流域面積63.7萬平(ping)方(fang)千(qian)米,流經7個州(zhou)(zhou)——懷俄明州(zhou)(zhou)、科(ke)羅拉多州(zhou)(zhou)、猶他州(zhou)(zhou)、新墨(mo)(mo)西(xi)(xi)哥(ge)州(zhou)(zhou)、內華達(da)州(zhou)(zhou)、亞(ya)利(li)桑(sang)那(nei)州(zhou)(zhou)和加利(li)福尼亞(ya)州(zhou)(zhou)。有27千(qian)米河(he)道構成美(mei)國亞(ya)利(li)桑(sang)那(nei)州(zhou)(zhou)與(yu)墨(mo)(mo)西(xi)(xi)哥(ge)之(zhi)(zhi)間的(de)國界(jie)。該河(he)流經北美(mei)洲遼闊的(de)干旱(han)和半(ban)干旱(han)地(di)區,經大力開發(fa),有“西(xi)(xi)南部的(de)生命線(xian)”之(zhi)(zhi)稱(cheng)。
上游(you)水量(liang)(liang)較豐,支流較多;中、下游(you)流經(jing)干旱(han)、半干旱(han)地區,水量(liang)(liang)漸少,支流不多,近(jin)河口處年平均流量(liang)(liang)311.5立方(fang)米(mi)/秒。水位季節變化大,4-5月(yue)洪水期與冬(dong)季枯水期流量(liang)(liang)相(xiang)差近(jin)30倍。
河(he)流(liu)泥沙(sha)含量(liang)高(gao),水(shui)呈(cheng)暗(an)褐色(se)(se)。“科羅拉多(duo)”即(ji)西班牙語“紅色(se)(se)”之意。每年泥沙(sha)入海量(liang)1.63億噸(dun),有“美洲尼羅河(he)”之稱。干支流(liu)多(duo)峽谷,河(he)床比(bi)降大(da),富(fu)水(shui)力資源,開發后(hou)主要(yao)用(yong)于(yu)灌溉和發電。
(1)科(ke)羅(luo)拉多河和綠河的交(jiao)接口,也就是美國西部的峽谷(gu)區(qu),可(ke)說是世界上最壯觀(guan)的河谷(gu)景觀(guan)之一(yi)。
由于(yu)長(chang)久(jiu)以來(lai),地(di)層在(zai)不(bu)同氣候下被強風(feng)風(feng)化、被水侵(qin)蝕(shi),兩者切割出(chu)最后(hou)色(se)彩繽(bin)紛(fen)的(de)廣大(da)地(di)貌,使(shi)它倍受世人的(de)喜愛。在(zai)帕里亞高原(Paria)上,科羅(luo)拉(la)多河的(de)河景一開(kai)始(shi)是比較溫馴的(de),直到進入大(da)理石峽(xia)谷Marble Canyon之后(hou),總(zong)長(chang)約96千米,劇烈落差則將(jiang)近1524米。
(2)綠河(he)到了大理石峽(xia)谷南端之后(hou)(hou),開始叫做小(xiao)科羅拉多河(he)。在(zai)帕里亞(ya)高原上一共有11條河(he)流(liu)加入(ru)了這個河(he)系,一起切(qie)割出險峻(jun)的(de)(de)峽(xia)谷系統。小(xiao)科羅拉多河(he)在(zai)快要到科羅拉多河(he)時的(de)(de)最(zui)(zui)后(hou)(hou)4.3千(qian)米,將帕里亞(ya)高原深切(qie)至548.64米。最(zui)(zui)后(hou)(hou)以(yi)海拔800米消失在(zai)科羅拉多河(he)中。
(3)自此(ci)科羅拉多(duo)河突(tu)往(wang)西轉(zhuan),斜穿(chuan)過高原上(shang)的地(di)層(ceng)皺(zhou)折和斷層(ceng),切入了大峽(xia)谷(gu),全長(chang)約349千(qian)米(mi),寬度(du)從河谷(gu)到(dao)上(shang)面的高原邊緣約有6到(dao)32千(qian)米(mi)。
所切割(ge)出來的(de)(de)(de)峽谷斷面(mian),約有1219-1828米的(de)(de)(de)高度(du)。其中152-488米的(de)(de)(de)切割(ge)面(mian)是連(lian)續的(de)(de)(de)大(da)斜面(mian),這(zhe)些(xie)斜面(mian)充滿了蜿(wan)蜒、壯麗的(de)(de)(de)色彩(cai),以V字型向(xiang)下縮窄,谷底是陰暗的(de)(de)(de),狹窄的(de)(de)(de)科羅拉多(duo)河。
