人(ren)們普遍公認，第三紀才是(shi)劍(jian)齒動物(wu)的(de)鼎盛(sheng)時期(qi)。到(dao)了第四紀的(de)更新世，各種現生的(de)貓(mao)科和犬科動物(wu)都(dou)已經出現。在(zai)這些(xie)新生力量的(de)沖擊下，劍(jian)齒動物(wu)無論在(zai)種類還是(shi)數量上(shang)都(dou)已大不如前。然而僅存的(de)劍(jian)齒虎家(jia)族也正是(shi)在(zai)更新世發展到(dao)了頂(ding)峰(feng)，在(zai)這些(xie)最后的(de)優秀成員中既(ji)包括上(shang)文提到(dao)的(de)鋸齒虎和異(yi)刃虎，還有(you)下文的(de)主角(jiao)，劍(jian)齒虎家(jia)族最光(guang)彩耀眼(yan)的(de)一顆(ke)明星——刃齒虎。
纖細刃齒虎
纖(xian)細(xi)刃(ren)(ren)齒虎(hu)(hu)(hu)（Smilodon gracilis）屬于劍齒貓科動物中的(de)刃(ren)(ren)齒虎(hu)(hu)(hu)一(yi)類：是(shi)最(zui)細(xi)小(xiao)及(ji)(ji)最(zui)早(zao)的(de)刃(ren)(ren)齒虎(hu)(hu)(hu)。它首(shou)先(xian)于250萬(wan)年前在美國出現，是(shi)巨(ju)頦(ke)虎(hu)(hu)(hu)的(de)后(hou)代(dai)，北(bei)美的(de)刀(dao)(dao)齒巨(ju)頦(ke)虎(hu)(hu)(hu)也(ye)是(shi)所有刃(ren)(ren)齒虎(hu)(hu)(hu)的(de)祖(zu)先(xian)，纖(xian)細(xi)刃(ren)(ren)齒虎(hu)(hu)(hu)直至(zhi)50萬(wan)年前滅(mie)絕。它們主要(yao)生活于美洲的(de)東部地區，四肢(zhi)比較纖(xian)細(xi)，后(hou)肢(zhi)較長，肩(jian)高超過80厘(li)米，體(ti)型和(he)刀(dao)(dao)齒巨(ju)頦(ke)虎(hu)(hu)(hu)的(de)歐(ou)亞(ya)亞(ya)種以及(ji)(ji)現代(dai)華南虎(hu)(hu)(hu)近似(si)而(er)大(da)于其(qi)祖(zu)先(xian)——刀(dao)(dao)齒巨(ju)頦(ke)虎(hu)(hu)(hu)的(de)北(bei)美亞(ya)種以及(ji)(ji)現代(dai)花豹、美洲虎(hu)(hu)(hu)。
致命刃齒虎
在(zai)(zai)所有(you)(you)劍齒(chi)貓科動(dong)物(wu)中(zhong)最(zui)著名(ming)的(de)(de)就是在(zai)(zai)160-180萬年(nian)前(qian)出現在(zai)(zai)北美洲(zhou)(zhou)的(de)(de)“致命(ming)刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)”（Similodon fatalis），這(zhe)個可怕名(ming)字很大(da)(da)(da)程度上來(lai)源于其(qi)(qi)模樣(yang)：呈馬刀狀的(de)(de)劍齒(chi)超(chao)過(guo)12厘米長，上下頜可張開95度，令人膽寒(han)。它(ta)(ta)(ta)(ta)們的(de)(de)身軀結實有(you)(you)力，稍有(you)(you)解剖(pou)學知識的(de)(de)人都會為那強(qiang)勁的(de)(de)頸椎、肩胛和前(qian)肢骨所震撼(han)，顯然(ran)它(ta)(ta)(ta)(ta)們活(huo)著的(de)(de)時候是肌肉發達(da)的(de)(de)力量型(xing)選手(shou)，。實際上，它(ta)(ta)(ta)(ta)們更接近熊(xiong)的(de)(de)鈍重(zhong)(zhong)(zhong)體(ti)(ti)態，骨骼粗大(da)(da)(da)，前(qian)腿比后腿長，尾(wei)巴很短。致命(ming)劍齒(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)個體(ti)(ti)大(da)(da)(da)小和獅(shi)子(zi)接近——平(ping)均體(ti)(ti)長2米、肩高(gao)1米，過(guo)去的(de)(de)研(yan)究(jiu)曾認為其(qi)(qi)體(ti)(ti)重(zhong)(zhong)(zhong)可以達(da)到普(pu)通(tong)雄獅(shi)的(de)(de)1.5倍甚(shen)至2倍，也就是270～360公斤(jin)，但其(qi)(qi)實據(ju)最(zui)新研(yan)究(jiu)顯示，它(ta)(ta)(ta)(ta)的(de)(de)正常體(ti)(ti)重(zhong)(zhong)(zhong)在(zai)(zai)160公斤(jin)到280公斤(jin)之間，并不比獅(shi)子(zi)笨重(zhong)(zhong)(zhong)。