人們普(pu)遍公認(ren)，第三(san)紀才是劍齒動物(wu)的(de)(de)(de)鼎盛時期。到了第四紀的(de)(de)(de)更(geng)新(xin)世，各(ge)種(zhong)(zhong)現(xian)生(sheng)的(de)(de)(de)貓科(ke)和犬科(ke)動物(wu)都已(yi)經出現(xian)。在(zai)這些新(xin)生(sheng)力量的(de)(de)(de)沖擊(ji)下，劍齒動物(wu)無論在(zai)種(zhong)(zhong)類還是數量上都已(yi)大不如前(qian)。然而僅存的(de)(de)(de)劍齒虎(hu)家(jia)族也正(zheng)是在(zai)更(geng)新(xin)世發展到了頂峰，在(zai)這些最(zui)后的(de)(de)(de)優秀成員中既包(bao)括上文提到的(de)(de)(de)鋸齒虎(hu)和異刃(ren)虎(hu)，還有下文的(de)(de)(de)主角(jiao)，劍齒虎(hu)家(jia)族最(zui)光彩耀眼的(de)(de)(de)一顆明(ming)星(xing)——刃(ren)齒虎(hu)。
纖細刃齒虎
纖細刃齒(chi)虎(hu)(hu)(hu)(hu)（Smilodon gracilis）屬(shu)于(yu)(yu)劍齒(chi)貓(mao)科動物中的(de)(de)刃齒(chi)虎(hu)(hu)(hu)(hu)一類：是(shi)最(zui)細小及最(zui)早的(de)(de)刃齒(chi)虎(hu)(hu)(hu)(hu)。它(ta)首先于(yu)(yu)250萬年前在美(mei)國出現，是(shi)巨(ju)(ju)頦(ke)虎(hu)(hu)(hu)(hu)的(de)(de)后代，北美(mei)的(de)(de)刀(dao)齒(chi)巨(ju)(ju)頦(ke)虎(hu)(hu)(hu)(hu)也是(shi)所有刃齒(chi)虎(hu)(hu)(hu)(hu)的(de)(de)祖(zu)先，纖細刃齒(chi)虎(hu)(hu)(hu)(hu)直至(zhi)50萬年前滅(mie)絕。它(ta)們主要(yao)生(sheng)活(huo)于(yu)(yu)美(mei)洲的(de)(de)東部地區(qu)，四(si)肢比(bi)較纖細，后肢較長，肩高超過(guo)80厘(li)米，體型和刀(dao)齒(chi)巨(ju)(ju)頦(ke)虎(hu)(hu)(hu)(hu)的(de)(de)歐亞亞種以及現代華南虎(hu)(hu)(hu)(hu)近(jin)似而(er)大于(yu)(yu)其(qi)祖(zu)先——刀(dao)齒(chi)巨(ju)(ju)頦(ke)虎(hu)(hu)(hu)(hu)的(de)(de)北美(mei)亞種以及現代花(hua)豹、美(mei)洲虎(hu)(hu)(hu)(hu)。
致命刃齒虎
在(zai)(zai)所有劍齒(chi)(chi)貓(mao)科動(dong)物(wu)中最(zui)著名(ming)的(de)(de)(de)就(jiu)是(shi)(shi)在(zai)(zai)160-180萬年前(qian)出現在(zai)(zai)北美(mei)洲的(de)(de)(de)“致命刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)”（Similodon fatalis），這個(ge)(ge)可(ke)怕名(ming)字很(hen)大(da)(da)程度(du)上來源于(yu)其(qi)模樣(yang)：呈馬刀狀(zhuang)的(de)(de)(de)劍齒(chi)(chi)超過(guo)12厘米長，上下頜可(ke)張(zhang)開95度(du)，令人膽寒。它(ta)們(men)的(de)(de)(de)身軀結實有力，稍有解(jie)剖學知識的(de)(de)(de)人都會(hui)為那強勁(jing)的(de)(de)(de)頸椎、肩(jian)胛和(he)前(qian)肢骨(gu)(gu)所震撼，顯然它(ta)們(men)活著的(de)(de)(de)時候是(shi)(shi)肌(ji)肉發達的(de)(de)(de)力量型選(xuan)手，。實際上，它(ta)們(men)更接近熊的(de)(de)(de)鈍(dun)重體(ti)(ti)(ti)(ti)態，骨(gu)(gu)骼粗大(da)(da)，前(qian)腿(tui)比(bi)后腿(tui)長，尾巴很(hen)短。