元代末(mo)年,吳興(今浙江湖州)南(nan)潯鎮沈(shen)(shen)(shen)家(jia)漾,有(you)(you)一戶姓沈(shen)(shen)(shen)的殷實(shi)人(ren)家(jia),誰知突(tu)然(ran)遭水災,妻子染瘟疫而死。沈(shen)(shen)(shen)祐(you)用一條(tiao)漁船載起四(si)個兒子,連(lian)夜逃到距南(nan)潯百(bai)里外的周(zhou)莊鎮。老大老二不幸夭折,只(zhi)留下(xia)沈(shen)(shen)(shen)富和沈(shen)(shen)(shen)貴。有(you)(you)一次(ci),老三沈(shen)(shen)(shen)富竟不辭而別,幾天毫(hao)無音訊。當(dang)大家(jia)找不到他(ta),他(ta)卻興沖(chong)沖(chong)回(hui)來(lai)了。說是到蘇(su)州城里去玩(wan)了,閶(chang)門那(nei)里做生意的人(ren)既能賺錢,又能到處玩(wan),太有(you)(you)意思了。
起初沈家在周莊耕(geng)種(zhong)的是(shi)一片低(di)洼地,只出產蘆葦和茅草(cao)。但他們勤于耕(geng)作,使之成了(le)產量頗高(gao)的熟(shu)地。
周莊(zhuang)土地肥沃、氣候溫和(he)、灌溉方便,歷來是(shi)種植糧食(shi)(shi)和(he)油(you)菜,種桑養蠶(can)的(de)好地方。沈萬三隨父親(qin)來到這(zhe)里(li),主(zhu)要也(ye)是(shi)依(yi)靠發展(zhan)農業生產,“躬耕起(qi)家”,隨即“好廣(guang)辟田(tian)宅,富累金玉”,以致“資(zi)巨萬萬,田(tian)產遍于(yu)天下”。周莊(zhuang)八景之一“東莊(zhuang)積(ji)雪”,描(miao)繪的(de)正是(shi)沈氏莊(zhuang)園當年的(de)景色。東莊(zhuang)有(you)著許(xu)多巨大的(de)糧倉,每年都儲(chu)藏著無(wu)以計數的(de)糧食(shi)(shi)。
元代汾湖富室(shi)陸德源富甲江左(zuo),很欣賞沈萬三的聰明才智和經商(shang)信用,覺得自己已經老了(le),也(ye)看破(po)了(le)紅塵。手(shou)里的巨額財產(chan)假如不傳(chuan)給別人,一(yi)旦(dan)時局(ju)動蕩,反而(er)會釀成禍害。于是全部贈送給沈萬三,自己去澄(cheng)湖邊(bian)的開云館當了(le)道(dao)士(shi),直(zhi)到壽終(zhong)。
沈萬(wan)三得(de)到(dao)了陸德源(yuan)的(de)這筆巨資(zi),如虎添(tian)翼。
沈萬三一(yi)方(fang)面繼續開辟(pi)田宅,另一(yi)方(fang)面把“東走滬(hu)瀆,南通(tong)(tong)浙(zhe)境”,水路(lu)交通(tong)(tong)發達的(de)(de)周(zhou)莊,作為商品貿易和(he)流通(tong)(tong)的(de)(de)基地,把內地的(de)(de)絲綢、瓷器(qi)、糧(liang)食和(he)手工(gong)藝品等運(yun)往海外(wai),又(you)將(jiang)海外(wai)的(de)(de)珠(zhu)寶、象(xiang)牙、犀角、香料和(he)藥材運(yun)到中國,開始(shi)了“競以求富為務”的(de)(de)對外(wai)貿易活動(dong),很快使自(zi)己成為江南第一(yi)豪(hao)富,創造了令世人難(nan)以想象(xiang)的(de)(de)奇跡。
民間傳說,沈萬三有一(yi)只聚(ju)寶(bao)盆,放進一(yi)支金釵,能(neng)取出一(yi)大把金釵;放進一(yi)只銀元寶(bao),就能(neng)取出一(yi)盆銀元寶(bao),取之不盡、用之不竭,所以才能(neng)富甲(jia)天下。
在南(nan)京,他(ta)為朱元璋修筑城墻以及有關設施,還(huan)修筑了廊廡(wu)一千六百五十四(si)楹,酒樓四(si)座,所耗費的(de)錢財(cai)不計其(qi)數。今天南(nan)京的(de)玄武湖公園,便是他(ta)當(dang)年的(de)后花園舊址(zhi)。奢(she)侈(chi)的(de)宴(yan)飲和富麗的(de)服(fu)飾,更(geng)是超出了人們的(de)想象(xiang)。他(ta)的(de)一把(ba)瑪瑙酒壺質地通明,類似水晶。中間有葡(pu)萄一株(zhu)如(ru)墨點,稱為月下葡(pu)萄,據說可(ke)以換取(qu)“嘉興一郡鹽鈔”。