不過(guo)，比起它(ta)(ta)(ta)(ta)們的(de)(de)南美兄弟，肩高(gao)可達(da)1.2米，重(zhong)(zhong)(zhong)達(da)400公斤(jin)的(de)(de)“毀滅刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)”（學名(ming)：Smilodon populator，又名(ming)一般(ban)刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)、混亂刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)），它(ta)(ta)(ta)(ta)們只能算中(zhong)等個頭。毀滅刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)體(ti)(ti)型(xing)最(zui)大(da)(da)(da)與(yu)最(zui)大(da)(da)(da)型(xing)洞獅(shi)相仿，頭骨長度則超(chao)過(guo)最(zui)大(da)(da)(da)型(xing)洞獅(shi)。致命(ming)刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)雖然(ran)身為大(da)(da)(da)型(xing)貓科動(dong)物(wu)，可在(zai)(zai)美洲(zhou)(zhou)擬獅(shi)和短面熊(xiong)面前(qian)還算是弱者(zhe)，生態地位(wei)與(yu)今天(tian)的(de)(de)非(fei)洲(zhou)(zhou)斑(ban)鬣狗(gou)類(lei)似，基于其(qi)(qi)生活(huo)的(de)(de)溫(wen)帶草原環境(jing)，因而(er)它(ta)(ta)(ta)(ta)也可能具有(you)(you)與(yu)斑(ban)鬣狗(gou)相似的(de)(de)體(ti)(ti)色(se)，毛皮淺褐色(se)，并帶有(you)(you)深色(se)斑(ban)點。
毀滅刃齒虎
200萬年前，巴拿(na)馬地峽隆起(qi)，南北美(mei)大(da)陸再次被連接起(qi)來，劍(jian)齒(chi)(chi)貓科動(dong)(dong)物也追逐著自己的(de)(de)(de)(de)獵物進(jin)入了(le)南美(mei)洲(zhou)。在(zai)這里它們很快取代了(le)原有的(de)(de)(de)(de)霸主袋劍(jian)齒(chi)(chi)虎和(he)泰坦鳥，成為(wei)(wei)當地的(de)(de)(de)(de)頂尖食肉獸——一(yi)(yi)(yi)般刃齒(chi)(chi)虎（Smilodon populator，又名(ming)毀滅刃齒(chi)(chi)虎、混亂刃齒(chi)(chi)虎）。由于南美(mei)同樣存在(zai)大(da)量體形巨大(da)的(de)(de)(de)(de)獵物——如各種(zhong)奇形怪狀的(de)(de)(de)(de)南方有蹄類(lei)、大(da)型(xing)地懶(lan)、雕齒(chi)(chi)獸和(he)居維(wei)葉象，捕食者(zhe)間的(de)(de)(de)(de)競爭又少，于是它們比北美(mei)的(de)(de)(de)(de)同族演化出了(le)更龐大(da)的(de)(de)(de)(de)體形，身長(chang)最(zui)大(da)可(ke)達(da)2.7米(mi)(mi)，是劍(jian)齒(chi)(chi)貓科動(dong)(dong)物中(zhong)個體最(zui)大(da)的(de)(de)(de)(de)成員，還擁有長(chang)達(da)18～20厘(li)米(mi)(mi)的(de)(de)(de)(de)劍(jian)齒(chi)(chi)。甚至(zhi)有的(de)(de)(de)(de)破碎化石顯(xian)示，最(zui)大(da)的(de)(de)(de)(de)“毀滅刃齒(chi)(chi)虎”個體肩(jian)高可(ke)達(da)1.2米(mi)(mi)，體格強(qiang)壯程(cheng)度則為(wei)(wei)貓科帝王(wang)之(zhi)首(shou)。