人(ren)們普遍公(gong)認，第三(san)紀才(cai)是(shi)劍(jian)齒(chi)動物的(de)鼎盛時期。到(dao)了(le)第四紀的(de)更新世(shi)，各種現生的(de)貓科(ke)和犬(quan)科(ke)動物都已(yi)經出現。在(zai)(zai)這些新生力量的(de)沖擊下(xia)，劍(jian)齒(chi)動物無論在(zai)(zai)種類還是(shi)數(shu)量上(shang)都已(yi)大不如前。然而僅(jin)存(cun)的(de)劍(jian)齒(chi)虎(hu)家(jia)族也正(zheng)是(shi)在(zai)(zai)更新世(shi)發展到(dao)了(le)頂峰，在(zai)(zai)這些最后的(de)優秀成(cheng)員(yuan)中既包括上(shang)文提(ti)到(dao)的(de)鋸齒(chi)虎(hu)和異刃虎(hu)，還有下(xia)文的(de)主角，劍(jian)齒(chi)虎(hu)家(jia)族最光(guang)彩耀眼(yan)的(de)一顆明星(xing)——刃齒(chi)虎(hu)。
纖細刃齒虎
纖(xian)細(xi)刃齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)（Smilodon gracilis）屬于劍(jian)齒(chi)(chi)貓(mao)科動物中的(de)(de)刃齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)一類：是(shi)最細(xi)小及(ji)最早的(de)(de)刃齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)。它(ta)首先于250萬年(nian)前在美(mei)(mei)國出現(xian)，是(shi)巨(ju)(ju)(ju)頦(ke)虎(hu)(hu)的(de)(de)后(hou)代，北美(mei)(mei)的(de)(de)刀(dao)齒(chi)(chi)巨(ju)(ju)(ju)頦(ke)虎(hu)(hu)也(ye)是(shi)所有刃齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)祖(zu)先，纖(xian)細(xi)刃齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)直至50萬年(nian)前滅絕。它(ta)們主要生活于美(mei)(mei)洲的(de)(de)東部地(di)區，四肢比較纖(xian)細(xi)，后(hou)肢較長，肩高(gao)超(chao)過80厘米，體型和刀(dao)齒(chi)(chi)巨(ju)(ju)(ju)頦(ke)虎(hu)(hu)的(de)(de)歐亞亞種以(yi)及(ji)現(xian)代華南(nan)虎(hu)(hu)近似而大于其(qi)祖(zu)先——刀(dao)齒(chi)(chi)巨(ju)(ju)(ju)頦(ke)虎(hu)(hu)的(de)(de)北美(mei)(mei)亞種以(yi)及(ji)現(xian)代花豹、美(mei)(mei)洲虎(hu)(hu)。
致命刃齒虎
在(zai)所有劍(jian)齒(chi)貓(mao)(mao)科動(dong)物中最(zui)著名的(de)(de)(de)(de)(de)就(jiu)是在(zai)160-180萬年前(qian)(qian)出現(xian)在(zai)北美(mei)(mei)洲(zhou)的(de)(de)(de)(de)(de)“致(zhi)命(ming)刃(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)(hu)”（Similodon fatalis），這個可怕名字很(hen)(hen)大(da)(da)程(cheng)度(du)上來源于(yu)其(qi)(qi)模樣：呈馬刀狀的(de)(de)(de)(de)(de)劍(jian)齒(chi)超過12厘米(mi)(mi)長(chang)，上下頜可張開95度(du)，令人膽寒。它(ta)(ta)們(men)(men)的(de)(de)(de)(de)(de)身(shen)軀結實(shi)有力，稍有解剖學知識的(de)(de)(de)(de)(de)人都會為(wei)那強勁的(de)(de)(de)(de)(de)頸(jing)椎、肩胛和(he)前(qian)(qian)肢骨(gu)所震撼(han)，顯(xian)(xian)然它(ta)(ta)們(men)(men)活著的(de)(de)(de)(de)(de)時候是肌肉(rou)發達(da)的(de)(de)(de)(de)(de)力量型(xing)選手(shou)，。實(shi)際上，它(ta)(ta)們(men)(men)更(geng)接(jie)近(jin)熊的(de)(de)(de)(de)(de)鈍(dun)重(zhong)體(ti)(ti)(ti)態，骨(gu)骼粗大(da)(da)，前(qian)(qian)腿(tui)比后腿(tui)長(chang)，尾巴很(hen)(hen)短。