沈(shen)萬三發(fa)跡后(hou),也(ye)很懂得風雅。他(ta)常常在自己豪華的(de)家里宴請達(da)官(guan)貴人,除了山珍海味和(he)醇酒美人外,還(huan)擁有(you)三班女樂(le)(le)。杯觥交(jiao)錯(cuo)之余(yu),女樂(le)(le)們盡情表演(yan)音樂(le)(le)歌舞以歡娛嘉賓。她們既是歌妓,也(ye)是樂(le)(le)師,演(yan)奏的(de)大都是沈(shen)萬三與他(ta)的(de)朋友(you)們最愛聽(ting)的(de)昆曲(qu)音樂(le)(le)。觀看的(de)人們濟濟一堂。僅(jin)為華屋擔任守衛、打更(geng)巡(xun)邏的(de)更(geng)夫(fu)等,就多(duo)達(da)六十幾(ji)人,每晚(wan)還(huan)供應(ying)點心酒肴,一個晚(wan)上要吃掉十甕(weng)酒和(he)三十盤紅燒蹄膀。
沈(shen)萬三專門(men)延(yan)請王(wang)行(xing)為塾師,來到周(zhou)莊,設館于(yu)(yu)銀子浜(bang)。王(wang)行(xing)教書(shu)教得好,文章也寫(xie)得好,沈(shen)萬三給(gei)他(ta)的(de)(de)報酬(chou)是(shi)黃金一鎰(在當時(shi)為二十兩(liang)或二十四兩(liang)),這(zhe)樣的(de)(de)酬(chou)勞很(hen)(hen)可觀。沈(shen)萬三十分懂得知識(shi)的(de)(de)作用,更希望子女們肚子里都有很(hen)(hen)高的(de)(de)學問,能夠與(yu)外國商人周(zhou)旋,以繼(ji)承自己(ji)開拓的(de)(de)家(jia)業(ye),使沈(shen)家(jia)永遠(yuan)立于(yu)(yu)不敗之地。
沈(shen)萬三(san)在海外(wai)賺夠了錢,一(yi)度居住(zhu)在蘇(su)州,發(fa)覺城(cheng)中心的(de)玄妙觀(guan)四(si)周,每(mei)天香客(ke)(ke)和(he)游(you)客(ke)(ke)絡繹不絕,雜耍藝伶和(he)小攤(tan)小販四(si)處云集,但由于道路狹窄,行人(ren)車(che)馬經常阻塞。他(ta)想,如果在觀(guan)前(qian)營建街市,將道路拓寬,一(yi)定(ding)是(shi)一(yi)件好事,既能方便行人(ren)車(che)馬,又能把建成的(de)店鋪(pu)租(zu)賃給客(ke)(ke)商,招(zhao)徠交易。廟宇旁的(de)樂坊,還可以供四(si)面八方的(de)客(ke)(ke)人(ren)前(qian)來(lai)娛(yu)樂。于是(shi)他(ta)采用(yong)了茅山石鋪(pu)平觀(guan)前(qian)街,與古城(cheng)小橋流水的(de)風(feng)貌十分吻合,相(xiang)得益彰。建成后,深得百姓們的(de)贊(zan)譽。
朱元璋準備在南京建(jian)都,并決定(ding)擴建(jian)應天城,把它建(jian)得非常有氣(qi)派。但由于戰事(shi)(shi)頻繁,開支(zhi)浩大,根本沒錢(qian)修城墻(qiang)。豪富沈萬三答(da)應負(fu)責修筑聚寶(bao)門至水(shui)西門一段,還有廓房(fang)、街(jie)道、橋梁、水(shui)關和署(shu)邸等相關工程(cheng)。他不僅延(yan)請一流的(de)營造(zao)匠師,還整天在工地上督促進(jin)度(du),檢查質量。盡管一些“檢校”常去(qu)工地制造(zao)事(shi)(shi)端(duan),撈取油水(shui),沈萬三卻(que)依(yi)然比皇家修筑的(de)城墻(qiang)提前三天完(wan)成。可這樣做,恰恰大駁(bo)了皇帝的(de)面子(zi)。
