人們(men)普(pu)遍公認，第三紀才是劍齒動物的(de)鼎盛(sheng)時期。到了(le)第四紀的(de)更新(xin)世，各種現(xian)生的(de)貓科和(he)犬(quan)科動物都已經(jing)出現(xian)。在(zai)(zai)這(zhe)些新(xin)生力量(liang)的(de)沖擊(ji)下，劍齒動物無論在(zai)(zai)種類還是數量(liang)上都已大不(bu)如前(qian)。然而僅(jin)存的(de)劍齒虎(hu)(hu)家(jia)族也(ye)正是在(zai)(zai)更新(xin)世發展到了(le)頂(ding)峰(feng)，在(zai)(zai)這(zhe)些最后的(de)優秀成員中既(ji)包(bao)括上文提到的(de)鋸齒虎(hu)(hu)和(he)異刃虎(hu)(hu)，還有下文的(de)主(zhu)角，劍齒虎(hu)(hu)家(jia)族最光彩(cai)耀眼的(de)一顆(ke)明星——刃齒虎(hu)(hu)。
纖細刃齒虎
纖(xian)(xian)細刃(ren)齒(chi)(chi)(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)（Smilodon gracilis）屬(shu)于(yu)劍齒(chi)(chi)(chi)(chi)貓科(ke)動(dong)物中(zhong)的(de)刃(ren)齒(chi)(chi)(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)一類：是最細小及(ji)最早的(de)刃(ren)齒(chi)(chi)(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)。它首先(xian)于(yu)250萬年(nian)前在美(mei)國出現(xian)(xian)(xian)，是巨(ju)(ju)頦(ke)虎(hu)(hu)(hu)的(de)后(hou)代(dai)，北(bei)美(mei)的(de)刀(dao)齒(chi)(chi)(chi)(chi)巨(ju)(ju)頦(ke)虎(hu)(hu)(hu)也(ye)是所有刃(ren)齒(chi)(chi)(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)的(de)祖(zu)先(xian)，纖(xian)(xian)細刃(ren)齒(chi)(chi)(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)直至50萬年(nian)前滅絕。它們主要生活于(yu)美(mei)洲的(de)東部(bu)地區，四(si)肢比較(jiao)纖(xian)(xian)細，后(hou)肢較(jiao)長，肩(jian)高超過80厘米，體型和(he)刀(dao)齒(chi)(chi)(chi)(chi)巨(ju)(ju)頦(ke)虎(hu)(hu)(hu)的(de)歐亞亞種以(yi)及(ji)現(xian)(xian)(xian)代(dai)華南(nan)虎(hu)(hu)(hu)近似(si)而(er)大于(yu)其(qi)祖(zu)先(xian)——刀(dao)齒(chi)(chi)(chi)(chi)巨(ju)(ju)頦(ke)虎(hu)(hu)(hu)的(de)北(bei)美(mei)亞種以(yi)及(ji)現(xian)(xian)(xian)代(dai)花豹、美(mei)洲虎(hu)(hu)(hu)。
致命刃齒虎
在所(suo)有劍(jian)齒(chi)貓科動物(wu)中最(zui)(zui)著名的(de)(de)(de)就是在160-180萬年前出現在北(bei)美洲(zhou)的(de)(de)(de)“致(zhi)命(ming)(ming)刃(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)”（Similodon fatalis），這個(ge)(ge)可(ke)怕(pa)名字(zi)很大(da)程度上(shang)來源于其模(mo)樣：呈馬刀狀的(de)(de)(de)劍(jian)齒(chi)超過12厘(li)米(mi)長(chang)，上(shang)下頜(he)可(ke)張(zhang)開95度，令人(ren)膽寒。它(ta)們的(de)(de)(de)身(shen)軀結實有力(li)，稍有解剖(pou)學知識(shi)的(de)(de)(de)人(ren)都會為那強勁(jing)的(de)(de)(de)頸椎、肩(jian)胛和(he)(he)(he)前肢骨(gu)所(suo)震撼(han)，顯然(ran)它(ta)們活(huo)著的(de)(de)(de)時(shi)候是肌(ji)肉發達的(de)(de)(de)力(li)量型(xing)選手(shou)，。