1805年(nian)，路易斯(Lewis)和克拉克(Clark)抵達俄勒岡(Oregon)，在這年(nian)某一(yi)天出(chu)生(sheng)(sheng)的一(yi)些紅(hong)海膽，時至今(jin)日可能仍旺盛生(sheng)(sheng)長(chang)，甚至還在繁殖(zhi)。
來自俄勒岡州立大學和勞倫斯-利弗莫爾國家實驗室(LLNL)的(de)(de)科學家將這(zhe)項(xiang)(xiang)研究結果刊(kan)登(deng)在一本專業(ye)刊(kan)物(wu)《美(mei)國漁業(ye)報(bao)告(gao)》。該項(xiang)(xiang)研究發現可(ke)能對(dui)漁業(ye)貿易(yi)管(guan)理以及我們(men)對(dui)于海洋生(sheng)(sheng)物(wu)的(de)(de)認識有(you)著重要的(de)(de)意義，同時也是對(dui)有(you)關這(zhe)種“不死”海生(sheng)(sheng)物(wu)生(sheng)(sheng)命(ming)周期的(de)(de)一些錯誤(wu)設想(xiang)的(de)(de)一種挑(tiao)戰(zhan)。
專家說，以往人們一直認為紅海膽只能存活7-15年。但最新發現結果基于兩種完全不同的技術來測定海膽的年齡(ling)，一(yi)(yi)種是(shi)生物化學技術，一(yi)(yi)種是(shi)核(he)分析(xi)技術，二(er)者都(dou)得(de)出了(le)一(yi)(yi)致(zhi)的(de)答案。這項(xiang)研(yan)究顯(xian)示，紅(hong)海膽能比陸地上(shang)所有(you)動物和大(da)多(duo)數海洋(yang)動物存活得(de)更久，而且幾(ji)乎沒有(you)衰老跡象或(huo)者是(shi)產(chan)生與年齡(ling)相關的(de)官能障礙。
俄勒岡州立大學海(hai)洋動物學家(jia)托馬斯-艾伯(bo)特(Thomas Ebert)說，沒有哪一(yi)(yi)種(zhong)動物能夠永恒地存(cun)活(huo)，但這些紅(hong)海(hai)膽似乎接近“不朽”，它們可能死于食肉動物的(de)獵取、物種(zhong)疾(ji)病或(huo)者被漁民所捕獲。即(ji)使是有100年(nian)高齡的(de)紅(hong)海(hai)膽，仍然可能再活(huo)另(ling)一(yi)(yi)個100年(nian)，或(huo)者像(xiang)剛10歲的(de)紅(hong)海(hai)膽一(yi)(yi)樣地旺盛繁殖(zhi)。
事實上(shang)，那些成熟些的紅海膽(dan)，它們能(neng)產(chan)生大(da)量(liang)的精(jing)子(zi)和卵子(zi)，并且完全有能(neng)力(li)繁殖，盡管它們已經不可思議地年(nian)長。在海膽(dan)中沒有所(suo)謂的更年(nian)期。
艾(ai)伯特說，在(zai)20世紀60年(nian)代的(de)美國(guo)，海(hai)膽(dan)被認(ren)為是海(hai)洋中(zhong)的(de)災禍、一(yi)種(zhong)真正的(de)危險物。它(ta)們蠶食大量的(de)海(hai)藻(zao)，人們認(ren)為它(ta)們或(huo)多或(huo)少破(po)壞了海(hai)洋生(sheng)態(tai)系統，所以竭盡全力毒殺(sha)它(ta)們以擺脫(tuo)其危害。但到(dao)了70年(nian)代，一(yi)項(xiang)基于海(hai)膽(dan)買(mai)賣的(de)貿易性(xing)漁業在(zai)美國(guo)興起，海(hai)膽(dan)最初(chu)被銷售(shou)到(dao)日(ri)本。它(ta)們被高價出售(shou)，在(zai)90年(nian)代成為了加利(li)福尼亞最貴(gui)重的(de)海(hai)洋資源之一(yi)。
