流(liu)域面積63.7萬平方千米,流(liu)經7個州(zhou)(zhou)——懷俄明州(zhou)(zhou)、科羅拉(la)多州(zhou)(zhou)、猶他州(zhou)(zhou)、新墨西(xi)哥州(zhou)(zhou)、內(nei)華達州(zhou)(zhou)、亞(ya)利桑那州(zhou)(zhou)和加利福尼亞(ya)州(zhou)(zhou)。有27千米河道(dao)構成美(mei)國亞(ya)利桑那州(zhou)(zhou)與墨西(xi)哥之(zhi)間的國界。該河流(liu)經北美(mei)洲遼(liao)闊的干(gan)旱和半干(gan)旱地區,經大力開(kai)發,有“西(xi)南部的生命線”之(zhi)稱。
上(shang)游水量(liang)(liang)(liang)較(jiao)豐,支(zhi)(zhi)流(liu)(liu)較(jiao)多;中(zhong)、下(xia)游流(liu)(liu)經干旱、半干旱地區,水量(liang)(liang)(liang)漸(jian)少,支(zhi)(zhi)流(liu)(liu)不多,近河口處年(nian)平(ping)均(jun)流(liu)(liu)量(liang)(liang)(liang)311.5立方米/秒。水位季節變化大,4-5月洪水期(qi)與(yu)冬季枯(ku)水期(qi)流(liu)(liu)量(liang)(liang)(liang)相差(cha)近30倍。
河流泥沙(sha)含(han)量(liang)高,水呈暗褐色。“科羅(luo)拉多”即(ji)西班牙語(yu)“紅色”之(zhi)意。每(mei)年泥沙(sha)入(ru)海(hai)量(liang)1.63億噸,有“美洲尼羅(luo)河”之(zhi)稱。干支流多峽谷,河床比降大,富水力(li)資源,開發(fa)后主(zhu)要(yao)用于灌溉和(he)發(fa)電。
(1)科羅(luo)拉多河和綠河的(de)(de)交接口,也就是美國西(xi)部(bu)的(de)(de)峽(xia)谷區,可說是世界上最壯(zhuang)觀的(de)(de)河谷景(jing)觀之一。
由于長(chang)久以來,地層(ceng)在(zai)不同氣候下被(bei)強風風化、被(bei)水侵蝕,兩者切割出最(zui)后色彩繽(bin)紛(fen)的廣大(da)地貌(mao),使它倍(bei)受世人的喜(xi)愛(ai)。在(zai)帕里亞高原(Paria)上,科羅(luo)拉多河的河景一開始是比(bi)較溫馴(xun)的,直到(dao)進入大(da)理石峽(xia)谷Marble Canyon之后,總長(chang)約(yue)96千(qian)米,劇烈落差則將(jiang)近1524米。
(2)綠河(he)(he)(he)到(dao)了(le)大理(li)石峽谷南端(duan)之后(hou),開始叫做小科(ke)羅(luo)拉(la)多(duo)河(he)(he)(he)。在(zai)帕(pa)里亞(ya)高原上一共有11條(tiao)河(he)(he)(he)流(liu)加入了(le)這個河(he)(he)(he)系,一起切割出險峻的峽谷系統。小科(ke)羅(luo)拉(la)多(duo)河(he)(he)(he)在(zai)快要(yao)到(dao)科(ke)羅(luo)拉(la)多(duo)河(he)(he)(he)時的最后(hou)4.3千米(mi),將帕(pa)里亞(ya)高原深切至(zhi)548.64米(mi)。最后(hou)以海拔800米(mi)消失在(zai)科(ke)羅(luo)拉(la)多(duo)河(he)(he)(he)中。
(3)自(zi)此科(ke)羅拉多河(he)突往西(xi)轉(zhuan),斜穿過(guo)高(gao)原上的地層(ceng)皺折(zhe)和(he)斷層(ceng),切入(ru)了大峽谷,全長約(yue)349千(qian)米,寬(kuan)度從河(he)谷到上面的高(gao)原邊緣約(yue)有6到32千(qian)米。
所切割出(chu)來(lai)的(de)峽谷(gu)斷面,約有1219-1828米的(de)高度(du)。其中152-488米的(de)切割面是(shi)連續的(de)大斜面,這些斜面充滿了(le)蜿蜒、壯麗(li)的(de)色(se)彩(cai),以V字型向(xiang)下(xia)縮窄,谷(gu)底是(shi)陰暗的(de),狹窄的(de)科(ke)羅拉(la)多(duo)河。
(4)接(jie)下來(lai)科羅拉多(duo)河與一條來(lai)自內華(hua)達(da)州的(de)維京河匯流,并(bing)突然(ran)轉(zhuan)向(xiang)了(le)南(nan)方,形成了(le)今日內華(hua)達(da)州與亞利桑那州的(de)部分州界(jie);與加州與亞利桑那州的(de)州界(jie)。