實際上(shang)，它(ta)們更接(jie)(jie)近(jin)熊的(de)(de)(de)鈍重(zhong)(zhong)(zhong)體(ti)態，骨(gu)骼粗大(da)，前腿比后腿長(chang)，尾巴很短。致(zhi)命(ming)(ming)劍(jian)齒(chi)虎(hu)的(de)(de)(de)個(ge)(ge)體(ti)大(da)小和(he)(he)(he)獅(shi)子接(jie)(jie)近(jin)——平(ping)均體(ti)長(chang)2米(mi)、肩(jian)高1米(mi)，過去(qu)的(de)(de)(de)研(yan)究曾(ceng)認為其體(ti)重(zhong)(zhong)(zhong)可(ke)以(yi)達到普通雄獅(shi)的(de)(de)(de)1.5倍甚至2倍，也就是270～360公(gong)斤(jin)(jin)，但(dan)其實據最(zui)(zui)新研(yan)究顯示，它(ta)的(de)(de)(de)正常體(ti)重(zhong)(zhong)(zhong)在160公(gong)斤(jin)(jin)到280公(gong)斤(jin)(jin)之間，并不比獅(shi)子笨重(zhong)(zhong)(zhong)。不過，比起它(ta)們的(de)(de)(de)南(nan)美兄弟(di)，肩(jian)高可(ke)達1.2米(mi)，重(zhong)(zhong)(zhong)達400公(gong)斤(jin)(jin)的(de)(de)(de)“毀滅刃(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)”（學名：Smilodon populator，又名一般刃(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)、混亂(luan)刃(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)），它(ta)們只(zhi)能(neng)算中等個(ge)(ge)頭。毀滅刃(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)體(ti)型(xing)最(zui)(zui)大(da)與(yu)最(zui)(zui)大(da)型(xing)洞獅(shi)相(xiang)仿，頭骨(gu)長(chang)度則超過最(zui)(zui)大(da)型(xing)洞獅(shi)。致(zhi)命(ming)(ming)刃(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)雖然(ran)身(shen)為大(da)型(xing)貓科動物(wu)，可(ke)在美洲(zhou)擬獅(shi)和(he)(he)(he)短面熊面前還(huan)算是弱者(zhe)，生(sheng)態地位與(yu)今(jin)天(tian)的(de)(de)(de)非洲(zhou)斑(ban)鬣(lie)狗類(lei)似，基于其生(sheng)活(huo)的(de)(de)(de)溫帶草(cao)原(yuan)環境，因而它(ta)也可(ke)能(neng)具(ju)有與(yu)斑(ban)鬣(lie)狗相(xiang)似的(de)(de)(de)體(ti)色，毛皮淺褐色，并帶有深色斑(ban)點。
毀滅刃齒虎
200萬年前(qian)，巴拿馬地(di)(di)峽隆(long)起，南(nan)北美(mei)(mei)大(da)(da)(da)陸再次被連接起來(lai)，劍齒(chi)(chi)貓科動(dong)物也追逐著自己的(de)(de)(de)(de)獵(lie)物進入了(le)南(nan)美(mei)(mei)洲(zhou)。在這(zhe)里它(ta)們(men)(men)很(hen)快取代了(le)原有的(de)(de)(de)(de)霸主袋劍齒(chi)(chi)虎(hu)和泰(tai)坦鳥，成為當地(di)(di)的(de)(de)(de)(de)頂尖食肉獸——一(yi)(yi)般(ban)(ban)刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)（Smilodon populator，又(you)名毀滅刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)、混亂刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)）。