元代末年,吳興(今浙江湖州(zhou))南(nan)潯(xun)鎮沈(shen)(shen)(shen)(shen)家(jia)漾,有一(yi)戶姓沈(shen)(shen)(shen)(shen)的(de)(de)殷實(shi)人家(jia),誰(shui)知突(tu)然遭水(shui)災,妻子(zi)染瘟疫而死(si)。沈(shen)(shen)(shen)(shen)祐用一(yi)條(tiao)漁船載起四個兒子(zi),連夜逃到距(ju)南(nan)潯(xun)百(bai)里外的(de)(de)周(zhou)莊(zhuang)鎮。老(lao)大老(lao)二不(bu)幸夭折,只留下(xia)沈(shen)(shen)(shen)(shen)富(fu)和沈(shen)(shen)(shen)(shen)貴。有一(yi)次,老(lao)三沈(shen)(shen)(shen)(shen)富(fu)竟不(bu)辭而別(bie),幾天毫無音訊。當大家(jia)找不(bu)到他,他卻興沖(chong)沖(chong)回來了。說是到蘇州(zhou)城里去玩(wan)了,閶門(men)那(nei)里做生意的(de)(de)人既(ji)能賺錢,又能到處玩(wan),太有意思了。
起初沈家在周莊耕種的是一(yi)片低洼地,只出(chu)產(chan)蘆葦和茅草。但(dan)他們(men)勤(qin)于耕作,使之成(cheng)了產(chan)量頗高(gao)的熟地。
周莊(zhuang)土(tu)地肥沃、氣(qi)候溫和、灌溉方(fang)便,歷(li)來是(shi)種植糧食(shi)和油(you)菜,種桑養蠶的(de)(de)好地方(fang)。沈(shen)萬三隨父親來到這(zhe)里(li),主要(yao)也是(shi)依(yi)靠發展農業生產(chan),“躬耕起家”,隨即“好廣(guang)辟田(tian)宅,富累金玉(yu)”,以致“資巨萬萬,田(tian)產(chan)遍于(yu)天下”。周莊(zhuang)八景(jing)之一“東莊(zhuang)積(ji)雪”,描繪的(de)(de)正是(shi)沈(shen)氏莊(zhuang)園當年的(de)(de)景(jing)色(se)。東莊(zhuang)有著(zhu)許多巨大的(de)(de)糧倉,每年都儲藏著(zhu)無以計數的(de)(de)糧食(shi)。
元代汾(fen)湖富室陸德源富甲江左,很(hen)欣賞沈萬(wan)(wan)三的(de)(de)聰明才智和經商信用,覺(jue)得自己(ji)已經老了,也看破了紅塵。手里的(de)(de)巨額財產(chan)假如不傳給別人,一旦時局(ju)動蕩,反而會釀成禍害(hai)。于是全部贈送給沈萬(wan)(wan)三,自己(ji)去(qu)澄湖邊的(de)(de)開云館當了道士,直到壽終。
沈萬三得(de)到了陸德源的這(zhe)筆巨資,如虎添翼。
沈萬三一方(fang)面(mian)繼(ji)續開辟田宅,另一方(fang)面(mian)把“東走滬瀆(du),南通浙境”,水路(lu)交通發(fa)達(da)的(de)(de)周(zhou)莊(zhuang),作為商品貿(mao)易和流通的(de)(de)基地,把內地的(de)(de)絲綢(chou)、瓷器(qi)、糧(liang)食和手(shou)工藝品等運(yun)(yun)往(wang)海(hai)外,又(you)將海(hai)外的(de)(de)珠(zhu)寶、象牙、犀角(jiao)、香料和藥材運(yun)(yun)到中國,開始(shi)了(le)“競以求(qiu)富(fu)為務”的(de)(de)對外貿(mao)易活動,很快(kuai)使自己成為江南第一豪富(fu),創造了(le)令世人難以想(xiang)象的(de)(de)奇跡。
民間傳說,沈萬三有一(yi)只聚寶盆(pen),放進一(yi)支金(jin)釵(chai),能取出(chu)一(yi)大把金(jin)釵(chai);放進一(yi)只銀元寶,就能取出(chu)一(yi)盆(pen)銀元寶,取之(zhi)不(bu)盡、用之(zhi)不(bu)竭,所以(yi)才能富甲天下(xia)。
在南京(jing),他為朱元璋修筑城墻以(yi)及有關設(she)施(shi),還(huan)修筑了廊廡一(yi)千六百五(wu)十四(si)楹,酒(jiu)樓四(si)座,所耗費的(de)(de)錢財不計(ji)其數。今天(tian)南京(jing)的(de)(de)玄武(wu)湖公園,便(bian)是(shi)他當年的(de)(de)后花園舊(jiu)址。奢侈的(de)(de)宴飲和富(fu)麗(li)的(de)(de)服飾,更是(shi)超出了人(ren)們的(de)(de)想象。他的(de)(de)一(yi)把瑪瑙酒(jiu)壺質地通明,類似水晶。中間有葡(pu)萄一(yi)株如墨(mo)點,稱(cheng)為月下葡(pu)萄,據說可以(yi)換取“嘉興一(yi)郡鹽鈔”。