黑峽谷(gu)之后,科(ke)羅拉多河(he)梯度狀的(de)變小(xiao),河(he)系高度也大幅降低,從(cong)Yuma市有Gila河(he)加入之后,就開始形成(cheng)了(le)寬(kuan)廣(guang)(guang)的(de)沉(chen)(chen)積(ji)河(he)谷(gu)平原。這一(yi)段寬(kuan)廣(guang)(guang)的(de)沉(chen)(chen)積(ji)河(he)谷(gu)平原形成(cheng)了(le)有如溝(gou)渠般的(de)水路(lu),洪水來時(shi),就從(cong)較(jiao)小(xiao)的(de)細流(liu)淹沒(mei)出(chu)來,最后將美國的(de)南加州區(qu)域切割出(chu)知(zhi)名的(de)沉(chen)(chen)積(ji)地形河(he)系,如Salton Sink或(huo)是CoahuilaVallery,這些(xie)區(qu)域的(de)落(luo)差甚至(zhi)比Yuma市河(he)床到海灣的(de)落(luo)差還(huan)要大上(shang)很多。
科羅拉多河(he)(he)(he)發源(yuan)于得(de)克薩(sa)斯州西(xi)(xi)部拉米(mi)薩(sa)以西(xi)(xi),源(yuan)流(liu)(liu)(liu)稱(cheng)薩(sa)爾弗(Sulphur)河(he)(he)(he),干流(liu)(liu)(liu)向東南流(liu)(liu)(liu),最(zui)后在貝城以南40千米(mi)處,注入墨(mo)西(xi)(xi)哥灣。河(he)(he)(he)流(liu)(liu)(liu)全長1387千米(mi),流(liu)(liu)(liu)域(yu)面(mian)積10.9萬(wan)平方千米(mi)。霍(huo)頓(Wharton)站控制(zhi)流(liu)(liu)(liu)域(yu)面(mian)積7.9萬(wan)平方千米(mi),多年平均流(liu)(liu)(liu)量76立方米(mi)/秒(miao)。主要支流(liu)(liu)(liu)有比爾斯河(he)(he)(he)、佩德納萊斯河(he)(he)(he)、巴永河(he)(he)(he)、拉諾河(he)(he)(he)、皮坎河(he)(he)(he)、圣薩(sa)巴河(he)(he)(he)、孔喬河(he)(he)(he)等。
科羅拉(la)多(duo)河(he)流(liu)域(yu)邊界(jie)三面(mian)環山(shan)(shan),東、北(bei)為構成大陸分水嶺(ling)的山(shan)(shan)脈,西為落基(ji)山(shan)(shan)脈,整(zheng)個流(liu)域(yu)地勢為北(bei)高(gao)南低。源流(liu)所在(zai)(zai)地兩岸山(shan)(shan)地海(hai)拔(ba)均在(zai)(zai)4270米(mi)以上(shang),從(cong)發源地到(dao)利斯費里(li)(Lees Ferry,海(hai)拔(ba)高(gao)940米(mi))為上(shang)游段,河(he)道(dao)蜿蜒,長約(yue)1030千米(mi)。由于地勢較(jiao)(jiao)高(gao),終(zhong)年積雪,水量(liang)較(jiao)(jiao)多(duo),河(he)水下切明顯。
中游(you)從利斯費里至(zhi)比(bi)爾(er)威(wei)廉斯河(he)(he)(he)河(he)(he)(he)口(帕克(ke)壩(ba)哈瓦蘇水(shui)庫內(nei)),流經科(ke)(ke)羅(luo)(luo)拉多(duo)(duo)高(gao)(gao)原,由于該地(di)區(qu)多(duo)(duo)為干旱地(di)區(qu),增加的徑流不多(duo)(duo),河(he)(he)(he)谷不易展寬,形(xing)成許多(duo)(duo)峽(xia)谷地(di)形(xing),上(shang)中游(you)合(he)計長達1600千米,約占(zhan)科(ke)(ke)羅(luo)(luo)拉多(duo)(duo)河(he)(he)(he)總長2/3以上(shang),其中最為著名(ming)是科(ke)(ke)羅(luo)(luo)拉多(duo)(duo)大(da)峽(xia)谷,該峽(xia)谷東起小科(ke)(ke)羅(luo)(luo)拉多(duo)(duo)河(he)(he)(he)入匯處,西至(zhi)內(nei)華達州界附近的格蘭德瓦什岸,全(quan)長350千米,最大(da)深(shen)度1740米,河(he)(he)(he)流曲(qu)折蜿(wan)蜒,河(he)(he)(he)床(chuang)坡(po)降1.5米/千米,水(shui)流湍急(ji),流速(su)高(gao)(gao)達6.9米/秒,水(shui)深(shen)10-15米。科(ke)(ke)羅(luo)(luo)拉多(duo)(duo)河(he)(he)(he)下(xia)游(you)地(di)勢低洼,有山脈、盆地(di)、沙漠等。
