1805年，路易斯(Lewis)和克(ke)拉(la)克(ke)(Clark)抵達俄勒岡(Oregon)，在這年某一天(tian)出生的一些紅(hong)海膽，時至今日可能仍旺(wang)盛生長，甚至還在繁殖。
來自俄勒岡州立大學和勞倫斯-利弗莫爾國家實驗室(LLNL)的(de)科學家將這項(xiang)研究結果刊(kan)登在一(yi)本專業(ye)(ye)刊(kan)物《美(mei)國漁業(ye)(ye)報告(gao)》。該項(xiang)研究發現可能對(dui)(dui)漁業(ye)(ye)貿易管理以及(ji)我們對(dui)(dui)于(yu)海洋(yang)生(sheng)物的(de)認識有(you)著(zhu)重要的(de)意義，同時也(ye)是對(dui)(dui)有(you)關這種“不死”海生(sheng)物生(sheng)命周期的(de)一(yi)些錯誤(wu)設想的(de)一(yi)種挑戰。
專家說，以往人們一直認為紅海膽只能存活7-15年。但最新發現結果基于兩種完全不同的技術來測定海膽的年(nian)齡，一種是生(sheng)物(wu)化學技(ji)術，一種是核分析技(ji)術，二者都得(de)出了一致的答案。這項研究(jiu)顯示，紅海(hai)膽能(neng)比(bi)陸地上(shang)所有動(dong)物(wu)和大(da)多(duo)數海(hai)洋動(dong)物(wu)存活(huo)得(de)更(geng)久，而且幾(ji)乎沒有衰(shuai)老跡象(xiang)或者是產生(sheng)與年(nian)齡相(xiang)關的官能(neng)障礙。
俄勒岡州立大學海洋動(dong)物學家托馬斯(si)-艾伯特(Thomas Ebert)說，沒有哪一種動(dong)物能夠永恒(heng)地存活(huo)，但這些(xie)紅(hong)海膽(dan)(dan)似乎接近“不朽(xiu)”，它們可能死(si)于食肉動(dong)物的(de)(de)獵取、物種疾(ji)病或者被漁民所捕獲。即使(shi)是有100年(nian)(nian)高齡的(de)(de)紅(hong)海膽(dan)(dan)，仍(reng)然可能再活(huo)另一個100年(nian)(nian)，或者像(xiang)剛10歲的(de)(de)紅(hong)海膽(dan)(dan)一樣(yang)地旺盛繁(fan)殖。
事(shi)實上，那些(xie)成熟些(xie)的紅海(hai)膽(dan)，它們(men)能產生(sheng)大量的精子和卵子，并且完全有(you)能力繁殖，盡管它們(men)已(yi)經不可(ke)思議(yi)地(di)年長。在海(hai)膽(dan)中沒有(you)所謂的更年期。
艾伯特說(shuo)，在20世紀60年代(dai)的(de)美國，海(hai)(hai)(hai)(hai)膽被認為是海(hai)(hai)(hai)(hai)洋中的(de)災禍、一種(zhong)真正的(de)危險(xian)物。它(ta)(ta)們蠶食大量的(de)海(hai)(hai)(hai)(hai)藻，人(ren)們認為它(ta)(ta)們或多或少破壞(huai)了(le)海(hai)(hai)(hai)(hai)洋生(sheng)態系統，所以竭盡全力毒殺它(ta)(ta)們以擺(bai)脫其危害。但(dan)到了(le)70年代(dai)，一項基(ji)于(yu)海(hai)(hai)(hai)(hai)膽買賣的(de)貿(mao)易性漁(yu)業在美國興起，海(hai)(hai)(hai)(hai)膽最初被銷售到日本。它(ta)(ta)們被高(gao)價出售，在90年代(dai)成(cheng)為了(le)加利福尼亞最貴重的(de)海(hai)(hai)(hai)(hai)洋資源之一。