艾伯特說(shuo)(shuo)，就(jiu)像人類生(sheng)(sheng)殖一樣，當(dang)海(hai)(hai)膽(dan)(dan)漂浮(fu)在(zai)(zai)海(hai)(hai)面上(shang)時(shi)(shi)，它(ta)(ta)們(men)能(neng)進行卵的(de)受精(jing)。幼蟲(chong)經過(guo)一個月或更(geng)多點的(de)時(shi)(shi)間就(jiu)能(neng)長(chang)(chang)成小海(hai)(hai)膽(dan)(dan)。年輕的(de)紅海(hai)(hai)膽(dan)(dan)生(sheng)(sheng)長(chang)(chang)速度相(xiang)當(dang)塊。兩(liang)歲(sui)時(shi)(shi)，它(ta)(ta)能(neng)在(zai)(zai)一年內生(sheng)(sheng)長(chang)(chang)2-4厘米(mi)(mi)，兩(liang)倍于它(ta)(ta)原來(lai)的(de)尺寸(cun)。科(ke)學家說(shuo)(shuo)，即使(shi)是這(zhe)樣，它(ta)(ta)還得生(sheng)(sheng)活6-7年才能(neng)達(da)到成熟的(de)尺寸(cun)，而在(zai)(zai)此之(zhi)前，人們(men)認為只(zhi)需要2年。在(zai)(zai)十來(lai)歲(sui)的(de)時(shi)(shi)候，海(hai)(hai)膽(dan)(dan)生(sheng)(sheng)長(chang)(chang)明顯(xian)緩慢。研究學者發現，當(dang)海(hai)(hai)膽(dan)(dan)22歲(sui)時(shi)(shi)，它(ta)(ta)每年只(zhi)從12厘米(mi)(mi)生(sheng)(sheng)長(chang)(chang)到12.1厘米(mi)(mi)。但很明顯(xian)，海(hai)(hai)膽(dan)(dan)從來(lai)沒(mei)有(you)停(ting)止過(guo)生(sheng)(sheng)長(chang)(chang)，只(zhi)是生(sheng)(sheng)長(chang)(chang)速度非常(chang)非常(chang)緩慢。
在范庫弗峰島(dao)與大陸之間海峽，科(ke)學(xue)家發(fa)現了(le)(le)一(yi)些形體最大的(de)(de)、估計是(shi)最年長的(de)(de)紅海膽，它們(men)在尺(chi)寸上(shang)達到了(le)(le)19厘米。經過測(ce)定，它們(men)可能已經有200歲(sui)甚至更長的(de)(de)年齡(ling)了(le)(le)。
關于海膽年齡(ling)的測(ce)定最初(chu)是對個別海膽的尖刺(ci)進行(xing)研(yan)究，通(tong)過(guo)注射四環素使之(zhi)滲透(tou)入尖刺(ci)內部，這樣就可(ke)以測(ce)定海膽生(sheng)長的速度。最近研(yan)究則使用碳(tan)-14放射性測(ce)定法。
艾伯特說(shuo)，海膽(dan)的(de)放射性碳測試結(jie)果表明：年(nian)(nian)長(chang)(chang)些(xie)的(de)海膽(dan)，不管海洋(yang)條(tiao)件(jian)如何變化，它們的(de)生長(chang)(chang)始(shi)終(zhong)相(xiang)當穩(wen)定和(he)和(he)諧(xie)。研究還發現，即使海膽(dan)到了接近成(cheng)年(nian)(nian)的(de)尺寸，它們也并沒有(you)“突(tu)擊”生長(chang)(chang)。海膽(dan)是一個簡(jian)單的(de)物種，尺寸越大，年(nian)(nian)齡就越大。
艾(ai)伯特補充說(shuo)，他(ta)(ta)們的(de)研究(jiu)雖(sui)然只以紅海(hai)(hai)膽為對象，但其他(ta)(ta)海(hai)(hai)膽物(wu)種(zhong)的(de)情況(kuang)至少也(ye)與紅海(hai)(hai)膽的(de)情況(kuang)部分相關。
研究還指出，這(zhe)種無脊(ji)椎動物在出生(sheng)后一(yi)年內和繁殖年齡這(zhe)兩(liang)個時間段(duan)最容易因各種威脅驚嚇而(er)死(si)亡，否則的(de)話，世界(jie)上(shang)將會有大量的(de)海膽存在。
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