其(qi)實情況也不完(wan)全如此，比如對重達(da)5-8噸、身披厚甲且力(li)大(da)無(wu)窮(qiong)的(de)(de)(de)(de)大(da)地懶(lan)（一(yi)(yi)(yi)類(lei)地懶(lan)）它們就幾乎(hu)完(wan)全無(wu)能(neng)為(wei)(wei)力(li)，BBC的(de)(de)(de)(de)編導(dao)們甚至(zhi)在(zai)相(xiang)關影片中(zhong)設(she)計(ji)了(le)大(da)地懶(lan)一(yi)(yi)(yi)掌擊斃(bi)刃齒(chi)(chi)虎首(shou)領的(de)(de)(de)(de)情節。由于其(qi)生態地位和(he)生活環境都與(yu)非(fei)洲(zhou)獅相(xiang)似，故(gu)一(yi)(yi)(yi)般刃齒(chi)(chi)虎可(ke)能(neng)與(yu)非(fei)洲(zhou)獅一(yi)(yi)(yi)樣擁有土黃色的(de)(de)(de)(de)皮毛。
（小注(zhu)：曾(ceng)經一般刃(ren)齒(chi)虎S.populator被譯(yi)為“人民刃(ren)齒(chi)虎”，這是最早的(de)翻譯(yi)者(zhe)錯誤的(de)把populator譯(yi)成(cheng)Popular所引(yin)發(fa)的(de)錯誤）
刃齒虎究竟是如何獵食的？這個問題一直是古生物學界的爭論焦點，因為長達十幾厘米的劍齒盡管夠威風，但科學家早已證明它們十分脆弱，與短粗的“彎刀牙”相比明顯更容易斷裂。這樣的劍齒自然不能隨心所欲地使用，既不能像恐貓那樣硬咬脖子或頭骨，又不能像鋸齒虎一樣用牙在獵物身上亂劃。在洛杉磯有一個著名的拉布雷亞瀝青坑，更新世晚期曾有大量野生動物來此喝水時陷入泥沼并長眠于此，保存為化石。這里已發現的刃齒虎骨骸多達2000余具，與同地點發現的食草動物數量相比有些不成比例，故而也有(you)(you)人認為(wei)它們(men)可(ke)(ke)能是(shi)食(shi)腐動(dong)(dong)(dong)(dong)物(wu)(wu)，看上去很酷的(de)(de)(de)(de)(de)(de)劍(jian)齒(chi)(chi)只(zhi)(zhi)起恐嚇作用。然(ran)而(er)，在(zai)陷(xian)入瀝(li)青湖的(de)(de)(de)(de)(de)(de)食(shi)草動(dong)(dong)(dong)(dong)物(wu)(wu)中有(you)(you)大(da)(da)量(liang)體(ti)形巨(ju)大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)成年猛(meng)犸(ma)和(he)大(da)(da)型野(ye)牛(niu)，必須(xu)考慮一(yi)(yi)兩只(zhi)(zhi)垂(chui)死的(de)(de)(de)(de)(de)(de)大(da)(da)型動(dong)(dong)(dong)(dong)物(wu)(wu)吸引大(da)(da)量(liang)劍(jian)齒(chi)(chi)虎前(qian)來(lai)揀便宜的(de)(de)(de)(de)(de)(de)可(ke)(ke)能性（畢竟動(dong)(dong)(dong)(dong)物(wu)(wu)界沒有(you)(you)真正(zheng)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)“高尚獵(lie)(lie)(lie)手”）。當前(qian)流行的(de)(de)(de)(de)(de)(de)理論認為(wei)劍(jian)齒(chi)(chi)虎亞科動(dong)(dong)(dong)(dong)物(wu)(wu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)長牙(ya)主要用于(yu)攻(gong)擊(ji)獵(lie)(lie)(lie)物(wu)(wu)脆(cui)弱(ruo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)腹部(bu)或喉嚨(long)，而(er)更(geng)多人傾向(xiang)“割喉說”。