隨(sui)之,他竟又向朱元璋(zhang)提出,打(da)算以自己的百(bai)萬兩(liang)黃金,代替(ti)皇(huang)帝犒賞三軍(jun)。這(zhe)終于讓明(ming)太(tai)祖龍顏(yan)大怒。于是他被籍沒(mei)家產,發(fa)配(pei)充軍(jun)云南邊陲(chui)。
沈(shen)家在周(zhou)莊(zhuang)已沒有了(le)后裔。據南(nan)京中華(hua)門沈(shen)萬三展覽館的《展稿》說,沈(shen)萬三當年(nian)發配到麗江,帶去了(le)昆曲(qu)。如今(jin)的納西古(gu)樂,細膩綿長,雍容華(hua)貴(gui),《一(yi)江風》、《山坡羊(yang)》、《一(yi)封書》簡直非昆曲(qu)莫屬。那個時(shi)候,玉(yu)龍(long)雪山下,恐怕只有昆曲(qu)才(cai)是江南(nan)的小橋流水(shui)。
當年沈萬三(san)被充(chong)軍時(shi),據說身邊帶(dai)著(zhu)金(jin)、銀、銅、鐵、錫五個(ge)(ge)兒子(zi)。人們遠(yuan)遠(yuan)看去,總(zong)覺得一(yi)路上他們的(de)身邊金(jin)光閃閃。于是有人奏(zou)報(bao)皇帝,說沈萬三(san)去云(yun)(yun)南時(shi),把江南的(de)財氣也帶(dai)走了。皇帝連忙(mang)下了一(yi)道圣旨,不準他們繼續前行,要(yao)將沈萬三(san)的(de)五個(ge)(ge)兒子(zi)就地賜死(si)。小兒子(zi)阿錫正好在(zai)個(ge)(ge)舊(jiu)那兒,接(jie)到(dao)圣旨后在(zai)高山上跳崖自殺,很快化成錫礦。其(qi)他四個(ge)(ge)兄弟的(de)鮮血流進(jin)云(yun)(yun)南的(de)土(tu)地,都化為銅礦。
沈萬三充軍后(hou),朱元璋不(bu)放過(guo)周(zhou)莊的百姓(xing),要把全鎮人都殺(sha)(sha)掉(diao)。有一個名叫徐民(min)(min)望的讀書(shu)人挺(ting)身而出,勇敢(gan)地來到(dao)南京告(gao)御狀,要求皇帝赦免百姓(xing)。看到(dao)徐民(min)(min)望舍生(sheng)忘死,敢(gan)于直言,朱元璋再也不(bu)說殺(sha)(sha)他,御書(shu)了“爾(er)是(shi)好百姓(xing)”五個大(da)字,客(ke)客(ke)氣氣將(jiang)他送回周(zhou)莊。
得到赦免的老百姓(xing)們敲鑼(luo)打(da)鼓(gu),歡天喜地,把徐民望(wang)高(gao)高(gao)地抬起來在(zai)街(jie)上游行。
沈萬三遭受不(bu)測以后,不(bu)少朋友紛紛從(cong)江浙一(yi)帶到云南(nan)大(da)理(li)來看望他。他們發現走茶馬古(gu)道(dao)將(jiang)江浙的絲綢、陶瓷(ci)和(he)手工(gong)業品運往(wang)滇西北,乃至(zhi)進藏,不(bu)失為一(yi)條求(qiu)富的新(xin)路。雖(sui)然那兒(er)天氣高(gao)寒,路途坎坷,充滿艱難(nan)困苦,卻很(hen)有開發的余地。具有豐富經(jing)驗的沈萬三,發揮自己的特(te)長,利用茶馬古(gu)道(dao),將(jiang)江南(nan)一(yi)帶的絲綢等特(te)產運到云南(nan),甚至(zhi)進入(ru)西藏和(he)緬甸(dian)、印度……
在茶(cha)馬古道重操(cao)舊業(ye),繼(ji)續經商,是沈萬三無可選(xuan)擇(ze)(ze)的選(xuan)擇(ze)(ze)。誰也沒有想到,這使他重又獲(huo)得生機(ji)。
在云南邊陲度(du)過了一生中(zhong)最(zui)后的(de)歲月,沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)于1392年(nian)追隨張(zhang)三(san)(san)豐(feng)到福泉(quan)山修道,后逝于平越(yue),1393年(nian),沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)仙逝后安(an)葬于福泉(quan)山(貴州省福泉(quan)市福泉(quan)山下,現如今福泉(quan)山下仍有沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)墓(mu)(mu))。