由于(yu)南(nan)美(mei)(mei)同(tong)樣存在大(da)(da)(da)量體(ti)(ti)形巨大(da)(da)(da)的(de)(de)(de)(de)獵(lie)物——如各種奇形怪狀(zhuang)的(de)(de)(de)(de)南(nan)方(fang)有蹄類(lei)、大(da)(da)(da)型地(di)(di)懶、雕齒(chi)(chi)獸和居(ju)維葉象，捕食者間的(de)(de)(de)(de)競爭(zheng)又(you)少，于(yu)是它(ta)們(men)(men)比北美(mei)(mei)的(de)(de)(de)(de)同(tong)族演(yan)化出了(le)更龐大(da)(da)(da)的(de)(de)(de)(de)體(ti)(ti)形，身長最(zui)大(da)(da)(da)可(ke)(ke)達(da)(da)2.7米(mi)，是劍齒(chi)(chi)貓科動(dong)物中個(ge)體(ti)(ti)最(zui)大(da)(da)(da)的(de)(de)(de)(de)成員(yuan)，還擁(yong)有長達(da)(da)18～20厘米(mi)的(de)(de)(de)(de)劍齒(chi)(chi)。甚(shen)至有的(de)(de)(de)(de)破碎化石顯示，最(zui)大(da)(da)(da)的(de)(de)(de)(de)“毀滅刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)”個(ge)體(ti)(ti)肩(jian)高可(ke)(ke)達(da)(da)1.2米(mi)，體(ti)(ti)格強壯(zhuang)程度則為貓科帝(di)王(wang)之首。其(qi)實情況(kuang)也不完全如此，比如對重達(da)(da)5-8噸、身披厚(hou)甲且(qie)力大(da)(da)(da)無窮的(de)(de)(de)(de)大(da)(da)(da)地(di)(di)懶（一(yi)(yi)類(lei)地(di)(di)懶）它(ta)們(men)(men)就幾(ji)乎完全無能(neng)(neng)為力，BBC的(de)(de)(de)(de)編導(dao)們(men)(men)甚(shen)至在相關影片中設計了(le)大(da)(da)(da)地(di)(di)懶一(yi)(yi)掌擊斃刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)首領的(de)(de)(de)(de)情節。由于(yu)其(qi)生(sheng)態地(di)(di)位(wei)和生(sheng)活環(huan)境都與非洲(zhou)獅相似，故一(yi)(yi)般(ban)(ban)刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)可(ke)(ke)能(neng)(neng)與非洲(zhou)獅一(yi)(yi)樣擁(yong)有土黃色的(de)(de)(de)(de)皮毛。
（小注(zhu)：曾經一般刃齒虎S.populator被譯為“人民刃齒虎”，這是最(zui)早的翻譯者錯(cuo)誤的把(ba)populator譯成Popular所引發(fa)的錯(cuo)誤）
刃齒虎究竟是如何獵食的？這個問題一直是古生物學界的爭論焦點，因為長達十幾厘米的劍齒盡管夠威風，但科學家早已證明它們十分脆弱，與短粗的“彎刀牙”相比明顯更容易斷裂。這樣的劍齒自然不能隨心所欲地使用，既不能像恐貓那樣硬咬脖子或頭骨，又不能像鋸齒虎一樣用牙在獵物身上亂劃。在洛杉磯有一個著名的拉布雷亞瀝青坑，更新世晚期曾有大量野生動物來此喝水時陷入泥沼并長眠于此，保存為化石。這里已發現的刃齒虎骨骸多達2000余具，與同地點發現的食草動物數量相比有些不成比例，故而也有人認為(wei)(wei)它(ta)們(men)可(ke)能是食(shi)腐動物(wu)，看(kan)上去很酷的(de)(de)(de)(de)劍(jian)(jian)齒(chi)只(zhi)起恐嚇作用(yong)。然(ran)而，在陷入瀝青(qing)湖的(de)(de)(de)(de)食(shi)草動物(wu)中有大量體形巨大的(de)(de)(de)(de)成(cheng)年(nian)猛犸和(he)大型野牛，必須考(kao)慮一(yi)(yi)兩只(zhi)垂(chui)死的(de)(de)(de)(de)大型動物(wu)吸引大量劍(jian)(jian)齒(chi)虎(hu)(hu)前來(lai)揀便宜的(de)(de)(de)(de)可(ke)能性（畢竟(jing)動物(wu)界沒有真(zhen)正的(de)(de)(de)(de)“高(gao)(gao)尚獵(lie)(lie)手”）。