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形態特征

恐(kong)鳥除(chu)了(le)腹部是(shi)黃色羽毛(mao)之外，其他全部是(shi)黃黑色相間。恐(kong)鳥與鴕鳥的最(zui)大(da)區(qu)別(bie)是(shi):它(ta)的脖子有羽毛(mao)覆蓋(gai),而鴕鳥的脖子是(shi)禿裸的。并且比恐(kong)鳥的脖子要(yao)長(chang),它(ta)是(shi)三根腳趾,而鴕鳥是(shi)兩根腳趾。

恐鳥(niao)是一種完全沒有(you)翅膀的鳥(niao)，運動(dong)主要靠(kao)強而有(you)力的大腿。有(you)一條很(hen)長的脖(bo)子，就好(hao)像鳥(niao)雀中的長頸鹿(lu)。不過一般情況下，它們都是將脖(bo)子呈水平橫(heng)向(xiang)行走，只是不時把(ba)脖(bo)子向(xiang)上伸直望。每種恐鳥(niao)無論是體型上亦或嘴巴的形(xing)狀上都各有(you)不同，這是因為它要適應森林里面的生活。

從新西蘭發現的恐鳥“家墓”中，古生物學家獲得數以百計的恐鳥骨骼。古生物學家們通過分析它們的軀體構造，認為恐鳥主要吃植物的葉、種子和果實。它們的砂囊里可能有重達3千克的石粒幫助磨碎食物。巨型恐鳥棲息于叢林中，每次繁殖只產一枚卵，卵可長達250毫米，寬達180毫米，像特大(da)號(hao)的(de)鴕鳥(niao)蛋。但它們不造巢，只(zhi)是(shi)把卵產在地(di)面的(de)凹處。這種鳥(niao)是(shi)怎樣到達新西蘭的(de)人們還沒有一致(zhi)的(de)看法(fa)。更為(wei)有趣(qu)的(de)是(shi)，恐鳥(niao)的(de)羽毛類型(xing)，骨(gu)胳結構等(deng)幼年時的(de)特點直到成鳥(niao)還依然存(cun)在，古生物學家認為(wei)這是(shi)一類“持久性(xing)幼雛”的(de)鳥(niao)。

恐(kong)(kong)鳥是“一(yi)夫(fu)(fu)一(yi)妻”制，它(ta)們(men)可以(yi)(yi)共同(tong)生(sheng)活終(zhong)生(sheng)或者(zhe)在(zai)其(qi)中一(yi)只死去，幸存(cun)者(zhe)才去另尋配偶。它(ta)們(men)以(yi)(yi)夫(fu)(fu)妻為單位終(zhong)年棲息(xi)在(zai)新西蘭南(nan)部島(dao)嶼的(de)(de)原始(shi)低地(di)和海岸(an)邊(bian)林區(qu)(qu)草地(di)里(li)，以(yi)(yi)漿果、草籽和根莖(jing)為食，有(you)(you)時也采食一(yi)些(xie)昆蟲。由(you)于恐(kong)(kong)鳥身體龐大，需(xu)要大量的(de)(de)食物(wu)(wu)，因此每對恐(kong)(kong)鳥都(dou)有(you)(you)著(zhu)自己(ji)大片的(de)(de)領地(di)。由(you)于恐(kong)(kong)鳥生(sheng)活區(qu)(qu)域人煙稀(xi)少，食物(wu)(wu)充(chong)足，并且沒(mei)有(you)(you)天敵，只有(you)(you)少數土著(zhu)人獵殺恐(kong)(kong)鳥為食，但土著(zhu)人的(de)(de)原始(shi)狩獵方式并沒(mei)有(you)(you)給恐(kong)(kong)鳥群體以(yi)(yi)致命打擊。因此，直到18世(shi)紀(ji)初(chu)，仍(reng)有(you)(you)幾萬只恐(kong)(kong)鳥在(zai)這里(li)安逸地(di)繁衍生(sheng)息(xi)著(zhu)。

分布

分布范圍(wei)： 分布于新西蘭及其周邊地區。

恐鳥一(yi)般(ban)被認為在18世紀中期數量飛速下降，到(dao)了1800年代(dai)幾(ji)乎(hu)蹤跡(ji)全無，估計于(yu)19世紀50年代(dai)左(zuo)右徹底滅(mie)絕，但直到(dao)20世紀仍(reng)有(you)一(yi)些未被證(zheng)實(shi)目擊報告顯示,仍(reng)有(you)零星的(de)恐鳥躲(duo)藏在新(xin)西蘭某個(ge)偏(pian)僻的(de)角落(luo).

