1805年(nian)，路易斯(Lewis)和克(ke)拉克(ke)(Clark)抵達(da)俄(e)勒岡(Oregon)，在這年(nian)某一(yi)天出生的一(yi)些紅海(hai)膽，時至(zhi)今日可能仍旺盛生長，甚(shen)至(zhi)還在繁殖(zhi)。
來自俄勒岡州立大學和勞倫斯-利弗莫爾國家實驗(yan)室(shi)(LLNL)的(de)科學家將(jiang)這(zhe)項研(yan)(yan)究結果(guo)刊登在一本專(zhuan)業刊物(wu)《美國(guo)漁業報告(gao)》。該項研(yan)(yan)究發現可能對(dui)(dui)漁業貿易管理以及我們對(dui)(dui)于海(hai)洋生物(wu)的(de)認(ren)識有著重(zhong)要(yao)的(de)意義，同(tong)時(shi)也是對(dui)(dui)有關這(zhe)種“不死”海(hai)生物(wu)生命周期的(de)一些錯(cuo)誤設想(xiang)的(de)一種挑戰(zhan)。
專家說，以往人們一直認為紅海膽只能存活7-15年。但最新發現結果基于兩種完全不同的技術來測定海膽的年齡，一(yi)種是生(sheng)物(wu)化學技術(shu)，一(yi)種是核分(fen)析技術(shu)，二者都得出了一(yi)致的答案。這(zhe)項研究顯示，紅海(hai)膽(dan)能(neng)比(bi)陸地上所有動物(wu)和大(da)多數海(hai)洋(yang)動物(wu)存(cun)活得更久(jiu)，而且(qie)幾乎沒(mei)有衰老跡象或者是產生(sheng)與年齡相關的官能(neng)障礙。
俄(e)勒(le)岡州(zhou)立大學海(hai)洋(yang)動(dong)(dong)物(wu)(wu)學家托馬斯(si)-艾伯特(te)(Thomas Ebert)說，沒有哪(na)一(yi)(yi)種動(dong)(dong)物(wu)(wu)能(neng)(neng)夠永恒地存活(huo)，但這些紅海(hai)膽似乎接近“不朽”，它們可能(neng)(neng)死于食肉(rou)動(dong)(dong)物(wu)(wu)的獵取、物(wu)(wu)種疾病(bing)或(huo)者被漁民所(suo)捕獲。即使是(shi)有100年高齡的紅海(hai)膽，仍然可能(neng)(neng)再活(huo)另一(yi)(yi)個100年，或(huo)者像剛10歲的紅海(hai)膽一(yi)(yi)樣(yang)地旺盛繁殖。
事實上，那些(xie)成熟些(xie)的(de)(de)紅海膽，它(ta)們能(neng)產生(sheng)大量的(de)(de)精子(zi)和卵子(zi)，并且(qie)完全有能(neng)力繁(fan)殖，盡管它(ta)們已(yi)經不可(ke)思議地年長。在海膽中沒有所謂的(de)(de)更(geng)年期(qi)。
艾伯(bo)特說，在(zai)20世紀60年(nian)代的美國，海(hai)膽被認為是海(hai)洋中(zhong)的災禍、一種真正的危(wei)險物。它(ta)(ta)們(men)蠶食大量的海(hai)藻，人們(men)認為它(ta)(ta)們(men)或多或少(shao)破(po)壞了海(hai)洋生(sheng)態系統，所以竭盡全力毒(du)殺它(ta)(ta)們(men)以擺脫其危(wei)害。但到了70年(nian)代，一項(xiang)基(ji)于海(hai)膽買賣的貿(mao)易性漁業在(zai)美國興起(qi)，海(hai)膽最(zui)初被銷售到日本(ben)。它(ta)(ta)們(men)被高價出售，在(zai)90年(nian)代成為了加利福尼亞(ya)最(zui)貴重的海(hai)洋資源之一。
艾伯(bo)特說(shuo)，就像人類生殖(zhi)一樣，當(dang)(dang)海(hai)膽(dan)漂浮在(zai)海(hai)面上時，它們(men)能(neng)進行卵的(de)(de)受精。幼(you)蟲經(jing)過(guo)(guo)一個月(yue)或更多點(dian)的(de)(de)時間(jian)就能(neng)長成(cheng)小海(hai)膽(dan)。年(nian)輕的(de)(de)紅海(hai)膽(dan)生長速(su)度(du)(du)相當(dang)(dang)塊。兩(liang)歲(sui)時，它能(neng)在(zai)一年(nian)內生長2-4厘米，兩(liang)倍于(yu)它原來(lai)的(de)(de)尺寸(cun)。科學(xue)(xue)家說(shuo)，即(ji)使(shi)是(shi)這樣，它還得生活6-7年(nian)才能(neng)達到(dao)(dao)成(cheng)熟(shu)的(de)(de)尺寸(cun)，而在(zai)此之(zhi)前，人們(men)認為只需要2年(nian)。在(zai)十來(lai)歲(sui)的(de)(de)時候，海(hai)膽(dan)生長明顯緩慢(man)。研究學(xue)(xue)者(zhe)發現，當(dang)(dang)海(hai)膽(dan)22歲(sui)時，它每年(nian)只從(cong)12厘米生長到(dao)(dao)12.1厘米。但(dan)很明顯，海(hai)膽(dan)從(cong)來(lai)沒有停止過(guo)(guo)生長，只是(shi)生長速(su)度(du)(du)非常(chang)非常(chang)緩慢(man)。
在范庫弗峰(feng)島與大陸之間海(hai)峽，科學家發現了一些(xie)形體最大的(de)、估計是最年長的(de)紅海(hai)膽，它們在尺寸上達(da)到了19厘米。經過測定，它們可能(neng)已經有(you)200歲甚至(zhi)更長的(de)年齡了。
關于海(hai)(hai)膽(dan)(dan)年齡(ling)的測定最(zui)初(chu)是對個別海(hai)(hai)膽(dan)(dan)的尖(jian)刺進(jin)行(xing)研究，通過(guo)注射四(si)環素使之(zhi)滲透(tou)入尖(jian)刺內部，這(zhe)樣就可以測定海(hai)(hai)膽(dan)(dan)生長的速度(du)。最(zui)近(jin)研究則使用碳(tan)-14放射性測定法。
艾伯特(te)說，海(hai)(hai)膽的放射性碳(tan)測(ce)試結果表明：年長(chang)些(xie)的海(hai)(hai)膽，不管海(hai)(hai)洋條(tiao)件如何變化，它們的生長(chang)始(shi)終相當穩定(ding)和和諧。研究還發現，即使海(hai)(hai)膽到了接近成年的尺(chi)寸(cun)，它們也并沒(mei)有“突擊”生長(chang)。海(hai)(hai)膽是一個簡單(dan)的物種，尺(chi)寸(cun)越(yue)大，年齡就(jiu)越(yue)大。
艾伯特補充說，他(ta)們的研究(jiu)雖(sui)然只(zhi)以(yi)紅海(hai)膽(dan)為對象，但其(qi)他(ta)海(hai)膽(dan)物(wu)種的情況至少也(ye)與紅海(hai)膽(dan)的情況部分相關。
研究(jiu)還指出，這種(zhong)無(wu)脊椎動物在出生后(hou)一年內(nei)和(he)繁殖年齡這兩(liang)個時間段最容易因各種(zhong)威脅驚(jing)嚇而死亡，否則(ze)的(de)話(hua)，世(shi)界上(shang)將會有大量的(de)海膽(dan)存在。
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