當(dang)(dang)前流行的(de)(de)(de)(de)理(li)論認為(wei)(wei)劍(jian)(jian)齒(chi)虎(hu)(hu)亞科動物(wu)的(de)(de)(de)(de)長牙主要用(yong)于(yu)(yu)攻擊獵(lie)(lie)物(wu)脆(cui)弱(ruo)的(de)(de)(de)(de)腹部或(huo)喉(hou)(hou)(hou)嚨，而更(geng)多人傾向(xiang)“割喉(hou)(hou)(hou)說”。根據這種(zhong)觀(guan)點，它(ta)們(men)很可(ke)能采用(yong)一(yi)(yi)種(zhong)獨特(te)的(de)(de)(de)(de)分工捕獵(lie)(lie)方(fang)式：先是和(he)其他貓科動物(wu)一(yi)(yi)樣(yang)(yang)緩(huan)慢潛行接(jie)近獵(lie)(lie)物(wu)（通常是各種(zhong)野牛、野馬），然(ran)后(hou)，負(fu)責(ze)追擊的(de)(de)(de)(de)刃齒(chi)虎(hu)(hu)會將獵(lie)(lie)物(wu)趕入埋(mai)伏圈，之(zhi)后(hou)負(fu)責(ze)伏擊的(de)(de)(de)(de)刃齒(chi)虎(hu)(hu)則憑借蠻力(li)與獵(lie)(lie)物(wu)展開肉(rou)搏，當(dang)(dang)徹底制服獵(lie)(lie)物(wu)之(zhi)后(hou)再使用(yong)尖刀一(yi)(yi)樣(yang)(yang)的(de)(de)(de)(de)精銳(rui)劍(jian)(jian)齒(chi)，一(yi)(yi)擊切斷其頸動脈(mo)或(huo)氣管而致命。這樣(yang)(yang)的(de)(de)(de)(de)確符合劍(jian)(jian)齒(chi)的(de)(de)(de)(de)特(te)點：除(chu)末端(duan)(duan)的(de)(de)(de)(de)“刺(ci)”之(zhi)外前后(hou)端(duan)(duan)邊緣也都(dou)有鋒利的(de)(de)(de)(de)刃，割喉(hou)(hou)(hou)輕而易(yi)舉；脆(cui)而薄的(de)(de)(de)(de)結構和(he)彎曲的(de)(de)(de)(de)形狀也有利于(yu)(yu)更(geng)快地插入和(he)拔出，減少劍(jian)(jian)齒(chi)在割喉(hou)(hou)(hou)時卡住或(huo)受損的(de)(de)(de)(de)概率（但(dan)卻使它(ta)們(men)在其他地方(fang)更(geng)加脆(cui)弱(ruo)，以(yi)至于(yu)(yu)獵(lie)(lie)物(wu)的(de)(de)(de)(de)每一(yi)(yi)次掙扎都(dou)可(ke)能對其造(zao)成(cheng)傷害）；同(tong)樣(yang)(yang)也可(ke)以(yi)解釋它(ta)們(men)的(de)(de)(de)(de)身體尤其是前半部為(wei)(wei)何這么強壯。然(ran)而，這樣(yang)(yang)的(de)(de)(de)(de)獵(lie)(lie)食(shi)方(fang)法真(zhen)的(de)(de)(de)(de)有效嗎(ma)？如果獵(lie)(lie)物(wu)已經難以(yi)動彈，那么用(yong)不(bu)用(yong)“一(yi)(yi)擊必殺”又(you)有什么區別(bie)？并不(bu)比(bi)獅(shi)子老(lao)虎(hu)(hu)咬鼻孔令其窒(zhi)息的(de)(de)(de)(de)方(fang)法更(geng)高(gao)(gao)明。當(dang)(dang)然(ran)，一(yi)(yi)切都(dou)只(zhi)是猜測。
過(guo)去(qu)人(ren)們(men)認為刃齒(chi)(chi)虎和其他(ta)長(chang)有劍(jian)(jian)(jian)齒(chi)(chi)的(de)食肉動(dong)物都是(shi)(shi)(shi)將(jiang)劍(jian)(jian)(jian)齒(chi)(chi)深深地(di)刺(ci)入獵物體內(nei)，讓其流(liu)血而(er)(er)死，但后(hou)來(lai)人(ren)們(men)發現這(zhe)些細長(chang)的(de)劍(jian)(jian)(jian)齒(chi)(chi)并不(bu)像看(kan)上去(qu)那(nei)(nei)樣強大，而(er)(er)是(shi)(shi)(shi)十(shi)分脆弱，特別是(shi)(shi)(shi)側面受力時很容(rong)易斷裂，所(suo)以(yi)只(zhi)能(neng)用于最(zui)后(hou)關(guan)頭的(de)割喉(hou)必殺技(ji)。