沈萬(wan)三發跡后,也很懂得風雅。他常(chang)常(chang)在自己豪華(hua)的(de)(de)家里宴請達(da)官貴人(ren),除了(le)山珍海味和(he)醇酒美人(ren)外,還擁有三班女樂(le)(le)。杯觥(gong)交(jiao)錯之(zhi)余,女樂(le)(le)們(men)盡(jin)情表演(yan)音樂(le)(le)歌舞以歡(huan)娛(yu)嘉賓。她們(men)既是(shi)歌妓,也是(shi)樂(le)(le)師,演(yan)奏的(de)(de)大都是(shi)沈萬(wan)三與他的(de)(de)朋友們(men)最愛聽的(de)(de)昆(kun)曲音樂(le)(le)。觀(guan)看的(de)(de)人(ren)們(men)濟(ji)濟(ji)一(yi)堂。僅為華(hua)屋擔任守衛、打更(geng)巡邏的(de)(de)更(geng)夫等,就多(duo)達(da)六十幾(ji)人(ren),每晚還供(gong)應點心(xin)酒肴,一(yi)個晚上要吃掉十甕酒和(he)三十盤紅燒蹄膀。
沈萬(wan)三(san)專門延請王(wang)行為(wei)塾師(shi),來到周莊,設館于(yu)銀子浜(bang)。王(wang)行教書(shu)教得(de)(de)好,文章也寫得(de)(de)好,沈萬(wan)三(san)給(gei)他(ta)的(de)(de)報酬是(shi)黃(huang)金一鎰(在(zai)當時為(wei)二十(shi)兩或二十(shi)四兩),這樣的(de)(de)酬勞很(hen)(hen)可觀。沈萬(wan)三(san)十(shi)分懂(dong)得(de)(de)知識的(de)(de)作用,更希望子女們肚子里都有很(hen)(hen)高(gao)的(de)(de)學問,能夠與外國商(shang)人周旋,以繼承自(zi)己(ji)開拓的(de)(de)家業,使(shi)沈家永遠立于(yu)不敗之地。
沈萬(wan)三在(zai)海外賺(zhuan)夠了錢,一度(du)居(ju)住在(zai)蘇州(zhou),發覺(jue)城中(zhong)心的(de)(de)玄(xuan)妙(miao)觀(guan)四周,每(mei)天香客(ke)(ke)(ke)和(he)游客(ke)(ke)(ke)絡繹不絕,雜耍藝伶和(he)小攤小販四處云集,但由于(yu)道路(lu)(lu)狹窄,行(xing)人(ren)車(che)馬經(jing)常阻塞。他(ta)想,如果在(zai)觀(guan)前營建(jian)街(jie)市,將道路(lu)(lu)拓(tuo)寬,一定(ding)是(shi)一件好(hao)事,既能(neng)方便行(xing)人(ren)車(che)馬,又能(neng)把建(jian)成的(de)(de)店鋪租賃(lin)給(gei)客(ke)(ke)(ke)商,招(zhao)徠(lai)交易。廟宇旁(pang)的(de)(de)樂坊,還可(ke)以供(gong)四面八方的(de)(de)客(ke)(ke)(ke)人(ren)前來娛樂。于(yu)是(shi)他(ta)采用了茅山石鋪平觀(guan)前街(jie),與古(gu)城小橋流水的(de)(de)風貌十(shi)分吻(wen)合,相得益彰。建(jian)成后,深得百姓們的(de)(de)贊譽。
朱元璋準備在南(nan)京建(jian)都,并決(jue)定擴建(jian)應(ying)天(tian)城,把(ba)它建(jian)得非常有(you)氣派。但由于戰事頻繁,開(kai)支(zhi)浩大,根本沒錢修城墻。豪富(fu)沈萬(wan)三(san)答應(ying)負責(ze)修筑(zhu)聚寶(bao)門至水(shui)西(xi)門一段,還(huan)有(you)廓房、街道、橋(qiao)梁、水(shui)關(guan)和(he)署邸等相關(guan)工(gong)程。他不僅延請一流的(de)營(ying)造(zao)匠師,還(huan)整(zheng)天(tian)在工(gong)地上督促進(jin)度,檢查質(zhi)量。盡(jin)管一些“檢校”常去工(gong)地制(zhi)造(zao)事端,撈取油水(shui),沈萬(wan)三(san)卻依然比皇(huang)家修筑(zhu)的(de)城墻提前三(san)天(tian)完成。可這(zhe)樣(yang)做,恰(qia)恰(qia)大駁了皇(huang)帝(di)的(de)面(mian)子(zi)。