致命劍齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)的(de)(de)(de)個(ge)(ge)體(ti)(ti)(ti)(ti)大(da)(da)小和(he)獅子(zi)接近——平均體(ti)(ti)(ti)(ti)長2米、肩(jian)高1米，過(guo)去的(de)(de)(de)研究曾認為其(qi)體(ti)(ti)(ti)(ti)重可(ke)以(yi)達到(dao)普通(tong)雄獅的(de)(de)(de)1.5倍甚(shen)至2倍，也(ye)就(jiu)是(shi)(shi)270～360公斤(jin)，但其(qi)實據(ju)最(zui)新研究顯示，它(ta)的(de)(de)(de)正(zheng)常體(ti)(ti)(ti)(ti)重在(zai)(zai)160公斤(jin)到(dao)280公斤(jin)之間，并(bing)不(bu)比(bi)獅子(zi)笨重。不(bu)過(guo)，比(bi)起它(ta)們(men)的(de)(de)(de)南美(mei)兄弟，肩(jian)高可(ke)達1.2米，重達400公斤(jin)的(de)(de)(de)“毀滅刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)”（學名(ming)：Smilodon populator，又名(ming)一般刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)、混(hun)亂刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)），它(ta)們(men)只能(neng)算中等個(ge)(ge)頭。毀滅刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)體(ti)(ti)(ti)(ti)型最(zui)大(da)(da)與最(zui)大(da)(da)型洞獅相仿，頭骨(gu)(gu)長度(du)則(ze)超過(guo)最(zui)大(da)(da)型洞獅。致命刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)雖(sui)然身為大(da)(da)型貓(mao)科動(dong)物(wu)，可(ke)在(zai)(zai)美(mei)洲擬獅和(he)短面熊面前(qian)還算是(shi)(shi)弱者(zhe)，生態地位與今天(tian)的(de)(de)(de)非洲斑(ban)鬣狗類似，基于(yu)其(qi)生活的(de)(de)(de)溫(wen)帶(dai)草原環境，因而它(ta)也(ye)可(ke)能(neng)具有與斑(ban)鬣狗相似的(de)(de)(de)體(ti)(ti)(ti)(ti)色，毛(mao)皮淺褐色，并(bing)帶(dai)有深色斑(ban)點。
毀滅刃齒虎
200萬年前，巴拿馬地(di)(di)(di)峽隆起，南北美(mei)(mei)大(da)(da)(da)陸再次被連(lian)接起來，劍(jian)齒(chi)(chi)(chi)貓科動物(wu)也(ye)(ye)追(zhui)逐著(zhu)自己(ji)的(de)(de)(de)(de)獵物(wu)進入(ru)了南美(mei)(mei)洲。在(zai)(zai)這里它(ta)們(men)很快取(qu)代了原有(you)的(de)(de)(de)(de)霸主袋劍(jian)齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)(hu)和(he)(he)(he)泰坦鳥(niao)，成(cheng)為當地(di)(di)(di)的(de)(de)(de)(de)頂(ding)尖食肉獸——一般刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)(hu)（Smilodon populator，又名毀(hui)滅(mie)(mie)刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)(hu)、混(hun)亂刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)(hu)）。由于(yu)南美(mei)(mei)同樣存在(zai)(zai)大(da)(da)(da)量體形(xing)巨(ju)大(da)(da)(da)的(de)(de)(de)(de)獵物(wu)——如(ru)各種奇形(xing)怪(guai)狀的(de)(de)(de)(de)南方有(you)蹄類(lei)、大(da)(da)(da)型地(di)(di)(di)懶、雕(diao)齒(chi)(chi)(chi)獸和(he)(he)(he)居維葉(xie)象，捕食者間的(de)(de)(de)(de)競爭又少，于(yu)是(shi)(shi)它(ta)們(men)比北美(mei)(mei)的(de)(de)(de)(de)同族演化出了更龐大(da)(da)(da)的(de)(de)(de)(de)體形(xing)，身長最大(da)(da)(da)可(ke)達(da)(da)2.7米，是(shi)(shi)劍(jian)齒(chi)(chi)(chi)貓科動物(wu)中(zhong)(zhong)個體最大(da)(da)(da)的(de)(de)(de)(de)成(cheng)員，還(huan)擁有(you)長達(da)(da)18～20厘米的(de)(de)(de)(de)劍(jian)齒(chi)(chi)(chi)。