(dong)物學(xue)協(xie)會威廉-霍爾特(te)(William Holt)稱(cheng),這(zhe)項研(yan)究清(qing)晰地證實蛇類(lei)擁有(you)(you)特(te)殊生(sheng)育(yu)(yu)能力,它們可(ke)(ke)以(yi)非常規(gui)繁殖(zhi),其中包(bao)括(kuo):處女生(sheng)育(yu)(yu)、長時間(jian)(jian)(jian)精液(ye)(ye)存(cun)儲(chu)(chu)(chu)。但(dan)迄(qi)今(jin)為止沒(mei)有(you)(you)人知(zhi)道蛇類(lei)如何(he)具備這(zhe)些奇(qi)特(te)的生(sheng)育(yu)(yu)機(ji)能。