雖然一些人(ren)認為(wei)(wei)恐(kong)鳥(niao)的(de)數量在(zai)人(ren)類到達(da)前便已(yi)經開(kai)始(shi)減少，不過(guo)恐(kong)鳥(niao)的(de)絕種主(zhu)要還是認為(wei)(wei)跟毛利人(ren)的(de)波(bo)利尼西(xi)亞(ya)祖先的(de)獵捕和開(kai)墾森(sen)林有關。在(zai)人(ren)類抵達(da)之前，恐(kong)鳥(niao)的(de)主(zhu)要獵食者是哈(ha)斯特鷹(ying)Harpagornis moorei，世(shi)界最大(da)的(de)老鷹(ying)之一，也絕種了。奇(qi)異鳥(niao)一度被認為(wei)(wei)是恐(kong)鳥(niao)最接(jie)近的(de)近緣種，不過(guo)在(zai)經過(guo)DNA的(de)比較后(hou)，發現其實(shi)恐(kong)鳥(niao)與澳大(da)利亞(ya)的(de)鴯(er)鹋與食火雞比較接(jie)近。

滅絕原因

人們對恐龍的滅絕相當熟悉，也相當關心，同樣已經滅絕，也同樣與“巨”字聯在一起的另一種動物似乎很陌生，這種動物就是“恐鳥”（moa）。恐鳥是一種很早以前生活在新西蘭的一種無翼大鳥，過去人們一直認為，這種人類已知的最大的鳥的滅絕是因為人類濫殺的結果，但科學家發現，這種鳥滅絕，責任并(bing)不全在人類身(shen)上。

在人類到來之(zhi)前，恐鳥(niao)(niao)的(de)數(shu)量為什么會下(xia)(xia)降(jiang)得如此厲害(hai)？吉(ji)梅(mei)爾提出(chu)了(le)幾(ji)個新奇(qi)的(de)理論(lun)，其中一個理論(lun)就(jiu)是(shi)由于火(huo)山爆發導致(zhi)恐鳥(niao)(niao)數(shu)量下(xia)(xia)降(jiang)。他認為不是(shi)氣候變(bian)化導致(zhi)恐鳥(niao)(niao)數(shu)量下(xia)(xia)降(jiang)，因為這(zhe)個觀點沒有令人信服的(de)證據。在新西(xi)蘭北部島嶼中心的(de)陶波湖周圍，火(huo)山經(jing)常爆發，一而(er)(er)再(zai)(zai)再(zai)(zai)而(er)(er)三地(di)毀壞當地(di)恐鳥(niao)(niao)的(de)生活區。