甚至有(you)的(de)(de)(de)(de)破(po)碎化石顯示(shi)，最大(da)(da)(da)的(de)(de)(de)(de)“毀(hui)滅(mie)(mie)刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)(hu)”個體肩高可(ke)達(da)(da)1.2米，體格強壯程度則為貓科帝王之首。其實情況也(ye)(ye)不完(wan)全如(ru)此，比如(ru)對(dui)重達(da)(da)5-8噸、身披厚甲且力(li)大(da)(da)(da)無(wu)窮(qiong)的(de)(de)(de)(de)大(da)(da)(da)地(di)(di)(di)懶（一類(lei)地(di)(di)(di)懶）它(ta)們(men)就幾乎(hu)完(wan)全無(wu)能(neng)為力(li)，BBC的(de)(de)(de)(de)編導們(men)甚至在(zai)(zai)相(xiang)(xiang)關影(ying)片中(zhong)(zhong)設計了大(da)(da)(da)地(di)(di)(di)懶一掌擊斃刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)(hu)首領(ling)的(de)(de)(de)(de)情節。由于(yu)其生態地(di)(di)(di)位和(he)(he)(he)生活環境都與非(fei)洲獅相(xiang)(xiang)似，故(gu)一般刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)(hu)可(ke)能(neng)與非(fei)洲獅一樣擁有(you)土黃色的(de)(de)(de)(de)皮毛。
（小注：曾經一般刃齒虎S.populator被譯(yi)為“人民刃齒虎”，這是最(zui)早的翻譯(yi)者錯誤的把populator譯(yi)成Popular所引發的錯誤）
刃齒虎究竟是如何獵食的？這個問題一直是古生物學界的爭論焦點，因為長達十幾厘米的劍齒盡管夠威風，但科學家早已證明它們十分脆弱，與短粗的“彎刀牙”相比明顯更容易斷裂。這樣的劍齒自然不能隨心所欲地使用，既不能像恐貓那樣硬咬脖子或頭骨，又不能像鋸齒虎一樣用牙在獵物身上亂劃。在洛杉磯有一個著名的拉布雷亞瀝青坑，更新世晚期曾有大量野生動物來此喝水時陷入泥沼并長眠于此，保存為化石。這里已發現的刃齒虎骨骸多達2000余具，與同地點發現的食草動物數量相比有些不成比例，故而也有(you)人認(ren)為它(ta)們(men)(men)(men)可(ke)能是食(shi)(shi)腐動物(wu)(wu)(wu)(wu)，看(kan)上(shang)去很酷的(de)(de)(de)(de)劍(jian)(jian)(jian)齒只(zhi)(zhi)起恐嚇作(zuo)用(yong)。然而(er)(er)，在(zai)陷入瀝(li)青(qing)湖的(de)(de)(de)(de)食(shi)(shi)草(cao)動物(wu)(wu)(wu)(wu)中有(you)大(da)(da)(da)量體(ti)形(xing)巨大(da)(da)(da)的(de)(de)(de)(de)成年猛犸和大(da)(da)(da)型野牛(niu)，必(bi)須考慮一(yi)兩(liang)只(zhi)(zhi)垂死(si)的(de)(de)(de)(de)大(da)(da)(da)型動物(wu)(wu)(wu)(wu)吸引大(da)(da)(da)量劍(jian)(jian)(jian)齒虎前(qian)來揀(jian)便(bian)宜的(de)(de)(de)(de)可(ke)能性（畢竟動物(wu)(wu)(wu)(wu)界(jie)沒(mei)有(you)真正(zheng)的(de)(de)(de)(de)“高(gao)尚獵(lie)(lie)手”）。當(dang)前(qian)流行的(de)(de)(de)(de)理論認(ren)為劍(jian)(jian)(jian)齒虎亞科動物(wu)(wu)(wu)(wu)的(de)(de)(de)(de)長牙(ya)主要用(yong)于攻(gong)擊獵(lie)(lie)物(wu)(wu)(wu)(wu)脆(cui)弱(ruo)的(de)(de)(de)(de)腹(fu)部(bu)或喉(hou)嚨(long)，而(er)(er)更多人傾(qing)向“割(ge)喉(hou)說(shuo)”。