太和五年(nian)（370年(nian)），前(qian)燕被前(qian)秦所滅亡后(hou)，包括(kuo)慕(mu)(mu)(mu)容(rong)沖及其(qi)兄(xiong)慕(mu)(mu)(mu)容(rong)泓在內(nei)的眾多鮮(xian)卑慕(mu)(mu)(mu)容(rong)部人被遷往關中。太元(yuan)九年(nian)（384年(nian)），慕(mu)(mu)(mu)容(rong)沖之(zhi)叔慕(mu)(mu)(mu)容(rong)垂叛秦建立后(hou)燕，慕(mu)(mu)(mu)容(rong)泓亦于關中舉兵自稱(cheng)濟北王。時任平陽太守的慕(mu)(mu)(mu)容(rong)沖在河(he)東(dong)(dong)起(qi)兵，擁有二萬兵眾，進軍攻打蒲坂，苻堅令竇(dou)沖征討他。竇(dou)沖在河(he)東(dong)(dong)攻擊慕(mu)(mu)(mu)容(rong)沖，大(da)敗慕(mu)(mu)(mu)容(rong)沖，慕(mu)(mu)(mu)容(rong)沖率騎兵八(ba)千(qian)投奔其(qi)兄(xiong)慕(mu)(mu)(mu)容(rong)泓軍中。
不久慕(mu)(mu)容(rong)泓進軍長安(an)，建立西燕政權。太(tai)元九年(nian)（384年(nian)）六月，慕(mu)(mu)容(rong)泓的謀臣高蓋(gai)、宿勤崇(chong)等認為(wei)慕(mu)(mu)容(rong)泓的德望不如慕(mu)(mu)容(rong)沖，而且執法苛嚴，于是就殺(sha)了慕(mu)(mu)容(rong)泓，立慕(mu)(mu)容(rong)沖為(wei)皇太(tai)弟(di)，秉承帝旨行(xing)(xing)事，自(zi)行(xing)(xing)設置任(ren)命官員。 任(ren)命高蓋(gai)為(wei)尚(shang)書(shu)令。后秦姚萇派遣兒子(zi)姚嵩到慕(mu)(mu)容(rong)沖處(chu)作為(wei)人質，以請(qing)求和(he)好。
太元九年（384年）七月，苻(fu)(fu)堅(jian)聽說(shuo)慕容(rong)沖(chong)(chong)離(li)長(chang)安二百余里，就撤(che)兵而回，令撫軍(jun)將(jiang)軍(jun)苻(fu)(fu)方戍守驪山，拜苻(fu)(fu)暉(hui)(hui)為(wei)使持節(jie)、散騎(qi)常侍、都督中(zhong)外諸軍(jun)事、車騎(qi)大將(jiang)軍(jun)、司隸校尉、錄尚書，配給五萬(wan)兵力抵御慕容(rong)沖(chong)(chong)，河間公苻(fu)(fu)琳(lin)為(wei)中(zhong)軍(jun)大將(jiang)軍(jun)，作為(wei)苻(fu)(fu)暉(hui)(hui)的后援(yuan)部隊。慕容(rong)沖(chong)(chong)就命婦人(ren)乘牛馬充數，舉竿子為(wei)旗，揚土為(wei)灰塵，督促勉勵他的軍(jun)眾，早晨在鄭西進攻(gong)苻(fu)(fu)暉(hui)(hui)軍(jun)營(ying)。苻(fu)(fu)暉(hui)(hui)出兵拒戰(zhan)，慕容(rong)沖(chong)(chong)揚塵擊(ji)鼓(gu)吶(na)喊，苻(fu)(fu)暉(hui)(hui)軍(jun)戰(zhan)敗。苻(fu)(fu)堅(jian)又(you)任尚書姜(jiang)(jiang)宇為(wei)前將(jiang)軍(jun)，與(yu)苻(fu)(fu)琳(lin)率軍(jun)三萬(wan)，到灞(ba)上攻(gong)擊(ji)慕容(rong)沖(chong)(chong)，被慕容(rong)沖(chong)(chong)打敗，姜(jiang)(jiang)宇戰(zhan)死，苻(fu)(fu)琳(lin)身中(zhong)流箭，慕容(rong)沖(chong)(chong)于(yu)是(shi)占(zhan)據并(bing)入住阿房城(cheng)。