另外(wai)，在(zai)人類到來之前，恐鳥(niao)已經有天(tian)敵了，如新西蘭的一(yi)種巨鷹。

數量下降

其實(shi)，在(zai)人類(lei)到(dao)達新西(xi)蘭之前(qian)，恐鳥的(de)數量就已(yi)經(jing)開(kai)始急劇下降，即使在(zai)人類(lei)投出第一(yi)個(ge)(ge)矛之前(qian)恐鳥也(ye)早就是當地的(de)一(yi)個(ge)(ge)弱勢群體，非常容易受到(dao)外部襲擊。恐鳥有10個(ge)(ge)種(zhong)類(lei)，最大(da)的(de)一(yi)種(zhong)是迪(di)諾尼(ni)斯(Dinornis)恐鳥。新西(xi)蘭坎特伯雷大(da)學(xue)的(de)生物(wu)學(xue)家尼(ni)爾(er).吉梅爾(er)領導的(de)生物(wu)學(xue)家小組從保存的(de)這(zhe)種(zhong)最大(da)的(de)恐鳥骨(gu)頭中提取了DNA，然(ran)后以(yi)突(tu)(tu)變(bian)為基礎通(tong)過計算機模(mo)型獲(huo)取DNA序列，作(zuo)為種(zhong)群混(hun)合的(de)結果，突(tu)(tu)變(bian)現象(xiang)發生在(zai)每一(yi)代身上。通(tong)過檢查這(zhe)些小的(de)基因轉變(bian)，科學(xue)家可(ke)以(yi)將(jiang)分子(zi)鐘(zhong)倒(dao)轉，看一(yi)看一(yi)個(ge)(ge)物(wu)種(zhong)是如何進化的(de)，而且他(ta)們(men)還可(ke)以(yi)推(tui)斷出這(zhe)個(ge)(ge)種(zhong)群的(de)數量：數量越(yue)大(da)，遺傳的(de)變(bian)化也(ye)就越(yue)廣泛！

經(jing)過細致研究(jiu)了恐鳥的(de)數(shu)(shu)據后(hou)，吉梅爾的(de)研究(jiu)小組推(tui)斷出(chu)這(zhe)種鳥的(de)數(shu)(shu)量(liang)，他們稱這(zhe)個數(shu)(shu)量(liang)“低(di)到(dao)了警戒水平”。1000年(nian)前，在新(xin)西蘭生活(huo)著數(shu)(shu)百萬(wan)(wan)(wan)計的(de)迪諾(nuo)尼斯恐鳥。研究(jiu)人員說，加上其它9種恐鳥，在1000年(nian)至6000年(nian)前這(zhe)段(duan)時間里，新(xin)西蘭北部(bu)(bu)和南(nan)部(bu)(bu)的(de)島嶼上生活(huo)著大約300萬(wan)(wan)(wan)至1200萬(wan)(wan)(wan)只(zhi)恐鳥。人類約于(yu)1280年(nian)首次到(dao)達那里時，恐鳥數(shu)(shu)量(liang)已經(jing)不足15.9萬(wan)(wan)(wan)只(zhi)了。到(dao)了18世(shi)紀初，大約還有6萬(wan)(wan)(wan)多只(zhi)。

新解釋

不過，有一個更有說服力(li)的解釋是，恐鳥(niao)數(shu)量急劇下降是疾病(bing)流(liu)行所致(zhi)，比如禽流(liu)感、沙(sha)門氏菌或者肺(fei)結核等(deng)病(bing)的傳播，這些疾病(bing)是由候鳥(niao)從澳大利亞和其它(ta)地方帶到那(nei)(nei)里的。當然，如果(guo)人類(lei)沒有到達那(nei)(nei)個地方的話(hua)，恐鳥(niao)的數(shu)量是能夠(gou)反彈的，由于人類(lei)的到來(lai)破壞了它(ta)們(men)的生活(huo)環境，對恐鳥(niao)進行獵殺，使(shi)它(ta)們(men)的數(shu)量進一步下降。

吉梅爾(er)他們(men)(men)的(de)研究(jiu)成果發表在(zai)英國(guo)科學(xue)院出版的(de)一份學(xue)術(shu)刊物上。研究(jiu)報告稱，恐鳥滅絕的(de)原因是(shi)復雜的(de)，隨著時間的(de)流逝而被(bei)掩埋。文章說：“如果我(wo)(wo)們(men)(men)對(dui)恐鳥數(shu)量的(de)新的(de)估計是(shi)正確的(de)話，那么，我(wo)(wo)們(men)(men)需(xu)要重新考(kao)慮在(zai)人類到來前影(ying)響(xiang)恐鳥數(shu)量的(de)因素，也(ye)許我(wo)(wo)們(men)(men)通過(guo)總結過(guo)去的(de)教訓可以更(geng)好的(de)洞察(cha)和解決現代環境(jing)保(bao)護(hu)方面的(de)問題。”