甚至有人(ren)認為，劍(jian)(jian)(jian)齒(chi)(chi)不(bu)過(guo)是(shi)(shi)(shi)起(qi)恐嚇作用的(de)“神(shen)經(jing)刀”，它們(men)是(shi)(shi)(shi)不(bu)勞而(er)(er)獲(huo)的(de)食腐動(dong)物。當然，這(zhe)種看(kan)法(fa)未(wei)免有些片(pian)面，畢竟沒有哪一種大型食肉動(dong)物是(shi)(shi)(shi)絕對的(de)食腐動(dong)物。而(er)(er)且在強者如林的(de)更新世(shi)北美(mei)，總是(shi)(shi)(shi)食腐是(shi)(shi)(shi)不(bu)可能(neng)生存(cun)下來(lai)的(de)。不(bu)過(guo)，為了保護(hu)自(zi)己(ji)的(de)犬齒(chi)(chi)，刃齒(chi)(chi)虎的(de)性情(qing)可能(neng)不(bu)如豹亞科(ke)那(nei)(nei)樣兇猛。
之(zhi)前(qian)的(de)(de)(de)研究曾認為(wei)短(duan)尾(wei)粗(cu)壯(zhuang)的(de)(de)(de)刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)的(de)(de)(de)動作非常緩慢，但其實(shi)并非如此。刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)的(de)(de)(de)腿骨比例明顯(xian)長于森(sen)林中生(sheng)活的(de)(de)(de)虎(hu)和美洲豹，僅(jin)略短(duan)于獅子，因而(er)(er)速(su)(su)度應該在前(qian)兩(liang)者之(zhi)上(shang)。研究顯(xian)示比刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)更(geng)為(wei)粗(cu)壯(zhuang)，腿更(geng)短(duan)，且用腳掌行(xing)走的(de)(de)(de)棕(zong)熊(xiong)都能(neng)以高達每(mei)小(xiao)時(shi)56公(gong)(gong)里的(de)(de)(de)速(su)(su)度奔跑(pao)(pao)，所(suo)以腿長、體(ti)重(zhong)較輕(qing)、趾行(xing)性(xing)的(de)(de)(de)刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)的(de)(de)(de)速(su)(su)度應該可(ke)以達到每(mei)小(xiao)時(shi)58-60公(gong)(gong)里，奔跑(pao)(pao)能(neng)力并不(bu)亞于獅。不(bu)過(guo)，由于其較短(duan)的(de)(de)(de)尾(wei)部，轉(zhuan)彎(wan)能(neng)力要(yao)比獅子遜(xun)色(se)許多(duo)，因而(er)(er)刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)群在捕獵時(shi)的(de)(de)(de)分(fen)工比之(zhi)獅群更(geng)為(wei)精(jing)細。致命(ming)刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)的(de)(de)(de)前(qian)后(hou)肢長度差異相對較小(xiao)，可(ke)能(neng)像獅子一般適合短(duan)途追擊(ji)。而(er)(er)毀(hui)滅刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)的(de)(de)(de)前(qian)肢明顯(xian)長于后(hou)肢，所(suo)以可(ke)能(neng)像今天的(de)(de)(de)鬣狗一樣(yang)，短(duan)時(shi)間加速(su)(su)能(neng)力略為(wei)遜(xun)色(se)，但耐力較強。
上(shang)新世至(zhi)更新世的(de)劍齒(chi)貓亞科動物，要比同樣(yang)大小(xiao)的(de)現(xian)代虎、獅(shi)具(ju)有更大的(de)頭部，劍齒(chi)貓亞科的(de)顏面部在比例上(shang)長于虎、豹，與(yu)(yu)獅(shi)極為相似(si)。這是與(yu)(yu)它們在開闊平原追(zhui)逐獵(lie)物密(mi)切相關的(de)。