根據(ju)這種觀點，它(ta)們(men)(men)(men)很可(ke)能采用(yong)一(yi)種獨特(te)的(de)(de)(de)(de)分工(gong)捕(bu)獵(lie)(lie)方(fang)式：先是和其(qi)他(ta)貓(mao)科動物(wu)(wu)(wu)(wu)一(yi)樣(yang)(yang)緩慢(man)潛行接(jie)近獵(lie)(lie)物(wu)(wu)(wu)(wu)（通常是各種野牛(niu)、野馬），然后，負(fu)責(ze)追擊的(de)(de)(de)(de)刃齒虎會將獵(lie)(lie)物(wu)(wu)(wu)(wu)趕入埋伏(fu)圈，之(zhi)后負(fu)責(ze)伏(fu)擊的(de)(de)(de)(de)刃齒虎則(ze)憑借(jie)蠻(man)力(li)與獵(lie)(lie)物(wu)(wu)(wu)(wu)展開肉(rou)搏，當(dang)徹底制服(fu)獵(lie)(lie)物(wu)(wu)(wu)(wu)之(zhi)后再使(shi)(shi)用(yong)尖刀一(yi)樣(yang)(yang)的(de)(de)(de)(de)精銳(rui)劍(jian)(jian)(jian)齒，一(yi)擊切斷(duan)其(qi)頸動脈(mo)或氣管而(er)(er)致命(ming)。這樣(yang)(yang)的(de)(de)(de)(de)確符合劍(jian)(jian)(jian)齒的(de)(de)(de)(de)特(te)點：除末端的(de)(de)(de)(de)“刺(ci)”之(zhi)外前(qian)后端邊緣也都(dou)有(you)鋒利(li)的(de)(de)(de)(de)刃，割(ge)喉(hou)輕而(er)(er)易舉；脆(cui)而(er)(er)薄的(de)(de)(de)(de)結構和彎(wan)曲的(de)(de)(de)(de)形(xing)狀也有(you)利(li)于更快(kuai)地(di)插入和拔出，減少劍(jian)(jian)(jian)齒在(zai)割(ge)喉(hou)時卡住(zhu)或受損(sun)的(de)(de)(de)(de)概率（但卻使(shi)(shi)它(ta)們(men)(men)(men)在(zai)其(qi)他(ta)地(di)方(fang)更加脆(cui)弱(ruo)，以至于獵(lie)(lie)物(wu)(wu)(wu)(wu)的(de)(de)(de)(de)每(mei)一(yi)次掙扎都(dou)可(ke)能對其(qi)造成傷害）；同樣(yang)(yang)也可(ke)以解釋它(ta)們(men)(men)(men)的(de)(de)(de)(de)身(shen)體(ti)尤其(qi)是前(qian)半部(bu)為何這么(me)強壯。然而(er)(er)，這樣(yang)(yang)的(de)(de)(de)(de)獵(lie)(lie)食(shi)(shi)方(fang)法真的(de)(de)(de)(de)有(you)效嗎(ma)？如(ru)果獵(lie)(lie)物(wu)(wu)(wu)(wu)已經難以動彈，那(nei)么(me)用(yong)不(bu)用(yong)“一(yi)擊必(bi)殺”又(you)有(you)什么(me)區別？并不(bu)比獅子老虎咬(yao)鼻孔令其(qi)窒息的(de)(de)(de)(de)方(fang)法更高(gao)明。當(dang)然，一(yi)切都(dou)只(zhi)(zhi)是猜測。
過(guo)去人(ren)(ren)們(men)(men)認為刃齒虎和其他長(chang)有(you)劍(jian)齒的(de)食(shi)肉動(dong)物(wu)(wu)都是(shi)(shi)將劍(jian)齒深深地(di)刺入獵物(wu)(wu)體內，讓其流血而死，但后(hou)來人(ren)(ren)們(men)(men)發(fa)現這些細長(chang)的(de)劍(jian)齒并不(bu)(bu)像(xiang)看上(shang)去那樣(yang)強大，而是(shi)(shi)十(shi)分脆弱，特別(bie)是(shi)(shi)側面受力時很容易斷裂，所以(yi)只能用(yong)于最后(hou)關頭(tou)的(de)割喉必殺技。甚(shen)至(zhi)有(you)人(ren)(ren)認為，劍(jian)齒不(bu)(bu)過(guo)是(shi)(shi)起恐嚇(xia)作用(yong)的(de)“神經刀”，它們(men)(men)是(shi)(shi)不(bu)(bu)勞(lao)而獲的(de)食(shi)腐(fu)動(dong)物(wu)(wu)。當然，這種(zhong)看法未(wei)免有(you)些片面，畢竟沒有(you)哪一(yi)種(zhong)大型食(shi)肉動(dong)物(wu)(wu)是(shi)(shi)絕對(dui)的(de)食(shi)腐(fu)動(dong)物(wu)(wu)。而且在(zai)強者(zhe)如林的(de)更新世北美(mei)，總是(shi)(shi)食(shi)腐(fu)是(shi)(shi)不(bu)(bu)可(ke)能生存下來的(de)。不(bu)(bu)過(guo)，為了保(bao)護自己的(de)犬齒，刃齒虎的(de)性情可(ke)能不(bu)(bu)如豹亞(ya)科那樣(yang)兇猛。