隨之,他竟(jing)又(you)向朱元璋提出(chu),打算以自己(ji)的百萬兩(liang)黃金,代替皇(huang)帝犒賞三軍。這終于讓明太祖龍顏大怒。于是他被籍(ji)沒家產(chan),發配充軍云南邊陲。
沈(shen)家(jia)在周莊已沒(mei)有(you)了(le)后裔。據南京中華(hua)門沈(shen)萬三展覽館的(de)《展稿》說,沈(shen)萬三當年發(fa)配到麗江(jiang),帶去了(le)昆曲(qu)。如(ru)今的(de)納西古樂,細(xi)膩綿長,雍容華(hua)貴(gui),《一江(jiang)風(feng)》、《山(shan)坡羊》、《一封書》簡直(zhi)非昆曲(qu)莫屬。那個時候,玉(yu)龍雪(xue)山(shan)下(xia),恐怕只有(you)昆曲(qu)才(cai)是江(jiang)南的(de)小橋流水。
當年(nian)沈萬(wan)三(san)(san)被充軍時(shi),據(ju)說(shuo)身邊(bian)(bian)帶著(zhu)金、銀、銅、鐵、錫五(wu)個兒(er)(er)子。人們(men)遠遠看去,總覺得一路(lu)上他(ta)們(men)的(de)(de)身邊(bian)(bian)金光(guang)閃閃。于是(shi)有(you)人奏報皇帝,說(shuo)沈萬(wan)三(san)(san)去云南(nan)時(shi),把(ba)江南(nan)的(de)(de)財氣(qi)也帶走(zou)了。皇帝連忙下了一道圣旨(zhi),不準(zhun)他(ta)們(men)繼續前行,要(yao)將沈萬(wan)三(san)(san)的(de)(de)五(wu)個兒(er)(er)子就(jiu)地賜死。小兒(er)(er)子阿錫正好在個舊那兒(er)(er),接到圣旨(zhi)后(hou)在高山上跳崖自(zi)殺,很快化(hua)成錫礦。其他(ta)四個兄弟的(de)(de)鮮血(xue)流(liu)進云南(nan)的(de)(de)土地,都(dou)化(hua)為銅礦。
沈萬三(san)充(chong)軍(jun)后,朱元璋不放過周莊的百(bai)姓(xing)(xing),要把(ba)全(quan)鎮(zhen)人都殺掉(diao)。有一(yi)個(ge)名(ming)叫徐民(min)望的讀(du)書人挺身而(er)出,勇(yong)敢(gan)地來到(dao)南(nan)京告御狀(zhuang),要求皇帝赦免百(bai)姓(xing)(xing)。看到(dao)徐民(min)望舍生忘死,敢(gan)于直言,朱元璋再也不說殺他(ta)(ta),御書了“爾是好百(bai)姓(xing)(xing)”五個(ge)大字,客客氣氣將他(ta)(ta)送回周莊。
得到赦免的老百姓們敲鑼打鼓,歡(huan)天喜(xi)地,把徐民望高(gao)高(gao)地抬起來(lai)在(zai)街上游行(xing)。
沈萬三(san)遭受不(bu)測以后,不(bu)少(shao)朋友紛紛從江(jiang)(jiang)浙一帶到(dao)云南大理來看望他。他們(men)發(fa)現走茶(cha)馬(ma)古道(dao)將(jiang)江(jiang)(jiang)浙的(de)(de)絲(si)(si)綢、陶(tao)瓷和手工業品運(yun)(yun)往滇(dian)西北,乃至進藏,不(bu)失為一條(tiao)求富的(de)(de)新路。雖(sui)然那兒天氣高寒,路途坎坷,充滿(man)艱難困苦,卻很有開發(fa)的(de)(de)余地。具有豐(feng)富經驗的(de)(de)沈萬三(san),發(fa)揮自己的(de)(de)特長(chang),利用茶(cha)馬(ma)古道(dao),將(jiang)江(jiang)(jiang)南一帶的(de)(de)絲(si)(si)綢等(deng)特產運(yun)(yun)到(dao)云南,甚至進入西藏和緬甸、印度……
在茶馬古道重操(cao)舊業(ye),繼(ji)續經商,是沈萬(wan)三無可選擇(ze)的選擇(ze)。誰也(ye)沒有想到,這使他重又獲得生機。