18世(shi)紀中期，歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)移民來(lai)到島(dao)上(shang)，給恐(kong)鳥(niao)帶來(lai)了厄運。恐(kong)鳥(niao)肉(rou)對于(yu)歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)移民來(lai)說是(shi)美味佳肴。由(you)于(yu)恐(kong)鳥(niao)體型太(tai)巨大(da)，難(nan)以(yi)(yi)躲藏，歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)人(ren)很(hen)容易(yi)捕捉到它(ta)們(men)，經常一(yi)(yi)(yi)下(xia)子就能捕殺十幾只，恐(kong)鳥(niao)肉(rou)一(yi)(yi)(yi)時(shi)成了這些歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)移民的(de)(de)一(yi)(yi)(yi)項(xiang)重要(yao)的(de)(de)肉(rou)食來(lai)源(yuan)。同(tong)時(shi)，由(you)于(yu)歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)移民的(de)(de)到來(lai)以(yi)(yi)及當地土著人(ren)的(de)(de)不斷(duan)增加，開始了大(da)面(mian)積燒(shao)荒(huang)、墾(ken)荒(huang)，恐(kong)鳥(niao)的(de)(de)生(sheng)存(cun)地也遭到了徹底破壞(huai)，恐(kong)鳥(niao)因失去立足之地而被大(da)量(liang)(liang)餓(e)死(si)。同(tong)時(shi)，由(you)于(yu)恐(kong)鳥(niao)破壞(huai)莊稼(jia)，他們(men)為了保護莊稼(jia)大(da)量(liang)(liang)捕殺恐(kong)鳥(niao)，此(ci)外，與歐(ou)(ou)(ou)洲(zhou)人(ren)一(yi)(yi)(yi)起來(lai)到島(dao)上(shang)的(de)(de)家(jia)犬和(he)家(jia)鼠也成了恐(kong)鳥(niao)的(de)(de)天(tian)敵。它(ta)們(men)同(tong)樣給恐(kong)鳥(niao)以(yi)(yi)致命打擊。

到了18世紀末，恐(kong)(kong)鳥(niao)的數量已(yi)經很少了，人們捕(bu)捉恐(kong)(kong)鳥(niao)也越來越難了，而(er)1800年則(ze)是人們能(neng)捕(bu)捉到恐(kong)(kong)鳥(niao)的最后一年。

人類捕獵

恐(kong)鳥的滅絕，人類肯定難辭其咎。但把(ba)這筆賬全算在人類頭上，恐(kong)怕也有失公允。恐(kong)鳥的迅速消失，原因比較復雜。

科(ke)學家對(dui)恐鳥數量動(dong)態變化的(de)(de)模(mo)擬實驗表明，當(dang)時成年恐鳥的(de)(de)死(si)亡率很(hen)高(gao)，而出(chu)生率很(hen)低。死(si)亡率高(gao)可能與(yu)天(tian)敵（人(ren)類是主角）對(dui)這種缺乏自(zi)衛能力的(de)(de)動(dong)物的(de)(de)大肆捕(bu)殺有關。自(zi)然(ran)災害（如(ru)火山爆發）也(ye)有一定(ding)的(de)(de)責任(ren)。

至于出生(sheng)率(lv)低(di)則可以做如(ru)下(xia)解釋：巨大的(de)(de)(de)動(dong)物(wu)繁殖率(lv)都很(hen)(hen)低(di)，而與此相(xiang)對應的(de)(de)(de)是壽命(ming)卻很(hen)(hen)長（小動(dong)物(wu)如(ru)老鼠、昆(kun)蟲(chong)之輩，繁殖率(lv)很(hen)(hen)高，但卻是短命(ming)鬼）。在地域和食(shi)物(wu)均十分(fen)有(you)(you)限的(de)(de)(de)海島(dao)上，在沒有(you)(you)天敵(di)相(xiang)制(zhi)約的(de)(de)(de)情(qing)況(kuang)下(xia)，過(guo)高的(de)(de)(de)繁殖率(lv)對像恐鳥(niao)這(zhe)樣巨大動(dong)物(wu)的(de)(de)(de)生(sheng)存(cun)而言是非(fei)常不利(li)的(de)(de)(de)。恐鳥(niao)的(de)(de)(de)基因(yin)里必定(ding)有(you)(you)一(yi)種限制(zhi)“人(ren)口膨脹”的(de)(de)(de)機制(zhi)在發揮作用(yong)，否則它(ta)們早就因(yin)繁殖得過(guo)多，吃光島(dao)上可食(shi)的(de)(de)(de)植(zhi)物(wu)而自我(wo)毀滅了。據(ju)說(shuo)恐鳥(niao)一(yi)次只(zhi)生(sheng)一(yi)個蛋。