太元(yuan)九年（384年）九月，慕容(rong)(rong)(rong)沖(chong)進(jin)逼(bi)長安，苻堅登上城頭觀望，嘆息道：“這(zhe)些虜賊從(cong)哪(na)里出來(lai)(lai)的(de)？這(zhe)么(me)強盛！”大聲斥責(ze)慕容(rong)(rong)(rong)沖(chong)說(shuo)：“你們這(zhe)些群(qun)奴正好(hao)放牧牛羊(yang)，為(wei)什么(me)來(lai)(lai)送(song)死(si)！”慕容(rong)(rong)(rong)沖(chong)說(shuo)：“奴就(jiu)奴罷(ba)，已經厭倦了為(wei)奴之(zhi)苦，又要(yao)把(ba)(ba)你取(qu)而代之(zhi)。”苻堅派使(shi)者送(song)一領錦袍(pao)給慕容(rong)(rong)(rong)沖(chong)，稱詔旨說(shuo)：“古(gu)人(ren)交(jiao)戰(zhan)，使(shi)者在中間(jian)往來(lai)(lai)。卿遠來(lai)(lai)諸事(shi)草創，能不(bu)勞苦嗎(ma)？現贈送(song)一領錦袍(pao)，以表明本心。朕(zhen)對卿的(de)恩(en)分怎(zen)么(me)樣(yang)，而一夜之(zhi)間(jian)出現這(zhe)樣(yang)的(de)變故！”慕容(rong)(rong)(rong)沖(chong)命詹事(shi)回答，亦稱“皇太弟有令”：“孤現在心在天下(xia)，豈(qi)能顧念一領錦袍(pao)的(de)小(xiao)恩(en)惠。如果能知道天命，就(jiu)可以君臣(chen)束手，停(ting)止交(jiao)戰(zhan)，早點把(ba)(ba)皇帝(di)送(song)出來(lai)(lai)，自然會寬(kuan)赦苻氏，以酬(chou)報(bao)舊(jiu)好(hao)，終將不(bu)讓(rang)以往所(suo)做的(de)善事(shi)成為(wei)沒有可相提并論的(de)獨美”。苻堅大怒說(shuo)：“我不(bu)聽從(cong)王猛、陽平(ping)公之(zhi)言，使(shi)得白虜敢(gan)到(dao)這(zhe)樣(yang)的(de)地步。”
太元十年(nian)（385年(nian)）正月，慕(mu)容(rong)沖(chong)在阿房(fang)城(cheng)稱帝，改年(nian)號為(wei)更始。苻堅(jian)(jian)(jian)(jian)與慕(mu)容(rong)沖(chong)交戰，各有(you)勝負。苻堅(jian)(jian)(jian)(jian)曾(ceng)被(bei)慕(mu)容(rong)沖(chong)軍(jun)(jun)(jun)包圍，前(qian)秦殿中上將軍(jun)(jun)(jun)鄧(deng)邁(mai)、左中郎(lang)將鄧(deng)綏、尚(shang)書郎(lang)鄧(deng)瓊相互(hu)說(shuo)：“我們家(jia)世代蒙(meng)(meng)受榮耀(yao)寵貴，先(xian)君為(wei)國家(jia)建(jian)立了(le)大功，不(bu)(bu)能(neng)不(bu)(bu)盡忠效節，以繼承先(xian)君之志。再說(shuo)不(bu)(bu)能(neng)為(wei)君主(zhu)之難獻身者，不(bu)(bu)是(shi)大丈夫。”于是(shi)與毛長(chang)樂(le)等(deng)蒙(meng)(meng)上獸皮，揚戈奮勇攻(gong)擊(ji)慕(mu)容(rong)沖(chong)軍(jun)(jun)(jun)，慕(mu)容(rong)沖(chong)軍(jun)(jun)(jun)潰敗。