根據這(zhe)種觀(guan)點，它們(men)很可(ke)(ke)能采用一(yi)(yi)種獨特(te)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)分工捕(bu)獵(lie)(lie)(lie)方式(shi)：先是(shi)和(he)其(qi)(qi)他(ta)貓科動(dong)(dong)(dong)(dong)物(wu)(wu)一(yi)(yi)樣緩慢潛行接近獵(lie)(lie)(lie)物(wu)(wu)（通常是(shi)各種野(ye)牛(niu)、野(ye)馬(ma)），然(ran)后，負(fu)責(ze)追擊(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)刃齒(chi)(chi)虎會將獵(lie)(lie)(lie)物(wu)(wu)趕入埋伏(fu)圈，之后負(fu)責(ze)伏(fu)擊(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)刃齒(chi)(chi)虎則憑借蠻力與獵(lie)(lie)(lie)物(wu)(wu)展開肉搏，當徹底制服獵(lie)(lie)(lie)物(wu)(wu)之后再使(shi)(shi)用尖刀一(yi)(yi)樣的(de)(de)(de)(de)(de)(de)精(jing)銳劍(jian)齒(chi)(chi)，一(yi)(yi)擊(ji)切斷其(qi)(qi)頸(jing)動(dong)(dong)(dong)(dong)脈或氣(qi)管而(er)致(zhi)命。這(zhe)樣的(de)(de)(de)(de)(de)(de)確符合劍(jian)齒(chi)(chi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)特(te)點：除末端(duan)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)“刺(ci)”之外前(qian)后端(duan)邊(bian)緣也(ye)都有(you)(you)鋒利的(de)(de)(de)(de)(de)(de)刃，割喉輕而(er)易舉；脆(cui)而(er)薄(bo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)結構和(he)彎曲(qu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)形狀(zhuang)也(ye)有(you)(you)利于(yu)更(geng)快地插(cha)入和(he)拔出(chu)，減少劍(jian)齒(chi)(chi)在(zai)割喉時卡住或受損(sun)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)概(gai)率（但卻使(shi)(shi)它們(men)在(zai)其(qi)(qi)他(ta)地方更(geng)加脆(cui)弱(ruo)，以至(zhi)于(yu)獵(lie)(lie)(lie)物(wu)(wu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)每一(yi)(yi)次掙扎都可(ke)(ke)能對(dui)其(qi)(qi)造成傷害）；同樣也(ye)可(ke)(ke)以解(jie)釋它們(men)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)身體(ti)尤其(qi)(qi)是(shi)前(qian)半部(bu)為(wei)何(he)這(zhe)么強壯。然(ran)而(er)，這(zhe)樣的(de)(de)(de)(de)(de)(de)獵(lie)(lie)(lie)食(shi)方法(fa)真的(de)(de)(de)(de)(de)(de)有(you)(you)效嗎(ma)？如果(guo)獵(lie)(lie)(lie)物(wu)(wu)已經(jing)難(nan)以動(dong)(dong)(dong)(dong)彈，那(nei)么用不用“一(yi)(yi)擊(ji)必殺”又有(you)(you)什么區別？并不比獅(shi)子老虎咬鼻孔令其(qi)(qi)窒息的(de)(de)(de)(de)(de)(de)方法(fa)更(geng)高明。當然(ran)，一(yi)(yi)切都只(zhi)(zhi)是(shi)猜(cai)測(ce)。