在(zai)云(yun)南邊陲度過了一(yi)(yi)生(sheng)中最后(hou)的(de)(de)歲月,沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三于1392年追隨(sui)張三豐到福泉(quan)(quan)山修(xiu)道,后(hou)逝于平越(yue),1393年,沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三仙逝后(hou)安葬(zang)(zang)于福泉(quan)(quan)山(貴州(zhou)省福泉(quan)(quan)市福泉(quan)(quan)山下,現如今(jin)福泉(quan)(quan)山下仍(reng)有(you)沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三墓(mu))。明弘治11年(1498年)由(you)其五世孫沈(shen)(shen)(shen)延禮(又名(ming)(ming)沈(shen)(shen)(shen)安)率子(zi)沈(shen)(shen)(shen)博及女沈(shen)(shen)(shen)瓊蓮將(jiang)沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三遺骨(gu)從福泉(quan)(quan)山遷葬(zang)(zang)江蘇周莊銀子(zi)浜,名(ming)(ming)水(shui)底(di)墓(mu)。民間傳(chuan)說,銀子(zi)浜的(de)(de)盡頭有(you)水(shui)一(yi)(yi)泓,下通泉(quan)(quan)源,旱歲不枯。水(shui)下有(you)一(yi)(yi)個(ge)古墓(mu),非(fei)常堅固,里面埋(mai)葬(zang)(zang)著沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三的(de)(de)靈柩。它使今(jin)天的(de)(de)人(ren)(ren)們引發很多思(si)索和啟(qi)迪。沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三出生(sheng)前父(fu)輩已經擁有(you)千(qian)畝良田(tian),并(bing)經營有(you)米店,酒莊等作(zuo)坊(fang),在(zai)當(dang)時當(dang)地也算得上(shang)是一(yi)(yi)個(ge)大(da)富(fu)人(ren)(ren)家。沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三出生(sheng)后(hou)取名(ming)(ming)號為沈(shen)(shen)(shen)仲榮,小名(ming)(ming)(乳名(ming)(ming))沈(shen)(shen)(shen)富(fu),在(zai)為其擺滿月酒時,其父(fu)命人(ren)(ren)取來文房四(si)寶(bao)和金銀珠寶(bao)讓其抓取,沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三抓起一(yi)(yi)把(ba)翡翠雕刻的(de)(de)小算盤。沈(shen)(shen)(shen)氏的(de)(de)管家即斷定此子(zi)將(jiang)來經濟(ji)成(cheng)就遠遠超出父(fu)輩。但沈(shen)(shen)(shen)父(fu)并(bing)不高興,沈(shen)(shen)(shen)父(fu)作(zuo)為外(wai)鄉人(ren)(ren)在(zai)與人(ren)(ren)交往中的(de)(de)人(ren)(ren)情際遇(yu)使其更希望其子(zi)將(jiang)來勤讀詩(shi)書,求取功名(ming)(ming)以光宗耀祖。
沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)(san)(san)在學堂調(diao)皮搗蛋(dan)無心向學,先生(sheng)也(ye)常常被其作(zuo)弄,小萬(wan)三(san)(san)(san)特(te)別親近其乳(ru)娘和(he)管(guan)家。