但(dan)當年若無外敵入(ru)侵，恐鳥的低繁殖(zhi)率恐怕是不(bu)至于(yu)構成(cheng)滅種的危機的。

基因證據

科學家們表(biao)示考古記(ji)錄(lu)顯示人(ren)類獵捕了新(xin)西蘭恐鳥（moa），可能是導(dao)致新(xin)西蘭恐鳥滅(mie)絕的幕后推手。

新西(xi)蘭曾經存在(zai)九(jiu)個(ge)不能(neng)飛的(de)(de)(de)恐(kong)鳥物種(zhong)(zhong)，直(zhi)到(dao)公元1300年人類(lei)的(de)(de)(de)到(dao)來。在(zai)一(yi)個(ge)世紀的(de)(de)(de)時間內，所有九(jiu)個(ge)物種(zhong)(zhong)全部消失(shi)。丹(dan)麥哥本哈根大學的(de)(de)(de)莫頓·艾倫托(tuo)夫特（Morten Allentoft）和同事研究了(le)四個(ge)恐(kong)鳥物種(zhong)(zhong)281例化(hua)石的(de)(de)(de)DNA。他們(men)發現在(zai)滅絕前的(de)(de)(de)3000年間，恐(kong)鳥的(de)(de)(de)遺傳多樣(yang)性(xing)一(yi)直(zhi)保(bao)持恒定，這是穩定種(zhong)(zhong)群(qun)的(de)(de)(de)跡(ji)象(xiang)。“我們(men)只能(neng)將恐(kong)鳥滅絕的(de)(de)(de)原因歸(gui)結于人類(lei)。” 艾倫托(tuo)夫特這樣(yang)說道。

艾倫托夫特的(de)發現與(yu)新西蘭莫斯格爾(er)奧塔哥大學的(de)尼(ni)爾(er)·戈梅爾(er)（Neil Gemmell）進(jin)行的(de)早期研(yan)究(jiu)結(jie)果相矛(mao)盾。2004年(nian)(nian)，戈梅爾(er)研(yan)究(jiu)了(le)恐(kong)(kong)鳥化石的(de)線粒體DNA，結(jie)果發現在(zai)公元(yuan)前4000年(nian)(nian)至公元(yuan)1000年(nian)(nian)，新西蘭的(de)恐(kong)(kong)鳥種(zhong)(zhong)(zhong)群(qun)數量大約為300萬至1200萬之(zhi)間。另一項單獨的(de)研(yan)究(jiu)表明，300年(nian)(nian)后當(dang)人(ren)類初次到(dao)達新西蘭時，當(dang)地的(de)恐(kong)(kong)鳥物(wu)種(zhong)(zhong)(zhong)只有(you)159000個(ge)，因(yin)此戈梅爾(er)推測在(zai)人(ren)類獵捕恐(kong)(kong)鳥之(zhi)前，一定有(you)別(bie)的(de)原因(yin)導致(zhi)恐(kong)(kong)鳥物(wu)種(zhong)(zhong)(zhong)數量銳減(jian)。

然而，這些估計(ji)并(bing)不(bu)可靠，因(yin)為DNA并(bing)不(bu)是物(wu)(wu)種(zhong)大小的最好記錄，艾倫(lun)托夫特這樣(yang)說道(dao)，DNA只能顯示物(wu)(wu)種(zhong)數(shu)量變化的趨勢(shi)。這項最新研(yan)究(jiu)(jiu)(jiu)“似乎專門研(yan)究(jiu)(jiu)(jiu)了恐鳥物(wu)(wu)種(zhong)銳減的可能原因(yin)”，美國紐約國家歷史博(bo)物(wu)(wu)館哺乳動物(wu)(wu)館的羅斯·麥(mai)克(ke)菲(fei)（Ross MacPhee）這樣(yang)說道(dao)，他并(bing)沒有參與這項研(yan)究(jiu)(jiu)(jiu)。

