恐鳥(niao)除了腹部(bu)是(shi)黃色羽毛之外,其(qi)他全(quan)部(bu)是(shi)黃黑色相間(jian)。恐鳥(niao)與鴕鳥(niao)的(de)最大區(qu)別是(shi):它(ta)的(de)脖(bo)子(zi)有羽毛覆(fu)蓋(gai),而(er)(er)鴕鳥(niao)的(de)脖(bo)子(zi)是(shi)禿裸(luo)的(de)。并且比恐鳥(niao)的(de)脖(bo)子(zi)要(yao)長,它(ta)是(shi)三根腳(jiao)趾(zhi),而(er)(er)鴕鳥(niao)是(shi)兩根腳(jiao)趾(zhi)。
恐鳥(niao)是(shi)(shi)一(yi)(yi)種(zhong)完全沒有翅膀的鳥(niao),運動(dong)主要(yao)靠強而有力的大(da)腿。有一(yi)(yi)條很長的脖子(zi),就好像鳥(niao)雀中的長頸鹿。不過一(yi)(yi)般情況下,它(ta)們都是(shi)(shi)將脖子(zi)呈水平橫(heng)向行(xing)走,只是(shi)(shi)不時把(ba)脖子(zi)向上伸直望。每種(zhong)恐鳥(niao)無論是(shi)(shi)體型上亦或嘴巴的形(xing)狀上都各有不同(tong),這是(shi)(shi)因為它(ta)要(yao)適應(ying)森林里面的生活(huo)。
從新西蘭發現的恐鳥“家墓”中,古生物學家獲得數以百計的恐鳥骨骼。古生物學家們通過分析它們的軀體構造,認為恐鳥主要吃植物的葉、種子和果實。它們的砂囊里可能有重達3千克的石粒幫助磨碎食物。巨型恐鳥棲息于叢林中,每次繁殖只產一枚卵,卵可長達250毫米,寬達180毫米,像特大號(hao)的(de)鴕鳥蛋(dan)。但它們(men)(men)不造巢,只是把卵產在(zai)地面的(de)凹處。這種鳥是怎(zen)樣到達新西(xi)蘭的(de)人們(men)(men)還沒有(you)一(yi)致的(de)看法。更為(wei)有(you)趣的(de)是,恐(kong)鳥的(de)羽毛類型,骨胳結構等幼年時的(de)特點直到成鳥還依然存在(zai),古(gu)生物學家認為(wei)這是一(yi)類“持久性(xing)幼雛(chu)”的(de)鳥。
恐(kong)鳥(niao)是(shi)“一夫一妻(qi)”制,它們(men)可以(yi)(yi)共同生(sheng)活終(zhong)(zhong)生(sheng)或者在(zai)其中一只(zhi)死去,幸(xing)存者才去另尋配偶。它們(men)以(yi)(yi)夫妻(qi)為單位終(zhong)(zhong)年(nian)棲(qi)息在(zai)新西蘭南(nan)部(bu)島嶼的原(yuan)始低地和海(hai)岸邊林區(qu)草地里,以(yi)(yi)漿果(guo)、草籽和根莖為食(shi)(shi)(shi)(shi),有(you)(you)時也(ye)采食(shi)(shi)(shi)(shi)一些昆(kun)蟲。由于(yu)恐(kong)鳥(niao)身(shen)體龐大(da),需要大(da)量的食(shi)(shi)(shi)(shi)物,因此(ci)每對恐(kong)鳥(niao)都有(you)(you)著自己大(da)片的領地。由于(yu)恐(kong)鳥(niao)生(sheng)活區(qu)域(yu)人(ren)煙稀少,食(shi)(shi)(shi)(shi)物充足,并(bing)且沒(mei)有(you)(you)天敵,只(zhi)有(you)(you)少數(shu)土(tu)著人(ren)獵殺(sha)恐(kong)鳥(niao)為食(shi)(shi)(shi)(shi),但土(tu)著人(ren)的原(yuan)始狩(shou)獵方式(shi)并(bing)沒(mei)有(you)(you)給(gei)恐(kong)鳥(niao)群體以(yi)(yi)致命打擊(ji)。因此(ci),直到18世紀初,仍有(you)(you)幾萬只(zhi)恐(kong)鳥(niao)在(zai)這里安逸地繁衍(yan)生(sheng)息著。
分布(bu)范(fan)圍: 分布(bu)于新西蘭及其周(zhou)邊地區(qu)。
恐鳥一般被認為在18世(shi)(shi)紀中期數量飛速下(xia)降,到了1800年代幾乎蹤跡全(quan)無,估(gu)計于19世(shi)(shi)紀50年代左右徹底滅絕,但直到20世(shi)(shi)紀仍有一些(xie)未被證實(shi)目擊報告顯示,仍有零星的恐鳥躲藏在新西蘭(lan)某(mou)個(ge)偏(pian)僻的角落(luo).