致(zhi)命(ming)劍(jian)齒(chi)虎(hu)(hu)(hu)的(de)(de)(de)(de)(de)個體(ti)(ti)(ti)大(da)(da)小和(he)獅子接(jie)近(jin)——平均體(ti)(ti)(ti)長(chang)2米(mi)(mi)、肩高1米(mi)(mi)，過去(qu)的(de)(de)(de)(de)(de)研(yan)究曾認為(wei)其(qi)(qi)體(ti)(ti)(ti)重(zhong)可以(yi)達(da)到普通雄(xiong)獅的(de)(de)(de)(de)(de)1.5倍甚至2倍，也就(jiu)是270～360公(gong)斤(jin)，但其(qi)(qi)實(shi)據最(zui)新研(yan)究顯(xian)(xian)示，它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)正常體(ti)(ti)(ti)重(zhong)在(zai)160公(gong)斤(jin)到280公(gong)斤(jin)之間(jian)，并不比獅子笨重(zhong)。不過，比起它(ta)(ta)們(men)(men)的(de)(de)(de)(de)(de)南美(mei)(mei)兄弟(di)，肩高可達(da)1.2米(mi)(mi)，重(zhong)達(da)400公(gong)斤(jin)的(de)(de)(de)(de)(de)“毀(hui)滅(mie)(mie)刃(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)(hu)”（學名：Smilodon populator，又名一般刃(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)(hu)、混(hun)亂刃(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)(hu)），它(ta)(ta)們(men)(men)只能(neng)算中等個頭。毀(hui)滅(mie)(mie)刃(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)(hu)體(ti)(ti)(ti)型(xing)最(zui)大(da)(da)與(yu)最(zui)大(da)(da)型(xing)洞獅相(xiang)仿，頭骨(gu)長(chang)度(du)則超過最(zui)大(da)(da)型(xing)洞獅。致(zhi)命(ming)刃(ren)(ren)齒(chi)虎(hu)(hu)(hu)雖然身(shen)為(wei)大(da)(da)型(xing)貓(mao)(mao)科動(dong)物，可在(zai)美(mei)(mei)洲(zhou)擬(ni)獅和(he)短面(mian)熊面(mian)前(qian)(qian)還算是弱(ruo)者(zhe)，生態地(di)位與(yu)今天(tian)的(de)(de)(de)(de)(de)非洲(zhou)斑(ban)鬣狗類似(si)，基(ji)于(yu)其(qi)(qi)生活的(de)(de)(de)(de)(de)溫帶草(cao)原(yuan)環境，因(yin)而它(ta)(ta)也可能(neng)具有與(yu)斑(ban)鬣狗相(xiang)似(si)的(de)(de)(de)(de)(de)體(ti)(ti)(ti)色，毛皮(pi)淺褐色，并帶有深色斑(ban)點(dian)。
毀滅刃齒虎
200萬年(nian)前，巴拿馬地峽隆起，南(nan)(nan)北(bei)美(mei)大(da)(da)陸再次被連接起來，劍(jian)齒(chi)(chi)(chi)貓(mao)科動物也追逐著自(zi)己的(de)(de)(de)獵(lie)物進入了(le)南(nan)(nan)美(mei)洲。在這里它(ta)們很快取代了(le)原有(you)(you)的(de)(de)(de)霸主袋劍(jian)齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)和(he)(he)泰(tai)坦鳥，成為當地的(de)(de)(de)頂尖(jian)食肉(rou)獸——一(yi)般刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)（Smilodon populator，又名毀滅(mie)(mie)刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)、混亂刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)）。由(you)于(yu)南(nan)(nan)美(mei)同樣存在大(da)(da)量體形巨大(da)(da)的(de)(de)(de)獵(lie)物——如各(ge)種奇形怪狀(zhuang)的(de)(de)(de)南(nan)(nan)方有(you)(you)蹄類、大(da)(da)型地懶(lan)、雕齒(chi)(chi)(chi)獸和(he)(he)居維(wei)葉象，捕食者間的(de)(de)(de)競(jing)爭又少，于(yu)是它(ta)們比北(bei)美(mei)的(de)(de)(de)同族(zu)演化出了(le)更龐(pang)大(da)(da)的(de)(de)(de)體形，身長最大(da)(da)可達(da)2.7米(mi)，是劍(jian)齒(chi)(chi)(chi)貓(mao)科動物中(zhong)個體最大(da)(da)的(de)(de)(de)成員，還擁(yong)有(you)(you)長達(da)18～20厘米(mi)的(de)(de)(de)劍(jian)齒(chi)(chi)(chi)。甚至有(you)(you)的(de)(de)(de)破碎(sui)化石顯(xian)示，最大(da)(da)的(de)(de)(de)“毀滅(mie)(mie)刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)”個體肩高可達(da)1.2米(mi)，體格強壯程(cheng)度則為貓(mao)科帝王之首。