刃齒虎(hu)屬(shu)的下頜開合角(jiao)度(du)超(chao)過90度(du)，甚至有人認為可(ke)達(da)120度(du)，但(dan)其有效角(jiao)度(du)大(da)概是60度(du)，和豹亞科(ke)無異。正如前面所說，劍(jian)(jian)齒貓(mao)亞科(ke)巨大(da)的劍(jian)(jian)齒，面臨的折(zhe)(zhe)斷的危險比現代豹亞科(ke)更(geng)大(da)，不(bu)適(shi)合與獵物進行過多的激(ji)烈搏斗，所以，攻擊行為必(bi)須格(ge)外(wai)準確而謹慎，以防折(zhe)(zhe)斷劍(jian)(jian)齒。
劍齒貓亞科擁有比豹亞科更長的脖子，長的、可屈(qu)曲的頸部可以更加(jia)精確(que)的調整頭(tou)部，把頭(tou)扭到一個很“刁”的角度，從大型(xing)獵物(wu)的一個特定部位（很可能是(shi)咽喉(hou)）發動咬(yao)殺。
因此可以推測，刃齒虎屬很可能(neng)具有(you)比現(xian)生(sheng)豹亞(ya)科(ke)更靈活的(de)脖子，和更發達的(de)頭頸(jing)部(bu)協(xie)調能(neng)力。
另外一個(ge)令(ling)人感興趣(qu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)問(wen)題(ti)是刃齒(chi)虎(hu)(hu)是否群居。過(guo)去很多人認(ren)為它(ta)們身體(ti)(ti)之強壯(zhuang)足以單(dan)槍匹(pi)馬搞(gao)定一頭成(cheng)年公(gong)野(ye)牛（無論(lun)獅虎(hu)(hu)均做不到這(zhe)一點(dian)），但近(jin)來的(de)(de)(de)(de)(de)(de)研究已(yi)經(jing)(jing)推翻(fan)了(le)這(zhe)種假設。照通常(chang)邏輯，獵食如(ru)此大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)動(dong)物應該要依靠群體(ti)(ti)力量。前面說(shuo)過(guo)鋸齒(chi)虎(hu)(hu)群體(ti)(ti)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)化石已(yi)經(jing)(jing)發現，然而美洲(zhou)劍齒(chi)虎(hu)(hu)尚(shang)沒有如(ru)此具說(shuo)服力的(de)(de)(de)(de)(de)(de)群居生(sheng)活證據(ju)。其中一個(ge)支持群體(ti)(ti)生(sheng)活的(de)(de)(de)(de)(de)(de)理由是：拉布雷亞瀝(li)青坑(keng)中出土的(de)(de)(de)(de)(de)(de)刃齒(chi)虎(hu)(hu)化石有很多帶(dai)有骨折等(deng)重傷后痊愈的(de)(de)(de)(de)(de)(de)痕跡，故(gu)而認(ren)為它(ta)們有可能(neng)受過(guo)群體(ti)(ti)成(cheng)員的(de)(de)(de)(de)(de)(de)照顧。但這(zhe)也不絕對，如(ru)果傷勢并非重得無法行動(dong)，它(ta)們可以在(zai)(zai)這(zhe)段時間內(nei)充(chong)當腐食動(dong)物的(de)(de)(de)(de)(de)(de)角色，畢竟它(ta)們太(tai)強大(da)了(le)。對于(yu)生(sheng)活在(zai)(zai)南美南部的(de)(de)(de)(de)(de)(de)大(da)型毀滅刃齒(chi)虎(hu)(hu)，成(cheng)群居住幾乎是難以想象的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。因此，較小的(de)(de)(de)(de)(de)(de)致命刃齒(chi)虎(hu)(hu)可能(neng)像今天的(de)(de)(de)(de)(de)(de)豺一樣組成(cheng)較為緊(jin)密的(de)(de)(de)(de)(de)(de)群體(ti)(ti)，而較大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)毀滅刃齒(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)群體(ti)(ti)可能(neng)如(ru)今天的(de)(de)(de)(de)(de)(de)獵豹(bao)一般(ban)松散。