雖然一(yi)些(xie)人(ren)認(ren)為恐(kong)鳥(niao)(niao)(niao)的(de)(de)(de)(de)數量(liang)在人(ren)類到達前(qian)便已經(jing)開始減少,不(bu)過(guo)恐(kong)鳥(niao)(niao)(niao)的(de)(de)(de)(de)絕種(zhong)主要還是認(ren)為跟毛利(li)人(ren)的(de)(de)(de)(de)波利(li)尼西(xi)亞(ya)祖先的(de)(de)(de)(de)獵捕和開墾森林有關。在人(ren)類抵(di)達之前(qian),恐(kong)鳥(niao)(niao)(niao)的(de)(de)(de)(de)主要獵食者(zhe)是哈斯特鷹(ying)(ying)Harpagornis moorei,世界(jie)最大的(de)(de)(de)(de)老鷹(ying)(ying)之一(yi),也絕種(zhong)了(le)。奇異(yi)鳥(niao)(niao)(niao)一(yi)度(du)被認(ren)為是恐(kong)鳥(niao)(niao)(niao)最接近的(de)(de)(de)(de)近緣種(zhong),不(bu)過(guo)在經(jing)過(guo)DNA的(de)(de)(de)(de)比較后(hou),發現(xian)其實(shi)恐(kong)鳥(niao)(niao)(niao)與澳大利(li)亞(ya)的(de)(de)(de)(de)鴯鹋與食火雞比較接近。
人們對恐龍的滅絕相當熟悉,也相當關心,同樣已經滅絕,也同樣與“巨”字聯在一起的另一種動物似乎很陌生,這種動物就是“恐鳥”(moa)。恐鳥是一種很早以前生活在新西蘭的一種無翼大鳥,過去人們一直認為,這種人類已知的最大的鳥的滅絕是因為人類濫殺的結果,但科學家發現,這種鳥滅絕,責任并不全在人類身上。
在(zai)人類(lei)到(dao)來(lai)之前,恐鳥(niao)(niao)的(de)數(shu)量(liang)為(wei)什么會下(xia)降(jiang)得(de)如此厲害?吉梅爾(er)提出了幾個新奇的(de)理論,其(qi)中(zhong)一(yi)個理論就是由于(yu)火(huo)山爆發導致恐鳥(niao)(niao)數(shu)量(liang)下(xia)降(jiang)。他認(ren)為(wei)不是氣(qi)候變化導致恐鳥(niao)(niao)數(shu)量(liang)下(xia)降(jiang),因為(wei)這個觀(guan)點沒有令人信服的(de)證據。在(zai)新西蘭(lan)北部島嶼中(zhong)心的(de)陶波湖周圍,火(huo)山經(jing)常爆發,一(yi)而再(zai)再(zai)而三地毀(hui)壞當地恐鳥(niao)(niao)的(de)生活(huo)區。
另(ling)外,在人類到來之(zhi)前,恐鳥已(yi)經有天敵了,如(ru)新西(xi)蘭的一種(zhong)巨鷹。
數量下降
其實(shi),在人類到(dao)達新西(xi)蘭(lan)之前(qian)(qian),恐(kong)鳥(niao)(niao)的(de)(de)數(shu)(shu)量就(jiu)已經開(kai)始急劇下降,即使在人類投出第一(yi)個(ge)矛之前(qian)(qian)恐(kong)鳥(niao)(niao)也(ye)早就(jiu)是當地的(de)(de)一(yi)個(ge)弱勢群(qun)體,非常(chang)容易受(shou)到(dao)外部襲擊。恐(kong)鳥(niao)(niao)有10個(ge)種(zhong)類,最大(da)(da)的(de)(de)一(yi)種(zhong)是迪諾(nuo)尼(ni)斯(Dinornis)恐(kong)鳥(niao)(niao)。新西(xi)蘭(lan)坎特伯雷大(da)(da)學的(de)(de)生(sheng)物(wu)(wu)學家(jia)尼(ni)爾.