1805年，路易斯(Lewis)和(he)克拉(la)克(Clark)抵達俄勒岡(Oregon)，在這年某一(yi)天(tian)出生的一(yi)些紅(hong)海膽(dan)，時至今日(ri)可(ke)能(neng)仍旺盛生長，甚至還在繁(fan)殖。
來自俄勒岡州立大學和勞倫斯-利弗莫爾國家實驗(yan)室(shi)(LLNL)的科學(xue)家(jia)將(jiang)這項研(yan)究結果刊登(deng)在(zai)一(yi)本專業刊物(wu)《美國漁業報告》。該項研(yan)究發現可能(neng)對漁業貿易管理以及我們(men)對于海洋(yang)生物(wu)的認識有著(zhu)重要的意義，同時也是對有關(guan)這種“不死(si)”海生物(wu)生命周期的一(yi)些錯誤設想的一(yi)種挑(tiao)戰。
專家說，以往人們一直認為紅海膽只能存活7-15年。但最新發現結果基于兩種完全不同的技術來測定海膽的年齡，一(yi)(yi)種(zhong)是生(sheng)(sheng)物(wu)化學技術(shu)，一(yi)(yi)種(zhong)是核(he)分析技術(shu)，二者都得出了一(yi)(yi)致(zhi)的答案。這項研究顯示，紅海(hai)膽(dan)能比(bi)陸地(di)上所有動物(wu)和大多數海(hai)洋(yang)動物(wu)存活得更久(jiu)，而且幾乎(hu)沒有衰老跡象或者是產生(sheng)(sheng)與(yu)年齡相關的官能障(zhang)礙(ai)。
俄勒岡(gang)州立大學(xue)海洋動物(wu)(wu)(wu)學(xue)家托馬斯-艾伯特(Thomas Ebert)說，沒有哪一(yi)(yi)種動物(wu)(wu)(wu)能夠永恒地(di)存(cun)活，但這些(xie)紅海膽(dan)(dan)似乎接近“不朽(xiu)”，它(ta)們可(ke)能死(si)于(yu)食肉動物(wu)(wu)(wu)的(de)獵(lie)取、物(wu)(wu)(wu)種疾病或者被漁民(min)所捕獲。即(ji)使(shi)是有100年(nian)高(gao)齡的(de)紅海膽(dan)(dan)，仍然可(ke)能再活另一(yi)(yi)個(ge)100年(nian)，或者像(xiang)剛(gang)10歲的(de)紅海膽(dan)(dan)一(yi)(yi)樣地(di)旺盛(sheng)繁(fan)殖。
事(shi)實上(shang)，那些成熟些的紅海(hai)膽(dan)，它們能(neng)產生大量的精子和卵子，并且(qie)完全有能(neng)力繁殖，盡管它們已經不(bu)可(ke)思議地年長。在海(hai)膽(dan)中(zhong)沒(mei)有所謂的更年期(qi)。
艾伯特說，在(zai)20世(shi)紀60年代的美國(guo)，海(hai)膽(dan)(dan)被(bei)(bei)認為是海(hai)洋(yang)中的災禍、一(yi)種真正的危(wei)險物。它(ta)們(men)蠶(can)食大量的海(hai)藻，人(ren)們(men)認為它(ta)們(men)或(huo)多或(huo)少破壞了(le)海(hai)洋(yang)生態(tai)系統，所以竭盡全力毒殺它(ta)們(men)以擺脫其(qi)危(wei)害。但到了(le)70年代，一(yi)項(xiang)基于海(hai)膽(dan)(dan)買賣的貿易性漁(yu)業在(zai)美國(guo)興起，海(hai)膽(dan)(dan)最(zui)初(chu)被(bei)(bei)銷售到日本。它(ta)們(men)被(bei)(bei)高價出售，在(zai)90年代成為了(le)加利福尼亞最(zui)貴重的海(hai)洋(yang)資源之一(yi)。