其實(shi)情況也不完全如此，比如對重(zhong)達(da)5-8噸、身披(pi)厚甲且力大(da)(da)無窮(qiong)的(de)(de)(de)大(da)(da)地懶(lan)（一(yi)類地懶(lan)）它(ta)們就幾(ji)乎(hu)完全無能(neng)為力，BBC的(de)(de)(de)編導們甚至在相關影(ying)片中(zhong)設(she)計了(le)大(da)(da)地懶(lan)一(yi)掌(zhang)擊斃(bi)刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)首領的(de)(de)(de)情節(jie)。由(you)于(yu)其生(sheng)態地位(wei)和(he)(he)生(sheng)活環(huan)境都與非洲獅相似，故(gu)一(yi)般刃(ren)(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)可能(neng)與非洲獅一(yi)樣擁(yong)有(you)(you)土黃(huang)色的(de)(de)(de)皮毛。
（小注：曾(ceng)經(jing)一(yi)般刃齒虎S.populator被譯為“人(ren)民(min)刃齒虎”，這(zhe)是最早的翻譯者錯(cuo)誤(wu)的把populator譯成Popular所(suo)引發的錯(cuo)誤(wu)）
刃齒虎究竟是如何獵食的？這個問題一直是古生物學界的爭論焦點，因為長達十幾厘米的劍齒盡管夠威風，但科學家早已證明它們十分脆弱，與短粗的“彎刀牙”相比明顯更容易斷裂。這樣的劍齒自然不能隨心所欲地使用，既不能像恐貓那樣硬咬脖子或頭骨，又不能像鋸齒虎一樣用牙在獵物身上亂劃。在洛杉磯有一個著名的拉布雷亞瀝青坑，更新世晚期曾有大量野生動物來此喝水時陷入泥沼并長眠于此，保存為化石。這里已發現的刃齒虎骨骸多達2000余具，與同地點發現的食草動物數量相比有些不成比例，故而也有人認為(wei)它(ta)(ta)們(men)可能(neng)是(shi)食腐(fu)動(dong)(dong)物，看上(shang)去很(hen)酷的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)劍齒(chi)(chi)(chi)只起恐嚇(xia)作用(yong)(yong)。然而，在陷入瀝青湖的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)食草動(dong)(dong)物中有大(da)量體形巨大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)成年猛犸和(he)(he)大(da)型(xing)(xing)野牛，必須考慮一兩只垂死的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)大(da)型(xing)(xing)動(dong)(dong)物吸引大(da)量劍齒(chi)(chi)(chi)虎前(qian)(qian)來揀便宜的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)可能(neng)性（畢竟動(dong)(dong)物界沒有真正的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)“高(gao)尚(shang)獵(lie)手”）。當前(qian)(qian)流行的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)理(li)論認為(wei)劍齒(chi)(chi)(chi)虎亞科(ke)動(dong)(dong)物的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)長(chang)牙主要用(yong)(yong)于攻擊(ji)(ji)獵(lie)物脆(cui)弱的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)腹部(bu)或(huo)喉嚨，而更(geng)多人傾向“割喉說”。根據這種觀點，它(ta)(ta)們(men)很(hen)可能(neng)采(cai)用(yong)(yong)一種獨(du)特(te)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)分工捕獵(lie)方(fang)式：先是(shi)和(he)(he)其(qi)他貓科(ke)動(dong)(dong)物一樣(yang)(yang)緩慢潛行接近獵(lie)物（通常是(shi)各種野牛、野馬），然后(hou)，負責追擊(ji)(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)刃(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎會將獵(lie)物趕入埋伏圈，之后(hou)負責伏擊(ji)(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)刃(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎則憑(ping)借蠻力與獵(lie)物展開肉搏(bo)，當徹底制服(fu)獵(lie)物之后(hou)再使用(yong)(yong)尖刀一樣(yang)(yang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)精銳劍齒(chi)(chi)(chi)，一擊(ji)(ji)切(qie)斷其(qi)頸動(dong)(dong)脈或(huo)氣管而致命(ming)。