吉梅爾領導的(de)(de)生(sheng)物(wu)(wu)學家(jia)小組從保存的(de)(de)這(zhe)種(zhong)最大(da)(da)的(de)(de)恐(kong)鳥(niao)(niao)骨頭中(zhong)提(ti)取(qu)(qu)了DNA,然后(hou)以(yi)突變為基礎(chu)通(tong)過(guo)計(ji)算機模型獲(huo)取(qu)(qu)DNA序列,作(zuo)為種(zhong)群(qun)混合(he)的(de)(de)結(jie)果,突變現象發生(sheng)在每一(yi)代身上。通(tong)過(guo)檢查(cha)這(zhe)些小的(de)(de)基因(yin)轉變,科學家(jia)可(ke)以(yi)將分子鐘倒轉,看一(yi)看一(yi)個(ge)物(wu)(wu)種(zhong)是如何進化的(de)(de),而且他們還可(ke)以(yi)推斷出這(zhe)個(ge)種(zhong)群(qun)的(de)(de)數(shu)(shu)量:數(shu)(shu)量越大(da)(da),遺傳的(de)(de)變化也(ye)就(jiu)越廣泛!
經過細致研究(jiu)了(le)恐鳥(niao)(niao)的(de)(de)數(shu)(shu)據后,吉梅爾的(de)(de)研究(jiu)小(xiao)組推斷(duan)出這種(zhong)鳥(niao)(niao)的(de)(de)數(shu)(shu)量(liang)(liang),他們(men)稱這個數(shu)(shu)量(liang)(liang)“低到了(le)警戒水平”。1000年前,在新西蘭生活著(zhu)數(shu)(shu)百萬(wan)計(ji)的(de)(de)迪諾尼斯恐鳥(niao)(niao)。研究(jiu)人員說,加(jia)上(shang)其它9種(zhong)恐鳥(niao)(niao),在1000年至(zhi)6000年前這段(duan)時(shi)間里,新西蘭北(bei)部和南部的(de)(de)島嶼上(shang)生活著(zhu)大約300萬(wan)至(zhi)1200萬(wan)只(zhi)(zhi)恐鳥(niao)(niao)。人類約于1280年首次到達那(nei)里時(shi),恐鳥(niao)(niao)數(shu)(shu)量(liang)(liang)已經不(bu)足15.9萬(wan)只(zhi)(zhi)了(le)。到了(le)18世紀初,大約還有6萬(wan)多只(zhi)(zhi)。
新解釋
不過,有(you)一(yi)個(ge)(ge)更有(you)說服力的(de)(de)(de)解釋是,恐(kong)鳥數量急劇(ju)下降是疾病(bing)流行所致,比如禽流感(gan)、沙(sha)門氏菌或(huo)者肺結核等(deng)病(bing)的(de)(de)(de)傳播,這些疾病(bing)是由候鳥從澳大利(li)亞和其它(ta)地方帶到那(nei)里的(de)(de)(de)。當然,如果人(ren)類沒有(you)到達那(nei)個(ge)(ge)地方的(de)(de)(de)話,恐(kong)鳥的(de)(de)(de)數量是能夠反彈的(de)(de)(de),由于人(ren)類的(de)(de)(de)到來破壞(huai)了它(ta)們(men)的(de)(de)(de)生活環境,對恐(kong)鳥進(jin)行獵殺,使(shi)它(ta)們(men)的(de)(de)(de)數量進(jin)一(yi)步(bu)下降。
吉梅爾他(ta)們(men)的(de)(de)(de)(de)研(yan)究(jiu)(jiu)成果發表在(zai)英(ying)國科(ke)學院出版的(de)(de)(de)(de)一份學術刊物上(shang)。研(yan)究(jiu)(jiu)報(bao)告稱(cheng),恐鳥滅絕的(de)(de)(de)(de)原因是復雜的(de)(de)(de)(de),隨著時(shi)間(jian)的(de)(de)(de)(de)流逝而被掩(yan)埋。文章(zhang)說:“如果我(wo)們(men)對恐鳥數量的(de)(de)(de)(de)新(xin)的(de)(de)(de)(de)估計(ji)是正確的(de)(de)(de)(de)話(hua),那么,我(wo)們(men)需(xu)要重新(xin)考慮在(zai)人(ren)類(lei)到來前(qian)影響恐鳥數量的(de)(de)(de)(de)因素,也許我(wo)們(men)通過總結過去的(de)(de)(de)(de)教訓可(ke)以更好的(de)(de)(de)(de)洞察和解決(jue)現代(dai)環境(jing)保護方面(mian)的(de)(de)(de)(de)問題。”