之(zhi)前的(de)(de)研(yan)究曾認為短(duan)尾(wei)粗(cu)壯的(de)(de)刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)動作(zuo)非常緩慢(man)，但其實并(bing)非如此。刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)腿(tui)骨比(bi)例(li)明(ming)顯長(chang)(chang)于森林(lin)中生(sheng)活(huo)的(de)(de)虎(hu)(hu)和美洲豹，僅略短(duan)于獅(shi)(shi)子(zi)(zi)，因而(er)速(su)度(du)應(ying)該在(zai)前兩者之(zhi)上。研(yan)究顯示比(bi)刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)更(geng)為粗(cu)壯，腿(tui)更(geng)短(duan)，且用腳掌(zhang)行走的(de)(de)棕(zong)熊都能(neng)(neng)以高達每小時(shi)(shi)56公(gong)里的(de)(de)速(su)度(du)奔(ben)跑，所以腿(tui)長(chang)(chang)、體(ti)重較(jiao)輕(qing)、趾行性的(de)(de)刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)速(su)度(du)應(ying)該可(ke)以達到每小時(shi)(shi)58-60公(gong)里，奔(ben)跑能(neng)(neng)力(li)并(bing)不(bu)亞于獅(shi)(shi)。不(bu)過(guo)，由(you)于其較(jiao)短(duan)的(de)(de)尾(wei)部(bu)，轉彎能(neng)(neng)力(li)要比(bi)獅(shi)(shi)子(zi)(zi)遜(xun)色許多，因而(er)刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)群在(zai)捕獵時(shi)(shi)的(de)(de)分工比(bi)之(zhi)獅(shi)(shi)群更(geng)為精細。致命(ming)刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)前后肢長(chang)(chang)度(du)差異相(xiang)對較(jiao)小，可(ke)能(neng)(neng)像獅(shi)(shi)子(zi)(zi)一般適合短(duan)途追(zhui)擊(ji)。而(er)毀(hui)滅刃(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)前肢明(ming)顯長(chang)(chang)于后肢，所以可(ke)能(neng)(neng)像今天的(de)(de)鬣狗一樣，短(duan)時(shi)(shi)間加速(su)能(neng)(neng)力(li)略為遜(xun)色，但耐力(li)較(jiao)強。
上新(xin)世至更(geng)新(xin)世的(de)(de)劍齒(chi)貓亞科(ke)動(dong)物(wu)，要比(bi)同樣大小的(de)(de)現代虎、獅具有更(geng)大的(de)(de)頭部(bu)，劍齒(chi)貓亞科(ke)的(de)(de)顏(yan)面部(bu)在比(bi)例上長于虎、豹，與獅極為相似。這是(shi)與它們在開闊(kuo)平原追(zhui)逐獵(lie)物(wu)密切相關的(de)(de)。
刃齒(chi)虎屬的(de)(de)下頜開合角度(du)超過90度(du)，甚至有人認為(wei)可達(da)120度(du)，但其有效(xiao)角度(du)大概(gai)是60度(du)，和豹亞科(ke)無異(yi)。正(zheng)如前面所說，劍齒(chi)貓亞科(ke)巨大的(de)(de)劍齒(chi)，面臨的(de)(de)折斷(duan)的(de)(de)危險比(bi)現代(dai)豹亞科(ke)更大，不適合與獵物進行(xing)過多的(de)(de)激烈搏(bo)斗，所以，攻擊行(xing)為(wei)必須格(ge)外準確而謹慎，以防(fang)折斷(duan)劍齒(chi)。
劍齒貓(mao)亞科擁有比(bi)豹亞科更長的脖子，長的、可(ke)(ke)屈曲的頸部(bu)(bu)可(ke)(ke)以更加(jia)精確的調整頭部(bu)(bu)，把頭扭到一(yi)個很“刁”的角度，從大(da)型獵物的一(yi)個特定部(bu)(bu)位（很可(ke)(ke)能(neng)是咽喉(hou)）發動(dong)咬殺(sha)。