過(guo)去人(ren)們(men)認(ren)為(wei)(wei)刃(ren)齒(chi)虎(hu)和其他長有劍齒(chi)的(de)(de)(de)(de)(de)食(shi)(shi)肉動物(wu)都是將劍齒(chi)深深地刺入獵物(wu)體內，讓其流血而(er)(er)死，但后來人(ren)們(men)發現這(zhe)些細(xi)長的(de)(de)(de)(de)(de)劍齒(chi)并不像(xiang)看上去那樣強大，而(er)(er)是十分脆弱，特(te)別是側面(mian)受力時很容易斷(duan)裂，所(suo)以(yi)只能(neng)用于最(zui)后關(guan)頭(tou)的(de)(de)(de)(de)(de)割喉(hou)必(bi)殺技。甚至(zhi)有人(ren)認(ren)為(wei)(wei)，劍齒(chi)不過(guo)是起恐嚇作用的(de)(de)(de)(de)(de)“神經刀”，它(ta)們(men)是不勞而(er)(er)獲(huo)的(de)(de)(de)(de)(de)食(shi)(shi)腐動物(wu)。當然，這(zhe)種看法未免(mian)有些片面(mian)，畢竟沒有哪一(yi)種大型食(shi)(shi)肉動物(wu)是絕對的(de)(de)(de)(de)(de)食(shi)(shi)腐動物(wu)。而(er)(er)且在強者如(ru)林(lin)的(de)(de)(de)(de)(de)更新世北美，總是食(shi)(shi)腐是不可(ke)能(neng)生存下來的(de)(de)(de)(de)(de)。不過(guo)，為(wei)(wei)了(le)保護自己的(de)(de)(de)(de)(de)犬(quan)齒(chi)，刃(ren)齒(chi)虎(hu)的(de)(de)(de)(de)(de)性(xing)情可(ke)能(neng)不如(ru)豹(bao)亞科那樣兇猛。
之(zhi)(zhi)前(qian)(qian)的(de)研(yan)究曾認為(wei)短(duan)(duan)尾粗壯的(de)刃(ren)(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)的(de)動作(zuo)非常(chang)緩慢，但其(qi)實(shi)并(bing)非如此。刃(ren)(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)的(de)腿(tui)(tui)骨比(bi)例(li)明(ming)顯(xian)(xian)長于森(sen)林中生活的(de)虎(hu)(hu)和美(mei)洲(zhou)豹，僅(jin)略短(duan)(duan)于獅(shi)子，因而(er)速(su)(su)度(du)應(ying)該在(zai)前(qian)(qian)兩(liang)者之(zhi)(zhi)上。研(yan)究顯(xian)(xian)示比(bi)刃(ren)(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)更(geng)為(wei)粗壯，腿(tui)(tui)更(geng)短(duan)(duan)，且用腳掌(zhang)行(xing)走的(de)棕熊都能(neng)(neng)以(yi)(yi)高達(da)每(mei)小(xiao)時(shi)(shi)(shi)56公里的(de)速(su)(su)度(du)奔跑，所以(yi)(yi)腿(tui)(tui)長、體重(zhong)較(jiao)(jiao)輕、趾行(xing)性的(de)刃(ren)(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)的(de)速(su)(su)度(du)應(ying)該可以(yi)(yi)達(da)到每(mei)小(xiao)時(shi)(shi)(shi)58-60公里，奔跑能(neng)(neng)力(li)并(bing)不亞于獅(shi)。不過，由于其(qi)較(jiao)(jiao)短(duan)(duan)的(de)尾部，轉彎能(neng)(neng)力(li)要比(bi)獅(shi)子遜(xun)色許多，因而(er)刃(ren)(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)群(qun)在(zai)捕獵時(shi)(shi)(shi)的(de)分工比(bi)之(zhi)(zhi)獅(shi)群(qun)更(geng)為(wei)精細。致命(ming)刃(ren)(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)的(de)前(qian)(qian)后肢(zhi)(zhi)長度(du)差(cha)異相對較(jiao)(jiao)小(xiao)，可能(neng)(neng)像獅(shi)子一(yi)(yi)般適合短(duan)(duan)途追擊。而(er)毀(hui)滅刃(ren)(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)的(de)前(qian)(qian)肢(zhi)(zhi)明(ming)顯(xian)(xian)長于后肢(zhi)(zhi)，所以(yi)(yi)可能(neng)(neng)像今天的(de)鬣狗(gou)一(yi)(yi)樣，短(duan)(duan)時(shi)(shi)(shi)間加速(su)(su)能(neng)(neng)力(li)略為(wei)遜(xun)色，但耐力(li)較(jiao)(jiao)強。