18世紀中(zhong)期,歐洲(zhou)移民來(lai)到(dao)島上,給恐(kong)(kong)鳥(niao)帶來(lai)了(le)(le)(le)厄運。恐(kong)(kong)鳥(niao)肉對于(yu)歐洲(zhou)移民來(lai)說是美味(wei)佳肴。由(you)于(yu)恐(kong)(kong)鳥(niao)體型太巨大(da)(da),難以(yi)躲藏,歐洲(zhou)人很(hen)容易捕(bu)捉到(dao)它(ta)們,經常一(yi)下子就(jiu)能捕(bu)殺十幾只(zhi),恐(kong)(kong)鳥(niao)肉一(yi)時成了(le)(le)(le)這些歐洲(zhou)移民的一(yi)項重要的肉食來(lai)源。同(tong)時,由(you)于(yu)歐洲(zhou)移民的到(dao)來(lai)以(yi)及當地土著(zhu)人的不斷增加,開始了(le)(le)(le)大(da)(da)面積燒荒(huang)(huang)、墾荒(huang)(huang),恐(kong)(kong)鳥(niao)的生存地也遭到(dao)了(le)(le)(le)徹(che)底破(po)壞,恐(kong)(kong)鳥(niao)因失去立足之地而被大(da)(da)量餓死。同(tong)時,由(you)于(yu)恐(kong)(kong)鳥(niao)破(po)壞莊稼(jia),他們為了(le)(le)(le)保護莊稼(jia)大(da)(da)量捕(bu)殺恐(kong)(kong)鳥(niao),此外(wai),與歐洲(zhou)人一(yi)起來(lai)到(dao)島上的家犬和家鼠也成了(le)(le)(le)恐(kong)(kong)鳥(niao)的天敵。它(ta)們同(tong)樣給恐(kong)(kong)鳥(niao)以(yi)致命打擊。
到了(le)(le)(le)18世紀末,恐鳥(niao)的數(shu)量已經很少(shao)了(le)(le)(le),人(ren)們捕捉恐鳥(niao)也越來越難了(le)(le)(le),而1800年(nian)則是人(ren)們能捕捉到恐鳥(niao)的最后一年(nian)。
人類捕獵
恐(kong)鳥的滅絕,人類肯定難辭其咎。但把這筆賬(zhang)全(quan)算(suan)在人類頭上,恐(kong)怕也有失公允。恐(kong)鳥的迅速消失,原(yuan)因(yin)比較(jiao)復雜。
科學(xue)家對恐(kong)鳥數量動態變化的(de)模擬實(shi)驗表明,當時成(cheng)年恐(kong)鳥的(de)死(si)亡率很高(gao),而出生率很低。死(si)亡率高(gao)可能(neng)(neng)與天敵(人類是主(zhu)角)對這(zhe)種缺乏自(zi)衛能(neng)(neng)力的(de)動物的(de)大肆(si)捕(bu)殺有關。自(zi)然災害(如火山爆(bao)發)也有一(yi)定的(de)責任(ren)。
至于(yu)出生率(lv)低(di)則(ze)可以做(zuo)如下解釋:巨大的(de)動(dong)(dong)(dong)物繁(fan)殖率(lv)都很(hen)(hen)低(di),而與此相對應(ying)的(de)是壽命卻(que)很(hen)(hen)長(小動(dong)(dong)(dong)物如老鼠、昆蟲之輩,繁(fan)殖率(lv)很(hen)(hen)高(gao),但(dan)卻(que)是短命鬼(gui))。在(zai)地域和食物均(jun)十(shi)分有(you)(you)限的(de)海(hai)島(dao)上(shang),在(zai)沒有(you)(you)天(tian)敵相制(zhi)約的(de)情況下,過高(gao)的(de)繁(fan)殖率(lv)對像(xiang)恐鳥這樣巨大動(dong)(dong)(dong)物的(de)生存而言是非(fei)常不利的(de)。恐鳥的(de)基因(yin)里(li)必定有(you)(you)一種限制(zhi)“人口膨脹”的(de)機制(zhi)在(zai)發(fa)揮(hui)作用,否則(ze)它們早就因(yin)繁(fan)殖得過多(duo),吃光島(dao)上(shang)可食的(de)植物而自我毀滅了。據說恐鳥一次只生一個蛋(dan)。