這樣(yang)(yang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)確符合(he)劍齒(chi)(chi)(chi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)特(te)點：除末(mo)端(duan)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)“刺”之外前(qian)(qian)后(hou)端(duan)邊緣(yuan)也都有鋒(feng)利(li)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)刃(ren)，割喉輕(qing)而易(yi)舉；脆(cui)而薄的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)結構和(he)(he)彎(wan)曲的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)形狀也有利(li)于更(geng)快(kuai)地(di)插(cha)入和(he)(he)拔出(chu)，減(jian)少劍齒(chi)(chi)(chi)在割喉時卡(ka)住或(huo)受損(sun)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)概率（但卻(que)使它(ta)(ta)們(men)在其(qi)他地(di)方(fang)更(geng)加(jia)脆(cui)弱，以(yi)至于獵(lie)物的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)每一次掙扎(zha)都可能(neng)對其(qi)造成傷(shang)害）；同樣(yang)(yang)也可以(yi)解釋(shi)它(ta)(ta)們(men)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)身體尤其(qi)是(shi)前(qian)(qian)半部(bu)為(wei)何這么(me)強壯(zhuang)。然而，這樣(yang)(yang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)獵(lie)食方(fang)法真的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)有效嗎？如果(guo)獵(lie)物已經難以(yi)動(dong)(dong)彈，那么(me)用(yong)(yong)不用(yong)(yong)“一擊(ji)(ji)必殺”又有什(shen)么(me)區(qu)別？并不比獅子老虎咬鼻孔(kong)令其(qi)窒息的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)方(fang)法更(geng)高(gao)明。當然，一切(qie)都只是(shi)猜測。
過(guo)去(qu)人(ren)們認為刃齒(chi)虎和其他長(chang)有(you)劍(jian)齒(chi)的(de)食肉(rou)動(dong)(dong)物都是(shi)(shi)將劍(jian)齒(chi)深(shen)深(shen)地刺入獵物體內，讓其流血而(er)(er)死(si)，但(dan)后來人(ren)們發現這些(xie)細長(chang)的(de)劍(jian)齒(chi)并不(bu)(bu)像看上(shang)去(qu)那(nei)樣強(qiang)大，而(er)(er)是(shi)(shi)十(shi)分脆弱，特別是(shi)(shi)側(ce)面受力時很容易斷裂，所(suo)以只能用于最(zui)后關(guan)頭的(de)割喉(hou)必殺(sha)技。甚至有(you)人(ren)認為，劍(jian)齒(chi)不(bu)(bu)過(guo)是(shi)(shi)起恐嚇作用的(de)“神(shen)經(jing)刀”，它們是(shi)(shi)不(bu)(bu)勞而(er)(er)獲的(de)食腐動(dong)(dong)物。當然，這種(zhong)(zhong)看法(fa)未免有(you)些(xie)片面，畢竟(jing)沒有(you)哪一種(zhong)(zhong)大型食肉(rou)動(dong)(dong)物是(shi)(shi)絕對的(de)食腐動(dong)(dong)物。而(er)(er)且在(zai)強(qiang)者如林的(de)更新世北美(mei)，總是(shi)(shi)食腐是(shi)(shi)不(bu)(bu)可(ke)能生(sheng)存下來的(de)。不(bu)(bu)過(guo)，為了保護自己的(de)犬齒(chi)，刃齒(chi)虎的(de)性情(qing)可(ke)能不(bu)(bu)如豹亞科那(nei)樣兇(xiong)猛。