在(zai)更新世時的(de)(de)(de)(de)(de)(de)北美(mei)(mei)(mei)大(da)(da)(da)陸，食草動物(wu)種(zhong)類(lei)(lei)遠比富多(duo)(duo)(duo)彩，食肉(rou)動物(wu)也(ye)是(shi)強手如(ru)林。除了(le)鋸(ju)齒(chi)虎(hu)(hu)、刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)和(he)(he)(he)(he)異(yi)刃(ren)虎(hu)(hu)這“美(mei)(mei)(mei)洲(zhou)(zhou)三(san)劍(jian)客”，這里(li)還(huan)生活著很多(duo)(duo)(duo)各懷絕技的(de)(de)(de)(de)(de)(de)猛(meng)獸(shou)，如(ru)重達700千克(ke)且兇猛(meng)無(wu)(wu)比的(de)(de)(de)(de)(de)(de)巨型短面(mian)熊(xiong)、比現(xian)代(dai)獅子大(da)(da)(da)1/4的(de)(de)(de)(de)(de)(de)美(mei)(mei)(mei)洲(zhou)(zhou)擬(ni)獅、奔(ben)跑(pao)(pao)迅捷無(wu)(wu)倫的(de)(de)(de)(de)(de)(de)北美(mei)(mei)(mei)獵(lie)豹(bao)、成(cheng)群結(jie)隊的(de)(de)(de)(de)(de)(de)恐狼、種(zhong)類(lei)(lei)眾多(duo)(duo)(duo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)鬣狗類(lei)(lei)動物(wu)、以(yi)(yi)(yi)及生存(cun)至(zhi)今的(de)(de)(de)(de)(de)(de)美(mei)(mei)(mei)洲(zhou)(zhou)獅、灰(hui)狼和(he)(he)(he)(he)猞猁(li)。雖說北美(mei)(mei)(mei)地(di)域遼闊、食物(wu)豐富，但由于(yu)(yu)(yu)如(ru)此(ci)(ci)多(duo)(duo)(duo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)猛(meng)獸(shou)群聚(ju)于(yu)(yu)(yu)此(ci)(ci)，生存(cun)競爭(zheng)顯得異(yi)常激烈；而(er)劍(jian)齒(chi)虎(hu)(hu)自然也(ye)不(bu)(bu)是(shi)弱(ruo)者。首(shou)先，對(dui)(dui)于(yu)(yu)(yu)任何猛(meng)獸(shou)來說，長(chang)而(er)鋒利的(de)(de)(de)(de)(de)(de)劍(jian)齒(chi)都(dou)是(shi)極(ji)具威懾(she)力(li)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)武(wu)器(qi)，即便(bian)不(bu)(bu)實用(yong)也(ye)至(zhi)少可(ke)以(yi)(yi)(yi)起(qi)到“神經刀”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)作用(yong)；其(qi)(qi)次，三(san)類(lei)(lei)劍(jian)齒(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)體(ti)型都(dou)非常結(jie)實，尤(you)其(qi)(qi)是(shi)前肢粗壯有力(li)，還(huan)長(chang)有尖銳(rui)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)前爪，肉(rou)搏起(qi)來也(ye)是(shi)難以(yi)(yi)(yi)對(dui)(dui)付的(de)(de)(de)(de)(de)(de)；再加上(shang)可(ke)能(neng)(neng)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)集群方式會(hui)帶來較高的(de)(de)(de)(de)(de)(de)獵(lie)食效率和(he)(he)(he)(he)抵御外敵的(de)(de)(de)(de)(de)(de)能(neng)(neng)力(li)，保(bao)證(zheng)了(le)它們不(bu)(bu)會(hui)處于(yu)(yu)(yu)劣勢(shi)地(di)位。