但當年若無外敵(di)入侵(qin),恐鳥的(de)低繁殖率恐怕是不至于構成滅種的(de)危機的(de)。
基因證據
科學家(jia)們表示考古記錄顯示人類獵捕了新(xin)西蘭恐鳥(niao)(moa),可能是導(dao)致(zhi)新(xin)西蘭恐鳥(niao)滅絕的(de)幕后(hou)推手。
新西蘭曾經存(cun)在(zai)九個不能飛的(de)恐(kong)(kong)(kong)鳥(niao)(niao)(niao)物(wu)種,直到(dao)公元1300年人(ren)類的(de)到(dao)來。在(zai)一個世紀的(de)時間內,所(suo)有九個物(wu)種全部消失。丹麥(mai)哥本哈根大學(xue)的(de)莫頓·艾(ai)倫托夫(fu)特(Morten Allentoft)和同事研究了四(si)個恐(kong)(kong)(kong)鳥(niao)(niao)(niao)物(wu)種281例(li)化(hua)石的(de)DNA。他們發現在(zai)滅絕(jue)前(qian)的(de)3000年間,恐(kong)(kong)(kong)鳥(niao)(niao)(niao)的(de)遺傳多樣(yang)性一直保持恒定(ding),這(zhe)是穩定(ding)種群(qun)的(de)跡象。“我們只能將恐(kong)(kong)(kong)鳥(niao)(niao)(niao)滅絕(jue)的(de)原因(yin)歸結于人(ren)類。” 艾(ai)倫托夫(fu)特這(zhe)樣(yang)說道。
艾倫(lun)托(tuo)夫特的(de)(de)(de)(de)發現與(yu)新(xin)西(xi)(xi)(xi)蘭(lan)莫(mo)斯格爾(er)奧塔哥大學的(de)(de)(de)(de)尼爾(er)·戈(ge)梅(mei)爾(er)(Neil Gemmell)進行的(de)(de)(de)(de)早期研究結果相矛盾。2004年(nian)(nian),戈(ge)梅(mei)爾(er)研究了恐(kong)(kong)鳥(niao)化(hua)石的(de)(de)(de)(de)線粒(li)體(ti)DNA,結果發現在公元前(qian)4000年(nian)(nian)至(zhi)公元1000年(nian)(nian),新(xin)西(xi)(xi)(xi)蘭(lan)的(de)(de)(de)(de)恐(kong)(kong)鳥(niao)種(zhong)群數(shu)量大約為300萬(wan)至(zhi)1200萬(wan)之間。另(ling)一項單獨的(de)(de)(de)(de)研究表明,300年(nian)(nian)后當人(ren)類(lei)初次到達新(xin)西(xi)(xi)(xi)蘭(lan)時(shi),當地的(de)(de)(de)(de)恐(kong)(kong)鳥(niao)物(wu)種(zhong)只有(you)159000個,因此戈(ge)梅(mei)爾(er)推(tui)測在人(ren)類(lei)獵(lie)捕(bu)恐(kong)(kong)鳥(niao)之前(qian),一定有(you)別的(de)(de)(de)(de)原因導致恐(kong)(kong)鳥(niao)物(wu)種(zhong)數(shu)量銳減。