(4)接下(xia)來科(ke)羅拉多河與一(yi)條來自內(nei)華達州(zhou)的維京(jing)河匯流,并突(tu)然轉向了南方(fang),形成了今日內(nei)華達州(zhou)與亞利桑那(nei)州(zhou)的部分州(zhou)界(jie);與加州(zhou)與亞利桑那(nei)州(zhou)的州(zhou)界(jie)。
黑峽谷之后(hou),科羅拉多河(he)梯度(du)狀的(de)(de)變小,河(he)系高度(du)也(ye)大(da)(da)幅降低,從(cong)(cong)Yuma市(shi)有Gila河(he)加入之后(hou),就開(kai)始形(xing)成了寬廣(guang)的(de)(de)沉積(ji)河(he)谷平(ping)原。這(zhe)一段寬廣(guang)的(de)(de)沉積(ji)河(he)谷平(ping)原形(xing)成了有如溝渠(qu)般的(de)(de)水路,洪水來(lai)時,就從(cong)(cong)較(jiao)小的(de)(de)細流淹沒出來(lai),最后(hou)將美國的(de)(de)南加州區域切割出知(zhi)名的(de)(de)沉積(ji)地形(xing)河(he)系,如Salton Sink或是CoahuilaVallery,這(zhe)些區域的(de)(de)落差(cha)(cha)甚至比Yuma市(shi)河(he)床(chuang)到海灣的(de)(de)落差(cha)(cha)還要大(da)(da)上(shang)很多。
科羅拉(la)多河發(fa)源于得(de)克薩(sa)(sa)斯(si)州西(xi)部拉(la)米(mi)(mi)(mi)薩(sa)(sa)以西(xi),源流(liu)稱薩(sa)(sa)爾弗(Sulphur)河,干流(liu)向東(dong)南(nan)流(liu),最后(hou)在(zai)貝城以南(nan)40千(qian)米(mi)(mi)(mi)處,注入墨西(xi)哥灣。河流(liu)全長1387千(qian)米(mi)(mi)(mi),流(liu)域面(mian)積10.9萬平方千(qian)米(mi)(mi)(mi)。霍頓(Wharton)站控(kong)制流(liu)域面(mian)積7.9萬平方千(qian)米(mi)(mi)(mi),多年(nian)平均流(liu)量(liang)76立(li)方米(mi)(mi)(mi)/秒(miao)。主要支流(liu)有比(bi)爾斯(si)河、佩(pei)德納萊斯(si)河、巴永河、拉(la)諾河、皮坎(kan)河、圣薩(sa)(sa)巴河、孔喬河等(deng)。
科羅(luo)拉多(duo)河(he)(he)流域(yu)邊(bian)界三(san)面(mian)環山,東、北為(wei)(wei)構成大陸分水(shui)嶺的山脈,西(xi)為(wei)(wei)落基山脈,整個流域(yu)地(di)(di)勢為(wei)(wei)北高南低。源流所(suo)在(zai)地(di)(di)兩岸山地(di)(di)海拔均在(zai)4270米(mi)以上,從發源地(di)(di)到利斯費里(Lees Ferry,海拔高940米(mi))為(wei)(wei)上游(you)段,河(he)(he)道蜿蜒,長約1030千米(mi)。由于地(di)(di)勢較高,終年(nian)積雪,水(shui)量(liang)較多(duo),河(he)(he)水(shui)下切明顯。
中(zhong)(zhong)游從利(li)斯費里(li)至比(bi)爾威廉斯河(he)(he)河(he)(he)口(帕克壩哈瓦蘇(su)水(shui)庫內(nei)),流(liu)(liu)(liu)經科(ke)羅(luo)(luo)拉(la)多(duo)高(gao)(gao)原,由于該(gai)地(di)(di)區多(duo)為干旱地(di)(di)區,增加的徑流(liu)(liu)(liu)不多(duo),河(he)(he)谷(gu)不易展(zhan)寬,形成(cheng)許多(duo)峽(xia)谷(gu)地(di)(di)形,上中(zhong)(zhong)游合計長達1600千(qian)米(mi)(mi)(mi)(mi),約(yue)占科(ke)羅(luo)(luo)拉(la)多(duo)河(he)(he)總長2/3以上,其中(zhong)(zhong)最為著名(ming)是科(ke)羅(luo)(luo)拉(la)多(duo)大(da)峽(xia)谷(gu),該(gai)峽(xia)谷(gu)東起小科(ke)羅(luo)(luo)拉(la)多(duo)河(he)(he)入(ru)匯處(chu),西至內(nei)華(hua)達州界附近的格(ge)蘭(lan)德(de)瓦什岸(an),全長350千(qian)米(mi)(mi)(mi)(mi),最大(da)深度1740米(mi)(mi)(mi)(mi),河(he)(he)流(liu)(liu)(liu)曲(qu)折蜿蜒,河(he)(he)床坡降1.5米(mi)(mi)(mi)(mi)/千(qian)米(mi)(mi)(mi)(mi),水(shui)流(liu)(liu)(liu)湍急,流(liu)(liu)(liu)速高(gao)(gao)達6.9米(mi)(mi)(mi)(mi)/秒,水(shui)深10-15米(mi)(mi)(mi)(mi)。科(ke)羅(luo)(luo)拉(la)多(duo)河(he)(he)下游地(di)(di)勢低洼,有山(shan)脈、盆地(di)(di)、沙漠等。