另外，將人類對動物物種的影響與其它效應，例如氣(qi)候變(bian)(bian)化相分離并非易事。當人類到達美洲和(he)澳(ao)大利亞時，類似猛犸象(xiang)等大型(xing)動物也(ye)滅(mie)亡了，這讓人不禁(jin)懷疑之(zhi)間存在的因果關系。一項研究發現北極的猛犸象(xiang)在氣(qi)候變(bian)(bian)化導致(zhi)的植(zhi)被變(bian)(bian)化之(zhi)后消(xiao)失了，而非人類的過度獵殺。

發現

雖然毛利人(ren)土著告訴歐(ou)洲移(yi)民這種巨大的鳥類曾(ceng)經漫游在(zai)平原和(he)山谷(gu)中(zhong)，不過(guo)早期的歐(ou)洲人(ren)并沒有(you)發現這種巨鳥曾(ceng)經存(cun)在(zai)過(guo)的證(zheng)據。

1839年，John W. Harris，一個對自然史有興趣的波弗蒂灣亞麻商人，注意到一(yi)塊毛利人送給他(ta)的(de)(de)(de)在河堤邊找到的(de)(de)(de)不(bu)尋常(chang)(chang)骨(gu)頭(tou)。他(ta)把這個約15厘(li)米(mi)的(de)(de)(de)骨(gu)頭(tou)拿給他(ta)的(de)(de)(de)叔叔，一(yi)位悉尼的(de)(de)(de)外(wai)科醫生John Rule看，于是這塊骨(gu)頭(tou)又被送到當時正在倫敦皇家外(wai)科醫生協會(hui)的(de)(de)(de)亨特里(li)恩(en)博物館工作的(de)(de)(de)理(li)察.歐(ou)文(wen)看。歐(ou)文(wen)研究這塊骨(gu)頭(tou)碎(sui)片幾乎4年，最(zui)后(hou)他(ta)認為這是一(yi)種大型(xing)動物的(de)(de)(de)股(gu)骨(gu)，不(bu)過(guo)這塊骨(gu)頭(tou)不(bu)合(he)常(chang)(chang)理(li)的(de)(de)(de)輕而且(qie)有(you)(you)許多有(you)(you)蜂巢似的(de)(de)(de)小洞。

歐(ou)文向(xiang)骨(gu)骼學界和世界宣(xuan)布，這(zhe)是(shi)一種(zhong)像(xiang)鴕鳥的(de)巨型已(yi)絕種(zhong)鳥類的(de)骨(gu)頭，并命名為"Dinornis"。他的(de)推論一度被嘲笑，不過后(hou)來(lai)化石的(de)發(fa)現證明(ming)了他的(de)正確。

雖然(ran)有(you)很多的(de)(de)種(zhong)類在19世紀末20世紀初被(bei)(bei)發(fa)表(biao)，不過其中(zhong)大(da)部分(fen)都是根(gen)據出土的(de)(de)部分(fen)化石，并被(bei)(bei)懷(huai)疑(yi)根(gen)本是同物異名。在最新的(de)(de)研究中(zhong)，根(gen)據從(cong)博物館收藏所復原的(de)(de)DNA，認為其實只有(you)10個(ge)種(zhong)類，包括(kuo)2種(zhong)巨型恐(kong)(kong)(kong)鳥(niao)。巨型恐(kong)(kong)(kong)鳥(niao)似(si)乎(hu)有(you)兩(liang)性異型性，雌鳥(niao)比雄鳥(niao)大(da)相(xiang)當多；由于(yu)(yu)大(da)小相(xiang)差(cha)太大(da)，以致于(yu)(yu)它們被(bei)(bei)分(fen)為兩(liang)種(zhong)不同的(de)(de)種(zhong)類。巨型恐(kong)(kong)(kong)鳥(niao)可以長(chang)到13英尺，而且較(jiao)早滅絕，約(yue)1300年(nian)。