因此可以(yi)推測，刃齒虎屬很可能(neng)具有比(bi)現(xian)生(sheng)豹亞科更靈活的脖子，和(he)更發達的頭頸部協調(diao)能(neng)力。
另(ling)外一(yi)個令人感興趣的(de)問(wen)題(ti)是刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)是否群(qun)(qun)(qun)居(ju)。過去很多(duo)人認(ren)為它們(men)(men)身體之(zhi)強壯足以(yi)(yi)單槍匹馬搞定(ding)一(yi)頭成年公(gong)野(ye)牛（無(wu)論獅虎(hu)(hu)(hu)均做不到(dao)這(zhe)一(yi)點），但(dan)近來的(de)研究已(yi)經(jing)推翻了這(zhe)種假(jia)設。照通常(chang)邏輯(ji)，獵食(shi)如(ru)此(ci)大(da)(da)的(de)動物應(ying)該要(yao)依靠群(qun)(qun)(qun)體力量。前面說過鋸(ju)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)群(qun)(qun)(qun)體的(de)化石已(yi)經(jing)發現，然而美洲劍齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)尚沒(mei)有如(ru)此(ci)具(ju)說服力的(de)群(qun)(qun)(qun)居(ju)生活(huo)證據。其(qi)中(zhong)一(yi)個支持群(qun)(qun)(qun)體生活(huo)的(de)理由(you)是：拉布(bu)雷亞瀝青(qing)坑中(zhong)出土的(de)刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)化石有很多(duo)帶有骨折(zhe)等(deng)重(zhong)(zhong)傷后痊愈的(de)痕(hen)跡，故而認(ren)為它們(men)(men)有可(ke)(ke)能受(shou)過群(qun)(qun)(qun)體成員(yuan)的(de)照顧。但(dan)這(zhe)也不絕對，如(ru)果傷勢并非重(zhong)(zhong)得無(wu)法行動，它們(men)(men)可(ke)(ke)以(yi)(yi)在這(zhe)段時間內充當腐(fu)食(shi)動物的(de)角色(se)，畢(bi)竟它們(men)(men)太(tai)強大(da)(da)了。對于生活(huo)在南美南部(bu)的(de)大(da)(da)型毀滅刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)，成群(qun)(qun)(qun)居(ju)住幾乎是難以(yi)(yi)想象的(de)。因此(ci)，較(jiao)小的(de)致(zhi)命刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)可(ke)(ke)能像(xiang)今(jin)天(tian)(tian)的(de)豺(chai)一(yi)樣組成較(jiao)為緊密的(de)群(qun)(qun)(qun)體，而較(jiao)大(da)(da)的(de)毀滅刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)的(de)群(qun)(qun)(qun)體可(ke)(ke)能如(ru)今(jin)天(tian)(tian)的(de)獵豹(bao)一(yi)般松散(san)。
在(zai)更(geng)新(xin)世(shi)時的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)北(bei)(bei)美(mei)(mei)(mei)大陸，食(shi)(shi)(shi)(shi)草動(dong)(dong)物(wu)(wu)種(zhong)類(lei)遠比富(fu)多彩，食(shi)(shi)(shi)(shi)肉動(dong)(dong)物(wu)(wu)也是(shi)(shi)強手如(ru)林。