科(ke)羅拉(la)多河(he)上游受海(hai)拔和地形的影響(xiang),氣候變化(hua)較(jiao)大,最(zui)低(di)氣溫-46.7℃,最(zui)高(gao)氣溫達42.8℃,年(nian)(nian)均降(jiang)水(shui)(shui)(shui)量為200-500毫米(mi)(mi)(mi)。秋冬春各季降(jiang)水(shui)(shui)(shui)量多為降(jiang)雪,春末夏初(chu)當氣溫升(sheng)高(gao)時,積雪迅速融(rong)化(hua),河(he)道流量大增,年(nian)(nian)徑(jing)流約(yue)70%集中在(zai)4-7月(yue)。由于落基(ji)山區降(jiang)水(shui)(shui)(shui)較(jiao)多,并(bing)有(you)冰雪融(rong)水(shui)(shui)(shui)補給,因此科(ke)羅拉(la)多河(he)上游干、支流水(shui)(shui)(shui)資(zi)源(yuan)極為豐富。據利(li)斯(si)費里站(zhan)統計,該站(zhan)多年(nian)(nian)平均實測徑(jing)流量為186億(yi)立(li)方米(mi)(mi)(mi),最(zui)大徑(jing)流量為296億(yi)立(li)方米(mi)(mi)(mi)(1917年(nian)(nian)),最(zui)小徑(jing)流量也有(you)69億(yi)立(li)方米(mi)(mi)(mi)(1934年(nian)(nian))。
中(zhong)、下游地區大(da)部分屬干(gan)旱(han)、半干(gan)旱(han)氣候,年均降水量(liang)不足100毫米(mi),加上蒸(zheng)發量(liang)大(da)、滲漏、灌溉等耗水,水量(liang)逐漸減少(shao)。各年之間(jian)及(ji)各季之間(jian)豐枯(ku)相差很大(da),4-5月(yue)洪水期流量(liang)可達1982-3115立(li)(li)方米(mi)/秒(miao)(最大(da)洪水流量(liang)達8500立(li)(li)方米(mi)/秒(miao)),枯(ku)水期流量(liang)僅為85立(li)(li)方米(mi)/秒(miao)(最小(xiao)枯(ku)水流量(liang)僅20立(li)(li)方米(mi)/秒(miao)),相差23-26倍。春末夏初洪水泛濫,秋(qiu)冬河水干(gan)涸。
科(ke)羅(luo)拉(la)(la)多(duo)(duo)河(he)中(zhong)、下游泥沙(sha)(sha)很多(duo)(duo),含(han)沙(sha)(sha)量(liang)(liang)高(gao),河(he)水混濁,呈暗(an)褐色,河(he)流(liu)年(nian)均(jun)含(han)沙(sha)(sha)量(liang)(liang)達(da)27.5千克/立方(fang)米(mi)(mi)。在(zai)科(ke)羅(luo)拉(la)(la)多(duo)(duo)大(da)(da)峽谷(gu)處測得年(nian)均(jun)輸沙(sha)(sha)量(liang)(liang)為1.81億噸(dun),平均(jun)含(han)沙(sha)(sha)量(liang)(liang)11.6千克/立方(fang)米(mi)(mi)。科(ke)羅(luo)拉(la)(la)多(duo)(duo)河(he)所攜帶的泥沙(sha)(sha)大(da)(da)部分沉積(ji)在(zai)河(he)口下游附近,形成一(yi)個橫跨加(jia)利(li)福尼(ni)亞灣(wan)北部的大(da)(da)三角洲(zhou),并向(xiang)南發展,占據了(le)該(gai)灣(wan)頭(tou)部的水域(yu)面積(ji)。有些支(zhi)流(liu)的含(han)沙(sha)(sha)量(liang)(liang)更大(da)(da),如(ru)小科(ke)羅(luo)拉(la)(la)多(duo)(duo)河(he),每平方(fang)千米(mi)(mi)平均(jun)每年(nian)要沖刷688噸(dun)泥沙(sha)(sha),平均(jun)含(han)沙(sha)(sha)量(liang)(liang)高(gao)達(da)120千克/立方(fang)米(mi)(mi)。