明弘治11年(nian)(1498年(nian))由其五(wu)世孫沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)延禮(又名(ming)沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)安(an))率子(zi)沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)博及(ji)女沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)瓊蓮(lian)將沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)遺(yi)骨從福泉(quan)山遷葬江蘇周莊銀子(zi)浜,名(ming)水底墓(mu)(mu)。民間傳說,銀子(zi)浜的(de)盡頭有水一泓,下通泉(quan)源,旱歲不(bu)枯。水下有一個(ge)(ge)古墓(mu)(mu),非常堅固(gu),里面埋葬著沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)的(de)靈柩。它使今天(tian)的(de)人們引(yin)發(fa)很多(duo)思索和啟迪。沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)出生前父輩已經擁有千畝良田,并經營(ying)有米店(dian),酒(jiu)莊等作(zuo)坊,在當(dang)時當(dang)地也(ye)算(suan)得上(shang)是(shi)一個(ge)(ge)大(da)富人家。沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)出生后取名(ming)號為沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)仲榮,小名(ming)(乳名(ming))沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)富,在為其擺(bai)滿月酒(jiu)時,其父命人取來(lai)文房(fang)四寶(bao)和金(jin)銀珠寶(bao)讓其抓取,沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)抓起一把翡翠雕刻的(de)小算(suan)盤(pan)。沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)氏的(de)管家即斷定此子(zi)將來(lai)經濟成就遠遠超出父輩。但沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)父并不(bu)高(gao)興,沈(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)(shen)父作(zuo)為外(wai)鄉人在與人交往(wang)中(zhong)的(de)人情際遇使其更希望其子(zi)將來(lai)勤讀(du)詩(shi)書,求取功名(ming)以光宗耀祖。
沈(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)(san)在(zai)學堂調皮搗(dao)蛋無心(xin)向學,先生也常(chang)常(chang)被其作弄,小萬(wan)(wan)三(san)(san)(san)特(te)別親(qin)近(jin)其乳娘和管(guan)(guan)(guan)家(jia)。管(guan)(guan)(guan)家(jia)特(te)別喜歡逗他玩,也在(zai)玩的時候(hou)教(jiao)他算術知識,管(guan)(guan)(guan)家(jia)并(bing)從酒(jiu)莊取(qu)來一(yi)空酒(jiu)壇(陶瓷(ci)質),讓小萬(wan)(wan)三(san)(san)(san)將零(ling)錢放入(ru)其中(zhong),并(bing)建立賬本凡存取(qu)均需記賬,此(ci)(ci)事小萬(wan)(wan)三(san)(san)(san)做的特(te)別認真,沈(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)(san)的理財(cai)意識由此(ci)(ci)形成(cheng)(cheng)。