在(zai)獵(lie)物(wu)選擇上(shang)，刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)和(he)(he)(he)(he)鋸(ju)齒(chi)虎(hu)(hu)偏重于(yu)(yu)(yu)猛(meng)犸、野牛(niu)、野馬、駱駝(tuo)這樣的(de)(de)(de)(de)(de)(de)大(da)(da)(da)型動物(wu)，與短面(mian)熊(xiong)、美(mei)(mei)(mei)洲(zhou)(zhou)擬(ni)獅存(cun)在(zai)沖突；而(er)異(yi)刃(ren)虎(hu)(hu)可(ke)能(neng)(neng)主要以(yi)(yi)(yi)西貒(tuan)為食，與其(qi)(qi)他食肉(rou)動物(wu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)直接競爭(zheng)不(bu)(bu)大(da)(da)(da)（事實上(shang)異(yi)劍(jian)齒(chi)虎(hu)(hu)生存(cun)年(nian)(nian)代(dai)相當短，生存(cun)在(zai)刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)繁盛年(nian)(nian)代(dai)之(zhi)前）。至(zhi)于(yu)(yu)(yu)體(ti)形較小、奔(ben)跑(pao)(pao)迅速的(de)(de)(de)(de)(de)(de)各種(zhong)鹿科(ke)動物(wu)，自然是(shi)美(mei)(mei)(mei)洲(zhou)(zhou)獵(lie)豹(bao)和(he)(he)(he)(he)灰(hui)狼們追逐(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)對(dui)(dui)象(xiang)了(le)。從已發(fa)現(xian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)化石中我們知道(dao)，三(san)類(lei)(lei)劍(jian)齒(chi)虎(hu)(hu)亞科(ke)在(zai)美(mei)(mei)(mei)洲(zhou)(zhou)經歷(li)了(le)200多(duo)(duo)(duo)萬年(nian)(nian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)成(cheng)功演(yan)化，尤(you)其(qi)(qi)是(shi)刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)在(zai)分布范圍和(he)(he)(he)(he)數量上(shang)都(dou)堪稱(cheng)各種(zhong)食肉(rou)動物(wu)之(zhi)冠，也(ye)成(cheng)就(jiu)了(le)整個劍(jian)齒(chi)家族最后的(de)(de)(de)(de)(de)(de)輝(hui)煌。
令人(ren)遺憾(han)的(de)(de)(de)是，這場競爭幾(ji)乎(hu)沒(mei)有勝利者。隨著(zhu)12000~～10000年(nian)前(qian)冰河(he)期的(de)(de)(de)結束和(he)(he)人(ren)類(lei)的(de)(de)(de)進入，美(mei)(mei)洲(zhou)的(de)(de)(de)劍齒虎(hu)亞(ya)(ya)科(ke)和(he)(he)其他(ta)幾(ji)乎(hu)所有的(de)(de)(de)大(da)型掠食者都在短(duan)短(duan)兩千(qian)年(nian)間消失了(le)，我們不知道氣候(hou)、病(bing)毒(du)、獵(lie)人(ren)和(he)(he)食物(wu)劇減哪一個(ge)是造成這一悲劇的(de)(de)(de)最大(da)兇手（具(ju)體信息可參看詞條(tiao)第四紀滅絕(jue)事(shi)件(jian)）。在劇變來臨的(de)(de)(de)時(shi)候(hou)，刃(ren)齒虎(hu)重蹈了(le)當年(nian)獵(lie)貓科(ke)動物(wu)的(de)(de)(de)覆轍，把繼續(xu)生存(cun)(cun)的(de)(de)(de)名額(e)讓給(gei)了(le)那些搏斗中的(de)(de)(de)弱(ruo)者、生存(cun)(cun)上的(de)(de)(de)強(qiang)者。昔日處(chu)在陰影下的(de)(de)(de)美(mei)(mei)洲(zhou)獅和(he)(he)灰狼(lang)成了(le)北美(mei)(mei)僅存(cun)(cun)的(de)(de)(de)猛獸，而(er)此前(qian)已橫掃歐亞(ya)(ya)大(da)陸、北非和(he)(he)阿拉斯(si)加的(de)(de)(de)棕熊也(ye)終于趁機(ji)擴散至新大(da)陸南部，與原(yuan)始人(ren)一起成為這里的(de)(de)(de)新霸主。
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