慕(mu)容(rong)沖(chong)又派他的尚(shang)書令高蓋率軍(jun)(jun)(jun)夜(ye)襲長(chang)安，攻(gong)陷南門(men)，進(jin)入南城(cheng)。前(qian)秦左將軍(jun)(jun)(jun)竇沖(chong)、前(qian)禁將軍(jun)(jun)(jun)李辯(bian)等(deng)擊(ji)敗高蓋軍(jun)(jun)(jun)，高蓋軍(jun)(jun)(jun)眾(zhong)被(bei)斬首一千(qian)八百人(ren)，并(bing)被(bei)前(qian)秦軍(jun)(jun)(jun)分尸而吃。接著(zhu)苻堅(jian)(jian)(jian)(jian)又在城(cheng)西打敗慕(mu)容(rong)沖(chong)，追擊(ji)慕(mu)容(rong)沖(chong)的敗軍(jun)(jun)(jun)到阿房(fang)城(cheng)。前(qian)秦眾(zhong)將請求乘勝入城(cheng)，苻堅(jian)(jian)(jian)(jian)擔心被(bei)慕(mu)容(rong)沖(chong)俘獲，就嗚鑼(luo)罷兵(bing)。
太元十年（385年）三(san)月，苻(fu)暉(hui)屢(lv)次被(bei)慕容沖(chong)擊(ji)敗(bai)，苻(fu)堅(jian)(jian)斥責(ze)他說：“你是我的兒子，擁有重兵(bing)，屢(lv)次被(bei)白虜小兒摧(cui)敗(bai)，還活著(zhu)干(gan)什么！”苻(fu)暉(hui)憤懣惱怒(nu)(nu)而(er)自殺。關中三(san)千(qian)(qian)余所堡壘，推舉平遠(yuan)將(jiang)(jiang)軍(jun)(jun)馮翊、趙敖為統領(ling)(ling)，相互(hu)結(jie)盟，派兵(bing)送糧援助苻(fu)堅(jian)(jian)。前秦左(zuo)將(jiang)(jiang)軍(jun)(jun)茍池(chi)、右將(jiang)(jiang)軍(jun)(jun)俱石(shi)子率騎兵(bing)五千(qian)(qian)，與慕容沖(chong)搶麥子，在(zai)驪山交戰(zhan)(zhan)，被(bei)慕容沖(chong)擊(ji)敗(bai)，茍池(chi)戰(zhan)(zhan)死(si)，俱石(shi)子逃奔鄴城。苻(fu)堅(jian)(jian)大怒(nu)(nu)，又派領(ling)(ling)軍(jun)(jun)將(jiang)(jiang)軍(jun)(jun)楊定率身邊的精銳(rui)騎兵(bing)二千(qian)(qian)五百人攻擊(ji)慕容沖(chong)，大敗(bai)慕容沖(chong)，俘獲(huo)擄(lu)掠鮮卑人一(yi)萬(wan)多而(er)回(hui)。苻(fu)堅(jian)(jian)發(fa)怒(nu)(nu)，把這些鮮卑人全(quan)部活埋(mai)。楊定勇猛善(shan)戰(zhan)(zhan)，慕容沖(chong)很害怕他，就挖(wa)了(le)陷馬坑(keng)以鞏固防地。
太元十年（385年）五月，慕(mu)容(rong)沖(chong)率軍登入長安(an)城(cheng)，苻(fu)堅(jian)身披鐘甲，督(du)戰抵御，渾身中箭(jian)，血流遍體。后被慕(mu)容(rong)沖(chong)擄掠(lve)的(de)三輔人(ren)士，都派(pai)使者告訴苻(fu)堅(jian)，請(qing)求放(fang)火作為內應(ying)。苻(fu)堅(jian)派(pai)七百騎兵去接應(ying)。可是在(zai)慕(mu)容(rong)沖(chong)營中放(fang)火的(de)人(ren)被風吹的(de)火焰燒死很多，只有(you)十分之一二的(de)人(ren)免于死難。而慕(mu)容(rong)沖(chong)在(zai)關中殘暴肆虐，百姓都流亡(wang)失散(san)，道(dao)路斷絕，方(fang)圓千里沒(mei)有(you)人(ren)煙。