上(shang)新(xin)世至更新(xin)世的劍齒(chi)貓亞科動物，要比(bi)同樣(yang)大小(xiao)的現(xian)代(dai)虎、獅(shi)具有更大的頭部，劍齒(chi)貓亞科的顏(yan)面部在比(bi)例上(shang)長(chang)于虎、豹，與獅(shi)極為相(xiang)似。這是與它們在開闊平原追逐(zhu)獵物密切相(xiang)關的。
刃齒(chi)(chi)虎屬的(de)(de)下頜(he)開(kai)合(he)角(jiao)度(du)超過(guo)90度(du)，甚至有人(ren)認為可(ke)達120度(du)，但(dan)其有效(xiao)角(jiao)度(du)大概(gai)是60度(du)，和豹亞(ya)(ya)科(ke)無異。正如(ru)前面(mian)所說(shuo)，劍(jian)(jian)齒(chi)(chi)貓亞(ya)(ya)科(ke)巨大的(de)(de)劍(jian)(jian)齒(chi)(chi)，面(mian)臨的(de)(de)折斷的(de)(de)危險比現代豹亞(ya)(ya)科(ke)更(geng)大，不適合(he)與獵物進行過(guo)多的(de)(de)激(ji)烈(lie)搏斗，所以，攻擊行為必須格外準確而謹慎，以防折斷劍(jian)(jian)齒(chi)(chi)。
劍齒貓亞科擁有比豹亞科更長的(de)(de)脖子，長的(de)(de)、可(ke)屈曲的(de)(de)頸部(bu)可(ke)以更加精確的(de)(de)調整頭部(bu)，把頭扭(niu)到(dao)一(yi)個很“刁”的(de)(de)角度(du)，從大(da)型獵物的(de)(de)一(yi)個特定部(bu)位（很可(ke)能(neng)是咽喉）發動(dong)咬(yao)殺。
因此(ci)可(ke)以(yi)推(tui)測，刃齒虎屬(shu)很(hen)可(ke)能(neng)具有比(bi)現生豹亞科更(geng)靈活的脖(bo)子，和更(geng)發達的頭頸部協調能(neng)力。
另外一個令人感(gan)興趣的(de)(de)(de)問題是(shi)刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)是(shi)否(fou)群(qun)(qun)(qun)(qun)居(ju)。過去很(hen)多(duo)人認為它(ta)(ta)們身體之強(qiang)壯足以(yi)單槍(qiang)匹(pi)馬(ma)搞定一頭成(cheng)(cheng)年公(gong)野牛（無(wu)論獅虎(hu)(hu)均做不(bu)到這一點），但近來的(de)(de)(de)研究已經推翻了這種(zhong)假設。照通常(chang)邏輯，獵食(shi)如此(ci)大(da)的(de)(de)(de)動物(wu)應該要依(yi)靠群(qun)(qun)(qun)(qun)體力量(liang)。前面說(shuo)(shuo)過鋸(ju)齒(chi)虎(hu)(hu)群(qun)(qun)(qun)(qun)體的(de)(de)(de)化石(shi)已經發現，然(ran)而(er)美洲劍(jian)齒(chi)虎(hu)(hu)尚沒有(you)(you)如此(ci)具說(shuo)(shuo)服力的(de)(de)(de)群(qun)(qun)(qun)(qun)居(ju)生(sheng)(sheng)活(huo)證(zheng)據。其中一個支(zhi)持群(qun)(qun)(qun)(qun)體生(sheng)(sheng)活(huo)的(de)(de)(de)理由是(shi)：拉(la)布雷亞瀝青坑(keng)中出土的(de)(de)(de)刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)化石(shi)有(you)(you)很(hen)多(duo)帶有(you)(you)骨折(zhe)等重傷后痊愈的(de)(de)(de)痕跡，故而(er)認為它(ta)(ta)們有(you)(you)可(ke)能受過群(qun)(qun)(qun)(qun)體成(cheng)(cheng)員的(de)(de)(de)照顧。