之前(qian)(qian)(qian)的(de)(de)(de)(de)研(yan)究曾認(ren)為短(duan)尾粗壯的(de)(de)(de)(de)刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)(de)(de)動作非常緩慢，但其(qi)實(shi)并非如(ru)此。刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)(de)(de)腿骨比例明(ming)顯長于(yu)森林中生活的(de)(de)(de)(de)虎(hu)(hu)和(he)美洲豹(bao)，僅略(lve)(lve)短(duan)于(yu)獅子(zi)，因而速(su)(su)度應該(gai)(gai)在前(qian)(qian)(qian)兩者之上。研(yan)究顯示比刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)更(geng)為粗壯，腿更(geng)短(duan)，且(qie)用腳(jiao)掌行(xing)走的(de)(de)(de)(de)棕(zong)熊都能(neng)以高(gao)達(da)每小(xiao)時56公里的(de)(de)(de)(de)速(su)(su)度奔(ben)跑(pao)，所以腿長、體重較(jiao)(jiao)(jiao)輕、趾(zhi)行(xing)性的(de)(de)(de)(de)刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)(de)(de)速(su)(su)度應該(gai)(gai)可(ke)(ke)以達(da)到每小(xiao)時58-60公里，奔(ben)跑(pao)能(neng)力并不亞于(yu)獅。不過，由于(yu)其(qi)較(jiao)(jiao)(jiao)短(duan)的(de)(de)(de)(de)尾部(bu)，轉彎(wan)能(neng)力要比獅子(zi)遜(xun)色許多(duo)，因而刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)群在捕獵時的(de)(de)(de)(de)分工比之獅群更(geng)為精細。致(zhi)命刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)(de)(de)前(qian)(qian)(qian)后肢長度差(cha)異相(xiang)對較(jiao)(jiao)(jiao)小(xiao)，可(ke)(ke)能(neng)像(xiang)獅子(zi)一般適(shi)合(he)短(duan)途(tu)追擊。而毀滅刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)的(de)(de)(de)(de)前(qian)(qian)(qian)肢明(ming)顯長于(yu)后肢，所以可(ke)(ke)能(neng)像(xiang)今天的(de)(de)(de)(de)鬣狗(gou)一樣，短(duan)時間加速(su)(su)能(neng)力略(lve)(lve)為遜(xun)色，但耐(nai)力較(jiao)(jiao)(jiao)強。
上新(xin)世(shi)至更新(xin)世(shi)的(de)劍(jian)齒貓亞科動物(wu)，要比同樣大小的(de)現(xian)代(dai)虎、獅(shi)具(ju)有更大的(de)頭部(bu)，劍(jian)齒貓亞科的(de)顏(yan)面部(bu)在比例(li)上長(chang)于虎、豹，與(yu)獅(shi)極為相似。這是與(yu)它們在開闊平原追逐獵物(wu)密切相關(guan)的(de)。
刃齒(chi)(chi)虎屬(shu)的下頜開(kai)合角度(du)超過(guo)90度(du)，甚至有人認為可達120度(du)，但其(qi)有效角度(du)大概是60度(du)，和(he)豹亞(ya)科無異(yi)。正如前面所說，劍(jian)齒(chi)(chi)貓(mao)亞(ya)科巨大的劍(jian)齒(chi)(chi)，面臨的折斷(duan)的危(wei)險比現代豹亞(ya)科更大，不(bu)適合與獵物(wu)進行過(guo)多(duo)的激烈搏斗，所以，攻擊行為必須(xu)格外準確(que)而謹慎，以防折斷(duan)劍(jian)齒(chi)(chi)。
劍(jian)齒(chi)貓亞(ya)科擁(yong)有(you)比豹亞(ya)科更長的(de)(de)脖子(zi)，長的(de)(de)、可(ke)屈曲的(de)(de)頸部可(ke)以更加(jia)精確的(de)(de)調整頭部，把頭扭到(dao)一個很“刁(diao)”的(de)(de)角度，從大(da)型獵(lie)物的(de)(de)一個特定部位（很可(ke)能是咽喉）發動咬殺。
因此可(ke)以(yi)推測，刃齒虎屬很可(ke)能具有比現生豹亞科更(geng)靈(ling)活的脖子(zi)，和更(geng)發達的頭頸(jing)部協(xie)調能力。
另外一個令(ling)人(ren)感興趣的(de)(de)問題是刃(ren)齒虎(hu)(hu)(hu)(hu)是否群(qun)居。過(guo)去很多人(ren)認(ren)為它(ta)們身體(ti)(ti)之強(qiang)壯(zhuang)足以單(dan)槍匹馬搞(gao)定一頭(tou)成年公野(ye)牛（無論獅虎(hu)(hu)(hu)(hu)均(jun)做不(bu)到(dao)這一點），但近來的(de)(de)研究已經推翻了這種假設。照(zhao)通常邏輯，獵食(shi)如(ru)此(ci)大(da)(da)的(de)(de)動物(wu)應該(gai)要依靠群(qun)體(ti)(ti)力量。前面說過(guo)鋸齒虎(hu)(hu)(hu)(hu)群(qun)體(ti)(ti)的(de)(de)化石(shi)已經發(fa)現，然而(er)美洲劍齒虎(hu)(hu)(hu)(hu)尚沒有如(ru)此(ci)具(ju)說服(fu)力的(de)(de)群(qun)居生活(huo)證據。