然而(er),這(zhe)些估(gu)計并(bing)(bing)不可靠,因(yin)為DNA并(bing)(bing)不是(shi)物(wu)(wu)種(zhong)大小的最好記錄,艾倫托夫特這(zhe)樣說道,DNA只能顯示物(wu)(wu)種(zhong)數量變(bian)化的趨勢。這(zhe)項最新研究(jiu)“似乎(hu)專門研究(jiu)了(le)恐鳥物(wu)(wu)種(zhong)銳(rui)減的可能原因(yin)”,美國紐約(yue)國家歷史(shi)博物(wu)(wu)館哺乳動物(wu)(wu)館的羅(luo)斯·麥克菲(Ross MacPhee)這(zhe)樣說道,他并(bing)(bing)沒有參與這(zhe)項研究(jiu)。
另(ling)外,將人(ren)(ren)類(lei)對動物物種的影響(xiang)與其它效(xiao)應,例如氣候變(bian)化(hua)相分離并非易事。當人(ren)(ren)類(lei)到達美洲和澳大(da)利亞時,類(lei)似猛(meng)犸象等大(da)型動物也滅亡了,這讓(rang)人(ren)(ren)不禁懷(huai)疑之間存在(zai)的因果關系。一項研(yan)究發(fa)現(xian)北極的猛(meng)犸象在(zai)氣候變(bian)化(hua)導(dao)致的植被變(bian)化(hua)之后消(xiao)失(shi)了,而非人(ren)(ren)類(lei)的過(guo)度獵(lie)殺(sha)。
雖然(ran)毛利人土著告(gao)訴歐洲(zhou)(zhou)移民這種巨大的鳥類曾經(jing)漫(man)游在(zai)平原和山谷中,不過(guo)早期的歐洲(zhou)(zhou)人并沒(mei)有發現(xian)這種巨鳥曾經(jing)存在(zai)過(guo)的證據。
1839年,John W. Harris,一個對自然史有興趣的波弗蒂灣亞麻商人,注意到一塊(kuai)毛利人送給(gei)他的(de)(de)在(zai)河堤邊找到的(de)(de)不尋(xun)常骨(gu)頭。他把這(zhe)(zhe)(zhe)個(ge)約15厘米的(de)(de)骨(gu)頭拿給(gei)他的(de)(de)叔叔,一位(wei)悉尼(ni)的(de)(de)外科醫生(sheng)John Rule看,于是(shi)這(zhe)(zhe)(zhe)塊(kuai)骨(gu)頭又被送到當時正(zheng)在(zai)倫敦皇(huang)家(jia)外科醫生(sheng)協會的(de)(de)亨特里恩博物館工作的(de)(de)理察(cha).歐(ou)文(wen)看。歐(ou)文(wen)研究這(zhe)(zhe)(zhe)塊(kuai)骨(gu)頭碎片幾乎4年,最后他認為這(zhe)(zhe)(zhe)是(shi)一種大型動物的(de)(de)股骨(gu),不過這(zhe)(zhe)(zhe)塊(kuai)骨(gu)頭不合常理的(de)(de)輕而且有(you)許多(duo)有(you)蜂巢似的(de)(de)小洞(dong)。
歐(ou)文向骨骼學界(jie)和世(shi)界(jie)宣布,這是一種像鴕(tuo)鳥的巨型已絕(jue)種鳥類的骨頭,并命名為"Dinornis"。他(ta)的推論(lun)一度被嘲笑(xiao),不(bu)過后來化石的發現(xian)證明了他(ta)的正確。
雖然有(you)很多的(de)(de)種類(lei)在19世紀(ji)末20世紀(ji)初被(bei)發表,不過其(qi)中大部(bu)分都是(shi)根(gen)據(ju)出土(tu)的(de)(de)部(bu)分化石(shi),并被(bei)懷疑根(gen)本是(shi)同(tong)物異名。在最新(xin)的(de)(de)研(yan)究(jiu)中,根(gen)據(ju)從博物館收藏所復(fu)原的(de)(de)DNA,認為其(qi)實只有(you)10個種類(lei),包括2種巨型(xing)恐(kong)鳥(niao)(niao)。巨型(xing)恐(kong)鳥(niao)(niao)似乎有(you)兩性異型(xing)性,雌(ci)鳥(niao)(niao)比雄鳥(niao)(niao)大相當多;由于(yu)大小相差太大,以致(zhi)于(yu)它們被(bei)分為兩種不同(tong)的(de)(de)種類(lei)。巨型(xing)恐(kong)鳥(niao)(niao)可(ke)以長(chang)到13英尺,而且較早滅絕,約1300年(nian)。