但這也不(bu)絕對，如果傷勢并非重得無(wu)法(fa)行動，它(ta)(ta)們可(ke)以(yi)在這段(duan)時(shi)間內(nei)充當腐食(shi)動物(wu)的(de)(de)(de)角色(se)，畢竟它(ta)(ta)們太強(qiang)大(da)了。對于生(sheng)(sheng)活(huo)在南(nan)美南(nan)部的(de)(de)(de)大(da)型毀滅刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)，成(cheng)(cheng)群(qun)(qun)(qun)(qun)居(ju)住(zhu)幾乎是(shi)難以(yi)想(xiang)象的(de)(de)(de)。因此(ci)，較小的(de)(de)(de)致命刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)可(ke)能像(xiang)今天(tian)的(de)(de)(de)豺一樣組(zu)成(cheng)(cheng)較為緊密的(de)(de)(de)群(qun)(qun)(qun)(qun)體，而(er)較大(da)的(de)(de)(de)毀滅刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)(de)群(qun)(qun)(qun)(qun)體可(ke)能如今天(tian)的(de)(de)(de)獵豹一般松散。
在(zai)更新世時的(de)(de)(de)(de)(de)北(bei)美(mei)(mei)大(da)陸，食(shi)(shi)草動物(wu)(wu)(wu)種類(lei)遠比富(fu)多彩，食(shi)(shi)肉動物(wu)(wu)(wu)也是(shi)(shi)強手如(ru)林(lin)。除了(le)鋸(ju)齒(chi)(chi)虎(hu)、刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)和異刃(ren)虎(hu)這(zhe)“美(mei)(mei)洲(zhou)三(san)劍(jian)(jian)客”，這(zhe)里還生(sheng)活著很多各(ge)懷絕技的(de)(de)(de)(de)(de)猛(meng)獸(shou)，如(ru)重達700千克且兇(xiong)猛(meng)無比的(de)(de)(de)(de)(de)巨型短(duan)面熊、比現(xian)代(dai)獅子大(da)1/4的(de)(de)(de)(de)(de)美(mei)(mei)洲(zhou)擬獅、奔跑迅捷無倫的(de)(de)(de)(de)(de)北(bei)美(mei)(mei)獵豹、成(cheng)群結隊的(de)(de)(de)(de)(de)恐狼、種類(lei)眾多的(de)(de)(de)(de)(de)鬣狗類(lei)動物(wu)(wu)(wu)、以(yi)(yi)及生(sheng)存(cun)(cun)至今(jin)的(de)(de)(de)(de)(de)美(mei)(mei)洲(zhou)獅、灰狼和猞猁。雖說北(bei)美(mei)(mei)地域(yu)遼闊(kuo)、食(shi)(shi)物(wu)(wu)(wu)豐富(fu)，但由于(yu)如(ru)此多的(de)(de)(de)(de)(de)猛(meng)獸(shou)群聚于(yu)此，生(sheng)存(cun)(cun)競爭(zheng)顯得(de)異常激烈；而(er)劍(jian)(jian)齒(chi)(chi)虎(hu)自(zi)(zi)然也不(bu)(bu)是(shi)(shi)弱者。首先，對(dui)于(yu)任何(he)猛(meng)獸(shou)來說，長而(er)鋒利(li)的(de)(de)(de)(de)(de)劍(jian)(jian)齒(chi)(chi)都是(shi)(shi)極(ji)具威(wei)懾力的(de)(de)(de)(de)(de)武器，即便不(bu)(bu)實用(yong)也至少可(ke)以(yi)(yi)起到“神經刀”的(de)(de)(de)(de)(de)作用(yong)；其次，三(san)類(lei)劍(jian)(jian)齒(chi)(chi)虎(hu)的(de)(de)(de)(de)(de)體型都非(fei)常結實，尤其是(shi)(shi)前(qian)肢(zhi)粗(cu)壯有力，還長有尖銳(rui)的(de)(de)(de)(de)(de)前(qian)爪，肉搏起來也是(shi)(shi)難以(yi)(yi)對(dui)付的(de)(de)(de)(de)(de)；再(zai)加(jia)上(shang)(shang)可(ke)能(neng)的(de)(de)(de)(de)(de)集群方(fang)式會帶(dai)來較高的(de)(de)(de)(de)(de)獵食(shi)(shi)效率和抵御外敵的(de)(de)(de)(de)(de)能(neng)力，保證了(le)它們不(bu)(bu)會處于(yu)劣(lie)勢地位。