其中一個支持群(qun)體(ti)(ti)生活(huo)的(de)(de)理由是：拉布(bu)雷(lei)亞瀝青坑中出土(tu)的(de)(de)刃(ren)齒虎(hu)(hu)(hu)(hu)化石(shi)有很多帶有骨折(zhe)等重傷后痊愈的(de)(de)痕跡，故而(er)認(ren)為它(ta)們有可能(neng)受過(guo)群(qun)體(ti)(ti)成員(yuan)的(de)(de)照(zhao)顧。但這也不(bu)絕對(dui)，如(ru)果傷勢并非重得無法行動，它(ta)們可以在(zai)這段(duan)時(shi)間內(nei)充當腐食(shi)動物(wu)的(de)(de)角色，畢竟它(ta)們太強(qiang)大(da)(da)了。對(dui)于生活(huo)在(zai)南美南部的(de)(de)大(da)(da)型毀滅刃(ren)齒虎(hu)(hu)(hu)(hu)，成群(qun)居住幾(ji)乎是難(nan)以想(xiang)象的(de)(de)。因此(ci)，較小(xiao)的(de)(de)致(zhi)命刃(ren)齒虎(hu)(hu)(hu)(hu)可能(neng)像今(jin)天(tian)的(de)(de)豺一樣組成較為緊密(mi)的(de)(de)群(qun)體(ti)(ti)，而(er)較大(da)(da)的(de)(de)毀滅刃(ren)齒虎(hu)(hu)(hu)(hu)的(de)(de)群(qun)體(ti)(ti)可能(neng)如(ru)今(jin)天(tian)的(de)(de)獵豹(bao)一般松散。
在(zai)更新世時的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)北(bei)美(mei)大(da)陸(lu)，食(shi)草動物(wu)種(zhong)類(lei)遠比(bi)富(fu)多(duo)彩(cai)，食(shi)肉(rou)動物(wu)也是(shi)強手如林。除了(le)(le)鋸齒虎(hu)(hu)(hu)、刃齒虎(hu)(hu)(hu)和(he)(he)異(yi)(yi)刃虎(hu)(hu)(hu)這“美(mei)洲(zhou)三(san)劍(jian)(jian)客”，這里還生(sheng)(sheng)活著很多(duo)各懷絕技的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)猛(meng)獸，如重達700千(qian)克且兇猛(meng)無(wu)比(bi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)巨(ju)型短面熊(xiong)、比(bi)現代(dai)獅子(zi)大(da)1/4的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)美(mei)洲(zhou)擬獅、奔跑迅捷無(wu)倫的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)北(bei)美(mei)獵(lie)豹(bao)、成群(qun)結隊(dui)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)恐狼、種(zhong)類(lei)眾(zhong)多(duo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)鬣狗類(lei)動物(wu)、以(yi)及生(sheng)(sheng)存(cun)至今(jin)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)美(mei)洲(zhou)獅、灰(hui)狼和(he)(he)猞猁(li)。雖說北(bei)美(mei)地域遼闊、食(shi)物(wu)豐富(fu)，但由于(yu)(yu)如此多(duo)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)猛(meng)獸群(qun)聚(ju)于(yu)(yu)此，生(sheng)(sheng)存(cun)競爭顯得異(yi)(yi)常激烈；而劍(jian)(jian)齒虎(hu)(hu)(hu)自然也不(bu)是(shi)弱者(zhe)。首先，對于(yu)(yu)任何猛(meng)獸來(lai)(lai)(lai)說，長而鋒利的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)劍(jian)(jian)齒都(dou)是(shi)極具威懾(she)力的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)武器，即便不(bu)實(shi)用(yong)(yong)也至少(shao)可以(yi)起到“神經刀”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)作用(yong)(yong)；其(qi)次，三(san)類(lei)劍(jian)(jian)齒虎(hu)(hu)(hu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)體(ti)型都(dou)非常結實(shi)，尤(you)其(qi)是(shi)前肢粗壯有(you)力，還長有(you)尖銳的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)前爪，肉(rou)搏起來(lai)(lai)(lai)也是(shi)難以(yi)對付(fu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)；再加上(shang)(shang)可能的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)集群(qun)方(fang)式會帶來(lai)(lai)(lai)較高的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)獵(lie)食(shi)效率和(he)(he)抵(di)御外敵(di)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)能力，保證(zheng)了(le)(le)它們不(bu)會處于(yu)(yu)劣(lie)勢(shi)地位。