除了(le)鋸(ju)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)、刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)和異刃(ren)虎(hu)(hu)這(zhe)“美(mei)(mei)(mei)洲三(san)劍(jian)客(ke)”，這(zhe)里還生活著很多各懷絕技的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)猛(meng)獸(shou)，如(ru)重(zhong)達700千克(ke)且兇猛(meng)無比的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)巨型短面(mian)熊、比現(xian)代(dai)(dai)獅(shi)(shi)子(zi)大1/4的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)美(mei)(mei)(mei)洲擬(ni)獅(shi)(shi)、奔跑迅捷(jie)無倫的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)北(bei)(bei)美(mei)(mei)(mei)獵豹(bao)、成群(qun)(qun)結隊的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)恐(kong)狼、種(zhong)類(lei)眾(zhong)多的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)鬣狗類(lei)動(dong)(dong)物(wu)(wu)、以(yi)及生存至今的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)美(mei)(mei)(mei)洲獅(shi)(shi)、灰狼和猞猁。雖說北(bei)(bei)美(mei)(mei)(mei)地域遼(liao)闊、食(shi)(shi)(shi)(shi)物(wu)(wu)豐富(fu)，但由于(yu)如(ru)此多的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)猛(meng)獸(shou)群(qun)(qun)聚于(yu)此，生存競爭(zheng)顯得異常激烈；而(er)劍(jian)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)自然(ran)也不(bu)是(shi)(shi)弱者。首(shou)先，對(dui)(dui)于(yu)任何猛(meng)獸(shou)來(lai)(lai)說，長(chang)而(er)鋒利的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)劍(jian)齒(chi)(chi)都(dou)是(shi)(shi)極具威(wei)懾力的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)武(wu)器，即(ji)便不(bu)實用也至少可(ke)以(yi)起到“神經(jing)刀”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)作(zuo)用；其次，三(san)類(lei)劍(jian)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)體(ti)型都(dou)非常結實，尤其是(shi)(shi)前(qian)肢粗壯有(you)力，還長(chang)有(you)尖銳的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)前(qian)爪，肉搏起來(lai)(lai)也是(shi)(shi)難(nan)以(yi)對(dui)(dui)付的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)；再加上(shang)(shang)可(ke)能(neng)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)集群(qun)(qun)方式會帶來(lai)(lai)較高的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)獵食(shi)(shi)(shi)(shi)效率和抵(di)御外敵的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)能(neng)力，保證了(le)它們(men)(men)不(bu)會處于(yu)劣(lie)勢(shi)地位。