艾伯(bo)特說(shuo)，就像人(ren)類生殖一樣(yang)(yang)，當(dang)海(hai)膽(dan)(dan)漂浮在(zai)海(hai)面上時(shi)，它(ta)們(men)能進行(xing)卵(luan)的(de)(de)受精(jing)。幼蟲經過(guo)一個月(yue)或更(geng)多(duo)點的(de)(de)時(shi)間就能長(chang)(chang)(chang)成(cheng)小海(hai)膽(dan)(dan)。年輕(qing)的(de)(de)紅海(hai)膽(dan)(dan)生長(chang)(chang)(chang)速度(du)(du)相當(dang)塊。兩歲(sui)時(shi)，它(ta)能在(zai)一年內生長(chang)(chang)(chang)2-4厘(li)米(mi)，兩倍于它(ta)原來(lai)的(de)(de)尺(chi)寸(cun)。科學家說(shuo)，即使是這樣(yang)(yang)，它(ta)還得生活6-7年才能達到(dao)成(cheng)熟(shu)的(de)(de)尺(chi)寸(cun)，而在(zai)此之前，人(ren)們(men)認為(wei)只需要2年。在(zai)十來(lai)歲(sui)的(de)(de)時(shi)候，海(hai)膽(dan)(dan)生長(chang)(chang)(chang)明顯(xian)緩慢。研究(jiu)學者(zhe)發現，當(dang)海(hai)膽(dan)(dan)22歲(sui)時(shi)，它(ta)每年只從(cong)12厘(li)米(mi)生長(chang)(chang)(chang)到(dao)12.1厘(li)米(mi)。但很(hen)明顯(xian)，海(hai)膽(dan)(dan)從(cong)來(lai)沒(mei)有停止過(guo)生長(chang)(chang)(chang)，只是生長(chang)(chang)(chang)速度(du)(du)非常非常緩慢。
在范(fan)庫弗(fu)峰(feng)島與(yu)大(da)陸之間海(hai)峽，科學(xue)家發現了一些形體最大(da)的(de)、估計是最年(nian)長的(de)紅海(hai)膽，它(ta)們在尺寸上達到了19厘米(mi)。經過(guo)測定，它(ta)們可能(neng)已(yi)經有200歲甚至更長的(de)年(nian)齡了。
關(guan)于海(hai)膽年齡的(de)(de)測定最初是對個別(bie)海(hai)膽的(de)(de)尖(jian)刺進行(xing)研究(jiu)(jiu)，通過注(zhu)射四環素使(shi)之滲透入尖(jian)刺內(nei)部，這樣(yang)就可以測定海(hai)膽生長的(de)(de)速度(du)。最近(jin)研究(jiu)(jiu)則使(shi)用碳-14放(fang)射性測定法。
艾伯特說，海膽的(de)(de)放射性碳測(ce)試結(jie)果表明：年(nian)長些的(de)(de)海膽，不管海洋條件(jian)如何變(bian)化，它們的(de)(de)生長始(shi)終相當穩定(ding)和和諧(xie)。研究還(huan)發現，即使海膽到(dao)了接(jie)近(jin)成年(nian)的(de)(de)尺寸，它們也并沒有(you)“突擊”生長。海膽是一(yi)個簡單的(de)(de)物種，尺寸越大，年(nian)齡就越大。
艾(ai)伯(bo)特補充說，他們的(de)研究雖然(ran)只以紅(hong)海(hai)(hai)膽為對象，但其他海(hai)(hai)膽物種的(de)情況(kuang)至少也與紅(hong)海(hai)(hai)膽的(de)情況(kuang)部(bu)分相(xiang)關(guan)。
研究(jiu)還(huan)指出，這(zhe)種無(wu)脊椎動物在出生后一年內和繁殖年齡這(zhe)兩個時間(jian)段最容易因各種威脅驚嚇而死(si)亡(wang)，否(fou)則的話，世界上(shang)將(jiang)會有大(da)量的海膽存在。
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