在(zai)獵(lie)物(wu)選擇(ze)上(shang)(shang)，刃齒虎(hu)(hu)(hu)和(he)(he)鋸齒虎(hu)(hu)(hu)偏(pian)重于(yu)(yu)猛(meng)犸、野牛、野馬、駱(luo)駝這樣(yang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)大(da)型動物(wu)，與(yu)(yu)短面熊(xiong)、美(mei)洲(zhou)擬獅存(cun)在(zai)沖突；而異(yi)(yi)刃虎(hu)(hu)(hu)可能主要(yao)以(yi)西貒為食(shi)，與(yu)(yu)其(qi)他食(shi)肉(rou)動物(wu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)直接競爭不(bu)大(da)（事實(shi)上(shang)(shang)異(yi)(yi)劍(jian)(jian)齒虎(hu)(hu)(hu)生(sheng)(sheng)存(cun)年(nian)代(dai)相(xiang)當(dang)短，生(sheng)(sheng)存(cun)在(zai)刃齒虎(hu)(hu)(hu)繁盛年(nian)代(dai)之前）。至于(yu)(yu)體(ti)形較小、奔跑迅速(su)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)各種(zhong)鹿科動物(wu)，自然是(shi)美(mei)洲(zhou)獵(lie)豹(bao)和(he)(he)灰(hui)狼們追逐的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)對象了(le)(le)。從已發現的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)化石(shi)中我們知(zhi)道，三(san)類(lei)劍(jian)(jian)齒虎(hu)(hu)(hu)亞科在(zai)美(mei)洲(zhou)經歷了(le)(le)200多(duo)萬年(nian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)成功演化，尤(you)其(qi)是(shi)刃齒虎(hu)(hu)(hu)在(zai)分布范圍和(he)(he)數量上(shang)(shang)都(dou)堪稱各種(zhong)食(shi)肉(rou)動物(wu)之冠，也成就了(le)(le)整個(ge)劍(jian)(jian)齒家族最后的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)輝(hui)煌。
令人(ren)遺憾的(de)(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)，這場競爭幾乎沒有勝利者。隨著12000~～10000年前冰(bing)河期的(de)(de)(de)(de)(de)(de)結束和(he)(he)人(ren)類的(de)(de)(de)(de)(de)(de)進(jin)入，美(mei)洲的(de)(de)(de)(de)(de)(de)劍齒(chi)(chi)虎亞科和(he)(he)其他幾乎所(suo)有的(de)(de)(de)(de)(de)(de)大型(xing)掠食(shi)(shi)者都在(zai)短(duan)短(duan)兩千年間消失了，我們不知(zhi)道氣(qi)候、病毒、獵人(ren)和(he)(he)食(shi)(shi)物劇減哪一(yi)(yi)個是(shi)造成(cheng)這一(yi)(yi)悲劇的(de)(de)(de)(de)(de)(de)最大兇手(shou)（具體信(xin)息(xi)可參看詞條第四紀滅絕事件）。在(zai)劇變來(lai)臨的(de)(de)(de)(de)(de)(de)時候，刃齒(chi)(chi)虎重蹈了當年獵貓科動物的(de)(de)(de)(de)(de)(de)覆轍，把繼續生存的(de)(de)(de)(de)(de)(de)名額讓給了那些搏斗(dou)中的(de)(de)(de)(de)(de)(de)弱者、生存上的(de)(de)(de)(de)(de)(de)強(qiang)者。昔(xi)日處(chu)在(zai)陰影下的(de)(de)(de)(de)(de)(de)美(mei)洲獅和(he)(he)灰(hui)狼(lang)成(cheng)了北(bei)美(mei)僅存的(de)(de)(de)(de)(de)(de)猛獸，而(er)此(ci)前已橫掃歐亞大陸、北(bei)非和(he)(he)阿(a)拉斯加的(de)(de)(de)(de)(de)(de)棕熊也終于(yu)趁(chen)機(ji)擴(kuo)散(san)至新大陸南部，與原始人(ren)一(yi)(yi)起成(cheng)為這里的(de)(de)(de)(de)(de)(de)新霸主。
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