在(zai)獵物(wu)(wu)選(xuan)擇(ze)上(shang)(shang)，刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)和鋸(ju)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)偏重(zhong)于(yu)猛(meng)犸、野牛、野馬、駱駝(tuo)這(zhe)樣(yang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)大型動(dong)(dong)物(wu)(wu)，與短面(mian)熊、美(mei)(mei)(mei)洲擬(ni)獅(shi)(shi)存在(zai)沖突；而(er)異刃(ren)虎(hu)(hu)可(ke)能(neng)主(zhu)要以(yi)西貒為食(shi)(shi)(shi)(shi)，與其他食(shi)(shi)(shi)(shi)肉動(dong)(dong)物(wu)(wu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)直接競爭(zheng)不(bu)大（事實上(shang)(shang)異劍(jian)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)生存年代(dai)(dai)相當短，生存在(zai)刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)繁盛(sheng)年代(dai)(dai)之(zhi)前(qian)）。至于(yu)體(ti)形較小、奔跑迅速的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)各種(zhong)鹿科動(dong)(dong)物(wu)(wu)，自然(ran)是(shi)(shi)美(mei)(mei)(mei)洲獵豹(bao)和灰狼們(men)(men)追逐的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)對(dui)(dui)象了(le)。從(cong)已發現(xian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)化石中我們(men)(men)知道，三(san)類(lei)劍(jian)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)亞科在(zai)美(mei)(mei)(mei)洲經(jing)歷了(le)200多萬年的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)成功演化，尤其是(shi)(shi)刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)在(zai)分(fen)布范圍和數量(liang)上(shang)(shang)都(dou)堪(kan)稱各種(zhong)食(shi)(shi)(shi)(shi)肉動(dong)(dong)物(wu)(wu)之(zhi)冠(guan)，也成就了(le)整個劍(jian)齒(chi)(chi)家族最后(hou)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)輝(hui)煌。
令人(ren)遺憾的(de)(de)(de)是，這(zhe)場競(jing)爭(zheng)幾(ji)乎(hu)沒(mei)有(you)勝利者(zhe)(zhe)(zhe)(zhe)。隨著12000~～10000年前冰河(he)期(qi)的(de)(de)(de)結(jie)束和(he)人(ren)類(lei)的(de)(de)(de)進入，美洲的(de)(de)(de)劍(jian)齒(chi)虎亞(ya)科和(he)其他幾(ji)乎(hu)所有(you)的(de)(de)(de)大型掠食者(zhe)(zhe)(zhe)(zhe)都在(zai)短(duan)短(duan)兩千年間消失(shi)了(le)，我們不知道氣候、病(bing)毒、獵(lie)人(ren)和(he)食物劇減哪一(yi)個是造成這(zhe)一(yi)悲(bei)劇的(de)(de)(de)最大兇(xiong)手（具(ju)體信息可參(can)看詞條第四紀滅絕事件）。在(zai)劇變來臨的(de)(de)(de)時候，刃齒(chi)虎重蹈(dao)了(le)當年獵(lie)貓科動(dong)物的(de)(de)(de)覆轍，把繼(ji)續生存(cun)的(de)(de)(de)名額讓給(gei)了(le)那些搏斗中的(de)(de)(de)弱者(zhe)(zhe)(zhe)(zhe)、生存(cun)上的(de)(de)(de)強者(zhe)(zhe)(zhe)(zhe)。昔日處在(zai)陰影(ying)下的(de)(de)(de)美洲獅和(he)灰狼(lang)成了(le)北(bei)美僅(jin)存(cun)的(de)(de)(de)猛獸，而此前已橫掃歐亞(ya)大陸、北(bei)非和(he)阿拉斯(si)加(jia)的(de)(de)(de)棕熊也終(zhong)于趁(chen)機擴散至新大陸南(nan)部(bu)，與原始人(ren)一(yi)起(qi)成為這(zhe)里的(de)(de)(de)新霸主。
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