管(guan)(guan)(guan)家(jia)笑將酒(jiu)壇取(qu)名為(wei)聚(ju)寶(bao)(bao)盆(pen),此(ci)(ci)后(hou)(hou)(hou)沈(shen)家(jia)人都(dou)(dou)叫它為(wei)聚(ju)寶(bao)(bao)盆(pen)。誰也想不(bu)到“聚(ju)寶(bao)(bao)盆(pen)”這三(san)(san)(san)個(ge)(ge)字竟影(ying)響了沈(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)(san)的一(yi)生。無論日后(hou)(hou)(hou)沈(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)(san)發(fa)跡遷(qian)居蘇州城(cheng)還是應朱(zhu)元璋詔令搬遷(qian)南京城(cheng),此(ci)(ci)聚(ju)寶(bao)(bao)盆(pen)都(dou)(dou)一(yi)直跟隨沈(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)(san),雖不(bu)像民間(jian)傳(chuan)說那樣神(shen)奇,但(dan)據傳(chuan)沈(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)(san)對著聚(ju)寶(bao)(bao)盆(pen)就(jiu)有用不(bu)完(wan)的生意點子,或叫靈感(gan)。后(hou)(hou)(hou)來朱(zhu)元璋要(yao)征用聚(ju)寶(bao)(bao)盆(pen)來建南京城(cheng),沈(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)(san)只好(hao)以需要(yao)擇吉日并(bing)齋戒七七四(si)十九天(tian)后(hou)(hou)(hou)呈獻皇上此(ci)(ci)盆(pen)才靈為(wei)由,暗里召集能(neng)工巧匠(jiang)用黃金鉆石(shi)打造一(yi)個(ge)(ge)聚(ju)寶(bao)(bao)盆(pen),上面采用各(ge)種吉祥的圖案,總(zong)算過了這一(yi)關。事后(hou)(hou)(hou)沈(shen)萬(wan)(wan)三(san)(san)(san)感(gan)言,世間(jian)原本就(jiu)沒有聚(ju)寶(bao)(bao)盆(pen),真是成(cheng)(cheng)也蕭何(he)敗也蕭何(he)啊!
財神沈(shen)(shen)萬(wan)三(san)(san)尸骨埋(mai)在廣東省德(de)慶(qing)縣永豐鎮古蓬村委會境內(nei)的百(bai)(bai)冊山(shan)(shan)頂(ding)上。埋(mai)葬沈(shen)(shen)萬(wan)三(san)(san)之前(qian),風(feng)水大(da)師賴布衣(yi)將該寶地(di)(di)命(ming)名為(wei)(wei)(wei)“七星伴月”。埋(mai)葬沈(shen)(shen)萬(wan)三(san)(san)后(hou),風(feng)水大(da)師曾福(fu)揚命(ming)名該寶地(di)(di)為(wei)(wei)(wei)“百(bai)(bai)足(zu)護珠(zhu)”。山(shan)(shan)腳下的村民流傳叫“百(bai)(bai)足(zu)含珠(zhu)”。沈(shen)(shen)萬(wan)三(san)(san)的后(hou)人(ren)稱先人(ren)墳山(shan)(shan)為(wei)(wei)(wei)“百(bai)(bai)足(zu)吐珠(zhu)”。沈(shen)(shen)萬(wan)三(san)(san)后(hou)人(ren)居(ju)住德(de)慶(qing)縣武壟(long)鎮,因避朱(zhu)洪(hong)武追殺而大(da)部分改姓為(wei)(wei)(wei)潘,改其他姓的則不詳。