科羅拉(la)(la)多(duo)河(he)上游(you)受海拔和地(di)形的影響(xiang),氣候變化較(jiao)大(da)(da),最(zui)低氣溫-46.7℃,最(zui)高氣溫達(da)42.8℃,年(nian)均(jun)降(jiang)水量(liang)為200-500毫米。秋冬(dong)春各(ge)季降(jiang)水量(liang)多(duo)為降(jiang)雪(xue)(xue),春末夏初當氣溫升高時,積雪(xue)(xue)迅速(su)融化,河(he)道(dao)流(liu)(liu)量(liang)大(da)(da)增,年(nian)徑流(liu)(liu)約70%集中在4-7月(yue)。由于落(luo)基山區降(jiang)水較(jiao)多(duo),并有冰雪(xue)(xue)融水補給,因此科羅拉(la)(la)多(duo)河(he)上游(you)干、支流(liu)(liu)水資源極為豐富。據利斯費里站統計,該站多(duo)年(nian)平均(jun)實測徑流(liu)(liu)量(liang)為186億立(li)方(fang)(fang)米,最(zui)大(da)(da)徑流(liu)(liu)量(liang)為296億立(li)方(fang)(fang)米(1917年(nian)),最(zui)小(xiao)徑流(liu)(liu)量(liang)也有69億立(li)方(fang)(fang)米(1934年(nian))。
中、下(xia)游地區(qu)大(da)部(bu)分屬干旱、半干旱氣候,年均降水(shui)量(liang)不足100毫米,加上蒸發(fa)量(liang)大(da)、滲漏(lou)、灌溉等耗水(shui),水(shui)量(liang)逐漸減(jian)少。各年之(zhi)間及(ji)各季之(zhi)間豐枯(ku)(ku)相差很大(da),4-5月洪水(shui)期流(liu)(liu)量(liang)可(ke)達1982-3115立(li)(li)(li)方(fang)米/秒(miao)(miao)(最(zui)大(da)洪水(shui)流(liu)(liu)量(liang)達8500立(li)(li)(li)方(fang)米/秒(miao)(miao)),枯(ku)(ku)水(shui)期流(liu)(liu)量(liang)僅為85立(li)(li)(li)方(fang)米/秒(miao)(miao)(最(zui)小枯(ku)(ku)水(shui)流(liu)(liu)量(liang)僅20立(li)(li)(li)方(fang)米/秒(miao)(miao)),相差23-26倍。春末夏初洪水(shui)泛濫,秋冬河水(shui)干涸(he)。
科(ke)羅拉多(duo)河(he)(he)中、下(xia)游(you)泥(ni)沙(sha)(sha)(sha)很(hen)多(duo),含(han)沙(sha)(sha)(sha)量(liang)(liang)高,河(he)(he)水(shui)混濁,呈暗褐色,河(he)(he)流(liu)年(nian)均(jun)(jun)含(han)沙(sha)(sha)(sha)量(liang)(liang)達27.5千克/立方米(mi)。在科(ke)羅拉多(duo)大峽(xia)谷處測(ce)得年(nian)均(jun)(jun)輸沙(sha)(sha)(sha)量(liang)(liang)為1.81億噸,平均(jun)(jun)含(han)沙(sha)(sha)(sha)量(liang)(liang)11.6千克/立方米(mi)。科(ke)羅拉多(duo)河(he)(he)所攜帶的(de)泥(ni)沙(sha)(sha)(sha)大部(bu)分沉(chen)積(ji)在河(he)(he)口下(xia)游(you)附近,形成一個橫跨加(jia)利福尼亞灣(wan)北(bei)部(bu)的(de)大三角洲(zhou),并向南(nan)發展,占據了該灣(wan)頭(tou)部(bu)的(de)水(shui)域(yu)面積(ji)。有些(xie)支流(liu)的(de)含(han)沙(sha)(sha)(sha)量(liang)(liang)更大,如(ru)小科(ke)羅拉多(duo)河(he)(he),每平方千米(mi)平均(jun)(jun)每年(nian)要沖刷688噸泥(ni)沙(sha)(sha)(sha),平均(jun)(jun)含(han)沙(sha)(sha)(sha)量(liang)(liang)高達120千克/立方米(mi)。