苻堅(jian)派(pai)衛(wei)將(jiang)(jiang)軍楊定在城西攻擊(ji)慕(mu)容沖(chong)，被(bei)慕(mu)容沖(chong)擒獲。苻堅(jian)更加恐(kong)懼，把后面(mian)的事交付給苻宏，帶(dai)著(zhu)中山(shan)(shan)公苻詵、張夫人率騎兵數(shu)(shu)百(bai)到(dao)五將(jiang)(jiang)山(shan)(shan)，遍(bian)告(gao)州郡，約定初冬救(jiu)長安。苻宏不久就(jiu)帶(dai)著(zhu)母妻宗室男(nan)女幾千騎出奔(ben)，百(bai)官逃散。慕(mu)容沖(chong)進占長安，縱兵大肆擄掠(lve)，死者(zhe)不計(ji)其(qi)數(shu)(shu)。
慕容(rong)沖(chong)(chong)與苻(fu)堅相互攻戰時(shi)，軍勢很(hen)盛。后秦(qin)國主姚(yao)萇想(xiang)要西上，擔心慕容(rong)沖(chong)(chong)阻遏(e)他(ta)，就派使者(zhe)與他(ta)通(tong)和，送兒子姚(yao)崇到慕容(rong)沖(chong)(chong)那里做人(ren)質，進駐北(bei)地，練兵(bing)聚糧，以(yi)觀望(wang)時(shi)局的變化。
太元(yuan)十年（385年）十月，慕容沖派(pai)車騎大(da)將(jiang)軍(jun)高蓋率軍(jun)五(wu)萬(wan)進攻后秦，在(zai)新(xin)平以南(nan)交(jiao)戰，大(da)敗高蓋，高蓋率部下數千人(ren)來投(tou)降了后秦。
太元十(shi)一年(nian)（386年(nian)），慕(mu)容(rong)沖喜歡(huan)住在長(chang)安(an)，而且畏懼后(hou)燕武成帝慕(mu)容(rong)垂的(de)強盛(sheng)，不敢東歸，便(bian)督促農耕，建筑宮室，作長(chang)久安(an)居(ju)的(de)打算。鮮卑人全都怨恨他。左將(jiang)(jiang)軍韓延順應(ying)眾(zhong)人心中的(de)不滿，攻(gong)打慕(mu)容(rong)沖，并將(jiang)(jiang)慕(mu)容(rong)沖殺死，擁立慕(mu)容(rong)沖的(de)將(jiang)(jiang)領(ling)段隨為西燕王，改(gai)年(nian)號為昌平。
太元九年（384年），高蓋(gai)、宿勤崇等殺(sha)慕容(rong)泓，立慕容(rong)沖(chong)為皇(huang)太弟，秉承帝旨行事，自行設(she)置任命(ming)官(guan)員(yuan)，任命(ming)高蓋(gai)為尚書(shu)令。后秦姚(yao)萇派遣兒(er)子姚(yao)嵩到慕容(rong)沖(chong)處(chu)作為人(ren)質，以請求和好。
太元十(shi)年（385年），慕容沖(chong)稱帝(di)，改元更始。慕容沖(chong)稱帝(di)后躊躇滿志，任意賞罰官(guan)將。
太(tai)元十一年（386年），慕(mu)(mu)容沖喜(xi)歡(huan)居(ju)住在(zai)長安(an)，而且(qie)又畏懼慕(mu)(mu)容垂(chui)的強盛，不敢東歸，便督促農耕，建筑宮室，作長久安(an)居(ju)的打算，因此遭(zao)致鮮卑人(ren)的怨恨，最終被(bei)殺。
巧笑倩兮 