管(guan)家特(te)別喜歡逗他(ta)玩,也(ye)在玩的時候(hou)教他(ta)算術知識(shi),管(guan)家并(bing)從(cong)酒莊取來一(yi)空酒壇(陶(tao)瓷質),讓小萬(wan)三(san)(san)(san)將零錢放入其中,并(bing)建立賬(zhang)本凡(fan)存取均(jun)需(xu)記(ji)賬(zhang),此(ci)事小萬(wan)三(san)(san)(san)做(zuo)的特(te)別認真,沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)(san)(san)的理財意識(shi)由此(ci)形成(cheng)。管(guan)家笑將酒壇取名為(wei)聚(ju)(ju)寶(bao)盆(pen)(pen),此(ci)后(hou)(hou)沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)家人(ren)都叫(jiao)它(ta)為(wei)聚(ju)(ju)寶(bao)盆(pen)(pen)。誰也(ye)想不到(dao)“聚(ju)(ju)寶(bao)盆(pen)(pen)”這三(san)(san)(san)個字竟影響了沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)(san)(san)的一(yi)生(sheng)。無論日后(hou)(hou)沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)(san)(san)發跡遷(qian)居蘇州城(cheng)還是應朱元璋詔(zhao)令(ling)搬遷(qian)南京城(cheng),此(ci)聚(ju)(ju)寶(bao)盆(pen)(pen)都一(yi)直(zhi)跟隨沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)(san)(san),雖不像民間傳(chuan)說那(nei)樣神(shen)奇(qi),但(dan)據(ju)傳(chuan)沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)(san)(san)對著聚(ju)(ju)寶(bao)盆(pen)(pen)就(jiu)有用(yong)不完(wan)的生(sheng)意點(dian)子,或(huo)叫(jiao)靈感。后(hou)(hou)來朱元璋要(yao)征用(yong)聚(ju)(ju)寶(bao)盆(pen)(pen)來建南京城(cheng),沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)(san)(san)只好以需(xu)要(yao)擇吉(ji)日并(bing)齋(zhai)戒七(qi)七(qi)四(si)十(shi)九(jiu)天后(hou)(hou)呈獻皇上此(ci)盆(pen)(pen)才(cai)靈為(wei)由,暗(an)里召(zhao)集能(neng)工巧(qiao)匠用(yong)黃金鉆(zhan)石打造(zao)一(yi)個聚(ju)(ju)寶(bao)盆(pen)(pen),上面采(cai)用(yong)各種(zhong)吉(ji)祥的圖案(an),總算過(guo)了這一(yi)關。事后(hou)(hou)沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)(san)(san)感言,世間原本就(jiu)沒有聚(ju)(ju)寶(bao)盆(pen)(pen),真是成(cheng)也(ye)蕭何敗(bai)也(ye)蕭何啊!
財神沈(shen)萬(wan)三尸骨埋(mai)在廣(guang)東省德慶縣永(yong)豐鎮古(gu)蓬村委會(hui)境內(nei)的百冊山(shan)頂(ding)上。埋(mai)葬沈(shen)萬(wan)三之前(qian),風(feng)水大(da)師賴布衣(yi)將該寶(bao)地(di)(di)命(ming)(ming)名為(wei)(wei)“七星(xing)伴月”。埋(mai)葬沈(shen)萬(wan)三后,風(feng)水大(da)師曾(ceng)福揚命(ming)(ming)名該寶(bao)地(di)(di)為(wei)(wei)“百足護珠”。山(shan)腳下的村民流(liu)傳(chuan)叫(jiao)“百足含珠”。沈(shen)萬(wan)三的后人稱(cheng)先人墳(fen)山(shan)為(wei)(wei)“百足吐珠”。沈(shen)萬(wan)三后人居(ju)住德慶縣武(wu)(wu)壟鎮,因(yin)避朱洪武(wu)(wu)追殺而大(da)部分改(gai)姓為(wei)(wei)潘,改(gai)其他(ta)姓的則不(bu)詳。