在(zai)獵物(wu)(wu)(wu)選擇上(shang)(shang)，刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)和鋸(ju)齒(chi)(chi)虎(hu)偏重于(yu)猛(meng)犸、野(ye)牛、野(ye)馬、駱(luo)駝這(zhe)樣的(de)(de)(de)(de)(de)大(da)型動物(wu)(wu)(wu)，與短(duan)面熊、美(mei)(mei)洲(zhou)擬獅存(cun)(cun)在(zai)沖(chong)突；而(er)異刃(ren)虎(hu)可(ke)能(neng)主(zhu)要(yao)以(yi)(yi)西貒(tuan)為食(shi)(shi)，與其他食(shi)(shi)肉動物(wu)(wu)(wu)的(de)(de)(de)(de)(de)直接(jie)競爭(zheng)不(bu)(bu)大(da)（事實上(shang)(shang)異劍(jian)(jian)齒(chi)(chi)虎(hu)生(sheng)存(cun)(cun)年(nian)代(dai)相當短(duan)，生(sheng)存(cun)(cun)在(zai)刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)繁盛年(nian)代(dai)之前(qian)）。至于(yu)體形較小、奔跑迅速的(de)(de)(de)(de)(de)各(ge)種鹿科(ke)動物(wu)(wu)(wu)，自(zi)(zi)然是(shi)(shi)美(mei)(mei)洲(zhou)獵豹和灰狼們追逐的(de)(de)(de)(de)(de)對(dui)象了(le)。從已發現(xian)的(de)(de)(de)(de)(de)化石中(zhong)我們知(zhi)道，三(san)類(lei)劍(jian)(jian)齒(chi)(chi)虎(hu)亞科(ke)在(zai)美(mei)(mei)洲(zhou)經歷了(le)200多萬年(nian)的(de)(de)(de)(de)(de)成(cheng)功演化，尤其是(shi)(shi)刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)在(zai)分(fen)布范(fan)圍和數量(liang)上(shang)(shang)都堪(kan)稱各(ge)種食(shi)(shi)肉動物(wu)(wu)(wu)之冠(guan)，也成(cheng)就了(le)整個劍(jian)(jian)齒(chi)(chi)家族(zu)最后的(de)(de)(de)(de)(de)輝煌。
令(ling)人遺憾的(de)(de)是，這(zhe)場競爭幾(ji)乎(hu)沒有勝利者(zhe)(zhe)。隨著12000~～10000年前冰河期的(de)(de)結束和(he)(he)(he)人類的(de)(de)進(jin)入，美(mei)洲的(de)(de)劍(jian)齒虎亞科和(he)(he)(he)其他幾(ji)乎(hu)所有的(de)(de)大型掠食(shi)者(zhe)(zhe)都在短(duan)短(duan)兩(liang)千(qian)年間(jian)消失了(le)，我們不知道氣候、病毒(du)、獵(lie)人和(he)(he)(he)食(shi)物(wu)劇(ju)減哪一個是造成(cheng)(cheng)這(zhe)一悲劇(ju)的(de)(de)最大兇手（具(ju)體信息可參看詞條第(di)四紀(ji)滅(mie)絕(jue)事件）。在劇(ju)變來臨的(de)(de)時候，刃齒虎重蹈了(le)當年獵(lie)貓科動(dong)物(wu)的(de)(de)覆(fu)轍(che)，把繼續生存的(de)(de)名額讓給了(le)那些搏斗中的(de)(de)弱者(zhe)(zhe)、生存上的(de)(de)強(qiang)者(zhe)(zhe)。昔日處在陰影下的(de)(de)美(mei)洲獅和(he)(he)(he)灰狼成(cheng)(cheng)了(le)北美(mei)僅存的(de)(de)猛獸，而此前已(yi)橫掃歐亞大陸、北非和(he)(he)(he)阿(a)拉斯(si)加的(de)(de)棕(zong)熊也終于(yu)趁機擴散至(zhi)新大陸南(nan)部，與原(yuan)始人一起成(cheng)(cheng)為這(zhe)里的(de)(de)新霸主。
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