艾(ai)伯特說，就像人類生(sheng)殖一樣，當(dang)海(hai)(hai)(hai)膽(dan)漂浮(fu)在(zai)海(hai)(hai)(hai)面上時(shi)，它(ta)(ta)們能(neng)(neng)進行卵(luan)的(de)受精。幼蟲(chong)經過(guo)一個月或更多點的(de)時(shi)間就能(neng)(neng)長(chang)成小海(hai)(hai)(hai)膽(dan)。年(nian)(nian)輕的(de)紅海(hai)(hai)(hai)膽(dan)生(sheng)長(chang)速度相(xiang)當(dang)塊。兩歲時(shi)，它(ta)(ta)能(neng)(neng)在(zai)一年(nian)(nian)內生(sheng)長(chang)2-4厘(li)米(mi)，兩倍于它(ta)(ta)原(yuan)來的(de)尺(chi)寸(cun)。科學(xue)家說，即使(shi)是這樣，它(ta)(ta)還得生(sheng)活(huo)6-7年(nian)(nian)才(cai)能(neng)(neng)達到成熟的(de)尺(chi)寸(cun)，而在(zai)此之(zhi)前，人們認為(wei)只需要2年(nian)(nian)。在(zai)十來歲的(de)時(shi)候，海(hai)(hai)(hai)膽(dan)生(sheng)長(chang)明(ming)顯(xian)緩慢。研(yan)究學(xue)者發現，當(dang)海(hai)(hai)(hai)膽(dan)22歲時(shi)，它(ta)(ta)每年(nian)(nian)只從(cong)(cong)12厘(li)米(mi)生(sheng)長(chang)到12.1厘(li)米(mi)。但很明(ming)顯(xian)，海(hai)(hai)(hai)膽(dan)從(cong)(cong)來沒有停(ting)止過(guo)生(sheng)長(chang)，只是生(sheng)長(chang)速度非常(chang)非常(chang)緩慢。
在(zai)范庫弗峰島與大陸(lu)之間海(hai)峽(xia)，科學家發現了一些形體最大的、估(gu)計是最年長的紅海(hai)膽，它(ta)們在(zai)尺寸上(shang)達到了19厘(li)米。經過測(ce)定，它(ta)們可能(neng)已經有200歲甚至更(geng)長的年齡了。
關于海(hai)膽(dan)年齡(ling)的測定最初是對個別海(hai)膽(dan)的尖(jian)刺(ci)進(jin)行研究，通過(guo)注射(she)四環素使(shi)之滲透入(ru)尖(jian)刺(ci)內(nei)部，這樣就可以測定海(hai)膽(dan)生長的速(su)度。最近研究則使(shi)用碳-14放射(she)性(xing)測定法。
艾伯(bo)特說，海膽的(de)放射性碳(tan)測(ce)試結(jie)果表明：年(nian)長些的(de)海膽，不管海洋(yang)條(tiao)件如何變(bian)化，它(ta)們的(de)生(sheng)長始(shi)終相當(dang)穩(wen)定和和諧。研究還發現，即使海膽到了接近成年(nian)的(de)尺寸，它(ta)們也并沒有“突擊”生(sheng)長。海膽是(shi)一個簡(jian)單的(de)物種，尺寸越大，年(nian)齡(ling)就越大。
艾伯特(te)補充(chong)說，他們的(de)研究(jiu)雖(sui)然(ran)只以紅(hong)海(hai)膽為對象(xiang)，但(dan)其(qi)他海(hai)膽物種的(de)情況至(zhi)少也與(yu)紅(hong)海(hai)膽的(de)情況部分相關。
研究還(huan)指出，這(zhe)種(zhong)無脊椎動物在出生后一年內和繁殖年齡這(zhe)兩個時間段最容(rong)易因各(ge)種(zhong)威(wei)脅(xie)驚嚇而死亡，否(fou)則的話，世(shi)界上(shang)將會(hui)有大量的海膽存在。
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